Крушение империи Скальци Джон

– Мы выяснили, что он настолько сильно хочет бежать с планеты, что готов выложить за это семь с половиной миллионов марок, – сказала Кива. – А значит, есть и другие вроде него, готовые заплатить столько же, если не больше.

– Вы собираетесь взять на борт еще беженцев, мэм?

– Беженцев – нет. Переселенцев – да.

– Есть разница?

– Примерно полмиллиона марок за каждого, Гажон.

– Гм… у нас в самом деле пассажирский рейс?

Ухмыльнувшись, Кива показала на Донхера: тот снова стоял с несчастным видом возле штабеля ящиков с чепушинами.

– Мы только что получили от этого тупого болвана семь с половиной миллионов марок, – сказала она. – Двенадцать с половиной процентов наших финансовых потерь от долбаного рейса. Еще несколько таких, как он, и мы сведем баланс. Ради этого стоит несколько месяцев потерпеть их титулованные задницы.

Магнут кивнул в сторону Донхера:

– У него есть проездные документы для семьи и слуг. Но не каждый, кто хочет полететь с нами и может себе это позволить, обзаведется ими. Даже если ему разрешат покинуть планету, большинство правительственных учреждений закрыто, так что документов он не получит.

– Это наша проблема?

– Когда мы прибудем на Ядро и выгрузим этих… переселенцев, нас могут оштрафовать за незаконную перевозку людей, если у них не окажется проездных документов. Как видите, это может оказаться и нашей проблемой.

– Нас могут оштрафовать, только если докажут, что мы знали об отсутствии у них бумаг.

– Вроде того, – кивнул Магнут. – На самом деле все сложнее.

– Но по сути, – продолжала Кива, – если у них будут документы, эти документы случайно окажутся фальшивыми и выяснится, что мы этого не знали, дом, скорее всего, отвертится от штрафа.

– Да, мэм.

Кива подняла брови, давая понять Магнуту – без единого слова, которое могли бы вменить ей в вину, – что ему следует найти того, кто срочно соорудит поддельные проездные документы сносного качества за огромную для отъезжающих сумму, с которой дом Лагос получит скидку в виде комиссионных. Если поддельные документы будут обнаружены, вину, разумеется, возьмет на себя Магнут, а Кива и, соответственно, дом Лагос будут ни при чем.

Судя по тяжелому вздоху и короткому кивку Магнута, он прекрасно все понял.

– А дальше объяви, что мы принимаем переселенцев. Если они хотят попасть на корабль, пусть поторопятся. И лучше пусть несут наличные.

На корабль хотелось попасть многим переселенцам. И они с радостью несли деньги.

Естественно, далеко не все из них обладали состоянием Сивурена Донхера, и не каждый собирался брать с собой пятерых родственников, не считая прочих душ. Но всего набралось немало – одиноких, пар, а иногда и семей из трех или четырех человек, по полмиллиона марок за каждого, плюс плата за груз, плюс документы, плюс дополнительные поборы, если беженцы оказывались торговыми посредниками или деловыми партнерами дома Лагос. А таких хватало – Кива велела Магнуту выявлять их и брать в первую очередь.

Через два дня до сведения баланса оставалось меньше пяти миллионов марок.

– Я долбаный финансовый гений, – сказала Кива капитану Блиникке, вернувшись на «Да, сэр».

– Или вы просто наживаетесь на войне, – заметил Блиникка.

– Я ничего не продаю воюющим сторонам, – возмутилась Кива, но тут же с легкой усмешкой пожала плечами. – Я предлагаю услуги тем, кто желает покинуть театр военных действий. По сути, оказываю гуманитарную помощь. Спасаю людей.

– За полмиллиона марок с каждого?

– Я не говорила, будто у меня из-за них сердце кровью обливается.

– Как скажете.

– Мы можем завершить рейс с прибылью, – заметила Кива. – Вряд ли ты станешь возражать.

– Не стану, – согласился Блиникка. – Учитывая обстятельства, даже небольшой минус обернется для нас плюсом. Я не лишусь своего поста, а вы не потеряете лицо перед своей матерью и домом Лагос. С финансовой точки зрения вы поступаете разумно.

– Но…

– Никаких «но». Вы правы. Это всего лишь напоминание о том, что война покровительствует богатым. Те, кто может улететь, улетают. Те, кто не может, страдают.

– Мать твою растак, – помолчав, проговорила Кива. – У тебя вообще есть совесть, Томи?

– Нет, мэм.

Звякнул планшет Кивы – это оказался Гажон Магнут.

– К вам посетитель, – сказал он, когда Кива включила связь.

– Кто?

– Лорд Грени Нохамапитан. Говорит, вы с ним знакомы.

– Мать твою, – проворчала Кива. – Чего хочет этот мерзкий кусок дерьма?

– Думаю, это как-то связано с вашим планом насчет переселенцев. Во всяком случае, он задавал вопросы на эту тему.

– И что ты ему ответил?

– Я ответил, что их нужно решать с вами. Он разозлился и попытался поставить меня на место, но я начал цитировать торговые правила Взаимозависимости, и он оставил меня в покое. Он велел своей прислужнице найти челнок, чтобы тот доставил его на «Да, сэр», и скоро будет у вас.

– Поняла, – сказала Кива и, отключив связь, повернулась к капитану. – Готов заняться космической адвокатской практикой?

– Конечно, – улыбнулся Блиникка.

– Вот и хорошо. Пошли.

– Здравствуйте, леди Кива, – сказал Грени Нохамапитан, когда причальный отсек для челноков вновь заполнился воздухом. – Рад снова видеть вас.

– В самом деле? – спросила Кива.

– Полагаю, да. – Грени кивнул капитану. – А вы, как я понимаю, капитан Блиникка?

– Да, милорд, – поклонился Блиникка.

Быстро поклонившись в ответ, Грени обратился к Киве.

– Нам нужно поговорить наедине, – сказал он.

– О чем?

– О том, как вы наживаетесь на беженцах.

– Тут не о чем говорить.

– Герцог возражает.

– Капитан? – повернулась Кива к Блиникке.

– Милорд, законы Взаимозависимости достаточно ясно говорят о правах беженцев в военное время и о праве попутных кораблей и их команд оказывать им помощь. И вообще, это одно из основных прав Взаимозависимости, провозглашенное самой пророчицей.

Грени лишь мрачно усмехнулся в ответ:

– Весьма сентиментально, капитан, учитывая, что вы берете с каждого по полмиллиона марок.

– Собственно, мы с капитаном только что говорили о положении менее обеспеченных, – сказала Кива.

– Вы? – недоверчиво переспросил Грени.

– Во-первых, пошел на хрен, во-вторых, да. – Кива посмотрела на Блиникку. – Я права?

– Да, мы кое-что обсуждали.

– Полагаю, вы собираетесь сказать, будто берете по полмиллиона с человека, чтобы оплатить провоз бедных, которых тоже берете на борт, проявляя внимание к их отчаянному положению?

– Возможно. Полагаю, тебе трудно в это поверить, Грени, но ты всегда был мелким дерьмецом.

– В свое время вы считали это подкупающей чертой моего характера, леди Кива. – Грени повернулся к капитану. – Несмотря на все законы о беженцах, вы прекрасно знаете, что Край имеет особый статус внутри Взаимозависимости. Многие не могут просто так покинуть его, поскольку оказались на Крае не без причины.

– Нашему главному казначею хорошо известны особенности Края и некоторых его обитателей, – сказал Блиникка. – Мы не берем с планеты тех, кому запрещено ее покидать.

– Вы не станете возражать, если мы тщательно проверим это? – спросил Грени.

– Нет, конечно, – ответил Блиникка. – Не сомневаюсь, что имперское таможенное управление Края предоставит вам всю необходимую информацию.

– Герцог предпочел бы напрямую ознакомиться со списком ваших пассажиров.

– Прошу извинить, милорд, – покачал головой Блиникка, – но по законам Взаимозависимости такие сведения можно запросить лишь у таможенного управления, но не у команды корабля.

– Полагаю, вы могли бы оказать любезность герцогу.

– Ты просишь моего капитана нарушить законы Взаимозависимости? – сказала Кива.

– Интересы герцога и законы Взаимозависимости во многом совпадают.

– О чем я прекрасно знаю, мать твою, благодаря эмбарго, которое герцог наложил на мой груз. Но в данном случае это не так. Верно, капитан?

– Не так, миледи, – подтвердил Блиникка.

– Ну так что? – Кива пристально посмотрела на Грени.

– Раз уж я здесь, я бы хотел осмотреть корабль, – помолчав, сказал тот.

– Тебе что, мать твою, экскурсию устроить? – спросила Кива.

– Если не возражаете.

– Нам больше заняться нечем, кроме как за три дня до отправления потакать твоим капризам?

– Вообще-то, нечем.

– Это тонкий намек на то, что ты хочешь потолковать со мной наедине?

Грени развел руками, словно говоря: «Твоя взяла».

Кивнув, Кива обратилась к Блиникке:

– Отведу его на производственный уровень. Если ты снова потребуешься мне, чтобы ткнуть ему в лицо имперское законодательство, я позвоню.

Блиникка кивнул и вышел.

– Идем, пора с этим кончать, – сказала Кива, знаком велев Грени следовать за ней.

Причальный отсек находился в кормовой части «Да, сэр» – длинной суставчатой иглы, от которой отходили два отдельных кольца, вмещавшие, кроме прочего, гидропонные и производственные модули. Каждое из них вращалось, обеспечивая базовую силу тяжести, равную половине стандартной, а пресс-поля доводили фактическую гравитацию до одного «же». В зависимости от модуля сила тяжести могла меняться для производственных и иных целей.

– Чувствую себя легким, – заметил Грени, когда они вошли в сельскохозяйственный модуль.

– Чепушины лучше всего растут при одной восьмой «же», – кивнула Кива. – И в этих модулях поддерживается именно такая сила тяжести.

– На Крае сила тяжести чуть больше одного «же». Ты собиралась сказать об этом покупателям твоих лицензий?

– Это не значит, что при такой гравитации они не вырастут, – возразила Кива. – Прекрасно вырастут. К тому же они созревали бы на настоящих кустах чепушина, а не на гидропонных установках, как здесь. – Она показала на решетки, плотно утыканные светильниками и плодами, поднимавшимися из питательной среды. – Чего точно хватает на Крае, так это земли. Только теперь это не имеет значения – спасибо долбаному герцогу.

– Если уж быть честным, дом Лагос выпустил на свободу вирус, уничтоживший урожай основных культур.

– Если уж быть честным, можешь катиться в долбаную задницу: мы тут совершенно ни при чем, и ты это прекрасно знаешь.

– Мне тебя недоставало, Кива. Тебя и твоих любимых словечек.

– Сомневаюсь. Но все равно спасибо.

Грени показал на чепушины:

– И что вы будете со всем этим делать?

– Идем в следующий модуль, и ты увидишь.

Следующим был производственный модуль, где для большей эффективности поддерживалась сила тяжести в один и одну десятую «же».

– Вы что, делаете из них сок? – спросил Грени.

– Сок, концентрат, фруктовый джем из остатков и прочее дерьмо, – кивнула Кива. – Девать товар, в общем, некуда – нет смысла конкурировать с нашими посредниками. Мы думали о том, куда пристроить его, но решили не обижать их. На Ядре попробуем продать все это имперскому правительству как излишки. Оно распределит их среди бедных семей в качестве продовольственной помощи, например, а дом Лагос получит налоговый вычет.

– Хочешь сказать, что ваш рейс завершится вполне удачно?

– Возможно. Если имперское правительство не включит это дерьмо в программу продовольственной помощи, нам придется за все отвечать.

– Уверен, бухгалтеры дома Лагос вывернутся и найдут способ списать потери. А если прибавить деньги, которые вы вымогаете у пытающихся бежать с Края, дом может даже оказаться в плюсе.

– Ты говоришь так, будто это плохо.

– Вовсе нет. Чем еще заниматься домам гильдий, как не делать деньги? В этом суть их деятельности. Твоей и моей.

– Собственно, к сути ты пока не перешел, – заметила Кива.

– Суть вот в чем, Кива: герцога беспокоит кое-кто из тех, кого вы, возможно, собираетесь вывезти с планеты.

– Ладно. И что?

– Некоторые из них представляют интерес для герцога – по разным причинам.

– Опять-таки и что?

– Если кое-кто попытается заплатить тебе за перелет, герцог желает об этом знать.

– Мать твою, Грени, – рассмеялась Кива, – ты, наверное, шутишь. Если бы не герцог, думаешь, мне пришлось бы делать из плодов джем и перевозить богатых придурков?

– Герцог просит оказать ему услугу, как аристократ аристократа.

– Герцог может оттрахать сам себя заряженным дробовиком.

– Я так и думал, что ты это скажешь, – снова кивнул Грени. – Поэтому меня уполномочили предложить тебе взятку.

– За что?

– За то, чтобы ты сообщила нам, если определенные люди попытаются заплатить за перелет на твоем корабле. И за информацию о том, где их найти.

– Я прошу за перелет кучу денег, – сказала Кива.

– Герцог готов заплатить столько же в качестве награды.

– Столько же, мать его? Если он хочет моего содействия – сумма начинается с двух миллионов за человека.

– Тебе не кажется, что ты просишь слишком много?

– Герцог нагрел меня как минимум на шестьдесят миллионов марок, так что не кажется.

– Один миллион марок за человека.

– Посмотри на себя, Грени. Ты вправду решил, будто мне от тебя что-то нужно?

– Герцог может принять меры, чтобы осложнить ваш отлет.

– Что, арестует моего капитана, как и капитана «Ври больше»?

– Ты об этом слышала?

– Космос тесен. Мы уже получили все разрешения, Грени. Наш отлет одобрен. И герцог сейчас больше всего озабочен тем, как не оказаться свергнутым и, вероятно, убитым.

– Полтора миллиона марок за человека.

– Два с половиной миллиона, и при любой попытке торговаться цена будет повышена.

– Герцог не делает деньги сам.

– Почему бы этому сукину сыну не позаимствовать часть моих денег, которые он присвоил?

– Не такая уж плохая мысль.

– Хрен с тобой. Три миллиона. Просто за то, что ты меня вконец достал.

Грени умиротворяюще поднял руки:

– Кива, хватит. Договорились.

– Три миллиона за каждого?

– Да.

– Прямо сейчас положишь десять миллионов на депозит. Мне надо точно знать, что ты меня не обдуришь.

– Как только вернусь на Имперскую станцию.

– Кого ты ищешь?

– Графа Клермонта и любого из его детей.

– Детей?

– Ну, они уже взрослые. Им около тридцати стандартных лет. Близнецы. Парень и девушка.

– Зачем они тебе?

– Расскажу за три миллиона марок.

– Сволочь ты этакая.

– Это не так уж важно. Важно, чтобы мы узнали, если кто-то из них пытается покинуть планету.

– А если они попытаются связаться с нами?

– Тогда свяжись со мной, и мы заберем их прямо с Имперской станции перед тем, как они поднимутся на борт «Да, сэр».

– То есть ты обо всем позаботишься?

– Да.

– А потом вышвырнешь их в космос или что-нибудь в этом духе?

– Вряд ли это должно тебя волновать.

– Может, я и сволочь, Грени, но быть активной соучастницей убийства не желаю.

– Мы не собираемся никого убивать. Мы просто не хотим, чтобы они улетели.

– Кто-нибудь еще? Если, конечно, ты предлагаешь по три миллиона за голову?

– Нет. Но меня восхищает твоя моральная гибкость.

– Ты сам сказал: кем бы мы были, если бы не делали деньги?

Когда Грени покинул «Да, сэр», Кива вызвала по связи Гажона Магнута:

– Мне от тебя кое-что надо.

– Сейчас и без того немало дел, мэм.

Кива поняла, что для Магнута это не более чем вежливый вариант ответа «Отвали, я занят».

– Да, знаю, но мое дело не терпит отлагательства.

– Что именно?

– Мне нужно, чтобы ты аккуратно – и чем аккуратнее, тем лучше, черт побери, – выяснил, кто такой граф Клермонт и с чего герцог решил до него докопаться. И про детей графа тоже.

– Да, мэм. Насколько срочно?

– Было бы неплохо закончить час назад.

– Понял.

– Заодно выясни, что, мать его, делает на этой планете Грени Нохамапитан и какие у него отношения с герцогом.

– Мы уже знаем, что он – советник герцога.

– Верно, и за последние три дня мы с этим засранцем дважды пересекались, причем по вопросам, связанным с герцогом. Возможно, все это дерьмо кажется тебе случайностью, но мне – нет.

– Срочность та же, мэм?

– Да.

– Потребуются деньги.

– Потрать.

– Сколько?

– Сколько понадобится. Добавь к цене перелета для очередного желающего.

– Да, мэм.

Закончив разговор, Кива подсоединилась с планшета к одной из внешних камер «Да, сэр», сразу за причальным отсеком. Челнок Грени Нохамапитана исчезал вдали, направляясь к Имперской станции.

– Что ты задумал, засранец? – вслух проговорила Кива. – И что затевает твоя семейка?

Что бы ни замышлял Грени, это наверняка являлось частью более крупного плана семейства Нохамапитан. И что бы ни замышляли эти сволочи, хорошего не стоило ждать никому, в том числе дому Лагос – собственно, как и имперскому дому Ву. А если подумать, то и всей Взаимозависимости.

Кива смотрела вслед превратившемуся в крошечное пятнышко челноку, думая, не стоит ли просто приказать оборонительной системе «Да, сэр» запустить в него ракету. Да, пришлось бы объясняться. Да, формально это считалось бы убийством. Да, вероятно, началась бы война между домом Лагос и домом Нохамапитан, которую дом Лагос, несмотря на все свое могущество, в конечном счете проиграл бы.

С другой стороны, прямо сейчас это доставило бы Киве немалое удовольствие.

Неохотно отложив планшет, Кива решила заняться чем-нибудь другим – о чем, по ее собственному мнению, ей впоследствии предстояло пожалеть.