S-T-I-K-S. Шатун. Книга 3 Евстратов Василий

Миры Артёма Каменистого. S-T-I-K-S

© Каменистый Артём (Мир S-T-I-K-S, его устройство и терминология)

© Евстратов Василий

© ИДДК

Пролог

По ночному городу не спеша шла молодая девушка. Маргарита Зверева буквально месяц как закончила школу и готовилась к поступлению в институт. Переполняющее чувство радости, которое не покидало ее после выпускного, сегодня было омрачено очередной ссорой с ее парнем.

Медленно идя по пустынным в эти предутренние часы проходным дворам, сокращая так путь домой, она раздумывала о том, стоит ли в очередной раз мириться с Сашкой или уже набраться наконец решимости и раз и навсегда порвать с ним все отношения. За эти три года, что они встречаются, они частенько ссорились. Но так, ничего серьезного. Зато в последнее время это «частенько» постепенно перерастает в постоянно. А «ничего серьезного» превратилось в довольно громкие скандалы с переходом на личные оскорбления.

Вдоль улицы пролетел порыв холодного ветра, и Рита, зябко передернув плечами, остановилась и принялась недоуменно оглядываться. Что-то было не так. Но вот что именно, она понять не могла, хоть всем нутром чувствовала, да и холодные мурашки после порыва ветра не спешили покидать ее тело. В душу закрался беспричинный страх, подстёгнутый дурными предчувствиями.

Непонятно откуда потянуло противным кисловатым запахом, а в темных углах, куда не доставал свет фонарей, начал потихоньку скапливаться туман, и из-за его медленного там шевеления ей казалось, что оттуда за ней кто-то наблюдает. Стало совсем страшно, и Рита, обняв себя руками за плечи и костеря на все лады своего теперь уже точно бывшего парня, шустрей застучала каблуками, постоянно оглядываясь по сторонам. Так как ей из-за пока еще легкой дымки тумана в темных углах постоянно казалось, что какие-то чудовища, притаившиеся там, только и ждут момента, чтоб на нее напасть.

– Ай! – от испуга она аж на метр в сторону отпрыгнула.

Из-за оптового магазина, мимо которого она только что проходила, из клубящегося в темных углах тумана выскочили три крысы и громко попискивая, шустро побежали дальше по дороге.

Спину обдало еще большим холодом от совсем уже нехороших предчувствий, и она чуть ли не с паникой, вертя головой во все стороны, поспешила домой, где, только приняв горячий душ, смогла немного успокоиться и прогнать поселившийся внутри ужас. Легла на кровать и накрывшись одеялом с головой, заснула беспокойным, полным тревожных видений сном.

Маргарита не видела, как город все больше погружается в неприятно пахнущий туман, который уже не довольствовался закоулками и разными углами. С рассветом он выбрался оттуда и начал распространяться, заполняя собой улицы города. А когда совсем рассвело, он особенно сильно, как-то резко сгустился и казалось, что именно из-за этого он начал потрескивать пока еще редкими электрическими разрядами. Но эти разряды постепенно набирали обороты, сверкая все чаще, и вот особенно сильная молния пронзила этот молочно-серый покров, накрывший собой весь город и ближайшие к нему окрестности, и разорвала его на части. Разряды сразу же прекратились, а туман начал быстро расползаться, так же быстро истаивая.

Спящая беспокойным сном девушка еще не знала, что терзавшие ее по пути домой предчувствия сбылись. И ее любимый город уже начали наводнять воображаемые ночью монстры. А все потому, что городу, в котором она прожила семнадцать счастливых лет, крупно не повезло.

Он провалился в ПЕКЛО!

Глава 1

Спящий город заволокло довольно густым туманом, свидетелей которому почти никого и не было. Только таксисты и другие ночные работники могли с удивлением наблюдать это никогда ранее не виданное явление. Столь сильных туманов этот город еще не знал. Но удивление их на этом не прекратилось: по туману пошли электрические разряды, они довольно быстро переросли в полноценные молнии. И вот, после последней, особенно сильной молнии туман начал быстро расползаться, истаивая.

Таксисты, пережившие не очень приятные минуты в своей жизни, вышли из машин и принялись активно обсуждать случившийся феномен.

Они не видели, как после последнего, особенно сильного разряда молнии на крыше одного из высотных домов непонятно откуда появилась колоритная парочка: среднего роста красивая брюнетка и высокий, крепко сбитый парень с вскочившим ему на плечо похожим на кота зверьком. Но не это привлекло бы к ним внимание, случись кому увидеть их появление. Все дело в том, что эта пара была хорошо вооружена и экипирована. Как будто на войну собрались. И совсем непонятно, почему они после недолгого полного недоумения осмотра окрестностей назвали этот город Пеклом!

– Как мы тут оказались?! – в шоке оглядываясь по сторонам, спросила у меня Лиса.

– Понятия не имею! Но об этом потом будем думать! А сейчас нам нужно где-то хорошенько спрятаться, чтоб твари до нас не добрались.

Голова, казалось, сейчас взорвется от переполнявших ее мыслей. Только что мы спокойно шли по мертвым кластерам вслед за Ходоком, нашим проводником через черноту, и тут непонятный туман, который очень быстро собрался, и вот, мы каким-то непонятным образом оказались на крыше высотки большого незнакомого города. Чтоб это осознать, даже не нужно было видеть сам город, утопавший сейчас в тумане. Куда ни глянь, на приличном расстоянии от нас везде клубился этот туман, и только крыши высотных домов возвышались над ним, подсвеченные восходящим солнцем, создавая ощущение, что находишься над облаками.

Медлить больше было нельзя. Я буквально кожей ощущал, как твари уже сейчас захлестнули окраины этого города, врываясь в квартиры ничего не подозревающих жителей, прерывая самые сладкие утренние минуты сна ожившим кошмаром. И эта волна постепенно заполняет собой город, двигаясь в нашем направлении. И если мы не хотим встречать их грудью, то желательно найти хорошее укрытие, пока у нас есть на это время.

С удивлением заметил, что Лиса до сих пор не отпустила мою руку, все так же крепко держась за нее.

– Так, Лиса! Тормозить нам некогда! – высвободил свою руку из ее и указал на стоящих на другой стороне проспекта таксистов. – Бежим к ним, чуть прокатимся, пока есть такая возможность.

– Ты что-то придумал? – с надеждой посмотрела она на меня.

– Есть пара мыслей! – постарался показать уверенность, которой совсем не ощущал. – Но объяснять некогда! Время край, совсем его у нас нет!

«Вот же влипли!» – мысленно выругался от души, но уже на ходу. Вынесли чердачную дверь: даже не заметил, была ли она на замке или открыта – рванули вниз по лестнице, перепрыгивая через несколько ступенек сразу.

Улей, похоже, решил с нас стребовать за тот фарт, который до этого сопутствовал постоянно. Особенно в последнем нашем деле, когда мы белый жемчуг заимели и оружием разжились, сконструированным специально под этот мир.

Только вот одно плохо! Всё это оружие осталось в Бастионе, так как Ходок нас перед выходом предупредил, что электроника мертвые кластеры не переживет. И мы все, что содержит в себе электронику, дома оставили. Не стали рисковать.

Четверо таксистов стояли возле своих машин и, размахивая руками, что-то активно обсуждали. Как ближе подобрались к ним, так услышали, что: непонятные звезды заметил один из них, пока они совсем не исчезли с восходом солнца, и само солнце – оно не в той стороне поднимается. Вот что они сейчас столь жарко обсуждали, что даже нас, таких красивых, не заметили.

– Тихо все! Ты, – произвольно указал пальцем на первого таксиста, за кого зацепился взгляд, когда они посмотрели в нашу сторону. – Заводи машину! Едем!

Таксисты все опешили, спали с лица от взгляда на нас. Я с ШАК-12 в руках (Штурмовой автоматный комплекс 12.7х55 калибра) именуемым мной – «Кашмаром» и ПП-2000 в кобуре на поясе. Одетый в незнакомую для них броню, с заполненной магазинами разгрузкой и рюкзаком за плечами, сидя на котором за ними с интересом наблюдал Пират. И Лиса, аналогично экипированная, только без брони, но зато в руках у нее КСВК (Армейская / Ковровская Снайперская Винтовка Крупнокалиберная), она в ее руках довольно сюрреалистично выглядела. Все же веса в ней почти пятнадцать килограмм, а Лиса – эта стройная на вид девушка так легко ее в руках держит и как будто вообще веса не чувствует. И ведь действительно не чувствует: и из-за того, что нереально сильна по сравнению с обычным человеком, и из-за того, что дар у нее – гравитацией управлять может. Так что, с такой винтовкой в руках она действительно вызывала удивление у тех, кто ее не знал.

– Ребят, да вы что! – прорвало того, на кого я пальцем указал, и который головой испуганно завертел на старающихся на него не смотреть других таксистов. – Мы вас не видели, только не трогайте…

– Тихо! Не бойся, ничего мы с тобой не сделаем. Чуть проедем и отпустим. И тогда что есть мочи мчись домой, хватай семью и прячься как можно глубже. И это всех касается! – перевёл взгляд на остальных. – Вы уже не в своем привычном вам мире. Буквально сейчас на окраинах города уже жрут людей разные монстры. От них можно попытаться спрятаться, но они не самая большая опасность. Вирус этого мира не каждый переживет: люди из-за него превращаются в упырей. Если услышали, что человек заурчал – значит, он обратился, и это уже окончательно. Укус такого упыря не смертелен, от него таким же не станешь. Но если вам повезет, и вы не обратились в тварь от вируса, то, чтобы выжить в этом мире, нужно на этих монстров охотиться. У них на затылке есть споровый мешок – как увидите его, не перепутаете. В нем есть серо-зеленые, похожие на виноградины, ингредиенты. Спораны называются. Из них готовится живчик. На сто грамм водки один такой споран, как растворится, процедить через любую ткань от ядовитого осадка и разбавить на пол-литра воды или другой какой жидкости. Пить, как почувствуете признаки недомогания, частить с ним не нужно. Глоток-два, и хватит. Еще попадаются желтые горошины, горохом и называются. Их в уксусе растворять нужно. Как растворится, он при этом как таблетка шипит, пузырится, нужно соды добавить – погасить, как и живчик, в обязательном порядке процедить от ядовитого осадка и можно пить. Только пить не чаще раза в неделю. Если ранен, то можно чаще, помогает хорошо. Но просто так не частить, можно травануться. Остальные ингредиенты не выбрасывать, они тоже полезны, кроме паутины. Но рассказывать о них времени уже нет. Сейчас все прячьтесь как можно лучше и если выживите, то двигайте на восток, там, если на уродов каких не нарветесь, можно найти вполне безопасное место. И да, повторно в такой туман, как только что был, лучше не попадать, если не хотите жизнь самоубийством закончить или в монстра обратиться. Он смертельно опасен… Всё, поехали!

Подтолкнул ошарашенного моими откровениями таксиста к машине, оставили не менее ошарашенными других, которые с шоком смотрели нам вслед. Не знаю, поверили они мне или нет, но успел заметить, что, когда мы отъезжали, и они в разные стороны прыснули на своих машинах.

– Куда ехать? – спросил лицом белый, как мел, водитель.

– На восток! Я с крыши, – мотнул головой на здание, с которого мы спустились, – там дальше кран башенный видел возле почти отстроенных домов. Вот нам туда.

– На Пролетарскую улицу, – назвал место, куда мы направляемся, водитель, трогаясь с места.

Выехал со стоянки и вдоль трамвайных путей поехал в северном направлении.

– И что это было? – спросила меня с заднего сиденья Лиса, где разместилась рядом с рюкзаками, которые мы скинули туда перед посадкой в машину.

– Решил карму нам немного поправить, – ответил ей, не оборачиваясь, внимательно осматриваясь по сторонам. Но пока вокруг было пустынно, разве что такие же такси изредка проезжали. – Вдруг среди них иммунный окажется и спастись умудрится, а нам Улей это в плюс засчитает. В Пекле даже такой маленький плюсик нам серьезным подспорьем будет.

– Понятно! – глухо ответила Лиса, все еще переживая о случившемся с нами попадании.

Да у меня и самого, хоть уже немного и свыкся с мыслью, что встряли мы капитально, поджилки трясутся и мурашки размером со слона по спине стройными рядами периодически маршируют.

Таксист, несмотря на свое пришибленное состояние, довольно быстро довез нас до места назначения. Остановился возле почти отстроенного дома, фасад которого уже начали обшивать плиткой синего и серого цветов.

– Приехали! Куда дальше?

– Стой пока!

Вышел из машины и осмотрелся. Частный сектор снесли и на его месте, похоже, как целый квартал полностью новый строят. Стройка огорожена забором как из плит, так и из профлиста с крытыми тротуарами вдоль него. Напротив г-образного дома, возле которого мы остановились, огороженная строительная площадка со стройматериалом и техникой. За ней, дальше по улице, виднеется еще один недавно возведенный дом, только уже п-образный. И вокруг этих новоотстроенных высоток оставшиеся дома частного сектора, которым повезло и их не снесли.

– Приехали! – место то, что надо, и именно здесь мы наплыв тварей и переждем.

Принял у Лисы рюкзаки и прежде чем отпустить водителя, спросил у него:

– Что это хоть за город, где мы находимся?

Казалось, что таксисту уже дальше некуда было удивляться, но вопрос его явно обескуражил.

– Барнаул, – все же ответил он, но сам вопросы задавать не стал.

Как только я захлопнул дверцу машины, он тут же сорвался с места, только стоп-сигналами на повороте и мелькнул на прощание.

– Здесь укроемся? – едва такси скрылось с глаз, спросила меня Лиса, кивнув на здание, возле которого мы выгрузились.

– Нет. В том здании, – кивнул на п-образный дом, стоявший наполовину еще в лесах. – Сейчас шустро оставляем там вещи и в темпе идем магазин потрошим. Кто знает, сколько нам там сидеть придется. Так что лучше запас продуктов хороший сделать, пока это безопасно все можно провернуть.

Перескочили через забор, хорошо так грохотнув профлистом и, не дожидаясь сторожа, по лесам шустро забрались на второй этаж, где одно окно еще почему-то не вставлено было, через этот проем и попали в само здание. Пират тут же покинул свою сумку у меня за спиной и первым устремился комнаты проверять. Но что тут проверять? Обыкновенное, только что отстроенное здание с уже вставленными окнами и только-только начавшимися внутренними работами. На шестом этаже в одной комнате нашли складированные фасадные панели для наружной отделки дома. Вот среди них и спрятали ненужные нам сейчас вещи и поспешили на выход.

Пока ехали сюда, я успел магазин присмотреть, который мы сейчас и вскроем. Благо недалеко от стройки, и мы вполне успеем несколько ходок сделать и в разных местах здания тайники с запасом продуктов организовать.

Или сторожа спят крепко, или не слышали, как мы гремели, пробираясь на стройку, но внизу никого не встретили. Чтоб потом не скакать через забор уже с продуктами, вышли через ворота, сделанные из того же профлиста, и прикрыв их за собой, направились к продуктовому магазину.

– Хозяев побеспокоим? – вопросительно посмотрела на меня Лиса.

Магазин из красного облицовочного кирпича, как и сам частный двухэтажный дом, во дворе которого этот самый магазин и построен. Небольшие арочные окна забраны решеткой. Вход в магазин преграждает наружная двустворчатая железная дверь, она явно изнутри закрыта, так как замочной скважины не обнаружил. Хорошая крепкая дверь, только вот зря они дверные петли наружные сделали. Хотя даже если б были и внутренние, меня бы это не остановило. Не после приема белой жемчужины.

– Сами справимся. Ты подстрахуй, чтоб дверь не грохнулась. И это, по сторонам посматривай.

Под полным любопытства взглядом Лисы я подошел к двери и отставив в сторону автомат, снял тактические перчатки, подтянул рукава куртки и положил ладонь правой руки на нижнюю дверную петлю. Несколько секунд, и остро запахло паленым металлом и горелой краской, а петля буквально стекла на землю, образовав на ней лужицу жидкого металла.

Лиса круглыми глазами смотрела, как я голой ладонью расплавил дверную петлю. И в ее взгляде уже не было переживания от случившегося с нами попадания, там плескался только один вопрос, который она хоть и шепотом, но буквально выкрикнула:

– Как?!

– Как-как… Жемчуг белый, вот как. По сторонам посматривай и дверь придерживай. Сейчас верхнюю петлю уберу.

Лиса шустро огляделась, но улица оставалась пустынной: солнце только взошло и движения нигде никакого не было. Слишком рано еще.

– У тебя очередной дар проклюнулся? – спросила она у меня.

– Да. Вот такой вот очередной дар. Но давай позже об этом поговорим.

– Хорошо, – кивнула она, придерживая дверь и шепотом причитая: – Но блин, везет же некоторым! А я еще так и не поняла, что приобрела после приема белой жемчужины. И приобрела ли вообще, – вздохнула она завистливо.

– Поймешь еще. А пока… – попытался дверь в сторону отодвинуть, когда вторую петлю расплавил. – Что за черт?

Дверь только скрипнула, хорошо хоть негромко, но открываться не спешила.

– На второй створке петли убирай, – кивнула на них Лиса. – Может тогда получится.

Получилось. Только когда расплавил оставшиеся петли, удалось приоткрыть дверь настолько, чтоб Лиса внутрь проскочила и там уже вертикальные засовы внизу и вверху открыла. После этого выскочила наружу и мы вдвоем аккуратно дверь на землю положили, а потом по одной створке в сторону на газон оттащили. Чтоб, когда выходить будем, не громыхать по ним ботинками.

За железной дверью был небольшой, метра полтора длинной, тамбур и вторая внутренняя дверь, только уже пластиковая, закрытая на обыкновенный замок. Который довольно легко расплавился под моим пальцем, стекая лужицей на пол. Все, теперь нужно шустро продуктами запасаться, благо тут все, что нам может понадобиться, есть в наличии.

Пока таскали продукты, вспоминал, с чего все началось. Меня когда-то звали Алексей Мишин, и после пяти лет службы в армии в звании младшего унтер-офицера я ушел на дембель. Месяц отдохнул дома и уже собирался уезжать на прииски, куда меня мой армейский дружок на работу сосватал. Но не успел. Проснувшись утром в день отъезда, обнаружил, что я уже не в своем родном мире нахожусь, а попал в другой – Стикс, или как его по-простому в народе называют – Улей. А все потому, что этот явно искусственно созданный мир похож на пчелиный улей с сотами-кластерами разного диаметра на нем. На каждой такой соте находится кусок местности из другого мира, который вдобавок периодически перезагружается, обновляя все содержимое на ней. А содержимым может быть как простая, пустая местность с лесами, озерами на ней, так и с городом или небольшим поселением со всем содержимым, что на момент перезагрузки было в этом самом городе или какой другой местности, в том числе и людьми.

Вот и я после очередной перезагрузки оказался на таком кластере с частью своего и так небольшого города. Потом было разное: и встречи с мурами – местными ренегатами, которые охотятся на иммунных, чтоб выпотрошить их и продать органы внешникам. Внешниками тут называют людей из высокоразвитых миров, они в Улей сами дорогу пробили. Говорят, что с помощью портала сюда проникают. Но точно никто не знает. Известно только одно, что внешники охотятся на иммунных, из потрохов которых они делают лекарство чуть ли не от всех болезней и способное существенно продлить им жизнь.

Ну и самое главное: попадая сюда, все заражаются вирусом, или, как говорят – спорами гриба, их вдыхают вместе с воздухом, как только оказываются в этом мире после перезагрузки. Совсем малый процент людей и плотоядных животных тяжелее пятнадцати килограмм имеют иммунитет к этим спорам. Остальные же, кто такого иммунитета не имеют, обращаются в упырей и в дальнейшем охотятся на иммунных с целью подзакусить ими. И чем больше они жрут, тем больше видоизменяются. Становятся страшными монстрами, с которыми очень трудно справиться.

А справляться приходится. Так как не только твари на нас охотятся, но и иммунным приходится охотиться на тварей, чтоб не подохнуть от спорового голодания.

У тех, кому повезло с иммунитетом, везение на этом не заканчивается. Такие люди становятся условно бессмертными, обладают сумасшедшей регенерацией, способной даже конечности отращивать, и вдобавок приобретают сверхъестественные способности. Но есть и минус: без ингредиентов, добываемых из развитых тварей, такому иммунному не прожить. Наступает ломка как у наркомана, и иммунный, если не принял живчика, приготовленного из споранов, погибает в страшных мучениях или же обращается в упыря. Не поймешь, что хуже. Вот чтоб этого не случилось, и приходится на тварей охотиться, добывать из них и спораны в том числе.

Я, как только попал сюда и пока добирался до нормальных людей, которые, как оказалось, здесь тоже есть, уже тогда понял, что одному очень трудно будет выжить. Да и привык я в армии в составе отряда работать. Потому и принялся за создание собственного, подчиненного только мне, так как чтоб войти в чужой отряд, нужно доверие, с чем в этих местах большая проблема. Того же Цыгана, вроде как крестного моего, свои же и кинули, когда его ранило. Вот я и не рискнул присоединяться к незнакомым, пусть и с хорошей репутацией, рейдерам, чтоб тоже так не кинули, или при нужде не подставили. И хоть первый состав спустя некоторое время отсеялся по разным причинам, захотелось им более спокойной жизни, но костяк моего отряда сохранился. Вот нам в дальнейшем с этими оставшимися и вновь присоединившимися после череды неудач попер фарт, да такой, что нарадоваться не могли.

Нашли бункер правительственного чиновника, рассчитанный на сорок человек, в котором было все, что нужно на случай всемирной катастрофы. Склады забиты продуктами и другими вещами, необходимыми для долгого автономного проживания. Но самое для нас приятное помимо самого бункера, где можно укрыться в случае каких-нибудь неурядиц, на этих же складах был немалый запас оружия и боеприпасов. Самые ценные вещи в этом мире. Так как все остальное для жизни можно и на любых других кластерах найти, а вот с оружием вечные проблемы. Но не только бункером наше везение ограничилось: чуть позже мы нашли летний полевой лагерь мотострелкового батальона со всем его имуществом и автомобильным парком. Правда эту находку продать пришлось, не по зубам она нам была для самостоятельного использования. А так и заработали на продаже преотлично, и стаб, в котором проживали, хорошо так в обороноспособности подняли.

Но и это не основное наше везение. По добытой у муров информации мы наведались на Внешку, где, по их сведениям, богачи из внешников устраивали себе сафари на тварей. Не только на тварей, как оказалось, но и иммунными, и еще не обращенными людьми они тоже не брезговали. Стреляли во всех в подряд, невзирая на то, кто «на мушке» у них – будь то мужчина, женщина или вообще ребенок.

Воспользовавшись тем, что такие личности не любят свидетелей своих развлечений, мы и смогли их прихватить. И добытые с них трофеи нас действительно ошеломили. Они не шли в сравнении ни с чем, нами ранее найденным. Помимо созданного специально для этого мира оружия, с ним смело можно охотиться на самых страшных тварей, мы нашли у этих охотников белый жемчуг. Сказку Улья. Жемчуг, приняв который ты не только разовьешь до максимума уже имеющиеся у тебя дары, но и гарантированно обретешь новый. Максимально развитый новый дар. Это была наша самая удачная находка за все время, что мы вместе, и она вряд ли еще когда-нибудь повторится.

Радовались недолго. Этим вот своим последним деянием мы переполошили всю округу. Внешники начали охоту на всё, что шевелится, серьезно обидевшись за своих толстосумов и обстреливая с воздуха все найденные цели. Вдобавок предыдущие мои деяния кое-кому сильно не понравились, и я обзавелся недоброжелателями, которые жаждали со мной поквитаться.

Вот по совету одного моего знакомого, занимавшего, как оказалось, не последнее место в иерархии теневой власти в стабах-поселениях, в одном из которых я проживал, а в другом часто бывал, я и решил исчезнуть на год. Чтоб поднятая нами волна у внешников чуть утихла, а недоброжелатели подуспокоились.

Мы совету вняли и решили год провести в Колизее, другом стабе, он отделялся от наших мертвыми кластерами, через них нас взялся провести Ходок. Он в дар от Улья получил возможность видеть на таких кластерах пульсирующие тропы, по которым можно безопасно передвигаться. В любом другом случае в мертвые кластеры ходу нет. На них такая байда происходит, что ступивший на них человек очень быстро теряет ориентацию в пространстве и хорошо, если сможет выбраться обратно. Но чаще всего он просто погибает, а тело чернеет и рассыпается пылью, как и всё другое, находящееся на этих мертвых кластерах. Не зря их чернотой еще называют.

Но обещанное безопасное путешествие через эту черноту в этот раз не задалось. Через несколько часов, как мы ступили на мертвые кластеры, нас очень быстро накрыло туманом, какой бывает при перезагрузке, только без специфического кислого запаха. И как результат, мы с Лисой-Алисой непонятно как оказались на самой опасной территории Улья, именуемой Пеклом.

И то я подозреваю, что не возьми Лиса меня за руку во время тумана, то я один бы сюда перенесся. Вернее, не один, а с Пиратом – генеттой, которого я еще щенком подобрал в одном городе в зоомагазине. И он с тех пор путешествует со мной в специально сшитой для него сумке на спине.

Так вот, если бы Лиса за руку меня не взяла, то я скорее всего только с Пиратом и оказался бы здесь. Так как никого другого из нашего отряда больше не переместило с нами. Если их, конечно, куда в другое место не перенесло, да по одному на такой вот город. Тогда Лисе повезло, что она за меня держалась. Все лучше вдвоем выживать.

Сделали уже две ходки к вскрытому магазину, как резко с Лисой замерли: вдали послышалась сирена какого-то служебного спецтранспорта.

– Вот и закончилась тишина, – пробормотала Лиса.

До этого только изредка машины проезжали, а теперь, несмотря на раннее время, уже с включенными сиренами начинают мотаться.

– Возвращаемся! Хватит нам и того, что мы уже натаскали. Сейчас движение начнется, и лучше не привлекать к себе внимание.

– Да мы уже привлекли. Я удивляюсь, что таксисты нас в полицию не заложили. Неужели поверили в то, что ты им рассказал?

– Трудно не поверить, когда солнце не в той стороне восходит. Так что надеюсь, им не до доносов на нас было, семьи прятали.

– А если б полиция все же нагрянула?

– Да спрятались бы и все. Не перестрелку же с ними тут устраивать? Одно плохо, тогда бы продуктов не набрали, и пришлось бы позже, когда тут твари будут уже вовсю хозяйничать, этот же магазин идти и вскрывать. И не факт, что у нас бы это тихо получилось проделать.

На самой стройке наконец-то сторожа проснулись. Один из них, крепкий мужик лет сорока, в форменной одежде и даже с кобурой на поясе, но сомневаюсь, что у него там огнестрел, скорей всего пневматика, как раз обход совершал. Я его «радаром» на подходе обнаружил и пришлось нам с Лисой ждать, пока он за угол здания не уйдёт. Только тогда через ворота, так и не замеченные сторожем, что они на замок не закрыты, пробрались на огороженную территорию, вернули на место замок, как раньше было, и через второй этаж незамеченными забрались в здание.

– Думаешь, твари нас здесь не обнаружат? – смотря на улицу с пятнадцатого этажа, где мы расположились, спросила меня Лиса.

– Надеюсь, что нет. Сама вспомни: где бы мы ни находились, на стройках костей почти никогда не находили. Тварям и так пищи в городе хватает, чтоб еще и стройки пустые шерстить.

– Сколько здесь сидеть будем? – оторвала она взгляд от окна и посмотрела на меня.

– Как наплыв тварей сойдет, так и будем границу кластера искать. Боги знают, какое здесь время перезагрузки. Как бы не встрять.

Вспомнил, как один раз под перезагрузку попал и только чудом успел выскочить из уже полностью сгустившегося тумана. Больше никогда такого ужаса как тогда я не испытывал. И повторять это дело что-то никак не хочется.

– Ладно, так что там с твоим даром новым? – заблестели у нее от любопытства глаза.

– Ты же знаешь, что мой первый дар недознахаря позволяет мне самого себя прокачивать?

Лиса только кивнула, не перебивая, внимательно слушая меня.

– Ну так вот. Как только белую жемчужину принял, я и принялся свои уже имеющиеся дары прокачивать и контролировать зарождение нового. А как он на шестой день окончательно сформировался, и его прокачивать принялся. Благо после белой жемчужины это на удивление легко получалось.

– Так ты уже в Бастионе знал, что у тебя за дар новый?

– Ну да, – пожал я плечами.

– А почему никому не сказал? – с возмущением спросила она.

– Так вы все на нервах были. Знахаря в стабе нет, вы постоянно к себе прислушиваетесь и ожидаете, когда же у вас новый дар проклюнется. А тут я еще бы жару поддал со своим уже активированным… Как в Колизей бы добрались и там вы знахаря посетили, тогда и я уже признался бы. А раньше… не хотел вас будоражить.

– Ладно, отмазался, считай, – величественно кивнула она, принимая мое объяснение, и тут же улыбнулась мечтательно. – Интересно, что у меня за дар? Надеюсь, тоже полезный будет.

– Да какой бы ни был. Любой на пользу себе обернуть можно, тем более максимально прокачанный после белой жемчужины.

– Это да, – вздохнула она тяжко. – Ты так и не понял, как мы тут очутились?

Теперь уже я тяжко вздохнул и окинул взглядом округу в окно. Движение началось: кое-где местные во дворах частных домов бродили. Видать, на работу собираются. А вот тварей почему-то еще нет, я думал, они быстрее сюда доберутся. Мы уже больше двух часов в этом городе находимся, и пока никого не видно.

– Не знаю, Лиса. Вообще ни одной мысли нет, как мы здесь очутились. Туман, как при перезагрузке, только без запаха… Не знаю.

Глава 2

Еще час мы с Лисой спокойно провели, наблюдая за округой и изучая здание, где находились. Чтоб, случись что, знать, куда отступать. Планы тоже обсудили на разные ситуации, которые могут произойти и даже сделали кое-какие приготовления к этим самым ситуациям.

Народ снаружи уже активно суетился не только в своих дворах, но и на улице собирались в группы. Активно обсуждали то, что света и связи нет, а также, что солнце не там, где положено. Видно было, как многие люди на него руками указывают, а потом тыкают пальцами туда, где оно находиться должно, при этом нервно пытают свои телефоны, пытаясь куда-то дозвониться. Кражу со взломом тоже уже обнаружили. Нам сверху хорошо было видно, как на соседней улице возле вскрытого магазина народ суетится и тоже дозвониться никуда не может. Но там одна машина куда-то сорвалась, скорей всего решили, что за полицией быстрее съездить, чем телефон бесполезно терзать.

– Пират к нам летит, – предупредил Лису. – Похоже, что-то его взбудоражило, что он чересчур возбужденный.

С Пиратом на данный момент у нас связь окрепла дальше некуда. Я его постоянно краем сознания ощущаю, как и он меня, наверное. Чувствую, как далеко он находится и в каком настроении. И если, как сейчас, его что-то взбудоражило, то всегда могу с помощью своего дара Фамильяра подключиться к его органам чувств и осмотреться, что там у него происходит.

Но сейчас этого делать не стал, так как он быстро к нам приближался. Влетел в комнату, заскочил мне на плечо и только тогда по сторонам осмотрелся. Убедился, что тут все спокойно, соскочил на пол и сразу же запрыгнул на подоконник – принялся на улицу внимательно смотреть. И чувствую, что его потряхивает, внимательно взглядом округу просеивает.

– Похоже, Пират тварей почувствовал, – озвучил то, о чем Лиса уже и так догадалась.

Встал с мешков с цементом, на которых до этого сидел, и переходя от окна к окну, тоже принялся округу осматривать.

Но Пират в нашей комнате не задержался: спрыгнул на пол и метнулся в соседнюю квартиру с выходящими на другую сторону окнами. Как раз на магазин.

Переглянулись с Лисой и пошли за ним.

– Что ты там увидел? – погладил его.

Но он на это даже внимания не обратил – чувствую, какой он напряженный под рукой, и резко поводя головой, смотрит в разные стороны, явно кого-то выискивая.

Возле магазина толпа народа еще больше увеличилась, а также на наших глазах машина подъехала, которая до этого, как я понял, за полицией уезжала. К выбравшемуся из салона мужику сразу женщина бросилась, размахивая руками. Хозяйка, наверное. Но то, что она хотела ему рассказать, так и осталось для зевак неизвестным. Толпа дружно качнулась в сторону, некоторые, самые шустрые, бросились бежать, другие же в ступор впали. И таких было большинство.

Пират встрепенулся и вперил взгляд вдаль. И мы с Лисой наконец-то увидели, кого он столь старательно выискивал. По улице вдоль кирпичного забора в сторону толпившегося возле магазина народа несся элитник. Издалека чем-то на кенгуру похож. Очень издалека. Только формой задних лап.

Роста чуть выше двух метров и довольно худощавого телосложения, во всяком случае по сравнению с теми, которые нам до этого встречались. Но глядя на него, не ошибешься, сразу видно – элитник. Броней полностью покрыт, но она ему не мешает шустро ногами перебирать – скорость бешеная. И если до этого он бежал на двух лапах, то метрах в сорока от людей прыгнул далеко вперед, приземлился уже на четыре конечности, при этом сократив расстояние вдвое, и после следующего прыжка влетел в толпу. Оторванные конечности и брызги крови полетели во все стороны – тварь с такой скоростью заработала лапами, что люди как кегли разлетались, теряя по пути части тела. Некоторые наконец отмерли и бросились бежать, но элитник, что удивительно, на них внимания не обращал – вытянутая далеко вперед пасть, даже отсюда видно внушительные зубы, сомкнулась на одной женщине, и упырь принялся еще живое тело жадно пожирать.

Остальным, кому удалось уцелеть после атаки твари, тоже не повезло. Далеко они не убежали. С разных сторон, перепрыгивая заборы, стали появляться другие упыри, и что впечатлило – в основном элита. Быстро настигали разбегающихся людей и тут же приступали к трапезе. Те твари, которым добычи не хватило, бежали дальше, и лишь некоторые врывались в дома, вынося двери с частью стены, так как таких щуплых элитников, как первый появившийся, было очень мало. Но и совсем здоровых почти не видно. В основном их рост не превышал трех метров, и, Шельме бы точно понравилось, самых разных видов твари были.

После первой волны пошла следующая, еще более многочисленная. Но уже не только элита, и свита их подтянулась – тоже спешили в глубь города.

До ужаса жутко. На пятнадцатый этаж не доносилось ни звука, и мы с Лисой неотрывно смотрели этот немой фильм ужасов, в который еще недавно спокойный город превратился. До этого мы разное видели: и как жители массово в упырей обращались; и как их твари атаковали; но чтоб вот такое количество матерых монстров… в первый раз наблюдаем. Даже когда на орду малую наткнулись, – когда тикая от них, бункер в элитном поселке обнаружили, – и то, там в основном средние по развитию твари были. А тут…

– Пожар начинается, – прервала мои размышления Лиса, кивнула чуть вбок.

В той стороне, откуда твари и показались, в небо стал подниматься темнеющий столб дыма. Не знаю, сколько лет этому городу, но частный сектор в основном застроен деревянными домами, и если пожар разойдется, то тут немалая площадь выгорит. Пожарных они уже точно не дождутся.

– У нас гости! – оторвал взгляд от начавшегося пожара и на полную запустил «радар».

Мы потому и расположились на пятнадцатом этаже, чтоб первый этаж я «радаром» не цеплял, когда периодически прощупывал округу. Специально так сделали, чтоб не отвлекаться на расположившихся там двух охранников. И сейчас «радаром» засек, как они довольно шустро вверх по лестничным пролетам поднимаются. А то, что это охранники, я был уверен на сто процентов. И раньше, до приема белой жемчужины, я уже научился различать узор жизненных сил, узнавая по ним знакомых. А после умение резко вверх скакнуло: я теперь своим даром сенсора ни за что не перепутаю одного человека с другим. Это как глазами лица различать, так и тут то же самое, только в узоре жизненной энергии различие. По этой же жизненной силе и обращенных, которые уже начали видоизменяться, хорошо видно. Во всяком случае бегуна от лотерейщика отличу. Как и лотерейщика от рубера. Большая между ними разница.

– Упыри? – слегка напряглась Лиса.

– Нет, пока только охранников «вижу» … – резко замолчал, так как уже не только охранники на «радаре» отметились.

– Что?

– Как минимум сильный рубер, на охранников охотится, – не видел я еще элиты в таком количестве, чтобы жизненные силы у них досконально изучить. Если честно, то при встрече вообще на них с помощью дара почти не смотрел: или далеко элита от нас была, и я «радаром» до нее не доставал, или мы старались ее как можно быстрей убить, чтоб она то же самое с нами не проделала. – Он пока на втором этаже шарится, а они на четвертом затихарились.

– Нужно помочь им!

– Что? – не на шутку опешил я от ее уверенного тона. – Ты совсем… – пальцами пошевелил возле виска. – Выгляни еще раз в окно. Им тоже всем помочь?

– Да я не о том, – фыркнула она. – Охранники вооружены, пусть и пневматикой. А если не пневматикой? Если у них все же боевое оружие? Сам видишь, на стройке тут немало ценного стройматериала находится. Если они стрелять начнут и шум поднимут, то сюда на него еще немало тварей наведается. Как бы и нас в таком случае не нашли.

– Блин, Лиса! От кого от кого, но от тебя я такого не ожидал. Более бредовое объяснение не могла придумать? Твари не настолько умны, даже элита этим не сильно грешит, так что они не будут просто так по пустому зданию лазить. Найдут охранников и успокоятся. Тем более в городе сейчас им раздолье с пищей.

– Значит, еще карму себе подправим и заодно потренируемся в том, что запланировали на случай нашего обнаружения. Тем более рубер, а не элита. Мы с ним должны быстро разобраться.

Я на эти слова только хмыкнул иронично. Прошли те времена, когда рубер страшным монстром казался, если, конечно, с ним накоротке не сходиться. Тогда да, очень опасная тварь: и быстрая, и сильная, и трудноубиваемая. Которой до становления элитником всего один шаг остается. А элита – это вообще машина смерти.

Не переставая отслеживать перемещение твари, шерстившей уже третий этаж, задумался над словами Лисы.

Мы в принципе, пока было время, наметили, как действовать будем, если какой упырь близко подберется. Но шуметь все же не хотелось. С другой стороны, пока твари практически не задерживаясь рвутся в глубь города, где для них пищи с избытком хватает, можно действительно осуществить то, что мы задумали.

– Действуем, – принял решение.

Лиса только радостно улыбнулась.

– Маньячка! – припечатал.

Я смотрю, она уже совсем освоилась и практически не переживает. Пока тварей не было, еще терзалась разными сомнениями, а как увидела их в окно, так резко успокоилась. Ну да, подумаешь, элита. Подумаешь, мы в таком количестве ее никогда не видели. Ну и что? Прорвемся.

Вот для того, чтоб это спокойствие в ней и дальше поддержать, – да и в себе тоже, что себя-то обманывать? – я и согласился на эту авантюру. Чтоб окончательно увериться, что мы полностью контролируем свое положение.

Забрал у Лисы ее «Взломщика» (КСВК, которую они с Тихим так назвали по аналогии с ОСВ-96), отдал ей своего «Кашмара» и потопали вниз. Чем ниже спускались, тем больше шума до нас доносилось. Рубер третий этаж разносил в поисках охранников. Только почему они на четвертом остановились? Могли бы и выше подняться. Непонятно.

Успели спуститься на четвертый до того, как упырь закончил третий переворачивать, и не показываясь на глаза охранникам, свернули в противоположную от них часть здания. Дождались, когда, надеюсь, все же рубер, подниматься начал – приготовились его встречать. В одной комнате Лиса благодаря своему дару гравитации, перенаправив оную, с комфортом разместилась на стене под потолком, чуть в стороне от входа. Как устроилась нормально, так я на нее скрыт набросил и в противоположной комнате укрылся. И как только рубер поднялся на лестничную площадку нашего этажа – представил мысленно охранника и создал его фантом, который появился передо мной. А дальше он действовал уже так, как я его и запрограммировал при создании. Выскочил в коридор и кинулся в комнату, где Лиса схоронилась. Я в это время ногой по полу хорошо так шаркнул, чтоб придать реализма фантому, а то иллюзия беззвучная.

Упырь мгновенно среагировал на поднятый мной шум. Рыкнул торжествующе, как увидел убегающего охранника, и рванул вслед за ним. Я был прав – матерый рубер нас навестил. Он с трудом в коридорах помещался, а в проходы с частью стены проходил, расширяя их под свой размер. Особенно когда спешил, частично стены обрушивал.

Вот и сейчас заскочил в комнату с частью стены и тут же ухватил… попытался ухватить стоящего в противоположном от Лисы краю комнаты фантома. Озадаченно рыкнул, когда лапы сквозь иллюзию прошли, и фантом развеялся. Больше он ничего сделать не успел: раздался тихий хлопок выстрела «Кашмара», и рубер тут же повалился на пол практически без агонии. Быстро Лиса его ушатала, попав в споровый мешок одним выстрелом. То, что он сдох, я уже с помощью «радара» отметил – погас он практически. Но я на него не смотрел, все внимание перевел на других тварей, которых вокруг хватало. Даже под окнами у нас… не совсем понял, что именно «увидел». Вернее, не поверил своему дару.

Аккуратно подошел к окну, так же аккуратно выглянул наружу и замер в ступоре. Такого я еще не то что не видел, даже не слышал о подобном.

– Что там? – шепотом спросила Лиса, уже спустившаяся из-под потолка на пол.

И тоже замерла рядом, когда с другой стороны окна наружу посмотрела.

Огромная туша смело могла поспорить с саванным слоном, голова как у дракона, чемодан пасти, полный внушительных зубов, и просто огромные лапы – у меня торс намного тоньше, – с венчающими их огромными чуть загнутыми когтями. Матерая элита.

И сейчас этот элитник сидел у нас под окнами почти что по-турецки, в одной лапе он держал слабо шевелящееся тело, в другой – половину другого тела человека. И этой половиной лениво так насыщался, изредка откусывая малыми частями. Видно было, что тварь уже не голодная, и сейчас как гурман, смакует изысканное кушанье.

Но не это нас с Лисой ввело в ступор. Я даже рискнул и чуть окно приоткрыл, чтоб не только видеть, но и слышать то, что на улице происходит.

Элитник снова откусил маленький кусочек своей добычи и с интересом посмотрел на стоявшего перед ним на коленях, явно тронувшегося головой мужика, который истово, во весь голос нес какую-то околесицу о конце света.

– Грех Содомский и Гоморрский шагает по всей Земле…

Отдельные фрагменты долетали до нас с Лисой.

– Отвернулся Отец небесный от детей своих…

И хоть это все происходило на наших глазах, но мне с трудом верилось в увиденное. Элитник явно внимательно слушал то, что нес стоящий перед ним на коленях мужик, еще и головой одобрительно кивал изредка.

– И разверзлись двери ада, и хлынули на землю исчадия адовы…

И хоть тварь сейчас полностью изменилась внешне, но она явно раньше была человеком. Только у людей есть такая привычка, сидеть перед телевизором и с интересом заедать зрелище, получая удовольствие и от еды, и от телепередачи.

Но недолго этот драконовидный элитник наслаждался представлением. Другой элитник, не такой внушительный, налетел внезапно, и прихватив по пути этого мужика, отпрыгнул далеко в сторону с его уже безжизненным телом в лапах. Первый мгновенно пришел в бешенство: взревел неистово и, откинув в разные стороны еще живое и ополовиненное тела, кинулся на обидчика, который в стороне жадно пожирал добычу.

Пока эти два элитника выясняли между собой отношения, заодно круша все вокруг, к ставшим вдруг бесхозным телам подскочили маленькие, по сравнению с элитой, но очень шустрые твари и, прихватив добычу, быстро скрылись на территории стройплощадки, которая напротив располагалась. Наверное, до этого тоже раздумывали, как бы у элитника из-под носа добычу увести. А тут такой шанс представился.

Драконовская элита довольно быстро разобралась со своим обидчиком. Я просто не понимал, на что тот надеялся, когда рядом украденного мужика жрать принялся. Нет бы убежать подальше и только тогда, уже в безопасности, за трапезу приниматься. А так и битвы толком не вышло, его довольно быстро ушатали. Но злоключения первой элиты на этом не закончились: убедившись, что вор даже не дергается, фыркнула на него презрительно и не спеша вернулась к отброшенным телам. И только тогда заметила, что ее снова обворовали. Очередной бешеный рык, аж стекла в окнах задрожали, и эта туша принялась крутиться на месте, бросаясь в разные стороны, но не найдя обидчиков, изредка порыкивая, видать, ругаясь себе под нос, убежала другую добычу искать.

Все еще в шоке от увиденного, мы вернулись на пятнадцатый этаж, где Пирата застали в том же положении, в каком оставили. Сидит на подоконнике и завороженно на уже вовсю разгоревшийся пожар смотрит. На наше появление только ухом слегка повел, вот и вся его реакция. Ну да, там интересней: полыхало несколько близстоящих домов. И на этом огонь не угомонится, еще несколько пока еще слабых дымков чуть в стороне виднелось.

– Элиту будем вскрывать? – как-то неуверенно после увиденного нами зрелища спросила Лиса.

– Не знаю пока.

Рубера мы вскрыли, но с жемчугом в этот раз не повезло. Только горохом и споранами разжились, что тоже неплохо. А вот оставшаяся валяться чуть в стороне тушка элиты-грабителя, которую хорошо так обидчик на запчасти разобрал, должна была как минимум одной жемчужиной нас порадовать. Только вот рисковать не хотелось: помнил о тех небольших, но очень проворных тварях, что временно бесхозные тела умыкнули. Как бы они и нас так не прихватили, хоть «радаром» я их и не видел, убежали куда-то дальше его радиуса действия. Но что им мешает столь же быстро вернуться?

– Не будем пока рисковать, – принял решение после недолгих раздумий. – Сколько там того жемчуга? Не стоит он того.

Да. Зажрался я. Привык, что с жемчугом у нас практически нет проблем. И главное, сами мы его практически не добывали, а в основном за товар получали. Но зато получали в таких количествах, что рисковать зазря просто не было необходимости. Нет, мы охотились на элиту, но только тогда, когда она нам сама на пути попадалась. Ни разу еще мы специально не искали ее как объект охоты. Вот такие мы неправильные охотники на матерых тварей, кем себя позиционируем.

– А с охранниками что делать будем?

– Если поднимутся к нам, то поговорим, – пожал безразлично плечами.

Если б точно знать, что они иммунные, я бы еще подумал. Хоть я даже не представляю, чем и как бы мы смогли им помочь. Самим бы живыми остаться, и то чудо будет. Это сейчас нам везет, твари почти не шерстят по домам, тем более таким, в котором мы укрылись. А вот как город подъедят, то хорошо, если они куда на другой кластер дружно рванут. А если нет? Если будут искать выживших? Так что не до иммунных нам сейчас, нет в этом мире альтруистов. И я тем более им не являюсь, не после стольких смертей, виденных нами в этом мире.

– Один из них, когда мы уходили, из комнаты выглядывал и видел, куда мы подались. Сейчас… – снова запустил «радар». – Сейчас они все так же на четвертом этаже, и один явно ходил смотреть, кто это за ними охотился и кого мы там ушатали. Из комнаты с рубером сейчас вышел и к напарнику своему пошел.

Синхронно с Лисой и Пиратом повернули головы чуть левее. Там на краю частного сектора четырехэтажный дом к нему примыкал, и как раз в этот момент ветер сменил направление, и дым от пожара отнесло в сторону, открыв нам вид на него. В этот самый момент окно на верхнем этаже разлетелось вдребезги и сквозь него чье-то тело вылетело наружу и вместе с осколками стекла рухнуло вниз. Мгновение спустя в окне показалась морда матерой твари. Выглянула, посмотрела вниз, по сторонам огляделась, но следом за летуном не последовала – быстро спряталась обратно. Зато в другом конце дома, на этом же этаже, окно резко распахнулось и в нем показался еще один беглец. Только этот сбежать не успел: открыл окно, вскочил на подоконник и даже прыгнул – это все, что он успел. Уже на лету был перехвачен метнувшейся из окна вслед за ним лапой другой твари и его столь же резко вернули обратно в квартиру.

– И вообще, Лиса! Прошедшая тренировка, согласен, была нам нужна, чтоб встряхнуться. Но больше мы так рисковать не будем. Боезапас не бесконечный и Шамана рядом нет, чтоб из воздуха его нам напечатать, как и складов нет, где его пополнить можно было бы. И где эти склады искать здесь, мы тоже не знаем. Да и искать… – кивнул за окно, – сама видишь, что тут творится. А представь, что возле нужных нам складов, где, похоже как, стрельба и идет. Там, наверное, вообще от тварей не протолкнуться.

Отстегнул флягу и сделал пару глотков живчика. Кинул взгляд на Пирата, но тот продолжал в окно пялиться. Видимо его тамошнее зрелище так захватило, что он даже ради живчика отвлекаться не хочет. Что на него вообще-то не похоже. Может еще от шока не отошел, все понять не может, как и где мы очутились? Повесил флягу на место и снова к Лисе повернулся.

– С этого момента будем экономить патроны, а то чувствую, что пострелять нам немало еще придется. И открывать огонь мы станем только тогда, когда нам самим опасность угрожать будет, и ни в каком другом случае. Боги знают, как глубоко в Пекло нас закинуло и сколько нам отсюда выбираться. Идеально было бы, если мы вообще никем не замеченными, соответственно – без единого выстрела уйдём. Но в такую удачу я почему-то не верю, – закончил говорить и тяжко вздохнул.

– Согласна, – отзеркалила вздох Лиса и чуть помолчав, попросила: – Расскажи еще о своем новом даре. А то ты так толком и не рассказал ничего.

– Да там и рассказывать нечего. Научился теплом управлять: одной рукой повышать температуру, другой – понижать. Но для этого нужно к объекту прикоснуться, на расстоянии не работает.

Снял перчатки и подозвал Лису к себе:

– Иди сюда! Попробуй, поводи своей рукой над моей. Только не касайся ее, а то обожжешься.

Лиса шустро стянула перчатку и провела туда-сюда над моей ладонью своей.

– Ничего не чувствую, – вопросительно посмотрела она на меня.

– В том-то и дело, что так ничего не чувствуется. Хоть дар сейчас раскочегарил так же, как тогда возле магазина, но вот ладонь сама по себе не нагревается. А вот если ей к чему-нибудь прикоснуться, то… сама видела, как навесы плавились.

Лиса тут же решила это дело повторить, чтоб поближе и более подробно рассмотреть, как оно работает: кинулась искать, что бы такое расплавить. Притащила из соседней комнаты с балконом обрезок уголка, который я взял в левую руку, а правой, пальцем принялся обрезать его. Палец как горячий нож сквозь масло, так же сквозь металл проходил. Потом перехватил руки: левой за раскаленный край взялся и резко его охладил, отчего от только что пышущего жаром уголка повеяло холодом.

– Вот так это все и работает, – протянул уголок Лисе, которая с интересом принялась его вертеть, рассматривая, осторожно касаясь холодного края голой рукой.

– Я даже знаю, как мы этот твой дар использовать будем, – посмотрела она на меня искоса и глаза почему-то весело заблестели.