Истинная для звездных воинов Сапфир Ясмина

Пролог

Альрий

– А она ничего! Особенно для оллидианки! – ухмыльнулся Альрий, разглядывая трехмерное изображение «объекта охраны» в полный рост. – Наконец-то нам дали защищать кого-то, не похожего на крокодила, как выражаются люди. А то взглянешь на иной «объект» и начинаешь сомневаться, что кто-то в здравом уме покусится… А уж ночью, в темном переулке… Там вообще не понятно – то ли преследователям скорую вызывать, спасать от инфаркта, то ли «объект» держать в поле зрения. Как увидят…

Альрий шутил сегодня не очень удачно и сам это прекрасно осознавал… Да и не в его стиле было так грубо иронизировать над внешностью женщин… Пускай и не совсем удачно.

Альрий, конечно, варвар. И тот еще варвар во всех отношениях… Но не настолько дикарь…

Однако вальтарха несло. Он просто остановиться не мог.

Слишком уж «объект» выбил из колеи…

Женщина без возраста, как и должны выглядеть землянки, что попали под облучение олидианнами, заставила вальтарха несколько раз сглотнуть, потому что в горле резко пересохло. Один взгляд на нее – и где-то в животе зарождался горячий вихрь, скручивал пах. Вдоль позвоночника словно ток пробегал. И все тело становилось будто бы невесомым. Нечто приятное, радостное, по-глупому восторженное мелькало в голове серьезного древнего воина. Причем, ни с того, ни с сего. Посреди важной миссии. Совсем не к месту и не ко времени!

Какое-то ребячество, очень похожее на весеннюю любовную лихорадку. Юношеский задор при встрече с девушкой, от которой все внутри вдруг переворачивается. Мышцы звенят силой, наливаются удалью… Хочется горы сдвинуть, реки пустить вспять…

И ты сам не свой. Буквально. Не узнаешь себя самого.

Но самое нелепое – тебе это еще и нравится! Ты как пьяный наслаждаешься ощущением, что струится по телу, будоражит, вибрирует в каждой клетке. И заставляет каждый нерв натянуться, словно струна.

И хочется… Сказать какую-нибудь шуточку – все, что придет на ум. Неожиданно расхохотаться не к месту. Вообще говорить и говорить с этой женщиной. Причем, абсолютно неважно – о чем именно.

И еще много чего хочется. Даже очень…

Как будто Альрий – больше не Альрий. Не варвар, который воевал тысячи лет, а мальчишка, едва вступивший в период зрелости.

Альрий продолжал разглядывать Малику. Прекратить, переключиться, взять себя в руки – нет, это было сейчас не про него.

Будто его переклинило. В мозгу переключился какой-то рубильник.

И все! Что ни делай – все мысли только о ней. Во всех смыслах. Во всех направлениях.

Альрий даже забыл, что сел за компьютер, дабы проверить – все ли в порядке с забронированными пространственными переходами для сокращения пути звездолета.

Ссылка так и осталась не открытой, а заявка на очередь в пространственные переходы – не проверенной. Хотя в это время года там всегда толкучка из космических кораблей: громадных пассажирских транспортников и частных звездолетов. Туристы стремятся улететь на край Галактики, чтобы провести время на какой-нибудь небольшой планетке с роскошной природой, почти не тронутой цивилизацией. Новое веяние моды. Жить практически в диком краю, но оградить себя от природы стенами супернового отеля, оборудованного по последнему слову техники и силовым полем, которые не пускает ничего чужеродного и опасного.

Варвары торопились, очень спешили на удаленную исследовательсскую станцию на планете Иданна. Заказчик велел прибыть на место «еще вчера». Как часто водилось у этих землян.

Но Альрий так и не убедился, что накладок с пространственными переходами не предвидится.

Потому что ему приспичило посмотреть на «объект охраны». Посмотрел, называется!

Вот же…

Впрочем, она того стоила.

Такая сладкая, ладненькая.

С пышной грудью, крутыми бедрами, тонкой талией, которую так и хотелось обхватить ладонями. Его лапы точно сомкнулись бы на талии Малики.

Янтарно-карие глаза даже с фотографии смотрели так, словно Малика Майтаховна Фарих видела всех насквозь.

Не мудрено! Эта удивительная женщина имела уже, наверное, правнуков на Земле. Облученные олидианнами люди почти не старели. Или старели и молодели время от времени.

Волнистые каштановые волосы с красноватым отливом рассыпались по плечам Малики пышными волнами. В них так и хотелось зарыться руками, а затем и носом, чтобы вдохнуть ее запах.

Альрий даже втянул носом воздух, словно мог ощутить его через трехмерное изображение в сети.

Настолько варвара проняло. Настолько она казалась настоящей, живой, соблазнительной…

Альрий понятия не имел, чем и как пахнет оллидианка. Но почему-то знал – от нее веет пьяной эйфорией неуместной, но все же правильной радости жизни.

Альрия так и подмывало схватить ее и поцеловать. Вот прямо так! Без церемоний. А потом разложить где-нибудь в укромном месте… И…

– Да… Шикарная куколка! – раздался над ухом вальтарха комментарий Вехлера: причем, такой хрипловатый, с придыханием.

Альрий оглянулся на друга и товарища по миссиям.

Два варвара с планеты Ттория давно покинули ряды войск Галактического союза и работали как наемники в паре. Теперь их официально наняло правительство для охраны руководительницы исследовательской группы. Та обнаружила уникальные по своим свойствам олидианны, способные воздействовать на разных гуманоидов самым удивительным образом.

Альрий прищурился.

– Отвали! Она моя.

– С чего бы вдруг? – нахмурился Вехлер. Впервые за тысячи лет совместной работы вальтархи ссорились. Да еще из-за женщины! Тупость какая-то!

Словно два возбужденных земных бабуина, которые сошлись в драке из-за самки! Тестостерона по самое не хочу, адреналином – хоть мойся с головы до ног, а мозгов – ни капли. Одни инстинкты продолжения рода.

Осталось только в грудь себя кулаками побить и причандалами публично потрясти.

Смешно и нелепо!

И все-таки в обоих будто что-то вселилось.

Альрий поднялся, принимая бойцовскую стойку. Вехлер тотчас встал в подобную.

– Хочешь поединка? – уточнил Альрий. – Ты знаешь, что я тебя завалю! Разложу на полу и раскатаю ковриком.

– Не факт! Я прокачал свои умения, как выражаются люди! – парировал Вехлер.

Альрий сам не понимал – что творит. С чего бы ему вдруг бросаться на старого боевого товарища? Да еще из-за женщины, которую только на трехмерных фото и видел?

Но у старшего вальтарха перед глазами взрывались кровавые всполохи от одной мысли, что Вехлер хотя бы пальцем коснется ее… Не говоря уже о чем-то большем.

Бред какой-то!

Рардах! Преисподняя на языке Ттории.

Вехлер выглядел готовым начистить морду Альрию. Да и у самого Альрия по венам словно не кровь текла – сплошной гранмар, аналог адреналина у вальтархов, замешанный на тестостероне. Он рычал и единственное, чего жаждал – помять напарника как следует, чтобы даже мысли не допускал подходить к Малике. Да что там подходить! Вообще не думал о ней как о женщине! Не смел! Не рисковал!

Внезапно глаза Вехлера расширились, он сжал руками виски и процедил:

– Рардах! Она пара! Твоя и моя, чтоб ее!

Альрий молчал. Он это понял секундой раньше. И теперь не знал, как поступить.

Глава 1

Малика

Воркут встревоженно вытянул шею и огляделся. Эти существа, похожие на драконов, на планете Иданна – лучший транспорт. Непролазные чащобы, скалы, подпирающие небо. Непроходимые болота, зыбучие трясины… Серпантинные дороги по холмам и горам.

Конечно, есть машины, способные вгрызаться в дебри леса и подниматься по практически отвесным склонам. Пересекать самые опасные участки болот. Есть летающие челноки от звездолетов.

Но зачем?

Гигантские ящеры с ярко-красным опереньем на голове отлично решали проблему транспорта. Если научиться с ними общаться и держаться в седле.

А мой синий воркут мог похвастаться немалым «пробегом» за то время, пока я жила на затерянной в джунглях Иданны исследовательской станции. Наверное, поэтому я в шутку назвала ящера Джип.

Джип… Слово из моего далекого прошлого.

Тонкий след памяти, подобный истаявшему росчерку самолета в небе.

Далекое эхо из глубины забытых лет…

Ящер вдруг вскинул голову и встревоженно рыкнул, переходя на вибрирующие нотки. Они неприятно резанули по ушам.

Так воркуты предупреждали собственную стаю об опасности.

Сейчас я была «стаей» Джипа, и он старался ради меня на совесть.

Издал еще один такой же звук, будто подтверждал, что не ошибся.

Я огляделась. Не к добру это! Ой, не к добру!

Джип просто так волноваться не станет. Он достаточно крупный зверь, чтобы не бояться мелких хищников, примерно с меня размером. Все-таки воркут высотой примерно с одноэтажный дом.

Без сноровки и помощи самого ящера на спину не особо и заберешься.

Что за чудовище из недров лесов Иданны пожаловало на огонек?

Я напряглась и подобралась.

Не успела даже прикинуть список возможных опасностей, как судьба сама подбросила ответ. Из чащи, с хрустом ломая ветки и сминая в кашу кустарники, вылез гортек.

Что-то среднее между гризли и дикобразом. Размером с полтора воркута. Редкий экземпляр. Крупный. И явно чем-то жутко недовольный.

Возможно, его потревожили в берлоге. Возможно, нашелся другой, еще более крупный и сильный самец, что выгнал гортека с его территории. Отобрал самку и убил все потомство. Так гортеки прекращали чужой род и насаждали свои гены.

Мне сейчас было плевать, что за проблемы у этого чудовища. Потому, что гортек оскалился и, утробно рыча, двинулся на нас с Джипом.

Ящер отважно выступил вперед, закрывая меня грудью и крыльями. Его шипастый хвост со свистом вспорол воздух и гулко ударился о землю.

Тишь вечерних джунглей теперь разрывали два хищных рыка: воркута и гортека. Зверь замахнулся на моего Джипа, и я в ужасе выскочила вперед. Принялась беспорядочно стрелять из плазменного пистолета в тушу осатаневшего хищника.

Серьезное оружие я с собой в лес не брала. Обычно мы с воркутом пробирались здесь без приключений. Изредка приходилось столкнуться с мелкими хищниками, которые сразу же уступали Джипу дорогу.

А при встрече с более опасными зверюгами, мы успевали взлететь и помахать ручкой оскаленным монстрам. Только не в этот раз.

Для взлета воркуту требовался приличный разбег. Значит, нам пришлось бы выбраться на другую полянку, где ящер мог хотя бы расправить крылья, не ободрав их о крепкие стволы деревьев и колючки кустарника. Перепонки на краях крыльев воркута – самое слабое место. Тонкие и натянутые, они легко повреждались, и ящер терял способность правильно маневрировать в полете. Его могло закрутить воздушными течениями, перевернуть или вовсе – бросить на скалы.

Наверное, это я прокололась, и я была виновата. Просто в этой части джунглей гортеки обычно не водились. Да и другие опасные хищники тоже. Густые заросли мешали крупным зверюгам двигаться и охотиться. Плотной завесой скрывали добычу и позволяли той, более мелкой и ловкой, быстро схорониться где-нибудь в глубине чащи.

Мелкие хищники имели тут куда больше места для маневра, прыжка и прочего.

Вот я и утратила бдительность.

Говорят – на море тонут именно опытные пловцы, которые отлично держатся на воде. Потому, что они перестают ожидать от открытой воды подвоха. Слишком уверены в собственных силах.

Вот так и я. Я знала эти леса вдоль и поперек. Ну может и не настолько хорошо, но за следопыта сошла бы.

И вот впервые за сотни лет в этой части джунглей обнаружился один из самых опасных хищников Иданны. Причем, именно в тот момент, когда мы с Джипом двигались к нужной для «разгона» полянке.

Я продолжала бессмысленно палить в монстра. Мои выстрелы свирепый гигант вообще не заметил. Они прожигали только подкожный жир. Можно сказать – делали гортеку внеплановую липосакцию. Чтобы добраться до внутренностей этого монстра, нанести мало-мальски серьезные повреждения требовалось палить в упор или использовать куда более мощное орудие.

Гортек зарычал еще громче. Так что у меня поджилки затряслись. Сердце забилось в груди пойманной в сети пичугой. Воздух рвал грудь.

Я не знала – что делать и куда бежать. Металась из стороны в сторону, не переставая жать на курок – будто это хоть что-то могло изменить.

Хорошо хоть в плазменном пистолете заряд не заканчивался достаточно долго.

Когтистая лапа гортека угодила прямо в шею воркута. Джип дернулся, отшатнулся, из крупного сосуда хлынула струя крови. Ближайшие кустарники покрылись бурой росой.

Воркут выбросил шею вперед и вонзил клыки в мягкое место на шее гортека. Укусить гиганта, чью спину сплошняком покрывали длинные иглы, острые, словно бритвы – целое искусство. Но мой умничка Джип умудрился. Гортек взвыл, беспорядочно замахал когтистыми лапами. Воркут пригнулся, пропуская удары над своим телом.

На сей раз монстру было слишком больно, чтобы атаковать прицельно. Поэтому у ящера появились шансы уйти от смертоносных когтей гортека, что вспарывали воздух.

Я бросилась вперед, продолжая отчаянно палить, хотя прекрасно понимала, что особого толку от этого нет. Мелкие дырочки в теле хищника, размером с двухэтажный дом, все равно что игольные уколы для человека.

Но я ничем больше не могла помочь своему воркуту. И себе самой не могла помочь тоже.

Отчаяние ошпарило горячей волной адреналина, проступило на висках холодной испариной. Страх догнал, вонзился в виски болью. Будто ужалили мириады пчел, и снова удушливая волна адреналина бросилась к голове.

Первое оцепенение схлынуло, оставив слабость убийственной беззащитности.

Я ошарашенно оглядывалась, прикидывая пути к спасению. Но в голову ничего не приходило.

В джунглях Иданны такая, как я – легкая добыча почти для любого хищника, что прячется в тени деревьев, в гуще ветвистых крон. Так что добраться до подмоги мне точно уж не грозило.

Даже бросив Джипа на милость гортека, далеко я ушла бы вряд ли. Наверняка попалась бы на зубок кому-то ловкому и такому же злому. В этом плане джунгли Иданны были немилосердны к пришельцам, вроде меня.

Вызывать же подмогу со станции попросту не имело смысла. Пока долетят – от нас с ящером останутся рожки да ножки. В буквальном смысле этого слова.

Внезапно мощное тело пронеслось надо мной, подхватило, и мы покатились по влажной от крови траве.

Рядом я заметила сверкающую чешую Джипа. Умница! Среагировал правильно. Ситуацию оценил быстро. Мой мальчик…

Громадная мужская ладонь зажала мне глаза. И даже несмотря на это, я чувствовала слепящую вспышку. Она пробилась сквозь веки, царапала, обжигала… Резь в глазах несколько секунд занимала все мое внимание.

Плазменный сухой взрыв. Очень локальный и в этом вся прелесть. Все, что попало в эпицентр – в клочья, остальное – целехонько. Ударной волны почти нет. Так, слегка погладили тебя воздушные струи, словно утешали – и все. Эдакое сухое джакузи с защитным эффектом.

Рев гортека, вперемежку с надсадным воем саданул по ушам. Послышались хрип и бульканье, будто зверь захлебывался в собственной крови. Последовал гулкий удар тела о землю. И шипение, будто его плоть растеклась, как желе на сковороде.

– А ну вставай с нее, Вех!

– Пошел ты, Аль! Когда надо будет, тогда и встану!

Рычащие мужские голоса явно принадлежали вальтархам. Даже не знаю почему я так сразу подумала. Но у варваров с планеты Ттория были какие-то особенные интонации, нотки в голосе.

Мощное тело, что накрывало меня, исчезло.

Я вскинула голову, чтобы оценить фееричное окружение.

Первым делом нашла взглядом Джипа. Вроде бы ящер не особенно пострадал. Кровь из его шеи уже не текла – чешуйки закрыли рану, и она зарубцевывалась. Значит, медицинская помощь моему красавцу не требовалась. Ну, слава богу!

Я уже боялась, что поврежден слишком крупный сосуд и придется прижигать рану несколько дней, пока не прекратится кровотечение. И шприцами вливать Джипу порции плазмы.

Фу-уф. Обошлось.

Гортек растекся по земле бесформенной грудой мяса. Именно грудой и именно мяса. Взрыв буквально превратил тело хищника в месиво.

Будто прокрутил в мясорубке. Даже смотреть было неприятно…

Алые хлопья, вспененные бело-коричневые ошметки… Фу-у-у…

Наверное, слабонервную женщину, изнеженную в мегаполисе какой-нибудь крупной планеты в центре Галактики, уже вывернуло бы. Но я и не такое тут повидала.

Убедившись, что мы с Джипом в безопасности, я сфокусировалась на мужчинах. Варвары замерли неподалеку и тяжело дышали, словно все еще сражались с гортеком.

Мускулистые обнаженные торсы покрывали серебристые чешуйки, из локтей, костяшек и позвоночника торчали шипы – природная броня вальтархов. Приняли боевую форму, чтобы сражаться.

Рыжий и брюнет. Смуглые и почти одного роста. Высокие лбы, тяжелые челюсти, крупные черты лица. Длинные волосы брюнета были собраны в пучок на затылке. Рыжий носил традиционную для вальтархов косу, примерно до талии.

Синие с поволокой глаза рыжего сверлили меня таким взглядом, словно мужчина собирается проглотить меня, не жуя и не сходя с места. Зеленые глаза брюнета подернулись блеском и мутью одновременно.

Я ошарашенно оглядывала мужчин, а те протягивали руки, чтобы помочь встать. Я будто должна была выбрать. Но выбирать сейчас совершенно не входило в мои планы. Тем более, я эту парочку вальтархов знать не знала, видеть не видела. И понятия не имела – откуда они вообще взялись в джунглях Иданны. Уж кто-то, а я досконально знала – такая живность здесь однозначно не водится.

Я переводила взгляд с одного образчика мужественности на другого и растерянно хлопала глазами.

Мужчины ждали, почти не двигались. Видимо, эти две мускулистые «статуи» так и планировали стоять, с протянутыми руками, пока я не приму решение.

«Всю жизнь с протянутой рукой» – вспомнилась шутка моего отца.

Я подала ладонь каждому варвару и мгновенно взлетела над землей, будто вообще ничего не весила.

Впрочем, учитывая размеры вальтархов, которым я едва до груди доставала, это не удивительно. Странно, что я не воспарила, как воркут.

– Смотрю, мы вовремя, – ухмыльнулся рыжий, и теперь я заметила, что черты его немного грубее, чем у брюнета, а скулы чуть более острые. – Не стоит назначать рандеву гортеку в чаще. Лучше делать это на заминированном поле. Так оно как-то безопасней. Да и нервотрепки поменьше. Хотя, конечно, может у вас, у ученых, свои причуды.

– Что ж! Защита вашего хрупкого исследовательского высочества прибыла для прохождения службы! – криво усмехнулся брюнет. – Я бы сказал – мы вовремя. Как выражаются люди – с корабля на бал! С космического корабля на танец с диким зверьем.

– Защита? Вы вообще кто такие? – только и смогла выдавить я.

– Альрий! – представился брюнет, словно это все объясняло.

– Вехлер! – вторил за ним рыжий.

Мда. Сложности коммуникации налицо.

– Что вы тут делаете? – попыталась я задать правильный вопрос, который сулил хоть какие-то адекватные объяснения.

– Президент галактического союза прислал. Для охраны.

– Э-э-э… От кого?

– Ну как теперь выясняется, от гортека, – усмехнулся Альрий. – Хотя нам было сказано – защищать тебя от всяких недобросовестных бизнесменов, пиратов и прочее… Походу, президент недооценил степень опасности… А также высоты твоей беспечности. Одна в чаще, на воркуте, с плазменным пистолетом. Еще бы мишень повесить на грудь или кусок сырого мяса… Ну так, чтобы хищники уже совсем не напрягались… А то вдруг они тебя не сразу найдут.

– Это из-за моего последнего открытия? – наконец-то догадалась я, игнорируя иронию варвара. Это сейчас было не самым главным. Пусть упражняется в остроумии, если неймется. Откроем при станции «Смехопанораму» с двумя блестящими артистами оригинального жанра. Блестящими во всех смыслах слова: включая чешую и шипы. – Быстро они…

– Ваши чиновники очень быстро соображают, когда речь идет о подобных вещах, – фыркнул Вехлер. – Если в деле замешаны деньги, возможности убивать или продлевать жизнь, у мозгов ваших чиновников сразу же открывается второе дыхание. А потом третье и четвертое…

– Наши! Наши чиновники! Насколько я помню, Ттория тоже состоит в Союзе? Или я что-то пропустила, пока жила на исследовательской станции? Мало ли… Вы пошли войной на Союз? Союз решил вас урезонить? Вы неожиданно решили взять штурмом столицу? Ну просто чтобы вспомнить былые времена?

– Жалко союз, – усмехнулся Альрий. – А столицу особенно. Красивый же город. Местами. Мы гуманисты. Слабых не бьем. Штурмуем только хорошо укрепленные города. И воюем исключительно с теми государствами, которые могут дать достойный отпор. Поэтому ни Союз, ни столицу пока что не трогаем. Щадим от всего доброго варварского сердца. Идем, проводим тебя до станции. Покажешь там все…

– Образцы тоже?

– В бездну образцы! – рыкнул Вехлер. – Плевали мы на них. Вальтархи и так живут дольше остальных рас. Нам не нужно облучение олидианнами. Что до тех, которые, наоборот, вызывают мутацию и болезни – так мы этому не подвержены. Покажешь где там живут, питаются, развлекаются.

При последнем слове рыжий так подмигнул, что мне стало не по себе. Альрий остановил на нем сверкающий взгляд. Такой, словно неожиданно обнаружил еще одного гортека, только теперь у него гуманоидное тело и слишком длинный язык. Вехлер ответил в том же стиле, буквально ни в чем не уступая.

Казалось, эти двое – непримиримые соперники, а вовсе не напарники-варвары.

Мда. Не так я представляла себе напарников-вальтархов. Даже после всего, что читала про них в сети. Казалось – воинское братство у них в крови. Но похоже, у этой парочки варваров в крови было куда больше чего-то другого.

Вехлер рванул в сторону Джипа. Но Альрий успел первым. Взял воркута под уздцы и подвел ко мне. Я залезла в седло. Благо, воркут вполне был в состоянии лететь.

Вальтархи лихо запрыгнули в небольшой челнок, спрятанный в тени деревьев, и мы одновременно взмыли в воздух.

Мда. Вот это защитнички! От самих хочется спрятаться!

А еще лучше – закрыться в бронированном бункере, чтобы даже взгляды вальтархов туда не проникали. А то ощущение, что одним взглядом разденут и… ну в общем и дальше ничего невинного меня не ждет.

Кроме абсолютно невинного вопроса «а чего тут такого, дело-то житейское!»

Моя станция располагалась внутри большого голубого горного массива. Как раз там, где нашли первую жилу нового вида олидианнов.

С неба здания видно не было. Поэтому я от души поразилась, когда Джип приземлился на посадочную площадку, словно язык спрятанную в зеве горы, и обнаружилось, что челнок вальтархов уже на месте.

Мой браслет-компьютер упорно на что-то намекал. Ему только красных флажков не хватало.

Я просмотрела сообщения от автоматов станции и выяснилось, что защитники оставили свой космослет в одном из ангаров для космических кораблей.

Мало того, успели посетить блок столовой и даже разместиться в жилом комплексе.

Мда. Эти варвары хозяйничали на моей станции, как альфа-самцы, что зашли на территорию самки.

Хотя я была официальным руководителем миссии, главным исследователем и пока единственным человеком на Иданне.

Кроме меня тут работала пара вайронгов – гуманоидов с голубой кожей и крыльями, прозванных в народе голубыми ангелами и шесть красцев – гуманоидов рептилий с серой кожей, чешуйками вместо волос и удивительным метаболизмом. Они могли впадать в спячку на месяцы, а затем пробуждаться и обходиться без сна также долго.

Судя по действиям вальтархов – эти двое никого ни о чем не спрашивали. Поступали как настоящие варвары в захваченных городах. Пришли, поселились, взяли все, что хотели. А затем прилетели мне на выручку.

Мда. Тяжко мне придется.

Эти двое должны меня слушаться. Но что-то подсказывало, легче было бы добиться послушания от гортека. А главное – меньше нервов пришлось бы потратить на эту бессмысленную миссию.

Я оставила Джипа в своеобразном открытом стойле, при входе на станцию. Воркут мог улететь если хотел, насколько позволял длинный магнитный поводок. Ничего физического. Просто в ошейник ящера был встроен магнитный датчик и притягивал его к земле, если Джип слишком удалялся от здания. Впрочем, он обычно этого не делал.

Отправлялся на охоту на крупных птиц и ящеров и возвращался с добычей.

Вот разве что теперь попытается сбежать от вальтархов. Как от более сильных самцов на своей территории…

Не знаю почему, но иначе воспринимать парочку громил я не могла.

А ведь еще просили показать тут все! Хотя сами уже вовсю хозяйничали! Видимо, это был незабываемый юмор тторианцев.

Я была о нем прилично наслышана. Но, к счастью, или к несчастью, лично пока не сталкивалась.

К счастью, ибо нервы целее. К несчастью, ибо подготовиться к нынешнему общению с вальтархами у меня не было ни единого шанса. А к такому лучше готовиться загодя…

Для психики полезней.

Первым делом я заскочила в раздевалку. Сняла скафандр, больше похожий на вторую кожу, который всегда надевала на прогулку по Иданне. Человеку здесь следовало опасаться слишком уж многого, чтобы носить обычную одежду. Адаптанты позволяли мне дышать полной грудью в атмосфере Иданны, где присутствовали и несвойственные Земле газы. Гравитация тут была почти как у нас. А вот природа-а-а… Что-то с чем-то.

Любой куст мог оказаться ядовитым. Любой цветок выстрелить в неловкого путника острыми иглами с усыпляющим ядом. А то и с – парализующим. Тут как повезет.

Либо вырубишься полностью, либо останешься лежать и смотреть мультики. Исход в любом случае – один. Либо тебя найдет хищник, вроде гортека. И посчитает вкусным подарочком в праздничной упаковке разжиженной ядом плоти. Либо совсем станешь ближе к земле. То бишь растворишься в почве Иданны.

Новые скафандры позволяли двигаться почти как в спортивной одежде, но при этом надежно защищали от всего подобного.

Оставшись в удобных лосинах и тонкой трикотажной блузке, я отправилась в свою каюту.

Слава богу, до нее варвары еще не добрались. Надеюсь, благодаря замку, что открывался, реагируя на мое ДНК и магнитное поле моего тела. А не просто потому, что еще не успели… Так сказать – оставили лучшее на десерт.

Очень хочу на это надеяться. Если выяснится, что вальтархи просто не дошли еще до посещения моего жилья, это уже будет слишком для моей хрупкой психики физико-биолога.

И слишком для одного неудачного дня. Когда вначале на меня напал гортек, подобных которому я не встречала уже несколько десятилетий, а затем появились варвары и перевернули все с ног на голову.

Заперев каюту, я отправилась в душ.

Теплая вода смывала остатки страха, паники и тестостерона, в котором я словно искупалась в обществе варваров.

Я почти расслабилась, подставляя лицо и тело упругим струям, когда раздался грохот, стук и коммуникатор возле двери громыхнул голосом Альрия:

– Малика! Ты там? Заканчивай приводить себя в порядок! Ты и так хороша! Мой варварский организм это четко определил, буквально всеми выпирающими своими частями. Так сказать – проголосовал за твою красоту стоя! Выходи! Мы ждем!

– Возле каюты! – завершил предложение Вехлер. – Но можем подождать и внутри. Тут уже как получится… Варвары не могут долго стоять за закрытыми дверями. Вспоминается наше бурное боевое прошлое и тело само просит вынести дверь к земным чертям. Инстинкты, ничего не попишешь… Вот так стоишь стоишь возле закрытой двери, стоишь… а потом – бац – и уже шагаешь по ней как по коврику…

Мда. Покой мне теперь будет лишь сниться.

Очень надеюсь. Мало ли?! Может они и ночью решат нагрянуть? Кто знает, что там подскажут варварские организмы, инстинкты и прочее…

– Вас не учили иногда оставлять женщин в покое? – включив коммуникатор на стене ванной, уточнила я, стараясь выдержать как можно более суровый тон.

– Нет! – коротко ответил Альрий.

– Просто не доживали до того, чтобы преподавать нам подобные вещи! – добавил Вехлер, раскрывая мысль напарника до предела.

Вдруг я еще не прониклась всей глубиной и широтой собственного везения? Так сказать – не все нюансы прочувствовала.

Вот прелесть!

Что ж! Надеюсь, мне удастся хотя бы немного прожить. Ибо я не собиралась терпеть нахальство и самоуправство этих верзил. И планировала научить их хотя бы азам хороших манер и обращения с женщиной.

На большее я не надеялась. Я все-таки ученый, а значит: материалист и реалист. А тут был бы нужен, как минимум, волшебник. Как максимум: армия вооруженных до зубов гуманоидов. Желательно в бронированных машинах.

– Вы можете пока познакомиться с другими членами исследовательской группы, – мягко намекнула я на то, что ребята несколько не вовремя. Однако сразу поняла ничтожность своей затеи – намеки варвары игнорировали также, как и мое желание остаться одной.

– Вот ты нас и познакомишь. Ты самый интересный член исследовательской группы! – громыхнул Альрий. – И самый приятный для наблюдения.

– К тому же именно ты – объект охраны! – добавил Вехлер. – Ну а потом? Что мы, мужиков вайронгов не видели? А красцы – вообще не особо интересны для эстетического наблюдения.

О как! Он знает это слово?

– А вы наблюдайте с другой целью! – не сдавалась я.