Доспехи бога Савинов Сергей

© Емельянов А. Д., Савинов С. А., 2020

© Художественное оформление, «Издательство АЛЬФА-КНИГА», 2020

Пролог. Не оглядываться назад

Дойдя до конца тропы, первым делом, я оглянулся и посмотрел, что же творится у меня за спиной. Вот только взгляд так и не устремился вдаль, споткнувшись о каким-то образом очутившееся на спине надгробие, которое тут же отозвалось непривычной тяжестью. Осознав, что именно оказалось примотано ко мне (совсем как в первое появление в этом мире), я тут же сунул руку в карман – уф, портативный камень воскрешения ко мне не перенесся, а так и остался дожидаться своего часа на болотах рядом с нашим бывшим лагерем. Успокоившись, я попробовал сделать один шаг назад, туда, где за переплетением тропинок, сейчас медленно тающих в воздухе как фата-моргана, еще недавно стоял наш отряд в полном составе. А сейчас – только темнеющие силуэты двух машин и никого из людей. Как будто и не было никого.

Вы уверены, что хотите вернуться в Долину кровавых рассветов?

В случае подтверждения на вас будут наложены следующие ограничения:

– запрет нападать на тех, кто еще ни разу не покидал долину

– нахождение в долине в течение минимум трех месяцев

– случайный гейс

Отказаться. Неслабая такая цена для тех, кто захочет вернуться назад. И так и не скажешь, что хуже: беззащитность, невозможность заглянуть ненадолго или же страх неопределённости. Потому что гейс, который может оказаться чем угодно – это слишком рискованно. И как же хорошо, что благодаря теневому камню я смогу всё это обойти. По крайней мере, я очень на это рассчитываю. Разобравшись с тем, что находится у меня за спиной, я повернулся к стоящим рядом людям, которые, как и я, оглядывались по сторонам и оценивали произошедшие изменения.

– Итак, рассказывайте, зачем вы пошли за мной? – я окинул взглядом Петровича, Дашу и Лену. – Впрочем, не хотите говорить, ваше право. Никого заставлять я не буду. Но и пойдем мы тогда дальше не вместе.

– Я же… Я хотела… – постоянно сбиваясь, попыталась что-то сказать Лена, но я остановил ее взмахом руки. С ней-то как раз все понятно: мой паладин. Я бы удивился, сделай она другой выбор.

– Со мной тоже все просто, – Даша молчала, а вот Петровичу, похоже, наоборот, хотелось выговориться. – Я не всегда был на стороне бездны. Когда я пришел в этот мир, то был тоже за свет. Но, в отличие от тебя, сдался. А сейчас, может быть, я и не готов менять сторону, но вот поддержать того, кто не испугался бороться за свою мечту, я смогу.

Ничего себе, значит, Петрович изначально был за свет. То-то он все время на меня так странно смотрел.

– А еще, – не удержалась от комментария в сторону нашего бывшего лидера темная, – в городе бездны после отказа от Эмирион тебя бы просто прибили по-быстрому и все.

– Спокойно! – я тут же вмешался. Петрович, конечно, и не подумал срываться после такой очевидной подначки, но что-нибудь в ответ он бы обязательно сказал, а мне сначала надо определиться с составом нашего отряда. – Даша, ты ответишь или уйдешь?

– Не командуй мной! – тут же взъелась девушка. – Если наш так быстро сдавший свои полномочия лидер готов стать твоим номером два, то на меня в этой роли можешь не рассчитывать.

– Прекрасно… – внутри что-то отпустило. Хоть что-то в этом мире остается без изменений.

– Но уходить я не собираюсь. Скажем так, находиться рядом с тобой будет полезно для роста моей тьмы, – как ни странно, но слова девушки звучали убедительно. – И готова пообещать, что если соберусь изменить свое отношение к тебе, то обязательно предупрежу.

Очень многим такое заявление показалось бы просто смешным, но не мне. Учитывая, что я сам могу видеть статус тех, кто рядом (и отображаемое там дружелюбие – это единственная причина, по которой я вообще начал этот разговор), сравнивая его и откровенность Даши, я смогу в какой-то мере контролировать ее лояльность. Определенный риск, конечно, есть, но, зная о корыстности ее мотивов, мне будет даже проще вести с ней дела, чем с тем же Петровичем. Вот что придет в его просветленное сознание через час? Размозжить головы всем темным? Или что я недостаточно точно следую снизошедшим ему во время завтрака канонам света? Тоже ведь риск, но поддержка, по крайней мере, пока я не разберусь, что же творится в этой Находке, мне не помешает. А там можно будет и в начальные территории вернуться, уже понимая, что будет дальше и к чему мне надо себя готовить.

Вот возьмём, к примеру, мои обманы. Они же все просто взяли и обнулились, оставив меня фактически ни с чем. Вернее, не совсем так – они объединились в один общий обман, правда, пользы от него было гораздо меньше, чем от множества старых. А ведь еще парочку я успел получить прямо во время последнего боя. И что теперь, начинать все с нуля? Или новая версия, наоборот, при правильном подходе сможет продвинуть меня вперед гораздо быстрее? И, может быть, это как раз награда за все, что я уже успел провернуть?

Учение Света

Вас считают одним из лидеров стихии

100 очков обмана в день, определяется уважением к вам и вашим достижениям

Поднимай уважение, получай обман, расти в уровнях – разве не просто? Но, в любом случае, точно узнаю я все только после проверки на практике.

– Хорошо, – я кивнул Петровичу и Даше. – Ваши мотивы меня не то чтобы устраивают, но я их понимаю и не вижу смысла сейчас становиться врагами. Но, прежде чем мы пойдем дальше, надо прояснить еще один вопрос.

– Не является ли бог одного из нас воплощением Карика, – тут же догадалась Даша.

– Согласен. Если кто-то оказался частью большой игры, то нет смысла и остальным идти вслед за ним на дно, – добавил Петрович, а я выдохнул. Все-таки он смог вернуться к рациональному подходу, и мне так будет гораздо проще с ним общаться. По крайней мере, можно будет понимать, чего от него ждать.

– Тогда я активирую гейс, задаю вопросы вам, потом вы мне. Готовы? – если все пройдет нормально, мы сможем хоть немного полагаться друг на друга. И сейчас нам это на самом деле нужно. При этом я, конечно, рискую (как и при любом другом использовании этого гейса), но ситуация в данный момент довольно однозначная, и неожиданным вопросам всплыть просто неоткуда. Игра стоит свеч. А еще, надо признаться хоть самому себе, я не против выявить этого самого Карика и получить явно очень и очень щедрую награду. Боги, конечно, не любят делиться, но тем щедрее в случае опасности для них самих (насколько я успел узнать людей с похожим характером) будет приз.

– Итак, Валентин Петрович, является ли ваш текущий бог обладателем силы Карика? – я начал первую серию вопросов.

– Нет, – первый ответ оказался правдив.

– Знаете ли вы что-то об этом боге или его последователе? – если уж проверять, то до конца.

– Нет, – все так же быстро, и ни капли лжи. Едем дальше.

– Есть ли у вас недобрые намерения по отношению к кому-либо из здесь присутствующих? Обещаете ли вы сообщить, если это изменится? – последний вопрос я добавил в самый последний момент. И навело меня на него предложение Даши. Действительно, почему бы не попробовать связать людей небольшим обещанием. Конечно, силы оно никакой нести не будет, но они-то об этом знать не будут.

– Нет, недобрых намерений у меня нет. И да, обещаю сообщить, если появятся, – хрипло ответил Петрович, заставив меня улыбнуться. Нет, вовсе не его словам, а новому информационному сообщению.

Количество очков обмана в день увеличено до 101, определяется уважением к вам и вашим достижениям

Похоже, благодаря новой схеме начали, как и раньше, действовать и одноразовые хитрости. Получается, главное, чтобы они были направлены на повышение уважения ко мне или к свету, и всё путем. И мне это нравится.

В хорошем настроении я собрал ответы с Даши и Лены: по три «нет» и по одному обещанию. А потом пришла моя очередь.

– Итак, твой бог получал силу Карика? – начал Петрович.

Можно было бы попытаться что-то скрыть, но я, если честно, и сам не против проверить с помощью этого гейса своего такого обманчивого покровителя. Вдруг, не имея возможности соврать, я смогу понять, что правда, а что нет. Информация, конечно, получится не стопроцентной (кто знает, как эта штука точно работает), но будет хоть поспокойнее.

– Нет, мой бог такой силы не получал, – мой ответ зачелся. Вот только произошло так потому, что это правда, или потому, что у меня нет доказательств обратного?

Впрочем, это не та способность, с которой можно вот так вот просто проводить эксперименты. Слишком опасно. Тем более что сейчас меня ждут остальные вопросы, пусть, по большому счету, они в данный момент являются не более чем пустой формальностью… Тем не менее, как и ожидалось, мои ответы устроили всех.

– Интересно, а сколько идти до Находки? – неожиданно спросила Лена, прервав паузу, во время которой мы молча стояли и рассматривали друг друга. На самом деле это было странное чувство: впервые в этом мире я мог с уверенностью сказать, что люди рядом со мной не хотят мне зла. По крайней мере, пока.

– Десять километров, – неожиданно точно ответила Даша. Чуть не забыл, что она сейчас единственная из нас, кто на связи со своим богом. А значит, и информации о том, что нас ждет, у нее, скорее всего, тоже больше. – Любая дорога, ведущая от перекрестка к городам, высаживает тебя в десяти километрах от цели. Такой вот небольшой подарок для тех, кто смог выбраться.

– То есть, – дрожащим голосом начала Лена, – мы сейчас находимся в лесу рядом с городом на самой границе исследованных земель? И монстры ведь тут тоже соответствующего уровня?

– Всё так, – надгробие на плечах как-то неожиданно стало немного тяжелее. Вот что значит осознать грозящую тебе опасность. – Поэтому заканчиваем болтать, становимся в боевой порядок и идем вперед. Нам всего-то и нужно, что пройти десять километров и не умереть. Если будем внимательными, то обязательно справимся.

– Конечно, справимся, если не умрем, – пошутила Даша, а Петрович довольно хохотнул.

Черт побери, а ведь Эмирион была права. В обычном городе после всего, через что мы прошли, никто уже не смог бы ужиться. Неужели мы подсели на адреналин, и теперь без чувства опасности мир кажется пресным? Может быть, это и не очень хорошо, но мне почему-то нравится.

Глава 1. Камни стихий

Какое-то время мы шли, вглядываясь в каждый куст. А я пытался понять, что же собой представляют эти трое, что сейчас с оружием в руках идут вслед за мной. Я вот полез в авантюру с походом в Находку, зная, что у меня есть запасное надгробие. А они? Ведь неужели, соглашаясь отправиться сразу так далеко, они не понимали, какой опасности будет подвергаться их возможность воскреснуть? Ну, ладно Лена, ей-то ничего не было известно, и сейчас девушка шагает бледная и немного растерянная. Знай она о грядущем риске, не факт, что не выбрала бы вариант с одним из близлежащих городов, как, по идее, и должны были поступить здравомыслящие люди, а не переть сразу к черту на кулички.

В отличие от нее, Петрович и Даша, скорее всего, могли оценить степень риска, и все равно пошли. Они назвали свои причины, но я, понимая, что поставлено на кон, даже не знаю: то ли доверять им еще больше, то ли, наоборот, не верить ни единому слову. Впрочем, делать вид, что я следую первому варианту, а на самом деле жить по второму – эта стратегия меня еще не подводила. Так что лучше не экспериментировать.

– Как вы думаете, остальные дойдут? – не выдержала гнетущего молчания Лена.

– В Дарку точно дойдут, – моментально среагировала, как будто ждавшая этого вопроса, Даша. – Там боги предупреждают, если ожидаются новички, и по всему десятикилометровому радиусу выставляются дозоры. Так что встретят и помогут.

– В Хоупе та же система, – подтвердил Петрович. Точно, у него же до Влады висел гейс отвести новичков именно в этот город, так что неудивительно, что копейщик тоже разбирается в этом вопросе.

– А почему в Находке не так? – спросила Лена, уставившись на меня. Как будто у кого-то обязательно должны быть все ответы.

– А тут на новичков всем просто наплевать, – стараюсь как можно непринужденнее пожать плечами. Ну, и ответить заодно, добавив поменьше фактов и побольше эмоций.

– Точно, – подтвердил Петрович. Вот и прекрасно, принцип «говори поменьше сам, больше слушай других, и твоя некомпетентность не всплывет» опять сработал. – Это довольно стандартная схема взаимодействия внутри разных типов обществ. В системах с жесткой иерархией, как в городах, полностью подконтрольных одной стихии, меньше свобод, но зато больше заботы о каждом из потенциальных членов сообщества. А там, где царит социальный хаос, все как раз наоборот.

– Но жесткие рамки, они не только защищают, но и мешают расти, – оглянувшись по сторонам, добавила Даша, а я задумался, что в этих словах есть определенный смысл. Весь этот мир сам по себе довольно опасное место, но при этом каждый, кто попал сюда, чего-то добился. Сделал что-то, о чем в прошлой жизни не мог даже и подумать. И что же в итоге лучше?

Дальше мы опять какое-то время шли молча. О чем думали остальные в это время, не знаю, а вот я размышлял, откуда взялась тропинка, пусть и заросшая, по которой мы сейчас идем. И, вообще, почему мы решили, что город находится именно в той стороне? Да, когда мы перенеслись, то смотрели именно в этом направлении. Но откуда такая вера в то, что этот телепорт развернул нас куда надо? Может быть, мы, наоборот, сейчас идем в прямо противоположную сторону? Единственное, что не заставило меня после таких мыслей остановиться, это Брюс. Расстояние я примерно отслеживаю – если через час в пределах видимости ничего не появится, то будем делать привал и искать нужное нам место сначала с воздуха.

– А вы не задумывались, что стоит нам столкнуться с чем-то магическим и необъяснимым в этом мире, как мы сразу принимаем это на веру? – неожиданный вопрос Петровича звучал как прямое продолжение моих мыслей, но ответить ему никто не успел.

Стоящее рядом с нами дерево неожиданно пошевельнулось, ветки набухли, заострились, а потом одно из этих импровизированных копий ударило Дашу, проткнув ее насквозь и протащив пару метров по земле. Вот ведь засада: я отслеживал потенциальные опасности в округе, но сконцентрировался именно на движущихся объектах. В итоге замершее дерево-монстр оказалось незамеченным и смогло оставить за собой первый удар.

– Я сейчас! – Лена тут же подскочила к Даше и начала восполнять ее жизни. И ведь вовремя: еще немного, и темная отправилась бы на перерождение от потери крови. Жизней после неожиданной атаки у нее практически не осталось.

Древесный скрытень, уровень 220

Улучшенное существо

Жизни – 100 000

Стихия – дерево

Атака – 2000

Защита – 500

Магическая защита – 2

Иммунитет: колющие атаки

Навыки – физическое зеркало, магическое зеркало, плотная шкура

Скорость – 1 (крейсерская), 10 (рывок)

Оценив параметры монстра, я на какое-то время задумался. Первое, что нужно в этой ситуации отметить – это Даша. При не очень высокой выносливости она смогла пережить урон в две тысячи, так что защита у нее, получается, неплохая. Ну, или (я глянул на все еще льющуюся из ее живота кровь) была таковой. Теперь второе: и тут уже без неожиданностей – это наш противник. По своим показателям он не так уж и страшен. Те же легендарные монстры, несмотря на более низкий уровень, выглядели гораздо внушительнее. Но вот только, будь всё так просто, уверен, здесь, на границе обжитых территорий, было бы намного больше людей. А значит, есть подводные камни, и скрыты они, как мне кажется, в навыках.

Итак, плотная шкура снижает урон от дистанционных атак на восемьдесят процентов. Это неприятно, но не критично. А вот зеркала, оказавшиеся пятидесятипроцентной вероятностью отражения урона, физического или магического – это явная смерть для любого, кто попробует провести на этом монстре прием или более-менее длинное комбо. Рано или поздно шанс сработает, а, учитывая какие цифры выдают повторяющиеся удары даже без усилений, такое не пережить никому. Кажется, я понимаю, почему здесь такие проблемы с монстрами и почему остановилось продвижение вглубь диких земель.

– Местные монстры отражают урон, так что способности не используем, бьем только обычными ударами. Не пробиваете шкуру – вообще не трогайте его. Если прилетит ответный удар или сработает отражение, выходите из боя и не лезете обратно, пока Лена вас не подлатает, – я озвучил основные правила, которые должны нам помочь не только выжить, но и победить. Ведь в отличие от обычных людей у меня есть магия, и те же огненные шары, которые я вполне могу использовать, будут наносить стабильный и при этом небольшой урон. Идеально для такой ситуации – даже, если моя атака отразится обратно, для моих жизней это будет совсем не критично. Ну, а за Петровичем и Дашей присмотрит Лена.

– Немножко разгоняться можно, – тут же среагировал Петрович, вслед за мной начавший обходить монстра по кругу. – Главное, следить, чтобы жизней хватило принять собственный удар на себя.

Похоже, копейщик уже успел оценить преимущества ситуации, когда тебя поддерживает напарник с лечением наготове, и тут же наложил это на свои возможности.

– Не забывай, что и монстр тоже может ударить! – Даша наконец поднялась на ноги и дополнила соображения нашего бывшего лидера. Все правильно: мы должны быть готовы в любой момент компенсировать как удар монстра, так и свой собственный.

В этот момент скрытень заревел и ринулся вперед, но я, вложив выносливость, заставил его замереть, сбивая рывок. Еще одна моя сильная сторона по сравнению с местными, пусть и более высокоуровневыми воинами: мои зелья, созданные благодаря интеллекту, работают не только как обычные настойки. Их можно вдыхать, на пару секунд повышая нужную характеристику, тратить временно полученные очки, и так раз за разом. Получается, я смогу останавливать этого скрытня сколько угодно раз, а вот кому другому пришлось бы ради этого постоянно тратить жизни.

– Бьем! – отдав сигнал к началу боя, я активировал поток из своих огненных шаров.

Вы нанесли урон 23

Вы нанесли урон 23

Маловато, но тут уж ничего не поделаешь. Из-за превосходства стихий только один улучшенный класс монстра резал повреждения от моего огненного потока (заклинания всего лишь обычного уровня) в два раза. Дальше в дело вступала магическая защита, и вот результат. И это мне еще повезло, что нам не попался некто более редкий, тогда, боюсь, моя привычная магия оказалась бы полностью бесполезна. И рассчитывать можно было бы только на конус холода, который пока на людях применять точно не стоит.

Замерев на месте и периодически восстанавливая себе жизни, я старался не только следить за монстром и иногда прерывать его самые опасные атаки, но и мониторить окружающую обстановку. Пропустить удар в спину было бы совсем некстати. Тем более что битва, похоже, затянется. Удары Петровича и Даши, которые на этот раз явно решили сэкономить силу своих стихий, проходили слишком редко. Поэтому на то, чтобы победить, по моим самым оптимистичным прикидкам, у нас уйдет не меньше часа. К счастью, благодаря лечению мы можем себе это позволить, и даже, если будут ошибки, вряд ли они приведут к чему-то необратимому.

Так и получилось. Обойдя защиту с помощью отражения урона, мы по большому счету гарантировали себе победу.

Вы убили древесного скрытня

Получено 2 уровня, текущий уровень 45

Судя по довольным лицам остальных, они тоже повысились. А выходит, на этих ребят выгоднее охотиться, чем на легендарных противников более низкого уровня. С этого рассыпавшегося древесной трухой красавца даже что-то выпало.

Средний кристалл стихии Дерева

Содержит 300 единиц энергии дерева

– Вы знаете, что это? – я тут же показал свою находку остальным.

– Я слышала про такие, – Даша, будто не заметив, прошла по телу того, кто совсем недавно буквально проткнул ее насквозь. – Местные используют их в качестве денег.

– А очки характеристик? – тут же спросила Лена, закончив проверять свою одежду на предмет целостности. Еще одна помешанная. Вроде бы только что на кону стояла ее жизнь, и ничего, уже спокойна как удав.

– Они слишком дорогие для ежедневных расчетов, – начала объяснять темная, видимо, в свое время выпытавшая все детали у своего бога. – Поэтому их используют как аналог мировой валюты. В качестве местных денег используются такие вот кристаллы. Свет, порядок и другие слабейшие силы идут за минимальную единицу, за средние силы, вроде огня, воды или того же дерева дают десять мелких кристаллов. Ну, и великие кристаллы – это тьма, бездна и хаос. Такие стоят уже по десять средних и заодно обмениваются один к одному на очки характеристик.

– А почему свет – это обычный кристалл, а тьма – так сразу великий? – не унималась Лена. Хотя вопрос, надо сказать, интересный.

– Чем сильнее стихия, тем крупнее ее кристаллы, все просто. Боги великой тройки сильны, вот и кристаллы посвященных им монстров крупнее, но и сами они куда опаснее, – не стала делать из этого тайну Даша.

– Понятно, – протянула паладинша, хотя по ее лицу было не разобрать, правду она говорит или просто постеснялась продолжать расспросы.

А вот я больше задумался о практической стороне вопроса. Если в таком вот среднем кристалле триста единиц энергии, то, может быть, есть кристаллы обмана, и с их помощью я смогу ускорить свой переход на следующую ступень развития? Вот только если даже найду их в продаже, надо будет покупать их исключительно инкогнито. А то, если устроить массовую скупку, сколько же вопросов ко мне сразу появится.

Еще разок проверив тело скрытня и убедившись, что больше там ничего нет, мы продолжили путь. А потом, буквально через десять минут, Брюс заметил впереди какое-то поселение, но разглядеть его подробнее у меня так и не получилось. Стоило летучей мыши развернуться в его сторону, как откуда-то сразу прилетела стрела, оборвав жизнь моего тотема. Вот ведь незадача, похоже, здесь не любят, когда за ними присматривают с высоты. И имеют возможность свое отношение к этому демонстрировать наглядно. Обидно, похоже, с разведкой, пока мы в городе, придется завязать. Если, конечно, мне не понадобятся по какой-то причине неприятности с местными.

– Мы почти на месте, – тихо буркнул я остальным, а сам восстановил в памяти последнюю отправленную мне Брюсом картинку.

Изображение получилось мутным, но можно было рассмотреть несколько отгороженных от основного города районов. Это, скорее всего, кварталы представителей стихий. Еще выделялись около трех десятков высоких домов с огороженной территорией. Здесь я бы поставил на то, что это резиденции крупных союзов или группировок – по крайней мере, это единственная приемлемая версия с учетом имеющейся у меня информация о тех силах, что тут есть. И, в принципе, на этом заканчивалось то, что мне удалось разглядеть. Разве что еще, судя по размерам и плотности застройки, я бы оценил население Находки в одну – максимум пару тысяч человек.

– Смотри, указатель, – Лена дернула меня за руку и указала на валяющийся на обочине кусок доски с грубыми намалеванными от руки белыми буквами: «Находка, 2 км».

Похоже, мы почти на месте. И что же нас здесь ждет?

Глава 2. Чужие знаки

В старом мире мы привыкли к большим расстояниям. Автомобили, самолеты, поезда, даже банальные велосипеды приучают нас к тому, что добраться из пункта А в пункт Б можно за достаточно короткое время. Здесь же человек в первую очередь привыкал к необходимости передвигаться пешком. Я не хочу думать о том, как долго мы шли бы к развилке каждый на своих двоих… Впрочем, почему нет? Это очень даже интересно. Предположим, мы не смогли бы достать машины. Или их просто бы не было. И что бы нам пришлось делать? Несколько десятков человек, нагруженных скарбом, движутся по дороге, делая каждый час привалы. И это минимум. А ведь кто-то, уверен, именно так и добирался до перекрестка перед Дальним лесом.

Мы очень даже неплохо сейчас испытали трудности перехода на себе. Те восемь километров, которые остались позади, мы преодолели не без труда, но в целом спокойно, даже если считать инцидент с древесным скрытнем. А вот оставшееся до Находки расстояние далось нам уже непросто. Ноги гудели, суставы ломило как от температуры, тело испытывало дискомфорт – да, не так-то просто пройти с десяток километров по не самой гладкой местности!

Когда мы добрались до окруженного высоким частоколом города, я понял, что первоочередной нашей задачей будет отдых. Но сперва нам нужно пройти внутрь, и надеюсь, что с этим проблем не будет. Я никогда не был в настоящей земной Находке, знал только, что это город-порт. А его тезка в этом мире была чуть ли не средневековой крепостью или острогом. Ворота были заперты, но в одной из створок была приоткрыта небольшая дверь – видимо, для новичков, да и вообще для относительно безобидных посетителей. За частоколом были явно оборудованы площадки с лестницами и переходами, сверху на нас поглядывали вооруженные люди – у кого в руках лук, у кого арбалет, а у кого что-то вроде гранатомета за плечами. Смотрелось это, надо сказать, диковато.

– Здравствуйте! – с улыбкой произнесла Лена, обращаясь к мрачному часовому с какой-то странной модификацией АКМ.

Тот ее проигнорировал, а Даша почему-то фыркнула.

– Вход свободный? – сразу перешел я к делу. Задерживать нас явно никто не собирался, да и интереса-то, прямо скажем, мы особого не представляли. Но лучше перестраховаться и уточнить.

– Пока что да, – лениво ответил мужик.

Какой-то Лёва сто пятидесятого уровня с редкой меткой и нейтральным отношением к нашим персонам. Ничего особенного, но в бою с ним, уверен, придется попотеть всей нашей команде. Если, конечно, мы вообще сможем с ним справиться. И тут же пришла неожиданная мысль – а стоило ли вот так беззаботно спешить к городу с надгробиями за спинами? А если бы на нас напали? Это же могло бы стать для большинства последней ошибкой. Нет, конечно, мы пришли сюда по совету бога, но вот так вот полагаться без проверки на его слова – пожалуй, с этим пора завязывать. Если сейчас всё прошло вроде бы благополучно, то в будущем такая беспечность точно ни до чего хорошего не доведет.

– А это зависит от времени? – состроила из себя наивную девушку Даша, для пущего эффекта похлопывая ресницами.

– Вот горбачи от леса попрут, и сразу все ясно станет, – снизошел до пространного ответа часовой.

– Горбачи? – с любопытством переспросила Лена. Но мужик почему-то упорно ее игнорировал, так что девушка даже понурилась.

– Идите на главную площадь, – тем временем сказал Лёва, ни к кому конкретно не обращаясь. – Дорога вас на нее выведет, так что не заблудитесь. На всякий случай можете поглядывать на указатели, специально для новичков развесили.

– Спасибо, – коротко кивнул я, и мы уже приготовились войти.

– Пока не дойдете до площади, никуда не вздумайте больше заходить, – предостерегающе подняв руку, добавил страж. – Потом разберетесь и будете легко ориентироваться, а пока – просто не суйтесь. Смотрите на знаки.

– И на этом спасибо, – впервые подал голос Петрович.

Мужик пожал плечами и пробормотал в ответ что-то невразумительное. Видя, что мы замешкались, он отошел слегка в сторону и указал рукой на приоткрытую дверь. Первым на территорию города ступил я, за мной Даша и Лена, замыкающим стал копейщик.

В ближайшем рассмотрении Находка представляла собой нечто среднее между старым русским деревянным городом и городком на американском Диком Западе. Любопытный эффект получался – казалось, будто сейчас откуда-нибудь справа выскочит стрелец в островерхой шапке, а слева ковбой, и оба они начнут перестрелку не на жизнь, а на смерть. Впрочем, это у меня воображение разыгралось.

Лёва не обманул, заблудиться здесь было достаточно сложно – к главной площади вела широкая дорога, а указатели на границах кварталов не давали сбиться с пути. Народу на улицах было много – мужчин и женщин, молодых и старых, мне даже показалось, что где-то я краем уха услышал детский смех. Кое-кто изредка бросал на нас любопытные взгляды, подавляющее же большинство просто не обращало на нас никакого внимания. Примечательно, что описание у всех было минимальное, а уровни стихийных меток не ниже редкого. Странно, но даже проверка отношения взором срабатывала не всегда, и я даже не мог с уверенностью сказать, насколько нам тут рады. Это, признаться, немного напрягало. Дружелюбием, конечно же, ни от кого не пахло, но были редкие люди, которых получалось проверить, и они показывали нейтральное отношение к нашему небольшому отряду. Пожалуй, пока что это было единственным, что могло радовать. И наш первый встреченный местный житель, Лёва, оказался одним из тех самых немногих.

Помня о его предупреждении, я внимательно разглядывал все вокруг и обращал внимание на знаки – имелось в виду то, что можно было увидеть внутренним зрением. Абсолютно каждое здание, даже хозяйственная подсобка, было отмечено полупрозрачным символом, порой их число доходило до пяти и даже шести. Поначалу я не понимал их значение, а затем увидел некую систему, и все оказалось достаточно просто. Во всяком случае, на поверхностный взгляд.

То, что можно было охарактеризовать как магазин или как забегаловку, было отмечено как раз-таки самым большим количеством знаков – присмотревшись более внимательно, я даже сумел прочитать мелкий сопроводительный текст. Ну, конечно – символ, похожий на темную спираль, это бездна. А вот расколотый надвое камень – хаос. Символ тьмы представлял собой черный круг, а вот свет – его тут не было вовсе, как предсказуемо. Зато в некоторые помещения можно было заходить без опаски всем – видимо, это что-то вроде общественных заведений. По крайней мере, если я правильно понял картинку с белым вертикальным следом от ладони и сопровождающее ее описание. Кстати, интересно, а обычные люди видят просто рисунки? И как тогда новичкам разбираться, что к чему?

Но в любом случае это не наши проблемы, а пока я продолжал рассматривать полупрозрачные «вывески». Очень скоро я обратил внимание, что были и другие знаки (непохожие на стихийные), смысл которых был явно другим – скрещенные стрелы, фигура человека в огне, поваленные деревья. Подписи под ними больше напоминали названия поэтических сборников: «Полуночные стрелки» (или «Стрелки»?), «Очищающий огонь», «Древо смерти»…

– Похоже, это клановые обозначения, – подтвердила мои догадки Даша, когда я поделился со всеми своими наблюдениями. – Это ведь не наш мелкий поселок, тут люди наверняка объединяются в союзы и альянсы.

– Звучит логично, – кивнул Петрович. – Однако тогда выходит, что нам и впрямь не всюду можно появляться. А уж мест, где получится собираться всем вместе, наверно, можно будет пересчитать по пальцам одной руки.

– Лично меня это радует, – рассеянно произнесла Даша. – Надо ведь нам хоть иногда отдыхать по отдельности.

Мы как раз подошли к круглой площади, от которой во все стороны отходили прямые как стрела улицы. На противоположной стороне располагалось четырехэтажное здание из темно-красного кирпича, а перед ним – широкая вогнутая доска из черного камня. Возможно, это был какой-то другой материал, но я почему-то решил, что, скорее всего, это мрамор или гранит.

– Видимо, нам туда, – указал я рукой на темнеющий прямоугольник.

– Да уж, встречающий нам попался немногословный, – покивал головой Петрович, – придется разбираться самим.

– Почему он меня вообще будто бы не замечал? – поинтересовалась Лена.

– Потому что ты вела себя как тупая туристка, – без обиняков заявила Даша.

– Это почему же? – возмутилась паладинша.

– Сразу «здравствуйте» с дежурной улыбочкой, – с легким сарказмом в голосе пояснила темная, – тупые вопросы и переспросы…

– Можешь не объяснять, – Лена выставила вперед открытые ладони, показывая, что не хочет продолжать разговор.

Когда мы подошли к каменному полотну, я не выдержал и решил его потрогать. Действительно, что-то вроде гранита, теплый и гладкий.

– Вот нельзя было сказать, что на площади нужно искать свод законов, – подал голос копейщик, и я, присмотревшись, увидел на камне светлые буквы.

Каждый, кто пожелает остаться в Находке, обязуется соблюдать Закон и поддерживать Порядок.

Здания, находящиеся в чужой собственности, закрыты для посещения, если нет разрешающего знака.

Вход в общественные места доступен только тем, кто относится к союзным объединениям. Места, отмеченные белой ладонью, открыты для всех, вне зависимости от клановой и стихийной принадлежности…

Мы вчитывались в эти сухие строчки, и все постепенно вставало на свои места. Загадочные знаки на каждом доме действительно обозначали доступ тому или иному члену общества. Либо же этот самый доступ запрещали. Всё просто – есть общие места для всех без исключения, а есть, что называется, только для своих. Иными словами, не суйся, куда не положено, и все будет отлично.

Помимо правил пользования недвижимостью, тут было и что-то вроде уголовного кодекса. Если кто-то из местных или пришлых решался на убийство себе подобного, тот имел право нажаловаться городским властям, и с обидчиком поступали достаточно строго. Как я понял, в зависимости от тяжести содеянного и его регулярности. То есть, грубо говоря, убил кого-то одного, еще могут простить, хоть и накажут, а вот если убиваешь много и часто – скорее всего, выгонят на мороз.

В то же самое время в Находке разрешалось вызвать кого угодно на дуэль. Соглашаться на нее или нет – право того, кому предлагают, заставить другого никто не может, иначе это будет квалифицировано как убийство. А вот если дуэль все же состоялась, победитель забирал все: и одежду, и оружие, и прочую вывалившуюся из побежденного мелочь. Интересный факт – обвиняемый в преступлении не мог отказаться от дуэли. А учитывая, что в городе наверняка полно сильных желающих заполучить чужое добро, то нарушение закона становится для большинства довольно дорогим удовольствием.

Но это все было логично и вполне понятно. Стоит отметить, законы в Находке не были чем-то из ряда вон выходящим. Пожалуй, сложность для нас пока представлял жилищный вопрос: готовых апартаментов никто нам предлагать не собирался, дом нужно было строить или покупать. И важным условием было то, что помещение мы могли занимать только в составе той группы, в которой прибыли в город. А если кто-то и хотел отделиться, то мог уйти лишь в уже существующие отряды. Если бы те его, конечно, взяли. С одной стороны, вся эта система выглядела странно, с другой же – лично меня абсолютно не напрягала. Конечно, жить под одной крышей с Дашей было сомнительным удовольствием, однако с отношениями в нашем отряде мы вроде как разобрались (впрочем, если кто-то решит уйти, я не расстроюсь). Так что теперь нам оставалось лишь выяснить стоимость жилья и либо вздохнуть с облегчением, либо раскрыть от изумления рот и начать судорожно соображать, где заработать средства.

Четырехэтажное здание, перед которым располагался каменный свод законов, было отмечено белой рукой – знаком того, что мы можем смело туда зайти. Больше, правда, никаких обозначений на нем не было, и это немного сбивало с толку.

– Думаю, предполагается, что нам туда, – предложил я, указывая на дом.

Троица моих спутников согласно закивала, и мы уверенно направились к низковатому крыльцу.

– Заходим? – чуть замедлившись, уточнил я, уже готовясь приоткрыть дверь, но меня опередили.

Дверь отворилась изнутри, и на крыльцо вышел полноватый человек с залысинами на голове. Лет ему на вид было примерно около сорока пяти или чуть больше, а похож он был на какого-то профессора или на чиновника из небольшого поселка.

Константин Мазуров, уровень скрыт

Возраст скрыт

Отношение к вам скрыто

– О! – завидев нас, толстяк озарился белоснежной улыбкой. – Давно у нас не было пополнения!

– А что, на нас это написано? – неожиданно грубо спросила Даша, мне даже пришлось укоризненно посмотреть на нее.

– Если можно так выразиться, то да, – наш собеседник по-прежнему улыбался. – Я не знаю всех людей в городе, но то, что вы новички, легко можно определить.

Это было вполне логично, да и насчет того, что он не знал всех, толстяк, как мне кажется, лукавил. Явно же, что непростой человек.

– Вы уже прочитали свод законов? – уточнил он и, услышав подтверждение, продолжил. – Отлично. Сейчас вы наверняка озабочены поиском жилья. Тут у нас с этим довольно просто – платите взнос и заселяетесь в любой из свободных домов.

– Какой взнос и куда платить? – деловито уточнил Петрович.

– От одного малого кристалла, – тут же ответил толстяк, – но сейчас нелегкие времена, таких цен вы просто-напросто не найдете. Новенькие, которые пришли перед вами, а это было порядка месяца назад, взяли домик за два средних. И это, как вы понимаете, не полная цена, а всего лишь первоначальный взнос.

– И где же нам их взять? – сдвинул я брови.

– Ближе к вечеру на город наверняка пойдут горбачи, – пожевал губами Константин. – Если поможете отбить и хоть кого-то завалите сами, то половина того, что возьмете, достанется вам. А нет, так закинете надгробия на общественное кладбище и можете спокойно ночевать за стенами. Знаете, это очень многих мотивирует как следует подходить к вопросу заработка.

– Здесь все так? – язвительно спросила Даша.

– Как? – тут же уточнил Мазуров.

– Товарно-денежно и цинично-жестко, – пояснила темная.

– А что, вы ждали чего-то другого? Извините, но встреч с единорогами для настроения мы больше не проводим! – добродушно рассмеялся толстяк. – Но вы не отчаивайтесь. Заработаете за месяц-другой на жилье, перестанете умирать и будете себе вполне прилично жить. Если, конечно, не забудете про процент города с полученного во время отражения нападений или охоты.

Слова толстяка могли бы и напугать, если бы не то, как он говорил: будто рассказывал детскую сказку на ночь. Я едва раскрыл рот, чтобы задать ему еще пару вопросов, но тут по ушам ударила сирена.

– Помогите людям на стенах, – неожиданно лицо Мазурова посерьезнело, и он торопливо сбежал вниз по ступенькам, после чего направился в ту сторону, откуда мы недавно пришли. – Справитесь вы с кем-то или нет, неважно. Но сидеть в стороне нельзя никому.

Глава 3. Большая разница

Мы сначала застыли на месте, а потом, переглянувшись, все-таки пошли в указанную этим странным типом сторону. Нет, в то, что идет осада, я верю: рев монстров, доносящийся издалека, и спешащие в одном направлении с нами люди это подтверждали. Но всё остальное… Почему я не могу ни на секунду допустить, что этот человек смог стать одним из лидеров города? Ведь он пытался создать у нас именно такое впечатление. Покровительственный тон, советы, легкая ирония – разве не так должен выглядеть старший товарищ, которому так хочется довериться? И тут же возникает вопрос – откуда здесь взяться такому? Да и повадки этого человека – почему-то в голове сразу всплывает слово «скользкий». Таким мог быть глава города в старом мире, но не тут, где каждый второй в любую секунду готов показать зубы и дать сдачу. При всем не очень добропорядочном контингенте, что здесь собрался, терпеть подобного типа над собой во главе никто не станет. А будь он достаточно силен, чтобы плевать на мнение толпы, то опять же вел бы себя совсем по-другому. Сила, как и власть, меняет людей.

– Не нравится мне этот Мазуров, – пробурчала Даша, которой, судя по всему, похожие мысли тоже пришли в голову.

– Согласен, – тут же подтвердил я и, не тратя время на лирику, добавил. – Предлагаю не спешить следовать его совету, а сначала заглянуть на общественное кладбище. Не думаю, что всё, о чем нам только что сказали, правда, но вот на такие мелкие детали я бы положился. И раз такое дело, то почему бы нам не пристроить для начала наши надгробия.

Лена, явно чувствовавшая себя в последнее время не в своей тарелке, тут же подскочила к пробегающему мимо лучнику, что-то промямлила с жалобными глазами во всё лицо и тут же вернулась обратно. И это боевой паладин бога света? До чего докатился этот мир.

– Кладбище тут действительно есть, – обрадовала нас она, сияя белозубой улыбкой. Правда, когда Даша потрепала ее по голове в знак благодарности, смущенная и растерянная веревочница чуть не зашипела. Похоже, ситуация неопределённости, в которой мы оказались, действует на всех. И пока единственный, кто, пожалуй, еще не сбился с привычного ритма поведения – это Петрович.

Пробежав пару кварталов в указанном Леной направлении, мы нашли несколько склепов, отмеченных белой рукой. Закинув туда надгробия и прихватив ключи, мы опять ускорились – на этот раз в сторону стены. Я, конечно, почти уверен, что наше обязательное участие в защите – не более чем шутка (ну, что от новичков, тем более, всего лишь улучшенного класса при нынешней численности города может зависеть!). Но учитывая возможные риски, лучше сходить и всё проверить на месте. Проблемы с законом или традициями – это последнее, что нам сейчас нужно в новом и, что самое главное, чужом городе.

– Вотзе факау дуихир? – произнес что-то неразборчивое крупный темнокожий парень, стоило нам приблизиться к стене. Опять этот английский, до изучения которого всё никак не доходят руки. Хотя смысл, в принципе, понятен и так. Нам явно не рады и нашего появления тут никто не ждал. Неужели сейчас прогонят? А я-то уже, если честно, настроился на то, чтобы посмотреть со стороны на монстров, обитающих рядом с самыми дальними поселениями людей в этом мире. Ведь когда еще представится возможность изучить их, находясь в относительной безопасности.

Обернувшись к Петровичу, Даше и Лене, я уже хотел уточнить, сможет ли кто-то из них поработать переводчиком, как со стены к нам спрыгнул еще один местный. Тоже со скрытыми параметрами, но зато у него хотя бы можно было рассмотреть имя – Анатолий. Значит, русский – заметил соотечественников и решил вмешаться? А раз так, то не будем лезть на рожон и посмотрим, что произойдет дальше.

Анатолий что-то быстро протараторил своему темнокожему товарищу, а подобравшаяся поближе Лена тут же вкратце пересказала мне содержание этой бурной речи. Если коротко, то Найджела (так, оказывается, звали парня, остановившего нас) просили не мешать новичкам (то есть, нам) самим набивать себе шишки и доказывали, что мы вполне разумны, раз догадались не тащить сюда с собой свои камни воскрешения. И вообще намекали, что будет весело… Забавно, как в одной старой истории, смысл которой в том, что не каждый, кто тебе портит жизнь, враг и не каждый, кто помогает, друг.

– Я договорился, – сообщил Анатолий с добродушной улыбкой, – можете лезть на стену. Эти десять метров периметра защищает наш клан, так что дальше лучше не заходите. А на нашей территории можете даже убивать монстров.

И ведь знает же, что мы его слышали, но все равно делает дружелюбный вид, как будто ничего не произошло. Придержав за плечо собравшуюся что-то высказать ему Дашу, я кивнул в знак благодарности и по приставной лестнице первым начал забираться на стену. А ведь я немного волнуюсь. Сейчас я впервые увижу какую-то новую часть этого мира. Настоящая осада настоящего города – после нашего довольно спокойного, надо сказать, леса, где основную опасность представляли твои друзья по отряду, всё это кажется таким необычным. Нет, никаких восторгов вроде «я попал в волшебный мир» и всего такого – просто сейчас я смогу в деле увидеть людей и монстров, рядом с которыми мне в ближайшее время придется жить. Это как новый вызов. И одновременно разрез жизни Находки в миниатюре.

– Еще сто стрел! – один из лучников подбежал к стоящему у края стены торговцу, отдал средний кристалл и, подхватив четыре колчана из кучи на земле, тут же вернулся на свое место.

– Патроны! – похожую сделку через пару секунд провернул еще один из защитников города.

У остальных с припасами явно все было в порядке, так как больше никто к тощему парню с длинными спутанными волосами не спешил подходить.

Иеремия Смит, последователь Аграмона, Знаток Камня, 2 редкий уровень

И что мне это напоминает? Еще один служитель мертвого бога? И тут, похоже, их работа поставлена на поток. Если я прав, и местные монстры обладают отражением урона, то неудивительно, что все остаются на стенах и предпочитают бить их издалека. Еще бы – один неудачный удар в ближнем бою, а с шансом пятьдесят процентов он будет очень скоро, и ты отправишься на перерождение, оставив на земле все свои вещи. И кому это надо? А вот стрелы и пули, явно зачарованные такими вот служителями Аграмона или Сталемита на пробитие брони (иначе им просто не повредить тех, кто здесь обитает), пусть медленно, но верно опустошали жизни накатывающихся на город монстров.

Упомянутые толстяком Мазуровым горбачи оказались каким-то подвидом гигантских червяков с ракушкой на спине. В принципе, стоило глазу привыкнуть к раскинувшемуся внизу полю боя, как стало очевидно, что их не так уж и много. Несколько сотен – не думаю, что это представляет хоть сколько-то серьезную опасность для города (скорее, это возможность без особых сложностей набить себе кристаллов), но и оставлять их без внимания, конечно, тоже нельзя. Придирчиво осматривая эти уродливые комки плоти, все ближе и ближе подбирающиеся к стене, я обратил внимание, что, несмотря на одинаковый внешний вид, по своим характеристикам они все немного отличались. У кого-то была выше атака, у кого-то защита, все они были посвящены разным стихиям и, главное, у них немного отличался набор навыков. Одинаковыми были только плотная шкура, режущая дистанционные повреждения и которую наверняка не раз прокляли все эти люди с луками и пистолетами, да ядовитый укус. А вот физическое зеркало присутствовало только у девяти из десяти монстров. И, осознав, что я сейчас заметил, я не удержался и улыбнулся.

Кто бы мог подумать, что самым полезным из всех моих заклинаний и способностей в итоге окажется банальнейший взор. Ведь остальные защитники крепости явно ни о чем не подозревали: они использовали дальнобойные атаки как против защищенных зеркалом монстров, так и против тех, с кем по факту смогли бы расправиться за пару ударов, рискни кто-то пойти в ближний бой.

– А-ха-ха-ха! – с соседнего участка стены донесся довольный смех. – Вы все-таки добрались сюда, и как удачно! А я ведь и не рассчитывал, что смогу увидеть вас в деле. Ну, давайте, покажите, на что вы способны! Вы же не будете сидеть на стенах, а спуститесь и продемонстрируете свою силу в настоящем бою!

Обернувшись в сторону, откуда доносился этот полный издевки голос, я увидел недавнего знакомого. Подшутивший над нами у камня закона Константин Мазуров, забыв о своем степенном виде, как какой-то мальчишка махал нам рукой с соседнего участка стены. Похоже, он рассчитывает, что мы еще не знаем, на что способны местные монстры, и хочет позабавиться, наблюдая за нашей обреченной на провал попыткой показать себя.

– Не обращайте на этого клоуна внимания, – подойдя, произнес Найджел на ломаном русском. А он, судя по всему, нормальный парень, хотя при первом знакомстве, казалось, выглядел как бандит из подворотни. – Этот хаосит-одиночка вечно пытается подбить всех на очередной дурацкий спор. Наши уже давно его игнорируют, а вот новичкам порой достается. Лучше купите у Иеремии стрел и попробуйте завалить хоть одного горбача. Может быть, вам повезет…

– И тем не менее, мы все равно спустимся вниз, – не став дожидаться хоть какой-то паузы, я прервал этот добрый совет. Невежливо, но этот бой не бесконечный, а мне уже очень хочется проверить свою задумку в действии.

– Ваше право, – Найджел обиженно пожал плечами и тоже решил нам ничего не рассказывать об отражении урона. Все-таки приличных людей тут нет, какими бы добрыми и отзывчивыми они ни пытались при этом казаться.

Петрович было попытался меня остановить, когда я встал на спущенную с внешней стороны веревочную лестницу, но потом передумал и молча соскользнул вниз вслед за мной. Когда к нам присоединились Лена и Даша, я быстро разделил между нами цели для атаки. Нас попросили показать, чего мы стоим, и мы это сделаем. Атаковать всем вместе кого-то одного нет смысла, у горбачей не так много жизней, даже меньше, чем у скрытня – лучше постараемся охватить как можно больше противников, пока на нас никто не начал обращать особое внимание. А значит, остается только один вопрос.

– Пробить их броню для активации комбо сумеете? – копейщик и темная тут же покачали головой.

Все понятно, значит, хотят сэкономить запасы своей стихии. С другой стороны, ситуация не критическая, и я даже поддерживаю их желание сохранить про запас такой ценный ресурс.

– Лена, одолжишь им для начала атаки свой кнут? – попросил я паладиншу. Все-таки у ее хлыста есть огненная атака, пусть небольшая, но ее вполне хватит, чтобы комбо набрало силу, а там, думаю, эта парочка уже догадается поменять оружие на привычное перед использованием своих приемов и усилений.

Девушка кивнула, а я обозначил очередность: сначала атакует Петрович, потом Даша. Кстати, очень удачно пока все выходит: если честно, опасался скрытых бунтов, но пока ситуация к ним не располагает, и даже, наоборот, получается закрепить свое лидерство.

– Начали! – я побежал к выбранному для себя монстру, одному из тех без физического щита и отражения урона, что я успел заранее приметить. Горбачи, увлеченные движением вперед и атаками со стен, пока не придавали значения ни моей скользящей сквозь их ряды фигуре, ни Петровичу, несущемуся ко своей цели.

– Раз, два, три… – со стены опять долетел голос Мазурова, начавшего считать наши удары в ожидании скорой развязки. Но с каждой произнесенной цифрой он становился все растеряннее и тише. А когда мы с копейщиком расправились каждый со своим монстром, подобрали выпавшие кристаллы и припустили назад, он вообще замолчал.

– А вы везунчики! – уже с нашего участка стены крикнул Анатолий, видимо, списав то, что мы так и не убились, на удачу, и наконец-то попытался объяснить, в чем тут дело. Правда, слушать его дальше никто уже не стал – копейщик кинул ленин хлыст темной, а я скомандовал начинать новую атаку.