Любовь понарошку, или Райд Эллэ против! Черникова Любовь
Пока приходила в себя мой спутник терпеливо ждал и даже удостоил участливой улыбки:
– Отпустило?
– Придурок!
Оскорблять его вслух точно не стоило, но я не сдержалась. Глод лишь хмыкнул:
– Вижу, уже в норме. Идём.
Он зашагал прочь, и мне осталось только поспешить следом, озираясь на ходу.
Мощёная серыми шлифованными плитами площадь. Окружающие её каменные дома, куда ни посмотри – сколько ни вертела головой, так и не увидела ни единого дерева-дома. От площади лучами расходились улочки, забранные брусчаткой, которые освещались газовыми фонарями на тонких кованых столбах. Витрины многочисленных лавочек, торгующих сладостями и безделушками, украшали оставшиеся после нового года гирлянды из магических цветов и огней – город не спешил снимать праздничный наряд.
Кстати, насчёт наряда! Обхватила себя руками, подавляя жгучее желание принять ипостась. Всё-таки кофта на мне слишком тонкая, и я уже порядком замёрзла. К слову, прохожие сплошь были одеты в пальто с самым разнообразным мехом на воротниках, дамы через одну кутались в меховые же манто, щеголяя дороговизной и покроем, а на каждой второй красовались огромные очки вроде тех, что примеряла Миран.
На противоположном от портального комплекса краю площади собралась толпа зевак. В кругу зрителей танцевала гибкая, смуглокожая и темноволосая девушка, в которой легко угадывалась уроженка Арендолла. Она была одета лишь в полупрозрачные шаровары и коротенькое, украшенное каменьями бюстье, но и виду не подавала, что холодно, улыбаясь и мастерски жонглируя горящими булавами. Рядом глотал зажжённые шпаги и дышал пламенем факир. Вот вроде бы никакой магии, а ведь завораживает!
– Не отставай!
Риан ухватил меня за руку. Его рука была большая и тёплая, и я не стала сопротивляться, только спросила:
– Мы ведь в столице?
– А ты догадливая, – усмехнулся мой спутник.
– Трудно не догадаться, – буркнула я, да и где ещё столько камня вокруг, что забываешь о существовании Чащи? Вслух же спросила: – Долго нам ещё?
– Наслаждайся прогулкой.
– Предпочла бы оказаться в тепле.
К этому моменту у меня уже зуб на зуб не попадал, Глод вдруг резко остановился и посмотрел сверху вниз. Прошипев ругательство под нос, сорвал куртку и закутал меня вместе с руками.
– Почему не оделась теплее?
– Да как-то не планировала отлучаться надолго. Особенно из академии, – шмыгнула покрасневшим носом, подумав, хорошо хоть не успела в домашнее переодеться. Представляю, каково бы сейчас было, разгуливать в любимой жёлтой пижаме. – Так ты мне скажешь, наконец, что у тебя за дело?
– Не волнуйся, ничего сложного.
– Я не волнуюсь.
На самом деле ещё как волнуюсь, но ему знать не стоит.
Риан свернул на одну из улочек, и некоторое время мы двигались по тротуару вглубь, а потом перешли на другую сторону и очутились прямо у какого-то кафе. Вычурная вывеска над входом гласила: «Меланж». Большие окна открывали вид на полупустой, довольно уютный зал с маленькими столиками, да витрину со сладостями и пирожными в глубине. Против воли потекли слюнки, я раньше в таких местах-то и не бывала, видно, пришла пора исправить упущение. Одно радует: хотя бы не ресторан, а то я в форме для оборота не слишком вписываюсь, впрочем, как и в чересчур великой мужской куртке. Тем временем Глод отворил передо мной дверь, с полупоклоном пропуская вперёд:
– Леди, прошу.
Поморщилась, но шагнула внутрь, уж слишком манило благоухающие свежей выпечкой тепло и уют, а от запахов ванили и корицы в душе против воли нарастал детский восторг. Впрочем, он вмиг сменился раздражением – скорее всего, я здесь даже захудалую пироженку не смогу себе позволить. Да что там пирожное? Наверняка цены такие, что и на горячий чай не наскребу. Может, у них найдётся стакан тёплой воды? Эх…
– Нам сюда, – Риан повёл меня по проходу вдоль столиков.
Миновав их все, повернул к ряду приватных кабинок, отделённых от прочего пространства некоторым подобием балдахинов. Я насторожилась, но, к счастью, у всех, кроме одной, тёмно-зелёные с золотым растительным узором занавеси были раздвинуты и закреплены витыми шнурами. И, похоже, никто закрывать их за нами не собирался.
– Заказано, – обратился Глод к поспешившему навстречу официанту, и тот, приветливо кивнув, проводил нас во вторую – соседнюю с той самой – таинственной.
Прислушалась из любопытства.
Внутри определённо кто-то находился и судя по всему один. Но больше ничего я так и не почувствовала, как ни старалась. Что-то было в этом странное. Удивительно, но тот человек словно совсем не шевелился, мне удалось уловить лишь мерное дыхание, но ни стука приборов, ни каких-либо иных звуков даже с моим слухом оборотника расслышать не удалось. К тому же он хранил полнейшее ментальное молчание, даже применив эмпатию, не уловила никакого отголоска. Вот совсем. Хм… Кажется, мне всё это не нравится. Хотя, может, кто-то из обслуживающего персонала прилёг вздремнуть, и уснул беспробудным сном, да и только?
Успокоив себя, прощупала на всякий случай и Риана. Парень волновался, и сильно, но мастерски это скрывал. Будь на моём месте кто иной, может, и не заметил бы, но так уж вышло, что оборотников с волчьей ипостасью, я чувствую гораздо ярче, чем прочих. Ох, Риан, что же ты задумал?
От всех этих открытий точно не полегчало, но вида не подала. Тем временем принесли меню, но я даже не стала его открывать, не хотелось лишний раз расстраиваться. И без того, чую, предстоит изощрённая пытка. Поблагодарив, отказалась от коричневой кожаной папки, весьма внушительной надо сказать, и попросила стакан тёплой воды. Официант ничем не выдал удивления, лишь кивнул, улыбнувшись, и покосился на Глода.
Риан хмыкнул и сделал заказ:
– Мне как обычно. Девушке то же самое, только добавьте травяной чай с малиной и кусок слоёного пирога. Он свежий?
– Как обычно, господин Глод, – официант удалился, а я постеснялась протестовать, но вполголоса предупредила:
– Боюсь, не могу всё это себе позволить. Лучше отмени, пока не поздно.
– Брось Халли, – Риан облокотился на стол и отыскал мой взгляд, его голос зазвучал как-то особенно: – Ты же голодная, я вижу.
Вот не хотела, а покраснела! Ведь прекрасно поняла, что он имеет в виду. Нет, они с Люсиа сговорились сегодня, что ли?! Впору заподозрить соседку в заговоре.
Вру:
– Я поужинала.
В этот момент предательски заурчало в животе, и Глод снова хмыкнул, продолжая пристально пялиться, а я вдруг задумалась: как так вышло, что вокруг него не вьются толпами девушки? Вроде же видный парень? Весь из себя такой уверенный. Эдакий плохиш чистой воды. Наверное, характер чересчур мерзкий?
Кажется, я слишком громко думала, или же у меня на лице всё отразилось, судя по тому, как расплылся в довольной ухмылке Риан и откинулся на спинку стула, продолжая прожигать взглядом.
Я заёрзала.
– Слушай, мне к восьми, вообще-то, нужно в штаб, – напомнила, чтобы скрасить повисшее неловкое молчание. – Так, что, говоришь, у тебя там за дело?
Глод был непреклонен:
– Сначала поедим, потом объясню. На сытый желудок кого угодно уговаривать легче, – он подмигнул.
– Что ты имеешь в виду?
Официант прервал наш однобокий разговор, и вскоре на столе оказались две порции благоухающего специями мясного рагу; корзиночка хлебцев из разной муки; ароматно пахнущий травами чайничек и две белые чашки; гренки, оплывшие расплавленным сыром и даже графин тёплой воды. Бесцеремонно схватил одну прямо с подноса, Глод смачно захрустел, прикрыв веки.
Невольно засмотрелась, как тянется сыр, и как старательно Риан подбирает его губами, не забывая хитро посматривать в мою сторону из-под полуприкрытых век. Что есть сил вцепилась в край стола. И не потому, что он сам себе там надумал, просто очень хотелось есть, а умопомрачительные запахи и вид свежей горячей пищи сводили с ума. Нет, в нашей столовой кормят отлично, хоть и без особых изысков, только вот организм оборотника прожорлив не на шутку и совершенно не любит пропускать приёмы пищи. В общем, желудок требовал немедленно приступить к трапезе, а внутренняя волчица вторила ему, то и дело облизываясь. Я едва удержалась, чтобы не зажмуриться – немного закружилась голова. Нарочито неспешно налила в чашку воды из графина.
– Эрпи! – раздражённо рыкнул Глод. – Не майся дурью, ешь!
На нас обернулись гости, и я попросила тихо, почти шёпотом:
– Риан, – так мне с тобой не расплатиться. – Я тут хотела спросить… Можно, верну долг завтра? То дело, о котором говорила… Всё сорвалось, но утром мне обещали деньги.
Бесы! Что за лепет?! Аж самой противно. К горлу подкатил ком, почему-то неудержимо захотелось плакать. Так, Халли, кажется у нас очередной кризис? Слишком много всего навалилось, да ещё и женские дни на подходе…
Глод резко вскочил, едва не ударив ладонями по столу, но остановился в последний момент, а затем, невзирая на любопытные взгляды официантов и гостей, развязывая, дёрнул один за другим шнуры, и плотные занавеси отделили пространство нашей кабинки. Я стянула куртку и повесила на спинку стула – отчего-то стало нехорошо, словно мало воздуха. Риан обернулся и вдруг заговорил совсем иным тоном, мягким и успокаивающим:
– Халли, пожалуйста, поешь.
О нет! Зачем это он? Вдох-выдох – заставила себя дышать ровней. Только не реви! Чтобы отвлечь его и усыпить бдительность протянула руку к гренке, но в последний момент взяла папку с меню, должна же я прежде взглянуть на цены? Оказывается, зря беспокоилась. Вполне по карману ужин, но только если не стану есть пирог. Облегчённо вздохнула и взялась за ложку.
– Так-то лучше, – Риан тоже сел. – Не переживай, я угощаю.
Повела плечом и взялась за ложку, так и не определившись до конца, во что мне это выльется, но попробовав рагу, оказалась не в силах оторваться. Глод с виду расслабился, наблюдая, как ем, хотя меня это не обмануло. Внешнее спокойствие, нарушал лихорадочный блеск желтоватых, похожих на волчьи глаз.
– И о долге тоже забудь, – хрипловато выдал вдруг он.
Вот тут я и поперхнулась, да так, что глаза на лоб полезли. Сграбастав половину пачки салфеток, попыталась заглушить кашель и не задохнуться. Глод поднялся, обходя столик, и участливо похлопал по спине. Подал воды, которую я налила чуть ранее. Когда, снова смогла свободно дышать, утёрла навернувшиеся на глаза слёзы, Риан сидел передо мной на корточках и глядел снизу вверх.
– Халли, давай встречаться? – неожиданно предложил он, и ловко поймал выпавшую из дрогнувших пальцев чашечку.
[1] «Тени» – члены отряда «Волчьи тени» или «Тени Верда», как их называют в народе. Временно приписаны к академии для охраны заведения. Не путать с теневыми магами, которые используют энергию теней
[2] «нелман» – военное звание, следующее после рядового.
Глава 4
Халли Эрпи
Нет, он точно меня добить решил! Я разве что старалась не хватать ртом воздух, надеясь, что внешне остаюсь достаточно невозмутимой.
– То есть, ты предлагаешь стать твоей девушкой? Или… – многозначительно приподняла брови.
– Никаких «или», Халли! Я серьёзен, как никогда. Я свободен, да и ты ведь тоже ни с кем не встречаешься, насколько мне известно.
Не думала, что растеряюсь, когда что-то подобное случится, но вот ведь, растерялась! Даже нечего сказать не выходит.
– Можешь не отвечать прямо сейчас, – Глод дёрнул желваками и поднялся, но сохранил на лице доброжелательное выражение. Теперь пришлось смотреть на него снизу вверх. – У тебя есть время подумать. Скажем, пока длится этот ужин.
Кивнула и с тоской глянула на пирог, но вместо него взяла и откусила гренку пока не остыла.
Жевала, не спеша размышляя: может ли быть такое, что он это взаправду? Мне раньше никто не предлагал встречаться, и я как-то привыкла, что одни меня или совсем не замечают, или смотрят свысока, как на выскочку, недоразумение, по ошибке наделённое даром. А другие относятся как к «своему парню» или деловому партнёру. Если честно, мне и самой как-то не до отношений. Учёба, забота о братишке и извечные подработки отнимают всё время, помечать, порой, и то некогда. Это началось с поступления в академию и продолжается вот уже третий год, и только сейчас я вдруг осознала, что вымоталась и на пределе. Снова захотелось плакать, да что же это такое?!
Отложила недоеденную гренку.
– Риан, мне нужно в уборную.
– Отсюда налево и по проходу до самого конца.
– Ага, спасибо.
Встала, но не успела выскользнуть наружу, как он схватил за руку и потянул, разворачивая к себе. Оказавшись прямо между колен парня, встретила хмурый взгляд из-под насупленных тёмных бровей, а затем Риан меня поцеловал. Точнее, невесомо коснулся губ и только один раз, и тут же выпустил, но прежде обрушил такую бурю эмоций, что я едва не оглохла, даже зажмуриться пришлось. Интересно это он нарочно или попросту не сдержался?
– Иди Халли. И, я тут подумал, лучше не спеши, – последнее было сказано совсем тихо и грустно.
Кивнула, не осознав, это он дал мне больше времени на раздумья или просит задержаться подольше, но сердце заколотилось быстро-быстро и как-то совсем уж панически. Стараясь не бежать, прошла к двери с силуэтом леди в шляпе. Внутри, на моё счастье, никого не было, и я позволила себе всласть постучать зубами – от нервов одолел дурацкий озноб, уж слишком неожиданным оказался для меня этот посыл, да и само признание, что уловила в мешанине эмоций, тоже. И всё же, что именно Глод имел в виду, когда просил не торопиться? Решив, что последую совету в обоих случаях, долго умывалась тёплой водой, рассматривая себя в зеркало. Огромные, перепугано-удивлённые глаза, казались вдвое больше, чем есть на самом деле. Великая Мать! И что я ему скажу? Ведь, и правда, не готова дать ответ, слишком всё смущает. Бесы! Я же и не думала ни о каких отношениях!
Прошло довольно много времени, прежде чем решилась вернуться, но, когда до нашего столика осталось несколько шагов, вдруг осознала, что что-то не так.
За закрытой портьерой теперь скрывались двое, а вот первая кабинка опустела. И как это понимать? Может, поэтому Риан попросил не спешить. Снова прощупала кабинку, на этот раз тщательнее, и меня затопил безотчётный страх. Один, без сомнений, мой новоявленный ухажёр, а вот второй…
Та самая нагоняющая жуть тишина и дыхание. Инстинкты настойчиво потребовали удалиться и как можно скорее. Я даже попятилась и, развернувшись, едва не сбила официанта с подносом.
– Простите!
Зашагала к двери и, выскочив наружу, взглянула сквозь витрину на часы, стрелки которых показывали без четверти восемь. Может, ещё успею вернуться и заглянуть-таки в штаб?
На мостовую, медленно кружась, опускались снежинки, температура сильно упала, и холод мгновенно пробрал до костей, заставив сорваться с места. Ничего, сейчас быстренько прыгну в портал и окажусь в академии, а Глод… С Глодом разберусь завтра, а об отношениях, вообще, лучше думается в тёплой постельке с чашечкой какао.
На подходе к площади, поняла, там что-то происходит. Теперь здесь было намного темнее – большая часть фонарей и окон погасли. Дома с одного края – того, где устраивали представление факиры, зияли выбитыми стёклами, а на земле лежали тела разодетых зевак. Ни одного сомнения, в том, что это именно тела, у меня даже не возникло. Вряд ли гуляющие просто так бы разлеглись на заледеневших камнях, чтобы передохнуть. Вокруг трупов суетились многочисленные безопасники в чёрных мундирах, а в воздухе висел густой запах дыма, крови и смерти, на мучительный миг возвратив меня в тот самый день, когда в академии творились бесчинства.
Забыв о холоде, прислонилась к стене, чтобы не упасть – голова закружилась, вынуждая зажмуриться. Когда открыла глаза, мир перестал каруселить, а я увидела, как один из служителей закона повернулся и посмотрел прямо в мою сторону.
Ну нет! Мне только ещё не хватает оказаться на допросе. Пока разберутся, что к чему столько времени пройдёт, да и потом проблем не оберёшься. Здравая мысль привела меня в чувство – надо уходить и подальше. Бочком-бочком вдоль стены прошла несколько шагов, прежде чем развернуться и побежать в обратном направлении.
Не доходя до кафе «Меланж», инстинктивно свернула в боковой переулок и, остановившись, осмотрелась. Может, поступаю глупо и стоит просто найти Глода? Пусть он и возвращает меня обратно, где взял. Почти решившись, выглянула из переулка, и вовремя, чтобы увидеть, как из кафе выходит Риан вместе с неизвестным мне мужчиной. Интересно, это тот же самый таинственный знакомец, что караулил в кабинке? То, что там поджидали именно нас, я уже не сомневалась.
Подозрительный тип встал так, что я видела его только со спины. Высокий, даже чуть выше Риана, хорошо одет – светлое пальто с бобровым воротником, шляпа и трость, которой он нервно поигрывал. Сам Риан показался подавленным, собеседник что-то ему выговаривал вполголоса, но что именно, слышно не было. Когда набалдашник трости упёрся оборотнику в подбородок, я тихо ахнула. Честно, ожидала, что парень сейчас вырвет её из рук и сломает франту об голову, но Глод лишь сжал кулаки и, стиснув зубы, неловко кивнул. Что, бесы их побери, происходит?!
В конце улицы тем временем показалась тройка безопасников. Похоже, прочёсывали окрестности – как же вовремя я обернулась! Юркнула обратно под сень дома, от них так просто не отделаешься, а надо ли говорить, что лишние проблемы мне ни к чему? И, вообще, я слишком замёрзла! Плюнув на то, что оборот в городе без особого разрешения запрещён, приняла ипостась. Побежала, стараясь держаться в тени и ментально прощупывая окрестности, избегая нежелательных встреч.
Через квартал снова выбралась на ту самую улочку, но Глода и его странного знакомца там уже не было, жаль не успела заметить, куда они подевались. Столицу я не знала совсем, потому немудрено было без провожатого заблудиться.
Как словом, так и делом. Проплутав час или больше по похожим один на другой переулкам, хвала богине, наткнулась на другой портальный комплекс. Кажется, здесь всё было в порядке, но я ещё некоторое время понаблюдала, притаившись за углом. Редкие в такой час прохожие хоть и спешили, выглядели вполне обычно. Мимо проехали два экипажа, потом из портала появилась семейная пара с ребёнком, подошли трое мужчин, по виду – работяги. Оплатив положенный тариф в автомате, они получили коды доступа и растворились в зелёной дымке. Похоже, и те, и другие направлялись по домам, а я, наконец, решилась.
Вернув человеческое обличие, тут же обхватила себя руками. Хорошо ещё, что на мне хотя бы спецформа надета, правда, разгуливать в одной майке и штанах на морозе более, чем подозрительно, но деваться-то некуда. Эх, жалко кофточку! Теперь предстоят лишние траты, а ведь она была совсем новая. Побежала к автомату, на ходу выгребая мелочь из кармана. В щель приёмника одна за другой упали семь серебряных крон – деньги, которыми планировала расплатиться за рагу и гренки. Ладно, потом все долги разом Глоду отдам. Ладонь зависла над панелью для получения кода, и тут осенило: в такое время я уже не попаду в академию без специального разрешения, придётся ждать до утра.
Во всей красе предстала перспектива скрываться в промозглом каменном городе, рискуя попасться безопасникам за нарушение правил посещения столицы. Хотя, это ещё ничего, тут случаются вещи и пострашнее – вспомнились погибшие на площади. Интересно, это всё, и правда, проклятые культисты? Кто ещё способен на подобное зверство? Меня передёрнуло, и на этот раз вовсе не от холода, ведь и мы с Рианом могли оказаться среди тех погибших… Проповедники Кровавой Луны как с ума походили, в газетах то и дело проскальзывают статьи об очередном аресте, но им неймётся.
Стало совсем не по себе, и я осмотрелась по сторонам. К портальному комплексу, не спеша, приближались двое мужчин, следовало поторопиться с решением. Приложив руку к панели, указала мысленно – Сатор-Ано, и перед внутренним взором тотчас возник незамысловатый узор, сплетённый из голубых линий.
Родной город встретил тишиной и морозом. Сугробы вокруг портального комплекса были тщательно расчищены, расходясь лучами в разные стороны от него вели тропинки, вдоль которых тянулись аккуратные ряды кустов, после каменных лабиринтов вызвавшие приступ нежности. С неба светил молодой месяц, окружённый россыпью созвездий. В другой раз я бы остановилась, чтобы насладиться умиротворением маленького городка, но сейчас слишком замёрзла.
Как только нога ступила на хрустящий свежевыпавший снежок, приняла ипостась. Дома можно свободно бегать в обличии волка, тем более что в Сатор-Ано не так уж много магов.
Звериное обличье не помогло унять дрожь. Наверняка заболею, и весь поток будет надо мной смеяться, и даже преподы. Особенно магистр Шваргодд, к которому завтра попаду на первую пару. При таком количестве врачевателей на единицу площади подхватить простуду считается попросту неприличным, уж лучше что-нибудь сломать.
Светлой молнией пронеслась по прямой как стрела главной улице – здесь росли дома-деревья самых уважаемых жителей, включая мэра. Дом отчима расположился на окраине третьего круга – ближайшего к периметру, и этим все сказано. Когда-нибудь я выращу свой – там, на главной, и мы с братиком переедем. И, может, даже получится уговорить бабушку перебраться жить к нам – это наша с Дорианом мечта. Хотя больше мечта Дори, ведь братишка ещё слишком маленький и не понимает, что, уехав учиться в столицу, вряд ли захочет вернуться в захолустье вроде Сатор-Ано, но я всё равно её исполню.
Дверь дома оказалась незапертой и даже слегка приоткрытой. Это несмотря на то что ночь и зима! Так недолго дом загубить, о чём Пэрри только думает?! Наверное, снова нажрался. Волна негодования и злости подняла невидимую шерсть на загривке, вызывая жгучее желание припугнуть отчима.
Не вышло хотя бы потому, что нерадивый хозяин дома действительно был мертвецки пьян и крепко спал прямо на полу, на самом сквозняке. Ближайшие к двери грибы-светильники почернели и поникли, погрузив прихожую в полумрак, одно хорошо – сивушные пары повыветрились, хотя смрад немытого тела и перегара всё равно безжалостно ударил в ноздри. Я приняла человеческий облик – так вонища уже не казалась столь ядрёной, и прикрыла дверь плотней – нельзя и дальше выпускать тёплый воздух.
– Чтоб тебя бесы в Чащу утащили, урод! – без жалости пнула Пэрри по голени.
С лестницы донёсся тихий голос:
– Халли, это ты?
– Нет. Это большой и страшный серый волк, который тебя съест!
Я бросилась наверх, а братишка с заливистым смехом пустился прочь.
– Не серый, а белый! Совсем нестрашный! И, вообще, маленький! – выдал он сквозь смех.
Со мной ему было не тягаться, и я настигла жертву в три прыжка, забросила на плечо, покружилась, наслаждаясь радостным визгом, и, смачно чмокнув в кончик носа, поставила на пол.
– Фу! Халли, не делай так! – он с наигранным отвращением тёр пипку и морщился. – Я уже большой для всего этого.
Дориан так старался казаться взрослым, что, не выдержав, снова его обняла. Мгновенно позабыв обо «всём этом», брат вцепился в меня ручонками:
– Я так рад, что ты пришла.
– Я тоже, милый. Что-то случилось?
Подняв братишку на руки, понесла в его комнату. К счастью, здесь, было намного теплей, кажется, он догадался запереться.
– Приходил дядя, говорил с отцом, а потом поднялся наверх.
Отчего-то безотчётный страх пополз по спине гадким слизнем намного раньше, чем я успела выяснить, что же за гость к нам приходил.
– Что за дядя, Дори? Он тебя не обидел? – постаралась, чтобы мой голос звучал как можно спокойнее.
– Нет, что ты! Дядя добрый, подарил мне карандаши, вот. – Дориан вскочил с постели и продемонстрировал пачку самых обычных, купленных в нашей же канцелярской лавке, а на столе уже красовались новые рисунки, которые мне тут же и продемонстрировали: – Халли, это ты!
Взяла лист. Нарисованные волки, хором пели свою волчью песню. Диск луны, заснеженные ёлки, сугробы. А что? Вполне прилично для его возраста. У братишки определённо талант.
– Это, наверное, ты, – я указала на волка поменьше. – А это – я?
– Нет! – Дориан рассмеялся. – Халли, глупая! Разве не знаешь, что я не лла'эно и никогда не смогу принять ипостась?
– Эй, кто тебе такое сказал? – шутливо ткнула брата в бок, с грустью понимая, ребёнок расстался ещё с одной несбыточной мечтой.
Дориан же с серьёзной миной принялся рассказывать:
– Этот второй волк – твой жених. Он будет защищать и помогать тебе, когда трудно. Вы поженитесь, и ты уедешь от нас…
– Кхм! – я удивлённо уставилась на мальчишку, который взрослел прямо на глазах. – Чего это ты навыдумывал?
– Это не я. Так все говорят. Даже тот дядя, что приходил к папе.
– Дори, о каком дяде ты всё время говоришь? Знаешь, как его зовут?
– Мне кажется, он маг, но я его раньше не встречал. Он не из Сатор-Ано, тут я всех знаю.
По спине пробежал холодок недоброго предчувствия.
– Дори, ты случаем не знаешь, о чём они с отцом говорили? Как выглядел тот дядя?
Дориан наморщил лоб, а затем помотал головой:
– Нет, я сразу ушёл в свою комнату… Совсем ничего не помню.
Это было странно, от скуки Дори совал нос куда ни попадя, и обладал замечательной памятью, несмотря на возраст. Потому всегда мог многое порассказать.
– Сильно испугался?
– Вовсе, нет! – он возмущённо вскинулся. – Я не трус!
– Нет, конечно! Просто ты – любопытный нос, я надеялась, что всё подслушал.
– Подслушивать некрасиво!
– Угу.
Я поняла, что ничего не добьюсь, ещё и Дориан явно беспокоился, потому сменила тему, чтобы не волновать мелкого ещё больше.
– Ты ел? – Братишка отрицательно мотнул головой. – Понятно. Идём.
Лицо Дори просветлело, он ухватил мою руку и прижался щекой. В душе как-то защемило от этого проявления нежности, сглотнув комок, потрепала его по каштановым как у отчима волосам.
– Халли, ты холодная. Почему в одной майке гуляешь? Зима же!
– Зима, мелкий, – согласно кивнула. – Так вышло.
Я определённо заболевала, горло нещадно першило. Мы вместе заглянули в мою комнату, и порывшись в шкафу, я выудила старую растянутую кофту, которую связала мама. Закутавшись, почувствовала себя немного лучше. Теперь следовало проверить состояние дома-дерева. Подойдя к центральному стержню, вокруг которого формировалось всё жилое пространство, приложила руку и закрыла глаза. Сначала ничего не происходило, но вскоре дерево откликнулось. Слабо. Едва слышно. Оно, и правда, недомогало уже некоторое время, а халатность отчима, похоже, оказалось критичной.
Устало закрыла лицо руками, пытаясь всеми силами отринуть давящее чувство безысходности, сейчас не время для слабости.
– Что-то случилось? – братик выглядел обеспокоенным, большие карие глаза на бледном худеньком личике распахнулись ещё шире, и мне показалось, что я вижу себя маленькую, только исполненную в другой цветовой гамме. Взяв кое-что от своего отца, Дориан сохранил наши с мамой черты. Улыбнулась: – Нет, мелкий, всё хорошо.
Собравшись с силами, снова приложила руку и сконцентрировалась. Не жалея, щедро влила в дерево силу, сколько могла себе позволить. Тут же одолела жуткая слабость, один плюс – мы, оборотники, народ крепкий, и считаемся лучшими донорами энергии жизни. Я не исключение – эдакий сам себе маленький источник.
Уменьшенное схематичное изображение дома, появившееся пред внутренним взором, стоило коснуться стержня, вспыхнуло изумрудным цветом. По свечению было видно, как энергия перераспределяется – большую часть я направила в повреждённые участки корней и ствола, на ветки тратиться не стала, пускай хоть отвалятся, летом заново отрастут, сейчас не до этого. Эх, сюда бы природника хорошего… Жаль, наш мэтр Дугас слишком стар, его сил и раньше-то едва хватало на поддержку периметра в работоспособном состоянии, а теперь и вовсе беда. Пока город ждёт замену, приходится вызывать специалиста со стороны.
– Вот так.
Открыв глаза, улыбнулась братишке, и медленно сползла по стене на пол.
– Сестрёнка, тебе плохо? – встревожился Дори.
– Ну что ты! Просто я много тренировалась, и ножки устали. У нас там в академии, знаешь, как гоняют? Даже парни на дорожке валятся от усталости!
– Так прямо и валятся? – недоверчиво прищурился братишка.
– Валятся, – авторитетно кивнула.
– А ты, нет?
– А мне стыдно. Я их перепрыгиваю и дальше бегу. – Дори смотрел скептически, подозревая, что над ним подшучивают. – Эх, нет времени рассиживаться, скоро полночь. – Собрав остатки сил, поднялась, подавив новый приступ озноба – верный признак магического истощения. – Идём на кухню.
Внизу по-прежнему воняло, а Пэрри счастливо посапывал на полу. Отметив, как обиженно покосился на отца Дориан, постаралась быстрее увести мальчишку. Прикрыв дверь на маленькую кухоньку, достала из шкафчика какао, насыпала в две чашки, налила молоко и сунула в разогревалку. К счастью, та заработала, и я устало опустилась на стул. Сейчас перекусим и спать, завтра спозаранку в академию.
Немного подумав, вскипятила чайник. В шкафчике наверху нашлись целебные травы, которые сама собирала ещё летом – заварила ромашку и зверобой, а Дориан извлёк из холодильного шкафа молоко и яйца.
– Халли, давай сделаем омлет?
– Конечно. Отличная идея!
Спустя пятнадцать минут, мы уплетали незамысловатый, но очень вкусный ужин, запивая какао и весело болтая. После еды и сил поприбавилось. Перед тем как лечь, даже сподобилась навести порядок внизу. Пока я, кряхтя от натуги, затащила так и не проснувшегося отчима на диван и накрыла пледом, Дориан смёл на совок остатки старых грибов светильников и притащил тряпку, чтобы вытереть растаявший снег у порога.
– Ничего мелкий, когда-нибудь наш домик будет убирать сам себя, прямо как академия, – ободряюще ему подмигнула. – А пока нам никак нельзя лениться.
Вырубилась, читая брату сказку, сквозь сон почувствовала, как он натягивает на меня одеяло и пристраивается рядом.
Глаза открыла от какого-то внутреннего толчка. Опоздала!
Стрелки на часах со сказочными персонажами показывали ровно семь. За заботами вчера совсем забыла про будильник и проснулась на час позже чем надо. Осторожно высвободив руку из-под взлохмаченной головы Дориана, вышла и на цыпочках бросилась в свою комнату. Хорошо бы ещё душ принять, но некогда.
Выбрав в шкафу кофту поприличнее, надела поверх ещё и старенькую куртку – новая-то в общежитии осталась. Подумала и натянула шапку – горло вконец разболелось, несмотря на лечебный отвар, но сил справиться с простудой самостоятельно не было – слишком потратилась вчера на восстановление дома. Ладно, мне бы только первую пару как-нибудь продержаться, а там Миран вылечит, или ещё кто-нибудь.
Злясь на себя, сбежала по лестнице, а ведь ещё к бабушке нужно заглянуть, спросить, почему не забрала Дори, раз Пэрри снова в запое, и заодно опустошить свою копилку на несколько золотых крон – нужно обязательно избавиться от долга, что бы там Риан не сказал. Риан… Бесы! Ладно, про Глода пока даже думать не хочу. Первоочередная задача – попасть в академию, через полчаса начнутся занятия, я не могу опоздать к «Шваркни».
Забежав на кухню, черканула Дори записку и прилепила на дверцу холодильного шкафа. Отчим по-прежнему спал, только позу сменил. Почти дошла до входной двери, когда что-то привлекло внимание. У дивана на полу россыпью лежали целых пять золотых крон – похоже, выпали у Перри. Теперь понятно, почему отчим снова запил, но откуда у него золото? Без зазрения совести подняла монеты и опустила себе в карман, всё равно ему нельзя доверять такое состояние, а мне теперь не придётся идти к бабушке, может, даже не опоздаю на пары.
Первые трудности этого дня начались у порталов. На мой стандартный код доступа пришёл отказ.
– И что теперь делать?
Хлопаю глазами, чувствуя, как неумолимо утекает сквозь пальцы время, отдавая во рту кислым привкусом многочисленных пересдач. Глубокий вдох помог собраться, что-то я рано расклеилась. Наверное, всему виной плохое самочувствие, или с кодом намудрила спросонья… Сейчас снова попробую, может, и не придётся топать в ратушу и связываться с деканатом академии.
Со второй попытки я всё же растворилась в ничто, чтобы через несколько долгих мгновений собраться воедино на едва ощутимо вибрирующей портальной площадке, среди окаменевших стволов секвой. Не успела погаснуть растительная вязь под ногами, как я что есть мочи рванула в сторону Древа, на ходу срывая с головы дурацкую шапку.
Часы в фойе издевательски подсказывали: на то, чтобы добраться до пятого этажа, переодеться и успеть в аудиторию на третьем у меня осталось всего шесть минут. Не много, но и не так уж мало. Прямо вызов! Поднажала, невзирая на возмущённые возгласы.
Читать бесплатно другие книги:
