Математик. Закон Мерфи Керн Максим

– Да прямо здесь! Ученикам тоже будет интересно взглянуть. Только, ради темных богов, соразмерьте силу, не хватало только, если вы снесете учебные классы.

Я хмыкнул и вышел в центр лужайки. Она была ровной, без камней, и идеально подходила для демонстрации. Постараюсь пустить волну помягче, чтобы не превратить лужайку в перерытый котлован, как обычно бывает. Кстати… Волну ведь можно пустить в одном направлении, как цунами, совсем необязательно, чтобы она расходилась концентрическими кругами, как от брошенного в воду камня. Хм… Почему я раньше об этом не подумал? Там всего-то нужно поменять кое-какие расчеты…

– Ученики, подойдите! Помните, я вам говорил про третий принцип корреляции Гуттенберга? Милорд Нолти согласился продемонстрировать новое заклинание магии Земли, и вам наверняка будет интересно его увидеть!

Истинный преподаватель. Даже в такой ситуации использовал меня как учебное пособие. Да, похоже, учиться у него будет весело.

– Подойдите все сюда! – приглашающе махнул я рукой.

– А это не опасно? – засомневался Лордис. Беспокоится за учеников? Похвально. Оливер был прав, он на самом деле неплохой человек.

– Нет, наоборот, – улыбнулся я. – Вокруг меня сохраняется стабильное пространство, и лучше находиться ко мне поближе. Я вложу минимум энергии, это совершенно безопасно.

– О, фаза отторжения? Весьма интересно! – загорелся Лордис, подойдя поближе и встав у меня за спиной. Студенты с горящими от любопытства глазами, перешептываясь, последовали за ним. Нет, с ним я точно сработаюсь. Так, поправить вектор направления, немного изменить параметры заклинания… Перед глазами вспыхнуло уравнение. Блок привязки, ограничительный контур… Готово! Я выбрал направление удара, направив его на возведенную из толстенных каменных блоков стену, окружающую академию со всех сторон. До стены было метров двести свободного пространства, и волна если до нее и дойдет, то никакого вреда не причинит. Энергии в Печать Цунами, как я назвал новое заклинание, я вложу немного, и все пройдет как по маслу.

– Все готовы? Тогда начали.

Прогон энергии через все тело, хлопок ладонью по покрытой мягкой травой земле перед собой. Меня откинуло назад как пушинку. Выросший передо мной огромный вал земли высотой с трехэтажный дом ринулся вперед, сметая все на своем пути. Святая теория относительности… Расстояние до стены Цунами преодолела за пару мгновений. Раздался удар, треск, и большой фрагмент толстой, метров пяти в толщину, и десяти в высоту, защитной стены исчез в клубах каменной пыли.

– Ну, босс, вы даете… – раздался рядом спокойный голос Локка. – Минимум энергии, да?

– Ну… Я… Это… – Я поднялся на ноги и отряхнул одежду, ощущая на себе ошарашенные взгляды. – Похоже, я слегка не рассчитал.

– Слегка?! – завопил Лордис, убравший магический щит, которым он успел прикрыть себя и учеников. – Это… Это просто невероятно! Как вы этого добились?! Темные боги, это же заклинание шестого уровня, из высших стихийных! И вы еще говорите, что слегка не рассчитали? Что вложили минимум энергии? А что было бы, если бы вложили максимум? Стерли бы столицу до основания? Вертано просто с ума сойдет, когда узнает! Нет, вы должны срочно с ним встретиться и все рассказать! Вы слышите меня, Нолти? В обязательном порядке! – Лордис аж подпрыгивал от возбуждения, то чуть ли не носом утыкаясь в развороченную землю, что-то там рассматривая, то вскакивая и бормоча себе под нос какие-то формулы, видимо пытаясь что-то подсчитать.

Черт, вот вляпался… Надо пересмотреть мой подход к заклинаниям. У меня откуда-то появилась невероятная сила, которой не было раньше, и теперь надо по новой делать расчеты. И это началось как раз после… Да, после дуэли и того голоса в голове. Такие голоса до добра не доводят, это любой психиатр подтвердит.

– И заклинаю вас темными богами, больше никаких демонстраций! Никакой магии! – продолжал разоряться Лордис. – Слышите меня, Нолти? Вы не знаете пределов своей силы и можете натворить бед! Даже огонька не зажигайте! А то вдруг Огненный Шторм вызовете или еще что похуже? Боги, это невероятно…

– Мне очень жаль, милорд, – покаянно пробормотал я, пытаясь сообразить, как побыстрее отсюда слинять. Исчезновение большого участка стены не осталось незамеченным, я услышал возбужденные голоса и увидел группу преподавателей, направлявшуюся в нашу сторону. Святой бином Ньютона… Если сейчас меня возьмут в оборот, то поесть я смогу еще очень не скоро. А есть хотелось уже просто зверски. Подобное было в Школе Везунчиков, когда я восстанавливался после схватки с ангелом. Странно… Сейчас со мной все в порядке, энергия спокойным потоком протекала сквозь тело. Но со мной творилось явно что-то не то, и вот что именно, мне надо срочно выяснить. Может, тот голос подскажет? Эй! Ты здесь? Я погрузился вглубь своего сознания, пытаясь обнаружить в нем чужака. Тишина. Фух… Слава святому Эйнштейну. Иначе с симптомами диссоциативного расстройства идентичности, или, как его еще называют, раздвоением личности, мне точно светила бы уютная палата и модная дизайнерская рубашечка с длинными рукавами. Хотя, зная местные реалии… Меня, скорее всего. просто по-тихому придушили бы: спятивший маг опасен и неконтролируем, и от такого проще избавиться.

– Прошу прощения, милорд Лордис, но я вынужден откланяться. Меня ждут неотложные дела. Я обязательно все объясню декану Вертано, – быстро закруглился я, видя, как в нашу сторону направляется еще одна группа магов.

– Уходим, быстро, – негромко бросил я своим друзьям. – Оливер, давай в темпе. А то если нас сейчас начнут допрашивать, то прости-прощай бифштекс и пиво.

Лордис даже не ответил, продолжая с отрешенным видом шевелить губами. Чем-то этот преподаватель похож на меня, так же отрешался от всего вокруг, погружаясь в решение задачи. А задачку, судя по всему, я подкинул непростую – самому бы ее решить. Слава теории относительности, мы успели проскочить мимо группы спешащих магов, прошмыгнув за густыми зарослями декоративной ограды.

– Ноги в руки, а то, не дай бог, заметят. – Я еще ускорил шаг, надеясь оказаться подальше от места преступления.

– Милорд Нолти, это что такое было? – догнал меня немного запыхавшийся Оливер Птичка. Да, с физподготовкой в академии, судя по всему, не фонтан. Это не Школа Везунчиков, где нас гоняли как сидоровых коз. Я немного сбавил темп, отстегнув орден и спрятав его в нагрудный карман. Не стоит все же привлекать к себе излишнее внимание. – Я такого заклятия никогда в жизни не видел! Вы что, призвали земляного элементаля? Но вы же не произносили заклинания и не чертили знака призыва, я это точно видел! Как это у вас получилось?

Что? Какого еще элементаля? В библиотеке у Рунса я ничего такого не встречал. Впрочем, я там многого не встречал, никаких пособий и учебников, кроме старинных манускриптов о траволечении и рунной магии, я там не видел.

– Элементаля?

– Ну да, земляной элементаль, сильнейший дух Земли. Для такого мощного заклятия он просто необходим! Я хоть и первокурсник, но основы магии Земли все-таки знаю. Для того, чтобы его вызвать, нужна долгая подготовка.

Вот это новости… Ох, нет, мне надо срочно наверстывать учебную программу. Точнее, начинать с полнейших азов и идти в местный первый класс, а то и в ясли. Я не знаю элементарных вещей, о которых здесь знает любой ребенок. Тоже мне, студент академии. Позорище…

– Ну, я… Я тебе как-нибудь потом расскажу, хорошо? – вывернулся я. Нет, почему мне ничего не могли сказать оборотень, демон и вампирша, я понять могу, у них магия в крови, у каждого своя, и ей в академиях не обучают. О стихийной магии они могут не иметь никакого понятия. Но почему мне ничего не сказал Рунс? Он ведь должен был быть в курсе? Хотя… Рунс не человек и не стихийник, в академии магии не обучался. Черт, опять одни вопросы…

– Да, конечно, как скажешь, – не стал настаивать Оливер. Мы уже успели выйти из Восточных ворот академии и сейчас углублялись в город. Я вертел головой по сторонам, рассматривая здания и чинно прогуливающихся прохожих. В столице империи мне еще побывать не приходилось, и было очень интересно.

– Оливер, пока мы идем, расскажешь мне о городе? Я ведь тут никогда не был, – попросил я парня, светившего своей рыжей шевелюрой, как китайский фонарик. Наверняка его родители тоже рыжие. Такой цвет волос появляется чаще всего у людей с двумя копиями рецессивных аллелей на шестнадцатой хромосоме, которая производит измененную версию MC1R белка. Особенность наследования – оба родителя должны быть рыжими, чтобы и ребенок с большой долей вероятности родился рыжим.

– Да я сам был здесь всего несколько раз. Один раз с дедом, а другой раз с отцом. Напросился, когда он по делам гильдии ездил.

– Гильдии? Что за гильдия?

– Гильдия виноделов. Отец ее глава, – с гордостью глянул на меня Оливер. – Вино из наших виноградников очень ценится. Только дела в последние годы идут не очень, – посмурнел Оливер. – Дождей было очень мало, почти все виноградники погибли из-за засухи.

– Ты поэтому и решил на факультет Земли поступить?

– Да, хороший маг Земли может очень помочь. Но их услуги стоят очень дорого, вот отец и решил отправить меня в академию.

– А я думал, что с твоей молнией тебе прямая дорога в армию. Это ведь оружие! – удивился я.

– Так я, кроме молнии, ничего и не умею, – пожал плечами рыжий. – Ни дождь вызвать, ни, наоборот, его отогнать. Для этого маг Воздуха нужен. Да и платят в армии мало. А вот маг Земли может вытянуть подземные ключи к поверхности, а самые сильные могут видеть руды и жилы золота и серебра. Даже подземники так не могут.

– Подземники? Гномы, что ли?

– Ну да. У них есть свои маги, но даже самые сильные из них ничто против слабейшего мага Земли. У нас в горах много их поселений, мы им всегда помогали чем могли.

Надо же. Неужели хоть один аристократический род нормально сосуществует с низшими? Да еще и помогает им? Впрочем, в Пограничье жизнь сильно отличалась от столичной, она была куда суровее и жестче. Набеги со стороны светляков тоже там были нередким явлением, поэтому, если хочешь выжить, нужно держаться вместе.

– Понятно. Но ты обещал рассказать мне о городе. Где мы сейчас?

– Мы в Золотом квартале. Здесь расположены усадьбы семей из Круга Высших и все государственные учреждения. Самые дорогие магазины и заведения тоже здесь. Через Золотой квартал просто идти ближе, можно срезать. Поесть здесь не получится, никаких денег не хватит, – невесело улыбнулся Оливер.

Мы как раз проходили мимо длинной кованой ограды из перевитых прутьев толщиной в руку, с угрожающими шипами на навершиях. Сквозь прутья вдалеке виднелся шикарный особняк из белого камня. Если закрыть глаза и не видеть попадавшиеся навстречу экипажи, кареты и прочие ландо, запряженные как лошадьми, так и ездовыми ящерами, то вполне можно представить, что находишься на Земле и идешь вдоль ограды поместья какого-нибудь министра или губернатора. Для полного сходства только камер наблюдения не хватало и крепких секьюрити на воротах. Впрочем, я поторопился, охрана здесь тоже имелась. Пройдя чуть дальше, мы оказались у огромных ворот, украшенным каким-то вычурным гербом, за которыми стояли два огромных звероподобных охранника-человека, державших на поводках зверюг, напоминавших земных бультерьеров. Только в два раза больше и покрытых черной чешуей. Ого! А таких я еще не видел. Вот это собачки!

Я остановился, рассматривая животных.

– Пойдем дальше, – потянул меня за рукав Оливер. – Здесь лучше не останавливаться.

– Почему? – удивился я. – Я только хотел…

– Эй, чего уставился? – рыкнул громила-охранник. – Проходим, не останавливаемся! Нечего тут глазеть!

– Да я только…

– Валите отсюда, щенки! И своих шелудивых низших с собой заберите. Кто вообще разрешил этим отбросам появляться в Золотом квартале? – глумливо скривил губы второй.

Я сжал челюсти. Я и Оливер одеты просто и неброско, в отличие от детишек высшей знати. Поэтому нас можно оскорблять. Если бы я проехал мимо в позолоченной карете с гербом Нолти, то эти уроды еще и поклонились бы. В этом мире, как, впрочем, и на Земле, всегда встречают по одежке.

– Ты глянь, Раст, они еще и вооружены! – сузил глаза первый привратник. – Низшие выродки совсем страх потеряли, расхаживают по Золотому кварталу с оружием. А ну-ка быстро положили железки на землю и встали на колени! Раст, вызывай законников, здесь явное нарушение.

Локк глухо заворчал и сделал шаг вперед. Из кончиков его пальцев выдвинулись кривые когти. Гар с Элиной молча встали передо мной, и по их сузившимся глазам я увидел, что они готовятся к драке. Черт, только этого не хватало. И перстня наследника Нолти у меня уже нет, не ткнешь этим охамевшим уродам в зажравшиеся морды. Постараюсь разойтись миром, неприятности мне сейчас совсем не нужны.

– Назад. Я сам. – Я отодвинул напрягшегося Гара и вышел вперед. – Чье это поместье? Оливер, ты знаешь?

– Это герб наместника западных земель, Шарка Рагела, – нахмурился Оливер, и меж его пальцев с треском проскочил разряд молнии. Отступать парень не собирался, как и спускать оскорбление. – Один из богатейших землевладельцев. И рабовладельцев. Шахты, мануфактуры… Наш род с ним не в ладах.

Рагел, Рагел… Что-то припоминаю. В своде высших аристократических родов вроде такой был, если память мне не изменяет, но в Круг он не входил. Впрочем, тот свод был очень старым, с тех пор могло многое измениться.

– Вы что, оглохли? Я сказал сложить оружие и встать на колени! – рявкнул громила-охранник. – Раст, спускай псов! Взять!

Спущенные с поводков зверюги, оскалившись, рванулись вперед, но перед ними в мгновение ока возник разъяренный Локк, уже сменивший ипостась. Огромный, вздыбивший шерсть торк двумя ударами мощных лап отбросил чешуйчатых псов и грозно заревел. Твою мать…

– Тревога! Нападение! – Один из охранников отпрыгнул назад, сорвав с шеи какой-то медальон.

Кажется, подобный я уже видел у стражников в Зарнагуле. Тревожная кнопка. Ну, сейчас начнется… Похоже, поесть мне сегодня не удастся. В меня полетело какое-то заклятие, выпущенное охранником, но я даже не стал уворачиваться, Пустота все впитает. Внезапно все тело охватило огнем. Каждая клетка организма вопила и корчилась от боли. Меня как будто засунули в огромную микроволновку и включили разогрев на максимум. Что за… Я рухнул на мостовую, не в силах даже закричать, успев заметить, как Эли прыгнула на охранника и перечеркнула его ударом сабли. Такой всепоглощающей боли мне еще испытывать не доводилось. Как сквозь туман я видел, как из открывшихся порталов споро выпрыгнули люди в серых одеждах и на моих друзей, обступивших меня со всех сторон, сверху опустилась сияющая сеть, свитая, казалось, из лучей синего света. Гар, Эли, обнажившие оружие, и что-то кричащий Оливер мгновенно рухнули на брусчатку мостовой без движения. Один Локк еще пытался сопротивляться, яростно ревя и пытаясь порвать магическую сеть когтями.

– Может, прибить эту зверюгу, капитан? – донеслось до меня.

– Не надо, – раздался в ответ грубый голос. – Пакуем всех. У начальства голова большая, вот пусть оно и разбирается. Вырубите его.

Раздался треск заклятий и рев боли. Оборотень несколько раз дернулся и затих. Дерьмо! Да что это со мной?! Почему я не могу пошевелиться? Где моя регенерация, никогда ранее не отказывавшая? Голос, где ты там, сволочь? Мне нужна помощь!

– А с этим что делать, капитан? Он еще в сознании. – Перед лицом возникли сапоги на толстой кожаной подошве.

– По форме похож на вояку. Тупые придурки. Решил в столице повыделываться? Вырубить и в перевозку. Там разберемся, кто такой.

На голову обрушился удар, и я провалился во тьму.

Я стоял на вершине высокого холма, в иссеченных доспехах, покрывавших меня с головы до пят, с длинным мечом в руке, по лезвию которого пробегали волны черного пламени. Вокруг все пылало, доносились истошные крики заживо сгорающих людей. Рядом со мной, прикрыв меня высокими ростовыми щитами, стояли какие-то люди и нелюди, почти все раненые и истекающие кровью. Они что-то от меня требовали, крича изо всех сил, но я не мог разобрать ни слова. Звуки уносил ревущий огненный ветер. Я посмотрел вперед и увидел, как на меня надвигается огромная, до неба, стена кроваво-красного пламени, в которой сверкают проблески молний.

– Ксандр, ты должен, – раздался вдруг тихий голос, перекрывший на мгновение рев чудовищной огненной волны.

Я повернулся, увидев стоявшую рядом высокую, на голову выше меня, фигуру, задрапированную в длинный, до земли, темный плащ с глухим глубоким капюшоном. Лица говорящего видно не было, только горящие белым пламенем глаза светили во тьме, окутавшей облик говорящего.

– Нет, если я это сделаю, то придет конец всему! – хрипло выкрикнул я.

– Нет, мир не исчезнет, но переродится, – так же тихо ответил голос. – Решай. Это только твой выбор, Проклятый.

Налетевший порыв раскаленного ветра откинул капюшон говорившего, и я с ужасом увидел мертвое лицо архангела, сквозь которое проглядывали изъеденные тленом кости черепа.

Я очнулся резко, будто меня кто-то пинком вышиб из сна. Брр… Приснится же такое… Я неосторожно пошевелился и зашипел от боли. Голова разламывалась неимоверно. Вот дерьмо… Куда подевалась моя регенерация, будь она неладна? Сейчас она бы мне точно не помешала. Закон подлости, похоже, одинаков во всех мирах – когда что-то есть, то тебе и не нужно, а когда срочно нужно, то этого нет. Ну да ладно, выкарабкаемся, не в первый раз. Я уже давно не тот Александр Боровиков, ботан и заучка, обходящий неприятности за три версты. Школа Везунчиков многому меня научила, и прежде всего – не сдаваться ни при каких обстоятельствах. Как говорится, даже если тебя проглотили, есть как минимум два выхода.

– Босс, ты там как, живой? Слава темным богам, а то мы уж начали думать, что не очнешься, – раздался в отдалении знакомый голос и звон цепей. Я с трудом принял сидячее положение и протер глаза. Камера. Вернее, клетка, собранная из толстенных, в два пальца толщиной, металлических прутьев. Такую и носорог не проломит. Под низким каменным потолком висел тусклый магический светильник, похожий на те древние образцы, что висели в библиотеке Школы Везунчиков.

– Повелитель, вы в порядке? – раздалось с другой стороны. Я повернул голову и увидел вампиршу, сидевшую на голом каменном полу клетки, стоящей от меня в нескольких метрах. Гар и Локк сидели в точно таких же. Тусклого света светильника хватало, чтобы осмотреться и увидеть сквозь прутья решеток кровоподтеки на лицах моих друзей. А Локк, ко всему прочему, был еще и голым. В подвале, в котором стояли клетки, было довольно холодно, и оборотню не позавидуешь. На всех были кандалы и широкие ошейники, к которым крепились цепи, прикованные к толстым железным кольцам, вделанным в каменную кладку пола. Ошейники и кандалы знакомого зеленоватого оттенка. Аргит. Предусмотрительно. Приковали, как животных, не дернешься и магию не применишь. Хм… А вот на мне ни ошейника, ни цепей, аргитовые браслеты вроде тех, что были на мне в Школе, только гораздо массивнее. Да и лежал я на низкой деревянной лежанке, потемневшей от времени и тел «постояльцев». Человека они все-таки на цепь посадить не решились.

– Да вроде бы, – хрипло ответил я. Внезапно меня скрутил приступ кашля. Это еще что за… Я с недоумением смотрел на ладонь, которой только что вытер губы. На ней была кровь. Какого хрена? Что это со мной? Почему не работает моя регенерация, спасшая меня даже после схватки с ангелом, чуть не отправившим меня на тот свет? Нет, со мной творится что-то не то. Я вытащил из кармана носовой платок и вытер ладонь. – Где это мы? И сколько я был в отключке?

– Скоро утро. – Сидевший в позе лотоса демон кивнул на единственное маленькое, забранное решеткой оконце, пробитое в толстенной стене, в которое проникали первые отблески младшего светила. – Вы были без сознания весь вечер и ночь, мастер. Я рад, что вы очнулись.

– А уж я как рад, – прошипел я, поднимаясь на ноги. Нет, вроде бы никаких переломов и кровоподтеков нет, но чувство такое, как будто меня грузовик переехал. А потом развернулся и переехал еще раз. – Я так понимаю, это местная охранка? С вами кто-нибудь говорил?

– Нет, босс. Избили, заковали в цепи, вытряхнули все из карманов и закинули сюда. Вопросов не задавали.

– Думаю, скоро заявятся. – Элина дернула цепь, отходившую от ошейника. – Ублюдки. Выкидыши болотных выползней!

– Не трать силы, Эли. – Я подошел к решетке. – Сейчас я вас выпущу.

– Не стоит, мастер, – покачал головой демон. – Даже если мы выберемся из застенков охранного приказа, то далеко не уйдем. На нас объявят охоту и поймают. У них ищейки на магов натасканы, видел уже таких. Да и куда бежать?

Дерьмо… Гар прав. Бежать некуда. Да и незачем. Мы никакого преступления не совершили, те мордовороты первые спустили на нас собак, мы только защищались. Надо лишь все объяснить. Впрочем, о чем это я… О честном разбирательстве в этом мире можно только мечтать. Меня в Школу Везунчиков определили без всякого суда, адвокатов и прокуроров. В империи Тарун прав тот, у кого больше прав. И денег. И власти. И у высших сановников империи всего этого в достатке. Ублюдочный мир… Я изо всех сил сжал зубы, остужая поднявшуюся ярость.

– Да, а где Оливер? Я его что-то не вижу, – вспомнил я о нашем пятом товарище.

– Там он, – указал Локк в дальний угол подвала, где стояла еще одна клетка. – Он до сих пор без сознания, помяли его сильно.

– За что? – Я попытался вглядеться, но тусклый свет и толстые прутья стоящих в ряд клеток мешали мне как следует рассмотреть рыжего парнишку, недвижно лежащего на каменном полу.

– За то, что вступился и пытался качать права. – Торк сплюнул кровавой слюной на пол. – Мы-то крепкие, не в первый раз перепадает, а вот ему сильно досталось. Дышит он плохо, босс, я отсюда слышу. Кажись, ему все нутро отбили. Помочь бы ему. Хоть и человек, и аристократ, а хороший парень. Жалко будет, если дора не дождется.

– Да, повелитель, – подала голос вампирша. – Мы все равно смертники, нас уже ничто не спасет. Но он еще совсем мальчишка.

– то ты несешь, Эли? Что значит смертники? Мы ни на кого не нападали, только защищались! Тот охранник первым напал!

– Вы плохо знаете законы империи, мастер, – криво улыбнулся Гар. – Низший не смеет обнажать оружие против человека.

– Но вы же меня защищали! Вы мои телохранители! Что за бред?!

– Вот поэтому люди из высоких родов и не берут в телохранители низших. Мы можем заслонить вас своим телом от атаки или, как тогда, драться со светлыми тварями, но не можем убить человека. Это закон. Наказание за нарушение всегда одно – смерть.

Да черта с два! Я почувствовал, как изнутри поднимается обжигающая волна ненависти. Так, спокойно, иначе я все здесь разнесу вдребезги и пополам. Наручники тихо щелкнули и, звякнув, упали на каменный пол. Эти ребята не знают, с кем имеют дело. Меня даже обыскивать не стали, орден Рыцаря Империи так и лежал в нагрудном кармане кителя. Только пояс с шестопером сняли. Так, магию огня я уже применял, еще в Школе Везунчиков. Да и потом, в Зарнагуле, тоже. Но мне нужен не простой файербол, мне нужно что-то вроде газовой горелки. Файербол – это не диффузное, а турбулентное горение. Нужно просто довести пламя до нужной температуры, а потом включить «продув» кислородом, как в газовом резаке. Пропана у меня нет, но вполне подойдет водород. Температура горения водорода, конечно, ниже, чем у пропана, но с учетом моей энергии мне хватит и этого. Металл решетки – простое железо, поддаться должно быстро.

Я вытянул вперед руку и сконцентрировался. Сила отозвалась мгновенно, как будто этого ждала. Перед указательным пальцем возник язычок голубоватого пламени. Так, сильнее… Я добавил энергии, накачивая в огонь водород. Вокруг меня взвихрился воздух. Язык пламени вытянулся и загудел. Я поднес его к пруту решетки. Еще чуть-чуть энергии… Железный прут покраснел, и от него стали отскакивать раскаленные искры. Пора! Концентрированный кислород ринулся в огонь, и пламя раскалилось добела. Раздалось громкое шипение, и металл потек, разрезаемый магическим резаком. Нет, слишком медленно! Еще энергии! Вокруг меня уже заворачивался воздушный вихрь. Раскаленное пламя, на которое было больно смотреть, вытянулось еще больше, как будто из моей руки вырос огненный меч.

– Не смотрите на пламя! – выкрикнул я. – Берегите глаза!

Я отступил на полшага назад и прочертил решетку наискосок. Потом еще раз. И еще. Большой фрагмент решетки выпал наружу, прогрохотав по каменному полу, открыв мне путь к свободе. Так, нельзя терять время! Я выбрался наружу, стараясь не задеть раскаленных обрезанных концов прутьев, и устремился в дальний угол камеры, к клетке, в которой лежал избитый Оливер. Твари. Какие же твари… Несколько взмахов, и решетка полетела прочь. Я погасил пламя. Птичка лежал на полу лицом вниз. Теперь и я слышал хрипы из его легких.

– Оливер! – Я перевернул парня на спину.

Он был без сознания. На губах кровавая пена, лицо бледное до синевы. Дыхание слабое, частое, с хрипами. На лице бисеринки пота. Вот дерьмо. Похоже на пневмоторакс. Сломали парню ребра, и обломок ребра пробил легкое. Я не медик, но еще в детстве прочитал медицинскую энциклопедию от корки до корки, и кое-какие знания в голове отложились. Он же может умереть в любой момент! Я вихрем выскочил из клетки и подлетел к толстенной железной двери без ручки и смотрового окошка. Замочной скважины также видно не было, а петли утоплены глубоко в каменной кладке. Заперто. Я забарабанил в дверь.

– Эй! Здесь человек умирает! Откройте!

Тишина.

– Бесполезно, повелитель. Надзиратели по ночам дрыхнут. Зачем охранять узников, если на них цепи и аргитовые ошейники? – Элина позвенела цепью.

Твою мать… Разрезать дверь? Нет, не выйдет. Дверь, судя по глухому звуку, гораздо толще решетки, а воздуха в камере и так мало. Если начну резать, то можно задохнуться от недостатка кислорода. Думай, голова, думай… Попробовать выбить Выплеском? Я качнул энергии и всадил удар в центр двери. Металл слегка прогнулся, но выстоял. Мля!

– Ох, что же мне такой безголовый ученик-то достался… – раздался в голове знакомый голос. – Ты же владеешь магией Жизни, бестолочь!

– А, появился наконец! – мысленно крикнул я. – Где ты был, когда была нужна твоя помощь, сволочь?!

– Эй, попрошу без оскорблений, – обиделся голос. – К учителю подобное обращение непозволительно.

– Какой еще учитель? Кто ты такой вообще?! И что ты делаешь в моей голове?!

– Да сдалась мне твоя голова… – буркнул голос. – Никто в тебя не вселялся, что за глупые мысли… И будь повежливее, мне, между прочим, почти семьсот лет.

Я постарался взять себя в руки, несколько раз глубоко вдохнув и медленно выдохнув. Проверенная методика на этот раз помогала плохо, ярость искала выход. Хотелось разнести по камешку этот каземат и поотрывать головы ублюдкам, сотворившим такое с моим другом.

– Держи себя в руках, ученик, – построжел голос. – Ладно, на этот раз помогу. Но в следующий раз все будешь делать сам. Понял?

– Да.

– Да, учитель, – выделил голос последнее слово интонацией.

– Да, учитель, – послушно повторил я. Пусть хоть Императором Вселенной себя именует, лишь бы помог.

– Дался мне твой император, – буркнул голос. – Давай уже, иди к парню.

Я послушался, бегом вернувшись к Оливеру.

– Верхнюю одежду снять, – начал распоряжаться голос.

Я выполнил приказ, сняв с мальчишки испачканную куртку и расстегнув на нем рубашку. Кажется, дышать он стал еще слабее.

– Босс, что вы делаете?

– Не мешайте! – Я свернул снятую с Оливера куртку и подложил ему под голову.

– Ну, что делать? – спросил я внутрь себя. – Похоже, ему стало еще хуже!

– Не паникуй! Колдун, тоже мне… Ведешь себя как эльфийка-девственница в стойбище орков. Одну руку положи ему на лоб, вторую напротив сердца. И не вмешивайся, просто качай в него энергию и смотри. Учись, бестолочь, в следующий раз все будешь делать сам.

– Я не колдун.

– Заткнись. Готов? Тогда начали.

Я почувствовал покалывание и жар в ладонях. Кисти рук окутались призрачным зеленым туманом, который впитывался в тело Оливера.

– Смотри… – прошептал голос. – Да не глазами смотри! Внутренним зрением! Вспомни дуэль!

Щелчок. Краски, как и тогда, во время дуэли с Маркеллом, выцвели, все вокруг стало серым. Все, кроме лежащего передо мной тела Оливера, которое я видел как на рентгеновском снимке. Вернее, не так. Я видел мышцы, сосуды, внутренние органы. Поврежденные места пульсировали красным, в ритм сердцу. На рентгеновском снимке такого не увидишь. Да, ребра сломаны, и одно из них пробило ткань легкого. Селезенка порвана. С такими ранениями в реанимацию нужно, а тут его просто бросили умирать. Ублюдки…

– Не отвлекайся! Качай в него энергию! Направляй ее в поврежденные участки! – рявкнул голос, и я сосредоточился, прогоняя через себя в тело Оливера энергию, благо ее у меня было много. Внезапно я увидел, как пробивший легкое обломок ребра вышел из раны и со щелчком соединился со вторым, сросшись в единое целое. То же самое случилось и с другими сломанными ребрами.

– Так, кровь долой, – услышал я сосредоточенный голос, и скопившаяся в пробитом легком кровь фонтаном хлынула изо рта Оливера. – Теперь сращиваем ткани…

Дыра в легочной ткани затянулась за пару мгновений, и я с облегчением услышал, как парень глубоко вдохнул.

– Так, что тут еще… А, вижу.

Селезенка тоже срослась, красные всполохи в организме рыжего исчезали один за другим. Последними исчезли ссадины и кровоподтеки.

– Ногу ему лечить будем?

– Что? Где? – не сразу ответил я, зачарованно глядя на результат своих трудов.

– Правая нога. Старый перелом, кости срослись неправильно. Если лечить, то надо ломать и сращивать заново. Но это на твое усмотрение, ученик.

И действительно. Оливер слегка прихрамывал во время ходьбы, и только сейчас я увидел причину. Берцовая кость правой ноги когда-то была сломана, видимо, еще в детстве, и срослась криво, мешая ходить. Раздумывал я недолго.

– Ломаем!

– Хм… Другого ответа я и не ожидал, – хмыкнул голос. – Тогда прижми его ногу ниже колена к полу и ломай кость в том же месте. Только аккуратно, чтобы не было осколков.

Я сделал, как велено, распрямив ногу Оливера и прижав ее к полу. Небольшой направленный Выплеск, и кость ломается.

– Поверни немного на себя и сращивай.

Я соединил половинки кости, вновь направив в поврежденный участок поток энергии.

– Молодец, – довольно произнес голос. – Может, из тебя еще и выйдет толковый колдун.

– Нам надо о многом поговорить! Только не исчезайте! Что здесь вообще происходит? Что за колдун, почему меня убили бы, если бы я сказал, что слышу голос? Откуда у меня появились эти способности и что со мной творится?

– Успокойся, ученик, я отвечу на все твои вопросы. Но позже, сейчас у меня слишком мало энергии. К тому же, похоже, за вами пришли.

– Эй, подожди! Что мне делать дальше?

– Да что хочешь. – Голос стал тише и начал прерываться, будто в плохом радио. – Только учти, что Пустота тебе уже неподвластна. Теперь тебя можно легко убить. Изучай свои новые силы, ученик, иначе…

– Эй! – выкрикнул я вглубь себя, но голос молчал. Вот дерьмо…

Оливер, лежащий на холодном каменном полу, внезапно содрогнулся, закашлялся и открыл глаза. С изумлением уставился на меня своими зелеными глазами, потом покрутил головой, оглядывая полутемную камеру и разрезанную решетку клетки.

– Милорд Нолти? Что вы…

– Я рад, что с тобой все в порядке, дружище, – облегченно выдохнул я, поднимаясь на ноги. В тишине подвала раздался скрежещущий звук поворачиваемого в замочной скважине ключа. Вот и тюремщики пожаловали. – Никому ничего не говори. Ты ничего не сделал, ни на кого не нападал. Все вали на меня. Меня они не тронут. Понял? – быстро произнес я.

– Но как же…

– Делай, как я сказал.

– Босс, у нас гости. – Локк встал, совершенно не стесняясь своей наготы и сидевшей в соседней клетке Элины, и сплюнул сквозь прутья решетки. – Явились, уроды…

– Да, я слышу. – Я вышел из клетки Оливера и встал посреди прохода, качнув Маятник. Ну, давайте, гады, подходи по одному…

– Ну что ж, милорд Нолти… – Сидевший напротив Бишоп откинулся на спинку стула, сверля меня глазами и крутя в тонких пальцах пишущий грифель. – Надеюсь, теперь вы в состоянии адекватно мыслить? Зачем вы избили тюремщиков? Они просто выполняли свою работу.

Я не спешил отвечать, рассматривая обстановку в кабинете дознавателя. Дежавю. Кабинет старшего мастера-дознавателя был точь-в-точь таким же, как и при нашей первой встрече. Такой же массивный стол, прикрученный к полу железный стул, решетки на окнах. Разница была лишь в том, что на мне не было кандалов и ошейника.

– Вижу, вы не потеряли свою должность, старший мастер-дознаватель, – усмехнулся я, игнорируя вопрос Бишопа.

– Хорошие дознаватели всегда в цене, Александр, – на этот раз без запинки произнес мое имя дроу, не сводящий с меня цепкого взгляда. – А я очень хороший. Это отмечает даже ваш отец. А вы изменились, Александр. Помнится, в первую нашу встречу передо мной был запуганный мальчишка, который просился отпустить его домой. А сейчас…

– Хватит комплиментов, господин Бишоп, – прервал я дознавателя. – Я не барышня из высшего общества. У вас ведь есть ко мне предложение, от которого я не смогу отказаться, не так ли?

– С чего вы так решили? – удивленно приподнял тонкие брови дроу.

– Вот с чего, – продемонстрировал я свои нескованные руки. – Ваши люди напали на наследника рода Нолти, входящего в Круг Высших. Избили его телохранителей. Налицо превышение должностных полномочий. Я могу подать жалобу императору. И думаю, что Рыцаря Империи он выслушает, – достал я орден из кармана и повертел его в руках.

– Да, вы очень изменились за это время, Ксандр, – холодно сверкнул глазами Бишоп. – Что ж, давайте я объясню вам ситуацию. К императору вы, разумеется, обратиться можете, как и любой аристократ. Но даже вам это так просто не удастся. Записи на прием к его императорскому величеству можно ждать годами, вы не единственный, кто жаждет встречи с ним. Нужно иметь связи, деньги и нужных людей, чтобы ускорить этот процесс.

Бюрократия. Что на Земле, что в этом мире – все едино. Никаких связей у меня конечно же не было. А к отцу я бы обратился в самом крайнем случае, и думаю, что старший мастер-дознаватель это знал. Ему явно чего-то от меня нужно, иначе разговор шел бы совсем в другом ключе. Что ж, послушаем.

– Но речь не об этом, – продолжил дроу, подвинув к себе несколько исписанных листов с гербовой печатью в правом верхнем углу. – Ваши телохранители нарушили закон. Есть свидетельские показания очевидцев, которые утверждают, что вы и ваши слуги беспричинно напали на охранников поместья наместника Шарка Рагела.

– И вы, разумеется, этим показаниям поверили, – усмехнулся я. Я и в самом деле изменился, тут Бишоп прав. Если хочешь жить в волчьей стае и по волчьим законам, то сам должен стать волком. Я уже давно это понял, еще со Школы Везунчиков. Мне пока далеко до матерого хищника, но зубы я уже показать могу. – А говорите, что хороший дознаватель…

– Не держите меня за идиота, Александр. Но показания есть показания, и документ есть документ, который примет к рассмотрению любой суд. – Дроу собрал со стола листы бумаги и аккуратно уложил их в картонную папку. – Разумеется, к вам лично у охранного приказа нет никаких претензий. Даже если бы вы лично убили, выпотрошили и съели тех охранников при сотне свидетелей, до суда дело бы не дошло. Какие-то охранники из обедневших захолустных родов. И целый Рыцарь Империи, спаситель бедных детишек из столичной академии… Но…

Вот оно. Этого я и ждал. Я внутренне напрягся, стараясь, чтобы эмоции не отразились на лице. Бишоп, конечно, далеко не глуп и просчитал все варианты развития событий. И подготовил крючок, с которого мне не сорваться.

– Один из охранников получил удар саблей. От которого скончался на месте. Если бы вашими телохранителями были люди, то все можно было бы списать на некое недоразумение. Горячие парни, вернувшиеся с линии фронта, ну повздорили, с кем не бывает. Обычное дело. Максимум, что вам грозило бы, – это штраф, как владельцу слуг. Рагел жаден до денег, и от него можно было бы откупиться. Но и до этого вряд ли бы дошло, с учетом вашего статуса и новых обстоятельств. Но… Охранника одного из высших сановников империи убивает низшая. И от этого факта просто так не отмахнуться, милорд Нолти.

Бишоп сделал театральную паузу, дав мне время для того, чтобы осознать всю глубину проблемы.

– Не надо сверлить меня глазами, Александр, – растянул Бишоп тонкие губы в улыбке. – Все в столице уже знают, что вы очень дружны со своими… Телохранителями.

– В моем мире есть поговорка. Не загоняй крысу в угол. Вы ведь знаете о моих возможностях, господин Бишоп. Я ведь могу убить всех вокруг на расстоянии лиги в одно мгновение, – тяжело произнес я. Во мне поднималась темная волна ненависти, заполняя каждую клеточку тела. Краем глаза я заметил, что тени, падающие от стен, простого деревянного шкафа с папками, ножек стола, сгустились и зашевелились, устремляясь к дознавателю. Он собрался шантажировать меня жизнью моих друзей? Щелчок. Время замерло. В глаза хлынула Тьма. Дроу высветился, как и в прошлые разы, как негатив фотографии. Его полыхающее красным сердце так близко, и его так легко остановить. Стоит только дотронуться до него Тенью… Тень сгустилась, приблизившись к дроу вплотную. Еще одно мгновение, и… Щупальце тьмы отдернулось, будто коснувшись раскаленной сковородки. На груди Бишопа нестерпимо засиял какой-то амулет, до этого времени находившийся под строгим серым кителем.

– Держи себя в руках, идиот! – раздался в голове далекий голос. – Это амулет Лагриса, тебе его не пробить! Контролируй свои эмоции, иначе закончишь, как твои предшественники!

Черт, что это на меня нашло? Тени вернулись на свои места, и я усилием воли заставил себя абстрагироваться от эмоций. Я ведь ученый, вот и думать надо как ученому! Тьма уходила нехотя, свивая свои кольца где-то глубоко внутри меня. Щелчок. Время вернулось, как вернулись и краски. В реальном мире прошла всего пара секунд, хотя по внутреннему ощущению не менее нескольких минут.

Вот оно как. Теперь понятно. Точно такие же амулеты были и на охранниках отца в кабинете ректора академии. Ну разумеется. Это логично. В компьютерных играх есть такое понятие – «имба». То есть персонаж, обладающий невероятной силой и практически неуничтожимый. Так вот имба никому не нужен. Зачем им нужен человек, пусть и обладающий невероятной магией, если им нельзя управлять? От такого проще сразу избавиться, чтобы в дальнейшем не было проблем. Но амулетик интересный… От него так и несло светлой силой, даже смотреть больно было. И сила эта была весьма схожа с той, что я почувствовал, впервые схватившись с ангелом. Нет, при желании я мог его сломать. Примерно так же, как и тогда, когда я впервые снял аргитовые наручники в Школе Везунчиков. Принцип был одинаков, и схемка перед глазами появилась. Ничего, главное, ее запомнить на всякий пожарный. А пока сделаем вид, что с этой штукой я ничего поделать не могу. Бишоп, конечно, профессионал и своих подопечных читает, как с листа, но и мне не надо быть великим лицедеем.

Я скрестил руки на груди и откинулся на жесткую железную спинку стула, недовольно дернув краем рта.

– Молодец, – раздался в голове далекий тихий голос. – Надеюсь, у тебя хоть хватит ума завершить начатое.

– Не думаю, что это в ваших интересах, милорд Нолти. – Бишоп достал из кармана сложенный платок и вытер вспотевший лоб. И я не сказал бы, что в кабинете было очень жарко. Амулет амулетом, но, похоже, старший дознаватель охранного приказа все же сомневался в его действенности. Магия – дело непредсказуемое. – Да и ваших друзей это не спасет. Предлагаю перейти к конструктиву. У меня действительно есть к вам предложение. Принимать его или нет – решать вам. Но я очень надеюсь, что мы придем к обоюдовыгодной договоренности…