Искра Бога Прядеев Евгений

Глава 3

– Слушай, вообще, конечно, странная история, – задумчиво протянул Мирон. Он только позавчера прилетел из отпуска и сейчас с интересом слушал рассказ про наши с Эдиком лесные похождения. – Целая воинская часть оборотней, а наш уважаемый полковник госбезопасности и не в курсе. Что ж это они так расслабились то?

– Ну, во-первых, совсем необязательно, что там прям все такие красивые, – возразил я другу. – Может быть, просто так совпало, когда мы туда приперлись. А, во-вторых, ты же сам знаешь, как «шурупы» любят повыпендриваться и поиграть в секретность. Эдик наверняка уже на уши всю военную контрразведку поставил, но пока эта махина раскачается…

– Это да, – задумчиво покивал головой Мироха, задумавшись о чем-то мне неведомом.

С той утренней прогулки по подмосковному лесу уже минуло больше недели. Эдик категорически запретил мне проявлять хоть какую-нибудь активность и строго-настрого предупредил не соваться в те места без сопровождения. Судя по всему, неведомая воинская часть, на воротах которой могут нести дежурства два оборотня сразу задела профессиональную честь моего друга, поэтому он решил лично во всем разобраться.

Мне он пока ничего не рассказывал, а я как-то не особо и настаивал. Дел и без того навалилось вагон и маленькая тележка. Алиска в школе расквасила нос однокласснику, который решил, что он самый сильный и потому уже достоин дергать девочек за косички. Времена нынче тяжелые, не то, что в моем детстве, поэтому в школу немедленно прибежала мама это горе-Казановы.

Самое интересное, что женщину даже на секунду не смутило обстоятельство, что Алиска почти что вдвое меньше, чем её ненаглядный сыночек. Она устроила разборки вплоть до привлечения директора школы с криками, что девочку надо изолировать от общества, в идеале, конечно, расстрелять за баней без суда и следствия.

Светка была на смене, поэтому в роли родителя выступил я, и, если честно, оказался немного смущен, услышав, что «Ваша дочь даже не собирается раскаиваться в своем поступке». Нехорошо же, девочке да еще и мальчика бить… Для приличия пришлось даже брови нахмурить, что, впрочем, Алиску ни капельки не смутило. Мамаша несчастного ловеласа тоже успокаиваться не хотела, пока я не рявкнул на нее, как следует.

Короче, Светка рычит на меня, что я её дочь в бандитку превращаю, обучая приемам самообороны, у всех мальчиков в классе появились подростковые комплексы, что они оказывается не самые сильные, а классная руководительница Алиски зачем-то передала мне свой номер телефона. Странная женщина… Неужели ей шкаф в учительской передвинуть некому?

Очередной митинг протестующих против прививки состоялся сегодня в Хабаровске. Собравшиеся перед зданием мэрии заявляли о непроверенности вакцины, несоблюдении сроков клинических испытаний, а также возможных побочных действиях препарата.

Акция прошла под контролем правоохранительных структур и обошлась без нарушений общественного порядка.

Блин, как же казённо и коряво звучат эти формулировки! Вряд ли диктор в телевизоре придумал их сам или вообще говорил без подготовки… Сценарист запил? Или выпускающий редактор просто устал от одинаковых фраз и внезапно решил покреативить?

Я вздохнул и придвинул к себе поближе бокал темного пива. Вечер, хорошая компания, чем не повод в очередной раз наведаться к Артёму? Эдик, правда, этот пивбар не очень жалует. Ему, видите ли, не нравится, что сюда обожают ходить вампиры со всей столицы… Ну и пожалуйста, на всех полковников не угодишь, тем более что нам с Мироном здесь нравилось. Всегда уютно, а с владельцем у нас вообще сложились вполне себе дружеские отношения.

Тем более, немаловажный нюанс! Для нас всегда зарезервированы мои любимые места за аппендиксом барной стойки, что позволяло не только с комфортом отведать вкусного пива, но и при желании с кем-нибудь встретиться и вполне уединенно пообщаться.

Сам Артём был не человеком, а вампиром, но уникальным, можно сказать, особенным и единственным в мире. Дело в том, что владелец пивбара не пил кровь. Представьте себе, такие вампиры тоже бывают.

Когда Артёма инициировали, то он посчитал, что его сделали наркоманом. В принципе, вполне логичная история, так что молодой человек предположил самый простой и вероятный вариант в нашей повседневности. Пытаясь избавиться от ломки, он тоннами ел всякую гадость, причем как естественного, так и неестественного происхождения, а спасение оказалось гораздо ближе, чем он думал.

Однажды вместо воды Тёма выпил пива, причем не какого-то крутого заграничного, а сваренного на частной пивоварне в Подмосковье, и голод исчез. Естественно, что молодой вампир немедленно кинулся проверять свое открытие, и результаты нравились ему всё больше и больше. Самое удивительное было в том, что на других вампиров хмель и солод никакого действия не оказывали, и они по-прежнему хотели крови.

Артём же не пьянел от пива, он его кушал, не испытывая при этом никакого вампирского голода. Теперь у него был свой бар, в достатке божественного напитка и определенный авторитет среди собратьев столицы. Виданное ли дело, в этом заведении организовывались самые кровавые и разнузданные вечеринки!

Правда, это происходило обычно по ночам. Днем здесь пили пиво, а ночью кровь. Днем смотрели новости по телевизору, а ночью на нём же крутили тематические клипы. Сейчас был день, поэтому на цветном экране отражалось изображение известного телеведущего.

– Артём, включи что-нибудь весёлое! – крикнул бармену сидящий рядом со мной Мирон. – В наше неустойчивое время любые новости вторгают меня в уныние, а оно, как известно, грех, приближающий нас к забвению.

Я поперхнулся пивом и удивленно посмотрел на напарника. У меня внутри росло и крепло устойчивое ощущение, что недавний отпуск пошёл ему совсем не на пользу.

Получилось то всё достаточно спонтанно. Мы с Мироном пару месяцев назад вытащили из секты дочку одного очень уважаемого человека. Признаться честно, успели практически в самый последний момент. Девушка уже была достаточно хорошо обработана, чтобы согласиться бросить родных и уехать жить в маленькую деревеньку на самом краю области.

А в глухомани той люди быстро теряли память и самостоятельность. Два средненьких по силе колдуна-самоучки откопали где-то ритуал подчинения и развлекались во всю мощь своей фантазии. В самом обряде сложного ничего не было, но в результате жертвы начинали чувствовать себя самыми счастливыми в мире. У них напрочь исчезали воля, желания и собственные мысли. Всё пространство в голове занимали почтение и обожание к лидерам секты.

Счастье несчастных теперь заключалось лишь в том, чтобы исполнять желания своих «богов», по крайней мере, колдуны требовали от своих адептов называть их именно так. В общем, картина маслом «Явление с небес народу»…

Ну так вот. Как я уже говорил, мы с Мироном успели в самый последний момент, когда дочка уважаемых родителей уже практически прошла инициацию.

Не могу сказать, что наше появление вызвало всеобщую радость, но бурные овации были. Фильмы про зомби апокалипсис видели? Вот тут было нечто подобное. Человек двадцать немного заторможенных молодых людей абсолютно не реагировали на призывы остановиться, так что, к сожалению, совсем без жертв обойтись мы не сумели.

Когда новоявленные «боги» увидели меня в медвежьем обличье, то припустили в разные стороны, как говорится, «теряя тапки». Одного мы потом нашли по шею в трясине, куда он провалился от испуга, а вот второго пришлось ещё полдня по буеракам разыскивать.

Так что всё хорошо, что хорошо кончается. Жаль только, что не для всех членов секты… Практически всех уже инициированных адептов пришлось отправить в психиатрическую клинику, и, как я понял, прогнозы звучали совсем неутешительно. Впрочем, как бы цинично это не прозвучало, больше всего нас с Мироном интересовало здоровье всего одной девушки, папа которой обещал нам «золотые горы», а оно сильно не пострадало.

Счастливый отец даже принял во внимание, что сама мадмуазель не слишком благодарно отнеслась к нашему участию в её судьбе. Моя в кровь расцарапанная рожа впечатлила его очень серьезно, и поэтому он по итогу отблагодарил нас за помощь более, чем щедро. Осознав, какая куча денег свалилась нам в руки, я, например, очень долго пытался сообразить, что же с ней делать.

Мысли, по крайней мере, возникали всякие. Начиная от попыток купить новую квартиру и заканчивая размышлениями о необходимости приобретения загородной фазенды. Впрочем, цены на недвижимость мой пыл остудили достаточно быстро, а там уже и Светка наложила на деньги экономическое эмбарго. Я, если честно, такому повороту дел даже обрадовался. Как гора с плеч упала.

Потратить деньги я смогу очень быстро, а вот женщина всегда найдет финансам полезное применение…

Мирон же, не мудрствуя лукаво, отправился в путешествие по Азии. Да-да, вы не ослышались! Не Мальдивы или Бали, где море, солнце, песок и много пива, а настоящее турне по Китаю, Индии и так далее… Мой напарник прочитал какую-то книгу о необходимости открывать новое и познавать скрытые от привычного взора возможности, восхитился, вдохновился и вот результат.

– Ну ты сам посуди, Андрюха! – возбужденно делился мой напарник впечатлениями от прочитанного. – Девчонка же всё верно написала. Мы привыкли кататься по курортам, ограничивая свой внутренний мир. Наша планета гораздо больше, чем побережье Турции или Таиланда. А тут одна пигалица подкопила деньжат и отправилась в самостоятельное путешествие по Азии. На целый год! Набралась новых эмоций, впечатлений, а заодно обобщила опыт своих коллег, как можно экономить в дороге на всём, чем придется. Круто же?!

Я поддакивал, не зная, как правильно реагировать на подобные откровения, но и сильно спорить с напарником не собирался. В конце концов, все взрослые люди. Если ему и его жене Наташке это интересно, то почему бы и нет?

Вот только первый же вопрос, который пришел мне в голову, переворачивал такую романтику с ног на голову. А у девушки есть кто-то близкий? Тот, кем она дорожит, и рядом с кем хочет находиться? Например, у меня есть Светка с Алиской. Пускай Светлана мне еще не жена, а всего лишь девушка, но её дочку я воспринимаю, как родную. Я физически не могу представить ситуацию, что брошу их на целый год и умотаю куда-то путешествовать.

А если отправляться в дорогу вместе с ними, то надо, наверное, позаботиться о более-менее комфортных условиях существования, что соответственно стоит очень и очень дорого. Да и в принципе, год – срок совсем немаленький. Тут на месяц то в отпуск уезжаешь и понимаешь затем, что город успел прилично измениться, а если дольше? Кем работать? Чем заниматься? Половина твоих знакомых уже успеет просто забыть о твоем существовании.

Так что меня пересказанная книга не вдохновила в принципе. Ну погуляла девочка, развеялась… Молодец! Это её жизнь и её выбор! Даже книгу вон написала, значит действительно впечатлений набралась по самые уши. Я пока на подобный экстрим подписаться не готов.

Но вот Мирон, вернувшийся из азиатского турне, меня удивил и напугал одновременно. Причем я даже не знаю, что именно с ним там такого произошло в путешествии!

То ли какой храм буддийский особенно красивым оказался, то ли рассказ местного экскурсовода прозвучал чересчур эмоционально, но мой друг, едва сделав первый глоток пива, заявил мне, что «жизнь коротка, поэтому относиться к ней стоит гораздо бережнее, чем мы это делаем».

Я, естественно, покивал головой, потому что сложно отрицать очевидные вещи, но оказалось, что озвученная мне первая философская мысль была лишь началом. Поэтому Мирон добил меня идеей, что ему необходимо срочно менять стиль жизни, худеть, регулярно заниматься спортом, а в перспективе еще завязывать с курением и алкоголем.

А пока он не готов к столь резким жизненным переменам, то он посвятит свободное время духовному развитию и будет читать классиков мировой философии. Он даже список книг за время путешествия составил и решил немедленно меня с ним ознакомить.

Мама дорогая!

Вы пробовали читать Ницше? А трезвыми? Я вот еще в институте рискнул и был вынужден расписаться в собственном скудоумии. Всё, что я понял из эпохального произведения под названием «Так говорил Заратустра», так это лишь то, что носить на себе чей-то труп по горам – не самая лучшая затея.

А вот Мирон, судя по всему, читал и ему даже нравилось…

Одна радость, хотя бы пить пока не бросил, а то мне уже совсем плохеть начало. Он и о вреде курения за сегодня уже трижды начинал агитировать, хорошо ещё, что именно в тот момент, когда закуривал очередную сигарету.

Вот и сейчас мой друг извлёк из кармана пачку и грустно посмотрев на неё сказал:

– Никак не могу найти достойной альтернативы курению. Чуть понервничаю, и рука сама тянется к карману. Уже всё, что можно перепробовал. И семечки, и леденцы, и жвачку. Никакого толку!

– Это всё от отсутствия гармонии в душе, – по привычке подколол я друга. – Возможно, стоит начать читать Платона не с вечера, а по утрам, вместо завтрака. Причём лучше всего это делать голым, стоя на гвоздях или хотя на горячей сковородке.

– Да ну тебя, – беззлобно отмахнулся Мирон. – Я ж тебе о сигаретах говорю. Курение, несомненно, очень вредная привычка, и я правда хочу избавиться от этой зависимости. Лучше бы подсказал что-то дельное.

– Расслабься и получай удовольствие, – посоветовал я напарнику. – Сам подумай, вот бросишь ты курить… И что тогда? В тебе не останется ни одного недостатка, только достоинства! Тебе самому не скучно будет жить таким идеальным?

Такого аргумента Мирон явно не ожидал. На несколько секунд он замер с недонесённой до сигареты зажигалкой, а потом громко расхохотался. Я с удовольствием присоединился к нему, и вот мы уже громко гогочем в два горла, не обращая внимания на окружающих.

Сидевшая в зале парочка студентов оглянулась на нас с явным осуждением во взоре. Правда, посмотрев на весьма немаленьких мужиков повнимательнее, молодежь, видимо, решила не портить себе вечер и делать нам замечание раздумала.

Во многих французских городах начались массовые протесты против «санитарных пропусков» и массовой вакцинации. Протестующие обвинили президента Франции Эммануэля Макрона в «злоупотреблении властью» и «государственном перевороте» из-за антиковидных мер.

Французов хотели обязать предъявлять пропуск для посещения кафе и ресторанов, массовых мероприятий и пользования общественным транспортом дальнего следования. Обязательную вакцинацию также хотели ввести среди медицинских работников – под угрозой увольнения они должны были привиться до 15 сентября. Против коронавирусных ограничений протестуют сотни тысяч жителей Парижа, Лиона, Дюнкерка, Перпиньяна и Ниццы.

– Блин, Артём!!! – воскликнул Мирон. – Ну попросил же! Выруби эту галиматью!

– Так она по всем каналам, – миролюбиво отозвался из-за барной стойки владелец заведения. – Знаешь сколько денег в эти протесты угрохано?

Он вышел в зал и подошёл к нам с двумя полными бокалами пива, заодно, видимо, решив забрать опустевшую посуду.

– Антитела от вируса портят вкус крови, – понизив голос, чтобы его никто, кроме нас, не слышал, добавил Артём. – Она становится горькой, причём настолько, что даже проглотить проблема. Ну вот наши и вложились в антирекламу вакцины. По крайней мере, голодными мои собратья не останутся, дураков, как видите, хватает!

– Тебе то чего переживать? – усмехнулся Мирон. – Ты же давно не испытываешь потребности в крови.

– Пейте пиво! – пафосно провозгласил Артём. – Оно вкусное, и на цвет красивое. А я и не переживаю, просто объясняю тебе, почему по всем каналам одна и та же тема. Хочешь, я приставку подключу? В Ведьмака погоняешь.

Компьютерные игрушки моим другом тоже были объявлены частью вселенского зла, поэтому, стиснув зубы, он с гордостью отказался.

– Нее, дружище! Спасибо! – поблагодарил Мирон. – У нас же встреча назначена, поэтому не буду отвлекаться… Но предложение я оценил.

Виброзвонок оповестил о пришедшем сообщении. Писала Светка.

«Степан съел твою колбасу и котлеты. Поешь у Артёма, иначе останешься голодным».

Еще одна напасть! Складывается ощущение, что живущему у меня в доме домовому наскучило слоняться по углам и он решил прочно поселиться в моей квартире. Самое удивительное, что Светка с Алиской такое соседство воспринимали достаточно благосклонно и всерьез воспринимали это маленькое недоразумение, как члена семьи.

Степан с удовольствием помогал Светлане с уборкой, учил уроки с Алиской, а с недавних пор начал еще и читать мне нотации о правильном образе жизни. Дожили, блин… Вот только домовые меня жизни пока и не учили…

Тем более, этот маленький балбес недавно проверял трубы в подвале и умудрился обвариться кипятком. Так-то, конечно, поступок героический… Дом благодаря Степану без воды не остался, но почему ценить это геройство должен именно я? Залепленное пластырем чудо безвылазно сидело в моей квартире и требовало воздания почестей… Конечно, у меня закрадывалось подозрение, что маленький проказник давно здоров, но без драки то как проверишь?

Я вздохнул и заказал еще пива.

Периодически в заведение заходили новые потенциальные клиенты, но того, ради кого мы пили пиво уже почти час, пока что не было. Пока что здесь наблюдалась обычная дневная публика. Кто-то заходил выпить бокал пива и прикинуть, стоит ли появиться в баре вечером, другие приветственно общались с Артемом и брали несколько бутылок чего-то редкого с собой.

В какой-то момент Мирон даже попросил чашку кофе, опасаясь окончательно осоловеть к моменту встречи, но наше ожидание всё-таки оказалось вознаграждено.

У нового посетителя пивбара внешность оказалась яркой и неординарной даже для этого не самого стандартного питейного заведения. К Артёму, конечно, заявлялись самые разные личности, но думаю, что кожаные штаны, заправленные в высокие армейские ботинки, позволяли себе немногие. Тем более, что это была не декоративная кожа, а толстая, выделанная вручную. Дополняла наряд безрукавка из такого же материала. Нечто подобное, как мне кажется, носили несколько веков назад индейцы в прериях, хотя вполне возможно я и ошибаюсь. В любом случае, смотрелся вошедший крайне колоритно. Тугие выставленные напоказ мышцы внушали уважение, а вот абсолютно лысый череп показался мне непропорционально маленьким и каким-то излишне бугристым.

– Андрюха, только не говори мне, что это он, – негромко произнес Мирон, делая большой глоток из чашки и знаком показывая Артему, чтобы налил пива. Я хотел было ответить, что не знаю, но в этот момент вошедший, не обращая ни на кого внимания, достал из-под безрукавки амулет, потер его, а затем шумно втянул воздух ноздрями… Интересное у него украшение, непонятно только, почему он так недовольно поморщился.

– Это к нам! – уверенно сказал я, взмахом руки обозначая вошедшему своё присутствие. – Представь себе, бывает и такое.

Новый посетитель посмотрел на нас с сомнением, а потом всё-таки подошел к аппендиксу барной стойки, за которым мы сидели и еще раз внимательно оглядел меня с напарником.

– Я Андрей, а это мой напарник Мирон, – не стал дожидаться я приветствия от неизвестного, незаметно отправляя давно заготовленное смс-сообщение. – Ты же нас искал?

– Здесь вампирское место, – по-прежнему не желал здороваться наш собеседник. – Это шутка такая?

Спина Артёма на миг напряглась, но затем, видимо вспомнив мои инструкции, он расслабился и повернулся к нам уже с обычной улыбкой на губах.

– Добрый день! – жизнерадостно пропел он, как делал всегда, когда видел нового посетителя. – Желаете попробовать нашего пива?

Вошедший проигнорировал бармена, поэтому мне опять пришлось взять инициативу разговора в свои руки.

– Уважаемый, ты попросил поговорить, – неторопливо начал я, делая глоток пива из своего бокала. – Мы назначили время и место. Ты опоздал, теперь тебе не нравится место. Может быть, разговор уже неактуален?

– Ты оборотень, – это был не вопрос, а утверждение, причем сказанное таким тоном, как будто требовало от меня каких-то обязательств.

– А я человек, – лениво произнес Мирон, причем не глядя на нашего нового собеседника. – Братан, двадцать первый век на дворе. Эпоха толерантности и всеобщей терпимости. Или ты не в тренде?

– Ась? – на лице вошедшего промелькнуло недоумение. Он посмотрел на моего напарника с таким видом, как будто в принципе не ожидал от него умения разговаривать. – В каком тренде?

– Так, – мне пришлось сделать вид, что моё терпение на исходе. – Мы разговаривать будем? Мы вообще-то деловые люди, и наше время стоит достаточно дорого. Либо ты рассказываешь, зачем хотел с нами увидеться, либо не мешай нам пить пиво.

Судя по всему, большие мышцы должны были компенсировать маленький размер головы, но вот только думать быстрее неизвестному это пока не помогало. Он в недоумении переводил взгляд с меня на Мирона, затем на Артёма, а потом снова смотрел на меня. Наконец, какие-то шестерёнки в его голове всё-таки заняли нужное положение, и он опять вернулся в действительность.

– Ничего не надо, – бросил качок Артему, а затем взгромоздился на высокий стул перед нами. – Меня зовут Ярослав. Старейшины поручили мне вести с вами переговоры и в случае, если мы договоримся, заключить с вами сделку.

– Наконец-то какая-то определенность, – проворчал Мирон, но наш новый знакомый не стал никак комментировать его реплику.

– Ваши координаты нам дал господин Тимохин, – начал говорить Ярослав. Речь у него тоже была достаточно странной. Складывалось ощущение, что он зазубрил текст по бумажке и теперь просто рассказывает выученный урок. – Нам известно, что вы помогаете в решении некоторых щекотливых вопросов. Мы хотим попросить вас добыть для нас книгу, содержащую сведения, важные для нашей общины.

Тимохин… Тимохин… Если честно, что-то я и фамилии такой припомнить не могу. Приятно, конечно, думать, что список моих клиентов вырос настолько сильно, но кажется, что нам с Мироном сейчас откровенную пургу прогнать пытаются.

Краем глаза я увидел за окном Мерзкого. В недавнем прошлом начальник пограничной заставы на южных рубежах нашей Родины, а ныне майор госбезопасности скучающей походкой продефилировал мимо пивбара, не забыв мазнуть цепким взглядом по внутренней обстановке. Еще недавно мой друг и однокашник честно тянул лямку, прикидывая время, оставшееся до двадцати лет календарной выслуги, когда совершенно внезапно ему свалились на голову мы с Мироном.

Причем не просто приехали в гости, а притащили на хвосте ворох ведьм, наполовину заграничного колдуна и кучу абсолютно непривычной для обычного человека информации. Например, что я уже давно умею оборачиваться в медведя, а магия бывает не только в сказках, но вполне обыденно соседствует буквально рядом с нами.

К чести моего друга, он не поехал кукушкой, а достаточно быстро воспринял изменившуюся реальность, поэтому даже не удивился предложению Эдика перевестись в Москву.

– Нам известно, что книга находится в развалинах усадьбы графа Воробьева, – продолжал тем временем безэмоционально рассказывать Ярослав. – Книга охраняется небольшим ковеном природных ведьм, поэтому мы не смогли добыть её сами. К сожалению, члены нашей общины не смогли договориться с ведьмами о передаче или выкупе данной книги, поэтому мы были вынуждены обратиться за помощью к вам.

– Молодец! – довольно неискренне восхитился Мирон. – Зазубрил ты инструкцию знатно. А теперь давай по нормальному поговорим.

– Ты что-то не понял из сказанного? – вперил в него немигающий взгляд Ярослав. – Вроде как всё предельно чётко.

– Для тебя может быть и да, – с деланным сожалением вздохнул мой напарник. – А у меня, например, много вопросов. Например, что это за книга? Ты уверен, что её в руки брать безопасно? Не получится ли так, что я или Андрей цапнем искомую вещь и там же в камень превратимся?

– Не должно быть такого, – неуверенно пожал плечами наш собеседник. – Старейшины про такое ничего не говорили.

– Отлично, – покачал я головой. – А спросить у них никак нельзя? Чтобы вот точно быть уверенным. А то не хочется, знаешь ли, неприятных неожиданностей. Впрочем, ты не ответил на основной вопрос. Что это за книга? Чья она? Почему вы считаете, что у вас есть право отнять её у ведьм? Да и вообще, как, собственно, выглядит сей манускрипт? Согласись, не очень хорошо получится, если при расчётах за сделанную работу вдруг выяснится, что мы принесли не искомое сокровище, а что-нибудь иное… Например, записную книжку тетки Агриппины, где она рецепты домашних пирожков хранит и дни рождения товарок записывает…

Мои вопросы были явно не по нутру Ярославу, более того, у него явно не было на них ответов, и это обстоятельство его неимоверно раздражало. Судя по всему, участвовать в переговорах ему приходилось не так уж и часто, если не сказать больше – никогда, поэтому наш новый знакомый просто не знал, что делать и как себя вести.

– Там будет всего одна книга, – наконец собрался с мыслями качок. – И одна ведьма. Надо прийти и забрать книгу. Мы платим хорошие деньги.

– Слишком много неизвестных, – с сомнением покачал я головой. – На таких условиях в здравом уме никто работать не согласится. Пойди туда, не знаю куда, возьми что-то, о чем ничего неизвестно.

– Я же не прошу вас за гулями по канализации бегать, – недовольно повёл крутыми плечами наш собеседник. – Все гораздо проще. Вам надо в полнолуние оказаться в гостиной этой усадьбы и забрать книгу у ведьмы.

– Слушай, друг, – шумно сглотнул Мирон только что отпитое пиво. – Ты вообще сам себя слышишь? Все что ты рассказываешь, попахивает какой-то несусветной подставой. Какая-то ведьма, которая строго по расписанию приходит на неизвестную свалку и проводит там неведомые обряды. Причём потом выясняется, что и ведьму ты знаешь, и свалка не просто свалка, а развалины исторической усадьбы, которая чуть ли не памятник исторического значения. Сдаётся мне, что ты пытаешься использовать нас втёмную…

– Мне кажется, что твой друг слишком много и слишком дерзко разговаривает, – сверкнул глазами Ярослав.

– Мне кажется, что мой друг взрослый мальчик и сам решит, как и с кем беседовать, – решил и я показать зубы собеседнику. – Это ты просил о встрече с нами, а не мы с тобой. Я и Мирон одна команда, поэтому у него ровно такое же право голоса во всех обсуждениях, как и у меня. Ему не нравится перспектива, которую ты нам рисуешь, поэтому он решил высказаться на эту тему. Я не понимаю, что конкретно тебе не нравится… Есть что сказать по теме – говори. Если мой друг прав, то давай выпьем ещё пива и расстанемся.

Теперь глаза нашего нового знакомого сверкнули уже гораздо менее ярко, но я и не думал обольщаться. Он обиделся и явно затаил злобу, просто ему хватило выдержки не демонстрировать свои эмоции в открытую.

«А ведь ему очень нужна наша помощь», – внезапно пришла мысль мне в голову. Судя по всему, действительно существуют какие-то дополнительные обстоятельства, которые не позволяют ему решить проблему самостоятельно. Другой вопрос, что эти же самые причины могут помешать и нам с Мироном, а я совсем не хотел бы засовывать голову в капкан, о котором почти ничего неизвестно.

Ярослав всё ещё молчал, никак не комментируя мои слова. Он только помрачнел лицом и сверлил меня напряженным взглядом, а затем также мрачно посмотрел на Мирона. Мой напарник отреагировал широкой улыбкой, в которой явственно читались дружелюбие, а также адреса, где он обычно вертит недовольных на выдающихся чертах своего тела.

– Мне надо посоветоваться со старейшиной, – наконец выдавил из себя Ярослав. Затем одним богатырским глотком он допил бокал, полный больше, чем наполовину и легко спрыгнул с высокого табурета. – Я свяжусь с вами на следующей неделе.

– Было очень приятно познакомиться, – отреагировал я на его телодвижения. Желания вставать и провожать гостя у меня не появилось, поэтому я просто изобразил что-то вроде поднятого сжатого кулака и толкнул свой пустой бокал в сторону бармена. – Артём, повтори пожалуйста.

Громко хлопнула входная дверь. Я посмотрел, как массивная фигура нашего недавнего собеседника стремительно проходит вдоль окна, а затем с благодарностью принял бокал только что налитого пива.

Отстучал смс Мерзкому. «Клиент вышел, принимайте!»

«Видим его! Скоро буду!» – не заставил ждать себя ответ Максима.

Я задумчиво разглядывал маленькие пузырьки, поднимающиеся со дна стакана, а затем перевел взгляд на Мирона.

– Ну и что скажешь? – спросил я у напарника.

– Да фиг его знает, – помотал бокалом в воздухе мой друг. – Вроде как одно к одному. С другой стороны, мутный он какой-то. Какой смысл устраивать кипиш в городе, если можно было с самого начала прийти к нам?

– Для этого подумать надо было, – наставительно поднял я вверх палец. – А, например, конкретно этот персонаж на сложные мыслительные действия не способен. Вон, простой вопрос, а Ярик завис на ровном месте. Побежал к старейшинам советоваться.

– Но общая идея совпадает, – не согласился со мной Мирон. – Они грабанули Мосю, взяли необходимые ингредиенты, а теперь им нужна книга.

Да, последние дни и впрямь были очень насыщенными. Тут же еще и Мосю ограбили…

Глава 4

Некоторые вещи в нашем мире изумляют просто одним фактом своего существования. Я, в принципе, уже давно живу на белом свете, но жизнь все равно периодически подкидывает сюрпризы из серии «Не может быть».

Ограбление Моси относилось именно к такому случаю. Мне казалось, что магазин старого вампира выступает такой зоной всеобщей безопасности, где забываются любые конфликты, а хозяин лавки зелий, ингредиентов к ним и прочей потусторонней всячины фигура в некотором роде неприкосновенная. Рано или поздно его магазин понадобится всем, невзирая на принадлежность к какой-то конфессии или вкусовые пристрастия.

Родился Мося в Армении и иногда даже любил утверждать, что является потомком легендарного Даханавара. Не уверен, конечно, что мифический персонаж признал бы такого родственника, но давно известно, что все армяне друг другу братья. Ведь правда?

Обосновавшись в Москве еще в те времена, когда город не был столицей государства, молодой амбициозный вампир занялся тем, что армяне умеют делать практически лучше всех в мире – зарабатывать деньги.

Мося открыл лавку с гордым названием «Гомеопатическая аптека». Никогда не интересовался историей фармацевтики, но думается, что раньше вывеска всё-таки была немного другая. Впрочем, это не сильно и важно. Уже почти два столетия услугами ловкого торговца пользуются все сущности мегаполиса и близлежащих окрестностей. Ведьмы закупают здесь травы, которые не могли собрать в подмосковных лесах, вампиры приобретают средства от голода, да и мало ли что может понадобиться знающему покупателю.

Однако Мося никогда не ограничивался торговлей с существами из потустороннего мира. Он по-прежнему продавал всем желающим эликсиры вечной молодости, зелья «мужской силы» и порошки «женской привлекательности». Кроме того, владелец лавки всегда старался держать свой роскошный нос по ветру, поэтому с недавних пор продавал все виды ковидных вакцин и антивирусные порошки мгновенного действия. Тот факт, что по заявлениям властей препараты не поступают в открытую продажу, судя по всему, не смущал ни владельца лавки, ни его покупателей.

Ассортимент в лавке был необычайно широкий, от лекарств до зачарованного оружия, причём в этой сфере у Моси в Москве практически не было конкурентов. Кроме того, владелец аптеки не брезговал скупкой трофеев у таких, как мы с Мироном, и постоянно находился в поиске волшебных вещей, случайно оказавшихся в руках обычных людей.

Самым удивительным лично для меня оказалось то, что Мося был неплохой исследователь трав, зелий и их разнообразных свойств.

По крайней мере, именно он умудрился разработать средство от вампирского голода, позволяющее принявшему его обходиться без крови достаточно долгое время. Продажа подобных эликсиров приносила Мосе стабильный и весьма немаленький доход, что позволяло вампиру не только поддерживать достойный образ жизни, но и кружить голову молодым девушкам.

А «красный огонь» вообще продавался по цене московской двушки, но зато гарантированно излечивал от любых, даже смертельных ранений. Кстати, когда-то мы Мерзкого именно таким и откачали, вернув с того света несмотря на два тяжелых пулевых ранения.

Так что владелец лавки в потусторонней Москве был весьма известной и примечательной фигурой, поэтому, когда он позвонил мне и пожаловался на свои беды, я поначалу даже не поверил.

– Андрей, меня ограбили! – замогильным голосом сообщил в трубке Мося, и первое, что я подумал – это розыгрыш. У меня правда в голове не укладывалось, что кто-то решился ограбить нашего любимого и обожаемого торговца.

Когда же нытье в трубку продолжилось, причем абсолютно бессвязное и отдающее бреднями умалишенных, то я вызвал такси и поехал посмотреть в глаза владельца лавки лично. Всю дорогу я пытался представить, какая именно гадость может сорвать крышу старому вампиру и с каким наслаждением я выскажусь, когда Мося вернется в адекватное состояние. Мой монолог был продуман от первой до последней буквы и даже несколько раз мысленно отрепетирован, но оказался абсолютно не востребован.

Мосю и вправду ограбили. Сам владелец лавки был обнаружен за стойкой практически при смерти, и оставалось только гадать, почему в критической ситуации он позвонил именно мне. Но уточнить этот факт я в круговороте дальнейшей суеты как-то позабыл.

Как оказалось, грабители точно знали куда идут, а потому действовали по классической и проверенной временем схеме. Примерно в полдень дверь в магазин распахнулась и на пороге оказался человек с маской на лице. Вместо «Здрасьте» он всадил в вампира заряд картечи из обреза, а затем принялся вместе с двумя сообщниками стремительно обшаривать запасы лавки.

Самое удивительное, что нападавшие оказались не жадными, и взяли исключительно то, за чем приходили. То есть они не покусились даже на деньги, лежащие в стоящем на самом виду в подсобке сейфе.

– Андрей-джан, вэришь-нэт, я как раз выручку пересчитывал, – причитал Мося, разглядывая остатки цветастой рубахи. – Хотя какую выручку… Так, копэйки… Но эти нэгодяи в сейф даже смотрэть не стали…

Да я и сам видел, что грабители четко понимали, что ищут. Пять стальных ножей, сонные зелья и осиновые стрелы с арбалетом. Очень странный и непонятный набор, но, как говорится, «играем с теми картами, что на руках».

Повезло еще, что Мося в лавке оказался один и никто кроме него не пострадал. Я, если честно, первым делом подумал, что бы произошло, если в гостях у владельца магазина была бы очередная молоденькая девушка. Нападавшие, судя по всему, ребята резкие и могли бы убить случайного свидетеля, не задумываясь.

А так зашли, всадили в вампира заряд дроби и ушли, прихватив то, что покупать честно по каким-то причинам не захотели. Ни следов, ни мыслей, что делать дальше…

Впрочем, кое какие выводы по итогам нападения сделать всё-таки можно. Во-первых, убивать Мосю явно не собирались. Смерть вампира означает его немедленное развоплощение, эта истина сейчас известна даже первоклашкам. По крайней мере, мировой кинематограф сделал всё, чтобы простые обыватели в это поверили.

Здесь же даже дробь была не серебряной, а свинцовой. Нет, спору нет, Мосе было очень и очень больно, но, полежав с часик на полу и перебрав все армянские ругательства, он вполне восстановился и сам с помощью вампирской регенерации.

А во-вторых, действовали явно не случайные любители приключений. Мосина лавка расположена в таком месте, что найти её могут только те, кто точно знает, что искать. Бывшая промышленная зона на севере столицы в основном занята складами и мелкими мастерскими. «Гомеопатическая аптека» здесь явно инородное тело, тем более простые грабители, как мне кажется, обязательно обчистили бы открытый сейф. Та сумма, которую Мося называет слезами, иным честным людям и за год работы не снилась.

В общем, вопросов оставалось явно больше, чем ответов, поэтому подумав немного, я позвонил Эдику. Мало того, что произошедшее преступление явно проходит по его ведомству, так в любом случае, «голова хорошо, а две лучше». Но это я так думал…

К моему удивлению, полковник госбезопасности ограблением Моси заниматься наотрез отказался. Нет, я конечно же был в курсе, что Эдик старого вампира, мягко говоря, недолюбливает, но чтобы вот так откровенно…

– Андрей, у нашего общего знакомого ничего существенного не пропало, – мягким, но от того не менее твердым тоном говорил мне в трубку полковник. – Я не хочу залезать в непонятную историю, от которой заранее дурно пахнет. Он явно кого-то обманул в очередной раз, и просто получил по заслугам. Либо исчезло что-то серьезное, но тебя в подробности почему-то посвящать не собираются.

– Да нет же, Эдик, – пытался убедить я друга, абсолютно не понимая его скепсис. – Я сам здесь и всё именно так, как я тебе рассказываю.

– Андрей, мы не на Диком Западе живем, – вздохнул в трубку полковник. – Никто не будет палить из ружья вместо приветствия ради горстки никому не нужного ширпотреба. Так что думай что хочешь, но я не приеду. И Максиму не звони, ему я тоже не разрешу в этом участвовать. Хочешь привлечь правоохранительные органы – позвони в полицию.

Будь ситуация иной, я бы решил, что Эдик шутит. Какая полиция? Что я буду должен ей говорить? Вот владелец лавки, в которого стреляли из ружья, но он уже почти поправился и даже следов на теле от ранений не осталось? Или предложить им в качестве взятки Мосину настойку для улучшения потенции?

Самое интересное, что весть о нападении на лавку в отдельных кругах столицы распространилась достаточно быстро. Не прошло и двух часов, как в магазин заявились представители двух семей вампиров с заверениями в своей непричастности и предложениями любой, в том числе и силовой, поддержки.

Следом появились какие-то ведьмы, которые неприязненно оглядев меня с ног до головы, обошли по большой дуге и рассыпались перед Мосей в признаниях вечной любви и огромных сожалениях. Мне эти женщины были незнакомы. Я вообще ведьм не очень жалую, и они, судя по всему, чувствуя мой настрой на каком-то подсознательном уровне, отвечали мне взаимностью.

Но в данном случае, я был вынужден признать, что и от этого племени бывает какая-то польза. Пошептавшись с Мосей, представительницы неизвестного мне ковена прямо на месте провели непонятный ритуал и с уверенностью заявили, что все нападавшие были людьми. Дескать они готовы поручиться честью своей семьи, что среди покусившихся на Мосино добро ни ведьм, ни вампиров, ни оборотней не было.

– Может иностранцы какие-нибудь залетные? – недоверчиво поинтересовался я, наблюдая за их таинственными манипуляциями и крайне самоуверенными заявлениями. – Гномы, например, или эльфы?

Ведьмы не удостоили меня даже взглядом, а Мося немедленно рассыпался в извинениях и утащил меня в подсобку, где прочитал целую лекцию о взаимном уважении, тем более по отношению к тем, кто не стесняется помочь старому вампиру в трудную минуту. Это он так на Эдика прозрачно намекнул, я и без подсказок понял, что Мося на полковника очень обиделся.

Жаль только, что самому полковнику на эти обиды плевать с самого высокого небоскреба Москва-Сити. Насколько я знаю своего друга, он крайне редко менял свои решения, всегда имея достаточно четкую аргументацию почему поступил тем или иным способом.

Хорошо, что хотя бы мне помочь согласился. Правда не сам, а Мерзкого подрядил. Да и то, если честно признаться, большого энтузиазма Эдик не продемонстрировал. Мне вообще показалось, что самым весомым аргументом оказалась моя угроза попросить помощи у вампиров.

– Андрей, я не понимаю, чего ты от меня хочешь, – как всегда мягким тоном говорил мне в трубку полковник госбезопасности. – Ну позвонили тебе, ну попросили о встрече… Что в этом такого страшного и удивительного?

– Хотя бы то, что мой телефон не развешан на всех столбах, и абы кто его знать не должен, – объяснял я Эдику свои подозрения. – Сам посуди, мой круг деловых знакомств достаточно узкий, и появление в нем любых новых лиц уже подозрительно. А вдруг это люди, имеющие отношение к ограблению Моси?

– Опять этот Мося, – страдальчески восклицал Эдик, не желая участвовать в проверке моих подозрений. – Я уже говорил тебе, что не вижу в его ограблении ничего необычного. И вообще, может быть, твой друг просто для себя пиар-акцию организовал…

Короче, сопротивлялся господин полковник, как мог, но всё-таки сдался.

– О! Вечно молодой, хотя и не пьяный, – ухмыльнулся мой напарник знакомому лицу. Я вынырнул из воспоминаний и посмотрел вошедшего.

К нам с Мироном, широко улыбаясь, подошел мой бывший однокашник Максим Мерзликин, более известный в определенных кругах под именем Мерзкий. Глядя на него сейчас, уже было достаточно трудно представить, как он в камуфляже топтал фланги в роли начальника погранзаставы. И пускай очередные реформаторы отказались от исконного названия «застава», да и начальник на фланги чаще всего на машине выезжает, но Максим Мерзликин на границе смотрелся очень органично.

Сейчас же в модных рваных джинсах и молодежного покроя толстовки он был практически неотличим от тысяч других жителей столицы, хотя погоны мой бывший однокашник не снял и снимать не собирался.

Сам Максим Мерзликин был из той породы людей, которых лично я называл замороженными. Знаете, встречаешь человека лет через десять после окончания школы и с удовольствием видишь, что у него тоже морщинки под глазами появляются. А двадцать лет после выпуска из института вообще в конкурс животов превращается, и это абсолютно нормально и правильно. Люди растут, изменяются, стареют в конце концов, и такой порядок вещей никого не удивляет.

Максима же, видимо, об этом предупредить забыли, поэтому даже сейчас, почти через двадцать лет после нашего знакомства он продолжал оставаться стройным, подтянутым и вечно молодым юношей. Глядя на него, я всегда непроизвольно испытывал чувство неловкости за свои большие щёки и нелюбовь к физическим упражнениям.

– Ну что? – как всегда жизнерадостно спросил у нас Мерзкий. – Как думаете, успею я пива выпить, пока наружка этого бойца до точки вести будет?

– Ничего себе, – хмыкнул Мирон. – Совсем чекисты расслабились, уже и на работе бухать умудряются.

– Во-первых, я чуть-чуть и для создания образа, – ухмыльнулся Максим. – А, во-вторых, шеф сказал, что это не работа, а подработка. Не хватало ещё чтобы госструктура на побегушках у частной лавочки бегала.

– О времена, о нравы! – закатил глаза Мирон. – Значит, когда мы задницу Эдика прикрываем – это нормально и в порядке вещей. А как мы немножко помочь попросили, так сразу оскорбления начались.

– Вы сознательное население, – засмеялся Мерзкий. – И поэтому помогаете органам правопорядка из чувства гражданской сознательности. А мы делом заняты и не можем себе позволить постоянно отвлекаться на мелочи.

– Сволочи вы, – беззлобно отозвался я, принимая тон своего однокашника. – А если бы нас с Мироном хлопнули сейчас, это тоже была бы мелочь?

– Ну ладно тебе, не преувеличивай, – протянул Максим, благодарно кивая Артёму, который принёс ему бокал свеженалитого пива. – Этот красавчик был один. И вообще, мне кажется, что вы дуете на воду. Просто очередное общество любителей древних сказок, ничего серьёзного.

– Для любителей сказок они слишком хорошо представляют, что именно хотят найти, – возразил Мерзкому Мирон. – Этот Ярослав просил не абстрактное заклинание могущества или призыва вселенской силы, а конкретную книгу. Более того, он знает, как эта книга выглядит и уверен, что он и его товарищи имеют на неё право. Тут не все так просто, есть у меня такая уверенность.

Я согласно кивнул, подтверждая мысли напарника и затем добавил:

– Лично меня крайне напрягает само обстоятельство, что эта невидимая община умудрилась выйти на нас с Мироном… Я в душе не чаю, кто такой господин Тимохин и когда мы с ним могли пересекаться. Дело попахивает неприятной подставой!

– Ой, да ладно тебе, – отмахнулся Мерзкий. – Была бы подстава – сработали бы гораздо тоньше. Заманить в ловушку с помощью обабла-тугодума… Замысел, скажу тебе, изяществом не страдает…

В словах Максима конечно присутствовала логика, но червячок сомнений продолжал точить мои внутренности.

– Слушай, а может быть это всё-таки просто совпадение? – спросил у меня Мирон, насыпая в чашку с густым черным кофе уже третью ложку сахара. – Этот Ярослав действительно ищет какую-то конкретную книгу, а ограбление Моси абсолютно не причем. Он же так и не объяснил нам, откуда появился и кто такие его старейшины. Может быть, это какое-нибудь общество староверов, которое уже несколько столетий дневник своего пращура ищет.

– Ну, конечно, – недоверчиво усмехнулся я. – Столько лет ничего найти не могли, а тут на тебе, именно в тот момент, когда Мосю ограбили. Тем более, мне непонятно, почему эти самые старейшины не пришли на встречу сами. Зачем было присылать накаченного тугодума, который двух слов связать не может?

– Опасались слежки, – пожал плечами Мирон. Он смешно вытянул губы трубочкой и теперь проверял, не слишком ли горячий кофе. – Или боялись засады. У стариков шансы уйти в таком случае стремятся к нулю, а этот бегемот в случае чего стену лбом проломит и уйдет от любой погони.

– Не уйдет, – заверил нас Мерзкий, с улыбкой наблюдавший за нашей перепалкой и взял в руки лежащий перед ним смартфон. – За ним идут настоящие профи. О, как раз адрес прислали, где он обосновался. Кстати, это совсем недалеко отсюда…

– И что там? – заинтересовался Мирон. – Гостиница, квартира?

– Да нет, – отозвался Максим, открывая приложение карт на смартфоне. – Странно, промзона какая-то. И чего его туда понесло?

– Так может он просто заметил слежку? – забеспокоился я. – Сейчас нырнет в дыру какую-нибудь и ищи его потом.

– Да не паникуй ты, – отмахнулся Мерзкий, продолжая копаться в телефоне. – Сейчас доложат и всё узнаем.

Он постучал пальцем по беспроводному наушнику, вставленному в ухо, как будто устраивая его там поудобнее, но, судя по всему, ожидаемого результата Максиму это не принесло.

– Ничего не понимаю, – пробормотал наш друг себе под нос, но мы с Мироном уже напряглись, понимая, что видимо что-то пошло не по плану.

– Ма-а-акс, – протянул я, заметив глубокие морщины на лбу Мерзкого, но он лишь отмахнулся и набрал на телефоне какой-то номер. Мы с Мироном напряженно следили за его действиями. Что-то явно начинало идти не по плану.

На этот раз правда невидимый абонент отозвался быстрее.

– Это Мерзликин, – отрывисто сказал в трубку наш друг. – Почему первая бригада не выходит на связь? Что значит выясняете? Они же доложили, что объект в адресе? Что это за адрес? Я жду!