Любовь без гордости. Я знаю – ты мой! Любимка Настя
Рассеченную руку пришлось подержать над котелком, позволяя крови стекать на дно. Если Сицилле хватило нескольких капель, у меня-то три сущности, им явно надо больше крови.
Не знаю, что помогло закончить ритуал, выдержка или упрямство. Скорее второе, потому что паника, оставившая меня в середине действа, вновь захлестнула с головой. Происходящее мне не нравилось. Я пыталась анализировать произошедшее, но ответа не находила. Я ведьма, которой доступна магия крови. Но ведь и Сицилла к ней предрасположена. Моя исключительная особенность — дар менталиста.
В чем еще наше отличие? Она ведь прошла инициацию, и сил у нее должно было быть больше!
— Алиса, — тихо позвал демон, — ритуал окончен. Поздравляю тебя, девочка.
— Я не видела, — хрипло произнесла Кристарис. — Кто отозвался на твой призыв?
Опустила голову и всмотрелась в котелок. Тени, до этого имевшие лишь смутные очертания, были отчетливо видны, а на внутренней стенке сосуда появились три словно выжженных символа — три руны, обозначающие доставшихся мне существ.
— Ворон, ехидна и медуза.
Сказать, что следующие дни выдались сумасшедшими, — значит промолчать. Мало того, что отложили выбор метелочек, так меня замучили вопросами, а некоторые ведьмочки стали сторониться — слыханное ли дело, три сущности в котелке! Мы и до этого понимали, что сосуды-артефакты не просто так создаются, но доподлинно не знали, с чем это связано. Но после информации, что нам выдала верховная, осуждать осторожность других не могла. И сами не сказать, что обрадовались, скорее впечатлились.
Подругу выбрала летучая мышка, причем Кристарис была уверена, что так и будет, потому что ведьмы, обладающие магией крови, чаще всего призывают сущностей мертвой материи либо водной стихии. Если бы Сицилла не воспитывалась в империи, летучая мышь ей вряд ли подчинилась бы — мировоззрение и характер ведьмочки при выборе играют большую роль. Что касается меня, верховная предполагала призыв двух сущностей, но ошиблась. Как и я.
Так вот, летучая мышь — олицетворение мертвой материи. Сицилла, создав котелок, могла теперь заниматься некроматерией.
Это не значит, что ей по силам оживлять умерших людей, но после обучения будет способна призывать мелких мертвых зверушек, и те станут ей подчиняться в качестве слуг. К тому же в ее власти будет не просто отсрочить чью-то смерть, она сможет с ней договориться! Я пока не особо понимала, что это значит, но, учитывая, что и на мой призыв отозвалась зверушка, олицетворяющая мертвую материю, у меня все впереди.
Ворон, сущность которого первой достигла цели, указывал не только на предрасположенность к некроматерии, но и на стихию воздуха. Помимо нее мне будут в какой-то мере подвластны земля и вода, которые воплощали собой ехидна и медуза. Тем не менее я не стихийница. Я — ведьма с даром менталиста и склонностью к магии крови. Но если вспомнить, какой бедлам устраивала моя сила, когда я испытывала яркие эмоции… Непонятно, почему наставница удивилась, — я сотворяла молнии, вызывала дождь, задействуя воздух и воду. С землей тоже было весело, не зря «Радужный хрусталь» ходил ходуном.
Было страшновато, но все перекрывала жажда знаний. Сколько новых путей открывалось для меня! И можно не переживать, что чего-то не успею, — продолжительность моей жизни почти равна демонской. И выучусь, и научусь правильно обращаться с даром. А сколько уникальных вещиц мы создадим на продажу!
Унывать было некогда. Первый шок прошел, реакцией окружающих мы с Сициллой насладились сполна, а посему потребовали от Кристарис продолжить занятия. Отдых — прекрасно, но когда открывается столько новых дверей, мешкать не стоит. К тому же у таких неуравновешенных ведьм, как я, сила порой плещется с невиданной мощью. Сама пугаюсь.
Нам не сообщили, что они решили на совете, но верховная трижды возвращалась в Нижний Мир. Конечно, имели место и личные обстоятельства, связанные с беременностью дочери, но, думаю, обсуждали и нас с Сициллой. Иначе с чего бы мне назначили встречу с владыкой Нижнего Мира?
А еще сегодня заканчивался срок привязки сущностей к неодушевленному предмету, то бишь к котелкам, и мы сможем приступить к первым экспериментам. Хватит отдыхать! Правда, совместное обучение с ведьмочками продолжалось, но дополнительные занятия нам отменили до завершения привязки.
Я не особо волновалась перед встречей с правителем Нижнего Мира, меня больше занимали мой котелок и притихший Мур — он за эту неделю сказал мне не больше десятка фраз, что на него совсем не похоже. Что должно было случиться, чтобы гримуар перестал яд сцеживать? На прямой вопрос Мур предпочел отмолчаться. И это пугало сильнее предстоящего визита. Впрочем, иногда казалось, что мне и море по колено, когда рядом подруги.
Если с другими ведьмами отношения стали напряженными, то девчонки с восторгом приняли новости и вовсю рылись в архивах ведьм, а Арабель потребовала, чтобы ей привезли какие-то манускрипты из родного поместья.
Услышав, что мы обе сможем работать с мертвой материей, девушка впервые изменила своей манере поведения. Обычно сдержанная и тихая, она вскочила на ноги, захлопала в ладоши и закружила по комнате, тут же начав что-то высчитывать в уме. У нее так глаза горели!
Воодушевлением и предвкушением она заразила Тайс с Ирмой, приставив их к расчету какой-то разработки. Остальные девочки недоумевали недолго: когда Ари озвучила свою идею, загорелись все. Классические амулеты и артефакты — это прекрасно, а что, если создать такие, которые позволили бы найти место гибели родного человека?
О войне, которая длилась не один год, помнят все, но немногим удалось перезахоронить своих близких. Вот и у Арабель троюродный дядя остался лежать в чужой земле. Конечно, сейчас родина императрицы стала частью империи, но во время войны это была чужбина. Хотя территория Императорских Цветков и сейчас чужда для авразарского народа.
И это только начало нашей бурной деятельности. Скоро будет сгенерировано столько задумок, связанных со смертью и тем, как можно использовать мертвую материю, что пока предпочитала помалкивать — если я натолкну их еще на какие-то мысли, о сне можно будет забыть. А мне нужно стабилизировать ведьминский дар. И времени до инициации остается все меньше.
Встреча с повелителем демонов была назначена на вечер. Меня освободили от последнего занятия, чтобы успела привести себя в порядок. Поэтому я с чистой совестью отправилась в ванну, где долго отмокала в горячей воде, плескалась с пеной, наслаждаясь ее нежной пышностью и ароматом.
Но всему хорошему когда-нибудь приходит конец, надо закругляться с водными процедурами. Вздохнула и потянулась за полотенцем.
В комнате меня дожидались Сицилла и Арабель. Домовушки почему-то не предупредили, а я не ожидала их увидеть.
— Что-то случилось? — спросила, вытирая мокрые волосы.
Судя по отголоскам связи, все хорошо, но уточнить не мешало.
— Мы пришли тебе помочь подготовиться к аудиенции.
— Я же не на бал собралась, не вижу причин…
— А мы видим, — перебила Арабель. — Все-таки не в таверну с подружками идешь, надо соответствовать. Стоит наладить добрые отношения. Демоны скоро покинут Нижний Мир, и поверь, у них никогда не будет проблем с ресурсами.
— Чтобы в будущем воспринимали нас всерьез?
Вздохнула. Облачиться в повседневную одежду мне не дадут.
— Не только. Ты леди, Алиса, а в последнее время будто забыла об этом. Знания — это прекрасно, но как корабль назовешь…
— Так он и поплывет, — закончила за подругу. — Но при чем тут аудиенция у владыки? Ари, он со мной не как с будущим главой совместного предприятия будет говорить. Его интересует моя инициация, точнее тот, кто хочет ее провести.
А я о наследнике не думала совершенно. Может, это было слабостью — оттягивать момент, когда должна буду решать, что делать с его пробудившейся огненной кровью, может, трусостью, но пока метод «отложить все на завтра» работал очень хорошо.
— Давай откровенно. — Сицилла присела на софу и похлопала рядом с собой, приглашая и нас. — Мы заигрались.
— Прости?..
— Заигрались, — повторила подруга. — Да, мы желаем быть независимыми, идти своей дорогой, не оглядываясь на тех, кто когда-то был для нас авторитетом и мог по щелчку «организовать» наши судьбы.
— Сицилла пытается сказать, что на одну силу всегда найдется другая. И нельзя забывать о тех, кто обладает властью, даже если мы сами станем силой, с которой будут считаться. Нам нравится на островах, приятна здешняя атмосфера, но все мы воспитаны иначе и не сможем полностью принять такую жизнь. Сегодня все интересно, ново, но наступит день, когда это приестся, и никто не захочет оставаться в положении ведьмочек Аррахских островов. Потому что мы рождены аристократками.
— Подождите, но мы же обсуждали! И большинством решили, что в империю не вернемся!
— В ту, какой она была, — да. Но…
— Я чего-то не знаю?
— Тай Авраз провозглашен новым императором. Две недели назад умерла императрица, неделю назад был убит Дарий.
— И вы тут же решили отказаться от вольной жизни, от всего, к чему мы с таким трудом пришли? Все наши договоренности можно отменить, потому что Тай Авраз связан со мной, а я, по вашему мнению, смогу на него повлиять? Вы дуры, трижды дуры!
Я так разозлилась, что вскочила с софы. Надо же! То они плакали, что жить в империи не смогут и не хотят, а теперь, получив знания от ведьм, готовы вернуться обратно при условии, что я буду возле Тая Авраза.
— Вы потому вдвоем пришли? Уже все с девочками обговорили? Вас как самых смелых заслали? И как давно вы знаете, что в Авразаре новый император? Предательницы!
За окном громыхнуло так сильно, что даже я испугалась. Осеклась и быстро взяла себя в руки. Я должна контролировать силу, и неважно, что чувствую себя так, словно у меня душу вынули.
— Вы тоже считаете, что я обязана жертвовать своим счастьем? И ты, Сицилла? А ведь именно благодаря мне ты обрела мужчину, которого полюбила! Арабель, тебя я удерживать права не имею, но, если забыла, и для тебя я сделала не меньше! Вы все так легко отказываетесь от…
— Замолчи! — рыкнула Арабель. — Замолчи и послушай! Никто не собирается подкладывать тебя под Тая! Я первая встану на защиту, если он попытается увезти тебя силой. Мы не об этом говорили, Алиса.
Ари притянула меня к себе и крепко обняла. Я пыталась вырваться, не получилось. Ну не драться же с ней…
— Тогда о чем? — спросила тихо. — О чем, Ари? Как еще можно понять ваши слова? Почему я последняя узнаю, что вы шушукаетесь по углам? И давно у вас секреты? У меня, между прочим, отец в империи, а он был советником Дария. Жив ли он вообще?!
Эта мысль стрелой пронзила сознание. В Дарии текла демонская кровь, его пара умерла. Что мог натворить обезумевший от горя демон?! Да все что угодно! Жив ли лорд Миал? Смог ли защититься от императора и лордов, рискнувших воспользоваться моментом и захватить власть?!
— Жив, — твердо заявила подруга. — С ним твой брат переписывается. И нет, Алиса, не давно. Нам запретили волновать тебя раньше времени, потому что три призванных сущности требовали твоей полной отдачи. Согласись, ты же всю неделю только о них и думала, правильно?
— Кто запретил?
— Да хватит на нас волком смотреть! Верховная, конечно же. Иначе привязка могла пойти неправильно. Из тебя же эмоции через край плещут. Мы и сегодня к тебе подходить боялись, знали, как все обернется, но тянуть дольше нельзя. Не хотела, чтобы такие новости ты узнала от посторонних. И поверь, владыка точно воспользовался бы этой информацией.
— Мы бы не хотели, — поправила Сицилла. — Мы все о тебе переживаем и волнуемся. Не нужно думать, что мы способны на предательство, Алиса, это ранит и… бесит!
Узнаю прежнюю Сициллу. А то сидит мышкой, взгляд в пол и лепечет едва слышно. Но… неужели я действительно несправедлива к тем, ради которых пошла на многое?
— Готова нас выслушать? — осторожно уточнила Арабель. — А вообще я бы лишила Сициллу сладкого! Нашла с чего начать разговор.
— Сладкого? — рыкнула Сицилла и подперла бока руками. — Да ни за что, я больше не…
Запнулась и растерянно на нас посмотрела.
Мы с Ари переглянулись и расхохотались. Да, мы больше не в пансионе, и наказаний таких тут тоже нет.
— Бессовестные, — улыбаясь, попеняла Сицилла. — Знаете же, что у нас едва ли не рефлекс выработан.
— Откуда ж нам знать, что ты в тетку базарную превращаешься, когда сладкого хочешь? — хихикнула Ари.
— Ты… ты… Ай, ну вас! — Сицилла махнула рукой и громко рассмеялась.
Кажется, нам удалось сгладить углы.
— Рассказывайте, — попросила, успокоившись.
ГЛАВА 16
На встречу с повелителем Нижнего Мира шла основательно подготовленной. Во-первых, подруги душу вложили в преображение моего внешнего вида. Я уж и забыла, как это — выглядеть леди империи Авразар. Только диву давалась, когда они успели и платье подготовить, и драгоценности к нему, родовой гарнитур, — явно не обошлось без Кортина и папы. Ожерелье, браслет и серьги из сапфиров стали настоящим украшением наряда. И само платье холодного голубого оттенка, легкое, струящееся необычайно мне шло. Плечи и руки были обнажены, корсет венчала россыпь белых камушков, которые, будто иней на окне, выстраивались в причудливый узор. Длинную юбку, словно продолжая рисунок на корсете, украшали серебряные нити. Высокая прическа с подкрученными локонами завершала облик.
Во-вторых, я владела информацией. Три часа не прошли даром: пока девочки колдовали над моей внешностью, я выслушала все, что они хотели сказать, и мы вместе проанализировали сложившуюся ситуацию.
Голова, правда, гудела от потока сведений, но я надеялась не выдать степень моего волнения.
Первый порыв, когда я набросилась на подруг с обвинениями, прошел. Немного злилась на то, что столько времени держали меня в неведении, и понимала необходимость их поступка. Девушки правы, я не настолько хорошо контролирую эмоции, чтобы спокойно отнестись, к примеру, к письму со страшными новостями. О том, что творится в империи, первой узнала Ирма. Хотя Кортин поддерживал связь с родителями, те в списке «осведомителей» оказались лишь третьими.
Отец прислал Ирме письмо с требованием немедленного возвращения, упирая на некий шанс, что славный род Озингс скоро сам начнет диктовать условия империи… Иными словами, батюшка Ирмы оказался по уши в заговоре, и ему срочно требовалось упрочить свои позиции посредством брака дочери и союзника. Ну а то, что он старый и ей в отцы годится, — мелочь. Несущественная. Поэтому Ирма должна безотлагательно вернуться. В такой же ситуации оказалась и Кармен, ее семья желала незамедлительно видеть дочь, чтобы выгодно выдать замуж.
Когда до меня постепенно дошел весь творившийся ужас, я мысленно признала правоту верховной ведьмы. О таком стоило молчать. Потому что сейчас бунт подавлен, знать наказана, а Тай Авраз провозглашен императором.
А девочки… Они не имели в виду, что хотят все бросить и навсегда уехать в империю, совсем нет. Но отчего-то были уверены, что Авразар ждут глобальные перемены. Впрочем, почему «отчего-то»? Достаточно первого указа Тая Авраза об отмене эмани.
Звучало невероятно, шокирующе! И тем не менее правда. Первым эдиктом нового императора была отмена статуса эмани и всего, что с ним связано. Неясно пока, как Тай собирается поступить с теми, кто находился на положении официальной любовницы, и что будет с общиной Императорских Цветков, но, зная, как мой отец относится к ее выходцам, его планы на их жизнь, уверена — женщин и девушек не должны обидеть.
А мои девочки правильно рассудили, что могут стать ярким примером того, что женщина — не только бессловесная тварь, нужная для рождения детей. Особенно если наше дело пойдет в гору. Мы не крестьянки, мы — леди, и с нами придется считаться. Свою роль в размышлениях подруг сыграл и зов крови нового монарха.
Глупо отрицать, но Тай не сможет причинить мне вред, его суть воспротивится этому. Владыка демонов тоже вряд ли сидел сложа руки и не промыл мозги наследнику дружественной империи. А я — и лидер нашей немного сумасшедшей компании, и объект зова крови Тая. Порочный круг какой-то…
Не могла я не признать правоту подруг. Для того чтобы изменить сознание имперцев, нужен маяк, наглядный пример. Леди, которые не только чего-то достигли в сфере деятельности, присущей мужчинам, но и обладают властью. И я прекрасно знала, сколько талантливых девочек, девушек и женщин есть в империи. Им стоило дать шанс на иную жизнь, они были этого достойны так же, как и мы с сестрами. Но вот к жертве я была не готова. Какую плату Тай может стребовать за сотрудничество? Слабо верилось, что император, прикованный зовом, ничего не потребует от избранницы его крови. Торговаться будет не хуже лавочницы на базаре в день ярмарки.
Но об этом я подумаю после того, как окажу любезность владыке Нижнего Мира и поговорю с ним. Все-таки, несмотря на свое могущество, он сдержал слово и не пытался на меня влиять, честно дожидаясь, когда я буду готова принять от него хоть какую-то информацию.
Остановилась у массивных дверей зала совещаний, где должна была состояться аудиенция, вдохнула, выдохнула и нацепила на лицо улыбку, как нас учила леди Витория: спокойную, дружелюбную, вызывающую у собеседника ощущение, что ему безумно рады.
Двери распахнулись, пропуская меня. В зале помимо владыки расположились его жена и верховная ведьма.
Вот так сюрприз! Хорошо, что не буду одна. Впрочем, женщинам ничто не помешает выйти, если того потребует главный демон.
— Добрый вечер, — ровно поприветствовала гостей и опустилась в реверансе.
— К чему эти церемонии, дитя, — ласково обратилась ко мне Талана, — поднимись.
Я не позволила удивлению вырваться наружу. Учитывая, как мы с повелительницей расстались, и то, что я ей наговорила, такой мягкости я не ожидала. Следовательно, случилось то, о чем я не знаю, или очередная игра.
— Ты напугала ее, любимая, — заметил владыка.
Я нахмурилась.
Неужели похожа на испуганную леди? Быть того не может.
— Леди насторожена, но не испугана, — парировала Талана. — Леди Алиса, подойдите ближе. Согласитесь, очень неудобно разговаривать с собеседником, который находится в другом конце зала. Проходите, присаживайтесь. Наша встреча носит неформальный характер.
— Алиса, — это уже Кристарис, — располагайся рядом.
Не стала медлить и решительно направилась к круглому столу. Кристарис сидела наискосок от Таланы, а я заняла место напротив владыки. До сих пор не знала, как его зовут. Если правильно помню, назавая свое имя, он автоматически вводит меня в свой ближний круг. Хорошо, что он этого не сделал, мне его жены хватит. Впрочем, ее полного имени я тоже не слышала, Талана вполне может носить другое, а это использовать для общения с другими ведьмами или гостьями.
— Для начала я хочу тебя поблагодарить, — произнесла Кристарис, — с помощью своего дара ты определила беременность дочери, а я обрела зятя.
— За это благодарны и мы, — лучезарно улыбнулась Талана.
— Узнав о том, что обрел свою истинную и ребенка, мой подданный пошел на поправку, хотя долгое время мы с трудом поддерживали его жизнь, — серьезным тоном возвестил владыка.
— Простите, но при чем тут я? О беременности Лисоли все равно узнали бы, как и о том, кто стал ее мужчиной. Обретение демоном истинной пары? Тут тоже без меня управились. Насколько помню, зов крови не дает ошибиться. Следовательно, ваш подданный уже знал, на кого среагировала его сущность. Не за что меня благодарить.
— За время, Алиса, — прошептала Кристарис. — Ты права, о том, что стану бабушкой демоненка, я бы вскоре догадалась, а владыка узнал бы, что его подданный демон обрел пару, да только тот уже умер бы, потому что не определил своего зова.
— Разве так бывает?
— У нас есть две теории, — призналась верховная ведьма. — Причина либо в том, что Лисоля — человек, не обладающий магией и ведьминским даром, либо в твоей необыкновенной силе. Я давно не встречала ведьм, сочетающих природную энергию и мощный магический дар. Потому что до твоего заявления никто и не подозревал, что подданный владыки обрел пару и станет отцом. Ранее подобного не случалось — демоны должны чувствовать своих детей даже в утробе матери.
— Мы заметили характерное поведение, и мысль об истинной паре была, но он все отрицал. — Я хмыкнула, и владыка пояснил: — Нет, леди, это не такой же случай, как у вас. Потому что этого моего подданного никакие цепи не удержали бы от того, чтобы соединиться с единственной, на которую среагировал зов крови.
— То есть он очень хотел обрести пару, но почему-то не почувствовал ее, когда встреча произошла?
— Какое-то притяжение между ними было, — добавила Талана, — но его оказалось недостаточно, чтобы кровь демона определила, кто перед ним.
— Очень странно, — вынуждена была согласиться. — Но тогда дело точно не во мне. Они встретились раньше, чем я познакомилась с Лисолей, и притяжение было обоюдным. Значит, дело в девушке. Дар своей матери она же как-то глушит.
— Все равно я считаю, что ваш дар необыкновенен, леди Алиса, — явно на что-то намекая, протянула Талана, но конкретизировать не стала. — Кристарис, я бы хотела посмотреть новые лаборатории. Когда еще выдастся свободная минутка. Такова доля жен демонов — всегда находиться под неустанным взором любимых.
— Сгущаешь краски, милая, — лукаво усмехнулся повелитель. — Я без тебя нервничать начинаю, а ты знаешь, каковы могут быть последствия.
— Потому и пользуюсь случаем. Леди Алиса, надеюсь, наша встреча не последняя. Была рада вас увидеть.
Я уже ничему не удивлялась. Даже перескакиванию Таланы с официального обращения на неформальное. То в ее вотчине надо было обращаться к ней так, словно мы хорошие знакомые, почти подружки, то делает вид, будто такого эпизода в нашей жизни не было.
Впрочем, по-настоящему меня волновал ее муж и идеи, что бродят в его голове. Заранее приготовилась к тому, что они мне не понравятся.
— Конечно, если судьба того желает, мы еще увидимся, — мило улыбнулась. — Благодарю за оказанную честь. — Соврать, что рада была ее видеть, я не смогла.
Ведьмы покинули малый зал, оставив меня наедине с владыкой.
Внутренне подобралась, напряглась, не ожидая ничего хорошего, но через пару секунд уловила от сестер дружеские эмоции поддержки и позволила себе чуточку расслабиться.
— Вижу, вы не изменили своего мнения о демонах, леди Алиса, — прервал тишину владыка, — а жаль, мой сын хотел бы вас увидеть.
— Какой из?..
— Вот даже как, — протянул демон, — тогда оба. Но старший желает принести извинения за неподобающее поведение.
— Можете передать его высочеству Зейну, что я более не сержусь, но лично его принять не могу. У меня слишком нестабильная сила.
И улыбнулась. Побаивалась собеседника, однако показывать этого не собиралась.
— Я наслышан, а потому не буду настаивать на вашей встрече. Хочу предложить вам охрану во время тренировочных полетов на метле.
— Охрану?
— Да. Ваш магический дар резонирует с ведьминской силой, и метла капризничает.
— У меня пока нет своей метлы. Те, на которых мы тренируемся, — собственность Ковена.
— Даже не сомневайтесь, вам достанется самая строптивая и в то же время удивительная метла. Необыкновенное создание имеет свойство притягивать необыкновенные вещи. Иными словами, подобное тянется к подобному. У вас и гримуар иной, и котелок отличился… тремя сущностями.
Что я на это должна была сказать? Только плечами пожала: уж как случилось. Точно не специально. А метелка… хотелось бы верить, что характер у нее будет мягче, чем у гримуара, вечно ходить в синяках не хотелось. Видела я, как метлы с ведьмами обращаются, если те им не нравятся. Одну из учениц метелка так по тренировочной площадке гоняла да прутьями прикладывала, что смотреть страшно было.
— Так что, Алиса, вы позволите охранять вас во время летных тренировок?
Ничего плохого я в этом не видела. С одной стороны, забота навязчивая, и демон его знает, чем для меня обернется. С другой — владыка прав, мне с метлами было тяжелее всех, я единственная поднималась над землей только на метр. Но интуиция подсказывала, что на своей метле взлечу так высоко и резко, что буду мечтать, как бы меня поймали.
— Для чего это вам? — вздохнула, мысленно уже согласившись с его предложением.
— Ваша жизнь неприкосновенна, даже если вы сами желаете убиться.
— Простите?..
— Вам рано садиться на метлу. Разве Кристарис не говорила об этом? — Я отвела взгляд: говорила…
— Но вы все равно настояли на тренировках и выборе метлы, следовательно, отговорить от этой затеи у меня не выйдет, раз верховная для вас не авторитет. Поэтому и предлагаю альтернативу.
— Что ж, не стану отказываться, — практически прошептала. Мне не хотелось быть обязанной, однако он прав, подстраховка не помешает. — Вы только для этого решили встретиться со мной?
— К другим темам вы, к сожалению, не готовы. Теперь что касается вашей деятельности с подругами. Для того чтобы заключать договор, нужно видеть результат труда. Его пока нет, вы еще обучаетесь. Вот когда увижу первые артефакты и зелья, тогда и вернемся к этому вопросу.
Хорошо, когда собеседник понимает тебя с полуслова. Я лишь намекнула, а он сразу сообразил, чего хотела.
— Спасибо.
— А вы, леди Алиса, ничего не желаете спросить?
— Нет.
О чем спрашивать? Как обстоят дела в Нижнем Мире? Я и раньше не интересовалась, а сейчас мне это тем более не нужно.
— Уверены? Я могу рассказать многое, например, что происходит в империи…
Змей-искуситель!
— Нет, благодарю. Сейчас, как вы и сказали, мне нужно учиться, не отвлекаясь на то, что лично от меня не зависит.
— Ошибаетесь, от вас многое зависит.
— Я не хочу говорить на эту тему, — вспыхнула, словно спичка.
— Воля ваша, леди Алиса, — усмехнулся собеседник. — Тогда более не задерживаю вас.
Что, и все? Правда? Я удивленно уставилась на мужчину, не понимая, почему он так просто меня отпускает. Медленно поднялась и присела в реверансе.
— Благодарю за помощь.
— До свидания, Алиса…
Я сдерживала шаг, чтобы не бежать. Мало ли, вдруг передумает, остановит и начнет чего-нибудь требовать. Но нет, малый зал покинула беспрепятственно, и в коридорах меня никто не поджидал.
В растрепанных чувствах ввалилась в свои покои, где меня поджидали подруги.
— Судя по твоим эмоциям, ты в порядке, но сильно удивлена, — произнесла Ари. — Чем тебя так шокировали?
Я плюхнулась на диванчик к Сицилле, потеснив Тайс, и пересказала все, что происходило во время аудиенции.
Это не заняло много времени.
— Предсказуемо. Говорить о нашей затее с артефактами и зельями рано, хотя прощупать почву могли. Наверно, через верховную получают сведения. А ты пока адекватно реагировать на нового императора не можешь. И не спорь, Алиса, ты обижена, и обида не прошла. Хотя даже мы понимаем, что свободы выбора тебе не предоставят. — Арабель вздохнула. — Я не говорю об инициации, тут ты всех удивила, пусть и лазейку оставила, но в конечном итоге тебе просто не дадут жить с тем, кто может прийтись тебе по сердцу, особенно если он окажется слабее императора Авразара. А еще ты не в силах поверить, что человек может измениться. Если не весь, хотя бы частично…
— Ари, что значит «частично»? Полагаешь, что, будучи воспитан в духе «мужчина всегда прав, место женщины у ног», Тай Авраз вдруг резко изменит свое отношение к данному вопросу?
— Мировоззрение меняется в течение всей жизни. Если, конечно, человек умеет думать и анализировать.
— Давай мы тебя переоденем, — вклинилась Тайс, — тебе, наверное, неудобно.
— Спасибо. Я действительно отвыкла от корсетов и высоких причесок, голова болит.
— Ты закрылась в своей учебе, Алиса. А мир большой, нашей лавкой он не ограничивается, — Арабель поднялась и протянула мне руку, — и нами тоже. Ты можешь быть счастливой и иметь личные планы на жизнь, не оглядываясь на сестер по крови. Только почему-то забыла об этом. Пора выходить из кокона, который ты так успешно сплела.
— Этот кокон сплели вы, — фыркнула, указывая на платье, и улыбнулась. — Давайте снимем это счастье, я готова вернуться к тунике.
В чем-то подруга была права, только проблема в том, что я совершенно не вижу своей так называемой личной жизни. Есть интересы, есть то, чем могла и хотела бы заниматься… Но пока не понимаю, ни куда иду, ни как буду жить дальше, когда мы закончим обучение и приступим к производству товара.
Мы ведь не всегда будем сами стоять у котелков и варить требуемое. Большинство зелий могут приготовить наемные ведьмы, а затем в мастерской Арабель артефакторы соединят их с нужным предметом, который станет талисманом или амулетом.
Мы с Сициллой будем разрабатывать уникальные рецепты и зелья, которые имеют широкую направленность, но при этом обладают исключительной силой согласно нашим дарам, нашим котелкам и не имеют себе подобных. Но, опять же, я ведь не желаю всю жизнь только этим и заниматься. Когда наши с Сициллой творения выйдут на международный уровень торговли, то станут скорее исключением, чем правилом. Изюминкой.
Понятно, что уникальные рецепты мы будем готовить не самолично, но эффект отличается даже у зелий одинаковых, но приготовленных разными ведьмами. И ценность не уменьшится, особенно если это будет не обычная мазь. К примеру, средство не просто от ожогов, а такое, что и покраснение, зуд или боль снимет, и новые клетки кожи поможет организму сгенерировать за короткий срок. Или мазь, позволяющая убрать шрамы… Кстати, о них.
— Сицилла, мы с лордом Гавином разработали первичную рецептуру настойки и мази для Марии. Нужно, чтобы вы с мамой взглянули.
— Вы смогли исключить аллергенный фактор? — с придыханием спросила подруга.
Остальные девушки притихли, ожидая ответа. За маленькую сестренку Сициллы переживали все, и все ее любили.
А над рецептом мы бились уже полтора месяца, но пока безуспешно. У Марии оказалось на редкость много противопоказаний к ингредиентам.
— Мы заменили несколько компонентов. Неси свой гримуар, Мур поделится рецептурой. — Мы уже делали так. И хотя наши вредные тетрадочки ворчали, ослушаться хозяек не могли. Сведения, которыми мы с Сициллой хотели обменяться, гримуары передавали друг другу путем обмена энергией, что значительно сокращало время — не требовалось ни зачитывать вслух, ни переписывать, нужный рецепт копировался за пять минут.
— Мне кажется, что на этот раз получилось.
— Интуиция? — тут же уточнила Тайс.
— Да.
— Тогда точно верный рецепт, — хором выдали подруги.
Сицилла птичкой выпорхнула из комнаты, оставив меня на попечении сестер по крови.
Я знала, что как только она выйдет в коридор, то быстрее ветра помчится в свои покои за гримуаром. Просто не сумеет не бежать. Мысль заставила меня улыбнуться.
Пока мои подруги могут вести себя непринужденно, не пряча чувства и эмоции за рамками того, что должно и не должно леди, я счастлива. Они остаются самими собой, значит, и я смогу.
ГЛАВА 17
К сожалению, выбрать метлу сразу после завершения привязки сущностей нам не позволили. Отсрочили мероприятие еще на неделю. Но мы с Сициллой были не в обиде.
Предстояло приготовить мазь и настойку для Марии.
Обе понимали: если снадобья удадутся, станут нашим первым уникальным и очень востребованным товаром в ведьминской лавке «Сестры». Так мы решили назвать наше общее дело.
Обсудив с леди Милисой Толай рецепты, распределив роли, приступили к экспериментам. Пятый день мы трудились в лаборантских, пытаясь подстроиться под личных помощников, что получалось с огромным трудом. Сицилле было проще втройне, я же пока портила ингредиенты и не понимала, почему три существа никак не могут между собой поладить.
На первый взгляд все было хорошо. Котелок не ходил ходуном, послушно принимал все составляющие зелий, которые я пыталась приготовить, но как только под ним зажигался огонь, начинали происходить удивительные вещи.
То вода становилась черной и отдавала запахом гниющей плоти, то корешки имбиря и веточки вербены выпрыгивали из посудины, а на пол падали уже пеплом.
Даже Мур ворчал не на меня, а на обнаглевших сущностей, не желающих служить своей хозяйке.
Фраза, сказанная им во время очередного провала, заставила задуматься.
— Мур, — мысленно позвала его, — что значит «не желают мне подчиняться»?
— Да что непонятного? — Гримуар был зол, ему нравились эксперименты и работа, а тут все стопорилось, что его несказанно бесило. — Сицилла инициированная ведьма, ты нет. Сущности отозвались на силу, но решили, что раз ты не предпринимаешь никаких действий по их устрашению и усмирению, то и силой пользоваться не умеешь. К тому же одной привязки мало. Вспомни, как вспылила Сицилла, когда в ее котелке вместо необходимого декокта от рези в желудке обнаружилось рвотное.
Было дело, произошло в первый день наших экспериментов. Сицилла действительно так разозлилась, что, не задумываясь, запустила в котелок чистейшую энергию.
— Ты же понимаешь, что она неосознанно? И потом трижды пожалела о том, что сделала? Котелок едва не треснул!
— Это мы с тобой понимаем, а это мертвые существа, в которых еще пока живы инстинкты.
— И уважают они силу. — Вздохнула и потерла переносицу. — Но ведь разум должен проснуться. К тому же я не уверена, что пакостят сразу все.
— Обитая в одном предмете, они заодно друг с другом. Конечно, никто не помешает им поссориться, но отдача пойдет всем. Так что действуют они сообща. И разум имеется, однако до необходимого тебе уровня разовьется не сразу. Не забывай, твои зверушки были долгое время мертвы.
— И что ты предлагаешь? — Я уже убрала последствия устроенной сущностями провокации, уничтожив получившееся странное варево и избавившись от вони.
— По-хорошему — встряхнуть их, как это сделала Сицилла со своей мышью. Но, боюсь, ты их уничтожишь.
— В том-то и дело. — Я закусила губу и задумалась. — Значит, разум есть, но он в спящем состоянии…
— Да.
— Я отдам приказ на ментальном уровне, Мур. Должно получиться.
— Пробуй, Алиса. А я помогу настроиться.
И как я раньше жила без своей умной тетрадочки? Давно уже начала задумываться об этом. Характер у гримуара как был противным, так и остался, но, получив имя, Мур словно бы смирился с хозяйкой-неумехой, что позже трансформировалось в искреннюю привязанность. Наверное, так и должно было быть. Отец дал отличный совет — комбинировать ведьминскую энергию с даром менталиста, а Мур никогда не отказывался от роли подопытного кролика. Вот и сейчас установленную меж нами ментальную связь он помогал перенаправить на сущности в котелке, чтобы дать мне прочувствовать их разум, найти брешь и нанести удар.
Медуза, ворон и ехидна… Охватить сразу троих или выбрать кого-то одного?
Размышляла недолго — ответ пришел сам собой. Эксперименты заканчивались полной непригодностью, ингредиенты превращались в прах или гниль. Следовательно, верховодил в тройке тот, кто отвечал за мертвую материю, — ворон.
Не скажу, что нить разума удалось нащупать сразу. Но Мур бдил и помогал раз за разом возвращаться к ускользающей цели. Не буду лгать, что прикосновение к мертвому сознанию мне понравилось. Холод, пробравшийся в тело, насторожил, напугал, но не сбил с намеченного пути. Я крепко ухватилась за разум ворона и направила всю мощь своего дара в приказ:
— Подчиняться и выполнять мои распоряжения. Действовать на благо результата и объяснять ошибки, если будут допущены.
Слепое повиновение мне не нужно. Причина проста: в моем распоряжении не было тех стихий, которыми обладали сущности, а разбираться в них научусь не скоро, понадобится не один год, чтобы притереться друг к другу. Я должна буду понять их природу и знать, кто и как действует на компоненты зелья.
Читать бесплатно другие книги:
