Академик: Дом, что мы защищаем. Академик. Глубина Орлов Борис
Еще неделю мы сидели на Реане, пережидая все последствия чудовищной эфирной бури. Солдаты и офицеры радовались внеплановому отпуску, купаясь в кристально-чистом океане и умеренно выпивая спиртные напитки в совершенно диких компаниях. Ну где вы, например, могли бы увидеть имперского гвардейца, офицера спецназа ГРУ и двух очаровательных девушек-кроймаров. Причем совершенно очевидно, что физический возраст магов-воительниц, приближавшийся, по моим примерным оценкам, к десяти тысячам лет, не смущал ни одну, ни другую сторону.
Сайти развила бурную деятельность, организовав с тремя подругами настоящий лазарет, Джинни проводила все время на ремонтных стапелях, а Эттарда устроила себе настоящее сафари, ловя местных акул голыми руками. Я как раз лежал в шезлонге, наблюдая, как девушка-демон парит в небе, высматривая очередную жертву, когда рядом возник еще один шезлонг, в который незамедлительно плюхнулась Джинни.
– Рей. У нас проблема.
– Шо? – Я привстал. – Опять?
– Ну не такая, как недавно, но все же неприятно.
– Ну удиви меня, – произнес я, падая обратно. – На нас ополчился вообще весь белый свет?
– Ну нет. – Джинни рассмеялась. – Это было бы просто. Ты опять назовешь своих друзей-милитаристов…
– От милитаристки слышу, – лениво огрызнулся я.
– Я опять с удивлением узнаю, что где-то ты простой лейтенант, – как ни в чем не бывало продолжала Джинни, – а где-то бог-император. И все закончится очередной победоносной войной. Нет, на этот раз все… – Она помолчала, подбирая слово. – Тоньше. Посмертное проклятие уничтожило все подпространственные слои и мембраны. Фактически вокруг нас сейчас совершенно мертвое пространство, в котором в принципе невозможны никакие туннельные переходы. Боюсь, мы заперты на этой планете надолго. – И отвечая на невысказанный вслух вопрос пояснила: – Навсегда.
– Твою дивизию! – c чувством выругался я и с тоской проводил взглядом пикирующую на цель фигурку крылатой демоницы.
Уже через час на легком разведчике я проскочил через коридор в пространственной сфере и вылетел наружу. Такого пейзажа я, честно говоря, не ожидал. Ни звезд, ни туманностей. Лишь бархатно-черная темнота вокруг. Несолоно хлебавши я вернулся назад и, перебирая в голове различные варианты решения проблемы, неожиданно вскочил.
– Вот блин, – прошептал я, энергично ковыряясь в небольшой шкатулке. – Это же элементарно.
На свет появился замечательный перстень с огромным синим камнем в замысловатой оправе. Внутренне я был готов к тому, что перстень не сработает, но артефакт не подвел.
Мэтр Сардо появился буквально через пять минут, после того как я попытался активировать перстень.
В таком же пурпурном плаще, но на этот раз без боевого посоха.
– Я рад приветствовать вас, почтенный Ттрат л’Сардо, в своем доме.
Он величаво кивнул и присел в кресло.
– Как у вас тут, – он сделал неопределенный жест, но я понял, что речь идет о пространстве вокруг, – неаккуратно…
– Да вот… – Я развел руками. – Разбирались с некромантами и слегка побили посуду.
– Судя по… количеству осколков, вы с ними разобрались окончательно. – Сардо слегка улыбнулся.
– Хотелось бы верить, – честно ответил я. – Но никакой гарантии, что они снова не вылезут из глубокой щели, нет.
– Это понятно. – Он кивнул. – От нас что требуется?
– Ну, как минимум перебросить помогавших мне людей с техникой по домам. Можно даже один портальный переход. Отсюда в зону нормального пространства.
– Это можно, – согласился Связующий. Наши порталы работают совершенно по иному принципу, чем ваши. Им не нужны ни подпространство, ни сопряженные метрики. Так что за это можете не переживать. Что-то еще?
– Да. – Я протянул мару Сардо небольшое кольцо. – Прошу простить скромный вид и принять этот подарок.
– Что это? – Связующий положил кольцо на ладонь и внимательно его разглядывал.
– Это если вдруг я вам понадоблюсь. – Я коротко поклонился.
Он в ответ рассмеялся.
– Мы не заплатили еще по старым счетам, а вы предлагаете мне снова влезть в долги?
– Уважаемый Ттрат л’Сардо, ценность услуги определяется не ценой, а необходимостью в ней.
Он неожиданно тепло улыбнулся и надел кольцо на безымянный палец.
– Хорошо. Пусть будет так.
Отработали Связующие на все сто. Реану, Землю, Центр, Гаррогатри и Алонис связали постоянно действующие порталы. Кроме того, в значительном удалении от Реаны они подвесили действительно гигантский портал, в который мог проскочить даже корабль класса «Странник».
А где-то еще через пару дней я собрал весь командный корпус для подведения итогов. Как сказал безвестный остряк, для наказания невиновных и награждения непричастных. Выпив как полагается по маленькой за успех нашего дела, я попросил тишины в зале.
– Рад всех поздравить еще раз с окончанием нашего предприятия. Теперь я хочу предложить воевавшим здесь армиям, в лице их представителей, небольшие памятные сувениры. Так сказать, на память. Дивизия «Небесных Стражей» увезет с собой на Алонис полтора десятка штурмовых кораблей некромантов. Надеюсь, это позволит вам наладить собственную торговлю с империей Инис. Клорианна? Ты не возражаешь?
Императрица величаво кивнула.
– Я готова предложить Киит-Ратс, как расе, которая владеет технологиями межзвездного перехода, статус «свободно присоединившейся территории».
– Отлично. Далее, – продолжал я. – Самой империи Инис я хотел бы предложить в качестве подарка одну из любезно очищенных принцессой Эттардой планетарных баз. Принцесса обещает перебросить его в вашу зону через инферно-каналы. Полагаю, у вас найдется достойное применение этому скромному сувениру.
Внезапно императрицу схватил приступ неудержимого кашля.
– Также полагаю, ты, Клорианна, не будешь возражать против передачи в собственность моих друзей с Земли привезенных вами тяжелых скафандров и ремкомплекта. Кроме этого, воины Земли получат пару тяжелых транспортов и несколько кораблей-разведчиков от щедрот Лорда-Демона. Сам Лорд, насколько я понял, будет удовлетворен одним из захваченных сайворов и теми людьми, которых там захватили.
Принцесса коротко кивнула головой, подтверждая сказанное.
– А что вы оставите себе, принц? – Эттарда вскинула голову.
– А себе я оставлю дружбу с лучшими воинами известной мне Вселенной.
Как это часто бывает, чинное собрание сначала переросло в повальную пьянку, а потом в тихую посиделку в особенно узком кругу. Мы допивали очередную бутылку, когда в комнате возникли еще два персонажа.
Собственно, меня их появление не очень удивило. Удивила реакция некоторых присутствующих.
Инспектор, называвший себя Брен, и Тенрон, известный мне как Разрушитель, вошли в комнату не как два сверхсущества, а как два человека, просто припозднившиеся на пирушку.
– Вы позволите?
Эттарду просто снесло со стула. Она встала на колени и склонила голову.
– Лорд…
Я с интересом посмотрел на Тенрона.
– Подрабатываете на полставки Лордом-Демоном? – ехидно спросил я, пододвигая к столу еще два стула.
– Встань, принцесса. – Тенрон усмехнулся, жестом поднимая Эттарду с колен. – Ну не все же вам полки водить…
– Позвольте представить вам моих гостей. – Я широко улыбнулся. – Это Брен, бог-творец, а это Тенрон, бог-разрушитель. Утверждают что будто бы они единое целое, но, по-моему, меня просто дурят.
В возникшей тишине отчетливо прозвучал шепот Сашки Федорова: «Твою жешь мать!»
– Маршал Колен, императрица Клорианна, кроймар Джинни, генерал Федоров, принцесса Эттарда и генералы Рохар и Сат Риго. Прошу любить и жаловать.
Если я чего и опасался, то боги вмиг развеяли все мои тревоги. Пили, закусывали, рассказывали анекдоты и вообще вели себя по-свойски.
– Сань! – Я наконец выбрал время, чтобы задать интересовавший меня вопрос. – А все-таки как получилось, что у вас оказалась денвенская техника?
– Гх-м-м. – Генерал отставил бокал и протер губы салфеткой. – Ну когда ты полетел по своим делам, на орбите неожиданно возник чужой транспорт. Что характерно, его сигнал смогли принять только подаренные тобой станции и «Мизерикорды». Амеры, конечно, тоже его засекли. Да и немудрено. Такая дура на орбите зависла. Вой подняли на всю планету. Ну к ней и вылетели ребята на «Мизерикордах». Оказалось, что торговцы каким-то образом прознали, что на Землю продавали современную технику, ну и решили сделать свой гешефт.
– А чем рассчитывались?
– Ты не поверишь. Мы им предложили все, что у нас есть. Только что рабов не внесли в список. Но взяли они в основном ядерные отходы, антиквариат и различную церковную утварь. Тоже антикварную. Мы выкупили у РПЦ все, на что они указали, по нормальной цене, плюс еще кое-что. И что характерно – ни с американцами, ни с японцами те даже разговаривать не захотели. Просто попросили показать, на чем они летают, и ответили, что с расами такого уровня торговля запрещена. А Президент уперся так, что трактором не сдвинешь. Говорит: «Ни гайки инопланетной этим гадам не продавать. А если узнаю, что что-то уплыло, лично дам команду на ликвидацию виновных, где бы они ни находились». Вот такие дела.
– И как торговля? – Я улыбнулся.
– Ну наши ребятки тоже прилично продвинулись вперед. И учебники твои, и сама техника. Сейчас атомарное волокно гоним. Думаю, к следующему заходу уже будем продавать нормальную продукцию.
– Молодцы. – Я кивнул головой. – Думаю, можно подбросить вам пару заводов и еще всякого-разного. Уточним по ходу.
Чтобы не дымить в комнате, я вышел на свежий воздух и закурил. Почти сразу рядом возникли Брен и Тенрон и присели рядом.
– Хорошие у тебя друзья, Рей, – произнес Тенрон.
– Да. – Я кивнул. – Отличные ребята.
– И Эттарда от тебя без ума.
– Да как-то само собой все получилось. – Я пожал плечами.
– Ну ты это брось. – Брен тихо рассмеялся. – Само собой ничего и ни у кого не получается. Ты уж можешь мне поверить.
– Не построится и не сломается. – добавил Терон.
– Что дальше делать-то собираешься? – спросил Брен и посмотрел наверх, где вместо звездного неба мерцала почти первозданная тьма.
– Не знаю. – Я провел ладонью по лицу, словно стирая усталость. – Может, доучусь в Академии.
– А с этим? – Тенрон сделал короткое движение головой вверх.
– А что с этим? – удивился я. – Тут кроймары спасовали. А они явно покруче меня будут.
– Где-то да, а где-то нет, – не согласился со мной Тенрон.
– Понимаешь, – медленно начал Брен. – После вашей заварушки огромный кусок пространства стал фактически ничейным. Здесь нет ни упорядоченного пространства, ни хаоса. А свято место пусто не бывает. Ты это знаешь.
– А вы?
Он рассмеялся.
– Нечистая игра. Понимаешь, можно, конечно, прийти двум серьезным дядям и навести порядок. Но это – так себе финал. Нет завершающего аккорда. Достойной кульминации.
– Да к черту эти аккорды, – попросил я. – Давайте уже закончим, и дело с концом.
– Э, нет. – Тенрон шутливо погрозил пальцем. – Если из игры уйдет красота, то что останется? Ладно. Мы пошли, а ты все же подумай насчет того, чтобы прибраться вокруг. И учти, если откажешься, никто тебя не осудит. Мы в том числе.
С этими словами они истаяли в воздухе, словно два привидения под лучами солнца.
Глава 40
Да. Меня никто не заставлял. Меня… мягко мотивировали. Я прекрасно это понимал. Чему-чему, а уж основам манипуляции сознанием я был обучен еще в Академии генштаба. Но была еще в их словах и определенная правота. И резон был. Если пространство захватит Хаос, нам всем будет мало места на этом пароходе.
Боясь передумать, я дал команду на активацию доспеха и шагнул в портал, ведущий к границе сферы.
Все оказалось еще хуже, чем я думал. Если в случае со сферой, в которую поймали кроймаров, там было хоть и вырожденное, но хоть какое-то пространство, то здесь не было даже осколков. Даже поток эфира, обычно похожий на течение спокойной реки, здесь просто прекращался. Похоже, обтекал эту область стороной.
Никаких мыслей в голове не было. Как, впрочем, и видимых шансов разрешить ситуацию. Для творения все же нужна не только энергия, которой у меня, кстати, совсем не бесконечность, а еще и материальное поле. А вот материальное поле создать… это я вообще даже не понимаю как. Единственной формой упорядоченного пространства был я сам. Но кроме всех неприятностей наличествовала еще одна. Где-то на границе поля я отчетливо ощущал пока едва заметные тонкие, словно щупальца, прикосновения сферы Хаоса. Решение пришло неожиданно, и не могу сказать что оно мне понравилось. Но похоже, другого выхода не было.
Физическое тело истаяло, и вместе с ним в энергетическую форму перешел и доспех тизаф. В стремлении охватить все разрушенное я истончался, превращаясь в тончайшую кисею. В какой-то момент почувствовал, что энергоканалы, продолжающие удерживать тонкие связи эфирного тела, истончаются, готовые вот-вот лопнуть. Но энергия… Я с удивлением, переходящим в изумление, ощутил, что энергия вокруг была. Мало того, энергии вокруг было бесконечное количество. Правда, в такой форме, какой я до сих пор никогда не пользовался.
Сначала осторожно, а потом все смелее я начал впитывать в себя эту новую для себя субстанцию. Я уже расширился до границ выгоревшего пространства, а эфирная оболочка продолжала впитывать энергию, словно была бездонной бочкой, и в какой-то момент, когда я почувствовал, что вот-вот просто взорвусь, тело неожиданно для меня схлопнулось в привычную форму, а от меня во все стороны, словно от центра кристаллизации потянулись формообразующие жгуты, от которых потекли жгуты поменьше, и так далее.
Все мои знания, навыки, ненависть и любовь, родители, друзья, шепот ветра в донецкой степи и хруст сибирского снег – все переплавлялось в новую структуру мира. Отброшенные словно взрывом, творения мастеров Хаоса исчезли из поля восприятия.
Постепенно все пришло в относительную норму. Пространство нормализовалось, слои и даже инферно-сгустки, неизбежно присутствующие в любом пространстве, были на месте. Чернота едва заметно рассеялась, и где-то на периферии, едва заметно, робко замерцали звездные скопления.
Но… Не хватало, может, самого главного вокруг. Как там сказал Брен? Любая игра должна оканчиваться достойно? Будет вам достойно.
Вновь зачерпнув из окружающего меня мира, я начал вытягивать энергию, словно нить, и скручивать ее в спираль, собирая в один клубок. Затем спрессовывал в крошечную точку, которую наконец выплеснул наружу с изрядным куском того, что называется душа, сопровождаемым самым сильным заклинанием этого мира.
– Да будет СВЕТ!
Андрей Земляной, Борис Орлов
Глубина
Пролог
Мощный бинокль рисовал картинку ярко и чётко, так что можно было увидеть каждую травинку на повороте трассы из подмосковного посёлка в столицу. Через четыре минуты по этой трассе должен проехать кортеж из трёх машин, в одной из которых – бронированном «мерседесе» – ехала текущая проблема.
Проблема звалась Сергей Игнатьевич Польских и была владельцем многочисленных заводов, газет и пароходов, что, кстати, не делало чести ни стране, ни территории, на которой страна располагалась. Потому что Сергей Игнатьевич был законченным мерзавцем. И кроме всех его грехов, любил ещё с шиком погонять по ночным улицам столицы на новеньком «ламборгини». Ну и что с того, что сбил очередную девку, а та взяла да и померла, не приходя в сознание? Не будешь же у каждой жертвы спрашивать, а нет ли у неё родственников, которые даже жизнь крупного олигарха считают просто очередной и отнюдь не самой трудной проблемой на жизненном пути?
Ну да. Дело на тормозах спустить не удалось. В перспективе маячил суд и, возможно, реальный срок, но жизни одной отдельно взятой девочки это никак не возвращало. И можно было бы подождать пару месяцев, пока не схлынет волна, но гражданин Польских в приступе глупости заказал жизнь отца девочки киллерам, что резко ускорило развязку.
А полковник ФСБ Виктор Афанасьев всегда платил по долгам. И вот это, последнее, было самым неприятным для чиновника, отчего он, плейбой и повеса, уже третью неделю выглядел уныло и практически не выходил из дома, который взяли в тройное оцепление специалисты из частной военной компании.
Эти же специалисты уже раз пять проверили трассу своими хитрыми приборами и один раз даже подобрались довольно близко к его лёжке, но месить ноябрьскую грязь никому не хотелось даже за большие деньги.
А полковнику было даже где-то удобно. Непромокаемый костюм с толстой шерстяной одеждой позволяли ему достаточно долго лежать в ожидании, когда будущий труп решит наконец появиться на свет.
Лишь чуть-чуть сбросив скорость, кортеж вписался в поворот, и водитель уже нажал акселератор, посылая мощную машину вперёд, когда пятьсот килограммов аммонала детонировали в трубе водостока под дорогой.
Машину даже не приподняло, а просто разорвало в клочья, а «гелендвагены» охраны разбросало в стороны, словно игрушечные.
«А понтов-то было!» Виктор бросил последний взгляд на столб дыма и, зафиксировав поражение цели, неторопливо отступил в лес.
Там, у схрона, переоделся, быстро нанёс на лицо маскировку, превращавшую его в пожилого сельского жителя, и, щедро плеснув на себя вонючим самогоном, не торопясь двинулся к городу.
В город въехал уже в образе запоздалого дачника-пенсионера на старенькой «ниве». Машину оставил там же, где её парковал хозяин, в закутке между гаражей, и, снова переодевшись и сменив личину, подошёл к телефону-автомату.
– Как дача, не сгорела? – хохотнул в рубку его старый друг. – Тут, кстати, корпоратив намечается.
– Спасибо, Ян, – Виктор усмехнулся, и тонкие губы изогнулись в насмешливой гримасе. – Я пару деньков погуляю, а потом зайду. Чего-то сердце пошаливает.
Повесив трубку телефона-автомата, он задумался. Домой ехать нельзя. И даже не потому, что он боялся коллег по старой работе. Просто не хотел убивать своих, тем более по такому пустяковому поводу.
Выходило так, что нужно включать в действие самый крайний вариант. Убраться в одну из среднеазиатских республик и оттуда, используя бразильский паспорт, улететь куда-нибудь в ту же Бразилию, где его искать будут до второго пришествия, особенно в районе фавел.
Единственное, с кем бы он хотел попрощаться перед убытием, был Васька – Василий Краснов, бывший жених дочери. Хороший парень, работавший в каком-то мутном НИИ, был сам готов ехать разбираться с подонком, но Виктор сумел его отговорить, пообещав, что решит вопрос.
Закрытый НИИ для опытного и хорошо обученного профессионала был открыт, как рынок в воскресенье, и, поднявшись на второй этаж, Виктор открыл тяжёлую стальную дверь и заглянул в лабораторию, уставленную красивыми блестящими приборами неясного назначения.
– Василий?
– Виктор Иванович! – молодой человек в несвежем халате с пятнами, всклокоченными волосами и какой-то непонятной штукой в руках подскочил к двери. – Вас ищут. По телевизору передавали. Даже вашу фотографию показывали.
– Это ещё пусть найдут, – Виктор усмехнулся. – К тебе не заходили?
– Звонили, – юноша потупился, – предупреждали…
– Да не кручинься, – Виктор прикрыл за собой дверь. – Я попрощаться забежал. Сейчас рвану огородами, и пусть ловят конский топот.
– Они ещё просили передать, что южный и северный коридоры закрыты, – Василий совсем погрустнел. – И что они нашли вашу лёжку.
– Да, это плохо, – Виктор вздохнул. – Ладно. Прихвачу ствол да патронов, сколько унесу, и встречу дорогих гостей торжественным салютом.
– Есть один вариант, – молодой человек метнулся в другую комнату. Через секунду раздался громкий щелчок, и лабораторию заполнило басовитое гудение какой-то установки, а затем шелест ткани, и когда Виктор вошёл в помещение, бывший жених Насти уже крутил какие-то ручки, стоя на чехле, сброшенном с установки.
– Значит, так. Установка совершенно точно работает. Она берёт сознание и перебрасывает его в ближайшее тело, лишённое рассудка. Ну, там, в коме или идиота какого. Если напряжение по максимуму, то по нашим расчётам уносит аж на другой материк. Пока только один достоверный случай – вселение в китайского парня, лежавшего в коме после катастрофы. Но есть риск влететь в тело ребёнка. Тело малыша не в состоянии вместить разум носителя, и сознание просто обнулится, лишившись опыта. Что-то сохранится, но что? Ну и вот, – он неожиданно остановился и развёл руками. – Рискнёте?
– Чтобы оставить всех в дураках? – Виктор улыбнулся. – Да легко. А что ты потом с телом делать будешь?
– Всё предусмотрено генеральным планом нашего начальства, – молодой человек улыбнулся и показал на шкаф из полированной стали. – Немецкая печка для уничтожения трупов. Через пять минут только горстка пыли, и ту можно выдуть в атмосферу. Развеять, так сказать, пепел над городом.
– Так, подожди, – Виктор стал быстро выгружать из карманов вещи. – Деньги забирай, мне они точно не пригодятся. Документы сожги вместе с телом, а оружие… – он вытащил магазин, передёрнув затвор, вытащил патрон из патронника и быстро выщелкал остальные патроны из магазина на расстеленный носовой платок. – Расплавь, что ли. Только патроны нужно выбросить подальше.
– Это хоть сейчас, – Василий подошёл к углу комнаты и, выдернув затычку фановой трубы, высыпал патроны с платка в канализацию. – А пистолет сейчас брошу в тигель. Мне как раз пару стержней попрочнее нужно. Оружейная сталь хорошо подойдёт.
– Ну, прощаться будем, сынок, – Виктор слегка обнял Василия. – Не кручинься. Всё, что даёт нам Господь, по ноше нашей.
Виктор улёгся на узкую лежанку и махнул рукой:
– Начинай.
Двигаясь на тонких рельсах, лежанка с тихим шелестом вкатилась внутрь огромной бочки, напоминавшей томограф, и внешняя створка сомкнулась с негромким металлическим лязгом.
Последнее, что помнил Виктор, было мелькание голубой лампы, потом вспышка, и всё пропало.
Глава 1
Атранго-то. Промышленно-исследовательский центр корпорации Кейр
Шоу Ферма! Тысяча сотый, юбилейный, сезон!
Помолодевшая Дайни Ласс снова обращает своё внимание на Карриша, а он увлечён юной дебютанткой Гейни.
Красавчик Тайвор добавил к своей семье третью подружку, и теперь они вчетвером зажигают в роскошной спальне северного крыла.
Конкурс на лучшую добычу проводит спонсор показа – дом мод Геллати. Тот, кто в течение следующей недели принесёт самую большую шкуру р’эца, получит комплект пляжного белья из новой коллекции на себя и на свою подругу, а также два билета на шоу «Попки» в плавучем городе-казино Телгрим.
Не пропустите!
Завершился визит Ххорна Ишшиси на Океан. В итоговом заявлении Ххорн Ишшиси подтвердил курс Конфедерации Рихоор на всемерное развитие торгово-экономических связей с республикой Океан и выразил уверенность в неизменности политического статуса Республики как независимой территории.
Центр производства клонов находился на глубине двести метров, в самой охраняемой зоне корпорации Кейр, прикрытый со всех сторон минными полями, автоматическими пушками и тысячами роботизированных мин.
Здесь не только выращивали тела клонов, но и, используя технологии ксеносов, притягивали в них души разумных существ, сразу делая из безмозглого куска мяса пусть и очень ограниченного, но вполне работоспособного человека, способного трудиться на плантациях саххи или выполнять другую несложную работу.
Клоны были куда эффективнее и, самое главное, дешевле роботов. Правда, для этого с помощью полученной у ксеносов технологии пришлось выдёргивать матрицы сознания из субпространства и внедрять их в оболочки. Несовершенство техники приводило к тому, что клоны никак не поднимались в развитии выше, чем пятилетний ребёнок, но для тяжёлых работ они подходили идеально.
У клонов был лишь один, но существенный недостаток. Тела, выращенные искусственно, жили от силы пять-шесть лет, стремительно угасая к концу цикла. Но и этот недостаток был для производителей достоинством, поскольку каждому потребителю клонов постоянно требовался приток свежих рабочих.
Серия 238 отличалась от туповатых рабочих принципиально. Здесь использовались совершенно другие алгоритмы соединения мозга и матрицы сознания, а потому мозг клона не подвергался деградирующим изменениям.
Впервые учёные получили возможность создавать не просто рабочих для тяжёлых работ, а охранников и бригадиров. Для этого тела получили не только мощный костяк и отличную мускулатуру, но также модифицированную нервную систему плюс изменения в зрительном аппарате, позволявшие видеть в темноте.
Заказ на таких клонов поступил сразу из двух корпораций, потерявших значительное количество людей в нескольких кровопролитных стычках и собиравшихся таким образом заполнить вакансии хотя бы на время, пока не будут наняты нормальные бойцы.
Несмотря на большой процент брака, работы продолжались. Дорогие расходники тратились, улетали словно в трубу нейроусилители, а из десяти оболочек лишь одна показывала сносные для будущего бойца результаты.
Но оболочка под номером сто четыре – десять была необычной даже по меркам этой непростой серии. При закладке нейропрограмм над кратером подводного вулкана, где располагался центр, пронеслась Волна, надолго вырубив все охранные системы, и пока вызванные по тревоге охранные отряды латали разрушенную систему обороны, тело просто висело в гравиподвесе в обесточенном модуле.
Сначала тело хотели отправить в утилизацию, но совершенно неожиданно нервная система дала стабильный отклик, и вот теперь лаборанты тестировали будущего бойца по ста десяти контрольным параметрам перед продажей.
Лаборантка, работавшая на фабрике, внесла в планшет запись о параметрах тела и посмотрела на напарника, который стоял возле прозрачного цилиндра, заполненного прозрачной чуть зеленоватой жидкостью.
– Какой удачный экземпляр. Скорость реакции, мышечный индекс – всё на максимуме.
Сказавший это молодой человек в матово-белом комбинезоне рассматривал высокого мускулистого мужчину со смешанным чувством ущербности и превосходства. Идеальные формы, прекрасно развитые мышцы и жёсткие черты лица, что принято называть «волевыми», были бы плохим, очень плохим объектом для сравнения с бледнокожим и рыхлым, словно варёная рыбина, юношей. Если б не одно «но». Глаза мужчины – зеркало его души – были совершенно пусты, словно два осколка стекла.
Сменная лаборантка – девушка лет двадцати пяти, – работавшая на анализаторе, снова обернулась на прозрачный контейнер с телом, нервно облизнула вдруг пересохшие губы и рассмеялась дробным, несколько истеричным смехом, поглядывая на напарника.
– Тебе уже не хватает женских тел?
Молодой человек обиженно и несколько нарочито отвернулся в сторону вспомогательного пульта:
– Ты же знаешь, что это было всего лишь раз.
– Знаю, знаю… – она лениво отмахнулась. – Все через это проходят. Все равно, что спать с куклой.
Тут она немного, как, впрочем, и все сотрудники, кривила душой. Все дело было в том, что для тяжёлых работ на плантациях сорсы годилась только первоклассная генетическая форма.
Рубить плотные водоросли на глубине в полсотни метров по десять часов подряд было настолько тяжёлым занятием, что виброножи приходилось заряжать перед каждой сменой, а клоны выдерживали не больше двух-трёх лет такой каторги.
Именно поэтому физической форме клонов придавалось такое значение. Широкая грудь с пластами мощных мышц, широкий костяк и правильные черты лица.
Зрелище идеально сложенных мужских и женских тел вполне было способно соблазнить человека и покрепче, чем развращённых цивилизацией вседозволенности работников фабрики.
Секс с оболочками, как называли тела, не поощрялся, но и не запрещался. Руководство, озабоченное по-настоящему только исполнением программы производства, следило вполглаза лишь за тем, чтобы всё было относительно в рамках приличий.
Знания языка уже влили в головы будущих работников ферм, и теперь оставалось провести маркировку тел. Но это уже забота другой смены. Лаборантка поставила подпись в журнале и, не дожидаясь напарника, вышла из помещения репликации. Сегодня на верхнем уровне фабрики устраивали вечеринку, и она не хотела опоздать на праздник.
Когда помещение опустело, глаза клона сто четыре – десять вдруг закрылись, тело вздрогнуло, задёргалось, словно под воздействием тока, и когда глаза снова открылись, в них уже не было пустоты, а было напряжённое внимание, с которым клон осматривал помещение зала.
Рука поднялась и, осторожно потрогав загубник, прошлась пальцами по лицу, голове и быстро ощупала всё тело.
Нештатная активность тела была сразу же отслежена системой, и в дыхательную смесь впрыснули снотворное, погрузившее оболочку в глубокий сон.
Во второй раз сознание возвращалось какими-то рывками. Сначала появились звуки. Странные, неясные, но они пробились сквозь ватную оболочку тишины. Что-то тикает, кто-то не то мяукает, не то стонет.
Потом вернулось обоняние. И это было удивительно: пахло… стерильностью. Словно в больничной палате. Острый, резкий запах чистоты, дезинфицирующих средств, озона и какой-то душистой химии.
Затем проявилось осязание. Виктор лежал на чем-то слегка упругом, гладком и приятно прохладном. Пошевелил рукой. Движения оказались лёгкими, тело слушалось, как после сеанса массажа. И ни одеяла, ни подушки. Просто кровать или плотный матрац. Рука двинулась дальше. Результат не обрадовал: кровати тоже не наблюдается, если только он, подобно Гулливеру, не угодил в страну великанов Бробдингнег и не валяется теперь на постели одного из аборигенов.
Рука быстро ощупала тело. Одежды нет, но и тело сильно отличалось от его родной оболочки. Уж своё-то тело за прошедшие почти полвека он знал досконально. Но в целом он оценил новую оболочку на твёрдую пятёрку. И кожа – плотная, гладкая, шелковистая, словно детская.
Последним включилось зрение, и сразу резануло болью по нервам, словно пилой. Виктор плотно зажмурил глаза и вздохнул. Затем осторожно приоткрыл один глаз. Лучше не стало. Отвернулся от света и проморгался от слёз, потоком текущих из глаз. Сразу стало чуть лучше, но резь в глазах лишь снизила напряжение, став из невыносимой просто неприятной.
Опершись на правую руку, он перевернулся на бок и с трудом сел. Открывшееся ему зрелище более всего напоминало горячечный бред. Большая квадратная комната без окон, дверей, какой-либо мебели и без намёка даже на светильники, тем не менее была ярко освещена. Свет шёл отовсюду. И в этой комнате прямо на полу вповалку лежала целая куча голых мужчин.
«Если это – баня, то круто тут гуляли!» – промелькнула ехидная мысль. Но помещение не было похоже ни на баню, ни вообще ни на что ранее виденное.
Виктор пригляделся уже более внимательно: совершенно лысые парни, по виду лет двадцати, спали как-то неправильно. То есть спали-то они так же, как спят все млекопитающие: ровное дыхание, наверняка – хотя он и не проверял! – замедлившийся пульс… Вот только не будет взрослый мужчина, подобно его соседу, во сне сосать, причмокивая, свой большой палец. И не станет, как лежавший совсем рядом, сворачиваться клубочком, словно малыш-трёхлетка. А кто-то и вовсе обделался, разлив под собой желтоватую лужу.
Неожиданно раздался резкий, какой-то свербящий звук. Он словно выворачивал наизнанку, царапая где-то внутри, чуть ли не в кишках. Виктор сморщился, помотал головой и подумал, что такой бы ревун, да на заставу – все бы просто взлетали!
Соседи пробуждались, мыча, хныкая и хватаясь за уши. И только сейчас Виктор заметил, что все люди, лежавшие в комнате, на одно лицо, словно братья-близнецы.
А ещё у всех присутствующих на левом предплечье оказалась что-то вроде татуировки или метки. Нечто странное и многоцветное.
Виктор посмотрел на свою руку и тоже увидел цветной рисунок. Девять разноцветных квадратиков и треугольничков, расположенных в три ряда и три колонки, образовывали один большой квадрат. Семь квадратиков: три синих, три черных и один – ярко-алый. И два треугольника такого же цвета. А вот у соседей почему-то преобладали зелёные и фиолетовые тона и кружочки.
Один из парней вдруг сморщился и захныкал. Как-то очень беззащитно, совершенно по-детски. Так хнычет малыш, которому не дали досмотреть интересный сон. И тут же появился новый звук. На сей раз – явно механический.
Виктор обернулся и смог только тихо выматериться. По помещению двигался… двигалось… в общем, на трёх гусеницах ехал какой-то странный агрегат весьма необычных форм и размеров. Больше всего эта штуковина напоминала электрический утюг-переросток, установленный на резиновые гусеницы. Сходство усиливалось толстенным шлангом, торчащим сзади агрегата, словно хвост скорпиона. Если, конечно, это был зад.
Штуковина ехала по помещению, останавливаясь перед каждым из её обитателей, жужжала, манипулятор вынимал из собственных внутренностей тарелку, наполнял её чем-то вроде каши. Вот машина встала перед ним, мелькнули непонятно откуда взявшиеся гибкие манипуляторы… В руки ткнулась миска, в которой находилось… находилось… нечто. Плотная на вид масса серого с прозеленью цвета.
Ни ложки, ни вилки не полагалось, поэтому Виктор цепанул пальцем массу, понюхал… Запах отсутствует как класс. Попробовал. Вкус… в общем, вкус там же, где и запах. Но жевалось и глоталось легко, не вызывая никаких отрицательных ощущений.
Миску он очистил быстро и, прислушавшись к организму, с удивлением понял, что вполне сыт. Нормально наелся, хотя и не понял, чем. Виктор завертел головой: куда бы миску деть? Где тут бак или контейнер, или же мусоропровод? И тут…
– Э-э-э?.. – только и смог выдавить из себя Виктор, глядя на тарелку, которая осыпалась тонким, словно пудра, порошком прямо в руках.
Через пару минут снова раздался резкий сигнал, и «утюг» вдруг встал вертикально, плоской стороной вперёд, и попер на парней. «Странно, – промелькнуло в голове, – гусеницы были под днищем, а теперь днище – передняя стенка, но гусеницы всё равно – внизу».
Тем временем утюг, вставший на дыбы, начал шлангами-манипуляторами активно подталкивать людей куда-то в ему одному известном направлении. Виктор не стал дожидаться, когда его толкнут, и первым пошёл в нужную сторону. Забавно! Он мог бы поклясться, что никакой двери там не было, а вдруг нарисовался проход в стене, а за ним коридор длиной метров десять.
Не успел он сделать и трёх шагов по коридору, как из стен ударили тугие пенные струи. От неожиданности хлебнул воды и закашлялся. Вода била со всех направлений. Вполне тёплая, и исходя из вкуса того, что попало в рот – с каким-то не то мылом, не то шампунем. Сзади тоже кашляли, чихали, и кто-то вдруг взвыл басом: «Ой, в глаза попало!..»
По мере продвижения по коридору вода меняла свой запах, вкус и даже цвет. А потом и вовсе кончилась. Теперь из стен бил тёплый воздух. «Сушилка, едрить твою…» – ворчливо произнёс он, но всё равно после мытья чувствовал себя гораздо лучше.
А ещё дальше оказался выход, освещённый ярким голубоватым светом, словно вёл на сцену.
К собственной наготе Виктор относился со здоровым пофигизмом человека, который всю юность и зрелость провёл в спортивных залах с общим душем, и не комплексовал по этому поводу совершенно. Кроме того, его новое тело было куда более красиво, чем старое, и самое главное, что составляет гордость любого мужчины, имело довольно внушительные габариты. Так что в сияние светильников он вошёл мягко, словно в дозоре, и двинулся по подиуму. И яркость резко прибавили, так что снова заломило в глазах. Непроизвольно Виктор вздрогнул, но тут же взял себя в руки.
Проморгавшись после резкой смены освещения, он огляделся. Вокруг сидели и стояли человек двадцать мужчин и женщин, одетых в нечто свободное, разноцветное, похожее на римские тоги.
В этот момент в его голове зазвучал непонятный, какой-то нечеловеческий голос:
– Остановись! Остановись!
Виктор остановился.
– Шаг вправо! Шаг вправо!
Шагнул.
Один из сидевших в глубоких, с высокими подголовниками креслах, похожих на самолётные, неторопливо встал и подошёл к подиуму. Поднялся по лесенке и оказался прямо перед Виктором. Оглядел с ног до головы, взял за руку, посмотрел на разноцветную татуировку. Затем вытащил из сумки, висевшей на поясе, перехватывающем свободное одеяние, что-то отдалённо напоминающее пистолет. Виктор осторожно перенёс вес тела на одну ногу и приготовился к атаке. Но пистолет оказался каким-то непонятным прибором. Мужчина приложил «ствол» сперва к руке, потом сдвинул к плечу. После пистолет пропутешествовал по всему телу, оставив без внимания только голову да первичные половые признаки. На торце «пистолета», там, где должен быть курок, каждый раз разворачивался голографический экран. Что там появлялось, Виктор рассмотреть не мог. Впрочем, и так ясно: инфу считывает. «Параметры мои изучает. А как? И для чего?»
Мужчина убрал в сумку свой прибор и достал что-то вроде маленького планшета и ткнул пару раз в разноцветные кнопки.
Женский голос – приятный, бархатистый, соблазняющий – сообщил:
Читать бесплатно другие книги:
