В академию за хозяином Драконьего Края. Кто потерял невесту Свободина Виктория

Когда сам преподаватель все это безумие прекратил, я уже не хотела никуда идти. Готова была остаться тут хоть до конца учебы. Но магистр безжалостно отправил меня за дверь. На лекции. 

Идя по коридору и дрожа от желания и так не получившей выход страсти, я вдруг остановилась как вкопанная. 

У меня же артефакт, подавляющий ведическую силу активирован. Все, что я сейчас делала, я творила по собственному желанию, да еще с такой готовностью и смелостью. 

Продолжила свой путь. Выходит, тренировки с магистром по контролю силы не только не помогают, но еще м вредны. Чем дольше мы рядом, тем хуже я себя контролирую, а ведическая сила захватила уже не только тело, но и разум. 

Глава 14

Вернуться к занятиям оказалось непросто. Внимание к моей персоне просто зашкаливает, и при этом почти везде я одна, от меня держатся подальше, словно я какая-то заразная. На лекциях и вовсе доходит до абсурда - возле меня мертвая зона. Единственный, кто со мной хоть немного продолжает общаться из группы - Эйлдан, за что ему огромное спасибо. Причем, он сказал, что с удовольствием общался и больше, но не может - сейчас в академии лютуют маги-дознаватели, и просто за дружбу со мной могут появиться проблемы. Так что, с учетом обстоятельств, Эйлдан просто-таки бесстрашный герой. 

Вот уже неделя прошла, а от Найяра вестей нет, с каждым днем переживаю за него все сильнее. С магистром же установились странные отношения. К телу своему в непосредственную близость не пускает, но вблизи все равно держит. Долгие вечерние занятия плавно перетекают в ночной совместный сон (как я подозреваю, не без магии преподавателя) или посиделки с разговорами за жизнь. В целом мне нравятся такие ночи. Они уютные, с магистром интересно и приятно общаться на любые темы. Единственное, когда разговор заходит о Найяре, и я прошу его вернуть или хотя бы дать возможность встретиться и узнать, как он, магистр сильно раздражается или игнорирует. 

На вторую неделю все немного успокоилось. Адепты перестали так уж сильно от меня шарахаться, с Эйлданом больше общаемся. Не то чтобы парень мне нравится, тот случай, когда он дрался с Найяром не забылся, но хоть с кем-то помимо магистра общаться надо. Даже став ходить на лекции, меня все не покидает ощущение, словно мир сузился до одного конкретно взятого преподавателя. 

За это время довольно неплохо подтянула учебу, хотя все равно отстаю от остальных магов. За такое время не наверстать все то, что в теории маги изучают с детства. 

Сегодня, идя после обеда на лекцию, заметила в холле знакомых студентов. 

- Натан! - окликнула я, гадая будет ли знакомый пытаться поскорее сбежать. Все-таки запугали всех хорошо. 

Обернулся Натан, и стоящие вместе с ним Милира и Герб. Сразу признав, компания дружно мне заулыбалась. 

- Привет! Ты как, Айлин? Тут такой переполох был из-за твоего исчезновения. 

Парни дружески хлопают меня по плечам. Не убегают. Наконец, нормальное общение.

Никому, вроде не мешаем, в холле. Просто мирно болтаем, но кому-то это не нравится. 

Проходящие мимо адепты чуть ли не шипят, кто-то задевает герба плечом и демонстративно громко хохочет. Компания адепток, остановившись поблизости, весьма громко обсуждает, что девушки с факультета танцовщиц весьма распущены и созданы только для утех. 

Милира не обращает внимания и нас попросила не замечать. Сказала, с подобным отношением она часто сталкивается в академии. А уж сколько ей неприличных предложений поступало с начала года, не перечислить. 

Отошли в сторону от противных адепток, но вдруг показалась моя ранее совершенно невидимая охрана, и один из стражников строго поинтересовался, почему я не иду на занятие, ведь уже опаздываю на лекцию. 

Создалось ощущение, что маги со мной общаться бояться или не хотят, и при этом не хотят это позволить делать кому-то еще. Во всяком случае, студентам точно нельзя. Я теперь на виду у всей академии, и за моим поведением пристально наблюдают. 

Положение дел заставило меня всерьез задуматься о происходящем. Все-таки, я не люблю магов. Не из-за того, что у них есть магия, а из-за того, сколько они из себя мнят. До конца этого года не стоит ни с кем искать общения. В компанию адептов я не буду никогда вписываться, не по пути мне с магами. Со студентами общение тоже не получится, не дадут мне с ними дружить, да и не хочется студентов подставлять. 

Остается только учеба. Уж до конца года смогу дотерпеть. 

Магистр вечером сразу почувствовал, что во мне что-то изменилось. 

- Айлин, в чем дело? 

- Что такое, магистр? 

- Ты сегодня излишне усердна в учебе и держишься отстраненно. Что-то случилось? 

- Нет, ничего. 

- Тебе не стоит скрывать, если тебя что-то беспокоит. 

- Нет, все замечательно, правда магистр. 

Сегодня я не осталась ночевать у магистра. Была собрана, на отвлеченные темы не болтала, а противодействие заклинанию сна сегодня вычитала в библиотеке. Я не могу привязываться и доверять тому, чьего имени даже не знаю, не говоря уже обо всем остальном. Преподаватель тот же маг, со всеми вытекающими особенностями. 

Спустя несколько дней в столовой появился Найяр. Я облегченно выдохнула, когда почувствовала, а затем и увидела его балахон первокурсника. 

Сменила цвет волос и мантии, а затем, обойдя Найяра по широкой дуге, нырнула в дверь, ведущую на улицу к беседкам. Найяр тоже маг, возможно, и вовсе хозяин Края, так что с ним тоже лучше ограгичить общение. 

В последующие, потянувшиеся один за другим дни, моя мама бы не поверила, что это я. Такого усердия от своей дочери она бы вряд ли бы когда увидела. 

Чтобы стать сильнее и иметь возможность ставить зарвавшихся магов и не только магов на место, полностью посвятила себя учебе и физподготовке. Захотелось, как Найяр уметь с легкостью раскидывать старшекурсников целыми группами. Сильного мага ведь никто не посмеет обидеть, диктовать условия, усыплять и принуждать к браку. Я ведь и веда не из последних. Как показало похищение, могу человека не на одну ночь усыпить. 

Сконцентрироваться и погрузиться в учебу оказалось нетрудно. Из академии выходить мне строжайше запрещено, друзей толком нет. Найяра вполне успешно избегаю. Если мне что-то нужно купить из одежды, канцелярии или вкусностей и прочих мелочей, пишу список и отдаю магистру. Все заказанное скоро оказывается у меня в апартаментах, причем вещи либо с академической эмблемой, либо, если это не со складов, а просто из города, то очень хорошие, качественные, дорогие. Магистр не принимает от меня деньги ни в какой форме. 

Чтобы уж совсем лишить себя свободного времени, записалась на дополнительные курсы по магической практике к известному преподавателю, причем туда попасть легко, а вот удержаться не просто. Преподаватель там очень строгий, требовательный, надо постоянно показывать хорошие результаты и все схватывать на лету, иначе с тобой попрощаются, как с неинтересным и не талантливым адептом. Когда только записалась на курсы, "мой" магистр очень был недоволен и настаивал на том, что мне эти курсы не нужны, он всему сам обучит. Я не вняла. 

Курсы оказались глотком свежего воздуха как раз благодаря, потому что здесь я смогла быть в коллективе, но на занятиях прр мой особый статус никто не вспоминал. Этот преподаватель загружал так, что некогда было думать ни о чем другом, кроме магии. Ты полностью концентрируешься на поставленных задачах, а одобрение преподавателя это для тебя высшая похвала и предмет зависти других. На занятиях магия становится, как ручной котенок. 

Мой магистр чем дольше, я посещала занятия, тем больше ворчал, но позже нехотя признал, что курс другого преподавателя идет мне на пользу. В магии становлюсь куда как самостоятельнее и не заучиваю заклинания, а начинаю улавливать общие принципы построений, чтобы, даже не зная заклинание, самой сгенерировать нужное или узнать какое заклинание формирует другой маг. 

- Я спрашивал о тебе. Преподаватель с курсов тобой очень доволен, - в один из дней мрачно заметил мой магистр. - Говорит, ты все схватываешь на лету и по особому, лучше других воспринимаешь его новые методы формирования заклинаний. 

Улыбнулась. 

- О, как приятно. Заслужить похвалу магистра практической магии очень нелегко. Его методы обучения принимаю легче остальных, потому что в сравнении с другими я чистый лист. Для меня многое в магии до сих пор в новинку. 

Избранник приблизился ко мне вплотную. 

- Наверное, тебе мои занятия, с таким преподавателем, уже и не нужны, - от слов мага веет холодом. Бр-р. 

- Ну что вы, магистр, очень нужны. 

- Зачем? 

- Понимаете… настоящие азы мне дает не тот преподаватель, - а еще Найяр давал, но о нем сейчас лучше не упоминать. - Я уже могу сравнивать, и вы куда сильнее, во всяком случае в теории магии, с практикой не имею возможности пока сравнить. Понимаете… ваш подход к формированию заклинаний кажется даже еще проще. То как вы объясняете мгновенно схватывается. Ваша методика лучше, и без вашей теоретической подготовки я бы вылетела с тех курсов еще на первом занятии. Но несмотря на то что вы куда лучше все объясняете, хочу продолжить там заниматься из-за хорошей практики в коллективе, чтобы лучше чувствовать свою магию, осваивая и другие техники, кроме вашей. К тому же в коллективе я лучше могу оценивать свой уровень и слабые места. 

Ну что, я достаточно вылила бальзама на преподавательскую душу своего магистра?

Кажется, достаточно, поскольку требований забыть про курсы после этого разговора больше не было. 

Вообще я задаюсь вопросом, как магистр, посвящая столько времени академии и лично мне, имеет еще невесту. Они что, совсем не общаются и не встречаются? В конце концов, когда свадьба? Задавать эти вопросы магистру не решаюсь, вроде как не мое дело, да и он вряд ли ответит. 

Глава 15

И вот, как-то так незаметно подступила пора первых испытаний и экзаменов. Жутко волновалась, и это при том, что мой магистр был абсолютно спокоен и во мне уверен, жаль, его уверенность мне не передавалась. 

Но в итоге, для меня стало настоящим чудом, что я все сдала. Экзамены показались даже немного легче, чем сама учеба. Физическую подготовку, на мой взгляд, сложно было сдать только парням, поскольку им устроили целое соревнование с поединками. Девушкам же нужно было только нормативы сдать. У ребят вообще интереснее. Рейтинг тайный, говорят, составлен а результате поединков, а в следующем учебном полугодии лидерам по результатам экзаменов дадут право собирать свои команды, для сдачи, в будущем, общекомандных соревнований. Девушек будут приглашать в команды в качестве нагрузки, и команд с лидером адепткой в принципе не будет. 

Когда пора экзаменов закончилась, по академии объявили неделю отдыха и… праздничные балы. Один бал в академии, для всех ее обитателей без различий, а второй исключительно для адептов, и не в академии, а во дворце хозяина Края. Во дворце соберется весь высший свет, чтобы поздравить молодых магов всех ступеней обучения. Говорят, мероприятие там серьезное, пышное, празднество будет еще то. 

- Ты не пойдешь. Ни на один из балов, - категорично заявил мне магистр, стоило только волнующей вести разнестись по академии. 

- Почему? - не то чтобы обиженно спрашиваю я. Все же неприятно, что сразу так категорично запретил. 

- Опасно. Особенно во дворец. 

- Ладно, - пожала плечами. 

Кажется, такой легкой победы маг не ожидал. 

- Почему ты так быстро согласилась? 

- А что мне делать на этих балах? Платья нет соответствующего, пойти не с кем, друзей толком нет. Лучше посвящу эту неделю учебе. Как вы там говорили? Надо становится сильнее. А балы это для общения и сближения. Зачем мне сближаться тут с кем-то? Особенно с высшим обществом и магами. 

Вот стану сильной, получу свидетельство, и рвану в ведическую школу, а уже там найду себе подруг и просто буду нормально жить и учиться. 

Магистр подозрительно молчит, а потом выдает: 

- В принципе, на академический бал ты можешь пойти. Это закрытое мероприятие, достаточно хорошо охраняемое, - неожиданно пошел на попятный магистр. - Платье это не проблема, у тебя будет лучшее. 

- Не пойду, - твердо и гордо заявила я. 

- Пойдешь, - так же твердо и уверенно ответил магистр. 

Спустя два дня собираюсь на академический бал. Нашел-таки точки давления. В основном по учебе. Соблазнил обещанием совместных прогулок по городу и я сдалась. 

Платье мне выдали действительно очень красивое, изумрудного цвета. С пышным.подолом и строгое - почти все прикрыто, еще и полупрозрачный изумрудный платок с золотыми украшениями, чтобы прикрыть лицо. Хоть и был, но мы все еще в академии, и маги скрывают свои лица. 

Магистр, когда зашел за мной в апартаменты, сказал много приятностей, потом проводил до бального зала и… оставил, пожелав хорошо отдыхать и развлекаться. 

- А вы куда? 

- Преподавателей в этот раз не будет на балу, но не беспокойся, мы все поблизости. Дежурим, охраняя мероприятие, академию, и тебя в частности. В зале тоже есть дежурные. 

Ну ладно. 

Само мероприятие, на самом деле мне вначале понравилось. Особенно столы с угощениями, но потом я почувствовала избранника поблизости, и поскольку это точно не магистр, вечер превратился в игру - уйди подальше от избранника в пусть и просторном, но закрытом помещении.

Вроде успешно получается, но есть ощущение, что общения со мной ищут. То и дело приходится достаточно шустро перемещаться по залу. 

Но вот, заиграла музыка, возвещая о начале танцев. Ко мне никто не подходит. Цвет волос отлично выдает мою личность.

Так, избранник опять приближается. Надо уходить… но тело встало, как вкопанное. Кажется, до этого оно мне позволяло играть в игру - разожги охотничий азарт объекта, но теперь все, достаточно. 

- Хорошего вечера, Айлин, - произнес Найяр, оказавшись напротив меня. - Разреши пригласить тебя на танец? 

Кивнула, подчиняясь собственному телу. Моя ведическая сила никогда не унывает.

Ощутить простое прикосновения Найяра к руке, уже оказалось очень волнительно. А когда окунулись в танец, тело чуть ли не завибрировало от удовольствия. 

Прикрыла глаза, чтобы хоть как-то скрыть свое состояние. Попозже включу артефакт, но пока пару минут позволю себе эти ощущения.

- Почему ты избегаешь меня, Айлин? 

Вопрос заставил широко распахнуть глаза.

Ощутить простое прикосновения Найяра к руке, уже оказалось очень волнительно. А когда окунулись в танец, тело чуть ли не завибрировало от удовольствия. 

Прикрыла глаза, чтобы хоть как-то скрыть свое состояние. Позже включу артефакт, но пока пару минут позволю себе эти ощущения.

- Почему ты избегаешь меня, Айлин? 

Вопрос заставил широко распахнуть глаза.

- Ну… - обдумываю, как лучше изложить все причины того, что мы не можем быть вместе, что я не собираюсь быть в среде магов дольше необходимого. 

Но возможности все объяснить нетерпеливый первокурсник мне не дал.

- Не то чтобы я сам не знаю ответ, но хочется услышать это от тебя, чтобы расставить все точки, - Найяр сделал паузу. - Это потому что ты встречаешься с преподавателем? - Э-э. Нет, конечно. Мы не встречаемся. 

- Да ладно? Просто ночуете вместе? 

Молчу, шокировано глядя на Найяра. 

- Да, я знаю, что ты проводишь с ним ночи, да и вообще много времени вместе. Если вы не встречаетесь, то как еще это назвать? 

- Он занимается моим обучением. 

- Буквально днями и ночами? Ночами, видимо, другое немного обучение? Вас видели целующимися на стадионе. В академии только и говорят о вашем романе. Так что, Айлин? Ты будешь продолжать утверждать, что романа нет? Чувств никаких к этому преподавателю у тебя нет? 

- Найяр! Да не важно это всё!

- Как это? - мрачно поинтересовался маг. 

- Вот так. Я просто хочу доучиться здесь еще полгода и уехать. Мне тут не нравится. Я здесь чужая. Диковинка, которую хотят заполучить. Ни к кому привязываться, дружить, встречатья и прочее, у меня нет желания. 

- Ну да, а совместные ночи и поцелуи с магистром… 

- Тот поцелуй на стадионе - простая ведическая физиология. Все остальное - преподаватель настаивает, а иногда и продавливает. Еще вопросы? 

- То есть чувств у тебя к нему нет? 

- У меня ни к кому нет чувств. Какие вообще могут быть чувства к тем, кого я совершенно не знаю? Так трудно мне довериться и снять капюшон? Это говорит мне о том, что и у тебя, и у магистра, тоже ко мне ничего нет. Были бы чувства, было бы доверие. У меня вообще сейчас из чувств остались только раздражение и усталость. Возможно, это еще и потому, что ведическая сила угнетена, я слишком долоо иду против нее. А чем чаще чувствую избранника, тем хуже после встреч себя ощущаю. Так что не надо ко мне подходить, если правда испытываешь ко мне хоть что-то хорошее. 

- Извини, не знал, что общение со мной тебе настолько в тягость, - без всяких эмоций произнес Найяр. 

Танец закончился, маг склонился в поклоне, благодаря тем самым за танец, а затем, ни слова не говоря, быстро ушел. 

Вскоре ведическая сила подсказала, что избранника нет в зале. 

Вздохнула с облегчением. Еще немного, там в танце, и моя сила из приличных танцев, сделала какие-нибудь непристойные, с грязными приставаниями к первокурснику.

Вновь заиграла музыка. 

- Окажете мне честь и удостоите танцем? - спросил подошедший ко мне маг. 

Это кто такой смелый? 

Ой. 

С изумлением вглядываюсь в узоры на ректорской мантии. 

- Конечно, господин ректор. 

Так неожиданно танцевать с самим ректором. Думаю, он и Найяр, единственные кто меня решились пригласить, больше смельчаков не найдется. Расследование моего похищения все еще ведется, режим довольно строгий, и вряд ли кому-то захочется после танца со мной отправиться на допрос. Я крайне поражена столь серьезной охраной своей персоны. Ну ладно там, даже месяц под таким наблюдением, но сколько уже времени прошло! Как будто не обычная адептка, а принцесса какая-нибудь. 

- Как вам бал, нравится тут? - светски интересуется ректор во время танца. 

- Да, очень впечатляет. Это первый бал в моей жизни, - и скорее всего последний. Мне бы только экзамены сдать, и прощай академия. 

- О, это вы еще не были во дворце. Вы будете в полном восторге от следующего бала. 

- Да, наверное, там будет здорово, но я не собираюсь туда идти. 

- Что так? 

- Эм… моя охрана против посещения этого мероприятия. У меня самой нет особо желания. 

- Ну это вы зря. Знаете, в чем бал во дворце интереснее, чем этот? 

- Чем? 

- Во дворце мужчины обязаны быть без мантий. Дамы по желанию. 

Сбилась шага. Ректор удержал, не дав упасть. 

- И правда, очень интересно. То есть приглашенные студенты будут…

- Да, без мантий. Преподаватели тоже приглашены. 

В голосе ректора мне послышалось злорадное веселье. 

О, первая веда! Я пойду на этот бал! Избранников я ведь чувствую. Найдк их там и, наконец, посмотрю в глаза.

Глава 16

- Господин ректор, у меня нет платья. Точнее есть то, что сейчас на мне, но оно… слишком скромное, для дворца, - на самом деле, мне нужно платье, в котором меня не признает магистр и Найяр. Платок на лицо и изменит цвет волос. Нужен эффект неожиданности, чтобы не успели сбежать. И платье не единственная проблема. 

- Ко мне погостить недавно приезжала племянница, оставила весь свой гардероб, сказав, что дважды одни наряды не носит  Вы с ней примерно одной комплекции. Если не побрезгуете… 

- Нет-нет. 

- Хорошо, я тогда скажу служанкам, вам подберут платье, утром передадут. 

- Я боюсь, что охрана меня не выпустит, - расстроенно произношу я. Магистр так точно. Сбежать из академии самой нереально. 

- С охраной я поговорю, возьму ответственность за вас. Прибудем на бал чуть позже, когда все самые ретивые охранники будут уже там, - с усмешкой произносит ректор. Кажется, этот маг знает очень много… о характере моих взаимоотношений с магистром. 

- Почему вы мне помогаете? - спрашиваю я настороженно. 

- У меня на то есть свои личные причины. Не беспокойтесь, ничего плохого. 

- И все-таки. 

- Академия, это моя территория, но кое-кто этого так и не хочет понять. 

Эм. Это ректор сейчас о магистре говорит? А может, а Найяре? Если Найяр хозяин Края и как-то не поладил с ректором? 

Не буду испытывать судьбу, устраивая ректору допрос. Главное теперь попасть на бал. 

Спустя два дня в назначенный час. Ректор, как и обещал, лично зашел за мной. Уже в карете снял снял с себя капюшон. Оказавшись весьма приятный внешне мужчина. Виски посеребрила седина, в уголках глаз лучики морщин, проницательный, мудрый взгляд серых, почти серебристых глаз, а так, в целом, ничто больше не говорит о возрасте. Волосы длинные, черные, убраны в замысловатую косу. 

- Да уж, та еще авантюра, чувствую, получится, - улыбнувшись мне, произнес ректор. - Я что-то даже немного волноваться начал. Вам, кстати, очень идет платье моей племянницы. 

- Спасибо. Платье роскошное. 

Уж на что изумрудное было красивым, но это платье именно для бала во дворце, очень пышное, многослойное, но при этом почему-то легкое и не стесняющее движений. Магия, не иначе. Цвет тоже шикарный. Темно-синий. Насыщенный. Цвет ночи. С окантовкой в виде серебряных кружев. С цветом глаз и волос сочетается идеально, и словно на меня это наряд шился. 

Платок к платью обязательный аксессуар, еще и накрасилась так, что не узнать. Ярко выделила глаза черными стрелками. Цвет волос магией решила не менять, все равно ненадолго. Воспользовалась травами из запасов, временно придав им чуть более темный цвет. После первого же мытья головы оттенок сойдет. 

Волнение ректора мне передалось, когда мы вошли на территорию дворца, а после в зал. В стенах дворца слишком роскошно и пафосно. Очень неуютно себя тут чувствую и появились сомнения. Кого я собралась тут искать? Зачем? Скоро все эти избранники станут для меня никем. 

С трудом заставила себя собраться и перестать трусить Даже если я смогу уехать в ведическую школу (что тоже под сомнением), я уже не могу уехать вот так. Любопытство будет мучить меня всю оставшуюся жизнь. 

К ректору в зале многие подходят пообщаться, и всем интересно, кто же я такая и кем прихожусь ректору. Ловлю на себе множество жадных любопытных взглядов. 

И вот, наконец, я почувствовала избранника. Не знаю кого. И в миг ощутила себя охотничьей гончей.  

- Господин ректор, вы не против, если я отлучусь ненадолго? 

- Конечно, Айлин, я тебя не держу. Только учти, что на бал мы приехали вместе и я обязан буду проводить тебя обратно в академию. Выехали мы из академии под мою ответственность. 

- Я поняла вас. Думаю, что ненадолго. Если вдруг не появляюсь у столов с закусками спустя час… 

- Я поднимаю тревогу, - серьезно произнес мужчина. 

Стрелой полетела на встречу с избранником. Можно с ним даже не говорить. Так, посмотрю издалека, и все. Если молодой с виду, значит наверняка Найяр. Постарше - магистр. 

Вроде бы быстро иду, а цель все не приближается. Кажется, избранник тоже куда-то идет. Ага, в соседний, малый зал пошел. Ну все, попался. Никуда теперь не денется.

Распахиваю двери малого зала и недоуменно рассматриваю гостей. Его тут нет. Точнее, я его не чувствую. Все-таки ушел куда-то. Но зачем? Почему ему тут не сидится? 

Двинулась вперед. Наверное, из этого зала есть еще выход. Может, все-таки его найду и догоню… 

- Айлин? Что ты здесь делаешь? 

Мне навстречу из толпы неожиданно вышел Редгер. Брови мужчины строго нахмурены. Взгляд мрачен и многообещающ, впроче, у него почти всегда такой взгляд. 

- Ого! Здравствуйте. А как вы меня узнали? А сами что тут делаете?

- Тебя трудно не узнать. Я здесь по работе. Итак. Что ты здесь делаешь? Ты сейчас должна быть в академии. 

- Никому я ничего не должна. 

Ох, как бы ректора не подставить, конечно, он знал на что шел, но...

- Побудь пока здесь, я скоро вернусь, - Редгер огибает меня и идет к выходу. 

- Эй, куда вы? 

- Выясню пару моментов. Будь в зале. 

Все, ушел. Ишь, раскомандовался. Ничего, кто он, а кто ректор… Правда ведь? 

Ладно, нельзя терять времени, сейчас обыщу зал, может быть еще не поздно поймать избранника. В конечном счете, их ведь тут двое должно быть. Не одного, так другого. 

Осмотр зала показал, что есть выход на веранду. Выглянула. Там никого нет, но с веранды легко углубиться в сад. Многие, кстати, уже вышли на улицу. В зале немного душновато, да и фейерверки вроде обещали. 

Редгер приказал оставаться в зале, но он мне не начальник. 

На улице хорошо. Дворцовый сад потрясает чувства и воображение. В силу своей ведической профессии, знаю много о растениях, но многие цветы, кустарники и деревья тут вижу впервые, и даже не могу сказать, как они называются. По сути, я еще многого не знаю, поэтому в ближайшее время беременеть никак нельзя, тогда будет не до учебы и путешествий. 

Брожу по темным аллеям, но избранником там и близко не пахнет. Жаль. Думаю, стоит вернуться в зал. 

- Вот ты где! Наконец-то попалась. 

Глава 17

На дорожке передо мной вырос Шен. Вот уж кого точно не ожидала увидеть. 

- Шен?! Ты как тут оказался? 

- Тайно, - хмыкнул маг и поправил модный серебристый шейный платок. К слову, выглядит Шен отлично в темно-синем костюме. Хм. Цвет точь-в-точь как у моего платья.- Если быть точным - сбежал. В этих горах совсем одичал. С драконами неясно. То вроде что-то слышу, то нет. Но речь сейчас не обо мне. Я вообще-то к тебе приехал. 

Почему-то меня все так легко узнают. 

- Зачем?

- Как это зачем? Соскучился. И вот! Не мог ждать. Нашел замену старому кольцу. 

Шен достает из кармана бархатную коробку и, встав на одно колено, медленно ее передо мной открывает. В коробке красивое, усыпанное камнями кольцо. 

- Вот. Не фамильное, конечно, совершенно новое, никто его до тебя не носил. Зато камни особые. Был на рудниках в подземном городе. Там и камни и кольцо собраны и куплены. У всех камней есть магические свойства. 

Шен смотрит на меня в ожидании.

- Может… повременим с этим? - говорю я грустно. Так не хочется становится вновь окольцованной, хотя и без кольца Шен все еще мой официальный жених. - Вот вернешься ты официально в академию… 

- Нет, нельзя. Кольцо - твоя личная безопасность и статус. Кольцо нужно еще и для того, чтобы никто другой насильно не смог тебя сделать женой. 

- Так в прошлый раз, когда меня похитили, кольцо сняли. 

- Это точно не смогут. 

- Ну ладно, - произношу неохотно. Забираю кольцо и надеваю на палец. Колец этих у меня сейчас полно. Одним больше, одним меньше…

Странно. Почему перед глазами все плывет и словно слегка подернулось туманом?    

Встряхнула головой, чтобы прогнать туман, но он никуда не делся. 

Шен поднялся с колен, по-хозяйски обнял меня за талию, и ласково произнес: 

- Спи. 

В глазах потемнело.

- Айлин, просыпайся. Просыпайся, дорогая… Проснись уже!

Открываю глаза. Не понимаю, где я, и что со мной. Кажется, я в месте, где веды бывают крайне редко. Храм. В голове все еще туман. 

Надо мной склонился улыбающийся Шен. 

- Ну, наконец-то. Вставай. 

Маг нетерпеливо берет меня за руки и поднимает со скамьи. 

- Все, она готова. Начинайте обряд. 

Широко распахнув глаза, вглядываюсь в самого настоящего седовласого жреца, держащего в руках обрядную книгу. 

Жрец меня скептически оглядел. 

- Невеста точно готова и согласна с обрядом? 

- Конечно. Айлин, скажи, что ты готова.