Туманы лжи Гришаева Маргарита

– Да? – ухватился за ее оговорку Рэн.

– Нет, ничего, – покачала она головой, – Просто не ожидала, что она так быстро найдет здесь друзей. Это прекрасно, – столь же выверенная радость и облегчение, которое можно было бы ожидать от старшей сестры, заботящейся о младшей. Рэн подумал, что он практически в восхищении от этой игры.

– Так может позвонить ей? Если она недалеко, я могу подождать, – не удержался мужчина от желания посмотреть, как она выкрутится.

Секундное замешательство и восхитительное в своей правдивости расстройство на лице.

– Она забыла телефон дома. Мы слегка повздорили, прежде чем она уехала. Вряд ли Кей скоро вернется.

– Жаль, – покивал головой Рэн, про себя посмеиваясь. – Я вас понимаю – воспитывать подростка сложно. Столько самомнения и даже зачастую истеричности. Они всегда считают себя умнее других. Надеюсь, вам удастся помириться.

Улыбка на лице девушки задеревенела.

– Что ж, – Рэн поднялся с кресла, – посоветую Дели в следующий раз заранее продумывать такие приглашения. Не буду вас отвлекать.

Впервые за время их разговора Кей порадовалась искренне.

– Была рада познакомиться, – проводила она его до двери. Кажется, ей не терпелось избавиться от его присутствия. Поэтому Рэн не сдержался и решил пошалить напоследок.

– Я тоже невероятно рад знакомству, – уже у двери он обернулся. Одарив девушку многозначной улыбкой, поймал ледяную ладошку и легко коснулся губами тыльной стороны, не отрывая от ошарашенной чуть ли не до испуга Кей волнующего взгляда. – Приезжайте в следующий раз вместе с сестрой к нам. Дели будет счастлива познакомиться с вами обеими. Здесь так редко появляются новые лица.

– Обязательно, – с небольшой заминкой выдохнула явно непришедшая в себя девчонка. После поспешила выдернуть руку из его хватки и закрыть дверь.

Дарэн уже спустился с крыльца, когда тонкий слух различил тихий паникующий голос из дома.

– Твою же мать, Ки! Возьми себя в руки, без паники!

До машины он еще сдерживался. Но уже внутри расхохотался. Как же это все невероятно интересно. И все же, а существует ли эта сестра в принципе? Как бы разузнать?

***

Осенние вечера в этих местах очень быстро превращаются в ночи. Когда луна взошла над густым лесом, стрелка часов едва перевалила за восемь часов. Серебристые лунные лучи едва дотягивались до небольшого заросшего сада. Детскую площадку освещал слабый прямоугольник света из единственного горящего окна в доме. О том, что владелица окна еще не спит, говорил и легкий гул музыки, доносившийся изнутри.

Промозглый ветер, запутавшись в верхушках деревьев, осел шелестеть редкой зеленью кустов. Качели на заднем дворе тихо поскрипывали. Тишину вечера во дворе нарушали лишь ночные звуки леса. Со стороны леса к сломанной калитке шагнула черная смазанная тень. Пара светящихся зеленью глаз впилась взглядом в светящееся окно наверху. Тень внимательно прислушивалась к звукам, производимым домом, пытаясь понять, сколько там человек. Но никаких других звуков, кроме музыки, легкого дыхания и шороха переворачиваемых страниц не было.

Хотя на подъездной дороге были два автомобиля, девушка в доме была только одна. Тень развернулась и уже собиралась покинуть пустынный двор. Нечаянно брошенный взгляд на детскую площадку заставил ее задержаться. Сверкнувшие глаза пристально вглядывались в заросшую песочницу, разглядев там что-то, не видимое другим. Стремительным движением тень перетекла к кучке песка и угрожающе застыла.

– И что мы здесь делаем? – прошипела черная фигура.

Ответа от песочницы не послышалось.

– Я с тобой разговариваю, – черная рука постучалась по деревянному зонтику.

Мгновение ничего не происходило, и вдруг на месте рисунка одного из замысловатых цветов раскрылся большой глаз, столь темный, что зрачок практически сливался с радужкой, обрамленный длинными ресницами. Он пару раз моргнул и невинно уставился на тень.

– Регистрация есть? – сурово прошипела тень.

Глаз поспешно моргнул, подтверждая легитимность своего присутствия.

– Давно здесь? Раньше, кажется, не видел, – немного расслабившись, поинтересовалась черная фигура.

Зрачок стремительно заметался из стороны в сторону, поясняя, что он здесь объявился недавно.

– Пронюхал, что девушка поселилась, и прискакал, да? – издевательски потянула тень. – Знаю я вас. С давних времен любите притворяться безмолвной мебелью, вуайеристы несчастные.

Каракаса мечтательно закатил глаз. Да, были чудесные времена, когда фудзин и гейши любили отдыхать под зонтиками и иногда даже хранили их в своих будуарах. Потом глаз грустно моргнул. Теперь, когда бумажные, соломенные и деревянные зонтики вышли из моды, жизнь стала куда печальнее.

– Слушай сюда, глазастый, – добродушно произнесла тень, укладывая когтистую черную лапу на край деревянной крыши, – Если хоть край твоей крышки промелькнет рядом с окном девушки – а я, поверь, узнаю – ты превратишься в дрова для растопки моего камина, – когти легко прошлись по краю, выстругивая длинную деревянную стружку. – Понятно объяснил?

Каракаса задрожал деревянной крышкой, панически моргая одиноким глазом.

– Вот и прекрасно, – удовлетворенно кивнула тень, убирая лапу.

Несчастный зонтик торопливо сложил крышку, стараясь убрать ее подальше от длинных лап.

– Кстати, – внезапно озарило тень, зеленые глаза пытливо уставились в одинокий грустный глазик. – Ты можешь пригодиться…

Каракаса воспрянул духом, чуть расправив крышку, и вопросительно уставился на тень.

– Девушку видел?

Глаз согласно моргнул. Видел, как не видеть.

– Одну? – подалась вперед с нетерпением тень.

Глаз закатился, глубоко задумавшись, потом зрачок неопределенно покрутился.

– Двух?

Каракаса моргнул более уверенно.

– А двух одновременно видел?

Зонтик чуть прикрыл глаз, припоминая, а потом медленно моргнул, подтверждая, что и такое случалось.

– Прекрасно, – задумчиво кивнула тень, потом, опомнившись, продолжила, – Присмотришь за девчонкой. За обеими. Заметишь что-то или кого-то подозрительного рядом, метнешься ко мне. Дом в нескольких милях на восток отсюда. Передашь любому, кто окажется дома. И я хочу точно знать, одна девчонка живет или нет. Буду вас проведывать и интересоваться новостями.

Глаза стремительно замигал, соглашаясь с любыми условиями. Каракаса, в принципе, всегда был рад последить за прекрасной дамой, получая от этого чисто эстетическое удовольствие. Правда, в этом случае, он скорее руководствовался инстинктом самосохранения. С такими, как эта тень, не спорят и даже не заикаются в их сторону. Направляясь в этот забытый всеми край, столь далекий от его родины, каракасу рассчитывал на тихое проживание, а не соседство со столь опасными экземплярами. Теперь уже поздно махать крышкой. Остается только оказать любезность и надеяться, что это не забудется.

– Отлично, – удовлетворенно кивнула тень, бросила последний взгляд на все еще горящее окно и растворилась в ночи.

Каракаса пару раз проморгался. Убедившись, что опасная личность исчезла, грустно пустил одинокую слезу о своей горькой судьбе. Расправив крышку в первоначальное положение, закрыл глаз, позволяя веку и длинным ресницам снова слиться с причудливым рисунком. Двор затих. Ветер продолжал тихонько поскрипывать качелями и играть с остатками листвы на кустах. Ничего не напоминало о встрече двух странных существ.

Занавеска на окне дрогнула. Кей настороженно осмотрела пустынный двор. Показалось.

 Плотно закрыв шторы, выключила свет. Весь дом погрузился во тьму и спокойствие.

***

Следующая дни оказались удивительно размеренными. Никто не пытался приставать к ней. Крис снова лишь составлял уютную молчаливую компанию за обедом, не стремясь заводить беседу. Вот только Кей с каждым днем чувствовала себя все хуже. Личный призрак наконец дал ей небольшую передышку, зато очнулись с новой силой бессонница и паранойя. Все время чудились подозрительные шорохи под окном. Иногда и вовсе казалось, что кто-то следит за ней из сумрака самого темного угла комнаты. Но ей и в дневное время часто виделся умерший друг. Поэтому она лишь нервно ворочалась всю ночь, неспособная уснуть. Что не слишком хорошо отражалось на ее дневной деятельности.

Кей вяло ползла по коридорам школы, едва слыша и замечая, что происходит вокруг. Бороться с сонливостью днем становилось все сложнее. Казалось, стоит прикрыть глаза, как она уснет, прямо стоя в коридоре. Но почему собственный дом заставлял ее напряженно ожидать атаки?

В себя Кей пришла, когда ее внезапно крепко схватили за плечи и сильно потрясли. Подняв более осознанный взгляд, она с удивлением поняла, что хватка принадлежала Крису, как-то оказавшемуся рядом. А по виду и не скажешь, что такой крепкий.

– Кей? – обеспокоенно заглядывал он ей в глаза.

– Что? – хмуро взглянула девушка и поспешила вывернуться из его рук. – Что-то пропустила?

– Тебя к директору вызывают, по селектору, – нервно заметил мальчишка.

Кей обреченно вздохнула. Конечно, не могло же все пройти так просто. Если день начался отвратительно, то лучше уже вряд ли станет.

– Это из-за того пожара? – свернул парень вслед за Кей в сторону административного корпуса.

– Не помню, чтобы еще где-то накосячила, – мрачно отозвалась девушка.

– Я пойду с тобой, – решительно заявил мальчишка. – Скажу, что ты меня защитила от них, и теперь на тебя клевещут.

Кей бросила на него удивленный взгляд. Вот уже не думала, что возьмется заступаться за угрюмую малознакомую девицу. И бывают же такие открытые и отзывчивые люди. Тем страннее, что остальные школьники этого не заметили, а обходили мальчишку стороной. Но сейчас, увы, его поддержка могла выйти боком.

– Спасибо за предложение, но так ты лишь добавишь к обвинениям драку и угрозу оружием, – скривилась Ки, останавливаясь сама и тормозя парня. – Крис, иди на занятия. Чтобы там не случилось, обвинить меня не в чем. Не переживай.

– Но… – с несчастным лицом попытался он возразить.

– Иди, – решительно подтолкнула она его обратно в сторону классов.

Раз ей предстоят разборки, без мальчишки будет куда проще сосредоточится на важном.

В административном корпусе Кей первым делом столкнулась с сурового вида секретарем.

– Мисс Ширан? – полуутвердительно сверкнула она глазами из-под узких стекол очков. – Мы не смогли дозвониться до вашего опекуна. Ее телефон не отвечает. Директор желает пообщаться с вами обеими.

– Можно узнать, по какому поводу? – изобразила непонимание Кей. – Если что-то не так с моими документами, может, я смогу подсказать?

Секретарь презрительно поджала губы – должна я еще тебе что-то объяснять – но все же ответила, видимо, желая вызвать в девушке панику.

– Это по поводу недавнего пожара в школе. У нас есть основания полагать, что вы замешаны в этом.

– С чего бы? – вполне искренне возмутилась Кей, но не успела продолжить. Нервная дамочка за столом взорвалась.

– Что и почему директор будет обсуждать только в присутствии вашего опекуна! Как с ней связаться, говорите!

– Я сама попробую ей позвонить, – готовая к такому развитию событий, предложила Кей.

Отойдя в сторонку, она сделала короткий звонок. А после вернулась к женщине, усиленно изображавшей занятость своими делами, но упорно косившей в сторону девушки.

– Она дома. Подъедет в течение получаса.

– Ждите, – скупо заявила дамочка. Кивнула на ряд кресел в приемной, а сама, соорудив чашечку кофе, поскакала в кабинет к начальству, докладывать.

Кей устало упала в кресло и прикрыла глаза. Хорошо, что ее хоть ненадолго оставили одну. Ей нужно отстраниться от головной боли и сосредоточиться. Решить, как разрулить ситуацию с наименьшими потерями. И настроиться для явления сестры. Так что придется постараться.

Срываться и искать новое место Кей все же не желала. Значит, придется как-то сглаживать конфликт. Или обострять до предела. Уж как получится.

***

Во второй раз Джозеф Симмонс уже был готов к встрече. Хотя одинаково мрачные выражения на лицах девушек придавали происходящему легкий оттенок сюрреализма. Поначалу мужчина был уверен в своих действиях и правоте. Но теперь, при виде сосредоточенного и холодного выражения лица старшей, в противовес мягкому и заискивающему в прошлый раз, засомневался. Отступать уже поздно. Нервно промокнув платком высокий лоб с залысинами, он заговорил.

– Очень жаль, мисс Ширан, что пришлось оторвать вас от дел. Боюсь, у нас с Кейтлин возникли некоторые проблемы.

– Я поняла, – скупо отозвалась девушка в строгом костюме. – Кей вкратце обрисовала мне ситуацию.

– Мда… – как-то замялся директор, не ожидая, что младшая успеет выдать свою версию событий. – На прошлой неделе у нас сработала тревога. Произошло задымление в женском туалете. Приезжала пожарная команда и определила, что кто-то подбросил в туалет дымовую шашку. Не так страшно, как поджог, – нервно улыбнулся он, но в ответ никаких эмоций не получил, – и все же… неприятно.

– Сочувствую вам, – скупо заметила Рианон. – Но при чем здесь моя сестра?

– Имеются свидетели, которые видели, что Кейтлин заходила туда перед происшествием, – перешел к сути дела директор. Даже немного приободрился. В конце концов, это его школа. Здесь он в своем праве судить и наказывать.

Рианон скептически вскинула бровь.

– А что, посещение женского туалета считается противозаконным?

– Нет, конечно, нет, – смутился мужчина. – Но свидетели говорят, что дым пошел до того, как она вышла.

– Может, они не заметили, как она ушла, – дернула девушка плечом. – Кей, – повернулась к сестре, – ты видела дым? Знаешь что-нибудь?

Младшая все это время бездушно пялилась в окно. А теперь повернулась и с непроницаемым лицом покачала головой, не выказав ни малейшего признака волнения. Симмонса передернуло от взгляда на нее. Эти пустые глаза. Словно не девушка сидит, а кукла какая-то. И все время молчит. Если удастся ее выгнать, он определенно вздохнет с облегчением.

– Видите, – удовлетворенно заметила Рианон. – Кей не имеет к этому отношения. Наверное, ваши свидетели просто просмотрели ее.

– Но они уверены, – добавил строгости в голос директор, чувствуя, что отчаянно теряет инициативу.

– Позвольте поинтересоваться, а что они делали у женского туалета? – вкрадчивым голосом поинтересовалась девушка. – Может, они сами там были? Или караулили мою сестру?

– Ну что вы, конечно же, нет, – заюлил Симмонс. А сам задумался, почему не озаботился этим вопросом раньше.

Поспешил обрадоваться, что есть на кого скинуть вину за эту неприятность. Чертова новенькая. А такой повод был.

– Мне интересно, неужели нахождение в пострадавшем туалете считается достаточным поводом для обвинения? – продолжила напирать мисс Ширан. – Вы всех посещавших его в тот день допросили? Или имеются еще какие-то доказательства причастности именно Кей? Может быть, найденная дымовая шашка произведена в Техасе?

– Нет, она местного производства, – застигнутый врасплох таким напором признался директор.

– Так тем более, не вижу никакой связи, – гневалась до этого столь невозмутимая девушка, – Мы в вашем городе чуть больше недели. Буквально пару дней назад почти час плутали, пытаясь найти продуктовый супермаркет. Так скажите, пожалуйста, откуда у моей сестры могла оказаться дымовая шашка местного производства?

Возразить на эти логичные доводы Симмонсу было нечем.

– Помимо этого, Кей сказала, что во время этого происшествия вместе с другом занималась физикой в пустом кабинете. Кажется, его зовут Крис? – бросила вопросительный взгляд на поразительно молчаливую сестру. Та молчаливо кивнула. – Фамилию не знаю. Но он один такой, ему тринадцать. Учится по спецпрограмме.

На этих словах Симмонс совсем скис. Эта затея оказалась провальной. Если приплели мальчишку Сивила, то препираться дальше нет смысла. Тот, конечно, притащит своего братца, и тогда спорить будет невозможно. После последнего визита и проникновенного взгляда, брошенного Дарэном Ицли на прощание, Симмонс зарекся связываться с этой семейкой.

– Давайте уточним.

Он уже понял, что битву он уже проиграл. Но можно хоть попытаться сохранить лицо. Мужчина через селектор попросил секретаршу вызвать Кристофера Сивила.

В ожидании мальчишки Симмонс нервно перебирал пальцами, девушки молчаливо смотрели в окно.

Парень появился буквально через пять минут, словно бежал сюда. Поздоровался, бросил на сестер Ширан удивленный взгляд. Но заявление Кейтлин подтвердил уверенно. Когда пошел дым, они с девушкой сидели в кабинете физики и ушли оттуда, только заслышав гул сирены пожарной машины.

Отпустив мальчишку, Симмонс тяжко вздохнул.

– Жаль, что возникло это недоразумение, – состроил извиняющуюся улыбку на лице. – Мне стоило проверить информацию, прежде чем вызывать вас сюда.

– Ничего страшного, – на лице старшей Ширан появилась милая улыбка. – Главное, мы во всем разобрались.

Она грациозно поднялась из кресла. Младшая молчаливой тенью последовала за ней.

– На вашем месте я бы поинтересовалась, у кого из ваших свидетелей была возможность получить дымовую шашку, – бросила Рианон и проследовала к двери.

Симмонс покраснел от злости. Отец Кларэнса занимался военными играми и реконструкциями. Вот же черт! И ничего ведь этому тваренышу не сделаешь! Его отец – один из главных инвесторов. Мало того, что шашку подбросил, так еще и с новенькой подставил. Чувствовать себя в дураках Симмонс не любил. Про себя пообещал, что найдет способ поквитаться с обнаглевшим футболистом.

– Еще кое-что, – напоследок обернулась старшая Ширан, выпустив младшую из комнаты. – Я понимаю, моя сестра новенькая и слегка не соответствует местным стандартам. Но ущемлять ее не позволю. В следующий раз приеду сразу с адвокатом, – холодно предупредила девица и вышла, захлопнув за собой дверь.

Дрожащими руками Симонс вновь вытащил платок и промокнул им ноющие виски и лоб.

– Мэри! – гаркнул в селектор, – Чаю мне! С мятой какой-нибудь. Быстро! И что-нибудь от головы!

Будь проклят тот день, когда он решил, что нет ничего лучше, чем заведовать толпой наглых подростков.

 ***

– Дарлинг, съезди за Крисом. Ты все равно где-то недалеко там будешь, – звонок Дели застал Рэна за рулем.

– Что так? – отозвался мужчина, пристально следя за мокрым полотном трассы, окутанной туманом. Мать, как всегда, все знает. Как раз ехал опросить свидетеля в соседнем с Форстдейлом городке. Если не задержится, то забрать брата вполне успевает. Вопрос – зачем ему это?

– Не знаю, – ничуть не смущаясь, отозвалась женщина. На заднем фоне что-то звякнуло, и раздался всплеск воды. Кажется, она взялась рисовать новую картину. – Но сегодня его должен забрать ты.

Спорить в таких вопросах с ней было бесполезно.

– Ладно, – коротко согласился Рэн, зная, что выяснять причины смысла нет.

– Удачи, милый.

Дарэн удивился. А что, она ему не помешает? Занятно. Почему же сегодня ему нужно оказаться там, где Крис?

Разобраться с делами получилось быстрее, чем он думал. Так что на парковке он оказался еще до конца последнего урока. К этому времени туман уже густо клубился вокруг школы. Рэн решил, что Дели просто не рискнула ехать сама. Раздался звонок, из дверей потянулась толпа школьников. Но Криса пока нигде не было видно.

Он появился на десять минут позже. Запыхавшийся, с каким-то одновременно обеспокоенным и довольным выражением лица.

– Привет, – удивленно улыбнулся брату. Получив привычную трепку по макушке, поинтересовался, – Почему сегодня ты?

– Дели, – пожав плечами, бросил Рэн, тем самым объясняя все.

– Чего задержался? – спросил, усаживаясь в машину и приглушая звук музыки.

– Представляешь, Кей вызвали к директору! – возмутился брат, забыв, что пристегивался, – Эти гады хотели ее подставить! Сказали, что она шашку подбросила.

Дарэн почувствовал легкое недовольство и раздражение внутри. Безмозглые школьники, похоже, с первого раза не вняли предупреждению сидеть тихо. Не стоило деликатничать.

– А ты причем? – продолжил расспросы Рэн.

– Я сам ей обещал, что помогу, – заявил Крис, упрямо взглянув на брата. – Кей сказала, что во время происшествия была со мной. Меня вызвали подтвердить. Теперь от нее должны отстать.

– Хорошо, – одобрительно кивнул Рэн, заводя машину.

– А я видел сестру Кей, – радостно добавил брат, заставив мужчину убрать ногу с педали газа. – Они так похожи, просто жуть. Хотя Кей немного больной выглядит, – добавил, словно извиняясь, что высказался так о подруге.

Это новость Рэна заинтересовала.

– Рианон вызывали?

– Ты ее знаешь? – удивился Крис. – Скажи ведь – не отличишь их практически!

– Да, – бросил мужчина быстро, возвращаясь к основному вопросу. – Так ты их вдвоем видел?

– Ну да, – недоуменно подтвердил Крис. – Меня вызвали, а они там обе уже сидели. Вон, идут к машине Кей, – встрепенувшись, ткнул брат пальцем в лобовое стекло.

Рэн обернулся, всматриваясь в туман за окном. И, разглядев искомое, резко подался вперед, почти желая выскочить из машины. На лице медленно расплылась хищная улыбка. Руки сжались на руле. Вот не зря он чувствовал, что с ней что-то не так. Или здесь скорее все было наоборот. Она оказалась слишком такой.

– Ты видишь двоих? – не отрывая взгляда, уточнил мужчина.

– А ты нет? – хмыкнул Крис, с подозрением следя за странным поведением брата. – Вроде на зрение никогда не жаловался. К машине подошли. Старшая что-то выговаривает, а Кей только кивает.

Дарэн с интересом следил за действием, разворачивающимся за окном.

Крис видел двух девушек. А Рэн – только Кей, что-то уверенно втолковывающую сгустку тумана, имеющему человеческие очертания. Да и сама девушка была более плотно окутана дымкой, затянувшим парковку. Кей прошла к водительской двери. Туманная фигура перетекла к пассажирской, открыла ее и затекла внутрь.

– За руль села Рианон? – уточнил на всякий случай. В целом, фокус уже был разгадан.

– Да, – недоуменно косился на него Крис. – Я же говорю – различить почти невозможно. Не видел бы, в чем Кей с утра в школе была, запутался бы. А ты чего так подозрительно ухмыляешься? – с любопытством поинтересовался младший. – Понравилась старшая сестра Кей? – расплылся в издевательской улыбке.

– Безумно, – хмыкнул мужчина, глядя, как фольксваген покидает парковку. – Занятная у тебя подруга. И сестра ее тоже.

Заведя машину и прибавив звук, Дарэн газанул, испытывая острое желание пообщаться с Дели, направившей его сюда. Словно поймав его мысль, из динамиков под музыку вопрошал голос:

«Кто же ты, на самом деле? И к чему, к чему ты идёшь?»

Кто же такая, Кейтлин Ширан? Почему притворяется двумя людьми? А главное – как?

* Каракаса-обакэ – японская нечисть, екай. Это зонтик, который стал призраком через 100 лет после того, как его сделали. Обычно у него деревянная нога, один или два глаза, длинный язык, иногда – руки. Они любят проказничать, но некоторые обижены на хозяина и могут ему мстить.