Фамильярам слова не давали! Романовская Ольга
– Спасибо, я поняла, – оборвала дальнейшее обсуждение моего возраста. – Завтра же сварю зелье, накину десяток лет, если для авторитета нужен паспорт.
Обиделись, глазами стреляют. Сами виноваты! Или думали, промолчу в ответ на хамство, проявлю уважение к старшим?
– Для авторитета требуются ум и знания, вам их явно не хватает, – поднеся чашку ко рту, заметила любительница эпатажа.
Ее звали Ванесса. Сообщать свою фамилию она категорически отказалась:
– Подобные вещи волнуют только работников ратуши. Мы же с вами подружки.
В последнем я сильно сомневалась, как и в том, что Ванесса – настоящее имя, а не эффектный псевдоним под стать нарядам.
О своей должности гостья тоже высказалась туманно:
– Помогаю увидеть незримое.
Таинственный образ разрушила секретарь:
– Она стихийница, учит читать магические потоки.
Полезная вещь для магов любой специализации.
Разумеется, оставить замечание Ванессы без внимания я не могла, завязалась короткая перепалка, которая разбудила Ару. При виде стихийницы кошка-фамильяр отчего-то выгнула спину и потребовала:
– Выгони ее!
Тонкие алые губы – о чем думают женщины, когда изображают в возрасте «далеко за» роковых красавиц? – дернулись.
Инстинктивно я выставила вперед руку, готовая отразить проклятие, но Ванесса лишь усмехнулась. Право, с чего я взяла, будто она метнет чем-то в Ару? Мимолетное ощущение, глупый мираж.
– Какая занятная у вас кошка! Не любит чужих?
– Просто переживает за меня.
От греха я подошла к Аре и, чеша за ушком, шипящим шепотом высказала пару ласковых. Не нужно портить отношения на ровном месте, хватит того, что я здесь чужая, соплячка без опыта.
– Как и все мы. Начинать всегда тяжело. Берта, – Ванесса кивнула на секретаршу ректора, – сказала, вы здесь учились…
С кислым видом я кивнула. Лучше бы это осталось в тайне! Пришлось нацепить слащавую улыбку и поведать о счастливых семи годах, которые я провела в стенах академии. По факту – больше, но пусть хотя бы сегодня не вспомнят о тетке и моем происхождении. Тогда я поступлю, как Ара: не стану миндальничать.
– Жаль, из ваших преподавателей почти никого не осталось! – вздохнула Ванесса. – Я пусть и работала тогда, но учила другие потоки, совершенно вас не помню.
Как и я ее.
Однако парочка аксакалов таки нашлась, пришлось на словах принять их дружеское шефство. На деле обращаться к ним за советами я не собиралась. Есть у меня педагогический талант или нет, разберусь сама.
– И все же осторожнее с Леонтием! – посоветовала светлая ведьма, госпожа Натэлла Ирма, одна из тех, кто меня когда-то учил. – В газетах, безусловно, грязные сплетни, но вы хорошенькая, а декан холост. Согласитесь, подозрительно в его возрасте.
– Если он холост, не вижу проблемы, – разозлившись на непрошеные советы, легкомысленно отозвалась я. – У меня тоже жениха нет.
В гостиной воцарилась гнетущая тишина. Словно по команде, коллеги осуждающе уставились на меня, даже жевать перестали.
– У нас не поощряют служебных романов, – высокомерно процедила платиновая блондинка, имя которой я не запомнила, зато мгновенно уличила в связи с драконами. – С учениками тоже. В академии учатся мальчики, поэтому осторожнее!
За кого они меня принимают?!
– Послушайте, – поднялась я, стремясь расставить точки над «ё», – я темная ведьма. Не хлоп-хлоп глазками студенточка, ни ай-подайте-мне-мужика девица, не любительница вечеринок, подружка старшекурсниц и наездница деканов, а ведьма. Могу повторить по слогам: ведь-ма. И мне нужны деньги. День-ги. Не секс, не мужики, не свадьбы, не слезы, бухло и иные прелести местного быта, а золото. Ассигнациями тоже беру. Надеюсь, теперь понятно?
Свои слова я подкрепила тяжелым взглядом, от которого абсолютно у всех чай попал не в то горло.
– Понятно, – ответил нестройный хор голосов.
Так-то лучше!
– А теперь, когда мой возраст, опыт и постельные планы уже обсудили, давайте есть меренги, – лучезарно улыбнулась в ответ. – Я попробовала, они изумительные!
В женском коллективе иначе нельзя: сожрут. Пусть лучше кусают пирожные и мысленно перемывают мне кости, шепчутся по углам, как я дурно воспитана. От сплетен не умирают. Друзей заводить я не собиралась, а врагом меня теперь сделать побоятся – идеальная комбинация!
Глава 5
Женский шабаш закончился за полночь, поэтому я удивилась, услышав деликатный стук в дверь. Неужели одна из «подружек» вернулась пожелать добрых снов? Так немного рановато, я еще с бардаком в гостиной не разобралась, в ванной не помедитировала. Опять же Ару нужно успокоить, весь вечер шипела. Пришлось ее запереть, чтобы избежать ненужных вопросов. Сомневаюсь, будто вырвавшееся из Врат существо удалось бы легализовать, пусть и дальше кажется обычной говорящей кошечкой.
– Иду! – недовольно буркнула я, сгребая чашки со стола. Вот так, завязать скатерть узлом, и сойдет.
На пороге переминался с ноги на ногу Леонтий с полевой сумкой на плече.
– Можно? – спросил он, боязливо покосившись в общий коридор.
– Гарпии ушли, – улыбкой развеяла я его опасения, – заходите! Уж испортите мою репутацию, а то мне хором советовали держаться от вас подальше. Ведьмы – женщины упрямые, делают все наоборот.
Декан болезненно поморщился и вошел.
– И как, не боитесь? Видел, вы газету таки прочитали…
Видел? Когда? Некроманта же как корова языком из столовой слизала. Через призраков или шар наблюдал? А, неважно!
– Ну, – я закрыла за начальником дверь и предложила сесть на диван, – я не студентка, не в вашем вкусе. Да и с изнасилованием возникнут проблемы. Темные ведьмы крайне несговорчивы и обожают наносить увечья.
Леонтий расслабился, улыбнулся и рассеянно почесал за ушком Ару.
– Осторожно, у нее зубы острые! – запоздало предупредила я, когда фамильяр уже упоенно вонзила клыки в чужой палец. Весь вечер копила злобу и теперь сорвалась.
Леонтий с достоинством выдержал испытание, не поджарил зверушку. Подумаешь, отлетела на пару шагов! Ара приземлилась на лапы и, поджав уши, мгновенно ретировалась в спальню.
– Простите! Сейчас! – Я засуетилась в поисках аптечки.
– Не надо, – остановил некромант, – платком обойдусь. А на кладбище завтра отправлю ассистента: мертвые не любят крови.
– А мне казалось, наоборот.
Хотя бы не наорал. Ну, Ара, удружила!
– Только если вы воспринимаете себя как их корм, – пошутил Леонтий. – Но давайте к делу. Время позднее, мой визит точно неправильно воспримут, если застукают на лестнице. Увы, при дамах я появляться остерегся, пусть уляжется шумиха.
– Не только вы не пришли, мужчин вовсе не наблюдалось, – вздохнула я. – Мне казалось, в учебных заведениях стерты гендерные предрассудки.
– Про мораль рассказывать или сами догадаетесь? Хотите стать следующей героиней колонки?
– Но вы же пришли, – упорно гнула свою линию. – Я вам чаю налью. Хотите?
– Хочу. – Некромант не страдал стеснительностью. – Я пришел по служебной надобности, а не на посиделки. Познакомитесь вы еще с мужчинами, не переживайте.
– Я совсем по другому поводу переживаю. – Исхитрившись найти чистую чашку, наполнила ее из заварника и, подогрев, протянула собеседнику. Подумав, сбегала за печеньем – компенсировать моральный ущерб от Ары. – Очень не хочется тоже в петле проснуться.
– Забудьте! – гипнотизируя взглядом, посоветовал Леонтий. – Если сильно переживаете, могу подарить артефакт. Положите под кроватью, ни одна нежить или нечисть близко не подойдет.
Ухватилась за его слова:
– Значит, Гермию убила нежить?
– Нет! – излишне резко и поспешно ответил декан.
Я даже оторопела от столь бурной реакции.
Всучив мне чашку, к которой едва ли притронулся, Леонтий вытащил из сумки папки и тетради. Все полетело на диван, красноречиво иллюстрируя душевное состояние декана.
– Вот, конспекты, планы занятий, специальная литература, – сухо прокомментировал некромант, даже не взглянув на груду учебного материала. – Первая пара завтра в девять у третьего курса. Дальше сверитесь с расписанием. Оно висит в холле первого этажа факультета. Вы пожаловали в середине семестра, придется начинать работать без раскачки. И кошку свою запирайте, – мрачно добавил Леонтий, приложив к кровоточащему пальцу чистую часть платка. – Если она кого-то покалечит, отвечать придется вам.
И ушел, даже не попрощался.
Я в задумчивости уставилась на хлопнувшую за деканом дверь. Ни о своей, ни о моей репутации он не думал, изрядно расшумелся. Что же случилось с Гермией, если каждая попытка заговорить о ней заканчивалась глухой, а теперь еще агрессивной обороной? Я явно угадала причину ее смерти, только вот обсуждать ее Леонтий не собирался. Ладно, не он один умеет разговаривать, и не только некроманты ладят с потусторонними сущностями.
– Он ушел! – крикнула притихшей Аре.
Фамильяр благоразумно не показывался из спальни. То ли ощущал свою вину, то ли, что более вероятно, опасался гнева некроманта.
Сначала высунулся розовый нос, затем показалась вся кошка.
– Предупреждай, если злобных магов приглашаешь, – попеняла любимица. – Я едва с жизнью не простилась!
Я констатировала очевидное:
– Ты давно с ней простилась, а новое тело нагло оккупировала.
– Не наговаривай на безвинную кису!
Вот как с ней жить, а? Ведьмино отродье!
– Безвинной кисе пора подпилить клыки. Чего ты к нему полезла, раз он такой страшный маг?
– А зачем он меня тискал? Кто ему разрешил? Я ему мягкая игрушка?
Аре руку в пасть не клади, по локоть откусит.
– Ладно, все уже поняли, что у меня неадекватная кошка.
Устало присев на диван рядом с папками, я принялась их листать. Нечего и думать, чтобы ознакомиться со всем до завтра, поищу программу третьего курса, подготовлюсь хотя бы к первой лекции. Эх, не завела бы разговор о Гермии, Леонтий бы все подробно расписал, может, даже поддержал своим присутствием… Строго напомнила себе: «Тебе не нужны друзья, ими долги не покроешь». Разберусь без деканов.
– Вся в хозяйку. – Наглая усатая морда спихнула папку с колен и устроилась на них сама. – Уже двух мужиков довела.
– Одного.
Я надеялась, Леонтий забудет, иначе… Иначе пора просить у тетки денег на билет в неизвестном направлении. В Баши я не вернусь, устроюсь в очередной глуши.
Стоп, Орланда, притормози! Никуда ты не уедешь, тебя из академии вперед ногами вынесут, никак иначе. И исключительно после ректоров, деканов и всяких Ванесс. Пора перестать убегать и пустить корни.
– Зато как!
Ара явно гордилась своим участием в скромном деле мотания чужих нервов.
– Лучше скажи, почему ты на Ванессу напустилась? – увела разговор с одной провинившейся на другую. – Положим, она не образец стиля и дружелюбия, но не гарпия же.
Кошка как-то странно на меня посмотрела и уточнила:
– Уверена?
Теперь и я засомневалась, но, перебрав в уме признаки редких рас, убедилась: Ванесса к ним не принадлежала. Скорее Берта. Тоже на сколько-то там драконица, на йоту оборотница и еще кто-нибудь.
– Держись от нее подальше, – посоветовала Ара. – Она мертвая.
– В смысле? – не поняла я. – Совсем?
Нежить с человеком не перепутать, как ни старайся, отличий много.
– В смысле, она статичная. Я немного иначе мир вижу, – пояснила кошка, – с цветными пятнами аур. У всех они пластичные, меняются, а тут ничего, застыла.
Я фыркнула. Статичная, пластичная – Ара открытие в мире магии сделала, пора учебники переписывать. Так бы и сказала: не понравилась, а не выдумывала всякую чушь.
Легкий тычок в бок, и трехцветная красотка сползла на пол.
– Пойду, прогуляюсь, – легкомысленно сообщила она.
– Только летучих мышей не таскай! – крикнула я вдогонку пушистому хвосту.
Каждому свое: кому воробьи, кому совы на подушке. Ара – девочка крупная, добыча у нее соответствующая.
Снова сосредоточилась на плане занятия, но быстро поняла: не могу. Буквы прыгали перед глазами, не желали складываться в слова. Мысли упорно возвращались к повешенной темной ведьме.
– Эй, – тихо позвала пустоту. – Я не трону, покажись!
Ничего.
– Я поговорить хочу. Скучно, наверное, веками молчать. Все шарахаются, а то и магией пуляют.
Сработало: призрак материализовался из воздуха. Эх, болевые точки большинства людей и нелюдей предсказуемы.
– Привет! – помахала духу. Это новый, с утра другой крутился. – Меня зовут Орланда. Я ведьма. А ты?
– А я свое имя забыл, – вздохнул призрак и рискнул приблизиться. – Давно умер.
– От чего? – участливо поинтересовалась в ответ.
Обязательно нужно установить контакт, заручиться доверием, а не спрашивать в лоб.
– Да так… – застеснялся дух, даже темными пятнами пошел. – С лестницы упал.
– А кем ты был при жизни, тоже не помнишь?
– Помню, – немного оживился собеседник, вернув привычную прозрачную консистенцию. – Учился тут.
– Тогда, наверное, ты не одно поколение студентов и преподавателей видел. Например, Гермию Дирт. Она среди ваших летает.
Уставившись в одну точку, дух молчал. Сначала думала: вспоминает, но слишком уж затянулась гнетущая пауза.
– Эй! – Я прищелкнула пальцами.
Призрак не отреагировал. Тогда я сползла с дивана, приблизилась к нему, потянулась… Болезненный разряд отбросил прочь, но я успела разглядеть сковавшую рот призрака паутину. Она зашила его, пустила щупальца в пустые глазницы, оплела ту часть головы, где некогда находился мозг.
Печать молчания. Не удивлюсь, если обнаружу под ней вторую – печать забвения, недаром дух не помнил собственного имени. Это чрезвычайно странно – знать, что учился здесь, упал с лестницы, но утратить главную часть своего «я».
Кто же такой ловкий и предусмотрительный? Леонтий? Убийца? Или один сразу в двух лицах? Последнюю мысль задушила в зародыше. Если начну подозревать декана, сойду с ума.
Я отпустила духа и потерла ноющие виски. Ненавижу ментальную магию! Зараза бесцветная и надолго выбивает из строя.
Ну все к ликам Триединой, тоже проветрюсь! Потом, может, еще учебные материалы полистаю. Хотя кого я обманываю?
Распахнув окно гостиной, полной грудью вдохнула влажную прохладу октябрьской ночи.
Небо чернее угля, пасмурно – идеально!
Накинув пальто, чтобы не замерзнуть, с разбега запрыгнула на подоконник и шагнула дальше, в пустоту. Воздух мгновенно подхватил, остановив падение.
Мне не требовались крылья, достаточно рук. Раскинуть их и ловить воздушные потоки, подставлять лицо ветру. Пусть я никогда не заберусь так высоко, как драконы, не смогу парить долгими часами, кровь Крылатого лорда дарила свободу и легкость. Сейчас я как пушинка, все проблемы позади.
Нелюбимый и никогда не виденный отец наградил любовью к воздуху. К левитации это не имело никакого отношения. Что такое левитация – всего лишь заклинание, способ перемещения, а полет… Это состояние души, как бы банально и затасканно ни звучало.
Странные потребности и не менее странные возможности я впервые испытала в детстве. Помнится, мне было лет пять, и я залезла на дерево, старый дуб возле второго корпуса женского общежития. Нога соскользнула с трухлявой ветки, не удержавшись, я полетела вниз… и не упала. Как, почему, не поняла толком. Только очень-очень не хотела разбиться. И меня подбросило вверх у самой земли, плавно опустило на ворох старых листьев.
Тетке я о чудесном спасении не рассказала. Она меня вырастила, но душевной близости между нами не сложилось. Мы с Патрицией вечно перетягивали канат. То она дернет, то я упрусь, смещу равновесие. Я вообще ни с кем не откровенничала, особенно о своих способностях. Не понимаю людей, которые болтают о них направо и налево. Туз надо держать в рукаве, а не выкладывать на стол перед игрой. Вот и я свой прятала, тренировалась тайно. И достигла определенных успехов. Не дракон, всего лишь бледное подобие, но я никогда не мнила себя Крылатой леди. Человек, чистокровный человек, и точка.
Единственное неудобство – одежда. Юбка раздувалась как колокол, то задиралась выше всех возможностей, то змеей обвивала ноги. Если бы не пальто, я рисковала пополнить хронику гнусных заметок «Меробейтского вестника», причем совершенно заслуженно. Но летала я не первый раз, поэтому знала правила. Юбки и платья обязательно узкие, почти по фигуре, ниже колена. Последнее актуально для домашних нарядов, на людях я соблюдала этикет. Он рекомендовал повседневные наряды длиной от середины голени до щиколотки. Словом, сейчас мне ничего не угрожало, и я спокойно наслаждалась магией ночи.
Академия погрузилась в сон, только мерцало одно из окон в башне ректора. Чего этому Тигрию не спится? И, как назло, мне нужно пролететь мимо, чтобы не нарезать круги над внутренним двором академии или подниматься выше, к облакам. Последнего не хотелось бы по двум причинам. Во-первых, холодно. Наверху уже суровая зима, пальто не обойдешься. Во-вторых, я не настоящий дракон, и возможности мои ограничены. Забираться выше флюгеров башен в холодное время года опасно: можно окоченеть и потерять контроль над телом.
Я замерла, не зная, как поступить. Можно, конечно, спланировать в небольшой садик, обустроенный для нужд преподавателей, но я хотела полюбоваться городом. Вряд ли я успокоюсь, если нарежу пару кругов вокруг пожухлой клумбы. Увы, поводов для волнения хватало. Вот не хотела ехать в академию, как чувствовала! Но раз уж я здесь, нужно развеяться и достойно провести завтрашние занятия. Выспаться, наконец.
Брось, Орланда, не робей! Ректор не курит, не похож на романтика, что ему делать у окна? Быстро пролетишь мимо, и все. И я смело направилась к башне, до поры стараясь держаться в тени. Сначала разведаю обстановку.
Святящееся окно по-прежнему мущало. Не мог бодрствовать этажом ниже! Дракон проявлял свой вредный характер даже в мелочах.
– Она слишком интересуется Гермией, дважды за вечер меня терзала.
Первая же донесенная ветерком фраза заставила вздрогнуть. Я едва не потеряла равновесие и позорно не плюхнулась на кусты акации, бурно разросшиеся у подножия ректорской башни. Ночью тихо, звуки разносятся далеко, а Тигрий вдобавок распахнул окно. Осенью-то! Горячий дракон не угомонился после нашего разговора? Тогда рано ему руководить академией.
А Леонтий-то! Интуиция еще ни одну ведьму не подводила, вот и моя сработала на отлично. Знал некромант, все прекрасно знал, вдобавок наложил на призрака целый букет заклинаний и покопался в его воспоминаниях. Зачем? Я старательно отгоняла простейшее логическое решение, но ведь сложное не значит верное. Сколько раз на занятиях нам повторяли: ищите очевидное. Только при чем тут Тигрий? Декан прикрывал его грешки?
– Дурно! – Вот и ректор, легок на помине. – Мне стоило большого труда и, не стану скрывать, еще больших нервов уговорить эту особу. Она, наверное, возгордилась, возомнила себя важной птицей! Еще бы – Крылатый лорд едва ли не ковриком у ног стелился. А у меня выбора нет: все остальные категорически отказывались даже за тройное жалованье.
Нахмурилась. Так вот в чем причина драконьей настойчивости! Нет, я подозревала, что молодой специалист без опыта, со скандалом покинувший академию, – не лучший кандидат в преподаватели, но не подозревала, что до такой степени. Только приврал Тигрий, до коврика ему ой как далеко! Это мне пришлось извиняться, а он издевался.
Любопытство пересилило инстинкт самосохранения, и я подлетела ближе, жадно ловя каждое слово.
Парочка устроилась в гостиной. Ракурс не самый лучший, заговорщиков не видно, зато замечательно слышно. Хоть один подарок судьбы! Может, выясню, наконец, что случилось с Гермией. Понимала предыдущих кандидаток на мою должность. Сообщи мне ректор в письме детали смерти темной ведьмы, тоже бы крепко задумалась.
– Спасибо, все не расползлось за пределы академии. – Живо вообразила, как декан поджимает губы. – Я принял необходимые меры. Однако, повторюсь, госпожа Мей слишком настойчива. Она вообще странная особа: прочитала пасквиль и без тени сомнения пустила к себе ночью.
– Может, вы ей понравились? – предположил ректор.
Мы хором: я мысленно, Леонтий в голос, – рассмеялись.
– Помилуйте, милорд!
– Иногда такое случается, и я бы порадовался, если это наш случай. Орланда бы занялась вами и оставила Гермию в покое.
– И не просите! – рыкнул некромант. Напускное добродушие слетело, обнажив стальной характер, присущий любому магу смерти. – Только влюбленной ведьмы мне не хватало!
– Студентки лучше? – беззлобно уколол Тигрий.
– Милорд, вы поверили? Я могу поклясться, что отношения с той девушкой строились на добровольных началах…
– В курсе! – резко перебил его Тигрий. – И, разумеется, не верю, как и всем предыдущим статейкам. Вам позавидовали, только и всего. А до вас – всем другим, кто не вел серую и унылую жизнь. Не беспокойтесь, я найду непризнанного гения пера. Есть кое-какие предположения. А пока…
Ректор не договорил.
Терзаемая нехорошим предчувствием, холодком, пробежавшим по телу, я изо всех сил рванула в сторону города.
– Нас подслушивали! – полетел вслед голос Тигрия.
Душа ушла в пятки. Если ректор сейчас перекинется, еще одной темной ведьмой станет меньше. Поэтому я старалась изо всех сил, сознавая: единственный шанс спастись – спрятаться. С драконом мне не тягаться.
Крылатый лорд в небе – завораживающее зрелище! В такие минуты забываешь о его коварстве, любуешься плавностью линий, блеском чешуи, размахом сильных крыльев.
Воздушные драконы словно сотканы из лунного света, только гребень и шипы хвоста цвета старого серебра. Назвать такого летающей ящерицей язык не поворачивался. И все бы хорошо, только у них практически идеальный слух. Еще бы, с такими ушами, напоминающими листья мать-и-мачехи. Зрение тоже острое, как у ястреба, ни одна мышь или очень любопытная ведьма не проскочит.
Затаившись в ворохе мокрой листвы за сторожкой, я молилась Триединой: надели его слепотой и глухотой! Хоть бы в другую сторону полетел!
Задержала дыхание и постаралась унять биение сердца, когда тень от парящего дракона легла на соседнюю дорожку.
Развернулся, улетел обратно.
Выждав, сколько могла, шумно выдохнула. Сразу нельзя, Тигрий бы услышал.
Вот и развеялась, почистила разум! Теперь сиди и гадай, понял ли ректор, кто торчал у него под окнами. Одно хорошо: о моем таланте никто не догадывался. Теперь и подавно нужно проявить осторожность, завязать с полетами, чтобы не познать всю прелесть гнева дракона. Словами, боюсь, он не ограничится.
Глава 6
Утро ожидаемо встретило гудящей головой – следствием прерывистого короткого сна. Однако если в Баши я могла перевернуться на другой бок и открыть контору позже, тут меня никто ждать не станет. Противный будильник и так блестящим шаром метался по спальне, не переставая издавать монотонный звук. Я успела отвыкнуть от побудок и мечтала разбить его на мелкие кусочки. Увы, не вышло бы: шары будильников делали мягкими и пластичными, чтобы те выдержали любые удары. Безусловно, можно уничтожить его направленным ударом, но это как-то несолидно. Уж точно не для особы, вздумавшей преподавать темную магию. Поэтому я встала и в одной тапке поплелась в ванную.
– Ведьма! – коротко, но емко охарактеризовала собственное отражение.
Выглядела я… Словом, Ванесса на моем фоне принцесса. Один глаз закрыт, другой прищурен. Волосы торчат в разные стороны, словно я участвовала в тематической вечеринке и забыла смыть воск. Лицо перекошено, губы сложены в кислую гримасу. И вот из такого материала нужно за четверть часа слепить красавицу.
Получилось.
– Ведьма! – уже с гордостью повторила я, рассматривая результат преображения.
Из гусеницы вылепилась бабочка. Невероятным образом я расчесала свои лохмы, умудрилась подвести глаза и придать лицу свежести.
С одеждой проблем не возникло: все мои платья в меру строгие, подойдут для работы. На нее я, к слову, опаздывала, поэтому, не глядя, швырнула в сумку ежедневник и принесенные деканом материалы и поспешила вниз. Учебные корпуса по ту сторону административной части, нужно пересечь два двора.
Расставленные на дорожках указатели сориентировали, куда бежать, но я еще не забыла химер на водостоках темного факультета.
Притормозив в холле у расписания, отыскала третий курс. К счастью, разночтений не возникло, подходящий предмет только один. И снова бегом, на последний этаж. Издевательство какое-то – словно судьба делала все для моего провала. На меня косились: что за новое лицо расталкивает всех локтями? На студентку не похожа, а в качестве преподавательницы меня официально не представили. Минус ректору. И декану тоже. Провели бы пятиминутку, помогли бы влиться в коллектив.
Ай!
Меня ухватили за руку и дернули в сторону, к нише с именами знаменитых выпускников факультета.
– Послушайте!..
Я заготовила гневную отповедь для нахала, но им оказался Леонтий. Стало не по себе. Неужели ночью меня таки опознали?
– Вы не студентка, при любых обстоятельствах поднимайтесь степенно, – как девочку, отчитал декан. – И почему вы не зашли в преподавательскую?
– А надо было? – недоуменно ляпнула я.
Некромант закатил глаза. А мне отчего-то вспомнилось его категоричное: «И не просите!» Чем Леонтию так не угодили ведьмы, если он страшился даже теоретической интрижки?
– Разумеется! – Декан наконец отпустил мой локоть и посторонился, пропуская ватагу молодых людей. Они приветствовали его дружным: «Доброе утро, милорд!» – Вы не в лесу работаете, в первый день…
– Вчера вы ясно дали понять, что в лесу, – невежливо перебила его. – Швырнули план занятий, и выплывай сама.
– Вчера… – Леонтий смущенно замялся. – Вчера я был не в духе, выбит из колеи тем бредом. Но сегодня все пройдет по правилам: познакомлю с коллегами, помогу на первой лекции. Опыта е у вас нет? Я имею в виду преподавательского, – уточнил декан.
– А вы разбираетесь в природных потоках? – удивилась я.
Некромант кивнул:
– Естественно. Это часть моей профессии. Не беспокойтесь.
Легко сказать, и так сложно сделать!
Уловив скепсис на моем лице, декан улыбнулся. Я даже насторожилась – настолько его приветливость не вязалась с обстоятельствами, при которых мы расстались. С другой стороны, в столовой он тоже проявлял дружелюбие, ровно до того момента, как меня заинтересовала предшественница.
– С утра все видится иначе, – глубокомысленно заметил Леонтий.
– То есть вы больше не персона нон-грата? – вступила на опасную территорию.
– Нет, – коротко отозвался некромант и, глянув на карманные часы, констатировал: – Знакомство придется отложить до обеденного перерыва: до колокола всего минута. В сопровождении начальства опаздывать можно, поэтому не бегите, но впредь приходите заранее.
Я мысленно выдохнула. Похоже, Леонтий не в курсе моих полетов. Осталось понять, опознал ли меня ректор. Выяснить это можно только при очной встрече, но вот видеться с ним сегодня мне категорически не хотелось.
Списала опоздание на бессонницу и осторожно прощупала тему Гермии. Интересно, как декан отреагирует сегодня?
– Все думала о своей предшественнице, боялась, явится ее дух.
– И потребует освободить должность? – усмехнулся некромант.
Час от часу не легче, совершенно другой человек! Тайком, чтобы не обидеть, присмотрелась к ауре – нормальная, без следов воздействия. Сразу заломило виски. Совсем забыла о побочном эффекте! Пришлось отвернуться, чтобы скрыть болезненную гримасу. И как в таком состоянии лекцию читать?
– Интересно?
Не сразу поняла, что имел в виду Леонтий.
– Моя аура, – любезно подсказал он и беззлобно посоветовал: – Хватит уже изображать сыщицу! Не спорю, история неприятная, но угрозы нет. Как некромант, заверяю: ритуальным убийством там и не пахло. Гермия всегда отличалась сложным характером, болезнь и вовсе превратила ее в желчную старуху. В подробности вдаваться не стану, но она хотела насолить одному человеку, эффектно хлопнув дверью в другой мир.
– Почему вы не сказали вчера?
Виски до сих пор ломило. Сжав их руками, я мечтала, чтобы лестница скорее закончилась.
Версия Леонтия звучала правдоподобно, при любых других обстоятельствах я бы поверила, но не теперь. Что, если тот самый человек, который подвиг прежнюю ведьму к самоубийству, и не человек вовсе, а, скажем, дракон? Тогда понятно, чего опасался Крылатый лорд. Гермия не просто так в петлю полезла, ее подтолкнули в указанном направлении.
– Я уже объяснял. – А вот и раздражение. – Вчера у меня выдался тяжелый день. Орланда, давайте вдобавок не станем портить нынешний. Вам нужен конфликт с начальником?
Мотнула головой и, потеряв равновесие, пошатнулась. Спасибо, Леонтий подхватил, поддержал.
– Да сколько же вы спали?! – ужаснулся он, не мигая, уставившись мне в глаза. – И еще полезли с аурой! Заканчивайте с проверками, иначе загремите в лазарет.
И так придется заглянуть туда за успокоительным.
Читать бесплатно другие книги:
