Керрая. Одна любовь на троих. Том 2 Ручей Наталья

Глава 8

Но смутить его не удалось. Когда Кайл перестал любоваться цветами и посмотрел на меня, я не заметила ни единой эмоции, на худом лице блуждала только привычная ухмылка.

– Я так и подумал, – сказал он, после чего встал и ушел.

Без единого колкого слова.

И не оставив цветка!

Не то, чтобы мне хотелось заполучить цветок – как я уже говорила, очень даже наоборот, но…

Странно как-то. И я какое-то время осматривала крыльцо, ища хотя бы малейший намек на то, что цветок вообще был при Кайле, но нет. При Кайле был исключительно Кайл.

До вечера я еще, признаться, думала об этом, и все поглядывала в окно на сад, а потом заставила себя забыть. И хорошо, что розы не будет, а то какая-то двойственность получается: сама не хотела, чтобы кто-то думал, будто я встречаюсь с племянником лэрда, почти обиделась на подругу, когда она на радостях громко выдвинула подобное предположение, и сама же огорчаюсь, что не получила розу, которая бы всем и каждому наглядно продемонстрировала, что отношения есть!

Нет у нас с Кайлом ничего.

И не будет.

Ни сейчас, ни через год.

Отвлечься удалось довольно легко – я снова углубилась в чтение книги, которую принес Кайл, а когда до прихода родителей оставалось что-то около часа, пошла на кухню готовить ужин. Наверное, лет с десяти это стало моей обязанностью, но в тягость не было.

Я понимала, что родителям приходится много работать, чтобы мы могли жить в достатке, и старалась хоть как-то помочь, ведь мы – семья, одно целое. Теперь, конечно, была небольшая финансовая помощь от моих безделушек – их покупали с охоткой, но у меня было не так много времени на рукоделие и иногда гораздо приятней и нужнее помощь не денежная. К примеру, приготовление ужина. Или уборка по дому.

– Хозяюшка ты моя, – проворковала мама, войдя в дом и с удовольствием вдохнув витающий аромат тушеной картошки с грибами и сыром.

– Наша, – поправил папа, войдя следом за ней.

– Переодевайтесь, и к столу! – довольная похвалой, со смехом скомандовала я.

Вскоре мы дружно сели за стол, и папа, несмотря на то, что насытился быстро, не забывал меня похваливать. Мама с улыбкой наблюдала, как я от этого млею, и я тоже не могла удержаться от улыбки. В стороне, иногда отвлекаясь от еды, хрустели зверьки.

Словом, хорошо у нас было в доме, уютно, и я почти ни разу не подумала о цветке, которого нет, и о Кайле. А два случайных раза были вскользь, да и то не на тему цветка. Просто я мельком подумала – как это так получается, что у нас с Кайлом дни рождения с разницей только в три дня, но мы с ним при этом полные противоположности?

А как же наш гороскоп, который один на двоих? Я и раньше во всю эту звездную дребедень не верила, но теперь уж точно ерунда получается.

А что утром я первым делом подбежала к окну на сад посмотреть – так это любопытство, у какой девушки его нет? И вовсе я ничего не ждала. И зря папа за завтраком посматривал на меня с подозрением.

Хотя, честно говоря, затаенное ожидание, что Кайл подарит цветок, все-таки было. Но я подсчитала, что сегодня в городе уже нет ни Кайла, ни лэрда, они объезжают свои земли, так что можно больше не ждать.

Да так и проще: подарил бы – не знаешь, как принять, что сказать, да еще их это обязательное условие, что надо подойти и поблагодарить, если принимаешь…

Есть более приятные темы для размышлений – на носу мой день рождения!

Так как погода была просто замечательной, я решила, что мы с гостями, коих насчиталось аж двое – Хельга и Мартин, не будем сидеть дома, а устроим пикник в ближайшем лесу. Зверьки мою инициативу поддержали, Хельга, когда я пришла к ней с этой идеей, тоже, так что до вечера я продумала праздничное меню и приготовила корзинки, чтобы утром все быстро приготовить и собрать, а не ломать себе голову.

За ужином поделилась планами с родителями, они тоже были не против, что мы проведем праздник на свежем воздухе. Папа попытался опечалиться, что много заказов и ему придется работать в такой радостный день, но я заверила, что не обижаюсь, и вообще, это ведь хорошо, когда есть работа. В прошлом году мы могли на нее только надеяться.

– Убедила, – смягчился он.

После ужина мы еще посидели, болтая ни о чем и обо всем сразу, а потом разошлись по комнатам. Мама и папа – в одну, я и зверьки – во вторую.

– Спокойной ночи, Керрая, – поцеловал меня перед сном папа. – Сладких снов.

– Спокойной ночи, доченька, – пожелала мама, – и пусть тебе приснится что-нибудь волшебное!

Хорошее пожелание, доброе, и хотя мама частенько его произносила, я мечтала, что вот однажды… ну хотя бы сегодня точно что-то волшебное увижу во сне, но…

Обычно мне просто снились сны – и хорошие, и не очень, а сегодня совсем не спалось. И так крутилась, и этак, подгоняя или сон прийти, или ночь уйти, и окно то закрывала, то открывала, но тщетно. Сна не было, а вот ночь длилась и длилась, и только я закрыла глаза, радуясь, наконец, подступившей дреме, как услышала детский возглас.

– Помогите! Спасите! Помогите! Ай-ай-ай!

Я со вздохом перевернулась на другой бок, поражаясь, что надо же такому присниться! Даже на минуту показалось, что это на самом деле кто-то зовет, опять, нет уж, хватит с меня лесных приключений.

Просто дежавю какое-то – в памяти всплыла картинка следующего содержания: высокое дерево, избушка, я и такой же голос, умоляющий о помощи. Или это не дежавю? Или дежавю во сне? Как правильно? А какая разница? Так, спать, спать…

Хихикнув, я снова покрутилась, вроде бы выбрала удобное положение, но вдруг призывы о помощи повторились:

– Помогите, – на этот раз это было усталое кряхтение, голос звучал уже не так бодро. – Пожалуйста, ну прошу же! Эй! Ну вот… – недовольное бормотание, – опять соврать придется… Мама! – душераздирающий крик. – Мамочка! Мама!

Я подскочила на кровати, бросилась к окну и в предрассветной дымке увидела под домом огромную кадку с огромным цветком, угрожающим перевернуться и погрести под собой темноволосого мальчика лет девяти-десяти, который пытался удержать одной рукой цветок, а другой – белую лошадь.

Первая мысль была – что я все-таки сплю, потому что ну не может же такое быть действительно под моим домом, но мальчишка закряхтел под тяжестью кадки, обиженно сверкнул на меня глазами и снова крикнул:

– Помогите!

– Эй, ты чего? – окликнула я, с удивлением глядя на кряхтящего от тяжести мальчика и отмечая тот факт, что никто из соседей с куда более чутким слухом не бросился на помощь ребенку.

Кажется, его крики разбудили только меня. А ведь здесь еще и лошадь не молчала, а громко выражала возмущение столь ранней прогулкой. В чем-то я ее понимала: не успела глаза открыть, как и узду нацепили, и седло прикрепили, и еще так истошно вопят в самое ухо.

– Чего-чего, – буркнул мальчишка, выглядывая из-за зеленой растительности, – сюда иди, сколько ждать-то можно?!

– А ты меня ждешь?

– А ты, значит, слышишь еще хуже, чем я думал?

– Ты чей такой будешь? – поинтересовалась я, не спеша выполнять капризы. А потом у меня мелькнула догадка, уж очень поведение мальчика показалось знакомым. – У тебя родственников в замке не водится?

– Ну вот… – протянул разочарованно мальчик, – я тут стараюсь, держу тяжести и эту сонную лошадь, а она сюрприз почти весь испортила!

– Какой сюрприз?

– Глаза открой, Божежтымой, – простонало темноволосое чудо, – и давай уже сюда иди, спасай меня, наконец! Зря я так орал, что ли?

– Погоди, может, тебя кто-то вместо меня спасет, – утешила я норовистого ребенка.

– Ага, как же! – огрызнулся тот. – Не слышит меня никто, кроме тебя.

– Как так?

– Он, – растение в руках мальчика покачнулось, а следом покачнулся и мальчик, – так сделал. Сюрприз тебе, а ты…

– Кто он, твой родственник в замке?

– Работодатель мой, – нехотя пояснил мальчик. – Если я выполню поручение. Слушай, мне деньги нужны, у нас семья не из состоятельных, так что давай, чтобы совесть тебя потом не замучила, и я не снился тебе в кошмарах, умирающим от голода, иди-ка сюда и спасай меня. Ну что тебе, по новой концерт устраивать? Спасите! Помогите! Устал я, не видишь, что ли?

Рассмеявшись, я накинула халат и вышла из дома, стараясь не разбудить родителей.

– У меня уже голос сел, – пожаловался темноволосый капризуля, протягивая кадку с цветком. – Да не рассматривай ты его, так бери. Не на что тут смотреть, скажем прямо. Не красавец, но вещь в доме необходимая.

– И чем же необходимая?

Пожалев мальчика, я взяла огромную кадку и с любопытством посмотрела на первый подарок в этом году. Цветок действительно красивым можно было назвать только с закрытыми глазами и сильно ему льстя, потому что, во-первых, это больше напоминало виноградные лозы, а, во-вторых, на них были только листья и ничего, кроме листьев.

И еще, по-моему, это растение перепутало времена года и сейчас активно изображало осенний листопад. За те пару минут, что я держала его в руках, оно успело проститься как минимум с третью своей листвы. Этим попытался воспользоваться ежик, выскочивший на улицу следом за мной, но с отвращением выплюнул листик. Дикобраз, смело выпрыгнув через окно и на удивление не разбившись, тоже попробовал предложенное увядание, и тоже не впечатлился.

– Это раскидистая лавелия, – пояснил мальчик. – Цветок магический, дорогой, кого не надо, к тебе не подпустит. Так что в защите его не сомневайся. Все в клане будут знать, что лезть к тебе чревато. Держать его надо в доме, потому что он так же защищает от возможных пожаров, это понятно?

– В общих чертах, – улыбнулась я. – В том, что эта лавелия раскидистая, я уже убедилась, – ткнула тапочкой в ковер из листьев, – остальное проверим со временем.

– Так, что еще? – мальчишка поскреб макушку, вспоминая наставления. – А, вот, чуть не забыл!

Пока я присматривалась и пыталась привыкнуть к растению, он намотал на мою руку поводья лошади.

– Узнаешь? – опередил мои возмущения.

Я посмотрела на лошадь внимательней, и ахнула.

– Это же…

– Ага, – подтвердил мальчик. – Она самая. Меня просили передать, что на самом деле она твоя уже год, и что ее давно выкупили, еще тогда, когда подарили тебе в первый раз. А, еще – живет она в конюшне лэрда, но так как к ней запрещено приближаться всем, кроме владельца, а это ты, знай, что твоя лошадь из-за тебя скучает. И если ты откажешься ее принять и на этот раз, в следующем году не жди. Если она не умрет от тоски, то все-таки пойдет на колбасу за ненадобностью. Фух, ну, я и молодец, столько галиматьи запомнил и ничего не забыл! Так, признаешь лошадь или нет?

– Признаю, но… – Встретив грустный взгляд лошади, я не смогла отказаться. – А где мне ее держать?

– Придумала тоже! – возмутился мальчишка. – Не порть ей шикарную жизнь на конюшне лэрда! Ты так, заглядывай к ней, выгуливай, а жить ей всяко лучше там, чем у тебя в цветнике.

Мальчик скривился, взглянув на палисадник, и с уважением посмотрел на кадку в моих руках – мол, что такое цветы, которые всем нравятся? То ли дело такая, непризнанная красота!

– Ну все, неси цветок в дом, – распорядился он и деловито забрал поводья, – а лошадь я обратно отведу.

– А как ее зовут? – спросила я, жалея, что не могу прикоснуться к животному, просто цветок в кадке такой, что только поставь – завалится, опадет совсем и изобразит зиму.

– Хех, – хохотнул мальчик, – Керри ее зовут, так что ты не боись – не ошибешься.

– Что?! – поразилась я. – Он назвал моим именем кобылу?!

Опешив, я смотрела, как мальчик, посмеиваясь, разворачивается и уходит практически с моей тезкой. Не менее ошалевшими взглядами провожали уходящих ежик и дикобраз. А потом я громко расхохоталась.

– Ты что, сошла с ума от счастья? – обернулся мальчик, недовольный, что его коварно вынудили остановиться.

– А тебя как зовут? – крикнула я ему.

– Сэм, – деловито ответил он. – Не так эффектно, как лошадь, но тоже запомнить можно. А что?

– Сэм, это ведь ты был тогда, в лесу? Это ты тогда звал на помощь?

– Ну ты даешь! – поразился мальчик. – Ты еще спроси, сколько мне за это заплатили!

Подмигнув, он ушел, а я поднялась на крыльцо, чтобы к солнцу поближе, чтобы первый лучик, который прорезался в небе, точно мимо меня не прошел.

– С днем рождения, – прошептала я. – Семнадцать лет… целых семнадцать лет… – И, весело рассмеявшись, еще тише добавила: – Теперь никто не посмеет назвать меня маленькой девочкой!

Глава 9

Когда я внесла в дом кадку с цветком, увидела родителей, застывших в прихожей с радостными улыбками. Подозреваю, они хотели меня поздравить, и только и ждали моего возвращения, а здесь такое…

В кадке, которую я бережно прижимала к себе, осталась только сухая лоза, да и та словно безмолвно кричала: «Ах, спасайте меня, ну спасайте же!». Все немногочисленные листья, которые на ней были, украсили дорожку у дома, пока я дошла, ну и еще досталось крыльцу, а в дом мы с цветком вошли, обнажив его всю природную красоту, так сказать.

– Что это? – первым пришел в себя папа.

– Раскидистая лавелия, – тряхнув кадкой, чтобы сухая лоза изобразила хоть толику жизни, рапортовала я. – Подарок Кайла.

Зверьки, идущие следом за мной, обошли, стали рядом с папой и еще раз взглянули на то, что мне подарили. И скорбно вздохнули – мало того, что листики были невкусными, так теперь их и вовсе нет! А где магия? Все вранье! Была бы магия – листики бы точно держались! Да хоть один…

У меня тоже, признаться, мелькали сомнения относительно полезности лавелии, к тому же, дом у нас не такой большой, чтобы хранить в нем что-то ненужное, но подарок ведь. От Кайла. А у нас с этим оборотнем и без того натянутые отношения, чтобы рисковать их усугубить. Вдруг обидится и прервет путешествие, в которое его с таким трудом затащил лэрд?

– То, что раскидистая, сомнений нет, – мама тоже пришла в себя, и уже успела выглянуть в окошко и оценить листопад. – Но трудно поверить, что это подарок Кайла…

– Почему? – поинтересовалась я.

– Потому что у него все в порядке с чувством юмора и есть вкус.

– Мама… – опешила я от незаслуженного заступничества. – Это ты потому сомневаешься, что плохо его знаешь! Вкус… чувство юмора… Как бы не так! Он моим именем лошадь назвал, а ты…

– Ту лошадь, которую увел мальчик?

– Да, – не удивившись осведомленности, подтвердила я.

– Знакомая лошадь, – припомнил папа.

– Та самая, – я кивнула. – Он ее выкупил, назвал моим именем и подарил мне. Правда, он подарил ее год назад, но тогда я не согласилась… Так он придумал, как вручить ее в этом году. Просто не оставил мне шанса!

– Теперь даже я не сомневаюсь, что у него есть вкус и чувство юмора, – внимательно рассматривая меня, усмехнулся папа.

– Ты на что намекаешь? – заподозрила я неладное. – И вообще не пойму: я вам жалуюсь, что в конюшнях лэрда есть лошадь, которую зовут Керри, а вы… Мне кажется или вы на стороне Кайла?

– Керрая, – мама не скрывала улыбки, обнимая меня, – но ты ведь не находишь ничего зазорного в том, чтобы назвать дикобраза именем племянника лэрда?

– Дикобразу просто понравилось это имя!

Я глянула на зверька, а тот посмотрел на меня. Да, имя ему придумала я, а он просто с ним согласился, но зачем так красноречиво смотреть, что даже родители, которые не улавливали его мысли, все поняли?!

– Керрая, – позвал папа, и когда я со вздохом перевела на него взгляд, увидела, что он держит большую шкатулку, перевязанную гигантским желтым бантом. – С днем рождения, милая.

И сразу забылись споры – не до них, тут такое!..

– Спасибо… – я с удовольствием обменяла кадку с цветком на подарок. – Спасибочки!

А когда за подарком последовали объятия и поцелуи, я всех и сразу простила. И маму с папой за то, что приняли сторону Кайла, и дикобраза, и самого Кайла – правда, его я простила только за имя, которое он дал лошади, а остальное пусть по-прежнему висит на его совести!

Пристроив кадку в углу гостиной, мы отправились на кухню – давно мы не собирались вместе за завтраком, и было так приятно, и так по-семейному, что я бы ничуть не расстроилась из-за отсутствия подарка. А когда родители ушли на работу, я поднялась в комнату, открыла шкатулку и потерялась, увидев, что все пять отделений не пустые, а уже заполнены составляющими для браслетов.

– Ух ты! – обрадовалась я и села на кровати поудобней, рассматривая детали подарка.

В окно заглядывало солнышко, слышался ветерок, щебет птиц и смех неугомонных детей, рядом со мной крутились сытые зверьки, я то и дело восторженно замирала, находя в шкатулке что-то невероятно чудесное, из чего немедленно хотелось сделать браслет.

Но так как скоро мы с друзьями должны были идти на пикник, и я бы просто не успела закончить работу, приходилось ограничиваться планами и мечтательными вздохами.

Мама, ознакомившись с меню, которое я вчера составила, сказала, что сделает все сама, и это будет частью подарка, так что у меня было вдоволь времени для утренних восхищений.

Я пребывала в прекрасном настроении, когда на подушку упал белый конверт, и я увидела имя отправителя.

– Этан… – не веря, провела рукой по конверту, но он не исчез, да и буквы не сложились в другое имя.

Ежик встрепенулся, задрал мордочку, рассматривая меня, но я, качнув головой, показала ему конверт. Послышался вздох, а потом оба зверька ощетинились и начали подкрадываться ко мне, утратив интерес ко всему новому и блестящему.

– Что на вас нашло? Не выспались? – Я едва успела схватить конверт и поднять вверх руку, а в ответ на демонстрацию зубов и твердых намерений, четко сказала: – Нельзя.

С собакой было бы проще – она бы приняла команду, и все, а здесь мне начали демонстрировать неодобрение и возмущение, и пыхтели, и смотрели, и фыркали, и хвостиками крутили, и уходили прочь, но так как за ними никто не спешил, возвращались.

– Я хочу прочитать письмо, – выразила зверькам свою позицию, и под два вздоха вскрыла конверт.

Это была скорее записка, чем письмо: на белом листе было выведено всего несколько строк.

«Доброе утро, Керрая.

С днем рождения! Никогда не был силен в красивых словах, поэтому позволь пожелать тебе того, чего бы тебе самой хотелось больше всего. И пусть оно обязательно сбудется!

Твой друг (смею надеяться),

Этан».

На обратной стороне конверта был круглый знак для возможной отправки ответа, но я положила письмо на кровать и сказала двум наблюдателям:

– Можно.

И когда письмо в одно мгновенье подверглось атаке и превратилось в маленькие, невесомые клочки, одумалась. Не в том смысле, что пожалела об уничтожении письма, просто признала, что мои зверьки куда лучше любой собаки, да и вообще любого другого зверя. Да, они вредные, неугомонные, шкодливые и прожорливые. Но они мои. И они верные.

– Ну что, – преувеличенно бодро сказала я, убрав с кровати клочки бумаги, – идем собираться на пикник?

Так как это занятие было связано с кухней, предложение приняли благосклонно. Но так как ели мы совсем недавно, меня пропустили вперед, демонстрируя наличие хороших манер. Вот, мол, можем же, ты только корми нас хорошенько и прислушивайся к нашим советам, с нами не пропадешь, с нами тосковать некогда!

– Чудики вы мои, – сделала маленькую остановку, чтобы погладить двух зверьков, и это тоже принялось положительно. Погладить можно, тем более что заслужили. Заслужили ведь?

– Заслужили, – согласилась я.

Мы возобновили путь и уже так близки были к кухне, когда я резко остановилась и к неудовольствию двух ворчунов вернулась в гостиную. Ежик, примчавшийся следом, увидев то же самое, что и я, от шока даже икнул. Дикобраз ограничился тем, что промахнулся мимо коврика и сел на пол. Удивительно и невероятно, но цветок в кадке снова напоминал цветок, а не увядающую лозу!

Я даже листики потрогала – зеленые и сочные, чтобы удостовериться – да, настоящие, да, полные жизни, и да, так быстро.

– Невероятно, – восхитилась я.

А два громких сопения за спиной намекнули, что не стоит разбрасываться столь бурными эмоциями, что надо бы выждать и посмотреть снова, а то вдруг опять листопад (с такой-то скоростью), а кое-кому убирать! И что это за день рождения, когда только и делаешь, что работаешь? Нет-нет, подарок явно с подвохом, и магией от него разит так, что в носиках чешется. Так что надо ждать и смотреть, смотреть и ждать, а порадоваться можно и позже, хотя бы если два дня обойдется без уборки и линьки.

– Логично, – согласилась я. – А что за магия, различить можете?

В ответ две мордочки склонили головы на бок – мол, неа, но, принюхавшись, заверили, что сильная, для домочадцев безобидная и завязанная на защите. И хотя я совершенно не представляла от кого нам здесь защищаться, слава Богу, здесь не водится таких извращенцев, как в Мантисе, и лэрд следит за порядком, но посмотрела на подарок с куда большим уважением, чем прежде.

– Ну, обвыкай у нас, – погладив листочек, сказала с улыбкой, – расти в свое удовольствие.

Зверьки пофыркали, насмехаясь, что вздумала разговаривать с растением, но после того, как я заметила, что раньше и со зверьми не разговаривала, а они, оказывается, вон какими умными и понимающими бывают, цветок получил разрешение цвести и пахнуть и от моих питомцев. Надо понимать, что невкусные листики никто нарочно срывать не будет.

На кухне мы справились быстро – я сложила еду в корзинки, мне никто не мешал, так что к тому моменту, когда в дверь постучали, у нас все было готово. Воспользовавшись тем, что я пошла открывать, ежик попытался залезть в корзинку и спрятаться среди фруктов, но его выдал хихикающий дикобраз, и пришлось им двоим топать к лесу своими ногами.

Кстати, никогда раньше не слышала, чтобы дикобраз хихикал, подозреваю, он долго тренировался, чтобы вроде бы как случайно выдавать приятеля в моменты жульничества, и, видимо, так же подозревал и ежик, потому что по пути они то и дело громко фыркали друг на друга, выясняя отношения.

Я их не торопила мириться – во-первых, у нас было о чем поболтать с Хельгой и Мартином, а, во-вторых, я знала, что как только мы расстелем скатерть и расставим все блюда, обиды будут забыты. Но Мартина такое поведение зверьков удивило.

– Я думал: они у тебя милые и добродушные, – заметил он. – А от них того и гляди в зад иголки полетят!

Зверьки оценивающе посмотрели на Мартина, но не впечатлились мишенью и продолжили выяснение отношений исключительно между собой. К тому моменту, когда мы пришли к лесу, они выдохлись, помирились и проголодались, а заодно начали заново присматриваться к Мартину, потому что ему то одна полянка не нравилась, то вторая, то третью только что забраковал, как будто не все равно где есть! Есть! Есссть!

– И шипят, как змеи. Надо же. Керрая, надеюсь, они у тебя хорошо воспитаны и хотя бы не набрасываются без предупреждения? – хохотнул Мартин, не подозревая, как близок к тому, чтобы стать объектом коварного нападения.

Но, к его счастью, четвертая полянка показалась ему вполне приятной, и так как он достаточно быстро расстелил скатерть и в первую очередь достал еду, приготовленную для зверьков, ему все простили.

– Шикарное платье, – оценила я обновку Хельги.

Нет, я платье сразу заметила – короткое, как и нравится Хельге, ярко-зеленое, но как-то мы заболтались по пути, а теперь, когда с удобствами сели, и когда вроде бы настало время перейти к поздравлениям, но никто не переходил…

– Специально по твоему случаю купила, – расцвела Хельга. Естественно, она и без меня знала, что платье не только красивое, но и идет ей, но всегда приятно, когда это замечает кто-то другой. – Все мне в нем нравится, кроме воротничка. Он как будто немного душит. К чему в летних платьях воротнички, ты не знаешь?

– Новое платье? – только что обратил внимание Мартин, и раз уж заметил, выдал мужскую оценку: – Красивый воротник. И раз он здесь, значит, нужен.

– Да? – Хельга перестала дергать раздражающий ее воротник, видимо, решив к нему привыкать. – А зачем?

– Раз есть – значит, нужен, – доходчиво пояснил Мартин. – Стали бы вам портные зря материал тратить.

– Мужчины! – рассмеялись мы с Хельгой.

– Так, ладно, – все еще хихикая, она поднялась и взяла в руки бокал с только что разлитым красным вином, – перейдем от обсуждения меня к имениннице. Керрая, теперь, когда мы видим столь щедрое угощение, настало время дарить подарки, и…

Громкий хруст веток перебил ее речь. Оглянувшись на звук, но ничего не заметив, я начала лихорадочно соображать, что лучше сделать – бежать сразу и налегке или сначала собрать корзинки, а уже потом попытаться сбежать. Но заметив, что ни зверьки, ни друзья опасности не разделили, уточнила дальнейшие планы у них:

– Это скалго или мы остаемся?

– Не скалго.

– А кто?

– Тот, – Хельга недовольно скривилась, – кого хочется видеть еще меньше, чем скалго.

Глава 10

– Зря стараешься, – раздался из кустарников звонкий женский голос, а спустя пару секунд на поляну шагнула Альва, бывшая любовница лэрда. – Все равно подойду.

– Зачем? – удивилась я, недоуменно глядя на красивую темноволосую женщину в коротком красном платье. – Я тебя точно не приглашала.

– А мне не нужно приглашение, чтобы чувствовать себя вольно на территории своего клана, – женщина изобразила оскал, думая меня напугать. – Это тебе, человеку, надо оглядываться.

– Это и мой клан тоже, – напомнила я.

– И кто так считает помимо тебя? – рассмеялась Альва, и махнула рукой на моих друзей. – Спроси у них, если не веришь. Ты – прихоть лэрда, не более!

С большим трудом я удержалась от того, чтобы действительно не оглянуться. Нет, нельзя, тогда бы Альва порадовалась, что легко достигла цели своими ядовитыми «шпильками», а как по мне, она и так слишком много сегодня смеется.

– Даже если и так, – я изобразила беспечную улыбку, и тем самым оборвала смех Альвы.

– Чему ты радуешься?! – взвилась она.

Странный разговор. Странное явление Альвы спустя почти год – я думала, мы встретимся с ней гораздо раньше, но как-то нам удавалось избегать ненужных встреч. Эта же явно была подстроена – ею или кем-то другим? Пока не было времени, чтобы подумать над этим, да и не хотелось, если признаться.

Слова Альвы задели. Я не знала, что они значили для нее, какой смысл она вкладывала в них, но они задели.

А еще я машинально отметила странное поведение друзей – они не вмешивались, и это правильно, пока сила не применялась, я не нуждалась в защите. Но с другой стороны, они ведь друзья, а просто сидят и слушают…

– Ты его прихоть! – крикнула Альва в бешенстве, и я даже удивилась, что с ее накрашенных губ не капнула слюна. – Ты слышишь меня? Просто прихоть!