Царетворец. Волчий пастырь. Книга пятая Делакруз Алекс
Тут Доминика сделала долгую паузу. Во время которой раздался вопросительный «у-уур?» от Дьявола. Подмигнув монстру, Доминика зашептала:
– Я даже позволю тебе сожрать пару десятков этих тварей, – коротким жестом показала Доминика рукой в сторону бесов. – Представляешь, они посмели усомниться в том, что я их королева!
Вдруг отвернувшись от Дьявола, Доминика заговорила – обращаясь к собравшимся. Заговорила громко – так, что голос ее разнесся не только над всей площадью, но и над всем городом. Бесы заволновались, толпа пришла в движение и буквально заходила ходуном.
Я не понял, что именно сказала Доминика. Догадался только тогда, когда уже через несколько секунд пришедшая в хаотичное движение масса бесов начала выплевывать из себя демонов в ярких жреческих балахонах. Ясно – бесы-жрецы, инициаторы неповиновения, которых только что потребовала найти Доминика. Жизнями которых, как я понимаю, толпа бесов решила купить себе прощение своей новой королевы-ведьмы, отказавшись от прежних устремлений.
– Теть, отпускай. Барсик говорит, он будет мне служить. Будешь ведь, да?
«Барсик?» В иной другой ситуации я бы закрыл лицо руками и отвернулся. Но я этого не сделал, сохраняя необходимую для Первого советника невозмутимость и продолжая внимательно наблюдать за Дьяволом. Он ведь, я слышал, ничего такого – про службу – не говорил.
– Отпускаю? – недоверчиво переспросила Филиппа.
– Да, да, отпускай! Барсик, взять их! – широким жестом показала Доминика на жрецов-бесов, которых продолжала выплевывать из себя волнующаяся толпа.
Избавившийся от стягивающей шею плетки Дьявол зарычал и тут же сорвался с места. Прыжками он преодолел площадь и врубился в ближайшую группу бесов в жреческих одеждах, только клочья полетели. Я в этот момент отвернулся – не очень приятное зрелище.
Доминика же повернулась ко мне. Глаза ведьмочки сияли. Подойдя ближе, она приобняла меня и зашептала на ухо:
– Скажи, что я молодец. Ну скажи, скажи!
В голосе ее звучали неприкрытое торжество и гордость собой и своими действиями.
В ответ я только глубоко вздохнул. И, под пронзительным взглядом ведьмочки, покачал головой.
– Без слов, – негромко произнес я.
– Ну и ладно, не говори, – обиделась ведьмочка. – Зато я могу сказать, что ты нудный и… что?
Взглядом я нашел Филиппу и показал ей подойти ближе.
– Завесу поставь, чтобы нас никто не слышал, – попросил я Доминику, как только Филиппа оказалась рядом.
– Сделано, господин Первый советник, – накрыв нас куполом, холодно отчиталась Доминика. – Несмотря на то, что ты даже «пожалуйста» королеве не сказал. Какие еще будут приказания?
– Не паясничай.
– А ты мог не смотреть на меня как на тупой булыжник, а просто хотя бы чуть-чуть похвалить? Ну зачем так настроение портить, я ведь старалась, думала-решала, что делать, напрягалась, а ты даже по-братски слова доброго не можешь из себя выцедить…
– Легионы.
– Что?
– Что слышала. Легионы.
– Что легионы?
– На границе Инферно сейчас стоят готовые к бою легионы Империи. Как только командование поймет, что Стужа лишилась ментального контроля, легионы сразу же пойдут в новое наступление. Такой момент – возможность занять шрам Инферно, никто упускать не будет.
– Но ведь на юге культисты, и в такой ситуации…
– Именно, – щелкнул я пальцами два раза.
– Именно что?
– Культисты.
– Что культисты?
– На юге сейчас концентрируются культисты, аккумулируя силы и пытаясь привлечь подданных старой королевы-ведьмы на свою сторону.
– Мы заняли Зашари, а из-за культистов и легионы не двинутся, опасаясь удара в тыл. Три противника, это же просто, вопрос, кто ударит первым, надолго останавливает всех от…
– Нет.
– Что «нет»?
– Как только станет подтвержденно известно о потере Стужей контроля над своими ордами, легионы двинутся к столице, разрезая шрам надвое и блокируя тебе путь в Деструс.
– Почему?
– Потому что я уверенно полагаю, что культисты и легионы действуют под руководством одного… кукловода, назовем его так, руководствующегося своими интересами. И захват северного шрама близнеца не культистами, так легионами, не легионами, так культистами – это перспектива самых ближайших дней. Некогда излишне радоваться, все только начинается. Но ты молодец, да. Я впечатлен, смогла удивить.
На некоторое время воцарилась тишина – Доминика, сбрасывая эйфорию такой неожиданно легкой, но при этом крайне значимой победы над божеством, начала понимать, что все действительно не просто не закончилось, а еще только начинается.
Вновь, как и совсем недавно, она прикрыла глаза на несколько секунд, так что задрожали ее длинные ресницы. Вот так, кстати, с закрытыми глазами (без видимой алой радужки и вертикальных зрачков) она ну совсем человеческий подросток, безо всякого ведьминского начала. Особенно когда рожки под волосами незаметны. Впрочем, когда веки Доминики поднялись, возникшее ощущение развеялось – внутри ведьмочки клокотала сила богини, и из уголков глаз вились лоскутья алого Сияния.
– Ну вот, не дал мне порадоваться, – расстроенно протянула Доминика.
– Не дал тебе выбрать кривую дорожку самолюбования в момент необходимости крайне срочных и решительных действий. Так правильно.
– Крайне срочных?
– Да.
– И что же нам делать?
– Решать проблемы.
– А как?
В ответ я только вздохнул. Если бы у меня еще был ответ на этот вопрос.
– По мере их поступления. Стремясь к тому, чтобы начать действовать на опережение, желательно с перехватом стратегической инициативы.
– Братик. Я тебе опять какое плохое зло сделала, что ты меня словесными кружевами душишь?
– Нет, я по привычке.
– На конкурсе душнил ты бы занял второе место.
Почему второе, я спрашивать даже не стал. Старая провокационная шутка, ее и в моей прошлой жизни слышал не раз. И сам использовал.
– Ты ходишь по очень острому лезвию бритвы, ваше величество.
– Так как мы будем решать проблемы? – Доминика сделала вид, что не обратила внимания на угрозу.
– С чувством, с толком, с расстановкой. Здесь можно поесть и поспать где-нибудь с комфортом?
– Ты же сказал, что срочно нужно проблемы решать?
– Это как раз одна из важных проблем. Я уже пять лет по ощущениям не спал и чувствую, что меня скоро может просто выключить, и никаким стимулятором не поднимешь. Так что, есть тут где комфортно приземлиться?
– Комфортно?
– Ну я же не под стенкой спать лягу, – показал я на один из ближайших домов.
– Есть квартал хумансов, есть еще подходящая гостиница…
– Хумансов?
– Человекоподобных демонов.
– Они вот прямо как люди выглядят? – вспомнил я недавно виденную группу.
– Да. И не только выглядят – некоторые даже газеты по утрам читают.
– А откуда у них газеты? – поразился я.
– Контрабанда, – в свою очередь удивилась моему непониманию Доминика.
Значит, точно мне не показалось – когда в толпе вокруг площади я видел очень уж похожих на людей демонов. Вернее, это даже были больше люди, чем демоны.
В этот момент на куполе появилась немаленькая багряная клякса. Обернувшись, мы увидели, что это Дьявол случайно, размахнувшись, бросил одного из жрецов-бесов в нашу сторону. За несколькими оставшимися в живых он как раз сейчас погнался, загоняя их в другой конец площади.
Вот так вот, не просто падение кумира, а катастрофическое падение – подумал я, наблюдая за жрецами. Вернее, за когтями Дьявола, который только что раскидал на несколько кусков очередного жреца. Последнего.
– Барсик! – заставив купол истончиться, позвала прирученного Дьявола Доминика. – Иди сюда, иди сюда, мой хороший…
Пока Дьявол, вернее, Барсик, большими прыжками приближался, Доминика на него смотрела с самым настоящим умилением.
– Красивый, правда?
– Я бы поспорил.
– Нет у тебя вкуса потому что. Теть, ну ты хоть скажи, он красивый?
Филиппа, посмотрев сначала на Доминику, потом на меня, чарующе улыбнулась.
– Очень красивый.
– Да? Вот видишь, мне он тоже нравится, – ведьмочка наших переглядываний даже не заметила.
– Лорд Кайден де Рейнар настолько привлекателен, что не может не нравиться, – еще раз чарующе улыбнулась Филиппа, сделав книксен в мою сторону.
Доминика только вздохнула и закатила глаза.
– Вы сговорились? Так, ладно, сейчас че делать-то? Советуйте.
– Я могу провести лорда Рейнара в квартал хумансов, а ты пообщаешься с ифритами, – заговорила Филиппа, полностью выходя из прежней роли. Начиная действовать уже так, как диктовало ей положение – определенно высокое положение в иерархии демонов. И надо же, показывая еще серьезное понимание ситуации.
– А о чем я буду с ними говорить?
– О том, что они остаются в Зашари, – вместо Филиппы сказал я. – Пусть кочегарят вулкан и готовятся при приближении кого угодно к городу заливать все на хер адским пламенем.
Так, я уже тоже от этой юной леди нахватался, нужно за языком следить.
– Если залить тут все на хер, – смакуя, выделила последнее слово Доминика, – адским пламенем пострадают не только осаждающие, но и…
– Именно. Поэтому смысла в штурме готового скрыться под огненной лавиной города не будет, и он останется твоей признанной территорией здесь, в северном разломе, – снова заговорила Филиппа.
– А мы?
– А мы отсюда уходим.
– Мы же только что пришли!
Некоторое время стояло молчание – только поверженный Дьявол утробно урчал, усевшись за спиной Доминики. Все это время я поглядывал на Филиппу, размышляя о том, что баронесса ну очень далеко не так проста, как прежде думал. Ее боевые возможности в демонической форме, вкупе с артефакторным оружием, впечатляли. Но больше меня впечатляло стратегическое мышление и показанное наконец истинное отношение – и к Доминике, и вообще.
– Вы чего молчите-то оба? Я должна что-то сказать?
– Ты должна подумать, – вздохнул я. – Самостоятельно.
– Зачем мне думать? Я королева, у меня вы есть.
Лукавит, определенно. По лицу видно, что действительно лихорадочно думает.
– Я, допустим, уже скоро ухожу.
– Куда уходишь?! – взвилась Доминика, явно напрочь сбившись с мыслей. – Как уходишь, мы так не договаривались!
– Вот так, – развел я руками.
– Куда ты уходишь? – в голосе ведьмочки слышалась самая настоящая паника.
– Туда, – показал я пальцем на запад. – Нет, туда, – чуть повернулся я, выбрав правильное направление.
– А зачем?
– Дела.
– Ты меня здесь бросишь?
– Ты уже взрослая девочка.
– Но так мне-то что делать? – с капризными нотками, которыми попыталась замаскировать неуверенность испуга, притопнула ногой Доминика.
– Договариваешься с ифритами и отдаешь им город. Полностью, во владение – пусть признают твою власть и создают здесь свою автономную республику, или как это у вас называется. Это понятно?
– Чего уж непонятного.
– Всех бесов сейчас собираешь на площади и обвиняешь в предательстве королевы-ведьмы или в чем-нибудь не менее страшном, придумаешь. Риторику погромче, что-то типа: «Пока ведьмы и защитники разлома проливали кровь в столице, вы здесь солнечные ванны принимали и газеты читали». Вину должны все прочувствовать, думаю, у тебя получится, используй Голос правильно. Покажи свое колебание – намекни, что ты думаешь, нужны ли тебе такие подданные, или, может быть, из них всех выйдет очень хорошее жертвоприношение во славу Астарты. Когда все прочувствуют, что дело дрянь, в последний момент даешь им шанс искупить вину: все, что им нужно, – это каяться и платить. Причем платить кровью, желательно чужой, – и объявишь под это дело о создании орды.
– Орды из бесов?
– Да.
– Никогда орда не создавалась из бесов.
– Ты будешь первой, кто это сделает. Далее, всех бесов, вообще всех, уводишь отсюда и ведешь в Деструс, целенаправленно вешать культистов. По пути заходишь в столицу, находишь там тамплиера с короной, без короны, неважно, берешь с собой. Занимаешь Деструс, только это нужно сделать очень быстро. Параллельно тебе нужно будет постараться договориться с Орденом тамплиеров о взаимном признании. Если переговоры провести не получится – я не знаю, насколько тесны ваши связи, можешь отправить им свой указ в качестве жеста доброй воли. Указ о том, что Орден признается самостоятельной договороспособной стороной на всей территории Инферно под твоей властью. Это важно, потому что ты будешь двигаться ордену навстречу – тебе нужно будет покинуть этот шрам-близнец и захватить южный.
– Почему?
– Потому что линия укреплений Мест силы в северном разломе разрушена – мы же с тобой вместе слушали посла в Остербурге. Оставаться здесь – самоубийство. Никакой возможности инициировать создание Пелены, и даже Сияние, тебе не поможет, когда легионы вновь зайдут в разлом.
– Ясно, – неожиданно не стала спорить Доминика.
– Дальше. Важно: имей в виду, что у тамплиеров всегда есть наготове части оперативного реагирования. Они могут и помочь, а могут и ударить, когда сочтут нужным, поэтому аккуратней в южном разломе, когда будешь истреблять культистов.
– Ты так уверенно говоришь, что я буду их истреблять.
– Я практически уверен, что переговоры с тамплиерами увенчаются успехом. С тобой помощь богини, не забывай.
– С тамплиерами их Единый бог.
– Возможность убрать культистов совсем и навсегда, зачистить их, тамплиеры не упустят. Культисты – враг рода человеческого, такими возможностями не разбрасываются. Поэтому ты тамплиерам будешь нужна, не менее чем они тебе. Но кроме того, тебе нужна скорость принятия решений, поэтому они в более выгодной позиции. В переговорах ради скорости иди на уступки, но старайся сильно не прогибаться. Впрочем, Филиппа тебе подскажет…
– Какие вообще уступки могут быть? – взвилась вдруг Доминика при одной мысли об уступках.
– Такие. У тебя сейчас из преимуществ в переговорах только то, что ты легитимная королева, то, что ты договороспособна, и то, что ты заинтересована в полном истреблении культистов. Твоя власть, власть королевы-ведьмы, в обычном течении событий должна была исчезнуть на поле битвы у стен столицы, а этот разлом должен был стать территорией, оккупированной или зачищенной легионами Империи. И перспектива этого никуда не ушла, мы ее только что лишь отсрочили. Но отсрочили даже не на месяцы и недели – это вопрос считанных дней. Так что несмотря на кратковременный успех и твою новую собаку…
– Барсика.
– Неважно. В общем, ты сейчас не за репутацию борешься, не за приграничные зоны влияния. Схватка с Дьяволом – это наименее сложное из того, что тебе еще предстоит в ближайшие дни. Пойми, что на кону физическое существование тебя как королевы и ковенов ведьм как самостоятельной силы в Инферно.
– Хорошо, я буду помнить об этом. Вот только если я оставлю Зашари ифритам и уйду из Деструса в южный разлом, я могу потерять здесь, в северном, всю свою территорию.
– Это неважно.
– Братик, а ты точно специалист в политике?
– Самая твоя главная ценность сейчас – это подданные. Вот твоя самая главная ценность сейчас, – показал я на окружающих нас ведьм и демонов, подданных погибшей королевы-ведьмы. Тебе нужно пройти по всему северному разлому и на плечах отступающих культистов зайти в южный как можно скорее… ну-ка, быстро скажи, зачем?
– Сокрушить культистов?
– Прежде всего для того, чтобы вызволить из плена захваченных ведьм и всех тех иных подданных королевы-ведьмы, кого культисты собираются принести в жертву в Деструсе.
Я (да и вообще разведка людей) не так много знал о демонах Инферно. Зато я знал, что открытие Прорывов может быть управляемым процессом. Прорывы могут копиться, назревать самостоятельно в свете алого Сияния – назревать месяцы, даже годы, после чего порталы открываются. В самых разных, непредсказуемых местах. А можно этот процесс подталкивать – истончая ткань реальности направленно, в определенных местах. Делая это с помощью жертвоприношений.
Недавний Прорыв, направленный против Стужи, был весьма серьезным. И после него, как после каждого такого прорыва, должно воцариться затишье на некоторое время. Но если культисты устроят масштабное жертвоприношение, то окно между мирами можно открыть и гораздо раньше.
– Сколько есть времени, как думаешь? – поинтересовался я у Филиппы.
Баронесса ненадолго задумалась.
– Кровавая луна может взойти через четырнадцать дней, – ответила она чуть погодя, нахмурив лоб.
Вот, значит, как это у них называется – Кровавая луна.
– Четырнадцать дней, – повернулся я к Доминике. – Именно столько у тебя есть времени, чтобы спасти всех, кого культисты взяли в плен для жертвоприношений.
– Но ведь моя земля…
– Да это неважно. Лучше уйти, чтобы вернуться, чем не уходить и навсегда остаться.
– Братик.
– Да?
– Ты так все красиво говоришь, все так легко и просто. Нет, пойми, я не тупая, но…
– Что «но»?
– Это все слишком сложно. Я без тебя просто не справлюсь. Не уходи, пожалуйста.
– Ты? Не справишься?
– Да. Я не справлюсь – только ты и тетенька мне помогаете. Но тетенька не умеет в войну с человеками, и…
– Постой, – прерывая поток жалоб, я внимательно посмотрел на Доминику. – Ты что, еще не поняла?
– Что не поняла?
– Ты еще не поняла, кто именно тебе помогает?
– А кто мне помогает?
В ответ я только руками развел.
– Вон там пантеон, в нем статуи ваших богов. В самом дальнем конце зала, на самом главном месте, стоит большая и невредимая статуя Астарты.
– Ты был в нашем пантеоне?
– Нет.
– А откуда тогда знаешь?
– Потому что мне по должности положено о таких элементарных вещах догадываться – кто и где стоит. Так вот, идешь к статуе Астарты и благодаришь ее, искренне и от всей души, за оказанную помощь в схватке с божеством бесов, с черными ведьмами и богами скверны, что пытались поставить под сомнение твою власть как королевы-ведьмы. Благодари за данную нам возможность небесного бега и за твою новую силу поблагодари, тоже не забудь.
Доминика смотрела на меня расширившимися глазами. Только сейчас начиная понимать и сопоставлять произошедшее недавно – осознавая, что действительно являлась проводником божественной воли. Причем более того – являлась проводником божественной воля прямого действия. Ведьмочка настолько поразилась происходящему, что мне пришлось возвращать ее в реальность, пощелкав пальцами перед лицом.
– Ты запомнила, что должна сделать?
– Запомнила.
– Повтори.
– Благодарю богиню, договариваюсь с ифритами, собираю бесов, веду переговоры с тамплиерами, иду в столицу за короной, дальше в Деструс вешать культистов и оттуда в южный разлом, когда культистов с юга атакуют красные тамплиеры. А дальше?
– Занимаешь весь южный разлом, заключаешь союз или пакт о ненападении с тамплиерами. И, если получится с ними договориться, объявляешь все Дикое поле своей вотчиной. Если не получится, Дикое поле можешь разделить – часть признаешь за тамплиерами. Но это опять же из той серии, насколько они тебя прогнут, – старайся уступать как можно меньше. При этом отправляешь вестников в Легион Хищников – также признаешь эту организацию на всей своей территории.
– Эм. Хорошо, допустим, тамплиеры признают за мной право на все Дикое поле или на его часть. А дальше с этим что делать?
– В смысле?
– Что мне делать с этим дальше?
– Как что? Истребляешь резунов.
– Полностью?
– Полностью. Проходишь катком.
– На вашем человеческом это называется геноцид, – нахмурилась Доминика.
– На нашем человеческом это называется удаление злокачественной опухоли. Так иногда бывает, что подобное действие неприятно, но необходимо.
– Ух ты. Кто из нас двоих больше демон, я или ты? – захлопала глазами Доминика.
Вздохнув, я приготовился было объяснить ей то, что резуны в Диком поле не живут как люди: они даже не заводят семьи – рабыни у них умирают гораздо раньше, чем могут родить ребенка. Все их существование заточено на уничтожение людей и ожидание победы демонов, когда резуны смогут получить надзирательскую власть. Даже с бесами и ведьмами, как выясняется, можно в перспективе заключить мирный договор. Резуны же, как и культисты, настроены на взаимное истребление – они уже оскотинились, причем самостоятельно и осознанно из этого состояния не возвращаются. Здесь, как и в случае с недавними темными «политическими противниками», – только выжигать. Но, открыв рот, собираясь объяснять все это Доминике, я его почти сразу закрыл – увидел смешинки в глазах ведьмочки.
– Прости, я все понимаю, просто ты такой забавный, когда такой серьезный. Ладно, ладно, не сверкай глазами. Я буду вешать культистов, занимать южный разлом, заселять Дикое поле человекоподобными демонами, а что будешь делать в это время ты?
– Я отправлюсь в Рим.
– Ух ты! В Рим? – недоверчиво спросила Доминика.
– Да.
– Прямо в Рим? – еще раз переспросила она.
– Да, прямо в Рим.
Именно это понимание – куда мне нужно идти, пришло ко мне сегодня. Совсем недавно – в тот момент, когда поверженный Дьявол склонил перед нами голову. Раз уж мне сопутствует Фортуна, если я уж ухватил удачу за хвост, почему его нужно отпускать и останавливать свой длинный забег?
– А зачем тебе сейчас в Рим?
– Так получилось, что у меня там родственники. Сядем, поговорим. Обсудим перспективы. В частности, попробую договориться насчет того, чтобы в процессе договоров с тамплиерами и во время зачистки Дикого поля не прилетел Императорский флот и не зачистил тебя.
– А как ты собираешься в Рим?
– Ты же мне поможешь.
– Я?
– Да, ты.
– А как?
– Что ты мне сказала в камере, откуда я тебя вытащил?
– Ах да. Корабли. Прости, совсем забыла.
– И?
– Что «и»?
– Корабли где?
– Спрятаны. В надежном месте. Ладно, ладно, не вздыхай так, ты же понимаешь, что я просто не хочу с тобой расставаться?
– Понимаю.
– И мы не будем с тобой расставаться еще долго, потому что корабли спрятаны на юге, в Деструсе.
– Черт, – коротко выругался я.
Такой удивительный план прямо сейчас поспать пару часов, а потом сесть на корабль и отправиться на автопилоте в сторону Рима рушился как карточный домик.
Закусив губу, я попробовал подумать. Думать мешало осознание того, что я уже теряю время – настроившись на визит в столицу Империи в ближайшие дни. Я так разогнался в последние сутки, что понемногу переставал соображать, буквально вкладываясь в желание бежать, вперед бежать – сначала до Мессены, потом до одинокой скалы в Ледяном разломе, теперь вот меня захватило желание добраться до Рима как можно скорее. Так, ладно – даже зажмурившись, я глубоко вздохнул. И подумал, как я без кораблей могу быстро добраться до столицы.
А никак не могу. Мало того, что мне нужно пересечь весь Запад – Бернгланд, Тарн и Гросстарн, если по прямой, а это тысячи лиг, так для того, чтобы попасть в Септиколию, мне еще нужно преодолеть Срединное море. Есть еще, конечно, вариант порталов, но это плохой вариант – на выходе меня будут встречать так, как я точно не хочу, чтобы меня встречали. Пробиваться же с боем… это сработало в Республике, и то один раз, а на территории Империи маловероятно.
– Что ты предлагаешь? – открыл я глаза, глядя на Доминику.
– Я предлагаю?! Из нас двоих ты умный, а я красивая, так что не я, а ты должен предлагать.
– Не испытывай мое терпение.