Леший с тобой Ручей Наталья
– Эй! – позвал меня кот. – Э-эй!
После того, как я даже не обернулась, он вымученно вздохнул, преодолел несколько метров, что нас разделяли, уселся напротив и грозно махнул хвостом, привлекая к себе внимание. Видя, что мне все еще не до него, он неожиданно зашипел, поднял две лапки, выпустил длинные когти и стал ими размахивать. Голова его при этом стала раскачиваться, как у змеи факира, глаза засветились ярче, и еще ярче, как энергосберегающая лампа, шипение стало громче, когти длиннее, хвост заплясал хлыстом.
– А там что? – я кивнула коту за спину, тот ожидаемо обернулся, обвел сияющими глазами комнату и тем самым позволил мне рассмотреть, что все-таки находилось позади кровати.
– Дверь, – воспылала надеждой я. – Еще одна дверь!
Кот понял, что позади него не было никого, втянул коготки и обиженно пропыхтел:
– Старый трюк. И не модный. Впрочем… – он поискал взглядом мою вязаную теплую кофту и снова взглянул на меня. – Вполне ожидаемо.
Этот выпад кота я тоже проигнорировала. Наверное, потому, что тогда бы пришлось признать, что кот действительно разговаривает. Пока же я списывала все, что видела, слышала и ощущала на галлюцинации, стресс и шок. После того, как на меня с мешком и топором двинулся двухметровый и практически незнакомый мужчина, такое состояние вполне логично и допустимо.
Так же вполне допустимо, что сейчас я не здесь, а по-прежнему в своей квартире. Орк мог ударить меня и уйти. Или увидеть, что я действительно испугалась, когда он набросил мешок. Испугалась и упала в обморок. Он же понял, что заигрался и сделал ноги. А все, что я теперь вижу – защита моего подсознания. В том числе и этот наглый, хамоватый и весьма самоуверенный кот.
Перевела на него заинтересованный взгляд.
Кот напрягся.
Особенно, когда в ответ на хамство я ему улыбнулась.
– Эй, – огрызнулся он. – Чего это ты?
– Иди сюда – расскажу.
Кот удивленно взглянул на мои колени, по которым я приглашающе хлопнула ладонью.
– Ты что, – грустно повесил он голову, – из этих, как их, из извращенцев? Не знаю даже, как-то так ску-учно… Обычно все от меня убегают… Ну ладно, жрать-то хочется. Пожую, тоскуя.
Приняв решение, кот приблизился ко мне, взобрался на колени немалым весом, несмотря на свою худобу, поднял вверх лапку, выпустил когти и тоскливо посмотрел на меня.
– Ну прям сиротинушка, – хмыкнула я. – Чего прибедняешься? Ты же мой.
Кот изумленно моргнул.
Осмотрелся.
Снова никого за спиной не нашел и уставился на меня, молчаливо требуя объяснений.
– Ну а чей же еще? Вполне может быть, что ты – мой Муз. Мое вдохновение. Мой верный помощник. Правда, я представляла тебя иначе – другой масти, другого окраса, с другими глазами, гораздо меньшего веса, и гораздо-гораздо пушистей.
– Все, хватит! – пробухтел кот. – А ты молодец. Хамство я на дух не переношу, так что разозлился, настроился, буду жрать с удовольствием!
Кот облизнулся, вытянул когти еще сильнее, подался ко мне, а я, смеясь над его прожорливостью и угрозами, положила ладонь ему на голову и погладила.
Кот дернулся.
Кувырнулся через голову и слетел с моих ног, отпрыгнув на пару метров.
– Ч-что… – прошипел он, сверкая глазами, как фарами на повороте. – Ч-что только что было?!
– Тебя что, не гладили никогда?
Подумав пару секунд, словно действительно вспоминая, кот качнул головой и вкрадчиво поинтересовался:
– А зачем?
– И баба Дуся никогда не чесала за ушком? Не гладила по пузику? Не дергала за твой хвостик?
– Бабки не входят в круг моих интересов. Они слишком слабые, их ненадолго хватает. И вообще… – кот прижал уши к голове, втянул и без того плоский живот и обернул лапки плешивым хвостом. – Нечего меня трогать!
– Как скажешь, – пожав плечами, я снова взглянула на вторую дверь, прикидывая, достаточно ли отдохнула, чтобы добраться до нее.
Итак, кот понятия не имел ни о какой бабе Дусе. Две двери в лес вести не могли – по крайней мере, в одну и ту же его часть, так что за этой я рассчитывала увидеть что-то более интересное. Лучше бы свою комнату или на крайний случай – знакомый подъезд, но если это будет ванная или кухня, тоже вариант неплохой. Элементарно хотелось пить и умыться. А некоторым, судя по утробным звукам и возобновлению угроз, все так же не терпелось поесть.
– К тому же, – нравоучительно вещало это глазастое чудо, – с потенциальными жертвами лучше не завязывать отношений. Их ведь можно начать жалеть! А я и без того слишком долго терпел и держался! Уж думал, что придется рискнуть и выйти из дома. А тут такая удача свалилась – целая ты! И не боишься, главное! Это как так?
– Мне кажется, на сегодня я уже отбоялась, – я поморщилась, вспомнив о топоре. – И ты прав. То, что я все еще целая, действительно большая удача.
– Такая покладистая… – кот довольно мурлыкнул и всплеснул двумя передними лапками. – Я в восхищении!
Хмыкнув, я уперлась руками в стену и стала подниматься. Слабость все еще чувствовалась, но голова уже не кружилась, да и боль отпустила виски – наверное, я просто принюхалась. Мне удалось не только встать, но и сделать шаг.
– Куда?! – поразился кот. – Бежишь?! Я что, получается, хвалил тебя зря?!
– Ну… – я с трудом сделала еще один шаг, потом еще один, – если это похоже на бегство…
Дойдя до кровати, я уперлась о спинку рукой, выдохнула – подкатить бы джинсы, чтобы стало менее жарко, но боюсь, что не выпрямлюсь. Слабость нахлынула новой волной, пришлось приложить усилия, чтобы опять не свалиться.
– Ну да, – за время, что я стояла, кот успел обойти вокруг меня и кровати несколько раз и с довольным видом усесться напротив, – похоже, зря я волнуюсь: далеко не уйдешь.
– А куда здесь уйдешь? – я равнодушно пожала плечами. – За той дверью лес и дикие звери, а за этой…
– Ну да, – согласился кот, моментально убивая мои надежды, – за этой вообще ничего интересного нет.
– Вообще?
– Угу. Бесполезное помещение.
И все-таки я решила проверить.
Собравшись с духом, оставила спинку кровати в покое и прошла дальше. У двери оглянулась на кота, а тот смотрел с такой тоской и печалью, как будто прощался со мной.
– Что не так?
– Да это… жалко, что ты так себя расходуешь. Не бережешь ты себя совсем. – Он грустно вздохнул. – Лежала бы ты себе, отдыхала тихонечко на полу – и тебе удобно, и мне сытно. А то все маешься, маешься. А мой голод растет! И я скоро вот как озверею и как наброшусь! И будет ведь больно!
– Правильно рассуждаешь, – похвалила его. – Так что в твоих интересах не делать глупостей и не заставлять меня делать больно.
Я взялась за ручку двери, провернула ее и шагнула в другую комнату, чуть менее темную, чем предыдущая. Попыталась найти выключатель на стене – безуспешно. А кот сидел далеко позади и, судя по нечеткому и мерцающему сиянию, изумленно моргал.
– Не понял, – послышался резкий выдох. – Это что сейчас было? Угроза? Мне?! Эй! Эй, ты!
– Иди сюда! – позвала его.
Моментально догадавшись, зачем он нужен, кот притих и закрыл глаза – стало куда темнее, чем раньше. И теперь отчетливо слышался скулеж за той дверью, невнятное потрескивание в этой комнате, звук капающей воды и тихий, зловещий и приближающийся скрежет коготков ползущего ко мне существа.
– Ид-ду на з-запах, – злодейски прошипел кот. – Ж-ж-рать, пора ж-ж-рать!
Кот не соврал – он передвигался с закрытыми глазами, и рассчитывал на иные ориентиры, так как смешно и со значением шевелил усами. Усы четко показывали на меня, но то ли он усомнился, то ли задумался, но мимо двери промахнулся. Уперся в порожек, ткнулся еще раз недоверчиво мордочкой, потрогал пространство лапкой, вздохнул и приоткрыл один глаз.
– Заходи уже, – пригласила его и сама прошла вглубь.
– Эй! – позвал кот с порога. – Ты это… не рассказывай никому, ладно? Я хороший охотник, это я так… оголодал просто!
– А кому здесь рассказывать? – развела я руками, а кот заметно взбодрился и на радостях открыл второй глаз, помогая мне осмотреться.
– И то верно, – поддакнул он. – Ну да. Чего это я? Говорю же, голодный я, туго соображаю!
Кот жаловался довольно правдиво – вздыхал, качал головой, закатывал глаза, оглядывался в поисках того, кто спешит к нему, такому талантливому, на помощь. Благодаря этому я смогла осмотреться и понять, что с этой дверью действительно повезло – за ней оказалась кухня.
Довольно скромная, со скрипящими створками навесных ящичков, но с кое-какими запасами, судя по набитым тканевым мешочкам. Помимо маленького столика у одного из окошек и двух древних стульев, скрипнувших от моего прикосновения, в наличии был небольшой холодильник.
Открыв его, я изумленно присвистнула – во-первых, оттуда дыхнуло благодатной прохладой, а во-вторых, установленная внутри лампочка осветила не только комнату, но и кое-какие продукты.
– А ты говорил: ничего интересного! – я с упреком обернулась к коту.
А тот во все глаза смотрел на холодильник и нервно дергал передней лапкой. Потом недоверчиво протер один глаз, икнул и требовательно закричал во всю глотку:
– Закрывай! Скорей закрывай!
Видя, что я не реагирую, он рванул вперед, схватился за ручку, оттесняя меня, и заставил дверь холодильника захлопнуться. После чего привалился к технике измученным тельцем, выдохнул и устало потер лапкой лоб.
– Ты что, – я присела перед котом, – что-то увидел там?
Я ожидала услышать все, что угодно, кроме того, что услышала.
– Смерть свою, – тихо признался кот.
Глава № 4
Попытка узнать у животного, что именно его так напугало, успеха не возымела. Он тяжко вздыхал и закатывал глаза, когда я повторялась с вопросами, отшатывался и закрывал лапками рот, когда я тянулась к нему, чтобы погладить. И нервно шевелил усами-локаторами, будто прислушиваясь к каждому шороху.
Странно. Потому что до этого его не волновали ни дикие звери со светящимися глазами за дверью, ни мое спонтанное появление. Кстати, я временно отстала от кота с вопросами про холодильник и поинтересовалась тем, как он отреагировал на мое вторжение на его территорию.
– А это не моя территория, – вяло возразил он.
– А чья?
Кот пожал плечиками, как человек и вздохнул. Прикрыв глаза, понаблюдал за тем, как я отошла к кухонной мойке, открыла капающий кран и с удовольствием ополоснула лицо. Сообразив, что я не собираюсь бороться с ним за холодильник, он заметно расслабился и подобрел. Даже поведал, что был очень рад, когда услышал какой-то шум, а потом увидел меня в углу комнаты. Такую безвольную, такую покладистую. Потому что он ведь голоден, а тут такая удача!
Кот уже не раз делал намеки на то, что я ассоциируюсь у него с едой, но я была уверена, что у него немного путаются мысли. Эти животные людей не едят. И вообще безопасны. Иначе бы баба Дуся уже завоевала не только территорию нашего подъезда, но и района, или весь город, чего уж.
Просто кот хотел есть. И давно, судя по бреду, который нес. Нет, я бы без проблем его покормила, если бы он оставил в покое холодильник. Но он так и сидел подле него, сверкал опасливо глазами в мою сторону и развлекал разговорами. Короче, заговаривал зубы.
Так, благодаря его спонтанной болтливости удалось узнать, что в этом доме кот поселился всего пару недель назад. Шел-шел мимо, заметил заброшенный с виду дом и зашел в него. И доселе никто в доме не появлялся, то есть выбор он сделал правильный, а тут вдруг я!
– Кстати, а где я? – задала наиболее волнующий меня вопрос.
– Как где? В Тихих Землях, естественно! – зашипел возмущенно кот, а потом оглянулся на холодильник и куда более мирно добавил. – А, ну да…
Обнаружив в одном из верхних ящиков стакан, тщательно его помыла и наконец напилась воды. Кот, когда я предложила и ему, нравоучительным тоном заметил, что вода – не еда! И обиженно замолчал, когда я попыталась продолжить расспросы.
Хотя допускаю мысль, что он просто не был в курсе, как называется этот мир и из чего состоят эти самые Тихие Земли. Как для кота, он и без того много знал, и был не только наглым, но и умным.
Поймав себя на том, что рассуждаю об интеллекте говорящего кота, поняла, что мое сознание допускает не только эту мысль. Но и то, что я действительно в другом мире. Не сплю, не нахожусь без чувств в своей квартире, а здесь, в Тихих Землях. И все, что со мной происходит – не внезапная шизофрения, а по-настоящему.
И что теперь делать?
Позже я в деталях воспроизведу в памяти слова орка, подумаю о странностях прожорливого кота, хранящего за пушистой пазухой какие-то секретики, а пока единственное, что я могу – это начать осваиваться.
С опаской присела на скрипнувший стул, выждала пару секунд и наклонилась подкатать джинсы. Стул скрипнул отчаянней и пошатнулся.
– Вот ж-жмот! – выругался доселе молчавший кот.
– Кто? – бросила на него любопытный взгляд.
– Этот… – кот почесал лапкой лоб и придумал, как выкрутиться. – Хозяин дома. Вот кто.
То есть, он знал, кто хозяин этого дома. Но мне почему-то говорить не хотел.
– Ну почему сразу жмот? – возразила я мягко. – Может, просто человек очень бедный.
– Ага, человек! – фыркнул кот. – Ага, бедный! Да он знаешь кто?!
– Кто?
Закатав джинсы чуть выше щиколоток – больше не позволял покрой, я выпрямилась и взглянула на кота. А тот закрыл лапками рот, посмотрел на меня и решил еще и глаза закрыть, чтобы уж точно себя не выдать.
– Я молчу, – тихо выдавил кот. – Меня здесь нет!
– Как скажешь.
Быстро, чтобы он не успел одуматься, я подошла к холодильнику, взялась за ручку и стала открывать дверь. Кот пыхтел, сопел, хотел возмутиться, но не мог. Прекрасно помня о своем обещании и понимая, что раз его нет, я имею право не считаться с его интересами.
Но потом не выдержал, уперся лапками в дверь холодильника и стал громко вопить. Нет, не «мяу-мяу», а следующее:
– У-бив-ца! У-бив-ца моя! Ай-да я, ай да несчастная жертва! Ай-ай, да помогите же!
Признаюсь, это было даже забавно. И коту нравилось дурачиться, и мне было интересно за ним наблюдать. Но в какой-то момент он опустил лапки, скатился вдоль холодильника, обернулся ко мне, выпустил острые длинные когти и зашипел, перейдя в наступление:
– Не с-смей! Я сказал: не с-смей открывать!
Глаза кота сверкнули, став ярче, а черный узкий зрачок расширился, вытесняя белый цвет. Уже спустя пару секунд вздыбленный кот смотрел на меня совершенно черными светящимися глазами. Немного жуткое зрелище, когда темнота сияет. Но выглядело именно так.
А потом этот черный комок оскалился и шагнул ко мне.
А мне впервые за долгие годы стало страшно.
Действительно страшно.
Но потом я вспомнила, что бояться мне нечего, и… Удивительно, но наваждение схлынуло. Не было мелкой противной дрожи, новые капельки липкого пота выступили не от ужаса, а той же невероятной жары, а кот смазался и слился с темнотой настолько, что в какой-то момент я перестала его видеть и воспринимать всерьез.
Не вижу. Нет его. А шипение, раздающееся под светящимися усами, не добавляло страха, а веселило.
Судя по образовавшемуся сгустку в паре шагов от меня, кот приготовился к атаке. Но выждал секунду. Две. И, скорее всего, передумал, потому что проявился из темноты, задумчиво потер лапкой лоб и также, в лоб, задал вопрос:
– Эй, ты что, малахольная, что ли?!
– Как догадался?
– Да так! – буркнул он недовольно. – Ни разу не видел, чтобы кто-то улыбался, когда на него нападают. Потом – да, реакция разной бывает. Но до? Неправильно это как-то.
– Прости, что разочаровала.
– Неискренне просишь прощения, – упрекнул кот. – Не чувствую искренности!
– Прости.
– Ой, да врешь ты все! – снова придрался тот. – Плевать тебе на мои чувства! Я же не просто так себе! Я же твои эмоции чувствую!
Только я пришла к выводу, что все логично: наши коты ведь тоже утешают своих хозяев, когда те болеют или не в настроении. Даже тискать себя позволяют, хотя в другие дни могут строить из себя недотрог. Как вдруг раздался странный урчащий звук, а кот всплеснул лапками, повалился на бок, вздохнул, глаза закрыл и едва слышно прошептал:
– Прости за все… Я умираю… от голода… Держался, сколько мог, думал вот оно, спасение, да видно не судьба… не судьбинушка…
Серое тельце пару раз вздрогнуло, кот шмыгнул носом, резко вздохнул, выдохнул и…
Притих.
Несколько секунд продержался достойно. А потом не выдержал и взглянул на меня с упреком.
– Чего молчишь? Скажешь, недостоверно сыграл? Вот злыдня ты, может, и не зря попала к нему-то. Ни одной слезинки в глазу! И не старайся! – попрекнул он, когда я несколько раз в шутку моргнула и скорбно вздохнула. – Я все вижу! И чувствую, говорил же!
– Говорил, – ласково подтвердила я и присела с ним рядышком, участливо заглянула в сияющие глаза белого цвета и попросила. – Может, скажешь наконец, чей это дом? И что ты имел в виду, когда сказал, что я попала к «нему». К кому – к нему?
Кот задумался.
А в следующую секунду в образовавшейся тишине мы с ним оба отчетливо услышали стук во входную дверь. Вряд ли это стучали те звери, которых мы не пустили. Но тогда кто?
Я поднялась, а кот вскочил, оббежал меня, поймал лапками за ноги и тихонечко захныкал:
– Не выдавай меня. Не выдавай меня им! Лучше пусть я от голода с-сдохну, чем так!
В дверь вновь постучали. Лапки котика стали более цепкими.
– То есть, ты знаешь, кто к нам пожаловал? – догадалась я.
Перестав хныкать, кот поспешно кивнул и ласково провел лапкой по моей щиколотке.
– Вот видишь, как мы привыкли друг к другу! Ты уж-же говоришь, что «пожаловал к НАМ». То есть, мы ведь вместе, да? Ты и я. Вместе же!
– Естественно, – утешила я кота, и когда в дверь снова постучали, поинтересовалась его мнением. – Если отмолчаться, уйдут?
– Неа, – приуныл тот и посоветовал. – Но и открывать не обязательно. Не зря же в этих дверях такие щели! Что надо – услышат!
Между тем, стук повторился, и стал более резким, настойчивым. Подхватив удивленно мяукнувшего кота, я сама пораженно крякнула от его веса. Когда он перестал шокировано хлопать глазами, освещение стало более-менее сносным, и у двери я была уже через пару секунд. Но стоило к ней приблизиться, он спрыгнул с моих рук и скрылся в одном из углов темного дома.
– Кто там? – наученная горьким опытом, поинтересовалась я через дверь.
– Доброй ночи, леди! – раздался в ответ приятный мужской голос. – Меня зовут Лойко Барронс. Я – ночной страж этого леса. Простите за беспокойство. Вы одна в доме? У вас все в порядке?
– Доброй ночи, – ответила я настороженно, помня, чем закончился для меня визит другого мужчины, когда я как раз была одна в доме. – У меня все в порядке.
– Простите, что вынужден настоять и на втором ответе. Вы в доме одна? Это очень важно. Вы можете, сами того не зная, находиться в опасности. И моя обязанность – вас защитить.
В одном из углов комнаты зашуршали, я заметила, как на подоконник прыгнул темный комок и стал поспешно дергать створку окна.
– Одна, – ответила я, и темный комок на подоконнике успокоился, а на меня недоверчиво уставились два светящихся глаза.
– Вы уверены? – не унимался страж. – Дело в том, что мы ищем очень опасную тварь, и ее следы теряются возле вашего дома. Может быть, мне лучше зайти и проверить, действительно ли у вас все в порядке? Естественно, с вашего позволения, леди.
– У меня все в порядке, – услышав пояснения мужчины, я перестала обращать внимание на кота, да и тот заметно расслабился, лег на подоконник и рассматривал небо. – А какую-то тварь я действительно видела, но успела вовремя закрыть двери.
– То есть, – помолчав, сделал вывод страж, – вы не даете своего разрешения на то, чтобы я вошел.
– Совершенно верно.
– Могу я узнать: почему?
– Ночное появление мужчин на моем пороге с недавних пор пугает меня куда сильнее каких-то зверей.
– Может, вы уточните? И если в моих силах помочь…
– Примета плохая.
За дверью послышался едва различимый смешок. Шаги. Скорее всего, мужчина сошел с порога, а потом передумал, потому что я вновь услышала его голос под дверью:
– А днем я могу к вам прийти?
– Конечно, – позволила я.
Мужчина ушел. Я подошла к коту и вместе с ним взглянула на черное небо, в котором ясно сияла Луна – совсем, как у нас, и звезды – тоже такие же.
– Ну и? – буркнул кот недовольно.
– Что – ну и? – в тон ему поинтересовалась я.
– Ну и зачем ты шашни заводишь на стороне? Ж-жмоту этому не понравится, сразу тебе говорю!
– Какие шашни?! – возмутилась я искренне. – Это страж. Он просто придет проверить, все ли в порядке в доме.
– Ну да, ну да, – кот встал на задние лапки, подтянулся чуть вверх и постучал пушистой лапкой по моему лбу. – Он же тебе сказал. Представился. Это ночной страж. Ночной, понимаешь?
– И что?
– А то, что ночные стражи днем по гостям не ходят, спят они днем, – снизошел до объяснения кот. – А этот завтра припрется! Сделает для тебя исключение. Уж-жас! Первый день в доме ж-жениха, а уже шашни на стороне!
И вот не знаю, кто из нас был в более сильном шоке. Или я от таких новостей. Или кот, сообразивший, что я даже понятия не имею про какого-то своего жениха.
Глава № 5
– Идем, – вновь подхватив кота, я двинулась в направлении кухни.
Тот озадаченно пискнул, а потом расслабился и свесил лапки. Даже послушно смотрел только вперед, чтобы мне было проще идти.
Заминка возникла, когда я захотела спустить его на пол – он вцепился в меня и замотал головой, щекоча при этом усами. Не захотел он усаживаться и на стул. Осмотрел его с сомнением, дернул хвостом и указал лапкой на другой стул:
– Неси туда! Пыль ты там уже своими штанами стерла, так что можно и мне посидеть, ничего не боясь.
– Ты прав, – отпустив свою ношу в указанном месте, я взглянула на его куцый хвост, – к твоему приступу голода только приступа аллергии и не хватало!
– Правильный подход ко мне, бережливый, – не смутилась эта наглая морда. – Но учти: то, что мне теперь сидеть удобно, не означает, что я перехотел есть.
– Вот с этого и начнем… Подсвети-ка.
Кот послушно проследил за мной взглядом, и я смогла найти в одном из верхних ящичков небольшую стопку каких-то тряпок. Взяв одну из них, принюхалась, поняла, что она новая и стерла ею пыль со второго стула. Я-то ее не вижу, но кот одобрительно хмыкнул. Впрочем, потом махнул лапкой и сообщил, что тут все равно столько грязи, что никогда не отмоешь, а начинать вообще надо с моих штанов. Они, мол, не только с дырками, но и такие пыльные, что, глядя на них, уже чихать хочется.
– Так что ж не чихаешь? – спросила его.
– Силу воли качаю! – хвастливо ответил он. – Все могу стерпеть – во как!
– Все?
– Кроме голода! – заметив неподдельный интерес с моей стороны, поспешно добавил кот.
– И опять мы вернулись к тому, с чего начали, – кивнула в сторону холодильника. – Почему ты не хочешь, чтобы я его открывала?
Кот попытался отмалчиваться. Потом бухтеть нечто нечленораздельное. Потом притвориться, что не поймет, о чем речь. В общем, он всячески демонстрировал мне свою силу воли. А потом увидел, что я встала, и понял, что моя сила воли не так прокачена, как его, и замешкался, размышляя: опять воевать или посидеть, раз комфортно.
– Ответишь на все интересующие меня вопросы – покормлю, – пообещала коту.
– Вдоволь?
– Да хоть до икоты!
Кота предложение заинтересовало, и он стал давать показания. Шепотом, чтобы никто, кроме нас двоих не услышал. Предварительно осмотревшись. И, поборов брезгливость, прикрыв ближайшее к себе окошко тряпкой, которой я вытирала стул.
Итак, оказывается, этот дом принадлежит хозяину этого леса. Не уверена, что правильно поняла кота – он временами как-то странно шипел, возможно, из-за всплеска эмоций и словно проглатывал буквы. Но думаю, что общий смысл я все-таки уловила, потому что несколько раз переспросила, переиначив вопрос.
– Дом принадлежит самому главному?
– Да.
– Хозяину?
– Ну да, да! Сколько можно?! Ты намеренно тянешь время, чтобы меня не кормить!
В общем, желая поскорей утолить голод, кот принялся закидывать меня фактами…
Ни для кого в Тихих Землях не новость, что высшим из-за их силы и определенных способностей тяжело найти себе пару. Но быть женой такого хозяина (тут кот опять зашипел), – большая честь для любой леди, потому как повышает не только ее социальный статус, но и благополучие всей ее семьи. И так как желание любой девушки выйти замуж за высшего сомнению не подвергается, Император упразднил сватовство для этой категории своих подданных.
Каждый год сам Император проводит обряд, который помогает понять: не образовалась ли хоть одна новая пара для высшего. И если энергетические потоки девушки откликаются на магические одного из мужчин, к родителям леди поступает лестное предложение о возможном замужестве. А леди со всеми почестями провожается в замок, где будет жить с будущим супругом. По дороге мудрый и веселый менестрель всячески расхваливает ее избранника и убеждает, что тот лучший. Рассказывает о нем, поет хвалебные гимны, пересказывает историю его семьи с древних времен.
И так получается, что когда девушка оказывается на пороге замка, она уже многое знает о вкусах суженого, его подвигах и привычках. Имеет представление, как ему понравиться и произвести на него наиболее благоприятное впечатление и, так сказать, знает, какой ракурс продемонстрировать.
Ну и высший тоже старается, потому как единственное желание, которое у него возникает в связи с появлением невесты, – это всячески ей угождать.
– Угождать? – Я окинула взглядом мрачную комнату, у которой если и можно было найти сходство с замком, то исключительно с подвальной его частью. – Ты ничего от голода не попутал?
– Да что?! Да я… – кот настолько захлебнулся возмущением, что с шепота перешел на крик. – Да что бы ты знала, это написано в каждой энциклопедии леди!!! И если ты ее не читала, это знаешь, что значит?! Знаешь?!
– Мне любопытно другое, – отмахнулась я от его намеков, – что означает то, что, в отличие от меня, ты эту книгу для леди читал?
Кот хотел огрызнуться, даже пасть приоткрыл, а потом задумчиво почесал макушку и выдвинул предположение:
– То, что я образованный?
Я усмехнулась, и спорить с котом по этому вопросу не стала. Как и не стала тешить его самолюбие признанием, что из всех котов, которых мне доводилось видеть и слышать, он действительно самый умный.
– А что на счет холодильника? – вернула разговор в нужное русло.
– А здесь вообще все проще простого! – фыркнул тот, польщенный, что его слово осталось последним. – Так как будущий супруг хочет, чтобы леди как можно быстрее стала к нему благоволить, он устанавливает в помещении магические метки. Так, ничего особенного. Но если вдруг его не окажется в замке во время прибытия леди, а она переступит порог, он об этом узнает и тут же примчится на встречу. Ну, или если вдруг леди будет в чем-то нуждаться. Он тоже об этом узнает и поспешит как можно быстрее удовлетворить ее нужды!
– И такая метка есть в холодильнике, – сделала вывод я. – Ты увидел ее и по ней узнал имя хозяина дома.
Кот кивнул.
– Именно это тебе не понравилось, – продолжила я.
Читать бесплатно другие книги:
