Иллюзия поражения Кош Алекс

– Леха, забей на всю эту фигню и сосредоточься на бое, – хлопнул его по плечу Даня, когда они поднимались на третий этаж. – Будь победителем, как я.

– Пфф, – фыркнула Машка. – Нашел чем гордиться, справился с ребенком. Скажи ему, Тем.

– А? – вяло среагировал выпавший из реальности парень и вдруг взбодрился и радостно ухмыльнулся. – О каких глупостях вы вообще говорите?! У нас в спортивном центре работает боевая горничная! Я умер и попал в рай!

– Тогда уж в аниме, – ухмыльнулся Алекс.

– Ага, в гаремник, – проявила неожиданную осведомленность Машка. – От Дани я еще ожидала такую глупость, но от тебя…

Но никакие подколки не могли испортить Теме настроение, и он продолжал глуповато улыбаться, периодически оглядываясь в надежде увидеть проходящую мимо Елену.

Первым делом, вернувшись в зал, ребята направились к Виктору Михайловичу, собираясь рассказать ему обо всем произошедшем. Тем более все гости из клуба «Алмазная Кошка» разбрелись по залу и занимались своими делами – кто-то лазил по препятствиям, кто-то работал с макиварами, а кто-то ел чипсы. Похоже, их совершенно не интересовали проблемы хозяев зала. Разве что Роман пошел ребятам навстречу, чтобы поинтересоваться:

– Что, поклонники из «Черной Обезьяны» нарисовались?

– Откуда ты?.. – начал спрашивать донельзя удивленный Алекс, но его перебил Сенсеич:

– Все потом! Закончим тренировку, и тогда разберемся с другими делами.

Странно, но Виктор не выглядел сколь-либо обеспокоенным, хотя наверняка уже знал все подробности случившегося от охранника. Вообще, Сенсеич всегда каким-то образом был в курсе практически всего, что происходило с его учениками, в том числе и в обычной жизни. Пожалуй, это даже немного пугало.

Противник Алекса отвлекся от избитой макивары и вернулся обратно к площадке для спаррингов. И без того весьма мускулистый парень после разминки стал выглядеть еще мощнее. Увы, но поговорку про падающие шкафы придумал тот, кто никогда не дрался с профессионалами, для которых мышцы – это исключительно бонус к силе практически без ущерба для скорости. Как ни крути, а весовые категории в боксе ввели далеко не просто так – легкие и быстрые при прочих равных редко могут навалять чуть менее быстрым, но куда более мощным.

– Надеюсь, это будет интересно, – добродушно улыбаясь, сказал Влад. – Покажи все, на что способен.

– Уж постараюсь, – слегка напряженно ответил Алекс.

По факту ему, как и всем «драконам», действительно не хватало опыта спаррингов с бойцами из Рейтинга. Сенсеич не в счет, у него совершенно другой уровень и учебные спарринги с ним больше напоминали игру кошки с мышкой. А кроме учителя Алекс всерьез дрался только с «рептилоидом» на арене, поэтому было вполне логично, что он слегка нервничал.

«Боли нет, смерти нет. Есть только этот момент», – повторил про себя свою личную мантру Алекс и с первой секунды вогнал себя в состояние сатори. И правильно сделал. Стоило Виктору Михайловичу произнести: «Начали», как Влад ринулся в атаку. Первый же обмен ударами закончился не в пользу Алекса, он получил по почкам.

– А нет, ничего интересного, – слегка разочарованно произнес Влад. – Это будет быстро.

Это можно было считать своеобразным оскорблением, его явно сильно недооценивали.

«Ах ты драный котяра!» – неожиданно разозлился Алекс.

Злость настолько сильно ударила ему в голову, что он сам бросился на противника.

Бам!

Встречный кулак Влада пришел точно в челюсть, откинув его голову в сторону. Алекс на удивление легко справился со звоном в ушах и тут же ударил в ответ, но «кот» не стал поддерживать его игру и с легкостью увернулся. А дальше начался быстрый обмен ударами.

При этом Алекс чувствовал, что не полностью контролирует свое тело. Некоторые движения производились вопреки желанию, словно у него неожиданно появились новые и довольно глупые рефлексы. Там, где он поставил бы блок, рука вдруг наносила удар, игнорируя получаемый телом урон. Он словно вдруг полностью потерял чувство самосохранения.

Влад сразу заметил изменения в стиле боя противника, но особенно не удивился. Многие бойцы любили менять ритм движений, стараясь сбить противника с его «волны».

«Детские игры», – подумал Влад и не только с легкостью подстроился под новый стиль, но и смог тут же воспользоваться его недостатками. Раз уж «дракон» готов принимать любые удары, ему же хуже. Достаточно выбрать одно уязвимое место и методично бить туда до тех пор, пока тело просто не откажет. Для начала он решил выбрать плечо ведущей руки. Один удар, другой, третий…

Самое удивительное, что Алекс отлично понимал, что пытается сделать его противник, но изменить ничего не мог. Его тело решительно игнорировало саму возможность постановки блоков. Он бы и рад был избежать боли, но в результате только получал все новые и новые синяки.

Откуда-то издалека раздавались крики Машки и ребят:

– Эй, ты что творишь?!

– В берсерка решил поиграть?!

– Соберись!

И можно сказать, что Алекс действительно собрался. Нет, бездумно принимать удары он не перестал, но почувствовал, как начинает повышаться его восприятие. Если раньше они с Владом были примерно на одной скорости, но теперь Алекс явно начал двигаться и реагировать немного быстрее. Пожалуй, на какое-то мгновение он даже приблизился в скорости к Сенсеичу. И в момент пикового ускорения Алекс увидел идущий ему в лицо удар и понял, что легко может опередить его. Ну тут «котяра» почувствовал, что сейчас нанесет удар ладонью по шее противника, который тот не успеет заблокировать. Вот только такой острый удар на подобной скорости может закончить дружеский спарринг очень недружеской смертью.

Нет!

Взяв себя в руки в самый последний момент, Алекс придержал удар и напоролся на идущий навстречу кулак противника, мгновенно отправивший его в нокаут.

К счастью, в отличие от него Влад умел соизмерять силу. Поэтому Алекс пришел в себя довольно быстро. И, едва сфокусировав взгляд, он увидел грозно нависшую над ним Машку.

– И что это было? – сурово спросила она, уперев руки в боки. – Ты разом забыл все, чему тебя учили?

– Прости, государыня, бес попутал, – морщась, ответил Алекс.

Как ни странно, после нокаута болела не голова, а рука, которой он наносил тот невероятно быстрый удар. Точнее, плечо. Осторожно подвигав им, Алекс почувствовал странное жжение. Это явно был не перелом и даже не вывих. Приподняв рукав, Алекс взглянул на плечо и увидел темно-бурую сетку лопнувших капилляров, покрывающих начинающий проявляться синяк.

– Я тебя туда вроде не бил, – с легким удивлением заметил Влад.

Он был единственным помимо Машки, кто интересовался состоянием Алекса. Остальные, в том числе и Тема с Даней, спокойно занялись своими делами – обсуждали бои, лазили по полосе препятствий или ели чипсы.

– А я уже видела такое! – крикнула гиперактивная Соня откуда-то с потолка. – Такие травмы бывают, когда люди используют техники, к которым их тело еще не готово.

«Да, похоже, это как раз про меня», – согласился с ней Алекс.

– А где Сенсеич? – спросил он, осторожно поднимаясь на ноги.

– Проверил твое состояние и ушел что-то обсудить с Еленой, – ответила Машка и со смешком добавила: – Тема тоже за ними увязался. Чувствую, пропал парнишка.

Влад похлопал Алекса по плечу.

– Извини, если я слегка перестарался.

– Я сам виноват, – отмахнулся Алекс. – Еще не очень хорошо контролирую сатори.

– Кстати, о контроле, – нахмурился Влад. – На какое-то мгновение мне показалось, будто твои глаза покраснели. Я думал это тоже от перегрузки, но сейчас все в порядке.

– Тебе показалось, – постарался убедить его, а заодно и себя, Алекс. Он уже однажды чувствовал похожую ярость и слышал от противника о красных глазах. Но дракон лишь временно одолжил ему свою силу, и откуда бы ей взяться сейчас?

Окончательно запутавшись в своих мыслях, Алекс перекинулся еще парой фраз с Машкой и Владом, а затем просто рухнул в кучу матов, чтобы немного перевести дух и подумать. Его состояние во время боя было слишком странным. Похоже, стоило расспросить об этом Сенсеича или своих Духов Хранителей…

– Можно присесть?

Не дождавшись ответа, Роман сел рядом с Алексом. Некоторое время они молча наблюдали за тем, как Соня носится с Даней и Владом по железным конструкциям.

– Она и впрямь похожа на непоседливого котенка, – заметил Алекс.

– Есть такое. Ты как, нормально себя чувствуешь?

– Вполне…

– Ты же в курсе, что этой ночью был убит один из учеников нашего клуба?

Алекс напрягся.

– Да, я знаю. И буквально вчера я с ним встречался и у нас вышел небольшой конфликт, но я не имею никакого отношения к его смерти. Хотя кому-то может показаться…

– Это и дураку понятно, – перебил его Роман. – Неужели ты думаешь, что кто-то из «Алмазной Кошки» может повестись на такую глупую подставу? Вы новички в Рейтинге, и явно еще многого не знаете. У каждого клуба есть, скажем так, своя специализация, и для нас это – информация. Нам известно очень многое о бойцах из других клубов, и мы знаем обо всем, что происходит на теневой стороне Москвы. Не зря же мы ведем новостной портал Рейтинга.

Алекс едва сдержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Действительно, на сайте же было что-то об этом написано, да и убитый не случайно работал там журналистом. Но тон «кота» все же слегка задел самолюбие Селина, и поэтому он решил проверить осведомленность Романа:

– И вы уверены, что вашего товарища убили не мы?

– Конечно, и сегодняшние спарринги подтвердили, что ни у кого из вас силенок бы не хватило. Кто-то явно хочет натравить на вас несколько клубов, чтобы проверить силу или вообще вынести из Рейтинга. И далеко не случайно в качестве второй жертвы выбрали одного из нас, ведь главы наших клубов тесно контактируют.

– Что делают? – переспросил Алекс.

– Очень. Тесно. Контактируют, – многозначительно пояснил «кот». – Кстати, одна из причин, по которой мы не подозреваем в убийстве вашего учителя, – это железное алиби, обеспеченное этими самыми контактами.

Пусть и с легким опозданием, но до Селина дошло.

– Оу…

– Вот только ума у убийц явно не слишком много, если они надеялись кого-то ввести в заблуждение этим убийством, – скорчил брезгливую мину Роман. – А теперь наша глава в любом случае найдет виновных и оторвет им головы, это дело принципа. И поэтому я хотел с тобой поговорить. У вас есть враги? Те, кто хотел бы вас подставить. Помимо «Нефритовой Жабы», «Серебряного Дракона» и «Стального Тигра».

– Ого, а вы действительно очень хорошо осведомлены, – искренне удивился Алекс.

– На том и стоим. Так что?

– Таких врагов, чтобы могли кого-то убить, больше нет. Да и в «Стальном Тигре» я сильно сомневаюсь. О «Серебряном Драконе» я ничего толком не знаю, а вот «жабы» действительно могли бы это сделать.

Но на этом Роман не отстал и еще некоторое время расспрашивал Алекса обо всех их контактах с участниками Рейтинга. К счастью, их было не так уж и много. Вскоре «кошки» засобирались по делам, пообещав еще раз заглянуть на дружеские спарринги через недельку.

А затем вернулся Сенсеич, выстроил перед собой группу и сурово сказал:

– Сегодня вы меня сильно разочаровали.

Ребята понуро склонили головы, признавая свою вину.

– Да, выступили мы не очень, – вздохнул Тема.

– Кроме меня, – тихо буркнул под нос Даня.

– Справился с ребенком, – фыркнула Машка.

Сенсеич хлопнул в ладоши, заставив учеников вздрогнуть от резкого звука.

– Вот об этом я и говорю, – недовольно сказал он. – Вы до сих пор не смогли переварить свалившуюся на вас информацию о Рейтинге и его бойцах. Прячась за шутками и дурачеством, вы старательно делаете вид, будто все в порядке. Не передо мной и даже не друг перед другом. Вы обманываете себя.

В зале наступила звенящая, давящая на мозг тишина. Учитель не часто срывался на столь открытую критику, а значит, нынешний случай был действительно серьезным. Поэтому никто из ребят даже не пытался оправдываться.

– Ровно через день вы все перебираетесь жить сюда. Разумеется, это не повод бросать все свои обычные дела, но остальное время отныне будет посвящено исключительно тренировкам и медитациям. И если до моего боя с главой клуба «Огненная Обезьяна» вы не наладите контакт со своими Духами Хранителями, то нам придется отозвать регистрацию клуба в Рейтинге.

– Но мы же прогрессируем, – осторожно заметила Машка.

– Слишком медленно. Эти молодчики, вооруженные баллончиками с краской, – лишь первые ласточки. Неизвестно, какой будет следующая подстава и чем она обернется. А после моего предстоящего боя на нас посыплются еще и новые вызовы от учеников других клубов, на которые придется отвечать вам. Если вы не будете готовы, то долго не проживете.

От слов учителя ребят пробрало холодом до самых костей.

– Мы это понимаем, – тихо сказал Тема.

– Не похоже, – припечатал его учитель. – Насколько я знаю, у тебя с твоим Духом Хранителем отношения хуже всех, а точнее, их просто нет. Да и у остальных немногим лучше.

Машка открыла рот, чтобы напомнить о своих успехах, но в последний момент передумала. Это был явно не тот случай, когда стоило выделяться из общей компании. Тем более, несмотря на взаимопонимание с Лоттой, обучение новым техникам проходило очень медленно. Точнее, дракониха до сих пор не определила, к чему именно есть предрасположенность у ее подопечной. А ведь именно это и являлось первичной обязанностью Духов Хранителей. Правда, сами драконы никаких обязанностей не признавали и называли это скорее одолжениями низшим по сравнению с ними существам.

– А представьте, что будет, если я проиграю или сильно пострадаю во время поединка! – продолжил добивать учеников Сенсеич.

«Мы потеряем кучу денег? – хотел глупо пошутить Алекс, но сдержался, раздраженно подумав: – М-да, если уж я дошел до такого идиотизма, то нервы и впрямь ни к черту».

– Это невозможно! – чуть ли не хором возмутились ребята.

– Вы прекрасно знаете, что в бою случиться может всякое. И тогда клуб останется на вас четверых. Конечно, я подстраховался и пригласил Ваню с Еленой, да и с «Алмазной Кошкой» есть определенные договоренности, но основа «Рыжего Дракона» – это вы четверо.

Друзья стояли с опущенными плечами, придавленные грузом неожиданной и пока еще непонятной ответственности.

– Кроме того, вы спрашивали, кого и чему мы собираемся учить в спортивном центре. Я договорился со знакомым в уголовном розыске, со следующей недели по вечерам вы будете вести тренировки для работников полиции. Мария – работа с холодным оружием, Тема – паркур, Данила – общая физическая подготовка, и Алекс – рукопашный бой. Расписание занятий Елена составит чуть позже.

– Она учтет наши собственные тренировки? – уточнил Данила.

– Обязательно, – заверил Сенсеич. – А теперь самое главное задание для всех вас: забудьте на завтрашний день о Рейтинге, предстоящих тренировках и боях. Отдохните, проведите время с друзьями, да и просто расслабьтесь. А в воскресенье утром жду вас здесь с вещами.

До друзей даже не сразу дошло, что именно сказал учитель. Слишком неожиданным был переход от критики и обвинений в несерьезности к внеплановому выходному.

– Да нам не нужен отдых, – заверил учителя Алекс. – Мы готовы хоть сегодня переехать и начать тренироваться…

– Вот тебе особенно нужно отвлечься, – уперся в него взглядом Виктор. – С такой кашей в голове невозможно продуктивно тренироваться. Вы трое. – Он посмотрел на остальных учеников. – Вам особое задание: проследите, чтобы он как следует выпил и расслабился.