Рик Саттор. Во славу Империи Цыпленкова Юлия
– Не отставайте, господин майор, – велела она, нарочито не глядя на Рика.
– Я – ваш хвост, Настя, – заверил ее Саттор и неожиданно развеселился, глядя на то, как девушка независимо повела плечами и поспешила уйти вперед.
– Засмущал девочку, майор, – хмыкнул техник. – Смотри, какого стрекача дала.
– Шенк! – тут же донесся ее возглас.
– Но без меня она всё равно никуда, – закатил глаза Альфред.
– Ты – столп научного мира, – негромко рассмеялся Рик.
Техник задрал нос, но хохотнул и покачал головой.
– Идем, – начал он, – а то опять…
– Шенк!
– Я же го…
– Господин военный, я ждать не буду, – вновь прервал Альфреда голос Анастасии.
– Я ей тоже нужен, – заметил Саттор.
– Не нужны, – мгновенно прилетел ответ. – Но я сейчас отвечаю за вашу безопасность, и мне не хочется писать нудные объяснительные, как именно вы свернули себе шею, – девушка успела вернуться, так и не дождавшись своих спутников.
– Моя шея в надежных руках, – улыбнулся Рик.
Анастасия развернулась и вскинула руку, провозгласив, как истинный полководец:
– За мной.
– Есть, – козырнул Саттор.
Шенк снова хмыкнул, и они продолжили путь. Признаться, Рик был несколько разочарован. Он ожидал увидеть… нечто. Нечто такое, от чего могло перехватить дыхание, ну, или хотя бы появилось желание остановиться и рассмотреть поподробней следы древней цивилизации. Но его взору предстал самый заурядный коридор. В стенах имелись провалы, иногда можно было разглядеть части каких-то металлических конструкций, но понять их назначение не представлялось возможным.
В коридоре им попались несколько роботов и рабочих. Люди кивали Анастасии и Альфреду, а на Саттора смотрели с любопытством, правда, быстро теряли к нему интерес, как и те, кто остался на поверхности.
– Грандиозно, правда? – неожиданно спросила девушка, обернувшись к майору.
– Где? – машинально спросил он в ответ и спохватился, понимая, что для ученого здесь был настоящий мир, полный открытий, и только для праздного зеваки, каким сейчас являлся сам Рик, здесь не оказалось ничего интересного.
Анастасия сверкнула гневным взором и отвернулась, больше не заговаривая с профаном, который был не в состоянии оценить масштабности открытия, даже оказавшись в святая святых раскопок.
– Простите, я задумался, – Саттор попытался загладить свою вину перед научным миром в лице дочери профессора Прыгунова. – Да, здесь просто восхитительно. Это ведь когда-то было наполнено жизнью. Таинственность этого сооружения так и витает в воздухе.
Она полуобернулась, скользнула по майору суровым взглядом, но все-таки ответила:
– И это мы только в начале наших открытий. Представьте, что будет, когда мы всё это расчистим и сможем хотя бы приблизительно восстановить прежний внешний облик. Мы поймем, что это и зачем древние обитатели спустились под землю.
– Вам удалось установить, сколько уровней под землей? – спросил Саттор.
– Их всего восемь, – сказала девушка. – Примерно. Мы установили глубину погружения и высчитали количество уровней, исходя из высоты уже открытых. Но это приблизительные данные. Мы ведь пока не знаем, что находится ниже. Однако знаем точно, что это сооружение в длину тянется под землей на несколько километров и заканчивается за пределами объекта.
– То есть Шакалы могут вести свои раскопки с другого конца здания?
– Чтоб они провалились, – сердито отчеканила Настя. – Мародеры. Мы находимся здесь в интересах научного мира Альянса. А они зачем? Что им нужно от этой планеты? Поживы, и только. Это наше открытие!
– Вселенная справедлива, – улыбнулся Рик. – Удача будет на вашей стороне.
– Очень на это надеюсь, – ворчливо ответила девушка.
Они подошли к лестнице, уводившей на уровень вниз. Саттор присел и с интересом потрогал пол. Он вдруг понял: то, что принял за землю, имело искусственное происхождение, и тогда выходило, что помещения были не засыпаны, а залиты какой-то субстанцией, полностью заполнившей пространство.
– Что это за материал? – спросил он, подняв взгляд Анастасию.
– Мы назвали его пеной, – ответила девушка. – Сейчас это мало напоминает то, что мы увидели в первые несколько часов после вскрытия первого уровня. Изначально это была светлая пористая субстанция, но после соприкосновения с воздухом она начала темнеть и уплотняться. С первого взгляда можно принять за землю, только никакого обрушения не хватит, чтобы заполнить несколько уровней.
– Дрянь эта пена, – подал голос Шенк. – Тяжело поддается. Воздух просачивается через поры, и когда парни пробивают пласт, дальше уже чернота.
– Да уж, – согласилась девушка. – Приходится выскабливать с большой осторожностью, чтобы не испортить то, что скрыто пеной. Мы даже не знаем, что можем повредить в процессе расчистки. Еще и уплотнившаяся субстанция ломает содержимое помещений. Просто ужас. Они не просто законсервировали постройку, но постарались максимально затруднить доступ. Сейчас наши лаборатории работают с пеной, чтобы найти способ убирать ее более продуктивно, максимально сохраняя внутренние конструкции, но пока решения не найдено. Когда мы разберемся с этой проблемой, дело пойдет быстрей. А пока мы продвигаемся вниз, открываем уровни, но это уже достижение, согласитесь, – и она, обернувшись, пытливо посмотрела на Саттора.
– Соглашаюсь, – улыбнулся Рик. – Работа уже проделана колоссальная.
– А эти тупоголовые воя… – начала Настя, пылая праведным возмущением, однако осеклась и снова бросила взгляд на майора, – простите. Военные тормозят нас, будто мы малые дети и не отдаем себе отчета в том, что делаем. Мы просили отгородить весь периметр сооружения, но нам отказали.
– На это есть причины, – возразил Саттор, пропустив мимо ушей невольное оскорбление. – Нас поставили здесь, чтобы защищать вас. Мы не можем поддаваться исследовательскому азарту, чтобы не потерять бдительность. И если полковник Чоу время от времени запрещает работы, то у него есть на это веская причина. Он не может сложить жизни личного состава на алтарь науки.
– Этот Чоу! – с явной враждебностью отмахнулась девушка. – Даже слышать не хочу его имени.
– У вас были стычки с полковником?
– Пф, – фыркнула Анастасия, но этим и ограничилась.
Рик перевел взгляд на Шенка, тот покривился и отмахнулся. Толковать этот жест можно было по-разному, потому Саттор не стал углубляться во взаимоотношения полковника и научного сообщества Демоса, тем более он примерно представлял суть претензий ученых. Им не терпелось продолжать работу, а полковник обязан был следить за безопасностью людей и проводимых на объекте работ. Так что тут Рик был на стороне полковника. Хотя могло быть и что-то другое. Однако вникать в эти споры Саттор не имел никакого желания.
Больше разговоров не было. Девушка и двое мужчин спускались в молчании. Лестница была неудобной. Ее вырубили в «пене», и хоть поверх неизвестного материала на ступени уложили более привычное покрытие, но местами угол наклона вызывал желание подержаться за перила, которых не было. Впрочем, Рик не думал о перилах до тех пор, пока, засмотревшись на стену, не оступился и не поехал вниз, но крепкая рука Шенка перехватила его и не позволила офицеру Его Величества уронить честь, проехавшись животом по ступенькам, как цирковой тюлень.
– Осторожно, майор, – укоризненно произнес техник. – Смотри под ноги.
Спереди донесся тихий смешок Анастасии Прыгуновой, и Саттор досадливо покривился. Он расправил плечи и дальше уже не позволял себе ротозейства, так что на третий уровень спустился целым и невредимым, и даже не помятым.
– Ну, наконец-то! – обрушился на майора мужской возглас.
– Папа, успокойся, – произнесла Настя, исчезнув за поворотом.
– Сколько можно ждать?! – возмутился профессор Прыгунов – теперь обладатель негодующих ноток был известен благодаря девушке. – Я просил побыстрей…
– Начина-ается, – протянул Шенк, обогнав Саттора.
– Папа, успокойся, – повторила Анастасия, – ты слишком взвинчен.
– А как иначе?! – воскликнул профессор. – Мы стоим на пороге нового открытия, но должны прозябать в неизвестности, потому что кто-то умудрился забыть сканер!
– Профессор, я уже сто раз извинился…
Рик повернул вслед за своими спутниками и теперь с интересом рассматривал небольшую группу людей, стоявших перед металлической дверью, в которой успели вырезать отверстие в человеческий рост. «Вот, оказывается, как делают открытия», – хмыкнул про себя Саттор. Он подошел еще ближе и посмотрел на профессора Прыгунова. Им оказался невысокий мужчина с седеющими висками и маленькой бородкой, в которой также тянулись несколько серебряных нитей. Одет профессор был в легкий костюм песочного цвета, состоявший из штанов и куртки с короткими рукавами. И, судя по отчаянной жестикуляции, он находился в сильном возбуждении.
Рядом с ним стояла Настя. Она уговаривала отца успокоиться, и у Рика мелькнула мысль, что девушка спешила не столько ради того, чтобы увидеть раскуроченную дверь, сколько к родителю, зная, в каком он состоянии. Она поглаживала профессора по плечу и что-то тихо говорила ему. Как бы там ни было, но Прыгунов начал успокаиваться.
– Папа, давай, – услышал Саттор, и профессор несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул.
– Я чуть не взорвался, – пожаловался он дочери. – Такое разгильдяйство – уму непостижимо.
– Я же уже сто раз извинился, – раздраженно повторил высокий мужчина, привалившийся плечом к стене.
– Молчите, Шульц, – поморщился Прыгунов, – вы только злите меня своими извинениями.
– Евгений, – Настя бросила на мужчину укоризненный взгляд.
Тот протяжно вздохнул и посмотрел на Саттора. Рику показалось, что в глазах Шульца появилась кровожадная радость, и мужчина вопросил нарочито громко:
– А что здесь делают военные? Опять явились запрещать?
– Что-о? – протянул Прыгунов. Он резво обернулся и сузил глаза: – Опять?!
– Папа…
– Всем молчать! – рявкнул профессор. Он упер кулаки в бока и направился в сторону майора. – Ну, молодой человек, явились мотать наши нервы? Давайте, доставайте ваши палки.
– Какие палки? – опешил Саттор.
– Которые вы будете вставлять в наши колеса, – ядовито ответил Прыгунов. – Или что у вас? Нож в спину? Втыкайте, будьте любезны! – и он повернулся к майору спиной.
– Папа… – снова попыталась вклиниться Анастасия. – Господин майор…
– Молчи, дочь, – прервал ее профессор. Затем снова развернулся лицом к Рику и подошел вплотную, даже поднялся на цыпочки, чтобы приблизить свое лицо к лицу Саттора. – Ну, и что же вы нам приготовили, молодой человек? Излейте на нас вашу отраву.
– Черт знает что, – выругался майор и сделал шаг назад. – Вам бы успокоительного вместо отравы, господин профессор. Сейчас оно вам нужно больше всякого яда. Глядишь, не требовали бы ножа в спину. Это больно, знаете ли. А насчет палок в колеса – это вы к своим людям обратитесь. Сканер-то не я забыл.
– Ну, знаете… – начал Шульц, которому грозило возвращение профессорского гнева, но Прыгунов остановил его жестом.
Он заложил руки за спину и надменно произнес:
– Мои люди – не ваша забота, молодой человек. Вы за своими приглядывайте.
– К вашему сведению, мои люди себе подобного разгильдяйства не позволяют, – ответил Рик. – И знаете, почему?
– Почему? – едким голосом полюбопытствовал Прыгунов.
– Потому что они знают, что такое дисциплина.
– Да?
– Да.
– Да что вы понимаете?! – взвился профессор. – Мы исследуем, открываем, изучаем! Мы несем свет познаний! А вы держите свой камень за пазухой и только и ждете момента, чтобы запустить им в голову Науке!
– Камень, палки, – с иронией ответил Рик. – Да вы – неандерталец, профессор, и ведете себя так же.
– Что-о-о…
– Хватит! – Анастасия метнулась к мужчинам. – Прекратите ерничать, господин военный, – сердито сказала она. – Папа, тебе нельзя волноваться и… ты и вправду ведешь себя, как дикарь. Господин майор без предписаний, просто знакомится с местом службы. Ты взволнован, но зачем же на людей кидаться? А вы, господин майор…
– А что я? – полюбопытствовал Саттор. – Я стоял в стороне, никуда не лез, никому не мешал. Не моя вина, что ваш Шульц решил подставить меня, чтобы больше не выслушивать гневных речей, а ваш папенька с радостью ухватился за новую цель. Не вижу причин стоять и выслушивать нелепые обвинения.
– Возраст…
– Судя по прыжкам и ужимкам, вашему отцу лет десять, – раздраженно произнес майор. После, коротко вздохнув, заставил себя успокоиться. – Прошу прощения за резкость. Честь имею, – он козырнул и направился к лестнице, проворчав себе под нос: – Действительно, обезьяний питомник какой-то.
Рик уже начал подниматься по лестнице, когда сзади послышались торопливые шаги. Саттор обернулся – его догоняла Настя.
– Я провожу вас, – сказала она, бросив короткий взгляд на майора.
– Я запомнил дорогу, – ответил тот.
– Ответственность, – напомнила девушка. Она обошла Рика, поднялась на несколько ступеней, но вдруг обернулась и замялась: – Папа бывает несдержан, – сказала Анастасия, – не сердитесь на него. Он с этими раскопками сам не свой. Спит мало, ест на ходу, стал раздражительным. А из-за периодических проволочек легко выходит из себя. Только я могу его успокоить, иначе раздует из мухи слона. Всех доведет и сам вымотается. А что вы хотите? – неожиданно воскликнула Настя. – Это же такое открытие! Разве вы не пришли бы в восторг, если бы обнаружили космический корабль с незнакомым вам вооружением? Не захотели бы исследовать его и понять принцип действия? А тут настоящая загадка. Это же не просто законсервированное здание. Столько тайн – голова идет кругом! Кто были хозяева этого сооружения, что здесь делали, почему под землей, зачем так тщательно уничтожали следы своего пребывания? Куда делись, в конце концов! А мой отец – человек увлекающийся…
– Я не сержусь, – прервал Рик, рассматривая разгорячившуюся девушку. – Но осадок, разумеется, остался.
Она открыла рот, чтобы ответить, но, встретившись взглядом с Саттором, поспешно развернулась и продолжила подъем, буркнув:
– Простите.
Рик шел следом за девушкой. Его взгляд скользнул с черноволосой головы на узкую спину и остановился на лопатках, между которыми покачивался от каждого шага наскоро собранный хвост. Настя повела плечами, после обернулась, и Саттор улыбнулся ей. Девушка его забавляла. Она теперь нарочито игнорировала майора, но причиной тому было чувство неловкости, а не раздражение. Он это отчетливо видел.
– Я слышал, что на Демосе не найдено ни одного захоронения, – произнес Саттор, чтобы нарушить воцарившуюся тишину.
– Да, нам пока захоронения не попадались, – ответила Настя, – но это не означает, что их нет. Если древняя цивилизация жила под землей, то, возможно, здесь мы найдем следы погребения. Быть может, они попросту сжигали умерших. Пока сложно сказать. Да и не всю планету мы исследовали – только небольшую ее часть. Может, не нашли бы и этого сооружения, если бы не одичалые. Они привели нас к остаткам нулевого уровня. Поначалу исследования велись в другом секторе. Мы с отцом и его сотрудниками прилетели сюда, когда была обнаружена разрушенная кладка наверху. До этого тут работали разведчики. Пробы воды, грунта, животный мир и растения… Не всегда нужны археологи. Хвала Вселенной, для нас тут тоже нашлась работа. Было бы жаль упустить эту невероятную находку.
– Да, наверное, – ответил Рик и поспешил добавить: – Наверное, пришло время открыть тайны прошлого.
Настя полуобернулась, посмотрела на него и первая шагнула в уже знакомый коридор, где находился лифт.
– Да, время пришло, – сказала она и приложила руку к пластине.
До первого уровня они поднимались в молчании. Анастасия опять повернулась спиной к майору, и Рик не удержался от вопроса:
– Я пугаю вас?
– С чего вы взяли? – спросила девушка, так и не обернувшись.
– Вы избегаете смотреть на меня.
– Глупости, – фыркнула Настя, но своего положения не изменила.
– И тем не менее, – улыбнулся майор, глядя на черноволосую макушку.
– Если бы вы были древней развалиной, я бы смотрела на вас, не отрываясь, – заверила его девушка.
– Даже не знаю, радоваться мне своей молодости или огорчаться, – хмыкнул Саттор.
– Это ваше личное дело, – ответила Анастасия и вышла из лифта, который в этот момент остановился.
Она подозвала одного из роботов.
– Проводи господина майора до выхода.
– Доверите меня бездушной жестянке? – полюбопытствовал Саттор.
– Всего хорошего, господин…
– Рик. Вы можете обращаться ко мне по имени, – с улыбкой сказал майор. – Раз уж я не древняя развалина.
– До свидания, господин майор, – ответила Настя и вернулась в лифт, прервав дальнейший разговор.
– Крепкий орешек, – усмехнулся Саттор и посмотрел на робота: – Что скажешь, приятель?
– Прошу следовать за мной, – вежливо ответил робот-спасатель.
– Идем, – не стал спорить майор и последовал за своим сопровождающим.
На сегодня с праздным любопытством было покончено.
Глава 6
– Куда вы, господин майор? Проверка территории закончена двадцать минут назад, угрозы нет. Вот данные со всех постов…
Саттор обернулся к капралу Зильберту, служившему на «Княжиче», и кивнул:
– Я видел.
– Сейчас будет обед, – начал было капрал, но майор прервал его:
– Разогреть паек я и сам сумею. Хочу посмотреть, что находится за пределами объекта.
– Разрешите обратиться, – заговорил лейтенант Ямада.
Он был еще совсем молод, закончил академию всего год назад, и восемь месяцев из него провел на Демосе. Наверное, пареньку было тяжко окунуться в рутинную службу забытого Вселенной гарнизона. Он, как и все выпускники, ожидал рейдов, сражений во славу империи – ну, хотя бы раз побывать в настоящей заварушке, но был отправлен на дикую планету. Рику было жаль лейтенанта, и он развлек себя и его рассказами о нескольких интересных рейдах. Парень слушал с интересом, даже в какой-то момент приоткрыл рот, позабавив майора. Потом протяжно вздохнул и заметно погрустнел, вернувшись в реальность.
– Вы едете со мной, лейтенант, – неожиданно даже для себя решил Саттор. – Мне нужен сопровождающий.
Раскосые глаза паренька открылись шире, и он подался вперед, но вдруг вспомнил вчерашнюю выволочку, которую майор устроил прошлой смене, и ответил:
– Я не могу покинуть пост, господин майор.
– Вы в резервной группе, лейтенант, – ответил Рик. – На объекте остается сорок девять человек охраны, не считая боевого подразделения роботов и прочих средств защиты. А мне нужен тот, кто знает окрестности. Вы их знаете?
– Так точно, господин майор.
– Тогда следуйте за мной.
– Есть, – козырнул Ямада и попытался скрыть блеск в глазах.
Саттор с едва заметной усмешкой отвернулся и зашагал к ангару. Лейтенант шел следом, деловито поправляя свой шотер. На чем они поедут, майор уже знал. Он приглядел маленький двухместный вездеход «Тайга» еще вчера, когда брал «иглу». Рик сразу подошел к нему, открыл дверцу и провел ладонью по приборной панели. Вездеход отозвался едва слышным шипением и всполохом активированной системы управления.
– На ходу, – констатировал майор, – очень хорошо.
– Вся техника в исправном состоянии, – произнес за его спиной лейтенант Ямада.
– Да, я знаю, – отозвался Саттор. – Но всегда остается шанс обнаружить неисправность в самый неожиданный момент. Особенно, когда машину используют как выставочный экспонат. Садитесь, лейтенант.
– Слушаюсь, – кивнул тот и подошел ко второй дверце. Уже сидя в машине, Ямада спросил: – Куда вы хотите поехать?
– Недалеко, – ответил Рик. – Есть мыслишки.
Мыслей было много. Они роились в голове имперского офицера весь вечер, зудели утром и днем тоже не давали покоя. Касались они отнюдь не раскопок и не объекта в целом. Размышления Саттора мчались за периметр, к неведомому ему пока противнику. Рику до зубовного скрежета хотелось понять, что здесь делают наемники.
Еще вчера, разговаривая с теми, кто находился на Демосе больше полугода, майор понял, что о копателях, вдруг объявившихся здесь, земляне знают слишком мало. Непозволительно мало. Их расценивали, как потенциального противника, конкурентов, и всё это было верно, но! Что привлекло их, когда остальные планеты Альянса остались равнодушны к находке ученых Геи? И почему они вдруг переместились в сектор землян, когда находились в другом полушарии?
Во-первых, они появились после обнародования одной из находок. Чем нанимателя Шакалов привлекло открытие землян? Что он увидел в нем? Это занимало майора намного больше того, что таит в себе подземное сооружение. С этим исполином пусть разбираются ученые, а майору хотелось разгадать иную загадку.
Во-вторых, Шакалы начали раскопки слишком далеко от землян. И если ученые Геи засели здесь почти с того самого момента, когда впервые высадились на Демосе, и их археологические изыскания территориально особо не изменились, то наемники как-то очень быстро оказались именно здесь, словно их интересовало это сооружение. Хотя почему «словно»? Саттор в этом был почти уверен.
Первый уровень открыли четыре месяца назад, и спустя еще месяц было первое нападение за продолжительный период затишья. Даже не то что нападение – просто попытка прорыва. Периметр разомкнули, сработала сигнализация, и незваные гости быстренько убрались. После контур рвали еще пару раз, но Чоу позаботился об этом, и оба раза резервная система защиты мгновенно восстанавливала поврежденный барьер. Впрочем, охрана никого на территории объекта так и не обнаружила.
Первая мысль, посетившая Саттора, когда он узнал об этом, была: «Запустили шпиона». Не человека, разумеется – его быстро обнаружили бы, – следилку. И это вполне могло соответствовать действительности. Первый прорыв – запустили, второй – забрали и просмотрели информацию. В пользу этой версии говорило то, что после было еще несколько подобных нарушений целостности контура – сбор новых сведений. Но! Следилки могли давать информацию только вне купола, под купол им было не пробиться. А это опровергало подозрение, потому что военные не интересовались раскопками и не обсуждали их с учеными. Слишком раздражали они друг друга, чтобы вести беседы, и в этом Рик убедился на собственном опыте.
Тогда какой смысл в этих прорывах? Периодическая проверка бдительности противника? Может, и так, а может – это попытка вынудить к активным действиям. Но зачем? Перетянуть внимание, ослабить объект и захватить его? Тоже возможно. Если это так, то полковник Чоу был готов к упреждающему удару, но ему не хватало ударной силы. Пилоты мало годились для ведения боевых действий на поверхности планеты. Учить-то их учили, но это был краткий курс для общего развития. И все-таки Саттор не был уверен в этом выводе. Чтобы разобраться, нужно было вникнуть в происходящее.
– Что вы хотели мне сказать, лейтенант, когда просили разрешения обратиться? – спросил Саттор.
– Я хотел сказать, что полковник не разрешает покидать объект, – ответил Ямада.
– У меня есть разрешение, – сказал Рик.
Лейтенант удовлетворенно кивнул, окончательно расслабляясь, а майор незаметно усмехнулся, воспоминая свой разговор с Чоу… ночью. Чем бы ни занимался полковник в тот момент, когда Саттор, взбудораженный своими размышлениями, вызвал его, но комендант гарнизона сумел сдержать рычание. Однако первое, что он произнес, было:
– Черт…
– Откуда черт на Демосе? – философски вопросил Саттор. – Всего лишь я.
– Вот уже два дня на моей планете живет сам дьявол, – вздохнул полковник и полюбопытствовал: – Майор, совесть есть?
– Да, – честно ответил Рик. – Я даже готов принести свои извинения.
– И свалить на хрен? – голос Чоу был наполнен надеждой.
– Нет, – не покривил душой Саттор и в этот раз. – С Демоса мне деваться некуда. До особых распоряжений.
– И это удручает, – полковник сдался. – Что у тебя?
– Я хочу поговорить…
– И когда еще вести беседы, если не ночью? Звезды ведь так вдохновляют, – не удержался от ядовитой издевки Чоу. – Саттор, ты романтик?
– Почти. Разрешите мне завтра погулять по окрестностям.
– На черта?
– Душа просит.
– Покаяния? – опять не удержался полковник. – Кстати, майор, я знаю, где живут отличные грызли. Они тебя в семью примут – у вас явные сходные признаки. Они нервы мотают, ты тоже. Я еще раз спрашиваю, на черта тебе покидать периметр?
Несмотря на насмешку, полковник был заметно зол. Рик усмехнулся. Но манера общения Чоу ему даже понравилась. Орать не орал, только исходил на яд, однако выслушать не отказался.
– Хочу оглядеться, – ответил он. – У меня есть некоторые вопросы и соображения. Пока хочу просто прокатиться вокруг периметра.
– Пока? – Саттору показалось, что полковник скрипнул зубами. И все-таки комендант взял себя в руки и спросил уже серьезно: – Что тебя беспокоит?
– Шакалы, – не стал лукавить Рик. – Их намерения.
– Их намерения и так понятны…
– Не согласен. Их поведение вызывает много вопросов, – возразил майор. – Но пока я хочу просто прокатиться и посмотреть.
Полковник некоторое время молчал: то ли мысленно сворачивал Рику шею, то ли просто думал. Наконец, отмер и сварливо произнес:
– Хорошо, оглядитесь. Может, и будет толк. По возвращении доложите мне свои соображения. Но без самодеятельности, – уже жестко добавил он. – Нос, куда не надо, не совать. Не геройствовать и на рожон не переть. Чтобы всё тихо и без жертв.
– Есть. Шакалы выживут, – отрапортовал Саттор и добавил: – Пока выживут. Доброй ночи, господин полковник.
– Изыди, бес, – от души пожелал Чоу и отключился.
И вот теперь «Тайга» катилась с наружной стороны периметра. Рик все-таки несколько покривил душой: он не объезжал периметр, его интересовало, что делается на другой оконечности подземного сооружения. Полковник был уверен, что Шакалы работают где-то поблизости, потому и происходят столкновения. Так что если они и вели свои раскопки в этом секторе, то только там.
План подземного здания у Саттора имелся. Им он разжился сегодня утром, когда пришел под купол, уже точно зная, чего хочет, и знал, кто ему в этом может помочь. Потому в «улье», как теперь называл купол майор, он сразу же направился на поиски единственного человека, с кем удалось установить контакт – к Анастасии Прыгуновой. Она уже показала, что готова говорить о раскопках, и достаточно задать несколько наводящих вопросов, чтобы получить необходимую информацию.
Искать девушку долго не пришлось. Место ее нахождения указал один из рабочих. Настя засела в лаборатории, пользуясь передышкой в работе отца, и военные к заминке не имели никакого отношения. Такие задержки случались, как сказал тот же рабочий, в начале изучения каждого открытого уровня. Пока техники и инженеры разбирались с очередной расконсервацией, пока разрабатывали дальнейший путь вниз, ученые набирались новых сил и проводили исследования того, что уже попало им в руки. Но пока это были соскобы со стен, всё та же пена и схемы, которые выдавал сканер.
Рик бодро вышагивал по научному городку, в душе надеясь лишь на то, что нервный папенька будет отсутствовать, и с Настей удастся поговорить без его клоунады. И с этими мыслями Саттор приблизился к своей цели. Лабораторией оказалась большая палатка, где было установлено множество приборов непонятного назначения. Майор окинул их настороженно-любопытным взглядом, проникся уважением и тут же забыл о нагромождении техники. Его взгляд устремился дальше: Рик искал госпожу Прыгунову.
В лаборатории находилось несколько человек в одинаковых белых медицинских комбинезонах. На их головы были надеты капюшоны, и это мешало разобраться, кто есть кто. Полностью обезличенные фигуры вызвали тихое раздражение. Комбинезоны мешали не только определить пол человека, но и его фигуру. Еще никто не заметил вошедшего, и майор решил исправить оплошность, а заодно и привлечь к себе внимание, чтобы, наконец, понять, кто находится перед ним.
– Доброе утро, господа ученые, – поздоровался бравый офицер Его Величества.
– Вселенная! – вскрикнул один из обитателей лаборатории, что-то случайно смахнув со стола от испуга.
– Неожиданная реакция на приветствие, – озадачился Рик.
– Разве можно так кричать? – возмутился второй лаборант с бородкой клинышком. – Вы же не на плацу, господин военный. И почему вы вошли без комбинезона? Немедленно покиньте лабораторию!
– Простите, не хотел вас напугать, – все-таки извинился Саттор, но уходить не спешил, потому что все, кто к нему обернулись, были мужчинами. – Где я могу найти Анастасию Прыгунову? Мне сказали, что она здесь.
– Настя ушла в столовую, – ответил Рику краснолицый мужчина, чьи светлые брови и ресницы сразу выдали блондина.
– Да выйдите же! – вновь воскликнул возмущенный господин с бородкой. – Как вообще могло прийти в голову явиться сюда без комбинезона?
– Военные, – философски ответил молчавший до этого мужчина с густыми черными бровями.
– Извините, – буркнул майор и покинул палатку. После огляделся и проворчал: – Где в этом бедламе находится столовая? Не могла задержаться еще немного. Теперь бегай, ищи ее, – последнее относилось уже к госпоже Прыгуновой.
И, коротко вздохнув, Саттор начал свои поиски заново. Впрочем, долго бродить не пришлось. Во-первых, Рик увидел профессора и стремительно свернул со своего пути, а во-вторых, сразу столкнулся с Настей, едва не снеся ее с ног.
– Вселенная! – вскрикнула девушка, судорожно вцепившись в руку майора, сжавшую ее плечо.
– Простите, – ответил Саттор, продолжая удерживать ее.
– Господин военный! – воскликнула Настя. – Вы хотели сделать меня заикой? Или это новый способ борьбы с научным миром? Вас подослали, чтобы довести нас до разрыва сердца, и вы решили начать с меня?
– Не льстите себе, вы на сегодня пятая, – усмехнулся Рик. – Первые жертвы инфаркта остались в лаборатории.
Он отпустил девушку, и она, поправив одежду, сердито взглянула на майора.
– Что мы вам сделали?
– Я любопытный, – ответила Саттор с простодушной улыбкой.
– Вы сунули нос в лабораторию ради любопытства? Вы хотя бы не забыли надеть комбинезон?
Майор вздохнул, предчувствуя новую порцию возмущенных возгласов и нравоучений, но Настя лишь ворчливо произнесла:
– Конечно, нет. Вы даже, наверное, не заметили их при входе, – Рик комбинезоны и вправду не заметил, но и эту тему девушка развивать не стала. – Что вы забыли в лаборатории, господин майор?
– Вас, – честно ответил Саттор. – Мне сказали, что вы там.
– Вот как, – тон Анастасии стал суше. Она посмотрела на Рика колючим недружелюбным взглядом. – Что вам от меня нужно? Учтите, прогулки под звездами меня не прельщают, и романтический ужин пайками – тоже. Лучше оставьте вообще эту блажь. Что вам всем от меня нужно, не понимаю!
Она вдруг разгорячилась, и Рик, опешивший от ее отповеди, заметил:
Читать бесплатно другие книги:
