Рик Саттор. Во славу Империи Цыпленкова Юлия
– Вы опять себе льстите. Даже не собирался ни выгуливать вас по периметру, ни тратить на вас пайки. Думаете, мне нечего делать – только бегать за вами, чтобы пригласить на свидание? Или считаете, что покорили меня с первого взгляда?
Девушка, прожигавшая Саттора взглядом, вспыхнула. Она открыла рот, чтобы ответить, но закрыла его, вздернула подбородок и попыталась обойти Рик. Он удержал ее за руку и добавил:
– Ну, не романтик я, Настя, извините. Вы, безусловно, хорошенькая, но меня привел к вам интерес другого рода.
– Какой? – спросила она, не обернувшись, однако сбежать уже не спешила.
– Я хотел поговорить о том здании, которое вы исследуете, – сказал майор, и Анастасия, наконец, посмотрела на него.
От вспышки негодования, а потом обиды не осталось и следа – их сменило удивление и любопытство. Вряд ли военнослужащие часто интересовались раскопками. Однако прежде чем перейти к непосредственной теме беседы, Рик не удержался от вопроса:
– Часто пристают?
– Что?
– К вам часто пристают с предложениями прогуляться под звездами? – он улыбнулся, и девушка смутилась.
– Нет, – ответила она. – Но… было. Не хочу об этом, – отмахнулась Настя. – Что вас заинтересовало?
– Расскажите о здании.
Анастасия молчала. Она стояла напротив и впервые пристально рассматривала Рика, если не считать того буравящего взгляда, когда он ответил отповедью на необоснованную отповедь. В глазах девушки легко угадывался интерес, но отчего-то Саттору казалось, что интерес этот исследовательский. Настя поджала губы, придя к какому-то выводу, затем тряхнула головой, избавляясь от своих размышлений, и отмерла.
– Вас ведь не раскопки интересуют, верно? Вы не попросили рассказать о том, что мы нашли – только о здании. Вчера я уже сказала вам, что оно имеет восемь подземных ярусов и тянется на несколько километров. Мы захватываем лишь два из них. Всего лишь треть. Что еще? Здание было законсервировано, нулевой уровень уничтожен. Всё это вы уже знаете, потому не понимаю, что хотите услышать сегодня.
– Где его оконечность, – ответил майор. – Меня интересует та часть сооружения, которая находится за пределами «улья».
– Чего? – не поняла девушка.
– Простите, – едва заметно усмехнулся Саттор. – За пределами объекта.
– Я уже поняла, – сказала Настя и неожиданно хмыкнула. После покачала головой и повторила: – Улей… Надо же. Так военные называют нас?
– Нет, только я, – улыбнулся Рик. – Так вы мне поможете?
– Да, – кивнула девушка. – Идемте.
Майор спорить не стал. Он послушно пристроился рядом и направился туда, куда его вела профессорская дочь. К счастью, ее неуемный папенька так им и не встретился. Он затерялся где-то на просторах научного городка, что несказанно порадовало Саттора. А вскоре майор начал постигать законы хаоса, царившие под куполом, и оказалось, что порядок можно обнаружить даже в нагромождении палаток. И всё благодаря любезности хрупкого гида, шедшего рядом.
Так Рик узнал, что первая линия – это рабочие палатки: лаборатории, хранилища, склады, административные сооружения. Вторая линия – жилые палатки, третья – столовая, лазарет, баня, прачечная. В общем, всё, что имело бытовое назначение. Теперь этот лабиринт обрел осмысленность и свою логику. Саттор даже проникся уважением к обитателям «улья», признав, что не так уж они и бестолковы.
Настя вела майора по второй линии, и он сделал вывод, что они направляются к ее палатке. Зачем? Это предстояло скоро выяснить, нужно было лишь еще немного потерпеть, а это Саттор умел в совершенстве.
– Проходите, – произнесла Настя, неожиданно остановившись перед очередной палаткой. После бросила на майора взгляд и добавила чуть ворчливо: – Рик.
Он улыбнулся и первым шагнул за откинутый полог. И если рост девушки позволял чувствовать себя здесь свободно, то Саттору пришлось склонить голову, чтобы не натягивать макушкой матерчатый потолок. Анастасия снова посмотрела на него, добродушно усмехнулась и указала на складной стульчик у низкого столика. Майор благодарно кивнул и уселся.
– Смотрите, – Настя достала коммуникатор и включила визуал. – Вот это модель подземного сооружения. Ее удалось создать благодаря сканеру. Это было еще до того, как мы начали вскрывать уровни. Видите? Пена на тот момент еще не изменилась, и нам удалось получить наиболее четкие изображения. Сейчас сканер хуже справляется с уплотнившимися пластами, приходится постоянно сверяться с этой схемой.
Рик смотрел на схематичное изображение огромного здания, развернутого в сетке, прочертившей визуал. Впрочем, на само здание он мало обращал внимания, больше изучал данные, сопутствовавшие изображению.
– Вот, видите, – говорила девушка, всё более увлекаясь тем, что показывала, – здесь были пустоты, – Саттор машинально посмотрел туда, где вспыхнули красные точки. – Вот это наш лифт. Мы предположили, что это одна из вентиляционных шахт, и ее, как и остальные шахты, тоже залили. Видите, тут тянется нечто подобное, и тут тоже. И вот тут. А еще вот, – Настя даже привстала и указала пальцем на нижние уровни, – мы почти уверены, что там пены нет. Эти уровни чистые. Поэтому папа так рвется вниз.
– Думаете, что закрыты только верхние уровни? – майор посмотрел на девушку и тут же сам ответил: – А почему бы и нет? Они сделали немало, чтобы затруднить проникновение…
– Или хотели сберечь то, что находится ниже, – заметила Настя, и Саттор, чуть подумав, кивнул. – Пена уничтожает то, что было на первых трех уровнях. Досадно, но мы мало что получим после расчистки. А вот нижние уровни вполне могут остаться в своем первозданном виде. Жаль, что сканер не может показать нам хотя бы приблизительную картинку. Чем ниже, тем меньше данных мы получаем. Но ничего, уже скоро мы пробьемся дальше и получим ответы на свои вопросы.
Рик перевел на девушку задумчивый взгляд. Она не заметила. Настя продолжала рассматривать схему. Саттор потер подбородок и заговорил:
– Настенька, вы можете наложить на схему карту местности? Она у вас есть?
– Все уже давно наложено, – рассеянно ответила девушка, и визуал был разделен на два сектора.
Теперь Рик смотрел туда, где появилась картинка поверхности планеты. Под изображением джунглей можно было увидеть и контуры здания. Саттор просмотрел данные и кивнул сам себе: теперь он знал, куда отправится.
– Мне нужна эта картинка, – майор указал на второй визуал.
– Пожалуйста, – пожала плечами девушка. А затем, развернувшись к Саттору, спросила: – Зачем вам всё это, Рик?
– Забота о вашей безопасности, Настя, – ответил ей майор. – Хочу кое-что проверить.
– Понятно, – ответила она, и Саттор получил требуемое изображение.
Так что, куда ему ехать, Рик отлично знал и без своего провожатого. Тот сидел рядом, с забавной важностью рассказывая, как гоняли Шакалов, мало следя за тем, куда едет «Тайга». Заметил лейтенант, что они уже миновали границу объекта и направляются дальше, когда Саттор был недалеко от своей цели. Ямада вдруг замолчал, округлил глаза и произнес:
– Куда вы, господин майор? Мы туда не ездим…
– Мы с тобой ездим, – ответил Рик и, бросив взгляд на лейтенанта, подмигнул.
– Но…
– Р-разговорчики, – пророкотал майор, и Ямада замолчал.
Он еще пару минут глядел вперед, но вскоре снова беспокойно заерзал. Саттор остановил вездеход и повернулся к лейтенанту. Ямада смотрел на майора, не моргая.
– Я приехал сюда не ради прогулки по окрестностям, – сказал Рик. – Хочу проверить, есть ли здесь Шакалы. Я пойду вперед, ты будешь моим прикрытием. Не дергаться, не орать, не играть в героя. Идешь за мной и не отсвечиваешь, понял?
– Да, – кивнул Ямада.
– Приготовь оружие, – велел Саттор. – Но стрелять будешь по команде или в случае явной угрозы твоей или моей жизни.
– Есть, – снова кивнул лейтенант, и глаза его лихорадочно заблестели.
Майор несколько секунд смотрел на него, раздумывая, не ошибся ли в своем выборе.
– Если не уверен в себе, тогда оставайся в машине, – наконец, сказал он.
– Я не подведу, – заверил лейтенант.
– Запомни, Томас, ты ничего не должен мне доказывать, – глядя в глаза пареньку, произнес майор. – Только выполнять поставленную перед тобой задачу. Как поняли, лейтенант Ямада?
– Вас понял, – ответил тот.
– Тогда за мной, – и они выбрались из вездехода.
Джунгли жили своей обыденной жизнью. Теплый ветер блуждал в густых зеленых кронах, наполняя воздух бесконечным шуршанием. Навязчивый аромат ярко-желтых цветов, росших здесь в изобилии, мгновенно заполонил обоняние, вызвав легкий позыв тошноты, но с этим офицеры справились быстро.
– Не забывай про животных, – негромко произнес Саттор, и Ямада кивнул в очередной раз.
Рик активировал наручный коммуникатор, прихваченный с корвета, запустил визуал карты и сканер, а затем направился туда, где мог располагаться лагерь наемников. Приближаться к нему майор не собирался – только определить, сколько там людей, их месторасположение и занятия. Лейтенант шел за Риком, почти не производя шума. Он положил ладонь на кобуру с шотером, но доставать не спешил. Саттор одобрительно кивнул: парень держался спокойно, несмотря на шальной блеск в глазах.
Они прошли десяток метров, стараясь оставаться под укрытием деревьев и кустарников, а затем Рик поднял руку, и Ямада послушно замер на месте. Взгляд Саттора был прикован к данным сканера.
– Чисто, – тихо сказал майор, и офицеры двинулись дальше.
Вскоре в сетке, прочертившей прозрачный экран, появились две точки. Рик вновь остановил движение и некоторое время смотрел описание обнаруженных объектов. Но это оказались всего лишь животные, относительные небольшие. Однако понять, кто это конкретно, было невозможно – Рик не внес в коммуникатор данные о животном мире Демоса. Осознав это, майор чертыхнулся себе под нос.
– Будь внимателен, – шепнул он Ямаде.
– Есть, – ответил лейтенант.
Саттор поглядывал на экран коммуникатора, но видел только тех двух животных. Потом появилось еще несколько точек, но майор быстро понял, что это птицы. А вскоре звери убрались с пути землян. Рик увеличил сектор проверки, но людей здесь не было.
– Возвращаемся, – произнес Рик.
– Что именно вы хотели найти? – спросил лейтенант.
– Раскопки, которые ведут Шакалы, – пояснил майор.
– Но тут, кажется, никого нет, – без особой уверенности заметил Ямада.
– Ты удивительно проницателен, Том, – усмехнулся Саттор. – Покатаемся еще немного.
Можно было продолжить путь пешком, но встречаться с некоторыми представителями местной фауны очень не хотелось.
– Не понимаю, – сказал Ямада, когда они вернулись в машину. Майор ответил вопросительным взглядом, и лейтенант продолжил: – Где они окопались? Мы были уверены, что они работают неподалеку. Находили их следы. Разведка с воздуха показала, что Шакалы находятся рядом с нами… Может, вы ошиблись с местом раскопок?
Саттор отрицательно покачал головой. В своем выводе он был уверен. В этом полушарии Шакалов могло интересовать только подземное сооружение, иначе их здесь не было бы. Не было бы и прорывов с непонятной целью, и нападений на ученых…
– Стоп.
– Что? – лейтенант с удивлением посмотрел на Саттора.
– Нападения на ученых, – произнес Рик. – Как они происходили? Это нападение на объект? Или были контакты ученых с Шакалами? Полковник говорил об этом. Сначала я подумал о прямом контакте, потом, увидев «улей» и узнав о прорывах, я решил, что имеются в виду именно они. Так был контакт вне объекта или нет?
Ямада с минуту смотрел на майора, затем мотнул головой и ответил:
– Мне это неизвестно.
Вполне объяснимо. Лейтенант, да еще и не служащий при Штабе, – не тот чин, который будет обладать необходимой информацией в полной мере. Он может рассказать только о тех моментах, которым сам был свидетелем, или о которых что-то слышал. Но Рику нужны были точные сведения, и дать их мог только полковник Чоу. Однако этот разговор майор отложил на потом, решив сначала закончить разведку.
Вездеход тронулся с места. Теперь он ехал неспешно. Данные, выведенные с браслета на панель управления, постоянно менялись, но следов присутствия человека по-прежнему не было. Офицеры уже объехали по периметру подземное здание и оказались на противоположной стороне.
– Все прорывы были в этом квадрате, – произнес Ямада, указав на экран.
– Подробно изучали местность? – спросил Саттор.
– Осматривали, – кивнул лейтенант.
– Давай, и мы осмотрим, – решил Рик.
Томас Ямада согласно кивнул, и «Тайга» устремилась к месту последнего прорыва. Они уже ехали параллельно территории объекта. Казалось, поверни, и ты окажешься среди своих. Однако едва заметная рябь, которую можно было рассмотреть, лишь зная, что ты хочешь увидеть, не вызывала желания сократить путь, чтобы вернуться на базу. Силовое поле можно было увидеть не только благодаря ряби. Черная полоса обгорелого гнуса, тянувшаяся прерывистой линией, была еще одним напоминанием, что соваться к объекту с этой стороны не стоит.
– Звери ведь тоже должны попадать в эту ловушку, – Саттор кивнул на защитный барьер.
– Бывает, – кивнул лейтенант. – Приходится выбираться и хоронить их. Один раз смена, у которой зажарился топтун, оставила труп, так потом чуть не задохнулись.
– Были применены меры к раздолбаям?
Ямада покосился на майора, но все-таки ответил, чуть растянув слово:
– Н-нет, – и добавил, спеша внести пояснение: – Мы этот инцидент оставили между сменами, но больше никто не забывает прибирать за собой.
– Ясно, – кивнул Рик. Он не собирался совать нос в старые истории.
– Здесь, – сказал Ямада. – Вот, видите дерево – ствол растет, будто по спирали? Вот тут был последний прорыв. Это была наша смена, и я хорошо запомнил место.
Рик остановил вездеход, после проверил данные и, убедившись, что в кустах их никто клыкастый и злопамятный не поджидает, выбрался наружу. Лейтенант поспешил следом. Их уже успели заметить. С той стороны появилась смена четвертого поста, находившегося неподалеку. Капрал Кучера, узнав своего командира, жизнерадостно осклабился и вытянулся по стойке «смирно». Рядом с ним стоял капитан из тех, кто был дан новичкам для знакомства с местом службы – капитан Таджихалилов.
– Ну, вас и занес черт, командир! – воскликнул Кучера.
– Люблю прогулки среди деревьев, – усмехнулся Рик.
– Всё в порядке, – тем временем говорил Таджихалилов по переговорнику. – Это майор и лейтенант Ямада. – После посмотрел на Саттора и произнес: – Если хотите приключений, господин майор, то они вас найдут.
– Но не сегодня, – ответил Саттор, глядя на наручный коммуникатор. – Здесь чисто в радиусе двух километров. Только зверье.
– Господин майор, – позвал его Ямада. – Смотрите.
Рик отвернулся от сослуживцев и поспешил к лейтенанту. Тот указывал на спиральный ствол, поросший у земли светло-зеленым мхом. Может, это был и не мох, но сильно напоминал его. В любом случае, то, что покрыло низ дерева, было содрано в одном месте.
– Когда было последнее проникновение? – спросил Саттор.
– Недели две назад, – ответил Томас.
– Поглядим, куда они ушли, – задумчиво произнес Рик и, вызвав клавиатуру коммуникатора, пробежался по ней пальцами, перенастраивая.
Теперь приоритетной стала поисковая программа. Она носила название «Следопыт» и полностью его оправдывала. Поисковик быстро определял следы, оставленные человеком, мог из фрагмента воссоздать полноценный отпечаток ноги, а еще вычислить рост и вес того, кто его оставил.
– Эй, вы куда?! – крикнул Кучера. – Командир!
Майор обернулся.
– Выполняйте свои обязанности, – ответил он. – Мы скоро вернемся. Можете присмотреть за машиной, если совсем нечем заняться. Идем, – последнее относилось к Ямаде, и тот машинально ответил:
– Есть.
– Господин майор, это плохая затея! – попытался воззвать к разуму Саттора капитан, но тот уже устремился вперед, ведомый показаниями «Следопыта».
Ямада следовал за майором. В его руке был шотер – лейтенант следил теперь за появлением зверья. Офицеры вскоре скрылись из зоны видимости тех, кто остался на объекте, и сейчас их окружали только джунгли. Томас вдруг почувствовал себя неуютно. Он повел плечами и с беспокойством обернулся, но за спиной никого не было.
– Спокойно, Том, – произнес Саттор, так и не обернувшись. – Мы в безопасности.
Ямада с удивлением посмотрел на затылок майор, однако глаз там не обнаружил. Тряхнув головой, лейтенант попытался избавиться от беспокойства. Они еще какое-то время шли в воцарившейся тишине, и только голос леса рассеивал ее, внушая смесь умиротворения и тревоги. А еще была духота, вновь накинувшаяся на двоих землян, заставив с тоской думать о прохладном нутре вездехода. Томас переложил шотер в левую руку и вытер правую ладонь о штанину комбинезона.
– Их было трое, – наконец, произнес Саттор. – К периметру подошли трое. Поисковик обнаружил частичные следы трех человек. Пришли оттуда, – он указал направо. – Всего трое… Маловато для прорыва – как считаешь, Том?
– Разведка?
– Похоже на то, – отозвался Рик.
Офицеры свернули туда, куда их вела поисковая программа. Добрались до поваленного дерева, и Саттор остановился.
– Здесь стояла машина, вот здесь, – сверившись с данными, майор указал за ствол, перегородивший путь.
– Но сейчас здесь точно никого нет, – сказал Ямада, чтобы не дать вернуться тяготившему молчанию.
– Наблюдательность – явно твой конек, Том, – усмехнулся Рик и обернулся к лейтенанту. Он некоторое время рассматривал его. – Ты слишком возбужден, – заметил Саттор. – Убери-ка шотер, сынок, у меня всё под контролем.
– Есть, – отозвался Ямада, и оружие вернулось на свое место.
– Ты не был так взволнован, когда мы думали, что впереди находятся Шакалы. Почему сейчас разнервничался?
Лейтенант утер ладонью пот со лба и шумно выдохнул.
– Не знаю, – признался он. – Наверное, там я не очень верил, что мы можем с кем-то встретиться. Данных не было. А тут был прорыв…
– Тебе страшно? Не врать.
– Волнительно, – чуть помедлив, ответил Томас.
– Понимаю, – кивнул Саттор. – Сейчас мы повернем назад, подожди еще пару минут. Я только осмотрю место, где наемников ожидал транспортник.
– Хорошо, – отозвался Ямада и добавил: – Я в порядке, господин майор.
– Угу, – промычал Рик, уже вновь переключаясь на данные поисковика.
Он перелез через поваленный ствол, отошел еще на пару метров и присел. Саттор провел кончиками пальцев по корню, выпиравшему из земли – с него была содрана кора. «Механическое повреждение», – тут же выдал поисковик.
– И так понятно, – усмехнулся себе под нос майор. – Где тут нормально встанешь, чтобы не повредить… Стоп. Они не приехали, они прилетели. Колесами древесину не ободрали бы – только корпусом.
Но если прилетели, значит, лагерь находится по-прежнему далеко? Возможно. Вполне возможно. Тогда эти прорывы все-таки…
– Шпион?
Майор распрямился и посмотрел на лейтенанта. Тот не слышал слов майор, потому что снова начал озираться. Рик покачал головой и направился к Ямаде. Пора было уводить мальчишку. И если понадобится следующая вылазка, нужно будет взять кого-то с более крепкими нервами – так решил Саттор, отметив, как подрагивает рука Томаса, когда он снова утер с лица обильный пот.
– Их здесь нет, – сказал майор, глядя в глаза лейтенанту, когда тот обернулся к нему. – Вообще нет. Может, даже нет в этом полушарии.
– Почему? – Том немного расслабился и теперь не отрывал взгляда от Саттора.
– Потому что они сюда прилетели. Всего их было от трех до четырех человек. Если в транспортнике оставался пилот, то он даже не покинул кабины. До периметра дошли трое, сделали, что хотели, и убрались. Из разумных форм жизни здесь только мы. Поворачиваем и идем обратно.
– Есть, – состояние парня заметно улучшилось.
Офицеры повернули обратно. Теперь первым шел лейтенант. Томас Ямада прибавил шаг, спеша вернуться. Он уже не вертел головой по сторонам, сосредоточившись на дороге. Рик свернул поисковик, но продолжал сканировать пространство – осторожностью он, в отличие от лейтенанта, не пренебрегал.
– Том, – позвал Саттор, – почему ты выбрал космос? Мне кажется, тебе больше подошли бы Планетарные службы.
Ямада обернулся.
– Считаете меня трусом?
– Я не считаю тебя трусом, но думаю, что тебе было бы проще на орбите Земли, чем в открытом космосе, – ответил майор.
Лейтенант остановился. Теперь он полностью развернулся к Саттору и скользнул взглядом тому за спину. Парень думал, что ответить. А еще ему, кажется, было стыдно, потому что смотреть в глаза Рику он избегал.
– Я не трус, – наконец, проговорил Томас. – Просто… я просто представил, что за нами наблюдают… Не знаю. Не думал, что могу занервничать. Я еще не сталкивался с возможностью вступить в перестрелку. Даже когда мы бежали на место прорыва, там уже были наши, и мы никого не застали, даже не преследовали. А тут мне подумалось, что я совсем не вижу того, кто может в меня выстрелить. Не могу защищаться. Это напугало… немного.
Рик сжал плечо лейтенанта, чуть тряхнул его и ответил:
– Знаешь, что я сделал, впервые оказавшись в бою? – Ямада не ответил, только смотрел на майора, не отрывая глаз. – Я впал в ступор. Правда. Сидел и слушал, как бухает в ушах мое сердце. Вдруг накрыло осознание, что это уже не симулятор, что всё по-настоящему. Мне в переговорник орут, а я смотрю на то, как впереди взрываются машины, и никак не могу заставить себя шевелиться. Меня тогда чуть не накрыло выстрелом, один капрал спас – шарахнул мой истребитель в зад и выбил с траектории выстрела. Вот тогда и очнулся, когда тряхнуло как следует. Так что страх – это не стыдно. Не боятся только роботы, но взять себя в руки – важно. Иначе сам подставишься противнику. Понимаешь? – Лейтенант кивнул, и Рик хлопнул его по плечу: – Идем. Нам немного осталось. Только не забывай, что мы еще не в вездеходе. Шакалов здесь нет, а вот звери присутствуют. Не становись для них легкой добычей.
Лейтенант возражений не имел. Он ответил Рику преданным взглядом и повернул в сторону вездехода. Однако местные обитатели так и не спешили приблизиться к двум офицерам. Они спокойно добрались до «Тайги». И как только Саттор и Ямада вышли к машине, из-за барьера раздалось облегченное:
– Ну, наконец-то.
Кучера и Таджихалилов так и не покинули своего места наблюдения. Рик махнул им и сел в вездеход. Пора было возвращаться.
Глава 7
– Итак, я слушаю.
Полковник присел на край стола и скрестил руки на груди. Саттор устроился в кресле для посетителей. Он не стал откладывать разговор в долгий ящик и приехал в расположение гарнизона, как только высадил Ямаду на КПП объекта. После этого «Тайга» повернула в сторону гарнизона. Рик не был привязан к «улью», он там находился не по долгу службы, а по собственному желанию и с разрешения Чоу. Потому даже не стал искать оправданий своему появлению, когда оказался на пороге кабинета коменданта гарнизона.
В этот раз майору не пришлось ждать. Бернард Чоу служил империи, не отвлекаясь на внеплановые совещания. Саттора он принял сразу и даже с затаенным любопытством во взгляде, понимая, что тот появился не просто так. Однако не удержался и хмыкнул:
– Душу за так не отдам.
– Пока не надо, – заверил его Рик. – Я пришел по чужие души.
– Ну, тогда располагайся. Крови, желчи, яда?
– Просто воды, – отмахнулся майор.
– Святой?
– У меня от нее изжога, – усмехнулся Саттор и прекратил игры полковника: – У меня есть вопросы.
– Тогда осиновый кол, – вздохнул Чоу.
– Мы на Демосе, – напомнил Рик. – Здесь осина не растет.
– Черт, – полковник указал на кресло, а сам прошел к своему столу, присел на его край и произнес ту самую фразу: – Итак, я слушаю.
Саттор уместил ладони на подлокотниках, окинул Чоу задумчивым взглядом, а затем спросил:
– Где сейчас Шакалы?
– В смысле? – не понял полковник.
– Где их расположение? Лагерь.
Полковник потер подбородок, после коротко вздохнул и поднялся на ноги. Он обошел стол и уселся в свое кресло.
– Давай сначала ты, – велел он. – Что увидел, какие выводы сделал? Потом я отвечу. Не люблю допросов.
– Хорошо, – кивнул Рик. Он встал с кресла, отошел к окну и, привалившись плечом к стене, заговорил: – Во-первых, Шакалы не ведут раскопки рядом с нашим объектом. Их там вообще нет. Они являются периодически, устраивают сбой в системе защитного барьера, после уходят. Отсюда следует закономерный вывод: их интересует здание, которое раскапывают наши ученые, и у меня есть предположение – зачем. Само здание имеет протяженность в несколько километров. И если им нужно это сооружение, то было бы логично начать копать с той стороны, которая свободна от нашей защиты. Но там их нет, и никогда не было. Значит, ждут, что нароют наши. Во-вторых, смысла в прорывах нет, если только они не запускают следилку и не забирают ее обратно, чтобы просмотреть информацию. Но в «улей» следилка не пролезет. Любое незарегистрированное активное устройство будет уничтожено на входе. Значит, «шпион» всё время находится на территории. И тогда, в-третьих: в «улье» есть их человек, который сливает информацию.
Полковник бросил на Саттора взгляд исподлобья и спросил:
– Наш?
– Военные мало общаются с учеными, хотя разговорить их и узнать необходимую информацию несложно. Они сами готовы обрушить ее на голову добровольного слушателя, если тот покажет интерес к их работе. Мы свои, к нам есть доверие, несмотря на недовольство некоторыми запретами. И все-таки я, похоже, первый, кто сунул нос в святая святых. Понимаю, почему наши люди не стремятся к контактам. Мне довелось встретиться с профессором Прыгуновым. Истеричный тип.
Чоу с пониманием хмыкнул и вновь не удержался:
– Я отомщен, – но сразу же вновь стал серьезным: – Сумасшедший мужик, когда в азарте. Когда в стадии умиротворения – нормальный человек… почти. И дочка у него такая же, – Рик удивленно приподнял брови, однако Чоу развивать тему не стал. Он махнул рукой и велел: – Продолжай.
Саттор еще несколько секунд смотрел на полковника заинтересованным взглядом, но кивнул и отбросил все лишние размышления.
– Так вот. Я бы мог сказать, что крыса – кто-то из обслуживающего персонала. Хотя это может быть и ученый, которому пообещали что-то, что превышает вознаграждение за участие в этих раскопках. И все-таки я не могу со всей уверенностью исключить и военных. Но ученые и персонал почти не покидают «улей». А военные не лезут туда. Да и доступ имеют единицы. Под купол невозможно войти просто из любопытства, – Чоу согласно кивнул. – Именно это перевешивает чашу весов моих подозрений в сторону гражданских. Редко, но они всё же выходят поболтать с дежурной сменой. Но кто-то из наших тоже может выспрашивать, подслушивать и передавать информацию. Да, не стоит исключать военных из числа подозреваемых.
– Тут я выскажусь против, – полковник поднялся из-за стола и приблизился к Саттору. – Смены меняются раз в неделю, заступают не одни и те же. Не всегда смены формируются из уже сложившегося состава. Некоторые бывали на объекте всего по разу.
– Тогда стоит исключить тех, кто был по одному разу, тех, кто несет службу в гарнизоне, кто никогда не переступал периметр объекта и чьи смены не совпадают с прорывами, – ответил майор. – Так же можно поступить и с гражданскими. Сразу вычеркнуть выбывших и вновь прибывших. Кстати, – Чоу поднял взгляд на Рика, – как происходили нападения на ученых? Ты говорил… вы говорили…
– Нормально, – махнул рукой Чоу. – Можешь на «ты», когда мы не при подчиненных.
– Хорошо, – кивнул Саттор. – Так были прямые контакты ученых с Шакалами?
– Прямых не было, – полковник отрицательно покачал головой. – Было несколько нападений, когда перевозили документацию и какие-то находки. Один раз еще до того, как был поставлен купол. В общем-то, тогда и приняли защитные меры. Я вступил в должность коменданта, когда всё это уже было. Я только усилил охранку. И при перевозке материалов тоже было и до меня, и уже при мне разок. Напали на вездеход. Я отправил группу быстрого реагирования, они и отогнали Шакалов. Охрана держала оборону до прибытия подкрепления, так что противник ничего не захватил. Гражданские, сопровождавшие груз, с Шакалами в контакт не вступали. Как и военные, – тут же добавил Чоу. – Никто не отлучается с Базы. С объекта выйти невозможно, иначе мы сразу узнаем о несанкционированном отключении контура.
– Тогда их человек прибыл с одной из групп, – уверенно произнес Рик. – Только так шпион мог оказаться в периметре и теперь передает информацию через следилку, которую отправляют на объект во время прорывов. И это – гражданский, на девяносто девять процентов.
– Да, – согласно кивнул Чоу. – Чтобы узнать, кого из военных направят на Демос, нужно сидеть в Штабе КФ.
– Нас вообще вместо возвращения домой сюда сунули, – сказал Рик. – Такое предугадать невозможно. И кого командиры выберут из своего личного состава, чтобы отправить в командировку, тоже. А вот завербовать или подсунуть своего человека во время набора сотрудников для работы на раскопках – вполне реально. – Майор встретился взглядом с полковником: – Нужно произвести проверку, чтобы убедиться в наличии или отсутствии следилки. А о том, что она есть, говорят уже эти нападения на груз. Не наудачу же они приходят. И где их лагерь? Из чего ты сделал вывод, что они работают рядом? Как часто проводится разведка? Вы вообще за ними следите?
– Стоять! – гаркнул полковник, прерывая поток вопросов. После провел ладонью по волосам. – Тихо, майор. Сейчас расскажу и покажу.
Саттор закрыл рот ладонью, показав, что готов молчать и слушать. Чоу усмехнулся, покачал головой и вернулся к своему столу. Рик последовал за ним. Однако комендант пока не спешил начать свой рассказ. Он отвернулся к окну и потер подбородок, о чем-то раздумывая. Вдруг криво усмехнулся и покачал головой.
– А ведь я не думал о крысе, – сказал он, не глядя на майора.
– Почему? – Рик взял за спинку стул, стоявший с его стороны стола, развернул его и оседлал, уместив ладони поверх спинки. – Это логично. Нападения на перевозчик…
– Не совсем так, – ответил Чоу и, наконец, посмотрел на Саттора. – Вывоз происходит раз в две недели, даже если там пара мелочей. Собираем материалы, чтобы отправить на Землю для более подробного изучения. И везем не на том вездеходе, на котором доставляем смены. Это закрытый грузовой транспортник «Циклоп». Достаточно проследить эту цикличность, чтобы знать, когда повезут работу ученых. А корабль с находками отправляется на Землю раз в месяц. Шакалы здесь уже полтора года – у них было время сделать выводы.
Саттор кивнул, соглашаясь. Однако наблюдения за землянами не объясняли другого…
– Прорывы. По сути, бессмысленные, – сказал майор. – Не насторожило?
– Я рассматривал версию диверсий, – ответил Бернард. – Когда они прорвались на объект в первый раз, группа была большой – возможно, нас пытались выбить из этого сектора. Потом поставили купол, усилили охрану, и начались точечные прорывы. Один раз был крупный прорыв, уже при мне. Тогда тоже была большая группа, их снова выбили, и я приказал поставить резервную систему охраны. Вот после этого уже были, признаю, малопонятные нападения, когда приходило всего несколько человек. Хотя я считал их разведкой, а прорывы – попыткой диверсии. Потому я и просил спецов по ведению боя на поверхности планеты. Хотел предупредить новую опасность и полностью убрать их из нашего сектора.
Рик поджал губы и устремил взгляд в пространство. Ошибся? Могло ведь быть и так, как считает Чоу. Майор посмотрел на полковника и коротко вздохнул. Нет. Он не ошибся, потому что для диверсии смысла нет. Борьба за объект может быть между равноценными по силам противниками, но за землянами империя и силы Альянса, а за наемниками только их наниматель. Значит, долгих военных действий не будет. Будет мощный прорыв и захват цели. Но! Когда будет что захватывать, а пока нечего. Только законсервированное здание, где «пена» уничтожает всё, что оказывается под ней.
– Нужна проверка, – прервал размышления Саттора полковник. – Тут ты прав. И если исходить из твоих размышлений, они не будут атаковать до момента, когда будет обнаружено то, ради чего они здесь. А узнают они об этом от крысы.
Майор показал оттопыренный большой палец – они пришли к одному и тому же выводу. Чоу едва заметно усмехнулся. После достал коммуникатор и развернул каскад изображений с видами и картами Демоса. Рик перевел на них взгляд.
– Гляди, – полковник перетасовал картинки и, обойдя стол, вновь уселся на его край, – это первая разведка после их появления. Сначала прибыли разведывательные катера. Они выбирали место для своего астродрома. Это плато Белых мотыльков, как назвали его наши романтики. Никаких мотыльков там, конечно же, нет. Назвали из-за лепестков тинейи… Черт, – ругнулся Чоу, понимая, что уходит в сторону от цели разговора. – В общем, до появления Шакалов на Демосе работали несколько групп ученых разных направлений. Так вот, ботаники назвали цветы, которые растут на плато, «тинейа» – вроде это и есть «мотылек», только на латыни. Когда тинейа отцветает, ее лепестки летят по ветру, как множество бабочек. Но это всё лирика, – отмахнулся Бернард, – речь не о цветах, – Рик согласно кивнул. Маленький экскурс был интересен, но не давал нужной информации. И полковник вернулся к насущному: – В общем, после того, как разведка нашла место под астродром, начали прибывать другие корабли. Вот…
Майор вновь посмотрел на визуал. Теперь он увидел выжженный участок земли, где уже не было никаких цветов, зато стояла группа небольших кораблей без опознавательных знаков, так что было невозможно установить их принадлежность хоть какой-нибудь планете. Наемники мало отличались от пиратов, разве что корабли их обычно были меньше, потому что команды «солдат удачи» имели небольшой личный состав. Например, в группе Ястреба – закадычного дружка майора Саттора – было всего шесть человек…
– Погоди, – вдруг прервал Рик. – Здесь пять кораблей, на следующих снимках столько же. Если прикинуть состав команд, то в среднем – человек пятьдесят. Плюс те, которые должны были вести работы – это уже специалисты… Их высадили на Демос? Там нет места для большого корабля. Еще астродромы? Какова вообще численность противника?
– Ты куда погнал, майор? – возмутился полковник. – Я тебе всю хронологию на блюдечке, а ты опять из меня душу тянешь. Сейчас вспомню, кто тут старший по званию, и вообще ничего не скажу, – Саттор ответил ироничным взглядом. Полковник коротко вздохнул и махнул рукой, после усмехнулся и вернулся к разговору: – Да, кораблей на поверхности планеты всегда немного. Другой астродром обнаружен не был. Точного количества людей мы не знаем…
– Но хоть пытались узнать?
– И откуда ты такой любознательный взялся? – ядовито вопросил Чоу.
– Меня прислала Вселенная, – ответил майор. – Ну, еще Штаб КФ Геи. Так была полноценная разведка или только снимки с воздуха?
– Кого я отправлю для полноценной разведки?! – вдруг взвился полковник. – Может, моего адъютанта?! Мы все оттуда, – он указал рукой вверх. – Навыков для ведения наземной разведки нет ни у кого!
– Десантные группы имеют разведывательные и диверсионные навыки. Их этому учили, – отмахнулся Саттор. – Ты просто не хочешь выпускать их…
Читать бесплатно другие книги:
