Живучий: Живучий. Дальняя застава. Игра в прятки Муравьёв Константин

Начну с более безопасного и осведомленного на этот счет существа. С милой, доброй и ласковой вампирши.

С Селеей вообще я ни черта не понимал и поэтому старался вести себя максимально корректно и не лезть к ней понапрасну с вопросами.

– Рения, можно тебя отвлечь на пару мгновений? – спросил я у нее.

Она холодно и равнодушно посмотрела на меня. Буду считать это согласием.

– У меня тут есть пара артефактов, – и выложил на стол перед девушкой два камешка, найденных в лесу, – когда я относил их оценщику, он сказал, что это артефакты для магов крови, но как он же и сказал, такое невозможно. Вот, я и хотел попросить тебя взглянуть на них или отдать тому, кто сможет что-то сказать.

И перевел свой взгляд на Рению.

Уж такого сильного изумления на ее  лице я точно не ожидал увидеть.

– Это же камни крови, – тихо прошептала вампирша и, повернувшись к своим сородичам, огляделась и тихо позвала: – Марис, подойди, посмотри.

К нам подошёл достаточно щуплый по отношению ко всем остальным ее соплеменникам вампир, но вот его аура была практически такой же яркой, как и у сидевшей напротив меня девушки.

– Это же… – и он посмотрел на Рению.

– Да, – кивнула она и перевела свой взгляд на меня.

– Если кто-то из наших кланов узнает о том, что у тебя есть эти камни, то тебя убьют, чтобы завладеть ими, – просто сказала мне девушка.

– Так почему же их просто не купить? – удивился я.

– Этого нельзя сделать. Их можно либо найти, либо их владелец может эти камни добровольно и от чистого сердца кому-то передать или подарить, либо их можно забрать у трупа. Ведь в этом случае связь с камнями разрывается.

– Неужели такая большая ценность? – удивленно посмотрел я на не слишком выделяющиеся магическим фоном артефакты.

– Этими камнями определяется сила клана и его положение в нашей иерархии. У моего отца всего семь таких камней. И больше, чем у нас, на нашем континенте нет ни у кого. Есть девять кланов, у которых по шесть камней, и порядка семидесяти, у которых по пять. Ты представляешь, что будет, если кто-то или уравняет свое положение с нашим, или превзойдет нас?

Я усмехнулся. Уж что-что, а тут я все прекрасно понимал.

– Смена правящей линии, смена главы совета кланов, если у вас такой есть, смена как внутренних отношений между кланами, так и внешней политики вашего закрытого сообщества. Может, что-то и упустил, но по мелочи.

Оба вампира с удивлением посмотрели на меня.

– Ты меня еще раз удивил, – спокойно сказала девушка, а потом продолжила: – И ты, вероятно, понимаешь, чем все это должно обернуться для тебя.

Я пожал плечами.

– Как я понимаю, ваши потянувшиеся к оружию руки однозначно говорят о ваших намерениях. Вы хотите защитить положение своего клана. Видимо, вы как раз и относитесь к правящему, коль у твоего, Рения, отца подобных камешков больше всего. – И кивнул на парня. – А его ты позвала не потому, что он самый сильный вампир из тех, что тут есть, а потому, что он из твоего клана и для того, чтобы он сумел скрыть присутствие подобных артефактов именно здесь и сейчас от остальных ваших собратьев. Как я понимаю, он неплохой маг. А остальные, похоже, принадлежат к другим кланам. Как вы делите подобные сокровища внутри своего сообщества, мне не известно, но я так понимаю, пока не подтверждена чья-то непосредственная собственность, владельцем может стать любой. И поэтому вы хотите избежать тут общей свалки и кровавого побоища.

За нашим разговором с удивлением наблюдали эльфийка и Дея. Хотя и та, и другая не очень понимали, о чем сейчас идет речь.

– Извини, мне не хотелось бы тебя убивать, – неужели в словах девушки я услышал сожаление и искренность.

Она кивнула магу, и тот накрыл артефакты рукой.

И в стол прямо сквозь его ладонь прошла необычная руна.

Или у меня глюки, или мне показалось, что она прямо-таки сочилась кровью.

Ладно, непонятные глюки в сторону. Рения уже поднялась из-за стола.

Делать было нечего. Вообще-то так думала девушка, смотрящая на меня. Но не я.

– Вообще-то, я тоже не хочу этого, – спокойно произнес я, усмехнувшись ей в ответ.

И было не очень понятно, то ли я не хочу, чтобы она убивала меня, что в нашем положении было вполне логично, то ли сам не хотел этого делать.

Что за чушь, разве в такую ересь сможет кто-то поверить. Простой человек и представляет опасность для вампира. Но Рения почему-то напряглась.

Я же быстро, пока это существо, созданное убивать и уничтожать, ничего не успело предпринять, громко и четко произнес, так, что казалось, меня должны были услышать и на другом конце зала.

– У меня тут два камня крови.

Рения пораженно уставилась на меня.

«Убью, – это я и прочел у нее на губах, – замучаю и убью».

На что подмигнул ей, усмехнулся еще раз. И сделал два шага в сторону. Где и расположился, под взглядами удивленно повернувших свои головы в нашу сторону остальных вампиров. От них постепенно сначала ко мне, а потом и к нашему столу, где лежали артефакты, потянулись различные магические каналы.

Мне нужно было, чтобы они все убедились в том, что там находится.

Маг затравленно посмотрел на девушку, но руки от стола убирать не стал. Я же был вполне спокоен, даже не обращая внимания на ее  бешеный и убийственный взгляд.

«А глаза у нее очень красивые, – решил я, – трудно не обращать на них внимания».

И куда только делись ее  хваленое спокойствие и выдержка.

Убедившись, что все вампиры, до последнего, разобрались в том, что лежит на нашем столе, я подошел к Рении и сказал:

– Я, Степан, передаю их в полную собственность Рении и  ее  клану. – После чего подмигнул девушке и вернулся за стол на свое место.

А ее  маг удивленно посмотрел на руку. Руна перестала сочиться кровью, а превратилась просто в алый или даже багровый, но уже стабильный и надежный символ. Видимо, и он видел что-то подобное или нет, не знаю.

– Они наши, – пораженно произнес он, – он и вправду с самого начала хотел отдать их тебе.

«Ну, вообще то не хотел, – подумал я, – коль они для них так важны, а как рабочие артефакты не очень сильны, то пусть забирают. Тем более Рения».

Магические предметы любых других типов магической энергии с подобным уровнем силы стоили не больше одного золотого. Так что не очень большая потеря.

Между тем после слов мага-вампира, который спокойно убрал руку от лежащих на столе камней, все вновь посмотрели на лежащие тут артефакты. Я заметил, как энергетические линии вновь потянулись от их столов к нашему. Однако как только они натыкались на руну, канал обрывался и вампир, его контролировавший, спокойно отворачивался обратно.

– Ну вот, – сказал я девушке, так и не севшей на свое место, – тебе не пришлось меня убивать.

Она медленно кивнула, посмотрела на мага, который под ее  взглядом поднялся и, будто ничего не произошло, ушел за свой столик. Правда перед самым уходом он почему-то обернулся и осмотрел меня с головы до ног, а потом пожал плечами и сел на свое место.

Рения же вновь стала сама спокойствие. Вот она расположилась там, где и сидела раньше, но ее  задумчивый взгляд все еще не отрывался от моего лица.

– Ты знаешь, – вдруг спросила она, – что стало с тем, кто принес в наш клан последний такой камень?

– Да откуда мне знать, – искренне ответил я.

– Понятно, – кивнула девушка.

«А дальше? Чего с ним стало?»

– И это все? – спросил я у нее.

– Пока да, – ответила она, – дальше решать совету клана.

Что-то не нравится мне это ее  «дальше решать совету клана».

– А что решать-то? – задал я вопрос, в общем-то, особо и не надеясь на ответ, но как ни странно, его получил.

– Станешь ты моим мужем, или мне придется тебя убить.

«Э-э? Чего? Почему опять убить?»

Про женитьбу я как-то особо и не задумывался.

– Да я как-то и без первого, и без второго обойдусь, – постарался отмазаться я.

– Поздно, – спокойно ответила вампирша, – клан принял твой дар.

И она кивнула на так и лежащие у ее  рук камешки.

– Завтра, мне нужно будет отвезти их к нам в родовой замок. Я так поняла, вы собрались на границу империи со своим другом. Я поеду с вами.

И никаких вопросов или пожеланий. Простая констатация: «Я поеду с вами».

Интересно, мое согласие хоть кто-то и когда-то спрашивать будет.

Тут я обратил внимание на странное состояние и поведение эльфийки, которая удивленно переводила свой растерянный взгляд с Рении на меня.

«Чего это с ней? – задумчиво посмотрел я на девушку. – Неужели ревнует? Да не может такого быть».

Но что-то точно было не так.

– Я тоже с вами, – неожиданно произнесла эльфийка и пренебрежительно указала в мою сторону, – тем более этого дикаря нужно научить правильно ухаживать за драгом.

Да не смешите мои тапочки, не верю, что причина в этом. Ей хоть и жалко Тиира, но меня она терпеть не может еще больше, так что вряд ли причина ее такого страстного желания присоединиться к нам в том, что она хочет мне помочь в уходе за моим драгом.

Между тем что-то наша маленькая компания семимильными шагами стала прибавлять в количестве.

– Ты даже и не проси, – заметив желание Деи открыть рот, сказал я.

– Ну, всегда так, самое интересное и пропущу, – расстроилась девочка.

И это после того, как она побывала в плену у бандитов? Железная воля или психика, которую сложно ранить. Что, в общем-то, в этом мире и правильно.

Но потом, посмотрев на девушек, она добавила:

– Хотя так даже лучше. Пока вас не будет, я обставлю нашу с вами комнату.

Неужели я заметил мимолетный страх на лицах будущего мага тьмы и смерти или вампира, прирожденного убийцы.

«Ну, не мне же одному страдать».

Однако все равно, поведение девушек мне было не очень понятно. Но и это еще оказалось не все.

Я почувствовал знакомый приятный немного сладковатый запах со вкусом цитруса, ну или чего-то похожего на него, идущий откуда-то со спины.

Туда же сейчас были направлены и взгляды всех сидящих напротив меня девушек.

Лейла. Это ее  духи.

Ну да, а потом я услышал и ее  голос.

– Добрый день, – произнесла девушка, обращаясь ко всем сидящим за столом.

– Привет, Лейла, присаживайся, – я указал на стоящий рядом стул.

Не заставлять же ее  стоять. Тем более, как мне кажется, и подошла она не просто так. С такой-то компанией вокруг.

– Спасибо, – робко ответила она и присела на самый краешек стула, а потом огляделась.

– Ой, прости, – сориентировался я, – это Лейла, она приютила меня на пару ночей, до того, как я попал сюда в Академию.

Видимо, мои последние слова оказались лишними.

Если бы взгляды убивали или испепеляли, то от бедной девушки-оборотня, а она им и была, не осталось бы и живого места.

– Что вы, – сразу сказала она, сильно покраснев и быстро прояснив ситуацию, – Степан спас меня от бандитов и не успел из-за этого покинуть город до закрытия врат, вот я пустила его к нам в особняк.

«А говорила, что ей все равно», – мысленно усмехнулся я и лишь пожал плечами. Девушка отчасти права. Благо она не знала о том, что там произошло ночью.

А потом продолжил знакомство.

– Это мелкая егоза, моя сестра Дея, – указал на девочку, – эта девушка – Рения, а рядом с нею сидит Селея.

Кивнул на двери.

– С нами был еще мой друг тролль, зовут Гром, но у него кое-какие дела в городе. Мы тут подвязались на кое-какую работенку, вот он пошел договариваться о ней.

– Приятно познакомиться, – ответила Лейла и сказала: – Я ученица второго курса Академии, на факультетах воздуха и воды.

И повернулась в мою сторону.

– А ты все-таки сумел поступить, хотя я и не верила. Да еще и на магический факультет. Поздравляю.

И девушка непроизвольно потрогала мой значок, уж не знаю для каких таких надобностей. Перехватывать брошенный в воздухе нож, пусть и столовый, знаете ли, очень сложно, особенно если его метает такой мастер, как Рения.

– Простите, – испуганно отдернула Лейла свою руку, не заметив летящее в нее оружие, а только отреагировав на мое резкое движение.

Остальные тоже, похоже, заметили только мой резкий взмах рукой и ничего более. Ну и хорошо – меньше вопросов.

Между тем Лейла пояснила.

– Точно такой же значок носил наш друг семьи, – тихо произнесла девушка, – он тоже пропал вместе с моим отцом примерно месяц назад.

Я посмотрел на нее, а потом перевел укоризненный взгляд на вампиршу Та только пожала плечами в ответ, и я по губам у нее прочел лишь одно-единственное произнесенное шепотом слово.

«Муж».

Чувствую, нелегко мне будет. Об этом так и предупреждает мой седалищный нерв, самый чувствительный орган человека, который, по идее, только на поиске неприятностей и специализируется.

Пока же я решил все-таки узнать, что же привело Лейлу за наш столик.

– Ой, простите, – в который уже раз извинилась девушка, – я невольно стала свидетелем вашего разговора.

Хмыкнув, я огляделся кругом.

Чтобы невольно стать свидетелем нашего разговора, надо очень постараться. Но, по крайней мере, теперь понятно, кому принадлежала странная магическая конструкция, которая висела над нашим столом, пока мы говорили с троллем.

Потом я ее  просто мысленно стер, и она исчезла. Сделал это я, так же как и тогда с руной на магической двери.

Сейчас же я уже более пытливо посмотрел на девушку. Та покраснела под моим пристальным взглядом.

– Ну не случайно, – призналась она.

Я удовлетворенно кивнул на ее  слова, большего мне и не требовалось.

Она между тем продолжила:

– Так вот, как я понимаю, вы хотите отправиться на границу империи? – и она постаралась заглянуть мне в лицо, – Степан, помнишь, я говорила о нашем имении? Так оно как раз и примыкает к той заставе с нашей стороны границы. Вы бы могли остановиться у меня на несколько дней, пока я решу все местные вопросы. Можно мне поехать с вами?

Хм. Вот и ответ на вопрос, а где же оставить драга и вообще расположиться.

– А далеко от вас до заставы?

– Если идти пешком, то где-то пару часов, если на пегасе, то еще быстрее, минут за тридцать можно обернуться.

– Замечательно. Я не против, конечно. Так было бы гораздо удобнее.

– Тогда и я с вами, – уперла в меня свой взгляд Дея, – отдохну на природе.

Ну что тут сделаешь, не могу я отказать девушке. Вернее девочке. Вернее именно Дее.

– Ладно. Только если дед отпустит.

– С тобой без проблем, – ответила она и сорвалась к выходу, – я пошла, предупрежу его.

Но, не успев дойти до выхода из зала столовой пары шагов, вернулась обратно.

– Когда встречаемся?

– Думаю, после обеда, – пожал я плечами.

– Хорошо, – кивнул этот неугомонный бесенок, – ты тогда зайди за нами, я буду у девочек.

Все и за всех решила Дея.

– А у них спросить ничего не нужно? – удивился я.

– А чего спрашивать? – в свою очередь удивленно посмотрела на меня эта маленькая девочка, иногда говорящая очень взрослые вещи. – Одна твоя гипотетическая жена, вторая – твоя невеста, третья – сестра. То есть все мы родственники.

И посмотрела на Лейлу.

– Только она нет. Но с ней ты ночевал под одной крышей, и, как я поняла, кроме вас двоих там никого не было.

Лейла опять покраснела.

– Так что тут все в равных условиях. Зайди за нами завтра. – И назвала номер общежития и номер комнаты, где живут девушки, а теперь, как я догадываюсь, где обоснуется и она. После чего уже вполне спокойно развернулась и с чувством собственного достоинства и вновь сделанной большой пакости прошла к выходу.

Оставшиеся за столом девушки как-то пораженно смотрели друг на друга Вероятно, детский взгляд Деи на жизнь и ее  простота суждений заставили их взглянуть на всю эту ситуацию по-другому.

И опять я остался крайним и виноватым. Уж очень «добрыми» и «ласковыми» взглядами посмотрели на меня все трое. Жена, невеста и, предположительно, любовница.

– Зайдешь за нами, – сказала Рения и спросила у девушек: – Вы идете?

– Да, – ответила за обеих оставшихся Селея и поднялась из-за стола.

– Э-э, – я даже как-то растерялся из-за того, что не знал, а чего же им нужно сейчас сказать.

– Лейла, а где искать тебя? – ну ничего лучше мне в голову не пришло.

Оказалось, что она живет в соседней комнате в том же общежитии, что и две другие девушки. Не знаю, но мне это все показалось дурным знаком. Уже когда они подошли практически к самому выходу, я, наконец, опомнился.

– Приятного вечера.

На мне скрестилось три убийственных взгляда.

– И тебе тоже, – впервые за все время, что я ее  видел, усмехнувшись, ответила Рения. И что-то мне это очень, очень сильно не понравилось. Но делать нечего.

Завтра в путь.

Поэтому я вышел из столовой и направился в свой корпус, по дороге оглядывая близлежащие здания. И не знаю, показалось мне или нет, но кто-то очень уж внимательно смотрел на меня из одного окошка.

«Интересно, кто там?»

Кабинет ректора Академии. Вечер

– Ты про этого северянина говорил? – спросил Старс, глядя в окно своего кабинета за бредущей по улице одинокой фигурой.

– Да, – кивнул головой тот самый маг-вампир, что прикрывал артефакты рукой во время инцидента в столовой, – это он передал нам камни крови. Что удивительно, род сразу принял их. Я о таком даже не слышал.

– Значит, он решил их отдать еще до того, как узнал, что они представляют для нас хоть какую-то ценность, а после этого его мнение и решение никак не поменялось, даже после вашей прямой угрозы его жизни… – пояснил ректор, а потом спросил: – Так говоришь, совсем не боялся?

– Ну, мне так показалось, – не очень уверенно ответил маг.

А ректор же пытался вспомнить, ведь недавно он где-то слышал об еще одном северянине.

«Так только сегодня на совете», – догадался он.

– И эльфа, говоришь, с ними за столом сидела, и какая-то маленькая девочка?

– Да, – подтвердил второй вампир, – плюс еще тролль, а потом девушка-оборотень.

– Хм… – и Старс задумался, пытаясь найти взглядом исчезнувшую из вида фигуру.

«И правда, идеальный рейнджер, даже от архимага смог скрыть свою ауру».

Эта мысль и заставила насторожиться ректора.

Чел, со слабыми способностями к магии, который умеет скрывать свою ауру. Слишком уж это напоминало одно услышанное чуть ранее описание.

– Интересно, – произнес бывший глава клана воинов-теней, отец Гарха и дед Рении.

«Кажется, этот год будет еще более веселым, чем я думал до этого», – глядя в окно, резюмировал Старс. И почему-то старый вампир и глава Академии магии точно знал, кто станет причиной этого веселья.

– Держите меня в курсе, – отдал он распоряжение внуку своего бывшего подчиненного. Ведь как ни крути, а с тех пор, как он был главой клана, прошло уже два поколения. И те, кто раньше называл его командиром, теперь могут называть его лишь архимагом. Ведь он покинул клан, передав бразды правления сыну.

А главой клана является теперь Гарх. И Рения – его дочь. Дочь главы правящего клана вампиров.

История опять повторяется. И начало у нее слишком уж знакомое.

«Сочувствую, парень, – посмотрел в окно архимаг, – но тебе будет еще хуже, чем мне, я-то принес тогда лишь один камень».