Пока живу, люблю Знаменская Алина

Глава 15

Внизу что-то постукивало. Неравномерно, но беспрестанно. Виктория разлепила глаза и огляделась. Матрас Карины был пуст. Рената спала шиворот-навыворот. Ее ноги покоились на подушке, а голова лежала на месте, предназначенном для ног. Простыня валялась на полу. Виктория поднялась, накрыла девочку и отправилась вниз. Карина ударяла надувным мячом о пустые стены гостиной. Роялю тоже доставалось — мяч резво отскакивал от его глянцевой поверхности и летел к девочке, которая сама прыгала не хуже мяча.

— Доброе утро! — просияла черноглазая Карина.

От вчерашних слез не осталось и следа. Появление гувернантки не заставило ее прервать занятия — она продолжала носиться за мячом, подпрыгивая, как пружина. Ее крепкие, сбитые ручки-ножки мелькали в воздухе, — Ренату разбудишь, — предупредила Виктория и пошла в сад — умываться.

— Ну и пусть! А зачем она на меня всегда ругается? — Карина припустилась следом за Викторией, обняв свой огромный мяч. Он едва умещался в ее руках.

— Она старше и пытается за тобой присматривать.

— Я сама за собой присмотрю, — заключила Карина и ударила мячом о траву.

Трава не оттолкнула мяч, и тот покатился в одуванчики. Виктория плеснула в лицо воды из рукомойника.

— Я разве что-то страшное вчера сказала? — спросила девочка. — Ведь мамин секрет для вас не секрет. А дядя Ки, хороший, он никому не скажет.

— Ничего страшного не случилось, — согласилась Виктория, промокнув лицо полотенцем. — Только я считаю, что ты все же должна помириться с сестрой.

— Она меня дурой назвала. Мама не разрешает говорить это слово.

— Прости ей — она сказала это в сердцах.

— Ой, тетя Виктория! А вы слышали, как бабка Ленка в сердцах ругается?!

Карина сделала огромные глаза. Виктория не смогла сдержать улыбку.

— Не бабка Ленка, а баба Лена, Карина. Где ты научилась этому?

— Просто она на Бабу Ягу похожа. Но я ее не боюсь! — прокричала девочка, ныряя в крапиву за мячом. — Она своих внуков плохими словами ругает, а одного вора убила солью! Только не до смерти, он потом ожил в больнице.

Виктория на секунду замерла, наблюдая, как Карина выползает из крапивы попой вперед, а потом расхохоталась так, как давно не хохотала. Она опустилась в одуванчики, махая на девочку полотенцем, слезы выступили на глаза. От смеха Виктории не хватало воздуха, и она держалась за бока. Карина опустилась на корточки, обхватив мяч, и с интересом наблюдала за гувернанткой.

На крыльцо вышла заспанная Рената. Щурясь от яркого солнца, смотрела на происходящее. Виктория остановилась, только когда над забором выросла любопытная физиономия Кирюхи и произнесла:

— А ваш фотограф в город уехал. Велел передать, что сегодня не вернется.

Сказал и уставился: будет она смеяться дальше или нет? Смех Виктории прекратился так же быстро, как и начался. Она поднялась с травы, отряхнулась и, взяв Карину за руку, молча прошествовала в дом. Завтракали на веранде. Ели деревенский рыхлый творог и запивали молоком. Рената все еще дулась на сестру, делая взрослое лицо. Карину это забавляло, и она всячески норовила напроказничать, чтобы вывести сестру из надутого состояния. Она будто бы ненароком двигала локтем Ренаткин стакан до тех пор, пока тот звучно не вписался в тарелку. Рената послала сестре уничтожающий взгляд и отвернулась. Потом Карина стала невинно покачивать ногой под столом, но Виктория хорошо знала, чем это кончится. Глаза у Карины были хитрющие.

— А знаете.., кто придумал «кружилку»? — нарушила молчание Вика.

Сестры подняли глаза от тарелок.

— Дядя Кит? — предположила Карина.

— А вот и нет!

— Вы?! — подпрыгнула Карина.

— Ваша мама!

— Мама?

Девчонки вытаращили глаза.

— Вы, наверное, шутите? — засомневалась Рената. В глазах ее шевелилось недоверие.

— Ваша мама в детстве была большой выдумщицей и заводилой. С ней всегда было интересно, весело.

Девчонки дружно отодвинули тарелки и засыпали Викторию вопросами.

— Сейчас мы помоем посуду, а потом вместе пойдем на «кружилку».

— Ура! — закричали Рената и Карина.

Они летали на своей «кружилке», пока не зарябило в глазах. Потом вернулись домой, набрали продуктов и отправились загорать на речку. Вечером ходили за молоком, и Карина даже умудрилась потрогать черного козла за рога.

Перед сном, читая девочкам сказку, Виктория поймала себя на мысли, что день тянулся бесконечно долго и она рада, что наступила ночь. Что теперь скоро наступит ЗАВТРА… Поняв, что она ждет завтрашнего дня, Виктория сникла. Она, кажется, неукоснительно следует в противоположную от заданного курса сторону. Вика улавливала в девочках черты подруги, они не давали ни на минуту забыть, ЗАЧЕМ ОНА ЗДЕСЬ.

Когда сестры угомонились и засопели, Виктория вернулась мыслями к Марине. Почему-то на память пришел эпизод из старших классов. Кажется, это было в девятом. Тогда все в их классе грезили любовью. В школу ходили не на уроки, а ради общения. Влюблялись. Вике не в кого было влюбиться — она была самой крупной. Мальчишки оказывались мелковаты и не могли поразить ее воображения. Она потихоньку фанатела по некоторым знаменитым футболистам и музыкантам. Реального кумира не было. А кровь уже бродила, как молодое вино, будоражила плоть. Хотелось любить. У Марины тоже не было парня, но совсем по другим причинам. Она были слишком общительна. Всем — друг. Мальчишки делились с ней своими секретами, девчонки спрашивали совета. Марина для всех была своя в доску. А колечки в ушах в два ряда и серьга в пупке делали ее в глазах парней слишком крутой для того, чтобы за ней приударить. Когда в их классе появился новенький, они влюбились обе. С Викторией это произошло как-то сразу, едва он вошел на уроке в их класс. Он был настолько высок, что пригнулся в дверях. У него было настолько приветливое лицо, что хотелось улыбнуться в ответ. Что Вика и сделала. Она сидела на последней парте, и его тоже посадили на Камчатку, на соседний ряд. Очень удобно — можно изредка бросать взгляды во время урока. Звали парня Андрей. Для Вики потекла совсем другая жизнь. Она летела в школу как на праздник. Ждала урока, потому что могла созерцать его профиль, ждала перемену, потому что могла видеть его целиком и даже обратиться к нему за чем-нибудь. А особенно Вика ждала уроков физкультуры. К девятому классу она научилась неплохо играть в баскетбол. Забрасывать мяч в корзину, ловко уводить его от одноклассников доставляло ей истинное наслаждение. Оказалось, что Андрей увлекается баскетболом. Как-то после урока он небрежно бросил Виктории:

— А ты неплохо играешь…

Виктория потом перебирала эту фразу на все лады, искала в ней второе дно, придавала ей желаемые оттенки. Она делала с этой фразой что хотела, ведь она теперь принадлежала ей! А на лице бродила блаженная полуулыбка…

Первой эту полуулыбку заметила Марина. Они возвращались из школы, болтали о чем-то, и Марина спросила в лоб:

— Ты что, влюблена в Андрея?

Виктория зажмурилась и закивала часто-часто. Они остановились. Марина посмотрела на подругу как-то странно и всю оставшуюся дорогу молчала — слушала Викторию. А Виктория говорила о нем. Какой у него цвет глаз, как он смешно подпирает голову кулаком на уроке литературы… А когда им показывают диафильмы по художественной культуре, он откидывается назад, а ноги вытягивает вперед, под парту соседу. А руки его, с длинными пальцами, сцепленные, лежат на парте. Вике видна даже форма его ногтей.

Марина не перебивала, слушала, задумчиво глядя себе под ноги. Как-то Вика пришла к Марине поболтать, и бабушка провела ее в Маринину комнату. Попросила подождать, пока та бегает за хлебом. На Маринином столе в беспорядке валялись альбомные листы — она любила рисовать. Вика стала перебирать рисунки и увидела лицо Андрея. Портрет, выполненный карандашом. Очень похоже. В это время вошла Марина и, заметив рисунок в руках Виктории, покраснела. Если бы Марина не покраснела, Вика бы ничего не поняла.

Не догадалась бы. По своей всегдашней недальновидности она решила бы, что Марина нарисовала Андрея для нее, Вики. Но Марина вспыхнула и выдернула листок у Вики из рук. Некоторое время они молчали, не глядя друг на друга.

— Ты.., тоже.., любишь Андрея? — спросила Вика. Марина кивнула.

— Я тогда не знала, что он тебе нравится, — заговорила Марина, виновато глядя на подружку. — Я влюбилась в первый же день. Мы ходили вместе в столовую, а потом он поранился на трудах, и я провожала его в медпункт.

— Почему ты не сказала мне?

— Я хотела, я собиралась, но… Ты сказала мне первая. Так они стали любить Андрея вдвоем.

Они говорили о нем по дороге в школу, говорили по дороге домой. И друг у друга в гостях они перебирали впечатления дня, как драгоценные фотографии. В душе Виктория была уверена, что Андрей отдает предпочтение ей, Вике. Ее зачислили в школьную баскетбольную команду. Теперь они виделись с Андреем на тренировках. В классе у них появилась общая тема, отделяющая их от всех, — баскетбол. Когда Марина уходила на английский, Вика с Андреем отправлялись на немецкий. Но перед Мариной Вика не раскрывала своих явных преимуществ. Щадила чувства подруги. И когда после школьного вечера он пошел их провожать, Виктория не выражала бурного ликования. Оценила и такт Андрея — они шли втроем, всю дорогу он смешил их и ничем не выделял Вику.

Когда Виктория вошла домой и убедилась, что родители спят, решила спуститься к Марине, чтобы хоть минуточку поговорить с той об Андрее. Она выскользнула из коридора в подъезд и даже не успела защелкнуть замок — услышала приглушенный голос Андрея на лестничной клетке между Викиным и Марининым этажами.

— Ты мне очень нравишься, ты классная девчонка. Я никогда не встречал таких, — говорил Андрей.

Сердце Виктории бешено застучало. Ему стало тесно в груди, и оно норовило выпрыгнуть. В первую секунду она даже не усомнилась, что Андрей обращается к ней. Она не поразилась тому, как он мог догадаться, что она вышла в подъезд. Говорят же, что у любви особенные глаза.

— В нашем классе ты самая необычная, — продолжал он. Вика мысленно согласилась с ним: да, так оно и есть.

Она не похожа на остальных.

— Когда я пришел в ваш класс, то сразу увидел тебя.

Ну да, так оно и было. Она во все глаза смотрела на него и улыбалась.

— Ты стояла у доски и писала условие задачи…

Вот тут-то Викторию и поразило громом небесным. Она-то сидела на Камчатке, а у доски стояла Марина и доказывала теорему! Этот момент Вика вспомнила так ясно, что могла с точностью перечислить все детали. До Виктории медленно доходило, что вовсе не ей признаются в любви. Она стояла как истукан в темноте подъезда и слушала.

— Ты тоже классный парень, — наконец подала голос Марина. — Как будто сто лет с нами учишься.

— Давай с тобой встречаться, — сказал он.

Эти слова больно ударили Вику. Марина молчала, а у Виктории за секунды ее молчания руки стали влажными. Вике даже показалось, что она оглохла — тишина звенела в ушах.

— Жаль тебя огорчать, — наконец заговорила Марина. — Ты клевый парень, но.., вынуждена тебе отказать.

Кровь застучала у Вики в ушах. Она представила, что Марина скажет: «Потому что ты нравишься Вике». Тогда она провалится на первый этаж. Но услышала:

— Потому что.., мне нравится другой.

Вика зашла в коридор и прислонилась спиной к двери. Так без движения она отрешенно слушала, как хлопнула дверь в подъезде — ушел Андрей, как щелкнул замок внизу — Марина вошла в квартиру. Вика бросилась на постель и стала плакать в подушку. Первые слезы, пролитые из-за мужчины… Этажом ниже так же горько плакала Марина. Странно, но Вику это несколько утешало.

— Я все слышала, — объявила она утром, когда Марина зашла за ней.

— Давай больше не будем говорить о нем, — предложила Марина.

И они не говорили. Никогда.

Это была еще одна проверка их дружбы. Виктория это отлично понимала. Только снова получилось, что Виктории эта проверка не стоила ничего, ей нечем было жертвовать. Жертвовала снова Марина. Вика могла только догадываться, чего ей это стоило.

Воспоминания совсем развеяли сон, заставили Вику подняться и какое-то время бродить по пустому дому. Ноги привели ее к дверям лаборатории. Вика толкнула дверь. Нашарила на стене выключатель. Зажмурилась от вспыхнувшего света. Когда глаза освоились — выхватили из хаоса лаборатории развешанные для просушки снимки. Беззубое лицо бабы Лены, ее многочисленные «мнуки», беременная Маринка на крыльце. Здесь же был их знакомец — черный козел, недоверчиво косил глазом в камеру. Имелась тут и она, Виктория. Она заметила себя в стопке готовых фотографий, покоящейся сбоку на полке. Сразу же ее поразил портрет у рояля. Лицо, подчеркнутое темнотой. Ночь, черный рояль и два светлых пятна: свеча и Викино лицо. Оно было как чужое — до того серьезно и выжидательно смотрели с фотографии женские глаза. Следом она взяла в руки другие снимки — она с корзиной. Она в траве. В лесу. У костра. Везде она — и всюду разная. Выражение лица ни разу не повторилось. Он поймал все нюансы ее настроений. Виктория оказалась столь многоликой, что сама поразилась своему открытию. Когда он успел? Вероятно, разгадка в том, что его жизнь буквально превращена в служение одному богу — фотографии. Даже интерес к женщине выражается сугубо профессионально.

Гремучая смесь противоречивых чувств поднялась в ее душе. Она с недоверием рассматривала снимки, не оформленные пока в единую композицию, что-то недоговаривающие постороннему о своей героине. На первый взгляд могло показаться, что на снимках изображены разные женщины. Как тогда, в Доме транспортника. Но это был уже другой взгляд на Викторию. Здесь она выглядела освобожденной от суетной шелухи цивилизации. Спокойной и уверенной. И еще — в глазах так и билось ожидание чуда. Предчувствие любви. Виктория испугалась, обнаружив сей факт. Ведь в первую очередь ЭТО заметил Кит.

Она положила снимки на место, погасила свет и вышла из лаборатории. Спала ли она в ту ночь? Ей показалось — она только заснула, и тут же послышался стук. Но когда открыла глаза, в первую очередь обратила внимание, что темнота уже достаточно разбавлена молоком раннего утра. Стучали в стекло балконной двери. Вика села на своем матрасе и пошарила рукой в поисках халата. За балконом клубился густой молочный туман. Сквозь туман проступала чья-то небольшая, почти бесплотная фигура. Вика мгновенно покрылась мурашками. Она где-то слышала или читала, что родственникам умирающих являлись души с того света, чтобы подготовить к печальному известию. Вика ущипнула себя, чтобы убедиться, что не спит. Больно. «Фигура» припадала лбом к стеклу, пытаясь разглядеть, есть ли кто в комнате. Вика поднялась и осторожно приблизилась к балкону. Из тумана на нее глянуло сморщенное лицо бабы Лены. Вика мысленно перекрестилась. Старуха что-то шамкала беззубым ртом. Вика схватила со спинки стула свою кофту и вышла на балкон. Туман обнял ее мокрыми лапами.

— Вставай, красавица, твой милай в контору звонил.

— Кто? — не поняла Вика.

— Сторож конторский прибегал нынче, звонил Микитка из городу, велел тебе с детями ехать. Стряслось чавой-то.

Старуха с вопросом во взоре впилась в Викторию маленькими глазками. Вика тоже смотрела на бабку, не в силах ни сказать что-либо, ни сделать. Все ее существо собралось внутри в тугой маленький мячик. Она молча нырнула в комнату и прикрыла за собой балконную дверь. Подумав, накинула щеколду. Подошла к спящим девочкам. Постояла, вернулась к двери. А сторожиха все стояла — лбом к стеклу — и шарила глазами по темной комнате. В облаках тумана она казалась гостем с того света. Только ружье добавляло в картину элемент реальности. Тугой маленький мячик застрял у Виктории в горле, и она, стараясь вздохнуть, металась по комнатам, собирая вещи и забывая, зачем пришла в то или иное помещение. Утром, когда туман уже почти рассеялся, забыв лишь белые куски в низинах, Виктория ехала на Марининой машине в направлении города. На заднем сиденье коленками к деревне сидели сестры и наблюдали, как в легкой дымке уплывают Живые ключи.

— Ну, девочки, молитесь, чтобы нам благополучно доехать! — бросила Виктория, увидев в зеркальце их сосредоточенные затылки.

— А как?

— Как-нибудь. Как нравится.

Всю дорогу сестер не было слышно — они про себя шептали молитвы.

Глава 16

— Марина? — был первый вопрос Виктории, когда навстречу им из подъезда выбежал Кит. Он выглядел необычайно бледным, под глазами круги.

— Макс! — бросил он и пропустил девочек вперед себя в подъезд.

— Макс? Что с ним? Где он? — зашептала Виктория Протестанту в спину.

— В реанимации.

Кит последним зашел в лифт и нажал кнопку. Дома девчонки сразу побежали к своим игрушкам, по которым успели соскучиться. Кит — на кухню, Виктория — за ним.

— Что случилось?

Кит достал сигареты и стал нервно вытряхивать их из пачки.

— Надышался выхлопных газов в своей машине.

— Нарочно?! — ужаснулась Виктория.

Кит наконец-то вытряс сигареты на стол, схватил одну и жадно закурил. Молча кивнул на вопрос Виктории. Сейчас она ясно вспомнила Макса перед отъездом в деревню. Его торопливость, нетерпение, стремление как можно скорее остаться одному. Он уже тогда знал, Планировал.

— Клиент спас, — подал голос Кит. — Настырный оказался. Звонил, звонил, мобильник не отзывается. Он — домой. Потом — в гараж. Так и нашел. Вытащил.

— Родители знают?

— Знают. Девочек в пансионат на месяц. Справки надо собрать. Сделаешь?

Следующие два дня прошли в беготне и сборах. Укладывались чемоданы, шились сарафаны из многочисленных Марининых запасов. Вика охотно бралась за все, что попадалось под руки. Она даже крохотные рюкзачки девчонкам смастерила из старых Максовых джинсов.

Вечером за девочками приехала бабушка. Маринина свекровь держалась молодцом, лишь стойкий запах корвалола выдавал ее состояние.

— Завтра Никита заберет Максима из клиники, — спокойно сказала она, с достоинством глядя на Викторию. — Девочек мы отправим сами. Вас я хочу попросить побыть возле Максима.

Виктория кивнула. Ей и в голову не пришло возразить. Маринина свекровь явно не хотела, чтобы девочки до отъезда увидели отца в том состоянии, в котором он находился. Возможно, она права…

— Насчет вас Максим сам распорядится. Вероятно, он даст вам отпуск.

Виктория снова кивнула. И потом вспомнила:

— Марина… Марина Сергеевна.., просила привести к ней девочек попрощаться.., перед отъездом.

Мать Макса и Никиты увезла девочек на своей машине, и в квартире стало пусто. Весьма скоро Виктория почувствовала себя не в своей тарелке. Она включила свет в обеих гостиных и в коридоре. Подумала и включила также светильник на кухне. Попыталась читать, но не смогла, — отбросила книжку и нажала кнопку телевизора. В двенадцать раздался звонок. Голос Никиты шуршал в трубке и в эту минуту показался Вике самой сладкой музыкой.

— Как ты? — поинтересовался он.

— Ничего, Смотрю телевизор. А у вас как дела?

— С отцом плохо, «скорую» вызывали. Так что я останусь здесь. Но если ты боишься одна…

— Нет. С чего ты взял? Все в порядке.

Виктория поразилась: «А есть ли что-нибудь такое, чего он не знает про меня?»

— Тогда спокойной ночи, — сказал Кит, и Виктория живо представила его легкую усмешку на губах.

После Никитиного звонка ей стало чуть спокойнее. Она отправилась на кухню, приготовила в микроволновке горячие бутерброды, налила себе кофе с молоком. Плотно закусив, Вика улеглась на диване в малой гостиной и уснула, оставив включенным свет во всей квартире. Утро принесло новые заботы.

Братья приехали в тот момент, когда она закончила приготовление обеда. Кастрюли дружно громоздились на плите.

Она вышла в прихожую поздороваться с Максом и застыла на полпути, вцепившись пальцами в кромку своего фартука. Макс был похож на инопланетянина. Он мало того что похудел, он выглядел бледно-зеленым. Она сразу вспомнила, что забыла проветрить его кабинет, и кинулась туда впереди хозяина. Глядя на Макса, Вика сама чувствовала удушье.

— Макс еще очень слаб, — вошел следом за ней Никита. — Ты постели ему.

Вика достала постельное белье и одеяло.

— Только не в кабинете, — подал голос хозяин. — Мне там.., не хочется.

Виктория с Никитой посмотрели друг на друга. Никита молча взял постель и отнес в гостиную.

Виктории показалось, что она поняла чувства хозяина: кабинет был тем местом, где он пытался подавить свою тоску, свой страх, где ему в голову пришла страшная нелепая идея.

Раздевшись, Макс лег и отвернулся к стене. Никита некоторое время посидел возле брата в кресле, но тот, по-видимому, не был расположен к разговорам. Никита пришел на кухню и прикрыл за собой дверь.

— Я должен вернуться к родителям, они оба на нервах…

— Конечно. Я понимаю.

Кит в упор посмотрел на Викторию.

— Ты присмотришь за Максом?

— Само собой.

Кит машинально потер рукой разделочный стол, посмотрел в окно.

— Ты, наверное, осуждаешь его? — полуспросил он и, не дождавшись ответа, продолжил:

— Конечно, он сотворил глупость, он может показаться тебе слабаком, но…

— Что ты несешь? — перебила Виктория. — Я об этом вообще не думаю! В себя никак не приду от последних событий! У меня и времени не было анализировать его поступок. Ты, вероятно, сам осуждаешь брата, поэтому так говоришь?

— Макс мой родной брат, и я люблю его. Хотя тебе могло показаться…

— Я не вникала в ваши отношения.

— Врешь ты все. Мы интересуем тебя оба. — Кит обернулся, и они встретились глазами. — У тебя в душе идет кропотливая работа. Ты взвешиваешь. А поскольку у тебя как у творческой натуры душа идет впереди разума, тебе невероятно трудно сделать выбор.

Виктория пожала плечами, стараясь выглядеть беспечной.

— А я не собираюсь делать никакого выбора. Положусь на Бога.

— Не отвертишься. Выбрать придется все же тебе.

Кит подошел к ней (она сидела на стуле) и опустился на корточки, как он это обычно делал. Это был запрещенный прием, который напрочь обезоруживал Викторию. Едва Никитина голова оказывалась так близко, что подмывало запустить пальцы в его спутанные волосы, Виктория слабела и с трудом удерживала позиции. Облако его запаха сбивало с толку. Она забывала, о чем идет речь.

— Вы, женщины, в большинстве своем чрезвычайно жалостливые создания. Так вот, Виктория, ежели тебе вдруг вздумается пожалеть моего брата, помни о том, что я тебе сказал. Он сильный взрослый мужик. И не нуждается в жалости подруги своей жены. Он со всем справится сам.

Кит поднялся и вышел в коридор. Виктория не пошла его провожать. Она сидела на кухне и слушала, как лифт уносит Никиту.

Было такое чувство, что ее поймали на месте преступления. Уличили во лжи. Она сидела и думала, а тишина квартиры начинала давить своей неестественностью. Ведь Вика была здесь не одна. В квартире находился еще один живой человек. Но тишина создавала ложное ощущение, что живых тут нет. Виктория подскочила и принялась мыть посуду. Она нарочно гремела, чтобы разбить эту неприятную тишину. Но посуда скоро кончилась. Тишина подступила снова. Виктория вытерла руки и отправилась проверить Макса. Хозяин лежал на диване — глаза в потолок. Виктория немного постояла, незамеченная, и наконец изобразила покашливание. Макс с явной неохотой перевел взгляд с потолка на Викторию.

— Что? — спросил он, не утруждая себя многословием.

— Обедать будем?

Маке продолжал смотреть на нее, как на иностранку.

— Или вы решили уморить себя голодом? — Вика не собиралась отступать.

Вот теперь она начала понимать, насколько возмущена поведением Марининого мужа. Она не собиралась с ним сюсюкать и прыгать перед ним на задних лапках. Вероятно, мелькнуло что-то в ее взгляде такое, что подсказало Максу — лучше не спорить. Он выбрался из-под одеяла и, по-стариковски вздохнув, направился вслед за ней на кухню. Вика поставила перед хозяином тарелку с бульоном и собралась уйти, но Макс остановил ее:

— Виктория, если вас не затруднит, посидите со мной. Я не люблю обедать один.

Вика пожала плечами и села.

— Нет. Вы налейте себе и тоже ешьте.

Вика сделала то, что он просил. Ела, силясь найти подходящую тему для беседы. Первым нашелся Макс:

— Как вам Живые ключи?

— Красивое место. И дом хороший. Только запущенный. Макс виновато улыбнулся. Виктория сообразила, что ляпнула лишнее — получалось, что она упрекает его в том, что отправил их в этот «рай без удобств».

— Да, нехорошо получилось… — Он вопросительно взглянул на нее.

Его влажные ореховые глаза сочились грустью и знанием, которое тяготило. Вика догадалась — ему хочется разговаривать.

— Чего уж там! — Она улыбнулась, убрала тарелку и предложила Максу омлет, но он отказался. Попросил кофе.

Пока Вика варила кофе, Макс крутил в пальцах сигарету — мял ее, нюхал.

— Что, нельзя курить? — предположила Вика.

— Нельзя.

— У меня жвачка есть. — Вика достала из кармана «Орбит».

Макс улыбнулся:

— А я ведь на том свете побывал.

Вика покосилась на хозяина. Он выглядел вполне нормальным. Вика сняла турку с огня и налила кофе хозяину и себе.

— Ну и как.., там?

— Гремело сильно.

— Что гремело? — Вика пристально вгляделась в хозяина. А может, все-таки у него крыша поехала?

— Телега гремела, на которой меня везли. Дело в том, что меня везли на телеге какие-то люди. По длинному серому коридору. А возможно, это и не коридор был, а местность такая серая. Казалось, что телега едет по ухабистой дороге. Очень сильно гремела, я думал, голова треснет. Потом я увидел свет. Он сочился оттуда, куда меня везли. Свет вселял надежду. Я думал — вот до света доедем, и греметь перестанет. А когда свет стал ярче, я увидел деда. Он ждал меня там. Я стал подниматься с этой злосчастной телеги, протянул руки к деду, чтобы обнять. А он посмотрел на меня так.., с укором. В детстве, бывало, напроказничаешь… Я однажды его часы разобрал, и он на меня так же смотрел. Я этот взгляд вспомнил там, у телеги. Так вот, я к нему с объятиями, обрадовался, что встретились, а он как толкнет меня! Я мимо телеги этой, мимо людей так летел, что в ушах свистело. Как снаряд. У меня до сил пор свист этот в ушах стоит.

Виктория догадалась, что «говорун», внезапно напавший на Макса, — явление нервное. Она сама хорошо знала это состояние. Бывает, переволнуешься и тараторишь потом, рот не можешь закрыть. Человеку в такие минуты очень важно освободиться от впечатлений, выговориться.

— А что потом? — подбросила Вика вопросик.

— Потом было паршиво, Виктория. Но не в этом дело. Я все думаю об этой встрече с дедом. И о том, как он на меня смотрел. И о своей жизни. Как я живу. Плохо я живу, Виктория.

Макс допил кофе и теперь крутил чашечку в руках.

— Плохо? — ахнула Виктория.

Ее расширенные от удивления глаза рассмешили Макса. Он улыбнулся, но подтвердил:

— Плохо.

— Ничего себе! — Вика и про кофе забыла. — Вы просто не видели, как люди живут! У нас в Первомайске так, как вы, даже мэр не живет. Там люди получают копейки, а работают круглосуточно, чтобы выжить. У нас йогурт для детей не еда, а лакомство. А зимой хоть караул кричи — то отопление отключат, то газа нет, то канализацию прорвет. А летом воды неделями не бывает в самую жару. А вы плохо живете!

— Я вас понимаю, — согласился Макс. — Это все ужасно и само собой ненормально. Но я сейчас не об этом. Не о материальном. У меня в голове все смешалось. Вернее — сместилось. Встало с ног на голову.

«Заметно», — подумала Виктория и продолжала с интересом смотреть на хозяина. Вика впервые видела Макса таким. Говорят, большое горе или потрясение быстро снимает с человека всю шелуху, все наносное, то, что является ролью. Слой шелухи бывает столь велик, что, освободив от себя человека, обнажает что-то совершено новое. Как ореховая скорлупа обнажает беззащитное ядро. Открывается образ, мало похожий на прежний, в шелухе. Иногда человека просто не узнать. Так, вероятно, произошло и с Максом. Вика все больше поражалась, слушая его.

— Чем же вас не устраивает ваша жизнь?

— Я никогда не делал то, что хотел. — Предвидя Викино удивление, Макс заговорил торопливо, сбивчиво:

— У нас семья адвокатов. Дед адвокат, отец адвокат, брат отца. Когда мы росли, мне всегда твердили о долге. Ты должен, ты старший, ты надежда родителей. Отец всегда говорил о своей профессии, как о будущей моей. У меня и в мыслях не было противиться родителям. У нас Никита сопротивлялся за двоих. Из-за этого он для родителей был вечным бельмом на глазу. «Наш младшенький — большой оригинал». Это предупреждение для гостей, чтобы не удивлялись, если Кит что-нибудь выкинет. Я всегда должен был в одиночку нести тяжкое бремя родительских надежд. «Адвокат не может себе позволить иметь непрестижную машину». «Адвокат не может себе позволить дешевую мебель». Эти постулаты я выучил в детстве. Сказок не помню, а эти отцовские фразы помню. Клиент должен быть уверен, что нанятый им адвокат процветает. Что он востребован. Раз он востребован — значит, он профессионал.

— Не вижу здесь ничего плохого, — встряла Вика.

Нервные пальцы Макса наконец-то сломали сигарету, и табак рассыпался по столу. Одним движением он смел его в пепельницу.

— Я никогда не задумывался — хорошо это или плохо. Прилично учился, неплохо работал. Даже если уверен был, что человек совершил грязное преступление, находил лазейки. Короче, почти всегда мне удавалось вытащить клиента. Но при этом я никогда, Вика, не любил свою работу. Понимаете? Никогда не любил ее так, как, например, Кит любит свою фотографию. Там, на краю серого коридора, я понял, что он прав. А я — нет. Он прав, что плевал на чужие мечты, он взрастил свои! Это важнее.

— А как же долг? — тихо спросила Вика.

— А я и не знаю теперь — какие они, мои мечты… — закончил Макс, не расслышав ее вопроса. Он поднялся и вышел из кухни. Минуту спустя вернулся л, не вспомнив, зачем вернулся, ушел. Вика слышала, как он ходит по гостиной, не находя себе места. Она помыла и убрала посуду, а он все мерил шагами комнату. Вика постояла в раздумье некоторое время перед тем, как решиться войти в гостиную.

— А ваша жена.., что с ней?