Академия истинной магии Федотовская Алена
– Леди Алтон, это не ваше дело. Не думаю, что вы имеете право задавать подобные вопросы невесте его высочества.
Ох, зря я это сказала! Но огненные маги, как известно, сдерживаются с трудом и всегда выставляют эмоции напоказ. Я невольно оглянулась на окруживших нас адептов, которые дружно пооткрывали рты. Ну да, здесь наверняка собрался весь цвет высшего сообщества Фостериона. Все старшие дети знатных сословий королевства. Интересно, они удивлены тому, что я назвала себя невестой принца, или тому, что я не Летта? Проболтался Совет магов или нет? Ведь даже сестра не знала, что старшую дочь рода Стертон обручили с принцем.
Гнетущую тишину разорвал размеренный звук шагов. Кто-то медленно приближался к нам со стороны одного из коридоров, лучами расходившихся из портального зала. Молодые люди, оглянувшись, с поклоном расступались, а девушки даже реверанс сделали.
Только не это… Когда ряды любопытных адептов поредели, я прикрыла глаза. Сердцем чувствовала, что сейчас увижу того, кого назвала своим женихом. Принц, по слухам, терпеть не мог свои портреты и называл всех художников безрукими бездарями. Ни в одной энциклопедии нет его портрета. Поэтому я, не знакомая с ним лично, даже не знала, как он выглядит. Но что-то мне подсказывало, что сейчас приоткрою ресницы и узнаю.
Еще секундочку…
– Леди Ариана Стертон?
И этот голос был мне знаком. Но я даже в страшном сне не могла представить, что он принадлежал…
Демону. Он стоял напротив меня в окружении многочисленной свиты. Синяя шелковая туника, отороченная золотом, пояс с драгоценными камнями, волосы, аккуратно зачесанные назад… Но я ни капли не сомневалась, что это он. Я и без маски его узнала. Не понимаю, почему все считают, что внешность можно под маской скрыть? Могу поклясться, что темно-серые глаза с яркими вспышками я никогда не забуду. И губы тоже…
Единый, надеюсь, он-то меня не узнал?! Или, наоборот, нужно желать, чтобы узнал? Я запуталась!
Его высочество поджал губы и прищурил глаза, да так, что они начали казаться золотыми. А когда снова распахнул, в них не читалось ничего, кроме ненависти. Огромной. Всепоглощающей. Залитой густым сиропом презрения. Сжатые кулаки украсили эпичную картину «Принц Фостериона знакомится со своей невестой. Спасайся кто может».
Стоит добавить, что окружающая его свита в ужасе сделала шаг назад? Впечатляет.
Отличный коктейль! Вчерашний маскарад определенно не пошел принцу на пользу.
– Так куда вы дели свою сестру, леди Стертон? – ледяным тоном спросил он, едва ли не заморозив меня.
Я почувствовала капли водной магии на кончиках пальцев и непроизвольно сложила руки на груди. И еще выше подняла подбородок. Не отступать и не сдаваться! Надеюсь, именно такой девиз написан на гербе рода барона Ширра.
– Я ее съела, – спокойно ответила я.
Принц даже бровью не повел. О том, чтобы посокрушаться для приличия о судьбе бывшей невесты, и речи не было.
– Вкусная была?
Только многолетняя выдержка заставила меня сжать губы и сдержать улыбку. Однако в сарказме я себе не отказала.
– Жалеете, что не поделилась?
Его высочество шагнул ближе, а потом демонстративно обошел меня по кругу. Радиусом метра два, не меньше. Он старался не приближаться, и я это заметила.
– У лорда Стертона много дочерей? Или вы последняя претендентка на должность моей жены?
Что?.. Но не успела я ответить, как он добавил:
– А то меня эта карусель совсем не радует.
Нет, мне не показалось, потому что слово «карусель» он выделил особо. Значит, узнал… Вильфов путь!
И почему же ты злишься, ваше высочество? Неужели потому, что я узнала о твоих милых шалостях? Но про тебя и так немало слухов в королевстве ходит, неужели ты не в курсе? Правда, вряд ли кто-то ожидал, что наследник крови появится в захудалом городишке на местном маскараде. А вот столичные дамочки такого точно не оценят. Репутация, как говорится, превыше всего.
– Сочувствую, ваше высочество, ведь вам пришлось пережить такое сильное потрясение. Может, стоит к целителям обратиться?
Его губы расплылись в ехидной усмешке.
– Обойдусь, леди Стертон. К тому же проверить здоровье и вам не помешает. У вас все подмышки мокрые. Нервничаете?
Единый! Я не сдержала свою магию и теперь кожей чувствовала, что случился конфуз. Сложила руки на груди, называется! Но лучше так, чем если бы я раскрыла свою вторую магию прямо при поступлении. Но как ее сдерживать?..
А принц, наслаждаясь моим замешательством, меж тем продолжил:
– Если вы не понимаете намеков, принятых при дворе, то объясню понятнее для таких, как вы. Итак, я спросил: много ли у лорда-маршала бастардов?
Меня словно хлестнули по щеке невидимой рукой. Я отшатнулась от него и сжала кулаки, сдерживая новоприобретенную магию. А она рвалась наружу, ладони не просто вспотели, а буквально наполнились водой.
– Попробуйте спросить у моего отца, – едва сдерживаясь, чтобы не придушить навязанного жениха, предложила я. – Или вы, будучи наследником престола и учась на пятом курсе академии, не интересуетесь своими подданными и не знаете таких простых вещей?
Его высочество резко шагнул ко мне и, приблизившись почти вплотную, больно схватил за плечи и шепнул одними губами:
– Я не собираюсь жениться на тебе, Огонек. Что бы ты там себе ни придумала после нашего маленького приключения.
У меня на миг дыхание перехватило. Я тоже не собиралась замуж за принца, слишком много знала о том, какую жизнь он ведет и что собой представляет. Правда, на маскараде он был совсем другим… Но тогда он играл в попытке заманить в свои сети очередную дурочку. Карусель, да чтоб ее! А вот теперь его высочество показал свою истинную сущность и расставил все точки над «i». Ну что ж, я принимаю правила твоей игры, Тайлер ди Фостер.
И я гордо вздернула подбородок.
– Да упаси меня Единый от брака с тобой, Демон, – прошипела я. – Какой бы высоты ни была твоя корона!
Он на мгновение опешил, а затем по его губам скользнула едва заметная злая улыбка и тут же погасла. Мои плечи сжали еще сильнее, принц явно намеревался что-то добавить, наверняка хотел выйти победителем в нашей невольной перепалке, однако нас прервал громкий голос:
– Что здесь происходит?
Увидев вошедшего в портальный зал высокого мужчину лет тридцати, в темном камзоле, застегнутом на все пуговицы, большинство зевак подскочили и резво разбежались по коридорам. Рядом с нами остались самые стойкие, в основном, как мне показалось, мои одногодки. Видимо, они, как и я, понятия не имели, кто он такой и почему от него надо спасаться бегством. Но кто-то из оставшихся адептов старших курсов громко шепнул: «Это же ректор!»
Красивое лицо его высочества исказила ехидная усмешка.
– Ничего особенного, лорд Дорт, знакомлюсь со своей невестой.
Внимательный взгляд темных глаз мазнул по мне, и глава академии покачал головой.
– Судя по всему, она не в восторге, и я ее понимаю.
Оглянувшись на замерших адептов, он неожиданно гаркнул:
– Вам заняться нечем?! Обед за вас съеден не будет! После трапезы жду всех в Общем зале. Кто не придет – вылетит из академии с фейерверком.
После его слов все в ужасе застыли, не в силах пошевелиться. Лорд Дорт поднял бровь:
– Я что-то непонятное сказал? Бегом! В вашем распоряжении полчаса.
Вот тут всех оставшихся зрителей нашего милого семейного скандала с Демоном как ветром сдуло! Буквально минута – и мы остались в портальном зале втроем. Ректор, прищурившись, жестко обратился к принцу:
– Значит, так, Тайлер. Будешь обижать девочку – исключу. На тебе столько грехов, что любой другой давно вылетел бы из академии. И если бы не протекция моего брата…
И неожиданно замолчал, закусив губу.
Глаза его высочества злобно блеснули, а затем принц отпустил меня и расхохотался. Я невольно отступила на шаг и потерла плечи сухими ладонями. Магия воды неожиданно спряталась.
– Так вот почему я до сих пор торчу в этих проклятых стенах! Хотя мог бы развлекаться без проблем. Даже не знаю, как благодарить тебя за то, что ты проговорился, дядя.
– Тайлер, что ты несешь!
– Ваше высочество, лорд Дорт. Не забывайте об этом, – резко сказал Тайлер. И бросил через плечо: – Увидимся, Огонек, и поверь, наша встреча тебе вряд ли понравится.
– Тай! – возмутился ректор, но наследник Фостериона, не оборачиваясь, махнул рукой и скрылся в одном из коридоров.
Н-да… А я еще на свою семью жаловалась? Страшно подумать, в какой змеиный клубок я попала…
Глава 6
После ухода его высочества ректор тяжело вздохнул и повернулся ко мне.
– Леди Стертон, прошу вас, не обижайтесь на него. Он…
– …еще не вырос? – грустно покачала я головой.
Мужчина хмыкнул.
– Нехорошо так говорить о своем племяннике, но… да. – Он склонил голову набок. – Разрешите представиться – Аррен Дорт, ректор Академии истинной магии, третий герцог ди Фостер.
Ну да… третий. Первый – его величество, второй – их общий брат, герцог Рейгер, если мне память не изменяет, наместник короля в плененной Вилании. Про третьего брата я ничего не читала, а он, оказывается, ректор академии. Ну надо же.
Фостерион под надежным захватом. Организованная королевская группировка.
– Очень приятно, Ариана Стертон, – привычно выдала я и осеклась. Это ректору и так известно.
– Я знаю, – улыбнулся лорд Дорт. – Удачи вам при прохождении Арки Силы, леди Стертон. Буду рад видеть вас на Первом факультете.
– Вы бесконечно добры, лорд Дорт, – слегка поклонилась я.
Ну да, конечно, Первый факультет. Даже отец, провожая меня в академию, шепнул, что я могу не волноваться, хотя бы на Третий меня возьмут. Еще бы, с моим-то уровнем дара о большем и мечтать нельзя.
Да, Летта, безусловно, попала бы на Первый… Она – дочь двух огненных магов, у нее сильный дар огня. Но не у меня.
Академия истинной магии была создана много веков назад, сразу после того как сформировались четыре королевства: Фостерион, в котором главенствующей оказалась магия огня, Вилания с ее магией воды, Террана, приютившая обладателей магии земли, и Лутарион, созданный воздушниками. Последние два королевства были мирными и не обладали значимым весом на Алантаре. Конфликты возникали в основном между двумя странами – Фостерионом и Виланией. Учебные заведения существовали и в других королевствах, не только в огненном, но в Фостерионе академия стала самой знаменитой на Алантаре. Школа в Вилании немногим уступала ей, но после поглощения королевством Огня она прекратила свое существование.
Террана и Лутарион не отказались от своих школ, но иногда студенты из этих стран предпочитали учиться в нашей академии. Условия поступления для всех были одинаковыми: в качестве адепта принимался только старший ребенок в семье. Кто и почему решил, что первенец является самым сильным в магическом плане, – история умалчивает. Впрочем, обычно так оно и было, а я – скорее исключение из правил. Но ведь я же бастард… Редко кто заводил детей от любовниц до официального рождения наследников. Однако мой отец не только выбился в маршалы, но и в другом решил отличиться.
Об академии я читала немало, поэтому деление по пресловутым факультетам не стало для меня неожиданностью. Их было всего три: Первый – самый лучший, туда поступали адепты с сильнейшей магией. Третий – самый худший, туда принимали всех с минимальным даром по праву рождения. Второй – нечто среднее между ними.
Распахнув свои объятия, меня ждал Третий факультет. Но я ни капли не расстраивалась, ведь главное – попасть! Еще несколько дней назад я не мечтала даже глазком взглянуть на Академию истинной магии.
– Простите, леди Стертон, вынужден вас покинуть. Через десять минут жду вас в Общем зале. Вы знаете, как туда добраться?
Ах да, нас ждет приветственная речь господина ректора. Правда, пообедать я уже не успею…
– Я ее провожу.
Из-за колонны вышла невысокая девушка с кудрявыми волосами цвета спелой пшеницы и, ничуть не смущаясь, повернулась к главе академии. Мне показалось, что ректор нахмурился и, как и я, силился вспомнить, где он ее видел. Я была уверена, что мы не знакомы, но определенно встречались. Но где?!
– Делия Оберфорт, – коротко представилась она. – Мой отец передавал вам свое почтение, лорд Дорт.
Появившиеся на лице ректора морщинки мгновенно разгладились. Ее родовое имя показалось мне знакомым, я силилась хоть что-то вспомнить об этом семействе, но у меня ничего не получилось.
– Рад вас видеть, леди Оберфорт. Мое почтение министру. Оставляю леди Стертон в надежных руках.
О, я вспомнила! Отец Делии – второй министр Фостериона, весьма загадочная и эксцентричная личность, ученый, вдовец, практически не бывающий при дворе. Кое-кто из подружек Летты, помнится, разрабатывал план его охмурения… Разница в возрасте их ни капли не смущала.
Ректор, как мне показалось, поспешил сбежать из портального зала. Я удивленно наблюдала за тем, как он сверкает пятками, а потом перевела взгляд на Делию.
Но не успела я сказать что-нибудь вежливое, как она склонила голову набок:
– Он тебя точно узнал, леди Стертон. Принц долго всматривался в толпу после того, как пожар был потушен.
Единый, я вспомнила! Делия – та самая девушка, которая детским ведерком пыталась потушить пожар на карусели, черпая воду из лужи. Ох, прическа, цвет волос и макияж действительно могут изменить человека почти до неузнаваемости! Тем более леди Оберфорт, как ни странно, была там без маски, зато с черными волосами до пояса. Наверняка использовала парик. Чуть-чуть пудры, угля на бровях, немного помады – и ее бы родная мать не узнала. Но это значит, что…
Я сделала шаг назад.
Она меня видела там, на маскараде! К тому же не исключено, что леди Оберфорт заметила, как я использовала воду… Вильфов путь!
Делия покачала головой и подняла растопыренные ладони вверх, словно пытаясь раскрыться полностью, и спокойно произнесла:
– Тебе не о чем беспокоиться, Ариана, я никому ничего не скажу, клянусь Единым.
Точно видела!
Но с какой стати я должна ей доверять?
Я отступила еще дальше, намереваясь сбежать.
– Я была там до самого конца и точно знаю – его высочество ничего не заметил. Огненные вообще дальше своего носа не видят.
Она шагнула ко мне и протянула руку, будто приглашая меня на танец. Я осторожно пожала теплую ладошку.
– Привет. Меня зовут Делия, и я очень благодарна тебе за спасение Эстели от пожара. Там живет моя бабушка, и я совсем не хотела, чтобы ее город превратился в пепелище. Честно говоря, в тот момент я чувствовала себя абсолютно беспомощной… Если бы я использовала свою вторую магию, стало бы только хуже.
– Вторую?..
Она лукаво улыбнулась.
– Я тоже не чистокровный огненный маг, но мне это ни капли не мешает. Прими себя такой, какая ты есть, и найдешь много плюсов в обоих своих дарах.
Она отпустила мои пальцы, и из середины ее ладони поднялся вверх маленький воздушный вихрь, который, неожиданно превратившись в приличное торнадо, достиг потолка. Люстра покачнулась, все плафоны с треском полопались, и нас осыпало мельчайшими осколками и стеклянной пылью.
– Вильфов путь! Опять перестаралась! Бежим! – крикнула Делия, хватая меня за рукав. А я еще думала, что мое появление произвело фурор!
Я определенно ошибалась!
Мы неслись по замку, не забывая поворачивать во все возможные коридоры. Старались запутать следы, хотя на месте преступления ни капли магии не оставили. Но нас определенно могли заметить и услышать.
– Ты зачем потолок разнесла? – спросила я. Мы привалились к холодной каменной стене в каком-то темном тупике и пытались перевести дух.
– Случайно! – выдохнула Делия, нервно оглядываясь по сторонам. – Вильфов путь, я обещала папе, что лишний раз вторую магию использовать не буду!
Посмотрев в мое обалдевшее лицо, она нервно похлопала меня по плечу и не слишком уверенно заявила:
– Нас никто не видел, я уверена! А маги воздуха в академии очень и очень редко встречаются!
Надеюсь на это, потому что такие приключения мне не нужны! Старшей дочери лорда Стертона, если уж ей довелось попасть в академию, желательно быть тише воды, ниже травы. Вплоть до того момента, пока я не узнаю, как без последствий сбежать от принца и не потерять место в академии…
Но, справедливости ради…
– Из-за меня ты влипла в историю, – вздохнула я.
Моя новая знакомая нервно хихикнула.
– Ерунда какая! Поверь, я бы влипла во что-нибудь и в одиночестве. Мой отец говорит, что без приключений мне жизнь не мила. И потом не велика потеря – ну выйду я замуж за…
Первый удар колокола заставил нас обеих подпрыгнуть. Паника, отразившаяся на лице Делии, напугала меня до колик.
– Минута! – простонала магиня. – Помнишь, что сказал ректор? Не придем в Общий зал послушать его пламенную речь – вылетим из академии! Вернее, нас в нее даже не примут!
Демоны! А можно по замку перемещаться спокойно? Медленным шагом, осматривая достопримечательности и везде успевая?
Ах нет, это не про нас.
– Шевелись, Ариана! У нас меньше минуты!
Мамочки!
И мы понеслись обратно. В ушах свистел ветер, сердце ударялось в грудную клетку, а мы продолжали бежать так, будто за нами демоны гнались. Перед глазами прыгали желтые круги, и я почти ничего не видела перед собой.
– Седьмой удар! Еще несколько секунд! – крикнула Делия, спотыкаясь на ровном месте и растягиваясь на паркете. Я резко затормозила, скользя пятками по гладкому полу, и, развернувшись, вцепилась в платье на спине своей новой знакомой. Оно подозрительно затрещало, но леди Оберфорт только застонала.
– Да беги уже, Ариана, ты же не успеешь!
– Тебя не брошу! – твердо заявила я, рывком ставя ее на ноги. Она отбросила упавшие на лицо пряди, и ее губы растянулись в широкой улыбке. А затем юная дочь министра и вовсе не смогла сдержать нервного смеха.
– Мои соболезнования этой академии, если мы вдвоем в нее поступим!
Очередной удар заставил нас взвиться на месте.
– Одиннадцатый!
До вожделенных дверей, которые как раз начали закрываться, осталось буквально несколько метров. Я не придумала ничего лучше, как со всей силы толкнуть Делию в спину. Она с криком полетела в проем между закрывающимися створками. Я рванула следом и буквально запрыгнула на какого-то молодого человека, который тоже едва не опоздал. Не выдержав моего напора, он рухнул на пол уже в Общем зале, а я скромненько пристроилась на нем сверху, обхватив руками его шею, да так, что он слегка захрипел.
Дверь за нами с грохотом захлопнулась, и прозвучал последний, двенадцатый, удар колокола.
Успели!
Но радость мгновенно сменилась обеспокоенностью, едва я почувствовала на себе многочисленные взгляды. Я подняла голову и узрела перед собой обалдевшие лица адептов, поднявшихся с кресел, и преподавателей, выстроившихся на кафедре.
Приехали…
Неловкая пауза, кажется, слегка затянулась.
Делия поднялась, слегка прихрамывая, наступила на поврежденную ногу и ойкнула. Ну вот, я еще и травмировала новоиспеченную подружку… Но ведь из лучших побуждений!
К леди Оберфорт немедленно подскочил один из адептов и подхватил под локоть, а затем и вовсе приобнял за талию, не позволяя ей упасть. Она сначала надменно подняла голову, а потом застыла. И робко улыбнулась.
– С вами все в порядке? – спросил высокий молодой человек с длинными черными волосами и в аккуратном дорожном костюме, обеспокоенно вглядываясь в ее лицо.
– Жить буду, – отмахнулась она. – В крайнем случае папа мне новую ногу сотворит, не переживайте.
Адепт закашлялся, а вслед за ним и я. Я знала, что отец Делии занимается наукой, но не думала, что его исследования зашли настолько далеко. Надеюсь, она пошутила…
Ой! Совсем забыла, что подо мной погребено чье-то тело. Несчастный дернулся, и я немедленно уперлась руками в пол, стараясь не давить на наверняка травмированного своим весом.
– Может, слезете с меня? – прохрипел он и недовольно завозился.
– С удовольствием, – тихо фыркнула я. И обиженно добавила: – Скажите мне спасибо, если бы не я, вы могли опоздать на речь господина ректора и не поступили бы в академию!
Моя жертва закашлялась, а потом рассмеялась и спихнула меня с себя. Аккуратно посадила на пол, осторожно придерживая, но мне почему-то все равно стало обидно. Я тут для всех стараюсь, между прочим! От чистого сердца!
Моему взору предстал молодой человек немного старше меня, с каштановыми волнистыми волосами до плеч и серыми глазами, искрившимися смехом. Он отряхнул длинную зеленую тунику, украшенную золотом, от пыли и задорно посмотрел на меня.
– Благодарю покорно, леди, но я и так учусь в академии на пятом курсе и вряд ли буду поступать сюда снова. Я просто решил послушать в последний раз приветственную речь лорда Дорта.
Ой! Я прижала пальцы ко рту и виновато посмотрела на незнакомца.
– Простите…
– Ничего страшного, леди. Имею честь представиться – Патрик Рейгер, сын второго герцога ди Фостера. К вашим услугам. А как вас зовут?
Второго герцога… так он же…
Патрик улыбнулся.
– Кузен… – Он неожиданно замолчал, и я резко обернулась. Над нами возвышался до невозможности злой наследный принц. – Его высочества. Привет, Тай.
– Руки от нее убери, – прошипел Тайлер. – По нелепой случайности эта особа приходится мне невестой.
Он наклонился и резко дернул меня за локоть, заставляя подняться, а затем сильно сжал мою ладонь. Между прочим, мне больно! Я в отместку вцепилась ногтями в его предплечье, но принц даже не вздрогнул. Кожа Демона, не иначе!
– Правда?.. – Патрик был потрясен. Он переводил недоуменный взгляд с меня на Тая и обратно, а мне почему-то захотелось суженого пнуть. Хотя бы для профилактики.
Раздалось грозное покашливание, и я выглянула из-за плеча Тайлера, который так и не отпустил мою руку. Ректор выглядел взбешенным, хотя и пытался это скрыть под маской невозмутимости.
– Мы вам не мешаем? Хотелось бы напомнить, что в стенах академии все равны и ваши титулы здесь не имеют никакого значения. Немедленно покиньте зал, если не хотите, чтобы я лишил леди Стертон возможности поступить в академию.
В глазах Тайлера мелькнул огонек заинтересованности. Не поняла… Его высочество против того, чтобы я здесь училась?! Серьезно?! Не дождется!
И я решительно вырвала руку из пальцев Тайлера и шагнула к Делии.
– Леди Стертон официально заявляет, что никакого отношения к дому Фостеров не имеет и, надеюсь, иметь не будет. Прошу прощения за опоздание, лорд Дорт. Мечтаю услышать вашу речь.
Взгляд наследного принца потемнел, и ректор поспешил перевести взгляд на мою обалдевшую подругу:
– Не нуждаетесь ли вы в помощи целителя, леди Оберфорт?
«Кудряшка», до этого упорно стонавшая на все лады, выпустила руку поддерживающего ее адепта, расправила плечи и твердо сказала:
– Нет, со мной все в порядке, лорд Дорт. Позвольте нам занять свои места.
Ох, Делия, с тобой можно в разведку идти! Правда, надеюсь, что нам это не понадобится. Хотя что-то мне подсказывает…
Ректор повернулся к застывшим принцам – Тайлеру и его кузену – и не без ехидства произнес:
– Убедительно прошу вас покинуть зал, адепты. Хотелось бы напомнить, что моя приветственная речь предназначена для первокурсников. Мое почтение королю.
Выражение лица Тайлера ди Фостера надо было видеть! Уверена, ректор не солгал, когда говорил о том, что титулы не имеют никакого значения в Академии истинной магии, и прямо сейчас младший брат короля поставил на место своих племянников, сыновей двух старших братьев. Хотя обалдевшему Патрику, которого я слегка покалечила, досталось вообще ни за что. Во всем виноват Тайлер!
Его наследное высочество недолго думая решительно направился к двери и в мгновение ока исчез за ней. Правда, взгляд, который он бросил на меня перед уходом, был красноречивее всяких слов. Думаю, мне не стоит появляться поздно вечером в коридорах академии – придушит же, как пить дать! Или сожжет!
Или…
– Увидимся, синеглазка, – подмигнул мне Патрик, поднимаясь с пола, неспешно отряхиваясь и покидая зал. Дверь за ним закрылась с громким скрипом, и мы с Делией переглянулись.
– Ну ты и влипла, Ариана, – покачала она головой.
Вздохнув, я с тоской посмотрела вслед удаляющимся представителям правящей семьи. Паника едва не накрыла меня, но я решительно взяла себя в руки. Не время предаваться унынию. Мы еще посмотрим, кто из нас влип!
Глава 7
Мы с Делией присели с краю десятого или одиннадцатого ряда кресел, установленных в просторном зале. Выдержанный в темно-синей гамме, подсвеченный магическими светильниками, зависшими под самым потолком, зал производил незабываемое впечатление. Особенно своими размерами. Его не зря называли Общим – уверена, в него влезла бы вся академия, а то и не одна.
Ректор, расположившийся на поднятой на несколько ступенек кафедре, причем так, что его было отлично видно со всех сторон, говорил долго и увлеченно. Честно говоря, я даже заслушалась: харизма этого человека не позволяла думать о насущных проблемах. Основные постулаты его речи не стали для меня откровением – в свое время я с какой-то фанатичной увлеченностью читала об академии все, что могла найти. Однако лорд Дорт привлекал к себе внимание, даже рассуждая о питании студентов в столовой. А еще мне показалось, что он нашел меня глазами и даже подмигнул. Нет, не может быть, точно показалось.
Первокурсники, которых я насчитала больше полусотни, в начале его речи украдкой косились на меня. Но я делала вид, что не замечаю повышенного внимания к собственной персоне, и адепты наконец-то переключились на ректора. А тот, покончив с пламенной речью о важности образования, обвел нас многозначительным взглядом и произнес:
– Надеюсь, каждый из вас знает, что в академии существует три факультета и каждый из них важен для Фостериона. Первый принимает адептов с абсолютным даром огня. Его окончание гарантирует весьма престижное звание боевого мага и высшего чина в Совете магов. Но, к сожалению, такие способности даются не каждому, поэтому студентов на этом факультете немного.
Представляю, какими королями они по академии ходят! Впрочем, им не привыкать. Наверняка там училась вся верхушка Огненного королевства. Наследные принцы, их кузены, троюродные братья… Дети министров и военачальников. Вряд ли Летта сейчас поступила бы на Первый, но если бы не было меня – вполне могла бы.
Сердце неприятно кольнуло, и я поджала губы. Бедный мой отец – одни разочарования в жизни…
Неизвестно, сколько бы я занималась самобичеванием, если бы не услышала следующие слова лорда Дорта:
– Но не стоит расстраиваться! Вас ждет Второй факультет, он создан как раз для тех, у кого огненная стихия послабее, но ненамного. По окончании этого факультета вы сможете сделать карьеру в том же Совете, заняться целительством или даже зельеварением. Особенно это касается тех, у кого в роду присутствует вторая магия – земли или воздуха, – с нажимом добавил он.
Как интересно! А что же вы не упомянули магию воды, господин ректор?! Между прочим, Вилания – признанная провинция Фостериона.
Лорд Дорт словно услышал мое немое возмущение и поспешил добавить:
– И воды, разумеется.
Я тронута! Как я понимаю, Второй факультет – этакий реверанс в сторону Терраны и Лутариона. И Вилании, конечно же. Кстати, странно как-то, не припомню, чтобы Фостерион дружил с остальными тремя королевствами. Впрочем, сейчас мне не до политики. Что толку разбираться, если на Второй факультет вряд ли попаду – магия огня должна быть «послабее», а не минимальной, как у меня…
– На Третьем факультете учатся адепты, которых Единый почти не наградил огнем. Однако если они желают быть полезными Фостериону, не стоит отчаиваться. Наши опытные преподаватели разовьют вашу магию, и после окончания академии вы сможете работать на младших должностях в Совете, стать ремесленником или наемником…
Что-то мне подсказывает, что многие испугаются подобной перспективы. Особенно девушки. Они наверняка заберут свои документы, вернутся домой и благополучно выйдут замуж. Учиться пять лет без особых перспектив вряд ли многим хочется. Это я рада любому диплому, а они вряд ли выдержат. Конечно, в академию традиционно берут первенцев из любой семьи, обладающей магией огня, но иногда она может быть слишком слабой…
Раздался всеобщий вздох, который поддержал сам ректор. Правда, он быстро опомнился.
– Обучение в Академии истинной магии, не важно, на каком факультете, дает массу преимуществ. Дипломированного специалиста Третьего факультета всегда предпочтут сильнейшему магу без диплома. Надеюсь, вы это хорошо понимаете.
Интересно, как это – учиться на Третьем факультете? Пять лет совсем ничего требовать не будут? С другой стороны, какая разница! Если потом на работу возьмут без проблем. К тому же у меня нет выбора, я на любой факультет согласна, чтобы не выходить замуж, за кого не хочется! Может, обучение там не такое уж и скверное…
Тем временем ректор с видимым удовольствием закончил свою несколько сбивчивую речь и, едва переведя дух, начал с улыбкой представлять деканов трех факультетов.
Вот это выдержка!
– Лорд Тирр Велтон, декан Первого факультета. Он будет вести у вас курс боевой магии.
Рядом с лордом Дортом появился очень высокий и мускулистый мужчина лет сорока. Косая сажень в плечах, запястье объемом с мою шею, плотно сжатые губы и густые брови. Темные с проседью волосы забраны в хвост, а туника оказалась не по моде короткой и сшитой из темно-коричневой кожи. Среди женской аудитории пронесся неподдельный вожделеющий вздох.
Ректор понимающе откашлялся. Сам он не сильно уступал лорду Велтону, но наверняка привык, что на его коллегу реагируют именно так.
– Лорд Адам Линтон, декан Второго факультета, будет преподавать вам общую магию.
Мужчина не отличался ни ростом, ни телосложением лорда Велтона, однако что-то привлекло адепток в этом мужчине. Может, достаточно молодой возраст – не больше тридцати, длинные, ниспадающие на плечи русые волосы, спокойный взгляд, уверенная поза, отличная фигура? Недолго думая девицы вздохнули так же душераздирающе.
Лорд Дорт уже не пытался скрыть улыбку.
– И наконец, лорд Фандер Плейс, декан Третьего факультета, магистр прикладной магии. – Словно извиняясь, ректор добавил: – Взаимодействие с окружающим миром – конек лорда Плейса. Его перу принадлежат десятки книг, изданных с помощью королевской службы печати.
Что?! О Единый! По его книгам учиться было невозможно! Он же все перевирал! Сжигать книги нельзя, это я давно усвоила, поэтому просто заталкивала их под кровать.
Импозантный мужчина с бородой, облаченный в ярко-желтую тунику и такие же брюки, шагнул вперед, и меня неприятно кольнуло его самодовольство. Уверена, немногие адепты попадут на Первый и Второй факультет, поэтому большинству придется учиться под руководством этого самовлюбленного болвана. Я же не выдержу пять курсов… Как пить дать – не выдержу!
– Ты тоже не любишь желтый цвет? – шепнула мне Делия.
Читать бесплатно другие книги:
