Мужья из царства мертвых Романова Ирина

Глава 12

Когда меня вывели на башню, я заглянула вниз, поняла, что у меня возник вопрос.

— А зачем они собираются здесь? — на плато, хоть и в темноте, копошились несколько тысяч тварей… Нет, страшно мне не было, но вот скорее непонятно — почему?..

— Кто ж их знает… — стоящий сзади оборотень чуть придвинулся ближе, но не пересекая личных границ.

— Ладно, — я удивленно скосила на него глаза, то, что он волк, стало понятно потому, что он собирался сейчас оборачиваться, — а мертвый дракон на нашей стороне?

— Не мертвый он! Спит! — вызверился недодракон.

— Так поможет или нет? — чего хоть он такой нервный и агрессивный.

— Да, но только если захочет, — буркнул он.

— Наши действия? — решила пока не акцентировать на нем внимания.

— Они лезут, мы отбиваемся…

— Лезут? — я удивленно посмотрела на гладкую стену башни.

— Не все, конечно, но часть — да, еще летающие есть.

— Ну ладно, — я и сама видела приближающиеся точки в небе. Зрение начало подстраиваться к ночному освещению.

— Вам будет трудно смотреть в темноту, может, отступите, — другой дракон притерся с другой стороны. Хотела было поставить того на место, но решила просто действовать, тем более, первая партия летающей нежити была на подходе.

Схватившись за каменный зубец башни, я вскочила на него. Плетка, свистнув, отправила тварь в обратный полет, только на землю. Я работала не покладая рук, реально выпуская накопившуюся злость. Но это было, к сожалению, не долго, над головой взвился дракон, и все летающие твари рассыпались прахом. Когда он, с ревом набрав высоту, ринулся вниз, сбивая цеплявшихся за микротрещины тварей, я быстро среагировала, и, накинув на его лапу плетку, мгновенно оказалась на небольшом пригорке. Вот где было раздолье: крупных тварюшек не было, только мелочь, но это была приятная работа. Рядом веселился пес, я видела, как одних он раскусывал пополам, а других перемалывал своими челюстями и проглатывал. Хорошо как, и кормить не нужно, одобрила я.

— Вы зачем так? — рядом встали дракон, волк, и пара вампиров.

— Вы мне мешаете! — я была в ярости — самый разгар веселья.

— Что? — на меня взглянули, как на умалишенную. Зато правильно понял пес: рыком отодвинул мужчин, я соскочила с камня и побежала к более крупной добыче.

Свистом отпугивала летающих тварей, прикрепляя заклинание страха. Хотя конечно странно звучит, кровососущие тварюшки и страх. Но я, весело посвистывая, прыгала по камням, и мой хлыст работал на отлично, я только перекидывала его из одной руки в другую.

— Вы всегда такая? — рядом все те же лица, а остальные где, остались оборонять башню?

— Какая — такая? — фыркнула я, злость уходила, оставляя после себя только азарт охоты.

— Неординарная, он хотел сказать, — вклинился между нами вампир.

— Мне-то откуда знать это? В такой ситуации я впервые, но мне она нравится! — я свистнула громче, сбивая странную птицу прямо в полете, и перерубила ее на части, чтоб точно не ожила. Ох, чувствую я, что задержусь тут на пару дней, у нас-то в мире тихо, никаких развлечений.

Нечисть, поняв, что проигрывает, начала разбегаться, возвращаясь в норы, в которых и сидели до темноты. Мелкой точно почти не осталось, и я просто сейчас давила ботинками оставшихся. Но с неба внезапно рухнул мертвый дракон, плоти на нем почти не было, только кости, но от этого он был не менее страшен. Клыки одни чего стоили, огромные лапищи с когтями, да и рычал он не слабее живого. Я увидела, как он накапливает в ребрах ком магии, сейчас выдохнет…

Меня-то не затронет, а вот этих…

— В стороны! — в крови снова забурлила ярость, и я побежала напрямую к дракону.

— Нет! — закричали со всех сторон, я смогла только швырнуть в них купол, закрывая в последний момент. Дракон выплюнул мертвую магию, я же радостно вбежала в облако, пополняя резерв, и выбежала навстречу морде дракона. Тот распахнул пасть, собираясь перекусить меня, я этого ждала, с разбегу промчавшись по остаткам языка. Минуя позвоночник, я, держась за остатки сухожилий, дотянулась до сердца и с радостным воплем оборвала его.

— Вот же, гоблины сожри тебя, тяжеловато! — я, зацепившись за ребра, пережидала, когда рухнет мертвый дракон. И только потом, придерживая трофей, пошла к уже освободившимся моим защитникам.

— Зачем вам эта гадость? — непонимающе смотрел на меня дракон. Вампир попытался помочь нести, остальные добивали оставшуюся нежить, пытавшуюся вяло нападать.

— Сам ты… Знаешь, сколько можно сделать зелий на основе этого сердца? Тьму! А где найти его? Да нигде! Заменяла трольими и гоблинскими! А эффект-то — не тот! — глянула на вампира, все еще пытавшегося отобрать комок плоти, — это мое!

— Да я не претендую! Просто хотел помочь! — возмутился он.

— Аннун! Неси, — вышла из ситуации, завязав трофей в плащ, вытащенный из сумки, сунула узел в пасть псу, — это есть нельзя, мое! — авторитетно заявила ему и, придерживаясь за ошейник, пошла обратно в крепость.

* * *

— Что? — посмотрел князь вампиров на парней, — ну, вы все привыкли видеть жеманных леди, а тут вот такой экземпляр, — он улыбался, словно был доволен ситуацией.

— И она единственная, кто смог открыть портал сюда! Мы теперь должны лебезить перед ней, заискивать! — лорд Фредерик явно был в бешенстве.

— Она не похожа на ту, перед кем надо лебезить, скорее, придется пытаться завоевать доверие. Чтобы она взяла нас с собой, она слишком сильна… — лорд Ариетт внимательно провожал взглядом девушку.

— Ты еще скажи, что влюбился в эту тощую жердь! Хотя нет, она же смесок, а значит, просто решил соблазнить? Так сказать, драконья любовь к невинным цветкам… — рассмеялся Фредерик.

— Ты что несешь, а? — Ариетт, схватил того за грудки.

— Если вы оба не успокоитесь, вам не нужно будет возвращаться в свой мир, — зашипел князь, — я вам устрою прекрасную загробную жизнь, но только здесь!

Так они, переругиваясь, шли обратно ко входу в гору. Оборотень же вышел вперед, нагнал эльфийку, и что-то начал ей говорить, она взглянула на него и кивнула, с чем-то соглашаясь. Дракон из своей пещеры так и не вышел, просто иногда дышал на подползающих тварюшек, и те сгорали.

— И вы можете не успеть, — хмыкнул князь.

— Дохлые гахки, — зашипел Ариетт, и поспешил к пещере.

* * *

— Леди, позвольте представиться — волколак Зиггерт, — оборотень нагнал нас и шел рядом, отпинывая с дороги недобитых мелких нежитей.

— Бестриса Энетель, — кивнула ему, — вы местный? — мужчина неожиданно был из варианта, который я могу терпеть. Не красавчик, бровь пересекал шрам, но аура была такой приятной. Не удержалась, пощупала остаточный магический след, неожиданно стало щекотно кончикам пальцев.

— Нет, затянуло в странный портал, так оказался здесь, и очень хочу в мир живых. Возьмете меня с собой? — он не просил, не требовал, просто узнавал, захочу ли я этого.

— Если у меня получится открыть портал в не мой мир, то да. Я хочу жить, не могу привести в мир эльфов чужаков, все равно светлые маги узнают о прорыве мира, — кинула быстрый взгляд на него.

— Да, конечно же, я понимаю, готов помогать, чем смогу.

— Пока дело только в заклинании, мне придется создавать его снова, — мелькнула мысль: вот тут полно мужчин, а если рискнуть, предложить приданное? Ну, никто же не знает, что его нет… Только надо поинтересоваться, кто тут есть королевских кровей, или, может, герцог, князь… Ну, за вампира я точно бы не пошла, даже если я его вытащу, ну уж слишком он старый!

— Тогда предоставим вам удобную комнату, стол, и все, что понадобится!

— Благодарю! — когда мы наконец-то взобрались на гору, я почувствовала усталость. Меня провели по этажам и, наконец-то, показали комнату, где я буду отдыхать.

— Доброй ночи, — поклонился мне оборотень и прикрыл за мной дверь.

— Доброй… — кивнула я, уже начиная заниматься трофеем, его предстояло как следует высушить. Поэтому, расположив в одной из выемок в стене, я создала небольшой поток ветра, заставляя его постоянно кружить вокруг сердца, высушивая то.

Заглянула в ванную — деревянная лохань и дыра в полу… это жутко, конечно, но выбора нет. Налив воды, быстро помылась. Сняла испачканную одежду, вычистила, как смогла, благо, она вся кожаная, и, сполоснув белье, взяла кусок ткани, чтобы обернуть ею себя.

И тут до меня дошло, почему жилет мне стал мал: моя грудь из микроскопических бугорков внезапно выросла до холмиков, теперь она едва вмещалась в мою ладонь. Я глянула на свои ягодицы, тоже внезапно переставшие быть плоскими. Не то, чтобы я внезапно стала эльфийской красоткой, но приобрела некоторые выпуклости на теле.

И почему именно сейчас? Что дало толчок этому? Проклятие? Переход в другой мир? Что?

Аннун уже расположился на второй половине кровати, сыто зевая.

— А ты часом не обнаглел, а? — я попыталась столкнуть того, а он снова зевнул и повернулся на спину, растопырив лапы, и закрыл глаза.

— Ясно… — было лень его наказывать за своеволие, я просто легла рядом, закрывая веки.

Кстати, а где дух?

Глава 13

— Леди… — кто-то тихо звал меня.

— Что? — рядом висела моя пропажа.

— Я тут немного полетал и присмотрелся!

— Ты разбудил меня, чтобы сообщить сплетни? — зевнула я и повернулась на другой бок, натягивая одеяло на голову. По моим ощущениям, я даже отдохнула.

— Ну, сплетен мало! — огорчился дух. — Они либо говорят ни о чем, либо обсуждают вас! Опять же, ничего дурного не говорят, только хвалят!

— Меня хвалят? — я удивленно повернулась и посмотрела на сияющего духа.

— Обсуждают ваш бой, как вы сражались. Вашу храбрость… и красоту!

— Чего несешь? — фыркнула я, раздражаясь: что хорошего в обсуждении моей «красоты»?

— Да! Они восхищаются вами. Еще все надеются, что вы сможете забрать их отсюда!

— А женщины есть здесь? — что-то мне стало не по себе оставаться одной в мужском обществе.

— Есть! Их прячут на средних этажах, там около двадцати женщин и одиннадцать детей. Всего существ — сто шестьдесят четыре.

— Ого, это много, хотя, с другой стороны, очень мало на весь мир, — решила все же вставать.

— А еще… — заговорщицки пошептал дух, — в замке есть хранитель!

— Что? Живой? Ну, в смысле, даже помогающий? — я остановилась в дверях ванной.

— Да, но жутко нелюбящий всех, здесь собравшихся. Он прячется, и, так как хозяин этой крепости юн, никому не подчиняется! — радостно сообщил мне дух.

— Это весьма интересно, ведь в нашем мире хранители домов остались только в очень старых строениях. В остальных случаях их просто не смогли призвать при постройке, не срабатывает заклинание. Я все хотела попробовать, но как-то не доходили руки, — пошла одеваться, рубашка и белье должны были высохнуть на теплой стенке для сушки.

Одев все, причесалась, заплетя тугую косу, кстати, и волосы стали гуще, из тоненькой косички с детскую ручку, она стала уже в два раза толще. Вот вследствие чего все это? Надо изучить, а то вернусь в свой мир, а изменения пропадут. Глянула на пятно проклятия на кисти: оно почему-то не распространялось по телу, как должно было бы. Сейчас оно больше напоминало чернильную кляксу на коже, вернее под ней. Она совсем не бросалась в глаза, словно я просто испачкалась.

— Так, — я вышла из ванной, — узнай по-тихому, есть ли здесь королевских кровей кто, герцоги и князи, и, конечно же, не считая князя вампиров!

— А…

— Не твое дело! — рявкнула я, и дух шарахнулся в угол, исчезая в стене.

— Что сразу пугать-то? Сделаю… — пробурчал он, окончательно пропадая.

У меня есть шанс выйти замуж, пусть и фиктивно. Предложу что-нибудь взамен, а духа подошлю подслушать, чем дышат кандидаты. Быстро одевшись, я собрала свои вещи.

— Пойдём искать себе пропитание, — позвала я валяющегося на полу пса, тот вскочил, потянулся, зевнул, показывая мне полную пасть зубов, — ну-ка, ну-ка, — заглянула я ему в пасть, — ничего себе арсенал в два ряда резцов. Мило! — потрепала его по ушам, за что была облизана.

Мы вышли в коридор и пошли по нему, примерно возвращаясь по вчерашнему пути. Хотя вчерашнее — понятие растяжимое, если дневное светило здесь всего шесть часов, то сутки тут немного другие.

— Леди? Доброго дня! — на лестнице я застала вчерашнего оборотня.

— Ищу, где поесть, — я посмотрела на него, а он едва успел прикрыть довольный чем-то взгляд, опуская глаза.

— Я провожу, если позволите! — он оттопырил локоть, предлагая мне на него опереться. Я же сто лет ничего такого не делала, да, по юности, были балы, вечеринки, свадьбы сестер, но потом как-то все это проходило мимо меня. Поэтому я несколько неуверенно уставилась на его руку, не зная точно, нужно ли мне это делать.

— В вашем мире мужчины разучились быть вежливыми? — подтолкнул меня к решению оборотень.

— Не думаю, скорее, научились меня игнорировать, переставая видеть во мне даму! — хмыкнула я, и все же положила ладонь на его руку.

— Это из-за темного дара? — уточнил он.

— Да, все эльфы — светлые, даже у смесков преобладает светлая сторона. Я же — уникум, и никто не хочет такого дара в семью, — мы не спеша спускались вниз, и я успела разглядеть небольшую суету перед лестницей.

— В моем мире эльфов не было, только оборотни и люди. И не совсем понятно, почему такое разделение, вы ведь все равно остаетесь членом семьи.

— Не совсем так, маман дождалась моего восьмидесятилетия, и попросила съехать. Выделив мне замок и потребовав выйти замуж, но не абы за кого, конечно же. Ее слова: «Я не потерплю мезальянса». Ну и, наш милый закон о том, что эльфийки должны выйти замуж до достижения ими ста лет.

— Вы так легко об этом говорите. Не хотите замуж, или есть еще какие-то причины?

— Скорее, это желание жить, семья меня не интересует. Через двадцать лет меня выкинут в пустоши на жертву тьме. Хотя, учитывая мой дар, я, возможно, выживу, если это можно будет назвать жизнью после всего. Тьма овладевает телом, и я стану ее марионеткой.

— По факту, вам нужен фиктивный брак? Парность или любовь вас не интересуют? — он проявлял неподдельный интерес.

— Парность для эльфов — сказка, когда-то, возможно, бывшая былью. Любовь? Я не знаю, что это, возможно, привязанность. Но, опять же, я легко расстаюсь с вещами, значит, тоже не это. Единственный предмет, с которым я не расстанусь, (да и это не возможно, он часть меня и моей магии), это кнут.

— А что такое «пустоши»?

— В наш мир проникла тьма, потихоньку забирая часть земель, она пожирает там все. Растения, животных, людей. Но если она поймала человека или магическое существо, то некоторое время не движется.

— Дайте догадаюсь: казненных и тюрем у вас нет?

— Нет… — согласно кивнула я. Мы наконец-то дошли до большой едальни, на столах стояли тарелки и блюда.

Мы сели за стол, нам принесли чай и свежую выпечку.

— Ну, мясо — понятно, где вы берете, а вот муку, крупы?

— Есть поисковый отряд, обходят города, деревни, отмечая на картах пройденное. Отмечая так же самосевные поля, и когда можно прийти собрать с них урожай. И их становится все меньше и меньше, ведь светило так мало светит.

— Это, конечно, грустно, возможно, наш мир ждет то же самое. Пустошь когда-нибудь начнет поглощать и города, — я пожала плечами, — думаю, поэтому мы закрыты и нам запрещено покидать мир и проводить в него кого-то извне.

— А вот и поисковый отряд, — в комнате раздался гомон и радостные возгласы.

— О, в наших рядах пополнение! — рядом стоял чистокровный эльф. Ну, все как обычно: длинные шелковистые волосы, прекрасные острые ушки… Ну, весь такой красивый, конечно же, всегда не понимала, зачем мужчине быть таким ухоженным. Я, окинув его взглядом, уткнулась в чашку с чаем. Сейчас начнется это вот их любимое: «я такой весь достойный вашего обожания, любите меня, восхваляйте меня»! При этих мыслях меня передернуло…

— Настолько неприятен? — удивленно уточнил эльф и сел рядом.

— Не приставай к леди! — его внезапно сдвинул дракон, лорд Ариетт, — она не из этих ваших жеманных дам, бестриса Энетель — воин!

— И что? У нас много женщин — воинов, в том числе с темным даром! Да и сами эльфы не только светлые, есть горные, лесные!

— Ты просто из другого мира, — дракон прижался к моей ноге бедром, он что — клеится ко мне? Подавилась чаем, и посмотрела на него выразительным взглядом, а он сделал вид, что не понял, еще и руку на коленку мне положил.

— Я никогда не предупреждаю, но тут как бы я в гостях, и не хотелось бы убивать так сразу, — недолго думая, вылила дракону чай на голову.

— Я понял! Осознал! Очень извиняюсь! — улыбка не изменилась, но рука пропала, и он чуть сдвинулся с места.

— Так, давайте сразу расставим приоритеты, — пес внезапно втиснулся между мной и драконом, словно ставя преграду.

— Фу, плохой пес! — дракон попытался напугать пса, на что Аннун только зарычал.

— Если я смогу создать портал, уйдут все, кто захочет. В постельных грелках я не нуждаюсь, подхалимов я терпеть не могу, поэтому ухаживать за мной не нужно! Я прекрасно осознаю, зачем вы это делаете, от этого мне еще противнее. Прошу просто оставить меня в покое, иначе буду пользоваться магией, — смотрела на тарелку перед собой.

— А тот факт, что вы можете привлекать нас как женщина, вы не учитываете? — дракон перестал улыбаться и смотрел на меня серьезным взглядом.

— Щупать коленки под столом — не значит привлекать… это всего лишь похоть. Не все считают вас настолько неотразимым, что готовы отдаться прямо тут, на столах, — в комнате появился князь, — бестриса, пройдемте, я покажу вам кабинет, завтрак вам и псу принесут туда.

— Буду благодарна, — кивнула я и встала. Пошла, не глядя на всех, мне почему-то стало неприятно и душно здесь, я даже расстегнула пуговицу блузки, открывая шею. Мне явно не хватало воздуха.

* * *

— Ты вообще кем себя возомнил? — остроухий эльф смотрел на дракона с неприязнью. — По-твоему, все эльфийки — подстилки для драконов? Ведь не зря в большинство миров вам запрещен вход, вы просто используете свою приворотную магию.

— Да на нее не действует моя магия! Она холодна, как ледышка! — лорд Ариетт стукнул по столу кулаком. — Как пробиться к ней, если она — сплошное недоверие, разум и расчеты? Где присущая вашей расе любвеобильность?

— А тебе нужна еще одна победа, учитывая, что она девственница, — эльф посмотрел уничтожающим взглядом на дракона.

— А сама она мне не может нравиться, или возникнуть между нами парный зов, например? — лорд Ариетт смотрел не менее агрессивным взглядом.

— Ну и, видя, что ты ей неприятен, все равно открыто клеиться? И про парность можешь не плести, она бы отреагировала в любом случае!

— Леди не знает, что такое любовь, и парный зов считает сказкой. Она полностью закрыта, настроила такое количество щитов, что ее придется доставать оттуда, в прямом смысле слова, с боем, — заговорил оборотень.

— А тебе-то, какое дело до этого? — повернулись оба оппонента в его сторону.

— Она — моя пара, и я вам за нее горло перегрызу, даже не используя магию, — спокойно констатировал оборотень.

— Он прав, насколько я знаю, проблема в наследственности. Она пошла в отца, а это в эльфийском сообществе сродни проклятию. Все кандидаты испарились, едва поняли, что она темная. Только не поняли одного — наши дети расцветают позже. После восьмидесяти, а то и к ста годам. Этому, возможно, помогло магическое воздействие, а она сюда попала из-за проклятия, — князь вернулся, и складывал еду на поднос. Каша, выпечка, небольшой чайничек и чашка, кто-то принес ему миску с медом.

— Проклятие? На смерть? — сглотнул комок в горле оборотень.

— Возможно, сейчас оно почему-то перестало быть активным. Просто есть — и все, что, почему — я могу только догадываться. Меня ведь по-тихому убрали те, кому я доверял, и они же избавились от нее. Через десять дней надо принимать княжеский трон, а наследница здесь!

— Ты все же признаешь ее своей дочерью? — удивленно смотрели на него все присутствующие.

— Да, но тому, кто ей об этом скажет, оторву голову и высосу всю кровь. Не провоцируйте! — князь поставил точку в разговоре, развернулся, уходя.

— Это получается, что она еще и, возможно, вампир? — пораженно смотрел в след князю дракон, но тот уже его не слышал.

— Не факт, но то, что она начала расцветать, это заметно, — эльф вздохнул, — все эльфийки до определенного возраста (тридцать — сорок лет), похожи на мальчиков — подростков. Что за мир, в котором из-за предрассудков сделали ее изгоем?

— Мир, который тоже погибает! А ее долго придется убеждать и даже доказывать, что не все существа похожи на тех, каких она знала. Она же действительно закрылась, и все драконьи заигрывания воспринимает как личное оскорбление, и это не шутка! — эльф был явно огорчен тем, что произошло.

— А вы больше лебезите перед ней, возможно, это ей понравится! — съехидничал лорд Фредерик.

— А ты сейчас без зубов останешься, и я лично похлопочу, чтобы ты остался здесь! — лорд Ариетт потемнел лицом, глядя на недодракона.

— Слушаюсь и повинуюсь, Ваше Величество! — шутливо склонился он, махнув рукой вниз.

— Шут… — брезгливо окинул взглядом его Ариетт.

Едальня затихла, шепотом обсуждая произошедшее. Дух, к сожалению, попал только на последние слова, и большую часть разговора пропустил.

Глава 14

— Леди! Есть здесь король, и это — дракон! — радостно вывалился дух из стены.

— Плохой вариант. Ему нужна постельная грелка, и я ничего другого не могу ему предложить. Приданного у меня нет, а деньгами дракона вряд ли можно соблазнить. Да и, опять же, они ищут пару, остальное для них — это игра, охота! — я снова уставилась на лист, пытаясь написать следующий знак для заклинания.

— Вы много знаете о драконах, вдруг это устаревшие данные? — буркнул дух, поняв, что не сильно мне угодил.

— Дракон — это оборотень, про пару — это точно! — отмахнулась я.

— Тогда полетел дальше узнавать, — скрылся он в стене.

Я вытащила книгу из сумки и, положив на стол, попросила открыть ее на главе о порталах. В дверь постучались, и вошел князь, держа поднос с едой в руках. Аннуну досталась целая миска костей, мне же поставили все на стол, сдвинув листы в сторону.

— Книга у вас? — он сел по ту сторону стола.

— Да, мне отдала её Карина, сначала мотивируя тем, что им она не поддалась. Потом принесла проклятие, но я так и не поняла, зачем было меня убирать? — я с удовольствием приступила к еде, акцентируя внимание на кусках мяса.

— Возможно, вы мешали. А книга теперь вам принадлежит, там много чего полезного, но так же — запретного.

— Особо сильного заклинания я пока не видела, не то, что бы я специально искала. Единственное — это про царство Мертвых, но там мне нужен был символ этого мира. Кстати, нужен будет символ мира, куда можно будет отправить людей. Безопасный, так сказать, и, учитывая количество отправляемых, нужно будет очень много магии, — я заканчивала с едой, уже наслаждаясь чаем и хлебом с медом.

— Я принесу нужный знак и черные свечи. Посмотрим комнату для перехода, и ведь надо будет как-то ограничить ее.

— Скрыть, оставив доступ одному человеку, тому, кому можно доверять, то есть мне! Тогда, после того как портал закроется, или не сразу закроется, комната будет навсегда спрятана. Я буду делать два портала, один — в наш мир, другой — для остальных. С собой могу взять вас и, ну, наверное, еще одного. Но с условием, что он не повредит нашему миру, и его точно там не знают, — собрала всю посуду и убрала на поднос, сдвигая на край стола.

— Еще вопрос: кого — одного?

— Того, с кем я смогу заключить брачный контракт. Мне восемьдесят…

— Этот бредовый закон только для эльфиек, как минимум, странен. Почему не люди, оборотни, — возмутился князь.

— Людей и оборотней и так достаточно туда отправляют. Заключенных всегда полно, только их надо сотню, чтобы пустошь притихла, а эльфа — одного! А эльфы практически не нарушают законы, очень редко. Поэтому и придумали этот закон, и еще ряд других, и при нарушении, дорога одна…

— Я не знал… — он внимательно меня рассматривал.

— Я тоже, пока не пришло время, и я не решила его изучить, нет ли лазейки. Оказалось — нет, и еще добавились несколько законов о чужаках в мире. Или о хождении по мирам, запреты делать порталы. Я, конечно же, постараюсь скрыть все следы, но гарантии нет.

— Это печально, но разве нет возможности что-то поменять? И вопрос: почему это не касалось вампиров? Я слышал об изменениях в законах, но не стал в точности узнавать, ведь нашей расы это не касалось.

— Вы — темные, изначально, возможно, поэтому вас и не затронуло это. Я хоть и темная, но эльфийка, при нарушении у меня путь будет один, — я снова занялась листами.

— А чем вас держит тот мир? Уйдите в другие, думаю, если вы исчезните, вас могут искать только родные, да и то — не афишируя.

— Нет. Никто меня искать не будет, но идея имеет смысл, если все действительно будет плохо. Маман была рада выселить меня, сестры сразу не приняли меня. У меня там только слуги… ну и, вроде как, свой дом, по документам.

— Мне еще не понятен вопрос о брачном соглашении. Если, конечно, захотите ответить, — он сцепил пальцы, положив руки на стол, и смотрел, как я пишу знаки.

— Вы же наверняка знаете мою семью. Сравнивать их и меня — это как день и ночь. В нашем мире желающих стать моим мужем нет, приданого нет, и я некромаг.

— У герцогини не нашлось приданого для дочери? — он крепче сжал пальцы, и почему я сейчас обращаю внимание на такие моменты?..

— Видимо, да, мне было сказано, что замок, пять тысяч золотом — это все, на что я могу рассчитывать, — при этих словах он закашлялся. Что с ним такое?

— И наверняка были поставлены условия? — прокашлялся он.

— Королевская кровь, герцог, князь, другого она не примет!

— А вам очень важно выполнять ее требования… — он произнес это так, что мне показалось, что он хочет зародить во мне сомнения в правильности послушания матери.

— Князь, — нахмурилась я, — она — мать, ей виднее, кто я такая, чтобы спорить с ней в таких вопросах?

— А если она целенаправленно хотела, чтобы вы не вышли замуж? Ведь кандидатов нет…

— Нет, — я тряхнула головой, — я же все равно — ее дочь!

— Я, пожалуй, пойду, загляну к вам чуть позже, — он встал, подхватил поднос и скрылся за дверью.

Кстати, не столь он уж и неприятный, я, конечно, близко с ним не общалась до этого. И все мое представление было о нем поверхностное, и не выглядит он уж слишком старым, чего Карина капризничала? Жена князя — это звучит неплохо…

Пару часов я усердно писала то заклинание, но засомневалась в нескольких знаках. Надо отдохнуть, решила пока прогуляться, по моим подсчетам, там сейчас рассвет. Хотя я привыкла ложиться спать с первыми лучами светила, но здесь время было другим, и я не чувствовала потребности в отдыхе.

Сложив все в сумку, не решаясь оставить для общего доступа, я вышла в коридор и пошла к галерее. Она должна была меня вывести наверх башни. Мне пришлось преодолеть пост охраны, и только тогда я попала на поверхность. Мир едва начал окрашиваться в розовый тон поднимающегося светила, но то, что я его увидела во всей красе — это было прекрасно. Но это видение с моей стороны, а так… оно скорее мертво, чем живо, если так можно сказать о светиле.

— Вы тоже находите прекрасным в его смерти? — в тени стоял вчерашний вампир.

— Да, так бы я не обратила на него внимания. Но эти черные прожилки на розовом фоне агонии — да, прекрасны, — согласилась я.

— Как думаете, сколько ему еще жить? — он сдвинулся ближе.

— Мне не с чем сравнивать, да, я как-то читала опус некого мага о гибели мира. Там красочно были описаны последние дни, но не помню, были ли какие либо сроки. Сама книга — что-то в виде путевых заметок, не совсем информативна. Но все же, я думаю, если взять в расчёт, за какое время уменьшился световой день, можно это высчитать.

— Первое убывание было замечено пять лет назад, и за это время летний день сократился на шесть часов.

— О, вы так давно здесь? — удивленно посмотрела на него, он едва успел спрятать взгляд.

— Я, так сказать, всегда был здесь. Да, большая часть людей, что здесь находятся, попали сюда теми или иными путями по воле случая, но именно я тут и родился. Позвольте представиться — князь Евлег, — он приложил руку к груди и поклонился.

— О, я сожалею, но миру осталось очень мало… — я прекрасно его понимала, так же считаю и про свой мир. Какие бы там ни были законы, это мой дом.

— Да, в общем-то, я готов переселиться куда угодно. Семьи у меня не осталось, ведь, не смотря на то, что мы тоже — часть тьмы, нас убивали, так же, как и любое другое существо. И мы не были готовы к массовой бойне…

— А как же князь? Если он вернется на свой трон, ему явно будет нужен помощник, — с интересом смотрела на мужчину. Вампиры всегда красивые вне истинной ипостаси, и этот — не исключение, правда, белые волосы немного сбивали с толку. А так — правильные черты лица, вполне мужественные даже, я бы сказала. С этими брачными обязательствами я стала слишком заинтересована в мужчинах. При этих мыслях я невольно поморщилась: да, меня они никогда не интересовали, вернее, перестали интересовать с того времени, как увидела в их глазах разочарование…

— Я вам неприятен?

— Нет, что вы, не к вам неприязнь, в общем, — я вздохнула, как мне все это объяснить, — это мое, личное, всего не объяснить.

— Ну, хотя бы — не ко мне, — он внезапно улыбнулся мне, — а то я было собрался поухаживать за вами, а так и комплексы разовьются.

Я, было, хотела поставить его на место за неуместную шутку, но он смотрел на меня таким взглядом, что у меня мурашки по телу пробежали.

— Вы меня соблазняете? — не поверила я.

— Нисколько! Я и не владею этой магией, можете попросить князя, он проверит, — улыбка сползла с его лица, — просто надеялся, что буду вам приятен хотя бы немного. Опыта у меня нет в этом деле.

— Вы мне приятны! — спохватилась я: что это, такой шанс упускаю. — Я, так скажем, имею только негативный опыт, обычно мужчинам неприятна я. И как же так получилось, что вампир — и не имеет опыта в обольщении девушек?

— Сначала учился выживать, а потом и не за кем стало ухаживать, — он посмотрел на меня. А у меня закралось сомнение: не будет ли это смотреться так, словно мы оба в отчаянии.

— Скажем так, я готова попробовать, — решилась я: все же, наверно, хочется, чтобы на тебя смотрели таким взглядом, в котором сквозит восхищение, и кажется, оно не поддельное… — Поможете с поисками потайной комнаты? И большого зеркала?

— О, это можно узнать у хранителя замка, он все знает. Хотя весьма вреден…

— Я, честно говоря, не встречалась с ними, в нашем мире их практически не осталось, — заинтересовалась я.

— Готов всячески содействовать, — он протянул мне руку, и я решительно вложила свою ладонь в его, пожимая.