Малыш Гури. Книга седьмая. Часть первая. Путь домой Москаленко Юрий

Герцог степенно встаёт.

Чувствуется в нём настоящая мощь и сила, далеко неслабого мага.

– Работаем, согласно, ранее утверждённого, с вами, плана. Ни в каких работах из графиков не выскочили… разве что в сторону ускорения, по объективным причинам. В вопросе зачистки, от себя подобных в прошлом, проблем нет. Силу ни разу не пришлось применять, там все нас помнят и меня и других. Спасибо Ральфу… с богиней проблем не было. Но в этом плане работы до сих пор продолжаются. Вернуть к жизни даже в таком месте и в таких мощных древних храмах, даже для богини, дело непростое и затратное. Но процесс идёт. У Бобика в гостях часто бываю, у него ни с чем затруднений нет. Что же касается крылатых…

Серж, резко перебивает герцога…

– простите, господин Валуа, но об этом доложите совету отдельно – быстро говорит командующий. – Как я понял, дальше у нас, совершенно секретная информация??? – Уточняет он у Валуа.

Тот кивает…

– получается так, в основном новости касаются их, и их детей.

– Даже так??? – Изумляется Серж – отлично, надеюсь, они хорошие.

На что получает от Валуа жест типа, ну как сказать, по-разному…

– понятно – вздыхает командующий. – Нигде просто не получается, почему-то. Что же, обидно…

Помолчали…

Серж останавливается около сына Валуа.

– Ну, а у вас граф, есть чем похвастаться?? – Уточняет он у него – хоть вы пока и не герцог, но думаю, что это только вопрос времени.

– В Караллой, всё спокойно – докладывает граф… – баронесса правит жёсткой рукой. В данный момент, из Караллой сюда, порталом, идут отряды кочевников. Много перебрасываем. Они уже прошли обучение правилам, введённым у нас в войсках. Прониклись. Их вождь присутствует на нашем совещании.

Серж видит старого, в годах, мощного воина. Который с достоинством поднялся и отвесил командующему поклон и к своему изумлению, получил от того, не менее почтительное приветствие, в виде поклона.

– Будет очень интересно нам с вами пообщаться уважаемый – говорит Серж, но думаю, что только вечером. Вас проводят. Наслышан, был бы рад увидеть и вашего наследника. Тоже много хорошего мне о нём рассказывали. Присаживайтесь. Ну что же… продолжим. Теперь перейдем к тому, что нам известно о том, что за последнее время произошло в мире. Итак, султанат ввязался в приграничный конфликт с соседями. Сегодня поступили оперативно данные, что у них появилось новое оружие – смотрит он на Хэрна… – снаряды скидывают с воздушных кораблей и уничтожают, тем самым, всё живое, что находится внизу. Начинка снарядов магически алхимическая. Убойность, по докладу, нашу разведку сильно впечатлила. Но магические щиты спасают, а потому… напоминаю о необходимости держать общий щит вовремя боя, а теперь господа и во время стоянок там, где есть скопление войск. И надо продумать вопрос, о защите наших городов и крепостей. Это господа касается в основном присутствующих на совещании правителей. Это уже ваша головная боль, но в этом вопросе я, думаю, мы вам окажем помощь и содействие. И корабли необходимо защитить с воздуха, это уже не раз проделывали, но нужны мощные стационарные артефакты. А султанат этими бомбами и по эльфам прошёлся сильно и даже до столицы Белых Роз достал. Что говорит о том, что у воздушного флота большое будущее. – Впрочем, из рассказов Гури, он об этом и так знал. – Что ещё сказать о положении дел на континенте, в Дранх объявился новый претендент на престол. Ну не для кого уже не секрет, что это наш Мартин. Удержать этот факт в секрете всё равно уже не получится, так что усилить охрану будущему императору. Кстати, Мартин, там с тобой просто мечтает переговорить посол из Дранх, герцог, у которого в столице вы гостили.

Мартин опять морщится…

– надо, мой дорогой, это политика, привыкай. Но этот вопрос мы на совете клана обсудим.

– А что у нас по Ван?? – Задаёт вопрос Ферро.

– А Ван, мой дорогой друг, плачет горькими слезами. И с одной стороны, желает нам победы в завтрашней битве, а с другой, поражения… или, что лучше всего победы, которая никому не нужна, когда два войска, по сути, уничтожает друг друга, а вот чтобы этого не случилось, пройдёмся, пожалуй, по проведённым этапам подготовки. Итак, в начале заслушаем, давай тебя, Ферро, что вы там со своими родственниками и помощниками из соплеменников сотворили, вокруг этой крепости?? Я просил только укреплённые редуты, а вижу, по сути, ещё одну полу стену крепостную. К чему такие затраты дорогой??

Ферро же, чувствует в голосе друга, нотки полного удовлетворения так что, не смотря на вопрос, поставленный так, командующий явно доволен проведённой им и его гномами работой. Очень доволен.

– Отец подсказал, что лучше укрепить на будущее эту крепость и сделать из неё такой орешек, что любой захватчик обломает об неё свои зубы. Редуты и временные укрепления хороши тогда, когда их не жалко бросить в поле сражения или в любом другом месте, вдали от городов и крепостей. Как, в прочем, довольно часто бывает… тут же, крепость и ты сам её обозначил, как основную значимую, для всего королевства в целом. Вот мы и подумали, зачем раскидываться такими дорогими ресурсами. Укрепления должны вплестись в общую оборону крепости. Я позже после битвы доложу наши соображения на счёт того, чтобы окружить крепость, полностью новыми укреплениями. То есть, и с нашей стороны продолжить эти работы. Не сейчас, понятно, но обязательно в ближайшем будущем. Откладывать в долгий ящик, нельзя.

Серж кивает.

– Согласен с тобой, но это будет уже головная боль моего отца – переводит он взгляд на новоиспечённого короля. – Идея правильная, заслон надо, на всякий случай, делать и с той, и с другой стороны, но пока давай поговорим мой друг – обращается он опять к Ферро – о том, что сделано сегодня. Судя по тому, что я увидел, ты малость подкорректировал наш план??

– Да… – кивает довольный парень – мы учли твои пожелания, сделать выгнутым полумесяцем сам основной бастион. И признаю, идея стоящая, наступающие, получаются, как бы зажаты между боковыми ответвлениями главного редута. Установив там, те же самые требушеты или что попроще, можно даже камнями обстреливать с высоты всё наступающее войско. На данный момент, тут мы сосредоточили все наши наличествующие стреломёты. Более трёх сотен штук, к этому моменту, сумели накропать. Самих стрел почти по тысяче, на агрегат. Я просто не завидую тем, кто завтра попытается штурмовать эту крепость и честно, не понимаю твоей задумки, зачем сюда было нагонять столько войск??

Смотрит с вопросом, на командующего.

Серж давит ухмылку на лице, не хочет даже мимикой обижать друга…

– войска мне понадобятся, чтобы в дальнейшем, захватить весь восточный анклав. Весь… и провести владения синьоров к покорности, а лучше, полностью сменив их состав. Я думаю, его Величество, уже подобрал из наших офицеров и отличившихся бойцов в претенденты на высокое звание баронов, виконтов и даже графьёв. В любом случае, у нас и так уже избыток высвободившихся владений и с этим придётся разбираться. Пустовать они без хозяев, не должны. Что ж, я понял, что вы уже с Жаном определились, какое из подразделений его полков займёт места в обороне, ну не конницу же нам выставлять, ей богу.

– А что у нас по построению на бой – задаёт вопрос, нетерпеливый Мартин…

Тут уже Серж не выдерживает, и усмешка озаряет его лицо…

– полки Коли и Натали. Ничего нового придумывать не будем. Противнику только в навал идти, а потому, ему придётся смять нашу нежить, а вот потом уже запускаем артефакт, что достался нам от Ван и вперёд… засадный полк в рядах нападавших, начнёт свою жатву. В этом случае, если герцог всё-таки завтра рискнёт пролить кровь, то он, ею же и захлебнётся, но в начале, я с ним перед выстроившимися войсками, один на один, переговорю.

Поражённая тишина в зале…

– я тебя одного не отпущу… – голос отца…

– А кто сказал, что я буду один. Вот меня, в этом деле, Ява со своим муженьком поддержат. И я бы Ку у Мани попросил. Дашь мне его в знаменосцы, Ваше королевское Величество??? – Спрашивает он девушку.

Та же, смотрит на него своими большими глазищами…

– с Ку, я за тебя меньше волноваться буду, а мне волноваться сейчас нельзя. Так что помни, и не рискуй понапрасну.

Серж, довольный, улыбался.

Осматривает зал, гордость распирает душу дьявола. Подумать только, он же реально любит этих людей, кто по настоящему стали ему родными и друзьями. Да за них… он не то, что этого герцога с его сбродом раздавит, как тараканов, он и императору уши накрутит, если он вздумает их тревожить по пустякам…

Вот на этом пике, и выводит его из приятных воспоминаний в голове, голос Явы.

– Есть движение у противника. В нашу сторону четверо, двое – вельможи и двое, как у нас Ку с прапорами, и судя по этим флажкам, с вами желают перекинуться словцом, не кто иные, как не разлучная парочка – два герцога, правда, один генерал, а другой архимаг… Хотя, ты ведь именно на это и рассчитывал хитрец. Прапорщики остановились, а этих, мы с моим муженьком проконтролируем легко, им и магия не поможет, действуй и помни, проси всё… – получишь, невозможное…

Грон, с каждым шагом своего скакуна ощущал нехилое давление, природу которого понять не мог. Да и Али явно нервничает. Сильно нервничает.

Войска готовы к бою. Но в очередной раз убеждается архимаг, в этот раз им с другом тут не светит ничего, кроме гибели или плена. Ни шанса, хотя со стороны кажется, чего там. Вдали виднеются ровными шеренгами выстроенные войска противника. Слишком на показ и жутью от них веет. Он, маг с уклоном на жизнь чувствует это особо сильно. Нежить. Много нежити, причём, что не бывало, стоит стройными рядами. Страшные воины, опаснейшее оружие в умелых руках, а неумехами, командиров противника назвать язык не поворачивается.

Но всё же решили действовать с другом, согласно выработанного секретного плана. О нём, знают только они, вдвоём.

Да и расчёт оказался верен.

Начинать в одного, юный командующий Ордена не стал, хотя и мог. Наверное. Вместо этого уже с полчаса ждёт на нейтральной полосе представителей их войск для переговоров. Вот и его сопровождение кажется и вовсе бутафорным, вот только архимаг понимает, что даже ему справиться с одной собачкой будет ой, как непросто, а у Али и вовсе шансов нет, а уж знаменосец, этот прапорщик, вселяет в душу уважение и трепет.

И вот ответный выход, они в сопровождении с прапорщиками, которые тоже остановятся на приличном расстоянии от переговорщиков. Слышать предстоящий разговор посторонним, не рекомендуется. Для последних, это может быть смертельно опасным.

Грон кидает ехидный взгляд себе за спину туда, где остались эти напыщенные аристократы, цвет воинства бывшего королевства Роз. Он то уже чувствует, что ничего не спасёт бывшее королевство, как и его ярых приверженцев.

Вот тот маленький человечек на прекрасном скакуне, кровей легендарных коней Ергонии, не даст им и шанса, чтобы оставаться при власти. Новоявленный принц сможет поприжать эту вольницу.

Но главное для них, как переговорщиков, спасти массу людей от уничтожения сейчас и спасти их наделы в будущем. Вопрос только в том, что запросит за их услуги этот малолетний гений.

Ещё немного проехать и можно вести беседу, явно ведь сам командующий надеется на вполне дружескую перебранку с которой в любом случае придётся начинать общение. Нельзя давать понять мальцу, что они с герцогом уже, в душе, согласились сдаться.

А по-другому это и не назвать. Именно ими готовится сдача, вопрос цены, а вот если в ней не сойдутся или ошиблись в своих ожиданиях, и последует простое требование о безоговорочной капитуляции. То, что ж, тогда за свою честь придётся идти до конца.

Но вот только весь план на разговор, командующий, опытному архимагу, сломал на корню.

– Приветствую великих полководцев. И моё почтение ваше могущество. Много наслышан о ваших талантах. Рад, что вы всё-таки выделили время, чтобы со мной перекинутся парой фраз, перед весёлым развлечением именуемой бойней. – Потом так, с хитринкой, глянул на них и выдал… – а ведь у трона ещё много места, причём, как раз есть пару таких должностей, что и герцогам им не зазорно будет занять, и уж поверьте, я прослежу, чтобы рутиной дворцовых интриг вас никто не донимал. Я вас так озадачу, что на такую ерунду у вас даже времени не останется.

Друзья удивлёно переглянулись.

Ну, нельзя же так, вот так, с ходу, ведь всё готово к бою, а тут к новому королю в свиту приглашают. И ведь не верить принцу просто не получается. Такими словами не бросаются. А если зовёт почти наследник, во всяком случае, старший сын будущего короля, то это уровень…

И ведь непросто так завуалировано обещает, а говорит, открыто… прямо, словно о решённом.

– Заманчиво – разлепляет уста Али. – И вам наше почтение, господин командующий – потом смотрит в глаза пареньку… – смело…

Ухмылка у того на устах.

– Смело, что??? Что вышел против вас своим войском? Против великого полководца, которого соседи, как огня боятся?? Или смело, что тут с вами практически один разговариваю??? Без соответствующего сопровождения и охраны или всё-таки, что предлагаю вам, честным людям, не столько своё покровительство, в котором, чего уж там говорить, вы двое уж точно не нуждаетесь, а предлагаю вам продолжить весёлую интересную жизнь??

М-да… не таких речей ждали два прожжённых циника от пацана.

А тут… и ведь и отвечать то особо нечего, все нити разговора, как-то неожиданно для них, захватил этот малолетний пройдоха.

– А что там про весёлую и очень интересную жизнь, господин командующий??? – Не удержался от вопроса, неугомонный Грон.

Мальчик так, снисходительно, глянул на мага…

– должность верховного мага королевства и при этом вы будете дополнительно исполнять и должность главного мага вооружённый сил, заместителем командующего вооружёнными силами. А командующий, сейчас составляет вам компанию в нашей с вами беседе.

Али поперхнулся…

– но Ваше Высочество… – икая, говорит друг.

Грон с удивлением смотрит на герцога, уже Высочество??? Быстро, хотя почему быстро, ведь армия это всё, о чём мечтает Али, от того и потёк. М-да, умеет делать предложение принц.

Принц?? А почему нет??? – Ведь на это или что-то попроще, но схожее, они с другом и надеялись. И стать верховным магом королевства, при таком принце, который уж точно не будет сидеть сиднем со своим орденом, ну очень заманчиво.

А Али, между тем, прекратив мекать и бекать, наконец-то изобразил нормальный вопрос…

– я не ослышался, Ваше Высочество… вооружённых сил, то есть и флот тоже будет мне подчиняться?? – Уточняет уже полностью счастливый герцог.

Мальчик кивает…

– есть такая задумка, наглядное подтверждение в нужности такого решения у нас перед глазами, я имею в виду, разрозненные действия ваших соратников, кстати, командира корпуса я приказал казнить, что стоял со своими отрядами в Дранх, а теперь оттуда улепётывают. Вам, надеюсь, не сильно неприятно моё такое решение??? – Уточняет негодник.

Вот же, явно отлично у него разведка работает. Многие знают, что Али в Дранх пытались арестовать, но командующему и другу удалось вырваться, перепрыгнув обратно порталом. Но верных людей он потерял, а вот этого он очень не любит. Терять верных товарищей и уже только за это, герцог будет полностью верен именно принцу, а даже не королю.

– Но вы не ответили, Ваше Высочество, о весёлой жизни, а для нас воинов это, увы, не балы в королевском замке в столице. Это бой, это война… – не унимается Грон.

Принц останавливает взгляд на маге…

От него, по спине архимага мурашки забег делают, вроде жарко, а его от холода бьёт озноб.

Да чтоб его…

Али, кидает обеспокоенный взгляд…

– положение дел в Дранх вам известно??? – Уточняет мальчик.

Друзья вновь переглядываются.

– Ну так, слухами больше – отвечает герцог – но то, что все с его территории сейчас спешно, всё бросая, пытаются по быстрому убраться на свои земли, это так.

– А причина вам известна??? – Уточняет малолетний принц.

Опять переглядываются старые друзья…

– н, судя по всему, появился претендент на престол – улыбается Грон…

– и не только претендент – в ответ дарит улыбку мальчик – а претендент как-то сумел запустить древнее охранное действо по всей империи, великие фонтаны работают, набирая с каждым днём силы, ну а старые древа императоров рассыпались в прах и как вы понимаете, освободив место, для новых ростков новой династии. И скажу вам по секрету, я знаю, кого прочат в императоры, но пока, для вас, это секрет. И в некотором роде, Орден причастен к новому императору, а потому, придётся и мечом помахать, тем более, мы поклялись наказать всех, кто виновен в попытке разорвать Дранх на части. Империя Ван уже своё получила, хотя отделалась лёгким испугом. Вы тоже, но вам больше всех пока что досталось, остальные стоят в очереди. Так что господа, войн на ваш век уж точно хватит. Султанат, Очередные Розы. Какие они там по цвету, Белые??

Али с совершенно обескураживающей физиономией, кивает…

– ну и ушастые своё получат. Уж поверьте, у меня найдётся, чем их сковырнуть из под земли. Или заровнять их пещеры навсегда.

Старый друг, опять задумчив…

– зачем же тогда было всё это… – Окидывает взглядом герцог войска на противоположной стороне. – Разве не проще было бы нам просто намекнуть на вопрос решения, а мы бы…

– а вы бы кочевряжились. – печально так улыбается мальчик – Уж поверьте, мне было бы проще решить с вами обоими, как с командиром корпуса. Но я тоже, как и вы, господин командующий – парень кивает учтиво – не люблю терять людей, настоящих, честных и очень талантливых, которые могут мне быть полезными, стать мне опорой в моих начинаниях и начинаниях моего отца. Потому я тут и разговариваю с вами, а не зачищаю тот сброд, что вы, талантливый генерал, собрали под свои знамёна. Но битва ради битвы мне неинтересна. Мне важен результат, а как он будет достигнут, какими средствами и всё такое… мне, если честно, абсолютно всё равно. За моей спиной войска, которыми я, в любом случае, зачищу восточные анклавы моего государства. Уже моего и моего отца. Вопрос лишь в том КАК, КАКИМ образом я всего этого добьюсь. Скажу сразу, если мне потребуется повесить на воротах крепостей и замков челядь и членов семей рыцарей, которые окажут сопротивление моим войскам, то поверьте, я это сделаю с лёгким сердцем. Слухи о таких решениях будут лететь впереди моих войск и количество отчаянных и храбрых дураков, очень сильно, в конечном счёте, уменьшится, что и приведёт, в итоге, полной сдаче. Всех. Без исключения. Таким образом, я спасу жизни и своим солдатам и вашим. Я это говорю к чему, я отступать, не намерен, но и жёсткие условия капитуляции, я тоже не собираюсь вам выдвигать. Мне важно, чтобы с очередными Розами история закончилась здесь. В этот час и сейчас. Вашего окончательного решения я ждать долго не намерен.

Пауза…

Али украдкой кинул взгляд на друга…

– наши… – пауза… – пожелания… – подобрал он правильное слово – учитываться будут.

Мальчик кивает…

– Все и в полном объёме, в случае, если они не идут в разрез с нашими требованиями. А так, я никаких препятствий не вижу, предоставить какие-нибудь мелкие поблажки людям, которые умеют думать и всё просчитывать наперед.

– Нас больше всего интересует, останутся ли владетелями сеньоры, которые до настоящего времени владели замками землями и крепостями. Не будет ли попыток, в последствии, сместить их во владении? – Задаёт, на сегодня, главный вопрос Грон.

Принц пожимает пелечами.

– Не вижу смысла отказывать в таких требованиях, но сразу могу заметить, если службы безопасности Ордена обнаружат данные о попытках мятежа… – глаза мальца притягивали к себе и завораживали.

Али судорожно сглотнул. Всё першило, в мгновенно пересохшем горле.

– Эти попытки, мы заменим, на пытки, причём, судьбе родственникам мятежников я не стал бы завидовать.

Друзья немного расслабились, ведь основной вопрос, что мучил их, решён. Принц своё слово сказал, а не верить командующему целого Ордена, причин не было.

– Какая участь ждёт простых воинов?? – Задаёт вопрос Али.

Мальчик с усмешкой смотрит на герцога… и говорит.

– Верные вам лично войска, вы ведёте на сдачу сами. Взвесьте все за и против, те за кого вы сами лично поручитесь, могут в будущем вас очень серьёзно подставить. – Его взгляд останавливается на Гроне… – то же самое касается и вас ваше могущество. Выбирайте сподвижников очень тщательно. Клятва на крови, ошибок не прощает.

Два друга передёрнулись всем телом, после таких слов юного военачальника.

Ты смотри, чем они, оказывается, промышляют, да ещё в таких масштабах, в масштабах всего Ордена, под которым, уже столько королевств…

– я приведу верные мне войска – твёрдым голосом говорит Али – но что будет с ними потом?? – Не унимается он.

Малолетний командующий устало вздыхает…

– всех проведут через клятвы верности, как Ордену, так и моему отцу, а дальше вы начинаете формировать войска королевства.

Али изумлённо смотрит на мальчика…

– так просто??? – Не понимает он.

Малец, лишь пожимает плечами…

– а чего спрашивается тянуть? Времени на раскачку я вам всё равно не дам, свои ближайшие планы на вас я вам уже озвучил, за дисциплиной в войсках будут следить специальные подразделения, и уж поверьте, их бойцам всё едино, кто перед ними, высший аристократ или простой наёмник. Для всех итог один, в начале нужник, то есть, его чистка, ну а кто будет слишком рьяный… – пауза… – того повесят в назидание всем…

Очередные переглядывания друзей…

– и эти люди не боятся возмездия?? – Удивлённо спрашивает Грон – ведь родственники, связи, всё такое…

– Макры… – одно слово привело к очередным вздрагиваниям двух человеческих тел. А на лице мальчишки застыла лукавая улыбка… – Дальше объяснять надо??

Оба вельможи одновременно отрицательно машут головой.

Проняло…

– тогда понятно, как вы добились такой дисциплины в своих войсках – вздыхает Али…

Мальчик кивает и добавляет фразу вслух, от которой по спине старого командующего мурашки делают забег…

– и у вас наведём – обещает принц.

Помолчали…

– ещё есть какие-нибудь непреодолимые, как вам кажется, препятствия, для перехода ваших войск на сторону нового короля??? – Задаёт вопрос пацан…

Грон с довольной улыбкой мотает головой, он услышал всё, о чём хотел, и услышанное его полностью устраивало, а вот Али…

– есть одна не решённая проблема, Ваше Высочество… – как-то не уверено начинает объяснять свою просьбу герцог – в общем, если по-простому на прямоту… – смотрит он открыто в глаза принца – меня интересует судьба родственников старого короля. Их всех убили???

Мальчик не ожидавший, если честно, такого вопроса изгибает правую бровь своей искусной тренированной мимикой…

– с чего такие выводы?? Прямых родственников у короля, кто претендовать на трон вроде не осталось. Остальные уже дали клятву верности или сейчас её приносят. Насилия в их отношении не применялось. Зачем, альтернатива одна – виселица.

Друзья уже устали считать сколько раз после слов малолетнего гения им приходится вздрагивать или по их телам проносится озноб или наоборот, их бросает в жар, как и случилось и в этот раз.

Хорошенькое дело, вешать родственников бывшего короля, высших аристократов.

Но, похоже, такие мелочи принца совсем не волновали.

Вот только и Али не привык отступать…

– у короля была дочь – смотрит он на принца – старшая…

Говорит, словно припечатывает он.

Уже две брови взлетают на детском лбу…

– Однако… – приходит очередь изумляться и принцу – её признали?? – Уточняет он.

Герцог кивает в ответ.

– Да…

Минута на размышление…

– странно, вроде что-то было об этом… – как бы про себя шепчет мальчик – да ускользнуло это или что, скорее всего, не придали значения, как не существенному факту.

Потом он переводит взгляд на герцога.

– Вы её любите???

От подобного вопроса Али едва не отшатнулся, даже его скакун заволновался на месте, перебирая тонкими ногами…

– нет, что вы… Мы конечно знакомы, но там такая история, её признали, но выходить замуж запретили. Запрет наложен бывшим королём, но сейчас то, по факту, его нет и девочку, вернее женщину, будут использовать в своих целях, всякие негодяи и авантюристы и она может пострадать не за что. Я бы желал огородить её от такой участи.

Принц уже, как-то весело взирает на герцога…

– и всего-то??? Решим, где бы она не скрывалась, найдём и того, кто её удерживает, накажем…

Герцог согласно кивает и начинает рассказывать…

– было бы неплохо, но её реально удерживают. Меня волнует её судьба. Немногие об этом знают, но незаконно рожденную дочь король признал, правда, ей было запрещено выходить замуж. Сколько там ей… почти тридцать лет. И по слухам, она до сих пор, девственница. По последним данным, её удерживают в замке Фокс, но и тут, её пленителю не везёт. Даже, если он её возьмёт силой, то права, на престол не получит, только по личному согласию, представители королевской династии выходят замуж, а даёт разрешение на брак и венчает король и высший представитель духовенства. Теперь, в нашем случае, ваш батюшка. По-другому никак, только обречь себя и всех своих родственников на гонение и лютую смерть. Даже факт, насильственного удержания принцессы, если это докажут, тянет на личную казнь через повешение, что для аристократа, урон чести всему роду и клану. На такое, никто никогда не пойдёт. Хотя отморозков и авантюристов хватает, я бы хотел, чтобы её спасли.

Принц непринуждённо так, расслаблено, кивает.

– Решим… Хотя, я бы не отказался воочию посмотреть на принцессу. Кстати – он обращается к архимагу – магией иллюзий не балуетесь, ваше могущество??

На что, довольный Грон, кивает…

– сей момент…

И прямо перед лицом принца появляется мираж с изображением, гуляющей по саду, девушки…

Внезапно лицо парня искажается, но нет, не злобой… изумлением…

– а приблизить можно, чтобы я смог рассмотреть лицо девушки – просит он дрожащим голосом.

Грон удивлёно пожимает плечами, уж чего-чего, а такой реакции принца на свою иллюзию, он уж точно не ожидал.

– Да, пожалуйста – бормочет он в ответ, а сам переводит вопросительный взгляд на друга.

Тот лишь обескуражено пожимает плечами, явно и сам ничего не понимает…

Пауза затягивается. Мальчик очень внимательно просматривает иллюзию.

И тут, от вдалеке стоящего строя вельмож из представителей ордена, в их сторону, с места в карьер, понёсся всадник…

Причём, явно чувствуется что, повинуясь приказу.

Мысленному??

Неужели!!!

Несколько томительных мгновений и опытный всадник уже около принца…

Учтивый кивок в сторону друзей… причём, чувствуется, что всадники друг с другом, явно знакомы…

Уже наметилось общее приветствие, но вот принц на весь этикет наплевал…

– граф Херенкок, берёте под своё крыло подразделение летучих рейнджеров – голос у мальчика резко изменился…

Теперь друзья понимали, что перед ними и, правда, находится настоящий командующий. Вон, как известный им лихой и бесстрашный вояка молча, не проронив ни звука, слушает приказ своего командира, а тот…

– задача – незаконно рожденную дочерь бывшего короля удерживают в замке Фокс. Любыми средствами, задействуйте все силы подразделений особых операций, её надо освободить. Вы назначаетесь, на время проведения спасательной операции, моим прямым заместителем. Ваши приказы всеми выполняются, в первую и основную очередь. Приказ довести до всех касающихся лиц в Ордене. Времени нет. Постарайтесь захватить и всех пленителей, но главное, жизнь принцессы. Вам на всё про всё, двое суток. Да… и ещё… чтобы не произошло, но принцесса должна выжить, в любом случае… выполнять.

Так же молча, развернув почти на месте коня и пустив его в галоп, граф унёсся в сторону крепости…

Явно что-то изменилось…

Друзья внутренне собрались…

– а что касается вас господа, я жду вас лично и ваши отряды не позднее завтрашнего утра. Можно раньше. Вам на раздумье над моими предложениями, времени до утра. Честь имею, господа. Надеюсь, всё же мы встретимся за чашкой чая, а не на поле битвы. Я Вас жду, помните, вы мне все нужны…

И развернувшись, принц, в сопровождении пары очаровательных огромных собачек, двинулся в сторону построения войск ордена.

И никто не мог слышать, как в голове принца раздалось…

– вот же, ведь точная копия твоей мамы…

Тим очередной раз кинул взгляд на спящего, на устроенной им импровизированной лежанке, господина.

Вот, повезло, так повезло, ему с этим необычным рабом, ставшим в последствии, ему господином. Сам то Нил себя, для парня, господином не считает, но Тиму всё равно, для него его попутчик никем, кроме как господином, быть не может. Он в душе поклялся сам себе ему, верно, служить и если надо жизнь за него положить, тем более, возможности уже для этого были.

В начале караван разграбили, потом с кочевниками в начале замирились, а потом и расторговаться получилось, ну очень неплохо. Да у него за всю его маленькую жизнь таких вещей никогда не было. Ни оружия, ни одежды, а уж артефакты… такие красивые, оказывается.

Тим снова бросает взгляд на прикорнувшего господина.

Вторые сутки спит, удалось его только попоить и всё… дальше отсыпается. Он все что-то себе под нос бурчит, но на непонятном языке… Русском вроде. Никогда не слышал… по вечерам он и его учил этому языку, говорил, может пригодиться.

А сейчас вон отсыпается после той передряги.

Тима передёрнуло от воспоминаний.

Да уж… вот же влипли и ведь, как не крути, а именно он стал виновником всей этой заварухи, затащив господина в пустыню. Лучше бы по дороге, да хоть обратно бы рванули, ведь господин сильный маг, он бы точно больше не позволил ни себе, а значит и ему, Тиму, рабский ошейник надеть.

Но всё же решили свернуть с дороги, и вначале всё удачно было. И кочевников встретили, которые и довели до границы проклятых земель, и вещами, и оружием обменялись.

Но вот дальше…

Тим тяжко вздыхает…

Воды почти нет. Лошадкам этим необычным кровь тварей вместо воды в поилки он наливает.

Откуда кровь??

Хмыкает себе под нос.

Да уж, откуда…

Опять тяжкий вздох…

Ведь он уже молиться начинал, не надеясь на спасение, видя, как падает на колени обессиленный господин.

И даже вначале не обратил внимания на раскрывающийся портал в небесах, откуда в их сторону выметнулся огромный дракон, вернее…

Опять дрожь по телу прошла…

Призрачный дракон, почти нежить. Разумная тварь. А потом даже общались немного, а господин потерял сознание…

Да и сам Тим очень удивляется, как он сам от увиденного монстра не потерял сознание от страха, но то, что портки обмочил, точно. Но тут ему уж точно не стыдно. Любой бы, при виде огромного костяного дракона обгадился бы по полной, а он всего лишь малость обмочился и всё… сдержался. Хотя от страха сердечко едва через пятки, прямо сквозь всю повозку прятаться и в песок едва не зарылась.