Черный человек Морган Ричард
– Ну ясно, – Джефф подался вперед, – так о чем же ты волнуешься?
Нортон мрачно оглядел кабинет.
– Не знаю. – Он поднял руки. – Не знаю, вообще ни хера не знаю.
Его брат улыбнулся и вздохнул.
– Ты когда-нибудь жевал листья коки, Том?
Нортон моргнул:
– Листья коки?
– Да.
– Какое это…
– Я пытаюсь помочь. Просто ответь, ты когда-нибудь жевал листья коки?
– Конечно, жевал. Каждый раз, когда мы устраиваем налеты на подготовительные лагеря, чтобы словить на незаконном использовании продукции «Марсианских технологий», в аэропорту нам выдают большой мешок этих листьев и рекомендуют жевать их на высоте. На вкус как дерьмо. Какое отношение это имеет…
– Тебя вставляло, когда ты их жевал?
– Слушай, хватит…
– Отвечай на вопрос.
Нортон стиснул зубы:
– Нет. Меня не вставляло. Во рту что-то немело, и все. Энергия появлялась, усталость не чувствовалась.
– Ясно. Теперь слушай. Тонизирующий эффект – часть взаимоотношений между человечеством и кокой. Растение дарит людям свои целебные свойства, люди же его выращивают. Все в плюсе. Человеческая физиология замечательно справляется с эффектом от листов коки. Польза от них никак не сказывается на всех остальных процессах, способствующих выживанию.
Ты не наделаешь глупостей только из-за того, что пожевал эти листья.
– Почему, – мрачно спросил Нортон, – каждый раз, когда я обращаюсь к тебе за помощью, ты читаешь мне лекции?
Джефф осклабился:
– Потому что я твой старший брат, дурачок. Теперь внимание. Если извлечь из коки алколоид, подвергнуть его определенным химическим процессам, в результате которых получится кокаин, и потом накачать им человека, ну тогда выйдет совсем другая история. Вынюхаешь пару дорожек этого дерьма, и тебя действительно вставит. Возможно, ты начнешь совершать глупости, которые могли бы убить тебя в более беспощадной эволюционной среде, чем Нью-Йорк. Ты не будешь обращать внимания на поведенческие и эмоциональные сигналы тех, кто вокруг, или поймешь их неправильно. Свяжешься не с той женщиной, подерешься не с тем парнем. Ошибешься в оценке скоростей, углов, расстояний. А в долгосрочной перспективе, конечно, перенапряжешь сердце. В общем, всякий путь годится, чтобы отдать концы. Я все это к тому, что мы не эволюционировали так, чтобы справляться с субстанциями, которые может дать нынешний уровень технологий. Эта история тянется столетиями, то же самое происходит с сахаром, солью, синдрайвом и так далее.
– И с модификацией тринадцать, – тоскливо сказал Нортон.
– Верно. Хотя сейчас речь, условно говоря, о проблемах с программным обеспечением, а не с жестким диском. По крайней мере когда речь идет о химии головного мозга. Как бы там ни было, вот смотри: судя по всему, что я читал, организаторы проекта «Страж закона» полагают: в парадигме охотник-собиратель модификация тринадцать просто чертовски эффективна. В таком обществе размер, агрессивность и жестокость являются несомненными плюсами. Больше мяса, больше уважения, больше женщин. Как результат – больше потомства. Только вот когда люди стали жить сельскохозяйственными общинами, такие ребята стали серьезной проблемой. Почему? Да потому что хер они будут делать, что им велят. Они не станут работать на полях и приносить урожай клептократии, этим старым бородатым пердунам. Вот тогда-то они и начинают выпадать из цепочки размножения, потому что мы, все остальные, слабаки и конформисты, собираемся в кучу под знамена все той же ублюдочной клептократии, осененной святой патриархальной властью, берем факелы и всякий сельскохозяйственный инвентарь и идем уничтожать этих бедных уродов.
– Про клептократов не согласен. – Наследие детства, прошедшего в соперничестве, вынудило Нортона указать на слабое место в теории старшего брата. – Я имею в виду, в них самих есть что-то от тринадцатых, так? Иначе как бы они изначально оказались у власти?
Джефф пожал плечами:
– Тут пока нет окончательного ответа. Странно, но генетические профили клептократа и тринадцатого похожи не так сильно, как ты мог бы подумать. Тринадцатых, кажется, не слишком интересуют материальные блага как таковые. То, что нельзя перекинуть через плечо и унести, вызывает у них мало энтузиазма.
– Слушай, ладно тебе. Как ты собираешься измерять такие вещи?
– Это не так сложно. Может быть, через непроизвольные психические реакции на визуальный стимул. Мы тут так с беженцами поступаем. Помогает составлять психологические портреты. К тому же есть и данные, полученные в результате наблюдений. Похоже, до Джейкобсена и того, как оказаться в лагерях, большинство этих мужиков жили в маленьких квартирках, а все их барахло помещалось в большой рюкзак. Так что, может, клептократы были вовсе не тринадцатыми, а умными парнями вроде нас с тобой, которые нашли общественно приемлемый способ победить мускулистых негодяев и забрать у них женщин.
– Говори за себя.
– Я говорю за нас обоих, Том. Потому что за последние плюс-минус двадцать столетий эти парни перевелись. Мы их уничтожили. Уничтожили, но попутно утратили всякие эволюционные особенности, которые, возможно, имелись у нас и давали возможность с ними соперничать.
– Что это значит?
– Ну какое выдающееся качество должно быть у любого хорошего лидера, доминирующего в социальной группе?
– Не знаю. Умение налаживать связи?
Джефф засмеялся:
– Ну ты, Том, настоящий житель Нью-Йорка.
– Ты сам был таким.
– Харизма! – Джефф прищелкнул пальцами, встал в позу. – Все лидеры харизматичны. Они убедительны, привлекательны, они пленяют, несмотря на свою напористость. За ними легко следовать. Они сексуально привлекательны для женщин.
– А если они сами — женщины?
– Слушай, я же говорю о социальной структуре времен охоты и собирательства.
– Я думал, мы о современности.
– Если говорить в терминах человеческой эволюции, эта структура сохранилась и сейчас. Мы не слишком-то изменились за последние пятьдесят – сто тысяч лет.
– Если не считать того, что извели тринадцатых.
– Ну так это не эволюция. Это в пору становления цивилизации.
Нортон нахмурился. Он не слишком часто слышал в голосе Джеффа горечь, которая сейчас в нем прозвучала.
– А теперь мы вроде как об этом вдруг пожалели, да?
Брат вздохнул:
– Ну что я могу тебе сказать? Если достаточно долго работать в «Гуманитарных ценностях», эта хренотень начинает разъедать душу. Как бы там ни было, суть в том, что модификанты тринадцать, кажется, явились в мир во всеоружии, с генетической предрасположенностью к харизматическому доминированию такого уровня, с которым все мы, остальные, не имели дела уже двадцать тысяч лет. Они будто несут в себе вихрь, вызывающий эмоции невероятного накала, которые разрывают в клочья всякого, кто оказался поблизости. Женщин тянет к ним, как магнитом, мужчины ненавидят их всеми потрохами. Более слабые и те, кто легко поддается влиянию, следуют за ними, прогибаются, исполняют желания. Склонные к насилию вступают в конфронтацию. Остальные тихо ненавидят, но ничего не смеют сделать. Я хочу сказать, тут речь идет о личности такой силы, что если кто-то из этих парней решит занять выборную должность, то расплющит всякого выступившего против него. Каждый из них – политический аналог «МарсТеха», им гарантирована победа. Почему, ты думаешь, Джейкобсен хотел интернировать их и подвергать химической кастрации? Он считал, что если их взять и выпустить в человеческую популяцию, то уже через пару десятилетий они встанут во главе каждого демократического государства на планете. Они уничтожат процесс демократизации, повернут вспять феминизированное цивилизованное общество, разрушат все достигнутое за последние пару столетий. И станут плодиться, как кролики, потому что каждая женщина, интересующаяся мужчинами в сексуальном плане, будет стремиться к этим парням, как мотылек стремится к пламени свечи. – Джефф снова криво улыбнулся брату. – А у нас, остальных, не останется ни малейшей надежды. Тебя тревожит именно это, а, младший братец?
Нортон раздраженно отмахнулся:
– Нет, это меня не тревожит. А тревожит то, что Марсалис собирается сотрудничать с нами ровно столько времени, сколько ему потребуется, чтобы притупить нашу бдительность, а потом сбежит. И еще больше – то, что моя напарница, весьма вероятно, не видит этой опасности и держит Марсалиса на длинном поводке, хотя мы совершенно не можем позволить себе этого. Мне важно знать, можно ли рассчитывать на то, что Севджи Эртекин не облажается, пока мы имеем дело с этим мужиком.
– Ну а сейчас как она справляется?
– Не знаю, она уехала с ним в Стамбул, уцепившись за повод, возникший практически на пустом месте. Это было вчера, и она до сих пор не отзвонилась.
– О да, экзотический Стамбул!
– Заткнись.
Джефф подавил ухмылку:
– Прости, не смог удержаться. Пока все так, как ты рассказал, я не стал бы терять из-за этого сон. Вероятность, что она где-то в глубине души хочет трахнуться с этим парнем, велика…
– Вот здорово.
– …но вовсе не обязательно трахать себе из-за этого мозг. Я вот о чем, смотри: с бонобо все то же самое. Они обладают сексуальной привлекательностью, которая всякий раз воздействует на половые реакции среднего мужчины, как кокаин на нервную систему…
– Ну да, тебе-то об этом все известно.
Джефф остановился и укоризненно посмотрел на него.
– Том, я же извинился за подколку про Стамбул. Дай, блин, мне передышку, а? Я же не бросил ради Нюинг жену и детей, а? Угроза развода, разлуки с Джеком и Луизой, может, даже судебного процесса из-за служебного проступка… Я не намерен идти на такой риск лишь потому, что без ума от одной генетически модифицированной киски. Есть вещи, которые важны для меня, и я стараюсь соблюдать баланс между ними и тем, что делает для меня Ню. И остаюсь в выигрыше, Том. Держу под контролем обе эти сферы и беру лучшее от каждой. Безусловно, у меня проблема с наркотиком, и этот наркотик – бонобо. Но я справляюсь. То же самое делаешь и ты – пытаешься справиться со своими слабостями. Так что подвязывай с переживаниями. Если эта женщина, о который мы говорим, действительно профессионал, если она серьезно относится к своей работе, понимает, кто она и чем занята, тогда нет причин, чтобы и ей не причалить к тому же берегу. Она вполне может проанализировать все «за» и «против», а потом сыграть свою игру. Кроме того, генетически доказано, что женщины лучше справляются с подобными ситуациями, они заточены под такое дерьмо. В смысле я не утверждаю, что хотел бы стирать вручную простыни того отеля, где они сейчас находятся…
– Джефф, ну Христа ради…
Джефф развел руками:
– Прости, братишка. Ты хочешь, чтобы я успокоил тебя, сказал, что он тебе не соперник и ты спокойно можешь очаровать эту женщину своим манчестерским шармом? Этого не будет. Но если тебя в первую очередь волнует ее профессиональная хватка, то тут тревожиться не о чем.
Они немного посидели в молчании. Оставить за Джеффом последнее слово казалось Нортону чем-то вроде поражения.
– Ладно, так что насчет стамбульского следа? В том смысле, что он ничего общего не имеет с нашим нынешним расследованием, там все за уши притянуто, серьезно. Некий тринадцатый, европеец, интернированный в Турцию, мог иметь связь с неким перуанским гангстером, который мог вести дела с людьми, которые могли помочь бежать с Марса тринадцатому, которого мы ловим. И что, предполагается, я должен в это верить? Как-то оно довольно сомнительно.
Джефф смотрел в окно.
– Может, и так, – проговорил он отсутствующе. – Тринадцатые думают иначе, чем мы, у них по-другому выстроены синаптические связи. На более экстремальные проявления другого мышления мы навешиваем ярлыки паранойи или антиобщественного поведения, но часто это просто приводит к иному взгляду на вещи. Вот почему АГЗООН предпочитает в первую очередь брать на работу ребят вроде Марсалиса. Я полагаю, в какой-то мере именно поэтому ты откопал его во Флориде и нанял. Чтобы было кому смотреть на ситуацию под другим углом. – Внезапный тяжелый взгляд. – Ты ведь никому не говорил, что это изначально мое предложение, да?
– Конечно, не говорил.
– Нет? И даже дамочке, бывшему копу, которая так тебя тревожит?
– Я же обещал тебе, Джефф. А слово я держу.
– Ладно, хорошо. – Брат на миг прижал к плотно закрытым глазам большой и указательный пальцы одной руки. – Прости. Я не должен так говорить с тобой, просто сейчас весь на нервах, на работе всякая херня. Мы тут и в лучшие времена занимаемся перетягиванием политического каната, а сейчас времена отстой. Если прослышат, что директор фонда «Гуманитарные ценности» дает служащему КОЛИН советы по вопросу, касающемуся генетически усовершенствованных индивидов, мне придется искать другую работу. Опять начнется вся эта херня про суперзаговор между ШТК, Китаем и Марсом, возможно, мы разом потеряем большую часть финансирования. Достаточно плохо уже и то, что мы принимаем беженцев из черных лабораторий и даем им гражданство Кольца. Участие в освобождении из тюрьмы опасного генетического модификанта стало бы последней каплей.
– Понимаю, расслабься. Все, как я тебе сказал, никто ничего не знает. – Глядя на брата, Нортон неожиданно ощутил непривычный комок в горле. – Я ценю то, что ты для меня делаешь, Джефф. Может, это не всегда заметно, но я ценю.
– Я знаю, – улыбнулся ему Джефф. – Я же присматриваю за тобой с тех пор, как ты еще пешком под стол ходил. Для того ведь и существуют старшие братья, так? У них к этому генетическая предрасположенность.
Нортон покачал головой:
– Слишком давно ты на этой работе, Джефф. Почему бы просто не сказать, что ты обо мне заботишься.
– Я как раз думал, что именно это и сказал. Базовая причина того, что братья заботятся друг о друге, как раз и кроется в генетике. Чтобы знать об этом, вовсе не обязательно работать в «Гуманитарных ценностях».
В сознании Нортона вдруг возник яркий образ Меган. Длинные загорелые руки и ноги, веснушки, улыбка, солнце в глаза, ее волосы… Воспоминание было таким ярким, что чуть не затмило то, что он видит. Казалось, что вирт-формат и брат неожиданно оказались далеко-далеко. Он заговорил, и собственный голос показался каким-то нездешним:
– Ага, а как насчет соперничества между братьями? Оно откуда и зачем?
Брат пожал плечами:
– Это тоже генетическое. Как и все подобные проявления. Если не брать в расчет экстрасомы, краеугольный камень всего, чем мы являемся, – это та или иная генетическая тенденция.
– Удачное оправдание для связи с Нюинг.
Лицо Джеффа стало напряженным.
– Я думал, в прошлый раз у нас уже был разговор на эту тему, и он не доставил мне удовольствия. Я не пытаюсь оправдать то, что связался с Ню, но я понимаю, почему это произошло. Это совершенно разные вещи.
Нортон позволил воспоминанию о Меган померкнуть.
– Да, хорошо. Давай забудем об этом. Прости, что я опять начал. Я и сам сейчас весь на нервах. Просто, понимаешь, мне тоже приходится справляться кое с какими генетическими тенденциями.
– Всем нам приходится, – тихо сказал брат. – Хоть тринадцатым, хоть бонобо, хоть базовой, блин, модели человека. Рано или поздно каждый из нас вынужден встретиться с тем, что у него внутри.
Глава 25
Утро пришло со звуками машин на Moda Caddesi и детскими криками. Яркие косые лучи солнца освещали стоявшую у стены кровать, которую он выбрал для сна, а доносившийся снаружи шум подталкивал к неутешительному выводу, что прямо под окнами квартиры располагается игровая площадка какой-то школы. Он вытащил себя из кровати и поплелся искать ванную, по пути наткнувшись на негромко храпевшую Эртекин; та с полуоткрытым ртом спала на спине, длинноногая и так славно лишенная всякого изящества в своей выцветшей полицейской футболке среди сбившихся простыней, с закинутой за голову согнутой рукой. Он некоторое время полюбовался на нее, потом тихонько скользнул назад, нашел ванную и наконец-то помочился. Дело шло медленно, в висках слегка ломило – похмелье давало о себе знать, но все оказалось не так плохо, как можно было ожидать. Потом он сунул голову под кран.
Оставив Эртекин спать, Карл неслышно переместился в кухню и обнаружил у встроенной домашней системы продовольственный роботоменеджер. Не зная вкусов Эртекин, он одновременно заказал и свежий хлеб, и симит[46], и молоко, и еще всякую всячину. Нашел в шкафчике початую упаковку кофе (выращенного на Земле, немодифицированного) и кофейник в средиземноморском стиле – для эспрессо – на кухонном столе. Включил плиту, поставил на нее кофейник; к тому времени, когда тот начал побулькивать, у входной двери зажужжало – это доставили завтрак. Он принял продукты, отыскал видеофон и отнес все к кухонному столу. Развернул симит — кривенькие кольца из пшеничной муки, посыпанные кунжутом, еще теплые, – разломал один на части, налил себе кофе и стал искать Стефана Невана.
На это ушло некоторое время.
Дежурный офицер штаб-квартиры поселения для интернированных, располагавшейся в Анкаре, был ему незнаком, а Карл не мог воспользоваться полномочиями АГЗООН, поскольку его оперативный код оказался просрочен на полгода. Ссылки на друзей тоже не помогли. Ему пришлось довольствоваться предложением связаться с одним из офисов, где, с большой вероятностью, сверхурочно работал Баттал Явуз. Он попытался это сделать, но Баттал был на патрулировании и не отвечал на радиовызов. Все, что смогла сделать женщина в офисе, – принять сообщение.
– Передайте ему, что он мудила грешный, и если он не перезвонит, то здоровенный гадкий тринадцатый прилетит прямо к нему и украдет его женщину.
Лицо на экране слегка зарумянилось.
– Не думаю, что…
– Я серьезно. Такое вот сообщение. Спасибо.
Шум из коридора. Он прервал связь и разломал следующий симит. Неожиданно обнаружив, что один уголок рта полез наверх, согнал с лица улыбку и нахмурился. Судя по звукам, Этрекин воспользовалась ванной и вернулась в спальню. На миг ему подумалось, что она собирается спать дальше, но потом снова послышались шаги. Они приближались. Карл откинулся на стуле, посмотреть, как она войдет в кухню. Любопытно, она по-прежнему в одной футболке? А похмелье, между делом заметил он, отступало.
Она была одета. Волосы в беспорядке, умытое лицо хмурилось.
– Доброе утро. Хорошо спалось?
Она хмыкнула.
– Что ты делаешь?
– Работаю. – Он указал на видеофон. – Жду, когда перезвонят насчет Невана. А ты что думала? Что я свалю, как только ты вырубишься? Я же злокозненный эгоистичный говнюк-тринадцатый, вот кто я.
– Я не вырубилась.
– Ну, значит, просто стакан выскользнул у тебя из руки, когда ты давала отдых глазам. Я решил, что в конце концов ты все равно напьешься, и пошел спать. Как твоя голова?
Ее ответный взгляд был достаточно красноречив.
– Кофе в кофейнике, но, наверно, он почти остыл. Я могу…
Видеофон зазвонил. Карл поднял бровь и ответил на вызов. Эртекен занялась кофе, а Карл перевел взгляд на экран. Там возникла картинка, переодически распадающаяся на пиксели. Пустынный пейзаж за припыленным лобовым стеклом, пустынный пейзаж за боковыми окнами патрульного вседорожника. На водительском месте – Баттал Явуз, его пухлое лицо вытянулось и выражает недоверие.
– Карл? Ну ни хера себе!
– Единственный и неповторимый.
– Мужик, ты же в Иисусленде, в тюряге. Нам Ди Пальма сказал. Мол, там прикрылись особыми полномочиями и будут без суда и следствия держать тебя, пока не поседеешь. Как, блин, ты выбрался?
– Я даже с Марса выбрался, Баттал. Думаешь, меня смогли бы удержать в Иисусленде?
– Мужик, этого никогда нельзя знать. Они там умеют держать без суда и следствия, варвары, чтоб их.
Сидевшая за столом напротив Севджи Этрекин фыркнула. Карл бросил на нее иронический взгляд. Она пожала плечами и отпила кофе.
– Ладно, что ты делаешь в Стамбуле? В гости придешь?
– Вряд ли у меня будет на это время, Баттал. Но послушай, я надеюсь, ты сможешь оказать мне любезность.
Когда он прервал связь, Эртекин все еще сидела, развалясь, напротив, глядя на дно своей кофейной чашки. Он удивленно посмотрел на нее:
– Что это было?
– Ты о чем?
Карл изобразил ее недавний смешок.
– Вот об этом.
– А, это. Да. Просто забавно слышать, как турок называет кого-то варварами.
– Ну, он говорил об Иисусленде.
– Да неважно. – Она неожиданно выпрямилась. – Знаешь, Марсалис, мой отец уехал из этой страны не просто так, у него были на то причины. Его отец и дядя погибли на площади Таксим, потому что один здешний прославленный вояка внезапно решил, что свободы слова почему-то стало многовато. Знаешь, вы, европейцы, с вашим ебаным гражданским обществом, гибкой властью и раззаботливыми органами правопорядка, считаете себя настолько выше подобных вещей, что не любите о них говорить. Но в конце концов…
– В конце концов, – сказал Карл довольно жестко, потому что Баттал был его другом, одним из немногих, – Турция пока что жива-здорова. У них тут есть кое-какие религиозные трения и сложности с оголтелым патриотизмом. Но они решают эти проблемы. Те, кто тут остался, кто не прогнулся под кретинизм фундаменталистов или не нашел более удобное пристанище в какой-нибудь другой стране, – в конце концов они добиваются изменений и держат государство на плаву.
– Ага, с помощью разумных финансовых вливаний от некоторых заинтересованных европейских партий, насколько я слышала.
– Которые не отменяют того факта, что Иисусленд – варварское общество, к которому ты все равно не имеешь никакого отношения, поэтому какое тебе-то дело?
Она зло уставилась на него. Он вздохнул:
– Слушай, у меня тоже голова болит, ладно? Почему бы тебе не поговорить с Батталом, когда он объявится? Это он посвятил меня в местную историю. Он раньше в тюрьме преподавал, перед тем как оказался на нынешней работе, так что знает, о чем говорит. Его докторская диссертация посвящена сравнению Турции и старых Соединенных Штатов, и сходства между ними больше, чем ты думаешь. Поговори с ним.
– Думаешь, он приедет сюда?
– Если приедет Неван, ему понадобится сопровождающий. Думаю, Баттал не упустит возможность посидеть за чужой счет с друзьями в стамбульской чайхане. Да, он явится.
Эртекин хмыкнула:
– Если Неван приедет.
– Насчет Невана не переживай. Одного того факта, что я прошу его о помощи, должно быть достаточно, чтобы он явился. Ему это должно понравиться.
– Может, ему больше понравится тебя отшить.
– Может. Но чтобы это сделать, ему придется приехать. Ему захочется смотреть при этом мне в лицо. А кроме того… – Карл развел руками и ухмыльнулся, – существует хороший шанс, что я – его единственная на ближайшие лет десять возможность выбраться из поселения.
Она медленно кивнула, будто осваивалась с новой идеей, и снова уткнулась взглядом в свой кофе. У Карла возникло неприятное ощущение, что ее идея имеет мало общего с его словами.
– Конечно, – сказала она, – нет никакой нужды в том, чтобы кто-то из них вообще сюда приезжал. Мы с тем же успехом можем и сами туда поехать, разве нет? – И она подняла глаза, посмотрев ему в лицо. – В поселение?
Это был всего миг, но она одержала над ним верх.
– Да, можем, – ответил он достаточно ровно, – но у нас обоих похмелье, и мне нравится этот вид из окна. Поэтому зачем утруждать себя, если можно сделать так, чтобы Неван приехал сам?
Она встала из-за стола и опять поглядела на него.
– Ясно.
Мгновение он думал, что Эртекин попытается настоять на своем, но она лишь улыбнулась, снова кивнула и вышла, оставив его в кухне – вспоминать поселение и тех, кого он вновь приволок туда: такие вот похмельные мысли крутились в его голове.
Он все еще сидел в кухне, когда позвонил Неван.
Глава 26
– Ты ж знал, что я приеду, да?
– Знал.
Неван затянулся сигаретой, выпустил дым изо рта и втянул его носом.
– Хер ли тут не знать.
Карл пожал плечами:
– Ну да.
– Хочешь знать, почему я приехал?
– Еще бы.
Француз усмехнулся и потянулся через стол, глумливо изображая доверительность.
– Я приехал надрать тебе жопу, марсианин. И прикончить тебя.
За прозрачным фасадом ресторана, над Мраморным морем, закат оставлял в небе синяки и кровавые подтеки. Рваные облака подсвечивало красным. Карл встретился с Неваном глазами:
– Прямо что-то новое.
– Ну. – Неван снова сел и уставился на столешницу. – Иногда нет ничего лучше, чем старые добрые генетически заложенные причины, знаешь ли.
– Так вот почему ты пытался убедить Манко Бамбарена приютить тебя? По генетически заложенным причинам?
– Если угодно, да. Это был вопрос выживания.
– Да, выживания в качестве губожева.
Неван поднял глаза. Карл заметил, как одна его рука дрогнула, гася нервный имульс нанести удар. Как и большинство тринадцатых, француз был наделен физической мощью, широк в груди и плечах, длинные руки бугрились мышцами, крупный череп казался несколько угловатым. Но мощь Невана словно бы выцвела, и тринадцатый стал похож на волка-оборотня. С тех пор как Карл видел его в последний раз, он потерял в весе, нос и скулы заострились и натянули кожу. Сузившиеся серо-зеленые глаза потемнели и замутились от гнева, а улыбка, которая возникла потом, лишь придала лицу выражение молчаливой ярости. Три года назад в Арекипе он был очень быстрым, и, чтобы победить его, Карлу понадобился меш. Если бы он сейчас напал через стол, это было бы как удар плети, как моментальный бросок змеи.
– Мне не нравится твоя куртка. Это что, какой-то хренов тюремный шик?
Карл пожал плечами:
– Сувенир.
– Это не оправдание. Во что он тебе обошелся?
– Примерно в четыре месяца.
Короткая пауза. Француз поднял бровь:
– Ну-ну! Что случилось, ты не продлил лицензию?
– Нет, с ней все в порядке.
– Значит, все той же херней занимаешься? – Неван набрал полные легкие дыма и выдохнул его через стол. – Ловишь братьев своих для чужого дяди?
– Не начинай.
– Знаешь, марсианин, я бы сделал это не только ради себя.
– Извини?
– Если бы я тебя прикончил, то сделал бы это не только ради себя. В поселении у тебя большой фан-клуб. Его членов трудно за это винить, правда? И если бы я убил тебя, а они об этом узнали… – Неван зевнул, потянулся, и из его позы ушло напряжение приближающегося боя, – ну, наверно, мне больше никогда не пришлось бы самому покупать себе сигареты.
– Я думал, они хотят сами меня убить.
Француз махнул рукой:
– Есть у мести недостаток. Все они убить тебя не могут, а там, где они сейчас застряли, шанса на это нет ни у одного из них. В поселении обретаешь своего рода мудрость – довольствуйся тем, что можешь получить, это лучше, чем ничего.
– Предполагается, что мне должно стать стыдно?
Волчья ухмылка вернулась на лицо Невана.
– Твои чувства – это твое дело, марсианин. Барахтайся в них, сколько влезет.
– У каждого из них был шанс, Стефан. У каждого из вас. Ты мог отправиться на Марс.
– Да, там же, видать, не одни только красные скалы и гермошлюзы. Я по дороге рекламу видел. – Неван дотронулся ногтем до стакана ракы, стоявшего перед ним на столе. До сих пор он ни разу не поднял его и не прикоснулся к подносу с мезе[47], стоявшему между ним и Карлом. – Звучит здорово. Даже трудно понять, почему ты вернулся.
– Я выиграл в лотерею.
– Ах да, правда, я и забыл. На Марсе так замечательно, что простые жители каждый месяц покупают лотерейный билет – вдруг удастся убраться оттуда к херам собачьим и вернуться на Землю.
Карл пожал плечами:
– Я не сказал, что там рай. Но возможность полететь туда была.
– Слушай, мужик, ты вернулся, и причина в том, что жизнь на Марсе – совершеннейшее дерьмо. – Неван снова пустил в Карла струю дыма. – Некоторым из нас просто не потребовалось летать в такую даль, чтобы понять это.
– Когда я схватил тебя, ты планировал провести в Альтиплано остаток жизни. А там тот же Марс, только гравитация выше.
Неван слабо улыбнулся:
– Это ты так говоришь.
– А зачем мне врать?
Уличные фонари покрывали мерцающим светом набережную, тянущуюся вдоль дамбы. В дюжине метров от променада сидели на высоких табуретах у ларька с салеп[48]Севджн Эртекин и Баттал Явуз. Они потягивали свои напитки, держа чашку двумя руками, и, по-видимому, отлично ладили между собой. Неван кивнул в их сторону:
– Ну а она кто?
– Нет, я не его напарница. – Севджн старалась говорить спокойно. – Это сугубо временное явление.
– Хорошо, простите. Я ошибся. Просто вы двое выглядите, ну, знаете…
– Как?
Явуз пожал плечами:
– Связанными между собой, что ли. Это необычно для Марсалиса. Он очень закрытый даже для тринадцатого. И вообще с этими парнями не так-то легко сблизиться.
– Кому об этом знать, как не мне.
– Да. Не хочу уподобляться мудакам из «Чистоты расы», но я работаю в поселении почти десять лет и должен сказать, что модификанты тринадцать ближе к инопланетянам, чем кто бы то ни было.
– Я слышала то же самое о женщинах.
Читать бесплатно другие книги:
