Всего лишь тень Жибель Карин
Несколько лиц оборачиваются в их сторону, она понижает голос.
– Он сумасшедший, – повторяет она.
– Нет, Хлоя. Он не сумасшедший.
– Ты его защищаешь?
– Вовсе нет. Но быть сумасшедшим – это совсем другое. Он вспыльчивый, буйный, но не чокнутый.
– Тогда кто? – спрашивает Хлоя со слезами в голосе. – Кто?
– Не знаю, – тихо говорит Кароль. – Но… Послушай, я не хочу, чтобы ты убежала, как вчера, я хочу тебе помочь. Ты же знаешь это, правда?
Хлоя разглядывает висящую на стене отвратительную мазню. До сегодняшнего дня она ее не замечала. Как можно иметь такой плохой вкус?
– Я знаю, ты всячески гонишь эту мысль, но я искренне думаю, что тебе все мерещится.
– Не будем больше об этом говорить, – резко обрывает ее Хлоя.
– Наоборот, давай поговорим! Мы должны об этом говорить!
– Нет. По-моему, бесполезно. Давай на этом остановимся.
Между ними повисает долгое молчание, официант подходит убрать со стола. Хлоя удаляется в туалет, возвращается через десять долгих минут.
– Мне очень жаль, – говорит она. – Я надоедаю тебе своими историями.
– Нет, – заверяет ее Кароль. – Я беспокоюсь, вот и все.
– Может, ты и права, я уже ни в чем не уверена. Поговорим о чем-нибудь другом. Расскажи о себе.
Кароль улыбается и откидывается на стуле.
– Обо мне?
– Ну да. Разве тебе нечего рассказать?
Подруга пожимает плечами, напускает на себя таинственный вид.
– Ты кого-то встретила?
– Почему ты спрашиваешь? – удивляется Кароль.
– Не знаю… Что-то такое у тебя в глазах!
Кароль смеется, Хлоя пристально на нее смотрит, готовая вытрясти признание.
– Так ты кого-то встретила или нет?
– Ты помнишь Квентина?
Хлоя хмурит брови, роется в памяти.
– Ты однажды видела его у меня, на вечеринке перед сочельником. Он медбрат. Высокий шатен, лет сорока. Длинные волосы.
Наконец Хлое удается совместить лицо и имя. Она смутно вспоминает довольно молчаливого типа, вообще-то ничем не примечательного. Если только не путает его с кем-то другим.
– Мы уже довольно давно знакомы, а тут несколько раз встречались с глазу на глаз. Он пригласил меня выпить кофе, потом в ресторан… Думаю, я ему нравлюсь.
– Женат? – предполагает Хлоя.
– Собирается разводиться, – немедленно уточняет Кароль.
– Так все женатые мужики говорят! А как своего добьются, сразу и думать забывают о разводе.
Кароль пожимает плечами, ее сердце болезненно сжимается.
– Не важно, – заверяет она.
– Он тебе нравится, если я правильно поняла! – улыбается Хлоя. – Очень за тебя рада.
– Как он тебе? – спрашивает Кароль.
– Надо еще раз на него посмотреть. Признаюсь, я не обратила на него особого внимания.
Кароль проглатывает пилюлю, запивая стаканом газированной воды.
– И когда ты думаешь перейти с ним к делам серьезным? – продолжает Хлоя.
– Не знаю. Он вроде бы не торопится.
– Что, еще бывают мужики, которые неделями ухаживают? Не верю! Организуй что-нибудь и пригласи меня. Так я смогу хоть разглядеть его, этого редкого джентльмена!
Прислонившись к своему «пежо», Гомес прикурил «Мальборо». Ему немного тревожно.
Вдруг он заметил ее: она вышла из участка.
– Валентина!
Молодая женщина повернула голову, на мгновение застыла. Он подошел: уверенной походкой и с уверенной улыбкой.
– Добрый вечер, Валентина. Я вас ждал.
– Но… Откуда вы знаете, во сколько я…
– Навел справки. Мне сказали, что сегодня вы заканчиваете в пять. Я хотел еще раз извиниться за тот вечер.
– Очень мило. Но… мне это показалось скорее забавным! – призналась молодая женщина.
– Тем лучше. На самом деле в мой план по принесению извинений входит приглашение на ужин.
Она все еще не могла прийти в себя. Инстинктивно перевела взгляд на левую руку Александра. А точнее, на его безымянный палец. Классическое обручальное кольцо. И явно старое.
– Да, я женат, – подтвердил Гомес. – Но я говорил о приглашении в ресторан, а не в гостиницу.
Валентина покраснела, бросила взгляд на дверь комиссариата.
– Ну, так что насчет ужина?
– Не знаю.
– Как это? Вам хочется провести со мной вечер или нет?
У нее на губах мелькнула робкая неуверенная улыбка.
– В какой вечер вы свободны на этой неделе? – спросил Гомес.
– Завтра.
– Подходит. Я заеду за вами в восемь часов.
Она продиктовала свой адрес, по-прежнему чувствуя себя неловко. Он взял ее руку, поцеловал и направился к машине.
– Подождите! – окликнула его Валентина. – Куда мы пойдем?
– Еще не знаю. А что?
– Мне нужно знать, как одеться.
Он развеселился, она косо на него глянула.
– Напоминаю, Валентина, я коп.
– Ну и что?
– А то, что и зарплата у меня как у копа. В любом случае вы будете великолепны, я совершенно уверен.
Глава 11
Она клялась себе подождать, не желая первой уступать в этом поединке. Но риск потерять его был еще тяжелее, чем капитуляция. Хлоя нажимает на кнопку звонка и ждет.
– Да?
– Это я.
От нескончаемого молчания, последовавшего за этой фразой, ей становится совсем нехорошо. И все же звук открываемой двери дает понять, что она может войти. Первая победа.
Она заходит в холл, начинает подниматься на четвертый этаж. Тихонько стучит два раза, снова ждет. Бертран не торопится ей открывать. На нем только джинсы, голый торс, босые ноги. Скрестив руки, он прислоняется к косяку.
Начало непростое.
– Добрый вечер.
Голос у него ледяной, взгляд недвусмысленный. Хлоя жалеет, что пришла, подумывает сбежать. Гордость берет верх, приказывая не уклоняться от столкновения. Она выигрывала битвы и потруднее. Но извинения она умеет только принимать. И то…
– Добрый вечер, я могу войти? Я бы хотела с тобой поговорить.
– Если для того, чтобы велеть мне убираться к черту, то можешь не трудиться. Я получил сообщение.
Нестерпимый цинизм ясно читается в его зеленых глазах. Она бы предпочла увидеть в них гнев. Он хочет поиграть с ней, это очевидно. И не расположен облегчать ей задачу.
– Я хотела бы сказать нечто более приятное, но больше и минуты не буду стоять у тебя на пороге, – предупреждает Хлоя.
Он наконец отстраняется, жестом приглашает ее войти. Вторая победа.
Хлоя проходит в просторную квартиру, всегда тщательно убранную, снимает пальто.
– Можешь не располагаться, – иронизирует Бертран. – Потому что ты не будешь здесь спать!
Не отводя от него глаз, она снимает пиджак, вешает на спинку кресла.
– Я по натуре оптимистка, – отвечает она, подражая его саркастической усмешке.
Продолжая смотреть ему в глаза, она с расчетливой медлительностью расстегивает пуговицы блузки. Прислонясь к стене, Бертран любуется зрелищем. Она слегка приподнимает юбку и, прежде чем подойти и прижаться к нему, позволяет кружевным трусикам скользнуть на пол.
– Я думал, ты хотела поговорить, – напоминает Бертран.
– Я передумала. Мы ведь можем поговорить и после. Если у тебя еще силы останутся…
Она пытается поцеловать его, он отворачивает голову. Она не позволяет себе сдаться, мягко его обнимает. Он притворяется, что холоден как лед, но Хлоя достаточно близко к нему, чтобы понять, что ее маленький фокус с раздеванием дал предполагаемый эффект.
Он скоро сдастся. Она никогда не проигрывает, что бы ни случилось.
Она целует его в шею, начинает расстегивать ремень джинсов. Внезапно он хватает ее за плечи, притискивает к стене так резко, что у нее вырывается вскрик.
– Проси прощения, – приказывает он.
– Я просто выпила! Не будем делать из этого целую историю, ладно?
– Проси прощения, – повторяет он. – Или уходи из моего дома.
Она думала, что все пройдет легче. Что ей удастся избежать этого. Но нельзя допустить, чтобы ее сейчас выставили вон. Худшее из оскорблений. Он должен поддаться, должен снова принадлежать ей. Она не позволит себя бросить. Не позволит себе проиграть.
Потому что он ей нужен, она не перенесет его отсутствия.
Именно в этот момент она это осознает. Вовремя.
– Мне очень жаль, – шепчет она. – Я не думала, что говорила…
– И все?
Ее сердце сжимается, слой вечного льда, который скрывает радужки ее глаз, трескается, чтобы открыть их природный цвет.
– Я ни в коем случае не должна была так с тобой разговаривать.
Он по-прежнему не слагает оружие. Но она чувствует, что приближается к цели. Осталось подняться только на одну последнюю ступеньку. Или спуститься, учитывая обстоятельства.
– Мне очень тебя не хватает… Прости меня, пожалуйста.
Он смотрит на нее с удовлетворением, которое ей кажется совершенно нестерпимым.
Я победила, убеждает себя Хлоя.
Победа с горьким привкусом.
Вот уж не думала, что придет день, когда она ему в этом признается. Однако такова простая истина. Откуда же тогда чувство, будто она опустилась на самое дно?
Бертран наконец капитулирует, он весь ее. Или наоборот, она больше не знает. Пустота, которую он оставил за собой, медленно заполняется. Восхитительно. У нее ощущение, что она возвращается к жизни, снова дышит.
Не говоря ни слова, он овладевает покорной и страстной жертвой.
Это прекрасно и в то же время болезненно. Как и сами извинения в конечном счете.
Гомес медленно поднимается по лестнице, волоча за собой невидимую гирю. Добравшись до третьего этажа, сталкивается с соседкой, всегда очень опрятной пожилой дамой.
– Добрый вечер, месье!
Гомес терпеть ее не может. Она любезна, ненавязчива. И однако, он ее не выносит. Без малейшей причины. Единственно из-за ее пожилого возраста. Возраста, которого никогда не достигнет Софи.
И все же он отвечает ей простой улыбкой, идет к себе и обнаруживает сидящую в гостиной и листающую глянцевый журнал Мартину. Он выкладывает провизию, которую купил в ближайшем магазине, подходит к ней пожать руку.
– Как прошел день?
– Бывало и хуже. С утра она была не очень в форме, но все наладилось.
– Вы сможете завтра вечером остаться попозже?
– Конечно, – соглашается сиделка. – Без проблем.
Александр провожает ее и какое-то время стоит перед закрытой дверью, словно подумывая сбежать или готовясь к тяжелой битве.
В сущности, той же, что и обычно.
Наконец он снимает куртку, кладет служебное оружие на стол в гостиной. Заходит на цыпочках в комнату, но, стоит ему приблизиться, Софи открывает глаза. Улыбается ему, протягивает руку. Он медленно целует ее в лоб.
– Привет, красавица моя… как себя чувствуешь?
– Нормально. А ты?
– Полный порядок.
Он устраивается в кресле, не выпуская ее руки, холодной как смерть. Уже.
– Есть хочешь?.. Что тебе приготовить?
Она на мгновение задумывается, потом выбирает спагетти с маслом.
– Сейчас займусь, – говорит Александр. – Только сначала ополоснусь в душе.
– Я никуда не спешу… Знаешь, у меня полно времени!
Она смеется, он снова ее целует. Держится, пока не оказывается в ванной, и начинает скулить. Стоя неподвижно под струями слишком горячей воды, на протяжении долгих минут он дает себе волю. Он плачет, как испуганный ребенок, не зная, по чему или по кому.
По себе, конечно. По человеку, который скоро станет вдовцом. В сорок два года.
Он не знает, как ему это удается. Жить с тем, во что она превратилась.
Он не знает, как ему это удастся. Жить без нее.
Наконец он вылезает из душа, надевает майку и старые джинсы. Пока готовит ужин, рассеянно слушает новости по радио. Он все еще плачет без остановки, сам того не замечая. Простая привычка.
Ставит тарелки на поднос и, прежде чем вернуться в спальню, утирает слезы.
– Мадам, кушать подано!
Помогает Софи сесть; усилие вызывает у нее гримасу и жестокий приступ кашля. Но как только кашель проходит, к ней возвращается улыбка.
– Мне тебя не хватало сегодня, – говорит она.
– Только сегодня?
Она снова смеется и подмигивает ему:
– Приятного аппетита, любовь моя.
Они принимаются за еду, глядя друг другу в глаза. Александр рассказывает, как прошел день, придумывая более-менее смешные истории. Хотя ее не проведешь, она сознает, насколько неблагодарная у него работа. Но сегодня вечером она охотно улыбается. Мартина наверняка не пожалела морфина.
Он уносит поднос, готовит ей чай.
– Дашь мне местечко? – клянчит он.
Он вытягивается рядом, обнимает ее. Кровать и правда слишком узкая. Никому еще не пришло в голову изготовить хотя бы полуторную медицинскую кровать. Как если бы болезнь запрещала любовь.
– Завтра вечером я вернусь очень поздно, – предупреждает он.
– Засада?
– Нет.
На лице Софи появляется бесконечно грустная улыбка. Она еще теснее прижимается к нему, вдыхает его легкий запах. Желание взрывается у нее в голове. Только в голове.
Остальное мертво.
– Как ее зовут?
– Валентина.
– Мило… Сколько лет?
– Не знаю. Но точно меньше тридцати.
Какое-то время они молчат. Софи гладит его лицо, задерживая руку на губах.
– Не заставляй ее слишком страдать, – наконец говорит она. – Ведь она здесь ни при чем.
Они так в результате и не поговорили. Да и смысла не было. Разве что раздуть едва покрывшиеся пеплом угли и испортить свое взрывное воссоединение.
Хлоя лежала на боку, повернувшись лицом к тому, кого едва не потеряла. Но кого сумела покорить вновь. Смотрела и смотрела, не отводя глаз.
Ей хорошо. Ну, почти.
Остается Тень. Со всех сторон. Совсем близко. Тьма распахнула мощные челюсти и выплюнула своего пророка. Он пришел за ней, чтобы силой отвести в ад, она в этом уверена.
Потому что ее место в чистилище, она в этом уверена.
Хочет ли он убить ее? Или только внушить ужас? Каковы бы ни были его намерения, она не поддастся. Будет бороться, как делала это всегда.
Она пристраивает голову на плечо Бертрана, тот не просыпается.
Ей хорошо. Ну, почти.
Ей только хочется, чтобы быстрее наступил день и прогнал Тень, которая неотрывно смотрит на нее, стоя у изножья кровати.
Боль [б`ол’] ж (от древнеиндийского bhal – мучить, умерщвлять) Ощущение физического страдания. // Чувство горя, нравственное страдание.
Ты поймешь, что означает это слово, мой ангел.
Чистое страдание. Кристальное, как твои глаза.
Без надежды и избавления. Безысходное.
А главное, бесконечное.
Ты считаешь себя сильной, думаешь, ничто перед тобой не устоит и ничто не остановит.
Ты считаешь себя непобедимой.
Но это я такой.
Не ты.
Утвердившись на своем пьедестале, ты думаешь, что правишь миром.
Падение будет внезапным, когда ты окажешься у моих ног.
Ты командуешь, я научу тебя подчиняться.
Ты презираешь, я научу тебя уважению.
Ты бросаешь вызов, я научу тебя страху.
Ты манипулируешь людьми, я сделаю из тебя добычу.
Мою добычу.
Ты доминируешь, я сделаю из тебя рабыню.
Мою рабыню.
Ты судишь, я тебя уже приговорил.
Не забывай, я тебя выбрал. Среди стольких других.
Никогда не забывай почему.
Ты хочешь жить?
Умри в молчании, мой ангел.
Глава 12
Хлоя смотрит на часы, допивает кофе и начинает убирать со стола.
– Оставь, – говорит Бертран. – Иди, а то опоздаешь.
Она присаживается к нему на колени, целует.
– Я правильно сделала, что пришла, да?
– Я не жалуюсь, – улыбается Бертран. – И мне кажется, нам нужно почаще ссориться. Ради удовольствия потом мириться!
– Перестань!.. Ладно, мне пора. К тому же я должна еще заехать домой переодеться.
– Прими заодно свои таблетки.
Она смотрит на него с удивлением:
– Ты действительно боишься, что я заболею?
Читать бесплатно другие книги:
