Живучий: Живучий. Дальняя застава. Игра в прятки Муравьёв Константин

Следовательно, мне нужен тот караван, о котором и говорил бугай. Пусть потрудятся немного ради своего же спасения.

Спустя двадцать минут, на дороге

Ну, вот и те, кого я жду.

Пятеро, но подходят всего двое. Вооружение у всех неплохое. Амуниция однотипная. Есть три мага, несколько артефактов, все, как и сказал бугай.

Наверное, и золото тоже есть. Но особо оно мне не интересно. Никогда не страдал желанием захапать чужое, правда и свое никому готов отдать не был. Поэтому мы часто не сходились во мнении с некоторыми не слишком чистыми на руку личностями.

Восемь лет назад. Детский дом

– Слышь, мелкота, – обратился к худенькому невысокому пареньку Витька Жирдяй, местный заправила и вроде как гроза всех малолеток, – ты чего-то совсем борзый стал, говорят делиться не хочешь…

Пацаненок даже ухом не повел, как сидел и ел, так и продолжил.

– Слышь, я с тобой говорю, – сказал, багровея от злости, этот переросток, которого непонятно почему уже года три как должны были выпнуть из детского дома, но он все еще был тут.

И расталкивая остальных, особо не обращая внимания на то, что разбрасывает их еду, он направился к тому самому пареньку. За ним двинулись его подпевалы из старших групп.

Все испуганно посмотрели на одиночку.

Хороший, в общем-то, парнишка. Тихий. Никого не трогает. Вечно сидит или за уроками в классе, или во дворе помогает сторожу. Тот его за это и подкармливает.

А тут прошёл слух, что парнишка где-то заработал денег, не украл, а именно заработал, и про это прознал Жирдяй.

Уж он-то работать не любил, а вот так потрясти мелкоту было для него любимым занятием.

Особенно таких одиночек. Их потом и на счетчик можно поставить и поизгаляться. Жирдяй обожал чувствовать свою безнаказанность и свою силу любил на таких вот безответных удары отрабатывать, показывая, какой крутой он боец.

И это знали все.

Про девочек и говорить нечего. Им было еще хуже.

Именно поэтому всегда и должен быть кто-то, кто сможет прикрыть тебя. Так вот у этого мелкого белобрысого парня никого не было. Никогда не было. И вот наступила расплата за это.

Но как это ни странно, того, похоже, это совершенно не волновало, он все так же спокойно сидел и ел, не обращая ни на кого внимания.

Витьке осталось до того всего несколько шагов, когда парнишка приступил ко второму блюду. Это взбесило местную грозу еще больше. Он рванул вперед. Шаг. Второй. Третий.

И он нависает над столом. Наклоняется вперед. А потом вдруг начинает истошно орать как бешеный.

Все испуганно смотрят в ту сторону. Никто и ничего понять не может.

Раздается только крик, плач и какое-то жалкое поскуливание Жирдяя. А потом из-за его тела появляется парнишка, держащий поднос в руках.

– Он на вилку напоролся, – спокойно говорит тот и несет грязную посуду к мойке.

Через неделю Виталия Жирдяева выставили из детского дома, наконец ознакомившись с его документами. Вопрос о том, почему он все еще обитал там, так и остался не закрытым. Но директор утверждала, что это какая-то ошибка или недосмотр.

Ну, а Жирдяй, оказалось, что он и правда по своей глупости, несясь на парня, не заметил, как тот поднимается с подносом в руках, и прямо своим пахом наткнулся на выскочившую за его край вилку, да так неудачно, что после этого был временно госпитализирован.

Голос с тех пор у него так и остался писклявым и звонким. Ну а парнишку после того случая никто больше не трогал. Слишком неудачно наткнулся Жирдяй на вилку. И в это мало кто верил. Тихий и спокойный?.. Вот пусть таким и остается.

Спустя двадцать минут, все там же, на дороге

Два бойца на каких-то странных верховых животных, даже не знаю с чем их сравнить, вроде и волки, но высокие и какие-то поджарые, подъехали ко мне и остановились напротив.

Я специально так сел. Со стороны тракта теперь по мне не ударить, эти двое перекрыли обзор.

Один постарше, пожилой и какой-то рассудительный. Второй моложе, но в нем так и проглядывает привычка отдавать приказы и брать на себя ответственность за чужие жизни.

Хорошие, в общем-то, люди.

Пришли просто поговорить. Правильно сделали. Поступи они иначе, и я бы просто развернулся и забыл о том, что хотел сделать.

– Эй, путник, чего тут сидишь? Ждешь кого или караулишь? – это спросил командир.

Я посмотрел на него и ответил:

– Отдыхаю. А вот вас где-то через милю поджидают. Очень большой отряд Так что приготовились бы вы. – И поглядел на его слишком уж расслабленных бойцов.

Я, даже зная, что нахожусь в безопасности, себя обычно так не веду, а эти совсем что-то спустили поводья, будто уже добрались домой.

Я понимаю, что до этой самой империи Ларгот тут всего два дня пути, но нельзя же быть такими несобранными. Именно на таких участках дороги и лучше всего устраивать засады, когда все думают, что уже практически дома, и ослабляют свою бдительность.

Именно так и поступили бандиты чуть дальше.

Сказав это, я посчитал, что моя помощь больше тут не потребуется, и направился к магам.

Мне нужно было незаметно пролезть к ним за спину. Забраться на то дерево и дождаться начала стычки.

До места я дошёл быстро. Те же двадцать минут. Потом снял с себя все лишнее, оставив только ножи. Действовать буду ими, так что все остальное будет лишь мешать.

Закрепил их на теле. Проверил, что они не болтаются и не шумят. После чего пополз в направлении засевших в засаде магов. Тут пришлось действовать тихо и незаметно, и как результат очень медленно, но я успел.

На странной развилке, образовавшейся в кроне дерева, я устроился очень удобно. Отсюда я мог метать ножи в выбранных противников и спокойно допрыгнуть, когда это потребуется, до защищенного мага.

Осталось ждать. Правда, недолго.

Караван практически достиг уже места, где на него устроили засаду.

Я не видел, прислушались ли охранники каравана к моему совету или нет. Но если нет, то это их проблемы.

Жду. Вот пропустили передний дозор.

«Странно, почему те ничего не заметили, ведь бандиты не очень-то и прятались?»

Но посмотрев внимательнее, понял.

Маскируют их. Один из магов, как раз тот второй, на котором не было защиты.

«Значит, сейчас все и начнется», – решил я, когда увидел, что караван уже полностью в ловушке.

Вот тут вступил в действие первый маг.

Несколько секунд, и караван накрывается каким-то полем, а потом практически мгновенно на него несутся бандиты.

Слышу звон стали, а не крики боли. Значит, все-таки послушались моего совета.

Но пора действовать и мне.

Ножи лежат передо мной. Все пять.

Цель номер один.

Бросок.

Самая сложная цель. Это дальний маг. Стоял не очень удачно. Но я попал. Кинжал вошёл точно в шею. Тело падает вниз. Второй уже просто в сторону его охранника, мне необходимо вывести его из боя на некоторое время. Тут не повезло. Нож попал рукоятью в висок. Не смертельно, но сознание тот потерял. Большего мне пока не нужно.

Третий бросок. Тут все четко. Лезвие вошло точно в ключицу со стороны сердца. Тоже не жилец.

Ну и теперь последнее. И самое сложное.

Разбегаюсь по той ветке, что прямо передо мной. Прыжок. Вскинуть руки с зажатыми в них кинжалами. И свести в ударе.

Видимо, я переоценил защиту этого мага, или она не была просто рассчитана на такой способ нападения. Но лезвия ножей по самую рукоять вошли в его тело.

Все. Работа сделана.

Это, кстати, заметили и маги из каравана, так как активно стали применять свои заклинания.

Здесь мне больше делать нечего.

Скоро империя. И там мне понадобятся деньги. И я даже не знаю сколько. Поэтому надо собрать оружие и другие трофеи. Было несколько кошельков с золотом и серебром. У магов его оказалось больше всего.

Какие-то амулеты и непонятные свитки, которые тоже отдают магией. Ну и оружие. Посмотрев на охранников, снял и броню. Неплохие кольчуги и пластинчатый доспех.

Последнего охранника я добил.

Нельзя оставлять противников за своей спиной, даже если они не знают о тебе. Но рано или поздно могут узнать. Это было тоже одним из советов Петровича.

Потом я по широкой дуге обогнул место боя и вернулся к тому месту, где оставил деда с внучкой.

Мне нужны были попутчики и те, кто может хоть что-то рассказать об этом месте, и они у меня появились.

Дальше наш путь лежал в империю.

Два дня спустя. Застава на границе империи Ларгот

– Ну, вот мы и добрались, – сказал Касис, так звали старика, обращаясь ко мне, показывая на достаточно большое здание у дороги, – там за ним уже империя Ларгот. А это застава и таможня.

Большое и массивное строение из камня и каких-то кирпичей. Отдает магией. Как стены, так и небольшой периметр вокруг него.

– Что там внутри? – спрашиваю я.

– Ну, – отвечает старик, – обычно таможня, гарнизон, стойла с верховыми животными, наверное, трактир и еще, скорее всего, фактория искателей и охотников. Эта застава, по сути, небольшое поселение. Так что там и маги есть, и лекари. И… – Он хотел добавить еще что-то, но, посмотрев на девочку замолчал.

– Понятно, – сказал я, в том числе и о том, что он не договорил.

Я и так догадался, что это. Все как на Диком Западе, где полно одиноких мужчин, – им тоже кое-что нужно.

А потом вспомнил кое-что непонятное.

– Кто такие «искатели»? – поинтересовался я у него.

– Ну, это те, кто разыскивает различные магические артефакты в Великом лесу.

Дальше пояснять не пришлось. Сам занимался этим же. Значит, есть целый пласт людей, кто выполняет ту же работу.

«Хм. Интересно», – это натолкнуло меня на кое-какую мысль, но без знаний деда мне с этим не разобраться.

Между тем, Дея, его внучка, шла рядом со мной.

Странная девочка, не по годам умная. У нас ее  бы назвали вундеркиндом. Но тут таких уникумов, как оказалось, хоть пруд пруди.

И все из-за сильного смешения человеческой и иных кровей. Она, например, была наполовину эльфаркой. Ее мать обычная женщина, дочь Касиса, а вот отец какой-то заезжий эльф, тут их называли эльфарами.

Что интересно, детей в обратную сторону не было, так как эльфийки в принципе не обращали внимания на людей, и я теперь прекрасно понимал почему. Чтобы ты смог заинтересовать такую красоту, что я встретил в лесу, ты и сам должен из себя что-то представлять.

Нас же, кстати, называли челами, или хуманами.

Были и многие другие расы. Империя вообще была очень многонациональным государством.

Ну а дальше я уже постарался узнать, а кто же были мои попутчики.

Как я выяснил, сам Касис был магом-артефактором.

Это меня удивило.

– Маг и попался в плен? – тогда спросил у него я.

На что он, усмехнувшись, мне ответил:

– Я создаю артефакты, магические свитки и могу работать с ними, но я не боевой маг или даже не маг жизни. Да и боец из меня, если честно, уже никакой, все-таки практически четвертая сотня лет на носу.

Когда я узнал про его возраст, то чуть в осадок не выпал. Оказывается, маги тут живут сотен по пять-шесть лет. Некоторые, например, те же маги жизни, могут и дольше. Обычные же люди – лет по двести-триста.

«Интересно, а я как впишусь во все это? – подумал тогда я. – Со своей-то практически недостижимой сотней в максимуме».

Поэтому мне очень захотелось понять, чего же там интересного творят эти самые маги жизни.

Ну а дальше, в процессе наших разговоров, выяснилось следующее.

Касиса пригласили работать в какую-то местную Академию магии. Там он должен был занять должность декана на факультете артефакторики и рунологии, вместо его старого приятеля, который неизвестно где пропал пару недель назад.

И поехали они через Лесной тракт, чтобы сократить время в пути и успеть к началу приема в эту самую Академию, так как он должен был присутствовать там на момент начала приема в обязательном порядке.

Кстати, они подумали, что и я иду туда же. Так как в это время прием во все остальные учебные заведения империи на время закрывали, чтобы освободить дороги и столицу для кандидатов на поступление в их Академию магии. Она находилась в столице, которая называлась Парн.

Касис, когда все это рассказывал, думал, что его слова произведут на меня должное впечатление, но для меня это были просто слова, единственное, что меня заинтересовало, так это то, что тут эта самая Академия есть и туда может попытаться поступить любой, у кого есть хоть малейшие магические способности.

Ну и еще я узнал, что первый год обучения в Академии стоит пятьсот золотых, второй – тысячу, а все последующие – по две.

Было несколько схем оплаты обучения. Спонсор. Государство. Или собственный карман.

Хотя обучение у них в Академии еще считалось недорогим. Но и это еще было не все. Например, у них на факультете всегда недобор студентов, и там могут дать некоторые льготы при оплате.

К тому же Академия обеспечивала жильем и питанием как своих студентов, так и их преподавателей.

Но если это было нужно или было такое желание, никто не запрещал жить и питаться в городе, как тем, так и другим. Ведь многими студентами были различные родовитые аристократы, у которых в столице были собственные дома и резиденции.

Правда все равно первые три года обучения студенты в обязательном порядке должны были проживать на территории Академии, и только потом могли жить, где им заблагорассудится. Считалось, что это очень сильно сближает учащихся.

Факультет обучения и уровень способностей определял некий «артефакт распределения».

Вот, по сути, и все интересные сведения, что он мне сообщил. Ну, разве еще то, что он хочет, чтобы и его внучку приняли туда, он же, как и всегда, готов был приглядывать за ней во время учебы.

И его условия принял текущий ректор Академии. Похоже, старик и вправду был неплохим специалистом в своей области, если согласились на это его не слишком стандартное условие.

Девочка же, оказывается, тоже была сиротой, как и я, и единственным ее родственником являлся Касис. Это нас с ней и сблизило.

Когда она узнала о том, что у меня вообще никого нет из родных, то по своей детской наивности сразу предложила себя в качестве младшей сестры. Мол, так хотя бы будет с кем поиграть и в гости к кому сходить, да к тому же она всегда хотела старшего братика. А я хороший.

Ну как можно отказать ребенку? Хоть очень умному, но все равно от этого не перестающему быть милым и добрым ребенком.

Так что я согласился. Касис на это особо не возражал. Он вообще сказал, что я хороший пример для нее.

Вот так у меня и появилась сестра в этом новом для меня мире. Она-то мне и рассказывала обо всем подряд. Дея вообще любила поговорить. Правда, спрашивать она любила гораздо больше, но тут вышел большой обломс, я оказался не из тех, кто так просто дает ответы даже на самые простые вопросы. Например, мое имя они узнали только через один день. И то потому, что мне надоело, когда меня все время называют «молодой чел», «уважаемый», «господин северянин» или «дяденька».

Пусть лучше по имени. Степан.

Мое имя их, кстати, не удивило.

Оказывается, Степаны тут были, правда, очень редко. Не слишком популярное имя. И переводилось это имя… Кстати, я и сам знаю, как оно переводилось, просто до того, как произнес его, не думал об этом.

Так вот я не поверил сначала, но переводилось оно как «умеющий выживать». Не «жить», а именно «выживать». Или, попросту говоря «живучий».

Интересно получается.

По факту, теперь у меня даже фамилии не стало. Так как и имя, и моя старая фамилия полностью совпадали.

«Ну, Живучий, так Живучий», – решил я и забил на это, обойдусь им одним.

Мне не привыкать. Все равно семнадцать лет моей прошлой жизни меня только так и величали.

Вот, а теперь мы стоим и ждем, пока нас пропустят сначала на заставу, а потом и на территорию самой империи.

Однако тут выяснилась одна относительно неприятная вещь. Все документы, подтверждающие, что Касис и Дея граждане империи, остались там, в погибшем караване, и сейчас у них вообще ничего при себе не было.

Теперь же для того чтобы попасть туда, им следовало оплатить въездную пошлину. Про меня так вообще никакого разговора не шло. На мне сразу все подряд ставили печать «северянин».

«Наверное, похож», – усмехнувшись в очередной раз, подумал я. Зато меньше вопросов, откуда я такой красивый нарисовался. Нашим легче.

Я, в общем-то, в том, что придется оплатить пошлину, большой проблемы не видел, но, как оказалось, нужно было подождать приезда какого-то капитана, который и примет с нас плату за въезд. А пока нам предложили остановиться в местной таверне.

Касис расстроился. Если бы нас пропустили сразу, мы бы еще успели вовремя. Но сейчас он точно опаздывал.

– Что можно еще сделать? – спросил я у него. В ответ он лишь махнул рукой куда-то в сторону. Я сначала подумал, что это так, от безнадеги. Но потом, приглядевшись к вывеске, замер на месте.

«Продажа или сдача в наем Пегасов», – было написано на ней.

– Пегасы, – пораженно пробормотал я.

– Угу, – кивнул он, – но они никак не меньше, чем по золотому за одного возьмут. Ведь сейчас они нужны всем. А нам их необходимо три. Это большие деньги.

Я, конечно, не стал говорить, что и на лошади, ну или что у них тут  ее  заменяет, ни разу не сидел, что уж говорить о пегасах. Но мне стало очень интересно.

Касис даже не спрашивал меня, откуда у меня что? Он просто как-то вечером отозвал меня в сторону и сказал:

– Я смогу вернуть тебе долг, только когда мы прибудем в Академию.

– Если бы я хотел, чтобы вы мне что-то возвращали, – тогда ответил я, – то сказал бы вам об этом сразу.

После этого мы к подобному вопросу больше не возвращались. Но теперь, видя, как расстроился Касис, я понял, что старик очень переживает за свои будущие обязанности и тем более за Дею, которую примут в Академию, только если он будет работать там.

«Ну и коль только в этом проблема, то почему бы и нет», – решил тогда я и направился к стойлу.

– Идемте, посмотрим, что там и почем?

Они молча направились вслед за мной.

М-да. Красивые создания и дорогие. Очень. И всего пегасов было два.

К тому же уже не по золотому, а по пять. И все из-за того, что двадцатку выкупили только недавно уехавшие эльфары.

«Уж не мои ли это знакомые? – подумал я. – По крайней мере, количество совпадает».

Их почему-то, кстати, не заставили тут задерживаться.

«Наверное, побоялись сильнейшего адреналинового и гормонального выброса у местных мужиков от присутствия тут эльфиеек», – усмехнулся я.

Старика это расстроило еще больше.

Ну а для меня все один фиг, что золотой, что пять, все равно я даже примерно не представляю цены местных денег. Об этом надо будет и поговорить вечером с дедом, давно собирался, но не было возможности. Возникла у меня кое-какая мысль, правда не знаю, сработает она или нет.

А сейчас нужно было решить другой вопрос.

– Эй, любезный, – позвал я сидящего в углу мужика.

Тот удивленно посмотрел на меня и осторожно подошёл ко мне.

– Что угодно? – как-то странно посматривая в мою сторону, спросил он.

«И чего это с ним?»

– С кем нам поговорить об аренде двух последних пегасов?

Касис и Дея удивленно посмотрели в мою сторону, как, впрочем, и мужик.

– Простите, но это не арендная цена, это их стоимость.

Касис покивал.

– Теперь понятно, – сказал он.

Ну и хорошо. Покупка, так покупка.

– Сможешь пристроить их куда-нибудь в столице потом? – спросил я у Касиса.

– Да в той же Академии, там вроде есть верховник, – ответил старик.

– Замечательно, – и я снова обратился к местному смотрителю, – так с кем нам поговорить об их покупке?

– Сейчас позову хозяина, – быстро метнулся он куда-то в глубину помещения.

– Степан, но тебе же не хватило, – посмотрела на меня Дея.

– Переживу. Как я понял, тут идти дня три. Так что дойду. Вы мне только скажите, где вас искать. Навещу в городе.

– Конечно, – закивала та, – и в гости придешь. Ведь мы же родня, – серьезно закончила девочка.

– Прости, не подумал. Обязательно в гости приду.

– Хорошо, – ответила Дея, – учти, я запомнила обещание.

В этот момент пришел степенный такой мужичок.

– Купить хотите?

– Да, – ответил я.

– Десять золотых и по серебряному за день пользования стойлом.

Я залез в сумку и отдал ему деньги, те, что нашёл у графских магов, это наверняка местная валюта. Там же у меня было и серебро.

Расплатившись за животных, мы хотели уже уйти. Но тут нас остановил хозяин стойла.

– Простите за мою назойливость, но я вижу, что вам не хватает животных.

– Есть такое дело, – ответил я, чего отрицать очевидное.

– У меня есть предложение, но не уверен, что оно вас заинтересует. Есть еще один верховой зверь. Не хуже пегасов. Даже лучше.

Это описание меня заинтересовало. И не только меня, похоже.

– Да? – сразу переспросил Касис.

– Готов отдать его за те же деньги. Но вы должны понять. В столицу вас с ним могут не пустить. Если его хозяин не маг жизни. Вам придётся его или сдать имперским магам, или продать другому магу. А у нас тут такие маги большая редкость.

И он посмотрел на нас.

– Вы говорите о драге? – сразу догадался старик.

– Да, – кивнул тот.

– Это кто такой? – спросил я у него.

– Не видел? – удивился он. – Хотя да. Ты и эльфаров-то, скорее всего, не видел, а это их боевые животные. Ими пользуются княжеские рейнджеры. Откуда он у вас? – удивленно посмотрел на смотрителя Касис.

– Патруль как-то привел. Хозяин уже несколько месяцев не объявляется, хотя животное дорогое и обученное. Вот решил продать. Тут он никому не подходит.

– Пойдем, посмотрим, – предложил я Касису – никогда таких не видел.

– Идем, коль интересно, – сказал старик, – но я им точно управлять не смогу, Дея тоже не справится.

Про меня он не говорил. А зря.

Как только я увидел этого странного коня (пусть будет конь) черного атласного цвета с костяными бронеплитами на спине и по всему телу, сразу понял: «мое».

Может, именно это мое желание стать его хозяином и заставило животное обратить на меня внимание. Драг неторопливо поднял голову и, проигнорировав всех остальных, медленно подошел ко мне.

– Берем, – произнес я, даже не подумав о том, что никогда не ездил ни на каком животном.

С этим драгом, я знал, у меня никаких проблем не будет.