Дюжина невест для Владыки Кострова Кристи

Глава третья

Вернувшись к себе, я обнаружила, что цветок ниарии переполз на постель и вольготно раскинулся на подушках. Вся комната пропахла сладковатым ароматом, от которого кружилась голова.

– Ах ты! – воскликнула я. – Не смей трогать мою кровать. Возвращайся к себе на столик!

В ответ на мои слова ниария слабо пошевелила лепестками. В ее жесте прослеживалось нечто… карикатурное. Неужели она передразнивает меня?

– На столик! – повторила я, но цветок лишь перекатился на соседнюю подушку, забавно перебирая лепестками. Затем качнул сердцевиной и уставился на меня, словно предлагая лечь рядом. От абсурдности происходящего мне захотелось рассмеяться.

– Вижу, вы поладили, – вдруг раздалось за спиной.

Едва не подпрыгнув на месте от неожиданности, я обернулась и обнаружила стоящего в дверях Рейнара.

– Что вы тут делаете?– выпалила я.

– Вы не слышали стука, и я решил войти сам, – сказал дракон, проходя в комнату, которая с его появлением словно уменьшилась в размерах. – Владыка отправил меня помочь с ниарией. Вы единственная, кто распознал ее в десерте.

– Какое счастье! – буркнула я и бросила взгляд на притихший цветок.

– Я тоже не в восторге, – усмехнулся Рейнар. – Знаешь ли, есть и другие дела. Я все же архимаг замка…

Если дракон хотел впечатлить меня, то у него не вышло – напротив, я хихикнула. Действительно, возня с цветком – занятие достойное архимага!

– Может, вы просто заберете ниарию и дело с концом? – предложила я и кивком указала в сторону кровати. Цветок, вздрогнув всеми лепестками, нырнул под покрывало.

Рейнар сложил руки на груди:

– Кажется, вы ей понравились. Смиритесь, теперь у вас появился новый питомец.

Я простонала и посмотрела на дракона, откровенно посмеивающегося надо мной.

– И почему ваш Владыка не мог подарить нам украшения или просто дать доесть десерт!

Едва слова сорвались с языка, как я пожалела о них, но Рейнар и не подумал одернуть меня.

– Тимарил всегда отличался хм… воображением. Вы уже назвали ниарию?

Я покачала головой.

– Советую не тянуть с этим, – дракон оперся на косяк, и помимо воли мой взгляд прикипел к его крепким плечам, обрисованным тонкой тканью рубашки. – Получив имя, она будет лучше слушаться вас.

– Что ж, – я мрачно глянула на выглянувший из-под покрывала цветок. – Я буду звать ее Ниа.

– Серьезно? – вскинул бровь дракон. – Это все равно что наречь кошку кошкой.

– В отличие от вашего брата, у меня с фантазией не очень, – огрызнулась я. – Ниа мне нравится, да и ей тоже.

Я была права – цветок целиком выбрался наружу и запрыгнул на мою ладонь.

– Дело ваше, – закатил глаза Рейнар. – Теперь нужно найти ей укромное место для сна.

– Вообще-то я рассчитывала, что Ниа будет ночевать на улице.

Дракон широко улыбнулся:

– Ниарии – верные, очень верные друзья. Если вы ей понравились, то она будет сопровождать вас повсюду! Думаю, угол за шкафом вполне подойдет.

Вызванные драконом слуги разбили в углу спальни настоящий кусочек сада: натаскали в глубокую вазу земли, полили и даже посадили несколько других растений. Наверное, чтобы ниария не скучала.

Молоденькая горничная с опаской смотрела на Рейнара, и мне вдруг пришло в голову, что, пожалуй, не стоит разговаривать с архимагом в таком тоне… Слуги, определенно, побаивались дракона.

Ниа с восторгом встретила новое жилище и, как следует потоптавшись, свернулась клубком под листьями другого растения.

– Вот и все, – кивнул Рейнар. – К утру ее корни из оранжереи переберутся сюда, и ваша спальня станет ее домом.

Мужчина подошел ближе, и я заметила, что его глаза не просто карие, как мне показалось дома – вокруг радужки сияла янтарная кайма.

– Скажите честно: цветок будет следить за мной? – тихо спросила я, вдруг почувствовав усталость. – Подслушивать и все передавать Владыке?

Рейнар посмотрел прямо на меня и покачал головой:

– Драконы не шпионят за своими избранницами. Это всего лишь небольшой знак внимания, обещаю.

Я вздохнула и передернула плечами. Очень хотелось верить в его слова, но слишком много странностей было в этом Отборе. Взять хотя бы присутствие Пат – вдовы с двумя детьми! Если она станет женой Владыки, то ее сыновья получат права на престол. Разве это допустят? Ерунда какая-то!

– А что насчет…

В дверь постучала горничная, желавшая узнать, нужна ли мне помощь с купанием.

Рейнар насмешливо улыбнулся:

– Хотите, чтобы я ответил на ваш вопрос, пока вы будете принимать ванну?

– Обойдусь как-нибудь! – буркнула я.

Дракон отвесил издевательский поклон и удалился, напоследок одарив таким взглядом, что у меня запылали кончики ушей. Завидев выходящего из моей спальни архимага, служанка ойкнула и отскочила в сторону.

Ох, Ари, лучше бы тебе не связываться с Рейнаром! Он облечен властью, самодоволен и легко забывает о приличиях. Ни к чему мне подобные знакомства, нужно всего лишь вылететь из Отбора и вернуться домой, к Эи и родным.

Горничная показала мне уборную и объяснила, как пользоваться нагревающими артефактами. Я с восторгом дотронулась до рубина, вставленного в ручку крана. Дома подобной роскоши не водилось – подобные вещи стоили дорого, больше, чем мы могли себе позволить. После Ухода магии умельцев, способных изготовить артефакт, почти не осталось.

Служанка еще раз предложила свою помощь, но я отказалась, вместо этого попросив ее заняться платьем для ужина. Сейчас же мне необходимо побыть одной. Учитывая количество претенденток на сердце Владыки и прислуги вокруг… Да, одиночество – такая же роскошь, как и артефакты.

***

– Выглядишь великолепно! – сказала Роуз, когда мы встретились в гостиной перед ужином.

Я неловко поежилась, чувствуя себя неуверенно в ярко-голубом платье с открытыми плечами. Я полагала, что горничная приготовит наряд из моего гардероба, однако она принесла совсем другой – куда более дорогой и откровенный!

– Спасибо! А тебе идет красный.

Девушка смущенно улыбнулась:

– Я даже рада, что мне не пришлось надевать свой наряд. На фоне Миранды я бы смотрелась настоящей замарашкой. Кстати, как твоя ниария?

– Я заперла ее в комнате, – усмехнулась я.

Что бы там ни говорил Рейнар, я не буду всюду расхаживать в компании бутона. Может, для драконов это и норма, но я человек!

– Наверное, Владыке было бы приятно увидеть свой подарок… – с сомнением протянула Роуз.

На секунду я задумалась, но потом покачала головой:

– Я обещала Миранде, что не буду привлекать к себе внимания. Разгуливающий отдельно от остального растения цветок явно не поможет в этом.

– Как знаешь…

Кажется, девушка была не так уж равнодушна к результатам Отбора, как хотела показать. Достанься ниария ей, она бы не упустила случая похвастаться подарком.

Зашедшая за нами горничная прервала разговор. Я оправила складки платья и, сделав глубокий вдох, вышла в коридор. Обувь на каблуках я носила крайне редко и потому тут же схватилась за локоть Роуз… И почему я не настояла на том, чтобы надеть свои туфли? Да, они не подходят к наряду, зато в них можно ходить!

Ужин должен был состояться в другой столовой, и горничная повела нас новой дорогой. Нас то и дело обгоняли взбудораженные невесты, звучал нервный смех и шепот. В глазах рябило от разноцветных нарядов девушек. Интересно, Владыка не ошалеет от подобного цветника? Кажется, мы опаздывали. Роуз занервничала:

– Ты не могла бы идти быстрее?

Я кивнула и ускорила шаг. Однако через несколько минут под каблук попала сбившаяся ковровая дорожка, и я, запнувшись, слегка подвернула ногу. Вскрикнув от боли, покачнулась и схватилась за соседку.

– Ты в порядке?

– Да… – поморщилась я. – Нужно просто избавиться от этой обуви.

Если я отправлюсь переобуваться, то окончательно опоздаю. Пришлось стиснуть зубы и продолжить путь. Я предложила Роуз оставить меня, но она отказалась.

Возле дверей столовой нас встретила недовольная распорядительница:

– Вы опоздали, Владыка уже прибыл на ужин!

Надо же какое событие! Впрочем, свои мысли я благоразумно оставила при себе. Побледневшая Роуз вцепилась в мой локоть. Пришлось легонько потрясти соседку, чтобы та взяла себя в руки.

– Обязательно извинитесь, – велела леди Кирина.

Массивные двери распахнулись, и мы вошли внутрь. За длинным столом, заставленным различными блюдами, уже сидели невесты, пустовало всего несколько стульев. Почувствовав, что на меня смотрят, я обернулась и столкнулась взглядом с мужчиной лет двадцати семи, поднявшимся с места. Его волосы были глубокого каштанового цвета, а черты лица чем-то неуловимо напоминали Рейнара. Неужели это и есть Владыка? Но его одежда ничем не выдавала столь высокое положение. Простая, пусть и хорошо пошитая рубашка, темный камзол и узкие брюки.

– Добрый вечер, – я склонила голову, а Роуз что-то пробормотала себе под нос. – Прошу простить нас за опоздание.

– Ничего страшного, леди, рад вас видеть, – улыбнулся Владыка Тимарил и посмотрел прямо на меня. – Кажется, это вы оживили ниарию? Почему же вы не взяли ее с собой?

«Она наказана и останется в своей комнате», – едва не брякнула я, но вместо этого покачала головой:

– Не думаю, что это честно по отношению к остальным девушкам.

Я имела в виду совсем не знак внимания от Владыки – я бы расстроилась, если бы узнала, что съела живой цветок. Но, кажется, дракон понял мои слова по-другому.

– Занимайте свои места, – велел он, напоследок задержав взгляд на мне.

Когда он, наконец, отвернулся, я перевела дух. Слегка прихрамывая, подошла к пустующему стулу, который передо мной отодвинул лакей. Увидев сидящую напротив Миранду, поежилась – девушка была по-настоящему зла. Похоже, я только что нарушила наш договор про «не высовываться» – удостоилась личной беседы с драконом. Я же не виновата, что ему захотелось спросить про ниарию?

Похоже, Миранде места рядом с Владыкой не досталось. Справа от мужчины сидела ослепительно красивая брюнетка в целомудренном платье. Она о чем-то беседовала с драконом, время от времени прикасаясь к его ладони. Да, она явно знает, чего хочет от Отбора! Слева от Владыки сидела уже знакомая мне Пат. Вдову больше занимал ужин, чем беседа с «женихом».

К счастью, других мужчин в столовой не было. Рейнар нещадно раздражал меня, и мы бы наверняка снова поспорили.

– Владыка такой красивый! – тихо шепнула мне все еще смущенная Роуз.

Я кивнула. Дракон и вправду оказался весьма хорош собой. Одни медового цвета глаза чего стоили! Уверена, после сегодняшнего ужина добрая половина невест влюбится по уши!

– И такой молодой! – поддержала Роуз сидящая справа от меня полноватая девушка в свободном платье. Заметив, что я поморщилась от боли в ступне, она обратилась ко мне: – Я видела, что ты хромала. Помочь? Я немного владею целительской магией.

Целительской? Довольно редкое явление в Иралсии. Я с готовностью согласилась, и соседка простерла руку над моей ногой. Я ощутила тепло, а следом небольшое покалывание. Вскоре боль окончательно растворилась, и я поблагодарила девушку. Она лишь кивнула и вернулась к разговору с Мирандой.

Они принялись обсуждать Владыку, а я переключила внимание на стоящую передо мной тарелку. Куда больше меня волновало, когда же состоится следующее испытание. Должны же невесты покидать Отбор?

Ужин шел своим чередом. Распорядительница, занявшая место неподалеку от Владыки, время от времени одергивала увлекающихся разглядыванием дракона девушек. Блюда сменяли друг друга, впрочем, по-прежнему оставаясь легкими.

Я успела заскучать и принялась рассматривать остальных невест. Наверняка платья для всех шила одна швея – фасоны были похожи, различались лишь цвета ткани и отделка. Это открытие меня порядком развеселило, хотя некоторые из девушек нашли совпадение оскорбительным.

Как оказалось, не все невесты были рады присутствовать здесь, лица некоторых были довольно кислыми. Невысокая шатенка в желтом платье рассеянно складывала и тут же расправляла салфетку, мыслями находясь где-то далеко. Еще одна – совсем молоденькая девушка лет шестнадцати – испуганно оглядывалась. Пожалуй, мне стоит пообщаться с ними. Может, есть какой-то способ покинуть Отбор досрочно?

– Думаю, Лайза уже утомила его своей болтовней, – фыркнула Миранда, не сводящая глаз с дракона, беседовавшего с брюнеткой. – Это несправедливо! Она выросла в столице и наверняка и прежде была знакома с Владыкой.

– Не похоже, что он скучает, – отозвалась я. – Он даже улыбается.

Осведомленности Миранды я нисколько не удивилась – уверена, она уже вычислила самых опасных конкуренток.

После десерта – на сей раз без цветов – Владыка внезапно поднялся с места, и разговоры вокруг стихли сами собой.

– Леди, я счастлив видеть вас в своем замке. Надеюсь, ваше пребывание здесь будет приятным. Не скрою: я тоже волнуюсь, ведь буквально через несколько недель одна из вас станет моей женой. – Справа от меня послышался чей-то прерывистый вздох. – Впрочем, ваше присутствие взбудоражит общество – драконы ведут весьма замкнутый образ жизни.

– Вы же устроите бал? – спросила одна из близняшек – она была чуточку выше сестры, а ее светлые волосы слегка вились.

– Конечно, – улыбнулся Владыка. – Я не позволю заскучать своим невестам.

– А мы сможем пригласить наших родных?

– А конные прогулки у вас есть? Я слышала, что драконы не жалуют лошадей, – увидела я Клару.

Впрочем, ее интерес был скорее научным – уж больно сосредоточенное выражение лица у девушки. Однако здесь она ошибалась – драконы отлично держались в седле, и лошади не проявляли беспокойства.

– Может быть, устроим прогулку по парку? – вклинилась я.

Возможно, там я смогу связаться с Эи. Прежде это удавалось всего один раз, и то мы находились друг от друга на расстоянии пары десятков шагов. Но бездействовать я не могла, иначе просто сойду с ума от беспокойства!

С каждой минутой вопросов становилось все больше – кажется, Владыка опешил. Он озадаченно переводил взгляд то на одну девушку, то на другую, даже не успевая отвечать.

– Владыка Тимарил, спасибо за то, что заглянули к нам, – вступила в разговор распорядительница. – Сейчас я объясню невестам, что ждет их дальше.

Воспользовавшись этим, мужчина быстро распрощался с нами.

– Уже завтра часть из вас покинет замок, – продолжила леди Кирина, – но ваши семьи получат благодарность от драконов.

В столовой поднялся шум, а я не удержалась от улыбки. Уже завтра! Если мне повезет, то на этом мое участие в Отборе завершится. Тетушка наверняка расстроится, но я не собираюсь выходить замуж только потому, что меня осчастливил своим вниманием Владыка! Несмотря на знатное происхождение, мои родители поженились не по расчету, а по любви, и другой судьбы я не хотела.

– Как ты думаешь, что за испытание нас ждет? – тихо спросила меня Роуз.

Я пожала плечами, краем глаза отметив, как столкнулись взглядами Миранда и Лайза – две самые яркие красавицы Отбора. От ненависти, разлитой в воздухе, даже мне стало нехорошо.

– Не знаю, что это будет, – фыркнула я, – но надеюсь, что все кончится быстро. Если они объявят войну, то нам не поздоровится.

Глава четвертая

Замерев около двери, ведущей в общую гостиную, я прислушалась. Кажется, тихо – Роуз ушла спать еще полчаса назад. Леди Кирина не сказала, что нам запрещено покидать замок, и я собиралась воспользоваться этой лазейкой. Не хотелось бы столкнуться с соседкой – она наверняка захочет составить мне компанию.

Конечно, и не стоит думать о том, чтобы сбежать… Но прогуляться по саду ведь не преступление? Оглянувшись на мирно спящую в углу ниарию, я выскользнула наружу. С час назад в принесенной слугами земле появились корни, и цветок был занят обустройством своего нового жилища. Это даже звучало абсурдно!

Добравшись до коридора, я быстро зашагала вперед. Да, наверняка драконы присматривали за своими невестами, но мне нужна хотя бы иллюзия свободы. Если меня остановят, то я буду знать, что прогулки тоже запрещены.

Внезапно рядом раздалось возмущенное попискивание, а следом что-то дернуло меня за подол платья. Опустив взгляд, я горестно вздохнула – у моих ног сидела ниария. Похоже, Рейнар не шутил, когда говорил, что эти растения всюду сопровождают своих хозяев.

– Мне от тебя теперь не избавиться? – сквозь зубы простонала я.

Ниа отрицательно покачала лепестками – Эона, я начинаю понимать ее! – и я сдалась. Подставила ладонь и посадила цветок себе на плечо. Надеюсь, она не помешает моим планам. И не заложит меня драконам! Что бы там ни говорил Рейнар, я все еще была уверена, что цветок мне прислали не просто так.

Стоило продолжить путь, как впереди показалась девушка. Я едва не прикусила язык от досады. Надеюсь, это не одна из невест и не сама распорядительница Отбора. Вести светские разговоры желания не было, а леди Кирина вовсе отправит меня в свою комнату. Завтра ведь первое испытание, нам всем велено как следует выспаться!

Когда девушка приблизилась, я почувствовала облегчение. Это служанка Миранды. Она, сосредоточенно хмурясь, несла в руках стопку постельного белья. Заметив шевелящуюся ниарию на моем плече, горничная вскрикнула и выронила свою ношу.

– Простите, миледи, – пролепетала она и, опустившись на корточки, принялась собирать белье.

– Я не хотела тебя пугать, – с сожалением сказала я.

– Я сама виновата, – горничная едва не плакала. – Мне стоит еще раз сходить к экономке и попросить новое постельное белье. Миледи Миранда не сможет заснуть, если на простыни будет хоть одна морщинка.

Да, дочка наместника привыкла ни в чем не отказывать себе. Достаточно уже того, что лишь она одна явилась на Отбор со служанкой!

– Давай я схожу с тобой? – предложила, чувствуя за собой вину. Ниа же, которая была истинной причиной случившегося, спокойно восседала на плече.

– Нет-нет! – покачала головой девушка. – Хозяйке это не понравится.

– Ладно, будем считать, что за мной должок, – пожала я плечами. – Как тебя зовут?

– Я Трина, миледи, – поклонилась горничная и затараторила: – Я пойду.

Моего ответа Трина не дождалась – развернувшись, поспешила за новым бельем и вскоре свернула в один из поворотов. Да, похоже, Миранда держит прислугу в строгости, что и не удивительно. Она не использовала дар для подпитки земли, не работала, а отец потакал всем ее капризам. Наверное, я ей завидовала.

Самую капельку. Ведь ей не приходилось каждый день вставать с рассветом и ложиться далеко за полночь.

Вынырнув из своих мыслей, я покачала головой и поспешила к лестнице. Еще днем заприметила ее и, если мои догадки верны, то там и находится выход в парк. Если у дверей дежурит стражник, то я скажу, что хотела подышать воздухом и вернусь назад.

Однако стоило мне спуститься на несколько ступенек вниз, как под ноги бросился… ребенок. Прошипев ругательство сквозь зубы, я чудом удержалась на ногах и сумела ухватить за локоть едва не упавшего мальчишку. Откуда он вообще взялся?! На вид ему было лет шесть, он был одет в ярко-зеленую пижаму, зато босиком.

– Ты что тут делаешь? – вырвалось у меня.

– А вы? – зыркнул он на меня из-под каштановой челки. – Я от няни сбежал. Не хочу я спать, а она укладывает меня словно я малыш!

На мгновение круглые зрачки мальчишки вытянулись, а потом вернули прежний размер. Я вцепилась в перила лестницы. Что это только что было?

Он дракон или человек? Внезапно вспыхнувшая догадка расставила все на свои места – передо мной полукровка.

– Как тебя зовут?

– Камир, – насупившись, отозвался ребенок.

– А я Ари. Наверняка твои… твоя няня волнуется, – в последний момент я проглотила слова «родители». Кто знает этих драконов, вдруг они вовсе своими детьми не занимаются, а сбрасывают на гувернанток. – Может, найдем ее вместе?

Впрочем, никого искать не пришлось – у подножия лестницы показалась запыхавшаяся седовласая женщина в форменном платье. Удивительно, но она была человеком.

– Камир! – она укоризненно взглянула на мальчишку, но тот надулся еще больше, ничуть не раскаиваясь. – Тебе давно пора в постель.

Она взяла ребенка за руку – наверное, чтобы тот снова не удрал – и повернулась ко мне:

– Простите за беспокойство, миледи. Я и не думала, что он доберется до крыла с невестами Владыки.

– Ничего страшного, – пожала я плечами.

Няня рассеянно кивнула мне, но тут мальчишка вдруг сорвался с места и скрылся за ближайшим поворотом.

– Святая Эона! – всплеснула руками та. – Никакого сладу с ним нет с тех пор, как умер его отец, Владыка Сиарин…

– Это его сын? – изумилась я. – Разве он не наследник престола?

– Драконы наследуют власть иначе. Владыкой становится сильнейший из драконов, а не родственник по крови, – покачала головой женщина и, наскоро попрощавшись, бросилась в погоню за мальчишкой.

Несколько секунд я колебалась: помочь ей отыскать Камира или все же отправиться в сад? Такими темпами я выберусь из замка лишь к утру! Эи там, наверное, с ума сходит…

***

Удивительно, но объяснение «мне требуется свежий воздух» вполне удовлетворило дежурящего у дверей стражника. Хотя о чем это я… Наверняка драконы присматривают за невестами при помощи магии. Мы здесь все равно что слепые котята!

Отбросив раздражение, я обогнула внутренний двор и нырнула прямиком в сад, освещенный разноцветными фонарями. Мне повезло – здесь было пусто. Либо драконы не любители ночных прогулок, либо в замке проходит другое мероприятие. Впрочем, это мне на руку. Я прошлась вдоль аллеи и с удивлением покачала головой. Как же хорошо дышится – все вокруг зеленое, растения сильные, наполненные жизнью. За пределами столицы земля истощена, и подобной роскоши нам не видать.

Поежившись от порыва ветра, я пожалела, что не захватила плащ или шаль. Тонкое платье и туфли не подходят для прогулок в Миарре, весна здесь только началась.

Заметив между деревьями беседку, я поспешила скрыться за ней. Отлично, вряд ли кто-то случайно наткнется на меня. Если же рядом покажется дракон или человек, то я успею уйти.

Волнуясь, я сделала глубокий вдох. Надеюсь, наша связь с Эи не разорвалась из-за разделяющего нас расстояния. Я присела на траву, не боясь запачкать платье. Вспомнив о сидящей на плече ниарии, пересадила ее на землю и погрозила пальцем. Цветок было пополз ко мне, но, наткнувшись на мой взгляд, остался поодаль. Склоненные лепестки выражали мировую скорбь. Понятия не имею, может ли Ниа помешать мне… Но ведь от нее не избавиться?!

Приложив ладонь к земле, я закрыла глаза и мысленно позвала Эи, сопроводив призыв толикой силы. Обычно, когда он отзывался, я чувствовала тепло, а моя магия начинала горячиться. Сейчас же этого не произошло. Прикусив губу, я повторила попытку, но снова тишина.

Я до последнего верила, что смогу связаться с другом… Справится ли он без меня? Ведь я питала его магией, что же будет с Эи? Прежде я гнала эти мысли, но сейчас была не на шутку напугана. Теперь мне оставалось надеяться только на то, что я провалю первое испытание. Я даже не могла предположить, что это будет!

Замерзнув, я поднялась с травы и добралась до беседки. Ниария тут же заняла привычное место на плече.

– Любите ночные прогулки? – внезапно раздалось рядом.

Встрепенувшись, я вскинула голову: надо мной возвышался архимаг собственной персоной.

– Значит, вы все же следите за избранницами Владыки? – вздохнула я. – Но почему именно вы?

– А кто, по-вашему, зачаровывал крыло Невест? – Не дожидаясь моего ответа, он набросил мне на плечи свой сюртук и сел рядом. – И я не слежу, а просто присматриваю.

– У вас же столько дел? – передразнила я дракона.

– Боюсь, у меня нет выхода, – мрачно отозвался Рейнар. – Владыка ясно дал понять, что нуждается в моей помощи.

Мы замолчали. Возвращаться в замок я не спешила – все же надеялась, что Эи даст мне если не ответ, то хоть как-то обозначит свое присутствие. Если Рейнар и видел, как я прикладываю ладонь к земле, то вряд ли догадался о причинах.

Я искоса взглянула на мужчину: в карих глазах светилось раздражение, черные волосы разметались по плечам. Сюртук все еще пах драконом: странное сочетание хвои и разогретого на солнце металла.

– Здесь все такое зеленое, – не выдержала я.

– Ваши земли питает Эона, практически исчезнувшая в мире, – кивнул Рейнар. – В столице же живут драконы, мы и даем силы земле. Наша магия иная… Наш источник энергии – драконья ипостась.

Я рассеянно кивнула. Это удобно – не зависеть от Эоны. Однако если верить слухам, то именно их появление нарушило баланс и привело к Уходу магии…

Наверное, на моем лице отразилось что-то, потому что Рейнар вдруг покачал головой и посмотрел прямо на меня:

– Я знаю, в народе говорят, что это наша вина. Эона исчезла из-за агрессивной магии чужаков… Но это всего лишь ужасное совпадение, и мы скорбим вместе с людьми.

Я горько усмехнулась:

– В некотором смысле мне повезло. Я родилась уже после Ухода и не знаю прежних возможностей магии.

Рейнар нахмурился и перевел взгляд на небо, расцвеченное звездами.

– Да, вам повезло. Так зачем вы покинули замок?

– Хотела подышать воздухом.

– Тогда, думаю, нам стоит вернуться. Одно из плетений потревожили, и я должен проверить.

– Я вполне в состоянии добраться до своих покоев самостоятельно, – раздраженно сказала я.

Рейнар усмехнулся, но покачал головой:

– Разве я могу оставить невесту брата одну? Тимарилу это не понравилось бы.