Сердце Мира Савинов Сергей

Пролог

За спиной угасала поставленная Бо завеса, а мы бежали, спасаясь от наступающих нам на пятки отрядов нового императора. И как Медея смогла и сама из плена выбраться, и Лысому помочь достичь новых высот? Аж завидно. А вот мы с Бо, похоже, этот раунд проиграли: пусть и, благодаря теневому миру, не в сухую, даже сохранив статус-кво. Но о том, на чьей стороне сейчас сила, даже спорить бессмысленно.

– Кот, – сохраняющее силы зелье Карика позволяет даже говорить на ходу, чем почерпнувший моей прозвище у племянницы Сапогов и решил воспользоваться. – Кто это был? Твой покровитель? И почему Медея так хотела тебя уничтожить? Ты и ей перешел дорогу?

– И когда это она стала твоей темной? – а вот и воскресшая Даша. Спешила вернуться на нашу старую позицию и наткнулась на наш наступающий отряд. Неожиданно получилось, впрочем, надо отдать ей должное, сориентировалась она быстро.

Я огляделся по сторонам: похоже, многие не отказались бы задать эти вопросы, просто их опередили. А ведь есть еще и Ард, для которого Хозяйка ночи долгие годы была единственным хранителем их города – что он думает по поводу всего этого противостояния? Черт, наверно, впервые за долгое время я не уверен до конца, что нужно сказать – а ведь раньше казалось, что если меня готовы выслушать, то я обязательно смогу повернуть все в свою пользу.

Руки невольно сжались, но так и не смогли сложиться в кулаки: помешала книга, которую я, оказывается, до сих пор крепко держал. Может быть, вот оно решение?

Вы активировали пси-силу, стартовое значение характеристики – 0

Доступен конструктор меток, добавлена метка Пси

Активные метки: Обман – легендарная (основная), Пси – начальная, Искусственный бог – улучшенная

Добавлен режим восприятия Пси

Всего пара строчек, вот только почему-то мне кажется, что они могут изменить очень многое. Не удержавшись, я тут же попробовал выбрать в качестве основной метку бога – не получилось. Похоже, как и раньше, тут будет нужно сначала повысить ее уровень. А вот лимит характеристик поднялся сразу: получается, каждый из моих параметров можно будет поднять на сто пятьдесят, а потом и еще выше. Что еще? Новый навык сразу и без каких-либо дополнительных затрат?

Вы активировали пси-восприятие

– Василий, – именно в этот момент Ард решил напомнить мне об уже заданных вопросах, и напряжение в его голосе показывало, что он, как я и думал, до сих пор не решил до конца, что делать дальше.

Антон Дарвин (Ард), основные паттерны на текущий момент:

1. Сохранить верность Медее. Вернуться, доложить, что покинул Кота сразу, как узнал правду. Опасения – не поздно ли…

2. Сохранить верность Коту. Использовать ситуацию, чтобы нарастить свое влияние. Выяснить про источники его силы и попробовать перехватить контроль.

3. Не рисковать, увести своих людей, чтобы сохранить самостоятельность и возможности для маневра.

Полнота информации по блокам – 25 %

Скрытые паттерны – недоступно

Жизненные установки – недоступно

Обалдеть! Так вот как та же Майя видит мир! Ей не надо догадываться, о чем думают люди, она видит это напрямую, а потом просто-напросто усиливает или ослабляет нужные ей блоки. У меня, конечно, пока нет ничего, способного проделать подобную операцию… Приемы мастера кадавров слишком грубы, да и не хватит мне сил пробить защиту Арда. Но это и не обязательно! Можно ведь обойтись и без магии, одними словами – особенно теперь, когда я знаю, что надо говорить.

– Ард, не волнуйся, я помню о твоих людях, застрявших в мертвом мире, и, несмотря на запрет императора, я обязательно найду способ их вытащить, – а вот и мой первый ход.

Командир ведь забыл о части своих подопечных, а я напомню, убив сразу двух зайцев. Для начала вычеркнем из его плана третий вариант: пусть вспомнит, что без чужой помощи ему никого не спасти. Ну и, конечно, просто выбьем из колеи: насколько я узнал Арда, он как раз обычно не столь эгоистичен, так что такая вот забывчивость может оказаться сюрпризом и для него самого. Но вот как поступить дальше?

Пользуясь небольшой паузой в разговоре (и нашем торопливом бегстве), возникшей пока люди подбирали свои отложенные перед боем надгробия, я быстро пробежался взглядом и по остальным своим попутчикам.

Виталий Хвостов, основные паттерны на текущий момент:

1. Ждать приказа, поддерживать дисциплину.

2. Взять инициативу на себя, возглавить арьергард для сдерживания преследователей.

Вот ведь черт! Я искал какие-то тайные замыслы, а тут человек размышляет, не пожертвовать ли собой.

Олег Сапогов, основные паттерны на текущий момент:

1. Вернуться к Сартру, он должен видеть мою верность.

2. Продолжить слежку за Котом, сначала надо собрать больше информации.

3. Следовать за Котом. Медея украла свободу Сартра и нашего родного Парижа, и только этот человек способен вернуть все на круги своя.

А вот у последователя генерала, как и следовало ожидать, нет никаких намеков на верность мне. Хотя, судя по третьему варианту, если все правильно подать, я еще смогу какое-то время рассчитывать на его умения.

Дарья Сапогова, основные паттерны на текущий момент:

1. Идти за Котом и копить силу как его темная.

2. Раскрыть тайну Баграмяна и увести от Кота конкурентов.

Интересно. Я не умею читать мысли, но даже так проскальзывает что-то интересное. Значит, Даша пока не планирует меня предавать. А еще она опасается, что мне на хвост сядут другие темные, и для того, чтобы от них избавиться, даже готова поделиться каким-то секретом. Причем, судя по увиденному мной имени, очень и очень непростым. Надо будет потом с девушкой обязательно поговорить на эту тему.

Олеся Морозова, основные паттерны на текущий момент:

1. Идти за Котом.

Самое краткое описание, но почему-то одно из самых приятных. Как будто она даже ни в чем не сомневается. Впрочем, в описании есть еще про скрытые паттерны, которые я пока не вижу, так что все может быть не так идеально, как кажется на первый взгляд. Но сейчас не это главное! Кажется, то, что надо будет сейчас сказать, начинает обретать реальные формы.

– Вы спросили, кто мой покровитель? Это один из учеников Карика, как и Медея, но в отличие от нее он не поддался влиянию бога обмана и сохранил верность своему учителю, – все же и так слышали разговор этой парочки, так что незачем скрывать очевидное. Лучше еще раз повторить, но расставить правильные акценты. В том числе напомнить и про бога обмана, мысли о котором я увидел, когда пробежался новой способностью по обычным воинам моей небольшой армии.

Я уже хотел было переходить к следующему этапу моей речи, когда руки, сжимающие полученную после изучения книги пси-силы закладку, внезапно смогли ее развернуть. Разве такое возможно? Взгляд вниз – это немного сложно сделать на бегу, когда мы уже опять начали набирать темп, но оно того стоило. Да это же самая настоящая карта, да еще и с небольшим посланием лично для меня!

Василий!

Рад, что мы оба смогли выжить в этой небольшой заварушке. К сожалению, в ближайшее время я не смогу тебя прикрывать, а Медея рано или поздно найдет способ обойти данное слово. Так что, если хочешь выжить, как можно быстрее доберись до Сердца мира, вы еще почему-то называете его точкой выхода. Там ты получишь силу, что поможет тебя защитить, и найдешь ответы на все вопросы.

Не проиграй! И да, в то место можно будет пройти только вдвоем, так что постарайся не ошибиться с напарником.

Бо.

Вот такая вот короткая записка (как будто специально написанная для чтения на ходу) с такой же короткой подписью, но сколько всего я сейчас вот так вот неожиданно понял. Ведь Бо явно написал ее заранее – в процессе та же Медея не дала бы ему отвлечься – а значит, он знал. С самого начала знал и про ловушку, устроенную для него Хозяйкой ночи, и про проклятую книгу у меня за пазухой, и про портал, в котором он сможет скрыться. Правда, почему-то не стал просить или подсказывать, как именно стоит ему помочь, а как будто ждал, что я сделаю это сам. Ну да это совсем другой вопрос.

– Карта жнецов? – я уловил взгляд Арда, брошенный на сжатый у меня в руке кусок бумаги.

– Жнецов? – вот это поворот.

– Ну да, они есть у каждого из этих убийц, и они по ним постоянно пытаются куда-то добраться… Наши, правда, судя по всему, так и не преуспели.

И еще одно открытие. Если такие карты есть у всех жнецов, и в каждой из них есть совет про поиски вдвоем, то становится понятно, почему они работают именно парами, учитель и ученик. Кстати, может быть, наши местные жнецы не испугались, как предполагал Сапогов, а просто решили воспользоваться случаем добраться до отмеченного места, пока все остальные заняты? А что, это бы объяснило даже появление Лютовой рядом с Сартром. Мать Майи могла просто-напросто решить проследить за тем, чтобы заварушка не закончилась слишком быстро. Или… попробовать найти себе напарника посильнее. Может быть, не просто так она столько времени обрабатывала генерала Нового Парижа?

– Простите за такую долгую паузу, все не мог решиться, говорить об этом или нет, но сейчас понимаю, что вы все имеете право знать правду! – сложно правильно говорить на бегу. И чтобы голос не сбился, и чтобы все тебя услышали, но вроде бы у меня получилось. – Эта карта показывает место, где скрыт очень мощный артефакт, который поможет нам защитить наш город.

Небольшая пауза, чтобы все задались вопросом, о чем это я.

– Да, именно наш город! – вот теперь можно и продолжить. – Его пока нет, но я уверен, что за то время, на которое я вас покину, чтобы найти этот артефакт, вы обязательно его захватите и удержите! Медея и император слишком сильны, чтобы сражаться с ними в открытую, но, создав свой анклав и защитив его, мы сможем жить своей, настоящей жизнью. Создадим мир, где именно мы сможем устанавливать правила!

Уф, вроде бы по всем страхам прошелся (причем надо было это сделать по возможности неявно, чтобы лидеры моего воинства считали, что сами приняли решение идти за мной). Арду напомнил о мощи Медеи: он неглупый человек и сможет продолжить мысль. Ведь если ты считаешь себя самым сильным, то зачем кого-то прощать и демонстрировать слабость. Нет, на прощение им рассчитывать не стоит, а значит, он только мой. Тем более моя задумка с городом позволит ему проявить себя и удовлетворить большую часть своих амбиций. Для Сапогова и тех, кто, как и он, подумывает вернуться в ряды Альянса, я закинул удочку с артефактом (что характерно, правдивую). Теперь, уверен, и они тоже сделают правильный выбор.

– Сейчас мы разойдемся, – продолжаю говорить. – Я уведу за собой наших преследователей, вы же двигайтесь вперед и помните про мое задание. Уже скоро я вернусь, найду вас, и к тому моменту под вашим контролем должен быть один из городов. И выбирайте не самый маленький.

Позволив себе легкую шутку в конце, я еще раз обвел взглядом бегущих рядом людей. Моя новая сила уверенно указывала, что они, по крайней мере на данный момент, приняли предложенный мной план. Ну, а что будет дальше – еще увидим. Эх, прочитать бы их мысли, впрочем, возможно, когда-нибудь я еще смогу это сделать. А пока нам на самом деле будет лучше расстаться: мой отряд, как я и сказал, тогда наверняка сможет вырваться за оговоренные десять километров и будет в безопасности, ну а я…

Кажется, меня ждет новая тайна этого мира и, наверно, одна из главных. А еще если я останусь один, то так будет проще разобраться во всех моих новых и старых способностях: что они могут, и нет ли где подводных камней. А то не хотелось бы, чтобы еще один из моих козырей, такой как Плащ, в итоге сработал не за, а против меня.

Не дождавшись новых вопросов, я резко свернул в сторону на девяносто градусов и принялся удаляться от своего войска. Напоследок, правда, опомнился, заглянул в захваченную повозку с телом какого-то неизвестного мне бога, что люди Арда вытащили из-под купола Семина. Не буду с этим спешить, но и бросать столь ценные ресурсы не стоит… Кстати, повезло, что получилось его спрятать – похоже, тут в мою пользу сыграло улучшение моего невидимого кармана за счет интеллекта – у остальных таких возможностей не было. Вот им и приходилось тащить тело в реальности. Представляю, каков был бы я сам, если бы сейчас пришлось уходить с трупом на плечах.

Ну да, порой обстоятельства играют в твою пользу, и нужно просто научиться это принимать… Еще какое-то время были слышны звуки продолжившего движение отряда, а потом всё скрал шелест гигантских деревьев да треск веток под ногами. И почему мне немного обидно, что никто даже не попытался меня остановить или предложить свою компанию? Кстати, насчет последнего – мне же будет нужен напарник, и как под влиянием момента я упустил из виду такой очевидный факт? И что теперь, возвращаться?

– Подожди меня, – только я начал задумываться над этим вопросом, как в кустах, через которые я недавно продрался, снова раздался треск, и позади показалась фигура Даши. Моя темная? Что ж, даже логично, что именно она не захотела оставлять меня одного.

Стоп! Треск от ее движения как будто двоится, словно девушка идет не одна, а за ней крадется кто-то еще. Я так и не успел до конца додумать эту мысль и крикнуть «осторожно», когда за Дашей неожиданно показалась Олеся. Взмах меча, и по земле покатилась голова так до конца не осознавшей, что же случилось, темной.

– Мне кажется, моя компания подойдет тебе гораздо больше, чем ее.

Я смотрел на спокойно приближающуюся ко мне девушку и не мог решить, что же ей сказать. Оценить силу? Честно признаться, что не доверяю?

– Если ты сомневаешься, то подумай вот над чем, – она как будто поняла, почему я молчу. – У Семина тоже была такая карта, и он для этого похода уже довольно длительное время готовил себе напарника.

– Ты и Осипов, он хотел выбрать одного из вас? – тут же догадался я.

И по расплывшейся на губах Олеси улыбке понял, что попал в точку. А что, если она хоть немного представляет, что нас ждет, это может быть полезно… Даже если и нет: Семин явно же не просто так тратил время на эту парочку, выходит, и не подозревая об этом, девушка может оказаться ключом к одному из ждущих меня впереди препятствий.

Что ж, ну вот, кажется, я и определился с напарником, а значит, можно продолжать свой путь и двигаться дальше.

Глава 1. Удар из прошлого

– Олеся, а расскажи мне о своей силе, – мы уже какое-то время бежали рядом, не слыша никаких подозрительных звуков. В итоге мне даже начало казаться, что мы все-таки выбрались из готовой захлопнуться мышеловки без особых потерь.

– Я могу разделять предметы, а могу и свое тело, отделять одно от другого насколько хватает сил. Например, убрать крепость из оружия или брони, заставив их рассыпаться перед моим ударом… – девушка мечтательно замолчала, видимо, вспоминая, сколько врагов пало от этого приема.

– И что, никаких ограничений? – интересно, расскажет или нет.

– Почему же, есть, на каждое «разделение» уходит выносливость.

Она опять замолчала, а я тут же попытался посчитать, сколько атак она от себя отвела за одну лишь последнюю битву, да соотнести это с уровнем ее жизней – сколько же их у нее, что хватило на такую прорву использований, да еще и осталось? Или же траты настолько мизерные, что она может себе такое позволить?

Я уже хотел задать новый вопрос, когда Олеся протянула руку к носу, вынула ватку, а потом показала мне. Если честно, я сначала не понял, что это, и лишь потом, когда ветерок донес знакомый, чуть горьковатый запах, все встало на свои места. Это же настойка камнецвета, позволяющая раз за разом получать дополнительную выносливость на доли секунды и потом тратить ее на навыки, не касаясь основных запасов.

Но это что же получается, Олеся достигла своего уровня благодаря мне? И судя по хитрой искре, мелькнувшей у нее в глазах, она знает, кого нужно благодарить за этот и другие пузырьки, лежащие у нее в запасниках. Интересно, их много? И где Олеся взяла мои снадобья? Обобрала товарищей по отряду после выхода из начальной долины? Или, может быть, она была одной из тех суперщедрых клиентов, на которых Петрович начал свой бизнес после того, как я покинул Находку?

– Держи, – подумав, я кинул девушке пару новых колб.

– Ого, уже не плюс тридцать, а целая сотня! А ты не стоишь на месте! – девушка моментально оценила разницу, которой мне удалось достичь благодаря истинному зрению, и тут же сменила ватку в носу.

Конечно, сейчас встает вопрос, не поспешил ли я с ее усилением, но, думаю, пара колб ничего особо не изменит, а вот верность и желание получать именно лучшую алхимию помогут мне закрепить ее верность. Кстати, что там говорит мой новый дар?

Следовать за Котом

У нее, похоже, все так же без изменений.

– Кот, а зачем ты достал камень? – неожиданный вопрос Олеси выбил меня из колеи, но я тут же взял себя в руки и, резко обернувшись, увидел, о чем она говорит.

Не знаю, как это произошло, но факт остается фактом. Мой последний украденный у Медеи камень воскрешения висел в воздухе и светился – нет, теперь еще из него пошел серый дымок и начал складываться в человеческую фигуру. И, кажется, я догадываюсь, чью.

– Значит, скрылся, – Хозяйка ночи смогла создать рядом с нами лишь свой образ, что, конечно, радует. Но даже так находиться в ее компании после недавних событий для меня мало приятного. – И что, теперь так и будешь от нас всю жизнь бегать?

– Ну, уж всяко лучше, чем когда тебе отрубают хвост, да по самую шею, – я говорил и параллельно пытался понять, можно ли как-то прервать трансляцию образа. Как бы безобидно не выглядел наш разговор, но, уверен, если дать Медее шанс, она обязательно наведет на нас погоню.

– А хочешь, мы этот вариант уберем? Вернешься назад, принесешь вассальную клятву, и свободен. Я даже помогу тебе с двойником разобраться да твою метку бога довести до ума. Личный дневник Баграмяна, – она вытащила из воздуха кипу листов. – Семину, например, пришлось довольствоваться лишь огрызками воспоминаний уже потерявшего разум старика, а у тебя будет почти оригинал.

Как она гладко стелет, вот только почему мне не верится? Впрочем, разговор получается не бесполезным: например, я узнал, что богине уж очень хочется заставить меня перейти из статуса ученика в любой другой. Ну и, конечно, теперь я могу уверенно назвать всю линию наследников Номеноса: он сам, потом Баграмян и, наконец, Семин. И ведь измельчали потомки, совсем не держат марку гордого родоначальника своего пути.

– Спасибо, но, знаешь, я как-то особо и не стремлюсь развивать эту метку. А то еще станешь богом, придется подрабатывать проводником, испытания, в которых люди гибнут, проводить.

– Да что ты знаешь о миссии богов? – как ни странно, мои надуманные сомнения задели Медею. – Да и про гибнущих людей ты так уверенно говоришь… А может быть, они заслужили!

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, сам подумай, мы же не знаем никогда заранее, кто именно победит в испытании, но при этом сто процентов населения этого мира можно подвести под одну черту. Белых овечек тут в принципе нет. Тебе не кажется это странным?

На что она намекает? Что они проводят испытания только в тех местах, где уже собрались одни, скажем так, злодеи? Да нет, есть гораздо более простое объяснение.

– Ничего странного. Учитывая специфику ваших так называемых испытаний, напор на немотивированную жестокость и ограниченность по времени, ясное дело, что выживают в итоге именно те, кто ставит себя выше привычных правил.

– Не пытайся скрыться от правды за умными словами. Ты же подумал не об этом, а о своем испытании. Кто там был? Уличная банда? Ты же помнишь, как они себя вели, между прочим, на их счету уже висело два трупа.

– А девчонки с волейбола? А та семейная парочка? Да просто продавец, ну не бывает таких совпадений!

– Не бывает? Миллионы магазинов по всей планете – неужели не допускаешь, что в одном из них могли однажды вечером собраться еще и не такие люди? Уж поверь, подходящих личностей в мире сейчас более чем достаточно. Бывает, что и целые самолеты набирались, и круизные лайнеры.

– Ты не ответила насчет конкретных людей, что я тебе назвал! – черт, как же все-таки тяжело разговаривать с Медеей. Разговор идет как будто совсем без пауз, и я даже не успеваю подумать хотя бы на шаг вперед.

– Эти девчонки перед этим затравили соперницу, кандидатку в сборную юниоров. Если тебе интересно, то для нее все закончилось таблетками и инвалидностью. Парочка обманом продала чужую квартиру, в итоге их покупатель так и не добился правды и сейчас спивается, избивая жену и дочь. Продолжать? Продавец, тут, пожалуй, самая простая история: он, прикрываясь родственными связями, прокручивал махинации и ловко уходил от налогов. Кажется, мелочь, но из-за этого в округе к тому моменту закрылись два других магазина, что пытались работать по-честному, а их бывшие владельцы не придумали ничего лучше, как попробовать повторить этот маневр. Вот только увы, без опыта и связей они моментально попались, и теперь мотают срок, один в пять, другой в семь лет. Доволен?

Я сам не заметил, как по мере продолжения рассказа Медеи все больше и больше замедлялся, пока сейчас вот совсем не остановился. Неужели это правда? Нет, я и так не испытывал брезгливости по отношению к богам за их эксперименты. Относился как к данности и просто не обращал внимания. А сейчас – получается, никаких убийств невиновных?

– А я сам, я тоже негодяй?! – и зачем это спрашиваю, я ведь знаю ответ.

– А ты сомневаешься? Тебе напомнить, что именно ты натворил, после чего решил всё бросить и пойти работать грузчиком подальше от прошлого?

После этой фразы я как будто перезагрузился. Нет, не из-за того, что Медея не попала в цель, наоборот. Не знаю, как и, главное, из кого она смогла вытянуть подробности той истории, да это и не важно. Важно, что вот так вот давить, разбрасываясь информацией или даже просто гладкой теорией, никто не будет. А значит, если я раньше об этом только подозревал, то теперь точно уверен – от нашей гостьи нужно срочно избавляться.

– Олеся, – наплевав на ожидающую моей реакции Хозяйку ночи, я повернулся к своей спутнице. Вот и проверим, насколько ее сила хороша, ну и насколько она сама готова мне помогать. – Сможешь отсечь от моего камня все кроме функции воскрешения?

– А это ты хорошо придумал, – тут же среагировала девушка. – Я уже думала, что именно она может использовать как точку выхода, но не смогла найти. А твоя идея гораздо проще и интереснее – взять и отсечь вообще все лишнее. Это я могу.

Рука Олеси опустилась на мою ладонь, прикрывая лежащее там временное надгробие. Секунда, и уже готовая разразиться какой-то проникновенной речью Медея взяла и исчезла. Вот и все – теперь бы еще проверить, что камень не испортился. Подумав, я потянулся к нему с помощью ритуала «отказа от бессмертия», естественно, не доводя его до конца: просто чтобы сравнить ощущения. И вроде бы все было, как и прежде. Еще раз проверил Олесю восприятием (вдруг что покажет), тоже все чисто.

– Ну что, не задерживаемся, идем дальше, – скомандовав продолжать движение, внутри я все равно никак не мог избавиться от мысли, что мог что-то упустить.

А ведь сейчас у меня в руках мое единственное надгробие, и то не факт, что рабочее. Может быть, попробовать открыть портал в теневой мир? Если Бо там, то, учитывая намечающиеся беспорядки, полагаю, несколько секунд, чтобы заглянуть и утащить пару нормальных камней у меня будет. Заодно и своего покровителя проведаю, посмотрю, как у него там дела. И да, с этим лучше не тянуть: вряд ли он станет задерживаться у точки входа, а если уйдет дальше, то Пантера сможет опять начать меня караулить.

– Олеся, подожди меня, – думаю, если я потрачу минуту на манипуляции с порталом, для погони это будет некритично, а вот мне сразу станет спокойнее.

Пелена тени

Точка входа зафиксирована на 5 минут

И вот способность, которую я так долго использовал как обычную невидимость, открыла портал в измерение, где живут одни из самых опасных существ этого мира и куда я отправил главного на них охотника. Если честно, даже интересно, к чему все это привело.

Тело тени

Дыхание тени

Стандартная подготовка для погружения в опасную для обычного человека среду, а теперь шаг вперед. В ушах еще звучал легкий бульк от преодоления пленки между двумя измерениями, когда я ошарашенно замер на месте. Мне казалось, я был готов ко всему: яростной битве, тысячам трупов и даже какой-то изощренной ловушке – но вокруг не было ничего. Только спекшаяся земля до горизонта. Как будто я попал в кратер от огромнейшего взрыва, после которого не осталось ни травинки, ни камушка. Неужели это все Бо устроил?

И ведь, что самое обидное, с моими пятью минутами жизни портала мне не успеть добежать до края этого безжизненного пятна. А то ведь опоздаю, и все, вход будет закрыт, и я останусь в плане теней без возможности выбраться. Нет, я, конечно, еще попробую поэкспериментировать – в голове мелькнула пара идей, часть из которых были не самыми порядочными по отношению к моей напарнице – но в другой раз. Пока мне не остается ничего другого, кроме как отступить. Разве что я постарался отковырять хоть небольшой кусочек от спекшейся под ногами каменной линзы, однако увы. То ли силы не хватило, то ли умения.

– Идем дальше, – выскочив из портала обратно, я быстро огляделся по сторонам, убеждаясь, что до нас пока никто не добрался.

– Значит, мне не почудилось, – бегущая рядом девушка что-то прошептала, но мне удалось уловить из потока ее мыслей только эту фразу.

Вроде бы мелочь, но что-то в голосе Олеси мне показалось странным. Необычным, не таким, как раньше. И, поддавшись моменту, я еще раз проверил ее с помощью пси-восприятия.

Олеся Морозова, основные паттерны на текущий момент:

1. Идти за Котом

2. Убить Кота

Вот это неожиданный поворот! А с чего такие резкие перемены? И, главное, что мне теперь со всем этим делать?

Глава 2. Конкуренты

Я на мгновение задумался, а потом просто пожал плечами и продолжил бежать. Да, у Олеси появилась установка на мое убийство (что характерно, после использования способностей теней), но это вовсе не значит, что она тут же кинется воплощать ее в жизнь. Тем более, несмотря на то что я использую новый навык совсем недавно, у меня появилась одна теория по тому, как именно она работает.

Если коротко, то я считаю, что выдаваемые паттерны неравноценны. Чем выше версия, тем она приоритетнее, и дальше по ниспадающей. Потом, возможно, у каждого из блоков добавится вероятность в процентах, и можно будет подтвердить или опровергнуть мою теорию. Ну а пока просто продолжим наблюдение: тем более что на данный момент Олеся не пытается что-то предпринять.

Тем не менее, я решил подстраховаться: Брюс из косы был с помощью копии превращен в крупного ворона, удачно попавшегося мне по дороге. И пусть время его жизни сейчас не восстанавливается, но зато у меня появился носильщик, которому я решил доверить свое последнее надгробие. А что? Оставлять его спрятанным я точно не буду: учитывая власть Медеи над камнями, это было бы равнозначно добровольной передаче его прямо ей в руки.

А так, пока портативное надгробие в лапах у ворона, летящего за мной метрах в пятидесяти, все выглядит в разы надежнее. Во-первых, я всегда смогу его прикрыть в случае нападения, а во-вторых, если уже я сам пропущу удар и умру, то воскресну не рядом со своим убийцей (например, той же Олесей), но на достаточном расстоянии, чтобы успеть продумать дальнейшие шаги. В общем, на душе после этого решения сразу стало как-то поспокойнее, и я смог подумать о других не менее важных вещах.

Итак, у меня теперь целых три метки. И если с обманом пока можно особо ничего не делать, то с развитием меток бога и пси-силы нужно что-то решать. Жить от случая к случаю в надежде, что что-то получится само собой – это не мой метод. Тем более сейчас, когда Медея разбередила в памяти старые ошибки. Нет, мне нужен план, нужна стратегия, понимание, чего я хочу достичь и как буду это делать.

– Тебе плохо? Проклятье какое-то наложили? – бегущая рядом Олеся заметила изменение выражения моего лица и восприняла это по-своему. Даже неудобно немного.

– Все нормально, – чтобы взять под контроль голос и ответить, пришлось взять себя в руки, что было даже кстати. – Олеся, а ты слышала про людей, открывавших в себе сразу несколько меток?

– Ну, слышала, – опытная девушка. Не спешит говорить дальше, ждет вопроса.

– А не знаешь случайно, как они развивали свои способности при таком раскладе? – практически наверняка после этого вопроса Олеся догадается, что у меня как раз такой случай. Не очень приятно делиться тайнами, но, с другой стороны, не вижу в этом ничего особо критичного.

– Да как обычно – активировали новые силы, а потом убивали с их помощью врагов.

Да уж, не особо полезно получилось. Особенно с учетом того, что единственную способность новой метки я уже не раз использовал, но шкала прогресса при этом не сдвинулась ни на миллиметр. Разве что я упускаю кое-что из виду. Олеся ведь правильно сказала: новая сила растет, когда убиваешь врагов. Я сначала соотнес это просто с обычным использованием (все-таки пси-сила не предназначена для того, чтобы наносить вред напрямую), и это-то и было ошибкой. Не нужно считать эту силу исключением! И да, пусть это будет опосредованно, но с помощью и данной силы можно убивать. Нужно только все правильно организовать.

– Олеся, ты когда-нибудь бывала в этих краях?

Сверившись с картой, я для себя отметил, что мы сейчас движемся по диагонали от перевала, ведущего к начальной долине. Уходя при этом все дальше и дальше от проторенной дорожки к самым населенным городам этого мира.

Кстати, интересный момент: сейчас, глядя на эту так называемую карту жнеца, можно с определенной точностью сказать, что основные усилия людей, вроде бы стремившихся добраться до точки выхода, были направлены немного не в ту сторону. Как будто кто-то специально постарался направить их не туда. Ну или, как вариант, первые поселенцы, двинувшиеся вперед, просто столкнулись с таким серьезным сопротивлением диких монстров, что не выдержали и решили попробовать проложить маршрут немного в обход.

– Нет, – тем временем девушка начала отвечать на очередной мой вопрос. – В этом направлении не было ничего интересного, просто голые пустоши, так что сюда мало кто ходит.

Если моя первая догадка верна, и когда-то тут кипели серьезные бои, то ничего удивительного, что эта территория теперь стала похожа на неухоженный пустырь. Но мне, впрочем, это только на руку.

– Я смотрю скрытые заметки на карте, – главное сейчас говорить, как ни в чем не бывало. – Эта местность отмечена как родина очень ценного и редкого камня, который можно пустить на легендарное оружие. Прямых месторождений его уже не осталось, но он чем-то привлекает местную живность, и те глотают его почем зря.

Олеся чуть не сбилась с шага, когда поняла, на что я намекаю.

– Хочешь, чтобы я поохотилась и попробовала добыть эту штуку? Ты уверен, что сейчас самый подходящий момент для этого?

Ага, она не горит желанием тратить на это время, да еще и не особо вдохновилась моим рассказом. Ну да, сейчас главное, чтобы она просто задумалась о моем предложении, а я проверю, получилось это или нет с помощью пси-восприятия.

Олеся Морозова, основные паттерны на текущий момент:

1. Отказаться от охоты. Неизвестны шансы, нет возможности создавать артефакты в пути, нет веры в достоверность информации…

2. Послушаться и получить дополнительный рычаг влияния…

Выглядит интересно. Если раньше в основных мыслях девушки я видел что-то более глобальное, то сейчас, заставив ее задуматься над моей просьбой, я смог задвинуть вопрос на тему, убивать меня или нет, на задний план. Кстати, в будущем это еще может пригодиться, но сначала надо довести дело до конца.

– Я, конечно, понимаю, что шанс тут мизерный, но и артефакт этот из тех, что можно встроить в оружие прямо на ходу, – немного поработаем с ее сомнениями.

Кстати, довольно стандартный ход: обозначить самому слабость собственной идеи, о которой твой собеседник явно думает, но пока еще не сказал вслух. Многие руководители земных фирм любят эту стратегию. Сказал вот так громко: да, проблемы есть – и вроде бы как уже и честный человек, и люди вокруг еще какое-то время смогут пользоваться этим аргументом, чтобы верить тебе. А учитывая, что большинство работников не любят перемены (что бы они там ни говорили), даже за такую возможность, ничего не делать и ничего не менять, они будут держаться до последнего. Вот и Олеся вроде бы задумалась.

– Я после битвы не совсем в форме, а шанс упускать не хочется. Буду должен, – а вот и второй мой аргумент.

Она хотела рычаг влияния, так вот он, пожалуйста. Надо только протянуть руку.

– Ладно, убедил, побуду немного твоей девочкой на побегушках, – Олеся как будто устало выдохнула, но я-то знаю, что в глубине души она довольна тем, как все складывается.

А еще порядок паттернов, что я видел у нее благодаря пси-восприятию, изменился. Теперь версия «послушаться» шла на первом месте, и это значит, что, похоже, моя теория со связью приоритетов и порядкового номера начинает подтверждаться.

– Только, если будешь отставать из-за этой охоты, лучше сосредоточься на беге. Артефакты мы еще найдем, а вот давать преследователям подобраться к нам вплотную, думаю, не стоит, – раз уж девушка согласилась, я не удержался и решил ее немного вдохновить. Пусть это будет для нее не только одолжением, но еще и небольшим вызовом.

К сожалению, получилось или нет, мне узнать так и не удалось, но вроде бы Олеся начала двигаться чуть поактивнее, да и азарт в глазах я заметил. В общем, думаю, хуже не будет, тем более что замедляться нам и в самом деле не стоит.

На секунду засмотревшись, как, покачивая бедрами, Олеся двинулась в сторону показавшегося у нас на пути огромного бобра, я на мгновение задумался. А не таким ли самоуверенным и одновременно управляемым я был для тех же Медеи или Бо? Возомнивший о себе человечек, чьи помыслы всегда перед тобой как на ладони… Жутко! Неприятно! Но очень отрезвляюще…

Я потряс головой, возвращаясь к текущим проблемам. Кстати, пока у Олеси нет каких-либо новых результатов, можно будет сосредоточиться на вопросе второй метки. У меня ведь в невидимом кармане лежит тело мертвого бога, и сейчас я, наверно, мог бы пустить его в ход. Скорее всего, пришлось бы делать это частям, чтобы не поглотить чего лишнего, если доберусь до замка на эпик-уровне. Мне ведь дальше пока не пробраться, а свежей энергии, что-то мне подсказывает, может оказаться достаточно для доведения метки сразу до самой вершины.

И вот он главный вопрос – начать поглощать силу сейчас или отложить на попозже, когда решится вопрос с преодолением последнего барьера? С одной стороны, даже запечатанная метка бога дает мне новые способности. С другой, я уже немало наблюдал за всеми этими ребятами и могу точно сказать, что помимо прав у них немало и обязанностей. А значит, вполне вероятно, что я, не добравшись до вершины, получу мизер первого и целый воз второго. А оно мне нужно? Лучше не спешить.

Вы получили 10 опыта Пси, уровень 0, до первого 990/1000

Получилось! Олеся как раз догнала попытавшегося убежать от нее зверя и сейчас стояла, с сомнением глядя на его тушу. Точно, она сейчас думает, стоит ли ей копаться в его внутренностях в поисках придуманного мной артефакта. И, пожалуй, тут будет лучше не усложнять.

– Не надо его потрошить, – остановившись, я повернулся к девушке. – Камень, если он будет, ты и так не пропустишь из-за свечения.

Пусть считает это моим подарком. Но стоп, что-то я не вижу в ней радости. Может быть, я ошибся, и дело тут в чем-то другом?

– Посмотри, – как оказалось, Олеся стояла не только у трупа зверя, но и у вершины какого-то закопанного в землю камня.

Камня с выбитыми на нем словами.

1. Хангерс, Валерия

2. Лютова, Елена

3. Городов, Марат

4. Завидов, Ольга

5. Люзье, Олег

Я уже начал и так догадываться, что это, когда Олеся со словами «смотри» заступила за камень, и на нем тут же появилась еще одна строка.

6. Котов, Олеся

Наши имена. Получается, перед нами впереди еще пять пар, отправившихся на поиск того же, что и мы. И все это не простые люди. Если проводить аналогию с нашей строкой, то получается, что на камне появляется фамилия лидера и имя его последователя. Вернее, ученика. А если вспомнить, что Хангерс и Лютова – жнецы, то и остальные, получается, тоже. Хотя стоп!

Камень ведь сработал, когда мы только за него переступили. А Лютова-старшая вряд ли смогла бы нас обогнать. И тогда что получается? Впереди нас Майя! А Елена, которая записана рядом с ней – это моя Лена. Все-таки хитра жница: пусть правила вроде как и предписывают путешествовать парой, она смогла отправить туда и дочь, и сама наверняка скоро появится, в итоге увеличивая свои шансы на победу в этом соревновании. Чем бы последнее ни было.

А еще там есть Хангерс с Лисой и еще трое незнакомых жнецов. И это не считая тех, кто наверняка еще попробует вмешаться в эту гонку. Тот же Семин с Осиповым. Или Медея – уверен, что и она, выиграв первый раунд, не останется в стороне.

– Олеся, тебе никто не говорил, или, может быть, ты сама догадываешься: что там, в сердце мира, куда мы все так спешим?

Ну вот, как и следовало ожидать, девушка только покачала головой. Или нет? Вот она вскинулась, как будто что-то вспомнила.

Глава 3. Дорога

– Семин ничего не рассказывал, – начала Олеся, – но однажды, когда он делился с нами своей силой, проговорился. Не знаю, значит это что-то или нет.

– И что он сказал? – вот ведь девушка! Даже разговаривает так, как будто цену себе набивает, и не понять, специально она или просто по-другому не может.

– Он сказал, чтобы мы привыкали, а то ведь, если честно, это довольно болезненный процесс. И потом, как будто про себя уже, что мы еще спасибо скажем за эту тренировку. Так, может быть, в конце пути победители как раз и получат силу? Или станут богами?

Теперь уже я решил помолчать и не говорить ничего сразу. Да и что тут скажешь? Насчет бога – почти уверен, что нет. Разве это награда, когда тот же Семин или жнецы уже с ними расправлялись? Нет, не было бы тогда к этому месту такого интереса. Лучше сейчас попробовать не гадать, а для начала собрать факты. А их только два (и то, если принимать на веру слова Семина). Первый – в финальной точке нам что-то передадут, второй – это будет больно. Немного? Да, но это не значит, что нужно строить безумные гипотезы, лучше вместо этого продолжить искать новые факты. Тем более что подсказок-то на самом деле немало. Например, почему все собрались в дорогу именно сейчас перед решающей битвой Семина и Альянса? Или откуда взялся этот камень? Кстати, насчет последнего.

– А давай-ка покопаем, – опустившись на четвереньки, я махнул рукой, приглашая Олесю составить мне компанию.

– Думаешь, там внизу еще что-то есть? – тут же сообразила девушка, а я просто кивнул в ответ.

А как иначе? Если подумать, какой смысл ставить такой артефакт просто, чтобы выводить на него имена? Нет, тут явно двойное дно, и самый простой вариант до него добраться – это открыть еще кусочек камня.

– Копай, и все узнаем, – стоя на четвереньках и разгребая в стороны твердую и как будто специально кем-то утоптанную землю, я совершенно не думал о том, как выгляжу со стороны.

Зачем, когда рядом возможно кроется самая настоящая тайна? Есть! Мы не успели углубиться и на полметра, как показался еще один слой букв, пока только верхушки, но если не лениться, мы вообще всю эту каменюку выкопаем.

– Кажется, к нам гости, – я как раз попытался прочесть только что очищенные строки, как Олеся меня огорошила.

Быстро посмотрев в сторону, куда она указывала, я увидел отряд не меньше чем в пару сотен человек. А еще (на таком расстоянии, конечно, сложно разобрать детали), судя по уже виденному мной знамени над их головами, командует этой поисковой группой сам генерал-жнец Орлов. И что-то при текущем раскладе мне совершенно не улыбается с ним встречаться. Ладно, хоть что-то удалось узнать, а сейчас, выбирая между отказом от моего археологического вдохновения и возможными опасностями от схватки с таким противником при одном-единственном камне воскрешения за душой – черт побери, я точно выберу первое.

Учитель и ученик, они потеряют себя, но встанут плечом к плечу и разрушат мир

Я еще раз пробежался взглядом по открытой строчке – да, там внизу явно есть еще, но также очевидно, что это всего лишь что-то вроде предсказания. Не то чтобы после всех увиденных в этом мире необычных вещей я в них не верю – просто смотрю немного с другой стороны. Скорее, не как на неизбежность, а как на возможность. И, думаю, те, кто сейчас нас обгоняют, поступают точно так же: ведь если ты получаешь силу, способную разрушить мир, то вовсе не обязательно ее применять. Можно просто использовать ее для собственной защиты и спокойной жизни, когда никто и никогда не сможет даже посметь сказать и слово против потенциального всадника апокалипсиса.

Та же Олеся, как мне кажется, присоединилась к моему отступлению с гораздо большим сожалением, чем я сам. Вон сколько коленки отряхивала – секунд пять не меньше. А отряд Орлова за это время приблизился к нам на лишние пару десятков метров. Если бы не обильные запасы зелья Карика (даже после того, как я ими поделился), наверно, я бы начал беспокоиться. А так я все равно уверен, что мы уйдем, и не важно, будет ли это за счет скорости или за счет отсутствия усталости. Вон как моя напарница бежит рядом: руки-ноги так и мелькают, а дышит при этом ровно, как будто не несется во всю прыть, а неспешно гуляет по соседскому парку. Интересно, а до попадания сюда Олеся любила вот так вот гулять на природе?

– Земля трясется, – я тоже заметил легкое покачивание, но девушка сказала об этом первой, сменив направление моих мыслей с прошлого на природные катаклизмы.

Или тут дело не в них.

– Знаешь, мне кажется, хорошо, что мы ушли, а то, что-то мне подсказывает, мы бы тот камень все равно до конца не откопали, – и, выдав эту фразу, я указал нам за спину, где из-под земли, закрывая собой полнеба, поднимался огромный каменный гигант.

Сколько в нем? Несколько сотен метров в ширину и высоту? А камень, на котором мы пытались прочитать предсказание, получается, был частью этого монстра.

– Страж пределов! – рядом раздался восторженный голос Олеси. – Раньше я только слышала о таких, а тут оказывается, что он был совсем рядом.

– Что слышала? – ту же поинтересовался я.

– Ну, – девушка немного задумалась. – Вроде как они были поставлены еще до богов, чтобы хранить особо важные части мироздания. А еще их ни разу никто не смог победить.

На последней фразе девушки я еще раз обернулся назад, окидывая взглядом каменного гиганта. Жаль, мы уже успели убежать довольно далеко и сейчас даже с истинным зрением я не могу прочитать статус этого существа. А ведь было бы интересно.

– Джокер! – недолго думая, я призвал своего летучего мыша. Сейчас, когда его место занял настоящий Брюс, шпиона Бо я практически не использовал. Но вот в такой момент почему бы не вспомнить старое. Тем более, бог обмана все равно, наверно, уже в курсе, что я решил воспользоваться его картой.