Кольцо повелителя тумана, или Жена дракона Грон Ольга

– Проверять кинжал?

Альгерд кивнул. Он явно не желал раскрывать все свои секреты. А еще от меня требовал быть с ним откровенной. Я не стала ни о чем больше спрашивать, но в душе остался неприятный осадок от его реакции. Мог бы сказать хоть что-то, отшутиться, как он умеет. Но он предпочел просто смолчать.

– Да, мне чертовски интересно, кто хотел меня подставить, – буркнула я.

– Ты уже обедала?

– Пока нет.

– Тогда встретимся в столовой комнате, я только дам некоторые распоряжения. А потом сразу и полетим. Завтра выдвигаемся в обратный путь, надо подготовиться.

***

Мы и правда вскоре вылетели, поднявшись в небо над холмами. Я чувствовала себя немного неуверенно, спина ныла, да и общее состояние заставляло желать лучшего. Но и не могла не полететь с Альгердом, когда дело касалось меня лично. Я чувствовала, что все события, которые со мной происходили, связаны одно с другим. Даже не знаю, откуда взялось ощущение.

«Ты в порядке? Может, сделаем остановку?» – послал Альгерд свою мысль.

«Нет, не надо, времени ведь мало», – ответила ему, хотя, может, и стоило устроить перерыв. Но остановки лишь продлят мое неведение.

Мы промчались над зелеными волнами холмов и полями золотой пшеницы, над рекой, что текла в сторону Срединного озера. Начался лес, сверху он походил на изумрудное море, в котором изредка попадались голубые пятна озер, отражающих белоснежные облака.

Полет занял около двух часов. Под нами мелькнули квадратики домов и дорога. Я думала, мы тут и опустимся, но Туман полетел дальше. Мы остановились лишь через полчаса на поляне, где я не заметила никаких признаков пребывания человека. Только густую чащу, куда даже солнечные лучи не проникали. Правда, с краю поляны имелась вытоптанная тропинка, что все же навело на мысль о местных жителях.

Я чуть не упала, когда сползала с дракона. А потом скрутилась на траве калачиком от боли. Все же переоценила свое состояние.

«Дана? Ты где?» – не сразу понял Альгерд, что со мной. А потом сообразил, отошел в сторону, чтобы принять человеческий облик, и бросился ко мне.

– Золотинка, ты чего? – В его голосе прозвучала искренняя обеспокоенность.

– Ничего… Ничего хорошего, – процедила сквозь стиснутые зубы.

Он провел руками надо мной, пытаясь отыскать источник недомогания, на мгновение замер, сведя вместе брови, потом тяжело вздохнул.

– Почему не сказала сразу?

– Мог бы и сам догадаться. Будто впервые в жизни лишаешь кого-то девственности. Хотя, возможно, тебе никогда и дела не было, что чувствуют твои любовницы после ночей страсти.

Я еще не забыла, как он проигнорировал мой вопрос, и злилась.

– Я ведь могу помочь. Сама знаешь. Незачем мучиться.

Он заставил меня лечь на спину, вытянув ноги. А сам принялся магичить, шепча себе под нос непонятные слова. Боль отошла быстро, вот только обида все равно осталась. Мне хватило бы одного лишь откровенного разговора, хотя бы нескольких слов, но Туман предпочитал молчать.

– Ну и где живет маг? – колко поинтересовалась, когда Альгерд помог мне подняться на ноги. – Что-то я не вижу тут ни поселений, ни домов.

– Сейчас и посмотрим. Волхв приблизительно объяснил, где его искать.

Мы двинулись в тень леса по тропе. И я с удивлением заметила рядом со следами лап животных следы человека – отпечатки босых ног, – но какие-то странные. Даже не знаю, что вызвало подозрения.

– Он что, дикарь? Живет один в лесу? – не унималась я.

– Тшш, не буди лесных духов, золотинка. Нам ни к чему лишние свидетели.

Я заткнулась, следуя за князем. Местами тропа оказалась заросшей, приходилось раздвигать траву. Здесь пахло хвоей и полевыми цветами. Стояла тишина, будто в лесу не было никого живого. Я лишь оглядывалась по сторонам, пытаясь увидеть духов, о которых говорил Альгерд. Вдруг сейчас выйдет кто-то наподобие древесных людей, как в прошлый раз.

Но все оказалось гораздо проще. Мы добрались до огромного дерева, метра три в диаметре – настоящего гиганта растительного мира, – обошли его, и я с удивлением заметила в коре полукруглую дверь.

– Здесь кто-то живет?

– Сейчас мы и проверим. – Альгерд постучал кулаком по дверце. – Эй, Веремуд! Выходи! Дело к тебе есть.

– Вдруг его нет дома? – шепотом спросила я.

– Далеко отсюда он все равно никуда не пойдет, – пожал плечами Альгерд.

Мы оба замерли в ожидании. И вскоре я услышала внутри дерева какое-то движение, будто что-то большое спускалось по стволу. Дверца распахнулась, на пороге возник седовласый старик, одетый в сшитую из шкур животных рубаху и такие же штаны.

Вот только на босых ногах вместо ногтей виднелись звериные когти. Я вздрогнула и вновь подняла голову, встретившись взглядом с черными непроницаемыми глазами. Хищное выражение лица испугало. Да он весь выглядел странно, будто и не человек вовсе, а некий зверь.

Старик улыбнулся нам, внезапно обнажив небольшие клыки.

– Государь! Я тебя узнал. Давно не виделись.

Альгерд кивнул, приветствуя лесного старца.

– Хведар сказал, ты неплохо владеешь магией этхов. Мне нужна твоя помощь.

– Он прав. Хотя я давно не тренировал свои умения. В лесу эта магия практически бесполезна.

– Надобно, чтобы ты взглянул на одну вещицу.

– Что ж… Проходите, – поманил он в дерево. – Живу я скромно. Но, как говорится, тесна изба да тепла. Зато никто не мешает охотиться.

Я вошла, склонив голову, чтобы не треснуться о проем. Странно, но внутри оказалось совсем не темно, как я предполагала – сверху сквозь трещины в дереве проникали робкие лучи солнца.

Мы поднялись по узкой винтовой лестнице и вскоре оказались в небольшом, но уютном помещении, где стояли плетеные кресла и лежал ковер, сшитый из шкур. Тут даже имелось оконце, которое снаружи можно было принять за обычное дупло. У стен, представляющих собой ствол дерева, сушились шкуры, а еще стоял бочонок, полный разных ягод – будущие запасы на зиму.

– Чево смотришь? Угощайся! В лесу такого добра полно, еще соберу.

Я вопросительно посмотрела на Альгерда, и тот кивнул.

– Бери, если хочешь.

Альгерд опустился в кресло, а я пристроилась около ягод, лакомясь ими и одновременно прислушиваясь к разговору мужчин.