Малыш Гури. Книга седьмая. Часть первая. Путь домой Москаленко Юрий

Пролог

– ВИВАТ ИМПЕРАТОР, Говоришь… м-да! Заманчиво… – задумчиво говорит себе под нос Тави…

Тот же кабинет. Тот же вечер, пару минут спустя…

Луиза, влюблённым взглядом смотрит на мужа…

– что тебя смущает?? – Смеётся она. – А ведь и правда, тогда верховный ненароком меня обманул – радостно улыбается она – и я, не я буду, если ему на это не укажу, он мне ещё должным останется. Ну, чего ты мучаешься дорогой?? Ведь всё получается просто отлично!!! – Радостно восклицает она.

Тави задумчиво смотрит в глаза своей любимой…

– а вот скажи, почему собственно Мартин??? Ведь заметь, у него уже была одна попытка пробиться к фонтану…

– а Дана??? – Уточняет императрица.

– Тоже пыталась, они так бесились, но без фанатизма.

Помолчали…

– он был пьян… и её на руках нёс – говорит Луиза – может чаще надо мужчинам носить своих девушек на руках, тогда точно в императоры пробьются – смеётся она – а если серьёзно, то я не понимаю почему???

– Вот и я голову ломаю, а понять причину очень важно очень. В его роду точно императоров не было, тогда как древний артефакт определил принадлежность Мартина к императорскому роду, а главное, почему сразу он его к нему не пропустил??? Почему???

Помолчали…

– ты говорил, что задолго до этого, сами фонтаны снова заработали, так???

– Да… – говорит император – у тебя появилась какая-то идея?? – Спрашивает он.

Та, лишь хмурится в ответ…

– скорее не идея, а предположения я могу высказать, но вначале я бы хотела досказать за Гури…

– Точно – хлопает ладошкой себе по лбу император – о его братце то я и забыть успел. Он где в этот момент был??

– В какой? – Уточняет у него Луиза – в момент, когда Мартин с Диной любовью занимались в фонтане или когда сами фонтаны заработали??

Тави, озадачено смотрит на супругу…

– понял, что ты хочешь мне сказать… Гури и фонтаны, если докажем, что они между собой могут быть взаимосвязаны, тогда станет хоть немного понятно, почему наш Мартин смог покупаться в нём?? В одном из фонтанов. Ну и что ты мне про это можешь сказать?? – Задаёт вопрос Тави – где сейчас Гури?? – Спрашивает он, улыбаясь супруге, та в ответ, немного кривит уголки губ в усмешке…

– ты не поверишь любимый…, опять в бегах!!! – Смеясь, говорит она.

– Ка-а-ак!! – Изумляется император – Испугался возможного ареста или встречи с названым отцом??? – Юморит Тави.

Вздыхает в ответ, любимая…

– увы, не то, и не другое, и даже не третье. В школе, в момент посещения нашим посыльным и верховным магом директора, в эту ночь пропали дети. В том числе и Гури, а также и дочь великого герцога. Как понимаешь, там началось такое, все на поиски двинулись, да всё бестолку. И тут порталом приходит известие, что в одном свободном графстве, обнаружили упавшие воздушные корабли, а в их трюмах были дети. Много детей, в том числе и из школы, где учился Гури или вернее сказать, прятался от нас.

– Не понимаю ничего, а Гури где?? – Уточняет Тави.

– Странно там всё получилось. Гури ушёл спасать ребят, ушёл за помощью. Лес, куда они приземлились очень необычный и опасный. Но наш парень сумел его пройти и вышел на людей, вот только местный граф решил себя выставить в качестве спасителя, а потом потребовать плату за жизнь дочери герцога. У них там были какие-то тёрки… ну, а Гури… его никто больше и не видел толком, ему ошейник раба мага и в караван к работорговцам. Удивлена, почему его не придушили по-тихому, хотя и понимаю мотивы графа. Если бы Гури стали искать, а искать бы стали, то эманацию его смерти связали бы легко с графом, хотя и так вычислили. Предвидя твой вопрос скажу, по пятам Гури уже шли его телохранители из ордена, но увы, найти парня не смогли. Он потерялся где-то на границе трёх стран – ушастых, Белых Роз и Дранх… есть мнение, что ушёл куда-то в сторону проклятых земель. А там, мой милый, как гласят древние легенды, где-то находится волшебный город, первая столица империи, общей империи, а если учесть, что парень приручил печать клана нашей империи, то почему не предположить, что он как-то смог запустить и фонтаны??? А тут Мартин с Даной… и привет, в начале не получилось пройти, а затем…

– и что затем случилось?? – Уточнил Тави…

– Могу предположить, что как-то дереву там дали разрастись – говорит задумчиво императрица – зёрна собрали… и вот, в этот промежуток и попал наш Мартин. Случай, один на миллиард, если не больше. И, исходя из моей теории, он у брата трон забрал, хотя и случайно. Но это моя теория, она может быть и вовсе неверной и Гури тут совершенно не причём, хотя всё больше узнавая об этом парне всякое, я всё больше склоняюсь к мысли, что подобное, совершено спокойно могло, именно с ним, произойти.

Помолчали…

– и что НАМ теперь делать?? – Задаётся вопросом Тави.

Луиза поёрзала попкой на коленях любимого, поудобней устраиваясь на них, понимая, что разговор будет ещё долгим…

– а что нам остаётся делать то?? Ждать, всё равно мы пока ни на что влиять не можем. Дана??? Как вариант, но тут через Лауру лучше к девочке подход найти. Не забывай, твоя названая дочь, без пяти минут императрица, а зная уже немного Мартина и его ребят, они своего не упустят. Малой или как там его, Гури… то всё… в отношении его, никаких движений. Вначале надо додавить Ивалье, пускай, прижатый фактами, расколется, что же он там отмочил и почему у парня, его печать клана оказалась, причём приручённая в полном объёме. Я склонна верить Верховному магу империи, если честно. Так что исходим из того, что и Мартин и его брат будут верны дружбе с нами. Тем более, сейчас, когда решается судьба великой империи. Ну, а как влиять на этих засранцев, так у нас же под боком есть их папаша, вот и направим его мысли в нужном нам направлении. А раз, пока он не знает, что отчебучил его старшенький, вот и вызови его к себе, а лучше визит нанести. Стоп!!! А давай возьмём детей, да сделаем ему свойский домашний визит, в его замок в столице… да все разом с ума сойдут в империи, покажем, что наша дружба с великими семьями империи верна, как никогда, а на обратном пути, тем же составом, прихватив с собой верховного, к Лауре заскочим. Было бы неплохо и по представительствам великих герцогств проехать, убийственный для всех вариант получается…

Тави, с минуту обдумывает предложение любимой…

– а мне, это твоё предложение определённо нравится, особенно с великими герцогствами. Давай, продумывай варианты, как всё это красиво и ненавязчиво обставить. Всякий экспромт должен быть отлично спланирован и организован. Этому меня ещё, бывший верховный маг, дедушка Мартина и Гури учил.

Помолчали…

– что теперь с султанатом делать. Как будем реагировать на его рабовладельческие замашки?? Ведь воровал то, этот гадёныш, только одарённых детей – уточняет у супруги, Тави.

Та, напряглась всем телом…

Он её гладит ладошкой по спине пытаясь, тем самым, успокоить.

– Не отреагировать мы не можем, но и сил давить на него, тоже мало. Корпус Ивалье мы к границам с султанатом отправили, но толку то, для вторжения, тех сил мало, очень мало…

– султанат что-то не поделил с соседями, грызутся, удобный момент нанести удар??

– А что потом?? Сил удержать достигнутые успехи, а тем более развить их, у нас нет. Войска султаната слишком мобильны и открытое сражение, принимать не будут. Да и через горный перевал войска не закинешь. Остаётся одна дорога, через ушастых и Белых Роз, а там без вариантов. Нам остаётся только ноту протеста объявить представителям султаната, в столице вызвать посла и потребовать вернуть, всех похищенных детей. Ну и готовить войска к переброске к границе… чувствую, что войны с султанатом, в этом году, не избежать. Магазины мы оборудовали, для армии в приграничных крепостях… проблем с обеспечением войск фуражом, продовольствием и другими материальными ценностями, думаю, не возникнет. Увы, но твоя экспедиция в проклятые земли бывшего королевства ушастых, откладывается, в очередной раз. Чувствую, разборки с султанатом, крупные разборки, а не как сейчас, затянутся на несколько лет. Ну, а Ивалье…

Вот только договорить Луиза не успела…

Как обычно, в последнее время, их потревожили, а зная про запрет это делать, стало понятно, кто там за дверью сейчас прячется и то, что принесли опять, из рук вон при противнейшие известия…

– ну, входи Чарли, чего менжуешься… – смеется Луиза…

Тави, только кривится, от подцепленного ещё в юности юной принцессой жаргона наёмников…

Дверь открывается и на пороге тот, кого, собственно и ждали…

– заметь, уже хорошо, что не на коленях… – веселится во всю император.

Герцог кривится…

– болят просто, сотру я их, чувствую, если так и дальше пойдёт…

– что-то очень серьёзное – уточняет Луиза у начальника собственной безопасности империи.

– Вот ещё… посмел бы я с мелочью вас тревожить… – вздыхает герцог. – Султанат, нанёс воздушный удар, непонятными алхимическими снарядами по приграничным крепостям на границе с нами и провёл массированную атаку на скопление войск герцога Ивалье и столицу приграничной провинции. Потери чудовищные, но в основном, среди местных жителей, гражданские выгорали в своих домах, целыми кварталами. Крепостей и города столицы считайте, что нет. В войске Ивалье, тоже большие потери, но в основном, раненые. Но ожоги очень долго лечатся. Год, не меньше. Считайте, больше половины армии, в тех местах, у нас просто нет. Воины у кого не было личных магических щитов, причём, с упором на школу магии Огня, погибли все. Потери в лошадях и другом гужевом транспорте, почти стопроцентные. Не многие могли своему четвероногому другу купить щиты – герцог разводит руками. – Если, это не серьёзнейшие новости то я, его преосвященство!!!

Тави, переглядывается с супругой…

– а мы, только что об этом, между собой говорили. Но подумать, что султанат так оборзеет, что первым нападёт на нас, этого никому и в голову прийти не могло. Подумать только… сами напали…

Помолчали…

– проходи, чего встал и двери прикрой – командует императрица – поухаживай за нами… давай, что покрепче есть, от таких новостей, голова кругом идёт.

– не локализовав опасность, исходящую от воздушных кораблей султаната, нам ничего предъявить этой сволочи – говорит жёстким голосом Тави. – Он просчитал всё… и что мы не сможем двинуть, через перевалы, большие группы войск, понимая, что он тут уже нанесёт по ним удар с воздуха, а наши маги не в состоянии их там доставать. Слишком вёрткие у них судёнышки. Двигать войска через ушастых и Роз нам никто не позволит. Но и проглотить эту обиду мы не можем. В общем так… Приказ Ивалье, пускай рассредоточивает остатки армии так, чтобы с воздуха их обнаружить было крайне затруднительно. По твоей линии… обеспечить контроль уже на нашей земле, чтобы эти суки не смогли организовать промежуточную массовую подготовку на отдыхе своим кораблям, как места посадки и взлёта. Объявляй по всей империи выборочную мобилизацию, это, в основном, касается флота, магов и регулярных войск. С дворянским ополчением, повременим. Совать этот сброд, под удары воздушных кораблей султана, верх глупости, что и доказал нам всем сейчас Ивалье. Я его, конечно, ни в чём не обвиняю, но данные разведки то были известны, султанат с соседями, подобной тактикой воспользовался. А Ивалье проигнорировал такую возможность нападения, за что теперь и расплачивается. Гвардию на казарменное положение. Вызвать всех из отпусков. Пока я не буду иметь решение, хотя бы на бумаге, этой проблемы, то сидим, как мыши, на границе никакого движения, кроме, как спасение людей и помощь выжившим погорельцем. Местному герцогу секретное послание, помощь готовится и будет оказана ему, в полнм объёме. А с султанатом надо бы кончать, раз и навсегда.

Повисла продолжительная пауза…

Но явно видно было, что у Чарли не все новости закончились.

– Ну, давай, чего мнёшься, чего там у тебя опять – вздыхает император.

– Личное мнение по этому вопросу, которое, кстати, родилось после ваших последних слов, Ваше Величество – почти официально, говорит старый друг…

Тави кривится и машет рукой…

– вот давай только, без твоих штучек… Чего там пришло тебе в голову, после того, как я высказался??

Луиза, тоже внимательно смотрит на герцога.

– Ещё раз повторюсь, у меня личное мнение и ещё одна новость, но она перекликается с моими выводами…

– Ого!! – Удивляется Тави – ну давай, удиви…

Герцог, с усмешкой на устах, смотрит на старого венценосного другана…

– вы сказали, что с султанатом надо кончать раз и навсегда, я правильно понял, что совсем, кардинально… – уточняет герцог…

– ты правильно всё понял – не понимает император, куда клонит его помощник, а вот на лице его супруги, расплылась понимающая улыбка…

– гениально… – улыбается она ещё шире – ты чёртов гений Чарли!! Вот и решение наших проблем, вот только этот спаситель завяз в своих очередных разборках, кстати, он очередной раз радикально решает возникшие проблемы. Очень заманчиво, вот только, как его заставить ввязаться ещё и сюда, на нашей стороне???

Тави, удивлёно смотрит, то на супругу, то на довольного герцога…

– мне кто-нибудь объяснит, о чём сейчас вы говорите или о ком?? – Начинает злиться монарх…

– ну, Ваше Величество – передразнивает голосом герцога, Луиза, обращаясь, при этом, к мужу – ну всё же на поверхности. Вот ответь, кто в последнее время в мире под нашими с тобой, между прочим, флагами меняет, как ему только вздумается династии в королевствах и создаёт новые???

– Серж… – сжимает ладони в кулаки император – ну, как я сам то, до такой мысли не додумался – восклицает император – но постой любимая, а как мы и, правда, его сможем заставить впутать в разборки с султанатом ещё и орден. Ну, понятно, что они прикрываются флагом новой гвардии, твоей гвардии, но султанат, корабли, это же такие потери и никто не отменяет, опять же, тактических проблем. Розы и ушастые, эти то в стороне точно не останутся.

На что Луиза, саркастически ухмыляется…

– а что тут такого, нашёл проблемы… всё как обычно, сменит династии, получим очередной патронаж над этими королевствами. Ну и с султанатом решит, не забывай, теперь твоя дочь и их магистр правители империи Дранх, а у империи к султанату, тоже есть вопросы, а как решает орден такие вопросы ты уже знаешь. Так что, думаю, что скоро султану никто завидовать не будет. Его ждут очень сложные и трудные времена, которые он, я боюсь, не переживёт. Кстати, Чарли, а что там ещё за не озвученная новость, на счёт нашего командующего, как я поняла??

Тави тоже переводит вопросительный взгляд на друга.

– В данное время идёт битва между войсками ордена и сборным войском бывших Красных Роз восточного анклава герцогств под руководством командующего не безызвестного вам, Ваши Величества, герцога Али Немф Викторского. Как считают аналитики, у нашего командующего шансов на победу никаких, а вот я сам склонен с их выводами, не согласиться.

Удивлённо поднятые брови на высоком лбу императора, а вот супруга только согласно кивает головой, в такт словам герцога…

– объяснись, с чего у тебя созрели такие мысли?? – Уточняет Тави.

Герцог пожимает плечами…

– личное знакомство с командующим ордена, накладывает определённые отпечатки на ход моих мыслей. Когда стоишь на эшафоте, по команде этого мальца, то понимаешь, что всё в этом мире шатко и былое величие, ничто. У командующего, такого сброда, что герцог успел себе набрать, шансов на победу ноль. Ввяжутся в бой, и Серж вырежет всю аристократию востока. Всю!!! А герцог не дурак и его верный друг юности, верховный маг войска, далеко тоже не глупый малый, хотя и преподносит себя, как какого-то разгульного гуляку и мажора. Поверьте, Ваши Величества, это очень умный и просчитывающий каждый свой шаг и шаги своего друга-командующего, человек. Шансов у них в открытом бою, хотя бы на ничью выйти – нет, от слова, совсем. Я уверен, что там что-то назревает такое грандиозное, а вот когда там всё закончится, то стоило бы послать представителя от вас, для приглашения, посетить столицу в ближайшее время. И не, а бы кого, я отпадаю сразу, при виде командующего, один на один, у меня коленки дрожат и язык заплетается, а вот супругу Хэрна… да наделить её полномочиями, да приставить к ней, в качестве охраны, ваших гвардейцев!! Очень, я думаю, удачно может всё получиться. Жене Хэрна, Серж не сможет отказать, как бы он этого не хотел, вы уж поверьте. Лучшей кандидатуры на роль посла, трудно и придумать. Дана, но она и так сейчас в расположении ордена. С Мартином, у них медовый месяц начался… У меня по этому поводу тоже имеется, что сказать…

– сейчас – кивает Тави, а сам смотрит на жену… – отдашь на время свою незаменимую помощницу??? – Уточняет он у супруги.

Та, вздыхает…

– соглашусь, пожалуй, полностью с нашим гением, пускай съездит Мариан к мужу и приглашение Сержу передаст. Я согласна…

Сад, высаженные распустившиеся кусты и деревья дают спасительную тень. Послеобеденный сон, но увы, дела, государственные дела…

– в результате бомбометания, удалось полностью уничтожить двенадцать крепостей противника, столицу герцогства наших соседей и рассеять отряды войска герцога Ивалье, что стояли лагерем у ворот города – столицы местного правителя. По сути, поставленной Вами цели, мы добились…

Пауза в докладе…

– но??? – говорит султан.

– Что «Но» Ваше Величество? – С поклоном спрашивает докладчик…

– Ты сделал задержку, где прямо по твоей интонации напрашивается это «НО». Что тебя во всём этом смущает?? – Задает вопрос повелитель.

Видно, как докладчик, дородный мужчина в ярком дорогом наряде, закатил глаза, явно молится, чтобы гнев правителя за его слова не погубил его и как следствие, его родных.

– Тави, не простит нам этого нападения. Затишье на границе ни о чём не говорит. Это война… возможно война на уничтожение, а вот из соседей сделать союзников в этой войне, боюсь, у нас уже никак не получится ввиду того, что с ними мы и так, в данный момент, находимся в активной фазе конфронтации. С кем попытаться замириться теперь я даже не представляю, все попробовали на себе ваш гнев силами нашего нового оружия. Ушастым, мы и вовсе, столицу их наземную спалили, впрочем Розам тоже. – докладчик разводит руками…

Султан сел на подушках, а одну, самую большую, подсунул себе под бок, чтобы удобнее было сидеть и думать.

Да, ситуация… да кто ж знал, что из Дранх придётся в срочном порядке убираться, да не только ему, но и всем, кто ввёл туда свои войска, теперь они спешно их выводят, по сути, бросая всё в лагерях, и фураж, и запасы продуктов, и палатки, и фургоны. Поздно спохватились, да и показал Дранх, что живы ещё древние предания, труп архимага ушастых, наглядное тому подтверждение.

Рисковать войсками никто из правителей не хотел.

А ведь войнушку, на границе с ушастыми и Колючими Розами, развязали только из-за Дранх. Будь он проклят этот Дранх. И принц этот… ну шлёпнули его, перекинув вину на ушастых. Но получилось ведь. Ну, захватили, практически, одни из самых лучших земель империи. Ну что сказать, повезло… так всё хорошо было задумано и ведь, в конце концов, что-то случилось, кто-то влез не в свои дела, и получилось, как получилось, приходится бежать, а теперь и война неизбежна. Да-а-а… Тави безосновательного нападения не простит…

А война с империей пугает. Это в первое нападение всё получилось, враг к применению такого оружия готов не был. А теперь?? Что теперь?? Ведь эти маги придумают что-нибудь, чтобы нивелировать последствия применения воздушного флота, а то и вовсе защиту создадут. С них станется, а в открытом бою войскам султаната не проходиться тягаться с отборными частями императора, включая его гвардию. Нет, конечно, это всё произойдёт не быстро, но как сказала эта вошь, Тави не простит, и будет готовить месть годами, а через пару десятков лет, в любом случае, ударит и ударит сильно. А возможно, всё произойдёт и раньше.

Эх, что же я не подумал о таких последствиях. Вскружили голову успехи в Дранх и в стычках с соседями, но империя, это не колючие Розы, конечно, умеют воевать, но не идут ни в какое сравнение с обученными войсками императора, да и ушастые, на их фоне, сильно проигрывают.

От испытываемого волнения начинают подрагивать руки…

– думаешь, отступные не прокатят?? – Уточняет он у докладчика.

– вряд ли, Ваше Величество. Как вариант поделиться секретом создания воздушных кораблей, но на это идти нельзя. В будущем, это тоже потеря суверенитета. Бесполезная жертва, получается. И ещё есть одна причина. Не знаю, докладывали вам уже?? Я слышал, темой доставки одарённых детей, курировал другой человек.

Султан напрягся…

– а что там не так???

Докладчик обречённо вздыхает. Тот, кто принёс плохую новость тому и отвечать. Закон старый, но и промолчать нельзя…

– не вернулись три корабля, все сроки вышли, в точке подскока они не появлялись, да и сами точки просто перестали выходить на связь. Есть предположение, что их выдали, а потом накрыли силами безопасности империи. Получается, мы нанесли упреждающий удар, Ивалье бы точно получил команду на атаку наших границ, я в этом уверен…

Султан, на удивление, оставался, спокоен, хотя вспышки ненависти, для его характера, обычное явление.

– Слабое утешение – бормочет султан…

Пауза… думает, принимает решения, как действовать в сложившейся обстановке.

– Объявляй всеобщую мобилизацию, пока империя на это, нам даёт время. Весь воздушный флот в единый кулак. Место сбора организовать в предместьях столицы. Обеспечение возложить на муниципалитет. Пришло время всем раскошелиться. Магические школы на усиленную работу, готовим магов, сколько успеем. В академиях, сместить дату выпуска. Пора всем демонстрировать любовь к повелителю. Морской флот распределить по морским крепостям с удобными для обороны бухтами. В открытый морской бой не ввязываться, разве что, чтобы выманить флот империи под наш удар воздушных кораблей. А всех наёмников ставить в строй. Подневольно. Кто попробует возмущаться, тому ошейник на шею. Границы султаната закрыть, не впускать и никого не выпускать. Всех рабов на рынке, под обещания оплаты, забирать в армию. Это же касается всех, объяви для народа, что рабство, с этого момента, в стране запрещено на неопределённый срок. Всех рабов в армию. Да ещё, сделайте так, чтобы те, кто попытается откупиться от призыва в армию, прошли через кнут, но с обязательным показательным судом. Затем привести в исполнение суда, не более десяти ударов кнутом, а затем в штрафные подразделения смертников. Всех… всех к рабам. Да чего я тебя учу, ты и так в этом деле лучше меня разбираешься. Ну всё, не будем терять время даром, нам бы этот год, главное, пережить, а там и бомбы усовершенствуем и магов побольше обучим, глядишь и Тави других проблем организуем… выживем, а пока сделайте так, как я сказал. И ещё… найди того, кто поставкой детей занимался. Отруби ему голову, его семья и имущество твоё, мою долю не забудь мне переслать…

Серж смотрел на выстроившееся квадратами войско герцога.

Вот и настал этот час… две огромные армии застыли друг напротив друга, вот только он, Серж и его воины, расположились на подготовленных позициях и основная часть его войск скрыта за стенами запорной крепости, а вот герцогу пришлось располагать своих бойцов в чисто атакующем порядке войск.

Между застывшими рядами воинов до лиги, а то и более расстояния и вот-вот прольётся первая кровь…

Вот только не это нужно юному командующему, ему нужно ВСЁ!!!

Он легонько тронул коленками бок верного скакуна легкой рысью, за ним двинулись, играясь, две огромные чёрные собаки. Это всё его сопровождение, за пару десятков шагов от него, только знаменосец едет. Вот уж о ком стоило, сказать отдельно. Ку, в огромном доспехе из пластин костей драконов. Сделанный мастерами, архи мастера Ферро, его отца и брата. Легендарный меч у пояса, ну и конь, под стать ему. Огромный красавец… и ведь лично Вар Луи готовил, для своего друга, этого могучего зверя, а сам Ку ему рассказывал, как действуют в таких случаях, шаманы его племени.

В общем, впечатление огр производил неизгладимое. И штандарт красив. Штандарт командующего, его ни с чем не спутать.

Вот примерно и расстояние в половину того, что между войсками. А тепеь ждём…

Есть время предаться воспоминаниям, да и есть, если честно, что вспомнить, уж очень многое произошло за это небольшое время…

– … и что ты прочувствовала, когда вы воду упали?? – Не отстаёт Серж…

Его рабочий кабинет, в столице нового королевства.

Доложили, что Мартин вернулся.

И тут же пришёл на доклад, старший из охраны, и о таком поведал…

Радости у Сержа не было границ, вот и ещё дела есть для ордена. Вот и ещё то время, когда без командующего объединёнными войсками, ордену никак не обойтись, а альтернативы ему – Сержу, просто нет. А значит, война за Дранх??? Возможно, а так же соседей надо будет наказать. Он, в принципе, так и планировал и султанату по рогам надавать и ушастым по ушам, но вот всё никак не мог придумать причины переброса войск ордена на границы империи и этих стран. А вот теперь можно и вовсе не беспокоиться по этому поводу, император то в Дранх, у них, похоже, теперь свой??

Вот только непонятно, почему такая радость, именно Мартину досталась?? ПОЧЕМУ??? И вопрос, как.

Из доклада графа, следовало следующее, по прибытию Мартин уже не мог сдерживать своего раздражения, его ведь попытались поставить в рамки поведения члена посольской делегации, в которую он совсем не стремился попасть. Его примеряло с этой поездкой, только наличие рядом Даны, и то, девушка держала оборону. Хотя по ней было видно, что сдерживается она из последних сил.

Перед прибытием посольства, заработали по всей стране фонтаны, что расценили знающие люди, как отличительный знак. В империи появился сильный претендент на императорское кресло. А если быть точнее, то основатель династии и совсем не обязательно, чтобы именно он станет новым императором.

И вот к этому фонтану и потянуло, с первых же минут пребывания в Дранх, злого и обиженного на весь белый свет Мартина…

С криками, а я чем не новый император он ринулся в сторону каменной чаши, из середины которой, вверх выбрасывался большой водяной столп…

Но у фонтана появилась защита и всех желающих, она просто выталкивала за границы своего срабатывания.

Вытолкнула и Мартина.

Несколько дней переговоров, а Мартин в эти дни и Дана, просто наслаждались обществом друг друга. Мартин уже не считал себя обделённым и обида на друзей и, особенно, на командующего, как-то сама собой притупилась.

Всё бы ничего…

Но перед возвращением парочка устроила и вовсе загул, а начинался он за два дня до итога…

Местная таверна вздрогнула…

И как апофеоз, как кричал сам Мартин, репетиция выноса невесты из храма, а по дороге, эти двое клятву верности ещё друг другу давали, так сказать, репетировали. До репетировались. Мартин пару раз, оказывается, спотыкался, а что, в дупель пьяный был и, как следствие, почти падал. В кровь разбил себе обе колени и ладони о каменную брусчатку площади расцарапал, и этой кровью всю одежду, руки и ноги своей суженной, измазал. Вот в таком виде эта парочка и влетела в фонтан…

… Дана, стыдливо посматривает на Сержа. Ты посмотри, в своё время она его и за человека то не считала, так… раба и игрушку, братец Мартина себе завёл, а теперь его Высоко превосходительство господин, командующий и что-то не даёт ей сил, признанной дочери императора, хамить и одёргивать этого мальчишку. Очень симпатичного, кстати, мальчишку. Надо срочно сказать обеим мамам, что парню надо уже подыскивать партию. Ведь принц уже, как не крути и опоздать же можно…

Но вот его вопросы становятся всё откровеннее, да Дана и сама всё понимала. Она, так сказать, сама дала право их задавать. Не произошло бы ничего между ней и Мартином… никаких вопросов бы не было, а тут ещё этот долбанный фонтан. Чего все вокруг него бегают, как перед золотыми яйцами, не разобьётся он. Подумаешь, малость покупались…

Улыбка тронула прекрасные уста девушки…

А было хорошо…

– Даночка?? – Так и не дождавшись ответа на поставленный вопрос, говорит Серж.

Беседа идёт в одном из залов, который он переделал под кабинет, рядом, кстати, большой зал заседаний. Отец отдал ему для проживания их в придачу, ещё к некоторым помещениям, в том числе и спален. Кстати, бывшие апартаменты почившего короля.

Вот вызвал девушку для беседы, не посмела она ослушаться. По его просьбе, сейчас Хэрн с друзьями, Мартина на пару часиков отвлекали разговорами о его приключениях.

А вот девушке приходится держать ответ перед его Высоко превосходительством…

– а скажи мне дорогуша, ты сама понимаешь, во что вы так, ненавязчиво, вляпались??

Дана, удивлена, как и изменившимся тоном, так и формой подачи вопроса.

Да и сам вопрос…

Во что она вляпалась?? Просто покупались…

Обидеться и уйти?? А смысл, всё тогда отразится на любимом. Он об их похождениях, командующему очень многое по пьяни по на рассказывал. С таким мальчиком лучше дружить…

– Серж, ну во что мы могли вляпаться то?? – не понимает, к чему клонит парнишка.

Ухмылка на лице Сержа.

– а вляпались вы оба, судя потому, что мне тут по на рассказывали… в ВАШЕ ИМПЕРАТОРСКОЕ ВЕЛИЧЕСТВО. Дьявол вас забери. О чём вы думали???

На девушку, без слёз нельзя было смотреть.

Она, чуть не плача, шепчет…

– так не было там никакого его Величества, я бы заметила, наверное, да и не ожидала я, что наш гудёшь закончиться купанием, кстати, в первые разы, ни меня, ни Мартина, фонтан к себе не подпустил – говорит она. – И потом мы сами не ожидали, что плюхнемся в него со всей дури, да и состояние было такое, если честно, что всё равно было, где мне от крови Мартина отмываться. Я смутно всё помню, рывками, вот после очередного падения Мартина и, понимая, что он меня своей кровищей всю извазюкал с ног до головы… то и подумала о том, что не плохо было бы искупаться, только эта мысль прошла… и я уже в воде. Знаешь, как я испугалась?? Я никому об этом не говорила, пока только тебе. Даже Мартину. Он тоже удивлён, но не обращает ни на что внимания – потом смотрит так удивлённо на мальчика… – а при чём тут Величества…

Серж улыбается своей фирменной улыбкой, у господина подсмотрел. Дана, вжалась спиной, со страха, в глубокое кресло…

– а вот при чём!! Пройти без последствий для себя, а именно последствия заключаются, в смерти. Никто не может подойти к фонтану императоров кроме, как члены императорской семьи. Ты вроде, как дочь нашего императора, но уж прости, не настоящая… и об этом все знают. А вот каким боком тут наш Мартин?? И вовсе одним богам известно. А теперь подумай, кто вы теперь вместе с этим оболтусом??? И как тебе пришла мысль в твою головку, поливать из своих рук, рассыпавшееся дерево династии??? Вообще-то, династия императоров недавно прервалась?? А тут ты, в полном неглиже, вся такая прекрасная… перед восторженными взорами тысяч людей, что оцепили площадь, причём все поголовно, кроме вашей охраны, стояли на коленях… ты же, поливала остатки дерева, зачерпывая ладонями воду из божественного фонтана. А теперь вопрос??? Какие по всему континенту, да и за его пределы, думаю, тоже… понесутся слухи о вашем небольшом загуле??? А, Ваше Императорское Величество???

Она ладошкой прикрыла губы…

И… как и ожидалось, расплакалась…

Пока он ее успокаивал, пока успокоилась, и поболтать, и договориться успели…

– …там, где-то в замке, за дверями, посол от того герцогства, где вы гостили, прибыл. Весь на нервах, всё рвался к отцу на приём. Да видно справки навёл, теперь моих людей донимает, чтобы я его принял. Я даже знаю, о чём он меня будет просить, а что важнее всего, он уже у самого императора на приёме побывал, а теперь к нам рванул. Отгадай, чего его сюда принесло???

– а чего гадать Серж, если твои предположения верны, то за императором прибыл и его женой. – всхлипывает Дана. – Вот только что-то всё равно не верится во всё то, что ты мне тут по на рассказывал. В общем, так… я сегодня же ночью переговорю с Мартином, а сама завтра убываю к отцу, а главное, к матери. Думала оттянуть момент, когда мне внушения будут делать, да видно, не судьба. Придётся, за всё содеянное, самой отвечать. С этим послом-герцогом, я говорить пока не готова, мне нужно получить, хоть какое-то представление, с чем мне придётся столкнуться. Я всё поняла, Мартина, подготовлю. Ох, чувствую, придётся потрудиться, чтобы его успокоить и настроить на конструктивный лад. Будешь должен, понял??

Серж кивает…

– Я всегда плачу по своим счетам и долгов не оставляю. Любых!!!

Машет он ей, на прощание, рукой.

Она в дверях поворачивается.

– Я это запомню…

В общем поговорили. Сам посол, этот герцог, в составе свиты вместе со своими сопровождающими, в сводный отряд пожелали войти, как узнали, что у нас тут сражение намечается, в котором их будущий император, тоже должен принять участие, активное участие…

Ну, а воспоминания, слегка перекочёвывают на общее совещание с командирами подразделений и отрядов, что проводил командующий перед самим сражением, подводя так сказать, итоги подготовки войск к битве и делая беглый осмотр произошедшего, как в королевстве, так и в целом в мире.

Обстановка, надо сказать, на континенте накалялась…

– так господа – берет слово командующий – времени к подготовке больше у нас нет. Мы в крепости, запирающей самый пологий и широкий подъём в горы со стороны восточной части королевства. Он самый удобный, для передвижения большого количества войск. И мы не обманулись в своих ожиданиях, герцог повёл свои войска этой дорогой. С его стороны отвлекающих второстепенных ударов не последовало. Бережёт войска свои командующий, не разбрасывается людьми. Хочу вам напомнить, что в количественном отношении, наши войска противнику проигрывают. По данным нашей разведки, почти на двенадцать тысяч копий больше, у герцога Викторского. Но ему атаковать, нам же защищаться. Шансы на победу равны – смеётся Серж – но у нас они, намного ровнее…

Улыбки на лицах собравшихся.

Командующий не сомневается в победе, да и опыт уже играет свою роль, командующий всегда побеждает и этот факт всех успокаивает.

– Но прежде, чем начать разборы по подготовке войска к битве хотелось бы пройтись по ситуации в целом, которая сложилась в мире и у нас, на этот момент. Начнём, пожалуй, с нашего королевства. – Серж переводит взгляд на присутствующего тут, на совещании, Его Величество – Вот скажи отец, что ты тут делаешь???

Явно было видно, что подобный разговор между родственниками уже происходил. Но когда он вёлся один на один, Сержу сложно было прибегнуть к административному ресурсу, проще говоря, приказать и настоять на своём решении, а вот на подобном совещании, никто не рискнёт с ним спорить, тем более, пытаться оспорит его решения…

Чем наш Серж во всю и пользовался.

Отец парня судорожно сглатывает, костыляя и сына, и себя, за то, что поплёлся на это совещание, с другой стороны, странно было бы, если бы правитель королевства не был на гласном совете перед битвой. Очень странно. Но сын считал по-другому.

– Ты не доверяешь своему командующему??? Ты не доверяешь войскам???

– Ты переворачиваешь мои прошлые слова… – видно, что новоиспечённый король злится…

– а я выскажу при всех свою позицию и думаешь тебе одному??? Не-е-ет!! Вот у нас тут присутствует великий герцог Ергонии?? Раз… король королевства Мани?? У вас Ваше Величество, в королевстве проблем мало, что вы сюда ко мне прибыли??? Ладно, я понимаю, день от силы два, вы уже декаду тут с женой гостите. Простите Ваши Величества, но в вашем королевстве, увы, тоже не всё сейчас спокойно, а вы тут у меня прохлаждаетесь. То же самое касается и вас Ваше Величество… что, все у вас приняли безоговорочно образование королевства и переименование острова??? А теперь приказ… всем вам, не дожидаясь, начала бойни, убыть в свои столицы порталом. Напоминаю, Ергония – проблемы в присоединённых, в результате войны с Ван, провинциях. Вот лучше туда с усиленной инспекцией наведайтесь. Там просто чудовищное количество нерешённых проблем. Как их решать, вам показывали и даже дали специалистов, чтобы вы усилили границы. Я вам магов выделил, хотя нуждаюсь в них в войске и что я вижу?? Там не организованы работы должным образом, а вы по гостям мотаетесь. Не дело… прошу вас, помните, у вас и других проблем хватает, особенно в отвоёванных землях. Там ваш пригляд нужен, а не только в столице. И напоминаю про охрану и безопасность. Берегите себя, вы все нам, очень нужны.

Поворачивается к Мани…

– Ну, а вы, Ваше Величество, почему с мужем мотаетесь, хоть и порталом, но на такие расстояния?? Повидаться с родственниками, дело хорошее, но вы верховный маг ещё, к тому же, в вашем королевстве, не забыли??? У вас совсем недавно заговор аристократов накрыли. Вы их на кол посадили, как я вам советовал? Пожалели, а вот они бы вас не жалели, ни сколько – переводит взгляд на мужа Мани… – на декаду, вам даю наших костоломов и мозголомов, декада, провести расследование по новой. С этой минуты, вам в личную охрану введут несколько человек, поверьте, их способности могут спасти не только тебе жизнь, но и твоей жене, и ещё не родившемуся ребёнку. После совета, даю час на убытие. Доклад, по итогам расследования заговора, жду через декаду.

А теперь, смотрит на улыбающегося тестя Луи…

– корабли решили посмотреть, Ваше Величество? Вам их на своём острове мало??? Ведь и так я их все вместе с экипажами под приглядом ваших же капитанов к вам в доки отправляю, а вы???

– Каюсь… – единственный, кто решился замолвить за себя словечко. – У меня там есть, кому приглядеть за троном. Но вы правы, убываю сегодня же. И рад, что наш общий флот сильно, очень сильно вырос.

Серж кивает головой…

– А куда деваться то было командующему флотом бывшего королевства Роз, корабли на рейде в портах Дранх, не лучшее место для стоянок в то время, как у них фонтаны опять заработали. Да, Мартин?? Как водичка?? Не простудились там, Ваше Императорское Величество???

Народ, с изумлением взирает на командующего.

– Вас то я пока никуда не гоню, вы у нас командуете моим личным резервом.

Мартин поморщился, гримаса не ускользнула от внимательного взгляда демона…

– и не морщься, сам виноват, хотя может быть и для нас всех к лучшему, теперь, все и в Дранх побываем, на совершенно законных основаниях.

Смеётся Серж и ему вторит весь заполненный, боевыми соратниками, зал.

Хотя многие, вначале, восприняли сказанное командующим, как шутку.

– С тобой мы чуть позже об этом обстоятельно и серьёзно обговорим. Совет клана прошу остаться после заседания. Многое надо бы урегулировать теперь.

Потом обводит взглядом весь зал. Все внимательно смотрят на своего молодого, но столь удачливого командующего. Уверенность в победе полная, в глазах командиров подразделений, ни капли сомнения.

– Ну, все поняли из нашего разговора, что корабли флота бывшего королевства, попросили у нас убежища. Всё-таки семьи моряков тут находятся – а потом, – зло смотрит, на до сих пор стоявшего на ногах отца – а присягу верности они кому приносить будут?? Эти тысячи воинов??? Где наш король??? Хорошо хоть додумались запретить им выход в порт, а то бы, совсем весело было, и войска дополнительные отправили прикрывать. Я понимаю, что там у нас макры, но это не выход, Ваше Величество, убегать от проблем. На подходе оккупационный корпус, а там скользкий командующий, та ещё тварь и торговаться пытается. Ну, ничего, я решу эту проблему…

Хэрн побледнел, знает он теперь уже точно, каким образом, Серж решает подобные неурядицы, по принципу, нет человека – не проблем, но тот божится, что именно господин научил его этому постулату, но всё-таки…

– вы пока, готовитесь к приёмке корпуса. Людям некуда возвращаться из Дранх, а там, форменное безумие и паника, среди бывших оккупантов. Также, после заседания убываете в столицу, а затем на границу, но перед этим, моряков привести к присяге, затем они ждут отправление на остров надежды. И не обсуждается. Флот ваш, но вот стандарты кораблей и обеспеченность экипажей и офицерского состава по меркам ордена. За этим проследят.

И вновь проходится взглядом по собравшимся, а затем встаёт с кресла…

– ну что же, их Величества и им равных послушали, теперь перейдём к герцогам. Ноги разомну – говорит он и начинает выхаживать по свободному месту в зале, продолжая совещание…

– герцог Валуа, как успехи вверенном вам лене??? Я рад вас видеть в добром здравии. Какие у нас успехи по созданию мощного герцогства??