Факультет магической механики. Магистр Рэй Анна
Глава тайной службы Белавии Икар Берк был крайне недоволен. Да что там недоволен, он откровенно злился! Берк предполагал, что Райнер Морган рано или поздно догадается о его договоренностях с Марвел Уэлч. Но то, что императорский отпрыск вмешается в это дело, более того – захочет поставить свою подпись на конфиденциальном договоре, этого глава тайной службы не допускал. Что ж, дело сделано, договор скреплен кровью и магией. Та сторона обязуется в ближайшее время найти секретную лабораторию принца Агнуса или предъявить доказательства, что тайника не существует, а Берк взамен сохранит в тайне прошлое лиры Уэлч. В ином случае он будет вынужден заплатить огромную неустойку. А ведь Берк надеялся, что Марвел тихонько, по-дружески поможет ему отыскать дневники Агнуса, используя свои навыки сыщицы, а в дальнейшем станет внештатным агентом. Но эта парочка нарушила его планы да еще предлагала подключить к расследованию эксперта по тайникам, а это дополнительное финансирование. Все же придется доложить о поисках лаборатории принца советнику Аткинсу, который в свое время протежировал Берка на эту должность. При этом ни о лире Уэлч в качестве исполнителя, ни об информаторе Ингвольда упоминать нельзя.
– Я согласен направить одного поисковика для обследования конкретных помещений, но не всей академии, – недовольно пробурчал Берк. – Но эксперту нужна легенда, чтобы появиться на острове, а то своими действиями привлечем ненужное внимание к расследованию. Ведь именно поэтому я попросил лиру Уэлч посодействовать с поисками тихо, по-дружески.
– Разумеется, по-дружески, – фыркнул Райнер.
Расположиться с удобствами в маленькой кладовке, что примыкала к спальне, возможности не было, поэтому глава тайной службы с хозяйкой сидели за столом, а Морган стоял, прислонившись спиной к двери. Берк проигнорировал замечание декана и демонстративно рассматривал массивный перстень на пальце с загадочно мерцающими инициалами, Райнер сверлил взглядом собеседника.
Марвел же пыталась перевести разговор в деловое русло:
– Мне нужно больше информации.
– Все, что мне известно, я вам уже сообщил, попросив осмотреть подземелье замка и комнаты на последнем этаже учебного корпуса, – недовольно поджал губы Берк. Информации у него было катастрофически мало, приходилось делать хорошую мину при плохой игре. Да и зачем бы ему нанимать эту Уэлч, если бы он знал точное местонахождение лаборатории. – Мне лишь известно, что прежде лаборатория находилась в алхимических пещерах, позже Агнус перенес ее в другое место, скорее всего, в личные покои. Но я понятия не имею, что конкретно представляет собой секретная лаборатория принца: тайник ли с дневниками, маленькую комнатенку с приборами и зельями или огромное помещение с уникальными механизмами.
– Бывшие личные покои принца – это последний этаж замка, теперь там расположены кабинет декана Пламс, аудитории и библиотека артефакторов, – задумался Морган. – Ночью мы там побывали, но, кроме лестницы, ведущей в холл учебного корпуса, ничего подозрительного не обнаружили.
– Пока не обнаружили, – встряла Марвел.
– Я привез показания слуг, они записаны полицейскими двадцать один год назад. Возможно, в них будут какие-то подсказки. Прошу. – Берк придвинул собеседникам синюю папку, перевязанную траурной черной лентой. – Правда, мои люди в свое время не нашли ничего стоящего, но отметили, что в последний год жизни принц пускал в свои комнаты только личного помощника и камердинера, наводившего порядок в гардеробе и прибиравшегося в спальне. Иногда из столицы в замок наведывался управляющий, он же поверенный в делах принца. Прочих посетителей принц Агнус не жаловал. Увы, и управляющий, и большинство слуг давно на кладбище, а камердинер переехал в южный регион Дардании.
– А личный помощник? Он жив? – уточнила Марвел.
– Жив. Помощника зовут Колман Читер, он помогал в опытах. Как по мне, так потакал безумным желаниям принца, возомнившего себя великим ученым, – высокомерно заметил Берк. – Но с этим Читером не все так просто.
– Кто бы сомневался, – усмехнулся Морган.
– Читер то ли уволился, то ли сбежал, на этот счет имеются противоречивые сведения. Известно, что из Белавии он, как и камердинер, переехал в Дарданию, – продолжил рассказ Берк.
– Но его ведь допросили? – полюбопытствовала Марвел.
– В тот год шла война с Ингвольдом, на которой погиб император Анастас. Первым наследником на престол был принц Агнус, но после его внезапной, трагической кончины на трон взошел Алитар. Мы с Дюршаком заняли наши должности уже при новом императоре, наводили порядок в стране, было не до бегства какого-то там Читера.
Икар Берк помнил, какая в те месяцы поднялась суматоха. Прежнего начальника полиции, который также возглавлял тайную службу, уволили. Берку и Дюршаку – ставленникам Алитара и совета – было не до умершего принца Агнуса, которого многие считали безумным. Тем более не до его слуг. И вот спустя двадцать лет выясняется, что разработками Агнуса заинтересовался давний враг Белавии – Ингвольд.
– Правильно ли я понимаю, что лер Читер теперь живет в Дардании? – уточнила Марвел.
– Нет. Года три назад он перебрался в Ингвольд, – признался Берк. – Читер не ученый, сильной магией не обладает, но, говорят, талантливый артефактор. Полицаи Ингвольда взяли его в оборот, но ума не приложу, что он им такого наплел.
– Думаю, дознаватели из Ингвольда силой или шантажом заставили Читера разговориться и узнали нечто такое, что помощник принца предпочитал все эти годы скрывать, – предположила Марвел.
– Может, и так, – пожал плечами Берк. – Но раз Ингвольд отправил в академию шпиона, значит, они верят, что существуют дневники с формулами.
– Вот что мне кажется странным, – задумалась Марвел. – Неужели помощник не знал, над чем именно работал принц Агнус? И почему лабораторию за столько лет не нашли?
– Наверняка все формулы и расчеты принц держал при себе, никому не доверял, даже помощнику, – ответил Икар Берк, припомнив рассказ информатора. – А месторасположение тайника он мог поменять, что делал неоднократно. Изначально Агнус работал в столичном замке, потом переехал на остров, организовал в подземелье алхимическую лабораторию и механический цех в ангаре. Согласно показаниям слуг, последний год он туда редко заходил. В основном работал в личных покоях.
– Негусто, – посетовала Марвел. – А вы пытались связаться с Читером?
– Мои агенты в Ингвольде неоднократно пытались с ним встретиться. Безуспешно. Местная полиция его надежно стережет, – сообщил Икар Берк.
– Над чем конкретно работал принц Агнус? Почему Ингвольд заинтересовался этими записями спустя столько лет, – нетерпеливо спросил Райнер.
– Над чем он только не работал! – Глава тайной службы бросил взгляд на подписанный договор, словно убедился, что собеседники будут надежно хранить все услышанное в этой комнате. – Сперва принц увлекся алхимией, чуть ли не эликсир жизни искал. Потом переключился на теорию Тессела. Об этом известно из показаний слуг, кое-кто в свое время сотрудничал с полицией.
– Неужели принц Агнус продолжил дело профессора Тессела? – удивился Морган.
– Вроде бы в Белавии его теория признана лженаукой? – уточнила Марвел.
Берк кивнул, а Райнер пояснил:
– Теория магии эфира не получила широкого распространения. Энергия в накопители поступает от квалифицированных магов, работающих на предприятиях по договору. В империи принята шкала Стерлинга, по которой определяется мощность заряда. В Ингвольде своя система измерения, но подход тот же: передать энергию накопителю могут только маги, они являются посредниками, проводниками. Извлечь энергию напрямую из эфира невозможно!
Марвел слышала о теории профессора Тессела, но верила в нее как в красивую сказку. Ученый полагал, что магия есть во всем сущем, но самая мощная сила заключена в эфире, том самом, что некоторые называют абсолютным пространством и всепроникающей средой. Если знать, как извлечь энергию из эфира, то можно получить сверхмощный накопитель. И никакие проводники и посредники при этом не нужны.
– Может, Агнус и был поклонником Тессела, но об успешных опытах я ничего не слышал, – заявил Райнер.
– Вот и у нас нет тому доказательств. Зато Ингвольд слышал, поэтому я обязан подключиться и начать расследование. – Как же Берк не любил ворошить прошлое и разгадывать подобные головоломки, тем более когда опираешься на чьи-то невнятные россказни и слухи.
– Лер Берк, а вы догадываетесь, кто тот шпион, работающий на Ингвольд? – поинтересовалась Марвел.
– Это не так важно, – отмахнулся глава тайной службы. – Не отвлекайтесь на поиски шпиона, магистр Уэлч. Сейчас необходимо как можно скорее обнаружить записи Агнуса. Если они, конечно, существуют не только в фантазиях Читера.
– Шпион – преподаватель или старшекурсник, – не успокоилась Марвел и продолжила рассуждения, но отметила, что Икар Берк недовольно поморщился. – Вряд ли это кто-то из персонала или первогодка.
– Почему ты так думаешь? – поинтересовался Райнер.
– Этот человек должен неплохо разбираться в науке, чтобы распознать записи принца и понять, то ли он нашел. А еще шпион должен свободно перемещаться по академии и днем, и ночью.
– И кого же вы подозреваете в работе на Ингвольд? – высокомерно усмехнулся Берк, чем неприятно удивил.
– Магистра Сухинина, – заявила Марвел. – Его дар поисковика кристаллов, артефактора и исследователя пригодился бы в этом деле.
И она поведала Берку, как во время ночной вылазки столкнулась с Сухининым. Увы, глава тайной службы кандидатов на роль шпиона обсуждать категорически отказался.
– Вот что я вам скажу: на меня работают агенты и информаторы. Вражеский шпион – их забота! Позвольте профессионалам его вычислить, – резко ответил Икар Берк. – Мне же сейчас требуется хороший сыщик, который учится или работает в академии. У меня нет времени внедрять сюда своего человека, именно поэтому я обратился к вам, лира Уэлч. Найдите лабораторию Агнуса и его записи!
Райнер хотел возмутиться от такой грубой отповеди, но Марвел опередила, обратившись к Берку:
– Тогда ждем прибытия в академию эксперта по тайникам, мне нужна помощь.
– У вас есть какие-нибудь догадки после беглого осмотра бывших покоев принца? Надеюсь, я не зря вас нанял?
Марвел поморщилась. Вроде бы она уже не работала на Гильдию, но по всему выходило, что она опять наемница.
– Догадки есть. Я бы попросила эксперта тщательно осмотреть книжные полки в библиотеке артефакторов, возможно, там тайник. А еще исследовать колонны и люстру в кабинете декана Пламс.
– С колонной понятно, именно она заинтересовала Сухинина. А с люстрой что не так? – удивился Райнер. – Она досталась нам от прежних хозяев замка, рабочие при реставрации помещений ее не трогали, оставили как бутафорию.
– Люстра слишком громоздкая для маленького кабинета, она больше подошла бы для зала или гостиной.
Марвел сама толком не понимала, чем ей не понравился светильник на тяжелой длинной цепи, но интуиции она привыкла доверять.
– А пещеры вы осмотрели? – выгнул бровь Берк в начальственной манере и сделал пометки в маленькой пухлой тетради.
Тут уже Марвел хотела возмутиться. Они только что подписали договор и формально должны приступить к поискам лишь сегодня. А Берк ведет себя так, словно они уже год безрезультатно кружат по замку. Лучше бы спрашивал у своих агентов, как они пропустили столь ценную информацию о тайнике принца и допустили очередного шпиона в стены академии, где и Берк, и Дюршак теперь являлись членами попечительского совета.
Райнер поспешил ответить на вопрос главы тайной службы:
– Вряд ли мы обнаружим тайник в подземелье замка. В отличие от аудиторий, семь лет назад рабочие там все проверяли, разделили пещеру на кабинеты, укрепили лабиринт.
– Но вы все же загляните туда, – не отставал Берк. – Еще что-то?
– Да, – кивнула Марвел. – Хочу пообщаться со свидетелями. Начну с камердинера принца.
– Как пообщаться? Он же живет в Дардании, – удивился Икар Берк, сверяясь с записями в своей тетради.
– Значит, отправлюсь в Дарданию, а затем в Ингвольд на встречу с Читером. Как раз подгадаю поездки к выходным. В академии все будут готовиться к весеннему балу, и моего отсутствия никто не заметит.
– Но из Белавии в Ингвольд паровоз отходит раз в месяц, и нужно получить разрешение на въезд! – занервничал Берк. – Можно попробовать добраться дирижаблем с западного приграничного поста, но этот путь опасен, судно прибывает на причал в темную часть столицы. Даже если я помогу вам с документами, к выходным никак не управиться…
– Не переживайте за то, как я попаду в Ингвольд, лер Берк.
– Не ты, а мы! – горячо возразил Райнер. – Я еду с тобой.
Вместо того чтобы отринуть предложение Моргана, Марвел кивнула. Рай больше не позволит ей действовать в одиночку, и следует привыкать к тому, что у нее теперь есть напарник.
– Если Алитар узнает, что вы тайно проникли в Ингвольд, я лишусь своего места. – Берк бросил встревоженный взгляд на императорского отпрыска.
– Никто, кроме вас, об этом не узнает, если вы сами не нарушите условия договора. В любом случае, мы с Марвел будем молчать и о поездке, и о нашей сделке, – успокоил главу тайной службы Райнер Морган.
– Очень на это рассчитываю, – проворчал Берк, убрал в карман тетрадь и поднялся из-за стола.
Он поспешно покинул кладовку, на время превратившуюся в зал заседаний, и исчез в недрах потайного хода. После его ухода Райнер никак не мог расстаться с любимой, но все же отпустил: зацелованную и уставшую.
Вернувшись в спальню, Марвел заметила на комоде два флакона: побольше и поменьше. Рядом лежала записка от Марины Новак с факультета алхимии. Подруга поясняла, как пользоваться составом, чтобы осветлить волосы, и сколько капель следует закапывать по утрам, чтобы цвет глаз из голубого превратился в карий. Марвел довольно улыбнулась и спрятала флакончики в последний ящик комода. Пользоваться дарами она не собиралась, лишь сделать вид. Но затем улыбка спала с лица. А кто, собственно говоря, заходил в ее отсутствие в спальню и принес эти флаконы? Она с шумом задвинула ящик и направилась в гостиную. Не обнаружив там соседки, подошла к ее комнате. Постучав, но так и не дождавшись приглашения, Марвел распахнула дверь. Лулу лежала на постели в шелковом пеньюаре и с папильотками в волосах. В одной руке девушка держала книгу, в другой – клубнику в шоколаде из «Кулинариума».
– Почему вы врываетесь ко мне в столь поздний час без стука? – взвизгнула Лулу. – Что вам от меня нужно?!
– Именно этот вопрос я хотела задать вам! – резко ответила Марвел.
Эта девица действовала на нее раздражающе, как самый едкий алхимикат. Лулу отложила книгу с десертом на тумбочку и, нацепив на ноги изящные домашние туфельки с меховыми помпонами, подскочила к Марвел.
– Объяснитесь!
– Вы заходили в мою комнату без разрешения! – с вызовом произнесла лира Уэлч. – А ведь она была закрыта на ключ!
– Вас не было, вот мне и пришлось зайти и оставить вещи, которые передала ваша подружка, – объяснила Лулу. – Что тут такого?
Кажется, девушка искренне не понимала, в чем ее обвиняют.
– Кроме того, что вы открыли чужую дверь своим ключом и порылись в моем комоде, ничего такого, – огрызнулась Марвел. – В следующий раз оставляйте для меня послание в гостиной.
– Да я вообще не обязана вам ничего оставлять! – истерично вскрикнула лира Грин, уперев руки в бока. – Я это сделала по доброте душевной, а вы еще и обвиняете меня! А между прочим, это вы где-то ходите по ночам. И что-то я не слышала, как вы вернулись.
– Возможно, у вас что-то со слухом? – нашлась Марвел, но на всякий случай отступила к двери. – Это очень опасно в вашем возрасте, необходимо показаться лекарю Писквилю.
– Постойте! – Лулу в прыжке настигла соседку и вцепилась в ее руку. – Раз уж вы затеяли этот разговор, я вам все выскажу. Я вас раскусила! И знаю, каким образом вы проникаете в спальню, минуя входную дверь!
Марвел напряглась: неужели Лулу догадалась или подсмотрела?
– И как же?
– Через окно! Утром вы убежали на занятие, а в гостиной был сквозняк. Дуло из вашей спальни, – выдала Лулу, а Марвел вспомнила, что не закрыла на задвижку оконную раму из-за вечно снующего туда-сюда Арта. Кот приноровился днем возвращаться к Райнеру и отсыпаться у него, а ночью, нагулявшись, приходил к ней. Лулу тем временем перешла на визг. – Я так и знала, что по ночам вы бегаете на свидания! Это недопустимо! Здесь академия, а не дом свиданий! Я расскажу обо всем папеньке! Он поставит вопрос на попечительском совете о вашем отчислении! Вас выгонят за аморальное поведение! И вас, и вашего ухажера.
– Ухажера вряд ли выгонят, – хмыкнула Марвел.
– Как только вы поняли, что декан Морган вам не по зубам, переключились на какого-нибудь студентика со связями? Или это магистр? Пирс, Ликанов? Ничего, моя семья справится и с ними.
– Это декан, – развеяла сомнения собеседницы Марвел.
– Порочная связь с преподавателем вас не спасет! Так что пакуйте вещи! – приказала Талула Грин.
– Я одного не пойму, за что вы на меня так взъелись? Боитесь, что я нравлюсь декану Моргану, и он выберет меня, а не вас?
Судя по тому, как Лулу изменилась в лице, Марвел попала в цель. Что ж, настало время узнать аристократке из золотого списка правду.
– Лер Морган никогда не выберет такую, как вы! – закричала соседка, приближаясь к сопернице.
– Вы ошибаетесь. Преподаватель, с которым я встречаюсь, это лер Морган, – призналась Марвел и поспешно прошла в свою комнату. – И если вы решите на совете попечителей поставить вопрос о нашем моральном, точнее, об аморальном поведении, боюсь, Райнеру ничего не останется, как сделать мне предложение. Я, конечно, не планировала так рано связывать себя узами брака, но что поделать – обстоятельства вынуждают.
Марвел едва успела скрыться в своей комнате, как раздался визг, в дверь заколотили. Крики Талулы Грин раздавались для Марвел прекраснейшей музыкой.
– Не ве-ерю! Лер Морган никогда бы не допустил…
Чего никогда бы не допустил лер Морган, Марвел уже не расслышала, так как крик заглушил звук бьющейся посуды. Кажется, белавский фарфор. Ах нет, дарданский хрусталь.
Прежде Марвел не позволяла себе подобные выходки, но раньше у нее никогда не было конкурентки. Поэтому она не смогла отказать себе в удовольствии проучить Лулу, которая посягала на самое ценное, что у Марвел было: декана Моргана. Да и пора бы уже подготовить дамочку к мысли о том, что они с Райнером пара. Не сразу же сообщать бедной девушке о свадьбе. Судя по тонкой душевной организации и тем воплям, что доносились из гостиной, подобную новость соседка могла и не пережить.
Крики за дверью постепенно стихали, но Марвел было уже не до того. Она устроилась на постели с синей папкой Берка и изучала протоколы допроса слуг Агнуса. Вдруг в показаниях мелькнет нечто любопытное, какая-то деталь, мелочь, которая приблизит ее к разгадке тайны. Нет, в чудеса Марвел не верила, а вот в интуицию, пытливый ум и, как говорил Дюршак, в «дудукцию», а точнее, в дедуктивные методы сыска, которым обучали Вик в Гильдии, – даже очень.
Глава 6
Марвел не стала интересоваться у Райнера, где он раздобыл белоснежный дирижабль. Важно лишь то, что быстроходное судно ранним утром ожидало их на материке, а затем всего за несколько часов домчало до южного региона Дардании, Риджинии – родины Марвел, урожденной Виктории Краст. На этот раз лер Морган прибыл в соседнюю империю с официальным визитом, на стоянке им выделили причальную башню на отдельной площадке, а встречали императорского отпрыска представитель губернатора Риджинии и адвокат. По такому случаю Марвел уединилась в комнате отдыха, освободилась от парика и сменила платье адептки на более подходящий наряд. О ее гардеробе Рай позаботился заранее, заказав все что нужно в том самом ателье, где в свое время покупал изумрудное платье для приема во дворце. И теперь Марвел спускалась по трапу в модных замшевых ботильонах, придерживая одной рукой длинный подол шелковой юбки, а другой – очаровательную шляпку-котелок. Легкая бархатная накидка прикрывала плечи, в тонкой кружевной блузе было еще холодно, хоть погода в Риджинии в последние дни зимы стояла чудесная. Теплый морской бриз приятно ласкал кожу и нежно играл с короткими рыжеватыми прядками. Судя по восхищенному взгляду Райнера, ей удалось его удивить и наконец-то выглядеть как дама из высшего общества.
В мобиле нанятый Раем пожилой, юркий адвокат сообщил, что необходимо заехать в полицейский участок. Там их ожидают два свидетеля: старая служанка и управляющий. Оба проработали в доме лорда Краста много лет, пока вдова после смерти мужа не предоставила им расчет, фактически выгнав на улицу. Марвел боялась этой встречи и не ожидала, что ее сразу узнают. Но все прошло на удивление гладко: то ли она не слишком изменилась за эти годы, то ли сыграли роль деньги лера Моргана, переданные адвокату на непредвиденные расходы. Слуги узнали дочь лорда Краста, которую многие годы считали утонувшей в море. О чем тут же сообщили полицейским и подписали все необходимые документы. Старая служанка не удержалась и расплакалась, поведав присутствующим подробности смерти лорда Краста. Женщина сетовала, что хозяин так и не смирился с бегством, а затем и гибелью любимой дочери. Лорд винил в трагедии себя и слег, ожидая смерти. Он не желал пробуждать собственный целительский дар или прибегать к помощи других магов, таким образом наказывая себя. А еще служанка принесла на встречу с Марвел шкатулку.
– Она принадлежала твоей матери, там хранились ее драгоценности. – Женщина передала юной леди Краст сундучок из темного дерева с необычной серебряной чеканкой на крышке и затейливым узором. – Лорд часто говорил и слугам, и новой супруге, что леди Краст перед родами просила отдать наследнице шкатулку в день свадьбы.
Марвел, затаив дыхание, подняла увесистую крышку и разочарованно выдохнула: шкатулка была пуста. Служанка тут же заверила, что это не она, а вдова Краст забрала драгоценности, а сам ларчик забросила на чердак. Там пожилая работница его и обнаружила, взяв себе на память о бывших хозяевах.
– Не знаете, что случилось с драгоценностями матери? – поинтересовалась у слуг Марвел.
– Вдова лорда после его смерти быстро рассчитала прежних слуг, поэтому мы не в курсе, что стало с наследством и драгоценностями, – пожала плечами женщина.
– На наследство я не претендую, а вот вещи родителей хотела бы забрать.
Адвокат уверил Марвел, что обязательно разберется с наследством, но помощник губернатора посетовал, что, так как на момент смерти отца Виктория была несовершеннолетней, то наследство перешло к опекуну, мачехе, совершенно законно. Так что формально той не смогут предъявить претензии о растрате чужого добра. Но вот за дом советовал побороться. Марвел не была уверена, нужен ли ей дом, в котором не осталось ничего, что напоминало бы о детстве и родителях. Но портреты и драгоценности хотела бы забрать. Поэтому и согласилась на предложение адвоката лично отправиться к вдове Краст. Следовало сообщить той, что наследница рода жива.
Поблагодарив бывших слуг, полицейских и представителя губернатора за содействие, Марвел в компании адвоката и Райнера направилась к вдове Краст. Нужно закончить с этим неприятным делом и перейти к основному «блюду», ради которого они с Морганом приехали в Риджинию. А именно: увидеться с бывшим камердинером принца Агнуса. По дороге Марвел попросила остановиться у здания почтамта, где дала срочную телефонограмму бывшему напарнику по Гильдии, а также распоряжение в банк Эльхаса перевести на счет наставника кругленькую сумму – из тех накоплений, что заработала за семь лет работы детективом. Морган ждал ее в общем зале и о тратах невесты ничего не знал. Действовала Марвел уже не как детектив, а как обычный клиент, приобретая через Гильдию документы, позволяющие въехать в Ингвольд. Хотя что уж лукавить: клиентом она была не обычным, а самым что ни на есть привилегированным, со связями. И очень надеялась, что эти связи не подведут и уже завтра они с Райнером отправятся на встречу с помощником принца Агнуса – Колманом Читером.
После полудня техномобиль с тремя пассажирами подъехал к дому в престижном районе. Подходя к знакомым железным воротам, Марвел почувствовала, как сердце сильнее забилось.
Райнер, заметив волнение невесты, сжал ее руку и прошептал:
– Ничего не бойся, я с тобой.
Бывшей сыщице из Эльхаса, владевшей боевой магией и стихией огня, подобные слова могли показаться нелепыми. Могли бы, но не показались. Потому что именно сейчас Марвел-Виктория как никогда нуждалась в поддержке. И была благодарна Моргану за все, что он для нее делает. Ей хотелось так много ему сказать, и признаться в своих чувствах, и открыть душу, чтобы между ними не осталось никаких преград. Но это все чуть позже, когда они останутся наедине.
Сейчас она лишь кивнула в ответ:
– Я знаю, Рай. Спасибо.
А затем постучала в дверь, готовясь лицом к лицу встретиться со своим прошлым.
На пороге возник важного вида лакей в расшитой золотом красной ливрее. Мужчина с недовольным видом воззрился на незваных гостей.
– Мы пришли к леди Краст, – пояснил адвокат, выйдя вперед.
– Как о вас доложить?
– Скажите, что мы хотим обсудить наследственные дела.
Лакей перевел удивленный взгляд с адвоката на Марвел, но явно не узнал молодую леди, да и она не вспомнила его. Мужчина посмотрел на декана Моргана, а когда заметил железный протез вместо руки, округлил глаза и захлопнул дверь перед носом гостей.
В доме раздался его крик:
– Леди Краст! Леди Краст! Там вас спрашивают какие-то господа подозрительной наружности. Говорят, насчет наследства. Может, вызвать полицию?
Послышались торопливые шаги, в коридоре кто-то переговаривался, а затем дверь отворили, и к посетителям на этот раз вышел франтоватого вида молодой мужчина. Из-за его плеча выглядывала полная женщина лет тридцати пяти. Марвел сразу узнала мачеху, хоть та сильно изменилась. Жаль, ведь восемь лет назад она была ослепительной красавицей.
– Предъявите документы или мы позовем полицию! – взвизгнул франт.
– С кем имею честь? – ответил вопросом на просьбу адвокат и протянул мужчине полицейский протокол.
– Ерунда какая-то, – нахмурился франт, передав документ даме. – Здесь говорится о том, что дочь лорда Краста жива и…
– Этого не может быть! – возразила женщина, забирая бумагу и вчитываясь в строки.
– Может, леди Краст, – произнесла Марвел и сделала шаг вперед.
Хозяйка дома вскрикнула и стала медленно оседать на пол, молодой мужчина с лакеем тут же подхватили ее под руки и потащили к изящной кушетке. Посетители, не дожидаясь приглашения, вошли в дом.
– Лизет! Скорее! – нетерпеливо крикнул спутник леди Краст.
Тут же в холл вбежала рыжеволосая девушка в простом сером платье. При виде лежавшей на кушетке хозяйки она всплеснула руками и опять убежала. А спустя несколько минут уже хлопотала над леди Краст с нюхательной солью.
– Вы же видите, что ей плохо! – Франт покосился на гостей. – Вам стоит зайти в другой раз.
– Боюсь, другого раза не будет, – сообщил Райнер. – Мы сегодня уезжаем. Леди Виктория хотела задать мачехе вопросы.
– Денег нет! От наследства почти ничего не осталось! Да и о каком наследстве идет речь, если полиция официально подтвердила смерть Виктории Краст?! – торопливо заговорил мужчина, будто боялся, что его перебьют.
– Я не претендую на наследство, – произнесла Марвел, наблюдая за тем, как вдова Краст приходит в себя.
Адвокат тут же возразил:
– С «ничего не осталось» пусть суд разбирается. А вы, собственно говоря, кто? Управляющий?
– Я? Я племянник леди Краст! – гордо проговорил франт. – Троюродный. И да, я веду финансовые дела. Помогаю по-семейному.
Марвел обратила внимание, что манжеты его рубашки скреплены запонками с драгоценными камнями, а камзол пошит из панбархата – новинки сезона. Да и наряд леди Краст сшит из дорогой ткани, а буфы на рукавах вошли в моду лишь осенью. На пальцах дамы красовались массивные золотые перстни с камнями. Значит, на наряды и украшения средства у мачехи были. Впрочем, это неважно. Имело значение только одно: сохранила ли вдова семейные портреты и мамины драгоценности, что лежали в шкатулке. О чем Марвел спросила хозяйку дома, когда та окончательно пришла в себя.
– Портреты должны быть на чердаке, я их не выбрасывала, – заикаясь произнесла женщина, все еще не веря, что падчерица жива. – А драгоценности пришлось продать, я очень нуждалась в средствах после смерти мужа.
Марвел сжала кулаки, а адвокат попросил:
– В таком случае припомните скупки, куда вы отнесли семейные драгоценности леди Виктории. Думаю, она захочет их выкупить у новых владельцев.
– Да там нечего выкупать! – вскрикнула мачеха. – Драгоценности – одно название! А ведь муж говорил, что первая жена оставила дочери целое состояние. И где оно? Я думала, сокровища в той шкатулке, то-то он ее от меня прятал. А там лежали дешевые побрякушки!
– Довольно, леди Краст. – Райнер грубо прервал неуместные стенания, заметив, как Марвел изменилась в лице и едва сдерживает себя. – Просто сообщите нам адрес скупок, в которые вы отнесли украшения.
– Когда это было! – усмехнулась дама и уже с вызовом посмотрела на падчерицу. Вдова Краст быстро приходила в себя после обморока и была готова к бою. – Жива, значит. А отец из-за тебя слег! Какой скандал был, когда ты сбежала. Семья жениха потребовала компенсацию. Да еще лорд Краст нанял сыщика, чтобы тот нашел любимую дочурку. Негодяй год деньги из нас тянул, а потом полиция сообщила о твоей смерти. Тогда-то муж и заболел. Ведь сам мог бы себя вылечить, но не захотел. А мне пришлось потратиться на лекарей, а потом на похороны!
Леди Краст выкрикивала обвинения, но Марвел не испытывала сочувствия к этой женщине. А вот перед отцом Марвел виновата. Она вернулась слишком поздно. Они так и не поговорили, так и не попросили друг у друга прощения, хотя в душе каждый из них повинился. Но все это давно в прошлом. При желании детектив Вик могла бы разобраться с этим делом, правда, те полицейские, кто нашел тело, давно вышли в отставку, а служанка, опознавшая вместе с леди Краст в утопленнице дочь лорда, вскоре уволилась и переехала. Да, Виктория могла бы найти виновных в страшной ошибке или подлоге, только вот отца уже не вернешь.
– Я здесь не за тем, чтобы выслушивать обвинения. И мне вас не жаль. Вы получили в наследство состояние, этот дом и аптеки. Никто, кроме вас, не виноват в том, что дело отца пришло в упадок, а дом пришел в запустение, – резко произнесла Марвел. – Я лишь прошу отдать мне портреты родителей и драгоценности матери.
Леди Краст перевела взгляд на троюродного племянника, который, к слову, так и не представился. Мужчина кивнул, словно он был главным, и хозяйке требовалось его одобрение.
– Заходи через пару дней, – сквозь зубы процедила леди Краст. – Слуги поищут вещи на чердаке. Я постараюсь припомнить, кому именно продала украшения, но это было так давно. И они не имеют особой ценности.
– Для меня имеют! – Голос Марвел сорвался на всхлип, а Райнер обнял ее за плечи.
– Леди Виктория и ее жених лер Райнер Морган живут в Белавии. Они сегодня уезжают, – подключился к беседе адвокат и передал родственнику вдовы визитную карточку. – За вещами зайду я. И очень рекомендую вам их найти.
Вдова нахмурилась, Марвел с Морганом сухо попрощались и направились к выходу.
– Так что с вами произошло? Где вы были все эти годы, почему скрывались и появились только сейчас? – подал голос франт.
Марвел, разумеется, не стала объяснять этим людям, что через год вернулась в Риджинию, но опоздала, застав на кладбище две свежие могилы: отца и свою. А потом в ее воскрешении уже не было смысла, ибо несовершеннолетняя леди Виктория подпадала под опеку мачехи. Что ее тогда ждало? В лучшем случае вынужденное замужество, в худшем – лечебница. Вряд ли вдова захотела бы делиться состоянием с юной наследницей. Так Виктория Краст подписала девятилетний кабальный договор, став детективом Вик. И если бы не Райнер, ей пришлось бы отработать на Гильдию еще два года.
– А вы с какой целью интересуетесь? – прищурился адвокат.
– Чисто из любопытства, – парировал родственник вдовы.
– Тогда я тоже из чистого любопытства поинтересуюсь деталями завещания, – не растерялся защитник Марвел.
Она расслышала сдавленный хрип франта и вскрик мачехи, дверь за гостями захлопнулась. Марвел желала поскорее покинуть место, где прошли ее детство и юность. В этом доме давно живут чужие люди, выбросив и вещи, и память о прежних хозяевах на свалку.
Зайдя в кофейню по соседству, Райнер и Марвел обсудили дела с адвокатом, а затем направились по адресу, указанному в досье Икара Берка. Увы, в доме, где проживал бывший камердинер принца Генрих Поповский, их поджидала неудача. Дети определили отца в лечебницу, сообщив, что после смерти жены он совсем сдал. Пришлось отправиться на окраину города, а там убедить лекаря, не без участия местных банкнот, чтобы разрешил пообщаться с мистером Поповским.
Марвел Уэлч открыла дверь в палату и замерла на пороге: на постели лежал старик, худой, с желтоватым цветом кожи и безумным взглядом. Рядом с ним находилась сиделка.
В течение двадцати минут Марвел с Райнером доказывали Поповскому, что они не из полиции и занимаются частным расследованием и что его признания нигде не всплывут. Следующие двадцать минут Поповский, прерываясь на лающий кашель, поведал подробности своей семейной жизни, рассказал о переезде из Белавии в Дарданию и чудесном местном климате. На вопросы о службе в замке Генрих Поповский сообщил, что занимался гардеробом принца, иногда приносил еду в гостиную или кабинет, прибирался. И добавил, что работу получил благодаря рекомендациям поверенного принца, потому что в пятьдесят лет найти приличное место сложно. После смерти Агнуса мужчина вернулся домой к уже взрослым детям и горячо любимой супруге. Так и не добившись от камердинера полезной информации, посетители направились к выходу.
– А знаете, я рад, что Агнус не стал правителем Белавии, – неожиданно произнес Поповский, когда декан Морган уже открыл дверь. – Неприятный тип, так я вам скажу. Мог в слуг подсвечником тяжелым запустить, если они не вовремя зайду в библиотеку или кабинет. Да и жену свою поколачивал, мы все слышали ее крики и плач. Детей родных отселил в отдельную башню, где это видано? И рысь карликовую завел, а кормил ее сырым мясом. Еще я помню, как по ночам над замком сверкали молнии. Принц частенько забирался на крышу, и слуги шептались, что он призывает стихию. Но я-то догадался, чем на самом деле он занимался.
– Чем? – одновременно поинтересовались гости, вновь приблизившись к постели больного.
– Знамо дело: призывал темные силы! И приносил в дар человеческие жертвы.
– Какие жертвы? – недоверчиво переспросила Марвел, заметив лихорадочный блеск в глазах пациента лечебницы.
– Пропал молоденький лакей, Лавриком звали. Все думали, что он получил расчет и уехал. Но я как-то прибирался в кабинете принца и кое-что обнаружил. – Мужчина сделал паузу и поманил гостей ближе. Как только они склонились над постелью, мистер Поповский зловеще прошептал: – Я нашел сюртук того парнишки.
– Бред какой-то, – пробормотал Морган. – Может, одежда принадлежала принцу Агнусу?
– Э нет! У парня он был приметный, с серебряными нашивками.
– Забыл сюртук, – предположил Райнер.
– Как это «забыл»? В покоях принца? – возмутился больной и приподнялся на локтях. – А домой в чем добираться? Погодка тогда стояла та еще, штормило. Я и подумал: как же он поехал без теплого сюртука-то? А потом до меня дошло: принц что-то сотворил с парнем. Не иначе как принес в жертву!
Мужчина закашлялся, а Марвел с Морганом переглянулись: кажется, они здесь зря теряют время.
– А где обычно принц Агнус работал? – Марвел все же сделала еще одну попытку.
– Раньше в подземных пещерах опыты ставил, а последний год как в кабинете своем запрется, так никому не разрешает без спроса входить, только помощнику позволял. Так он тоже исчез, как и тот парнишка-лакей. Говорят, уволился. А я вам так скажу: порешил принц помощника своего…
Мужчина опять закашлялся, а сиделка подала ему стакан воды. Сама же с укоризной посмотрела на посетителей. Очевидно, что незваные гости зря мучают с расспросами больного, только лишь растревожили, вызвав приступы кашля и безумной фантазии. Поблагодарив мистера Поповского за содержательную беседу, лер Морган взял невесту за руку и вновь направился к выходу.
– А избавился он от помощника и лакея в тех пещерах. Все слуги боялись лишний раз спускаться в подземелье, – раздался дребезжащий голос мистера Поповского.
– Почему? – на всякий случай уточнила Марвел.
– Там находились огромные котлы! А какой там стоял тошнотворный запах, аж глаза разъедало. Говорю же вам, слуги стороной обходили то место. И гости поэтому не приезжали, боялись сгинуть. А в переходах лабиринта, что вырыт под замком, можно заблудиться, коль не туда свернешь. Жуткое место.
– Насколько я знаю, официального подтверждения того, что на острове пропадали люди, у полиции нет. Это всего лишь слухи, – произнес Райнер, открывая дверь. – Удивительно, зачем служащие замка продолжали работать в таких скверных условиях.
– Сквернословие? – переспросил Поповский, приложив ладонь к уху. – Нет, такого за принцем Агнусом не водилось. Как и все аристократишки, он следил за языком…
Мужчина вновь закашлялся, а Райнер пропустил невесту вперед и прикрыл дверь.
– Полагаю, большие котлы, о которых упоминал Поповский, это перегонные кубы, – поделилась догадкой Марвел по дороге на почтамт. – А едкий запах, разъедающий глаза, какое-нибудь алхимическое соединение.
– Уверен, что так, – кивнул Морган. – Как и наши алхимики, Агнус проводил в пещерах опыты. И молнии над замком можно объяснить. Наверняка принц заряжал на крыше накопители. Так что темные силы здесь ни при чем.
– По словам Поповского, в последние годы принц много времени проводил в кабинете, а в коридоре установлена лестница на крышу, поэтому твоя версия с зарядкой накопителей правдоподобна, – задумчиво добавила Марвел. – Все больше склоняюсь к тому, что тайник нужно искать в бывших покоях Агнуса. Надеюсь, эксперт Берка что-нибудь обнаружит.
– А если не обнаружит, значит, тайника не существует.
Обсуждение пришлось временно прекратить: они подъехали к зданию почтамта. Служащий обрадовал посетительницу срочной телефонограммой из Эльхаса, оставленной на ее имя. Жаль, подобные сообщения имели ограниченный набор знаков, недостаточный для подробной инструкции, но достаточный для того, чтобы передать суть.
– Что это? – поинтересовался Морган, заглядывая возлюбленной через плечо и пытаясь разобраться в бессмысленном наборе цифр и букв.
– Наш пропуск в Ингвольд, – сообщила Марвел. – Боюсь, о номере в гостинице придется забыть. Поспим несколько часов в дирижабле, пока он доставит нас из Дардании в Эльхас.
– Мы едем в Эльхас? – удивился Райнер.
– Да, это единственный способ быстро добраться до Ингвольда. Правда, под чужим именем и с другой внешностью.
Райнер Морган с сожалением отметил, что посещение храма в Айсбери и принесение брачных клятв откладывается. И он не стал уточнять, в каком образе и на чем они доберутся из Эльхаса в Ингвольд. И совершенно зря.
Морган с невестой прибыли в столицу Эльхаса Альшуру глубокой ночью. Правда, ночи здесь были светлыми, городской рынок еще работал, а по улицам сновали люди. Как только дирижабль пристыковался к причальной мачте в местном порту, гостей подвергли быстрому досмотру, а затем проводили к ожидавшему техномобилю, доставившему их в арендованный двухэтажный дом из белого камня, с террасой на крыше и большими окнами в пол. Гостям предоставили одежду и новые документы. Так Райнер Морган стал пятидесятитрехлетним Жюлем Валле, скрывающимся от правосудия Дардании, а Марвел – его сыном-подростком Эженом.
Через час лер Морган в образе помятого жизнью и сильно пьющего клошара, в потертых ботинках, широких штанах и потрепанном сюртуке, надетом на голое тело, в компании Марвел и проводника-эльхасца пробирался через лес к границе с Ингвольдом. Сквозь просветы в деревьях виднелась стена, разделившая два государства. Наконец-то путники вышли на поляну. Проводник остановился и издал горловой звук, похожий на крик раненой птицы. Неожиданно кусты и деревья раздвинулись, являя взорам странную конструкцию из железа и дерева, с натянутыми тросами и рычагами. На краю приподнятой части скрепленных между собой рельсов покоился продолговатый железный корпус, напоминающий гондолу дирижабля. Возле постройки стояли два эльхасца.
Райнер невольно хмыкнул, окинув взглядом невесту, которая приветствовала встречавших мужчин на местном наречии. Она была в образе подростка-оборванца, в таких же, как и у Моргана, старых штанах и потрепанном сюртуке, только под сюртуком виднелась рубашка с жабо, некогда белоснежная, а сейчас неопределенного цвета. Да и от жабо осталось лишь воспоминание: ткань свисала жалкими клочьями. Волосы Марвел были собраны в низкий хвост, на голове красовалась большая шляпа-котелок. Головной убор то и дело спускался «парню» на лоб, и тот нетерпеливо поправлял его указательным пальцем.
– А что, нельзя было воспользоваться дирижаблем и официальным приглашением на въезд? – поинтересовался Райнер. Он с опаской поглядывал на то, как один из эльхасцев подставляет к железному аппарату лестницу и жестом приглашает их с Марвел забраться внутрь. – Вроде бы у Эльхаса с Ингвольда есть соглашение.
– Есть. Пассажирский дирижабль в Ингвольд отчалит завтра днем, ропроуды курсируют каждый час, начиная с восьми утра. Но, как я понял, вы торопитесь, да и пристальное внимание властей вам ни к чему. – Из-за деревьев послышался низкий голос, а затем появился и его обладатель: высокий седовласый мужчина со шрамом на щеке.
– Наставник! – Марвел поприветствовала бывшего учителя легким поклоном, прижав ладонь к сердцу.
Морган почувствовал в голосе невесты удивление. Да он и сам был немало удивлен.
– Вик. Лер Морган, – отозвался наставник Гильдии Эльхаса и приложил ладонь к сердцу в ответ.
– Чем обязаны вашему присутствию? Что-то случилось? – поинтересовалась бывшая сыщица Гильдии.
– Вик, ты волнуешься по пустякам. Твоему огню не хватает воды, почаще обращайся к этой стихии, она позволяет принять ход вещей с должным спокойствием. – Наставник, облаченный в черные одежды и ботинки на грубой подошве, ловко забрался в железную кабину, по форме напоминавшую продолговатую гондолу, и обратился к спутникам: – Поторапливайтесь! Мы теряем время. Если не успеем перелететь через стену сейчас, то повторить попытку сможем только через несколько часов.
– Пер… перелететь через стену? – запнулся Райнер, с сомнением посмотрев на подозрительную конструкцию, а затем покосился на скалу.
– Это катапульта, совместная разработка моих умельцев с парнями из темного города, – ответил наставник. – Риски, что разобьемся, минимальны.
Райнер не стал задать очередной вопрос, прочитав во взгляде невесты обещание объяснить все позже. Он кивнул и подсадил Марвел, а затем и сам залез в салон железной «монстры», пристроившись в низком кресле. Один из помощников что-то спросил у Марвел, а выслушав ответ, закинул в салон мешок с песком. Как догадался Райнер, для балансировки. Люк тут же задраили, оставив троицу в полутемном салоне, где свет пробивался через небольшие круглые отверстия. Штурвала управления не наблюдалось, лишь пара рычагов.
Читать бесплатно другие книги:
