Три флакона авантюры Черчень Александра
— Минуса не будет! — прошелестел хрипловатый голос Нар-Харза. — Более того, как и остальным двум — полбалла в плюс. И вернитесь к заданию, студенты!..
Я последовала этому совету с огромным удовольствием и редкостным рвением! Тем более времени оставалось совсем мало.
Спустя несколько минут, когда я все же рискнула еще раз на него посмотреть, с глазами у лиса уже все было в порядке, и он спокойно что-то объяснял одному из студентов. Я облегченно вздохнула и, выбросив все посторонние мысли из головы, с новыми силами накинулась на тестирование.
Но, оказалось, радовалась рано.
Я сдавала свою работу в числе последних, так как использовала оставшиеся минутки, лихорадочно дописывая ответы и перечитывая уже нацарапанное на бумаге. Да и почерк у меня всегда оставлял желать лучшего, несмотря на все усилия учителей, потому в моменты спешки и волнения от каллиграфии не оставалось и следа… Поэтому стою я перед лисом, одной рукой прижимая к боку сумку, а другой протягивая ему листик, он принимает, пристально смотрит на меня и бросает одну, жуткую для меня фразу:
— Подкоряжная, задержитесь!
Я осела на ближайшую лавку, обессиленно глядя на то, как все остальные расстаются со своими работами и исчезают за дверью. Тяжелые створки захлопнулись за последним из них, и этот звук прозвучал для меня словно похоронный гонг.
Предвкушающая улыбочка на лице кицунэ и многообещающий прищур черных глаз добил и так нервное и психованное состояние.
— Вот мы и остались наедине, Невилика!
Захотелось залезть под стол и понадеяться, что Нар-Харз не станет меня оттуда выковыривать.
Когда он, по-прежнему радостно и счастливо улыбаясь, встал, сердце торопливо ухнуло в пятки и сообщило, что пока мы отсюда не выйдем — оно там и останется! Я ему позавидовала. Я бы сейчас тоже с радостью куда-нибудь провалилась.
Но надо бы лиса как-то отвлечь! Я же не идиотка и прекрасно понимаю, зачем он сейчас попросил меня остаться… А стало быть, нужно не дать ему сделать этот губительный для меня шаг. Хотя бы потому, что визжать я точно буду, а то и драться!.. Не смогу, как советовала Невиалин, «расслабиться и перетерпеть, а в идеале получить удовольствие». Я слишком этого боюсь. После… него. Высокого, сильного, который вполне мог принудить слабую девушку к чему угодно, и не погнушался этим воспользоваться.
— Нэви, мавочка моя болотная… — тем временем начал наш дипломированный махинатор и обманщик. — Я тебе говорил, чтобы ты принимала все лекарства, верно? А еще я упоминал о том, что будет, если ты проигнорируешь добрый совет!
Он скучающе осмотрел собственные когти, стряхнул с белоснежного рукава невидимую пылинку и с деланым сочувствием поинтересовался:
— И что ты можешь мне на это сказать?
— Д-д-день сегодня просто замечательный!.. — заикаясь сообщила я.
— Допустим… — после некоторого раздумья и взгляда в окно согласился Алинро. — И?
— А у меня много дел! — как-то очень невпопад пробормотала я и, поспешно встав, прижала к груди сумку. — И мне пора! Обещаю, я исправлю оплошность, и все будет хорошо.
Водяной-Под-Корягой, пошли мне удачу, а? Тут всего-то спуститься вниз, прошмыгнуть мимо пушисто-хвостатого и удрать из аудитории! Всего-то двадцать метров!.. Так бесконечно много…
А лис сделал один шаг вперед, перекрывая мне путь к бегству.
— Глупенькая мавочка! Молоденькая, притягательная и, как и все остальные болотницы, не очень умная… — Глаза мужчины снова медленно затапливала тьма, гася серебристые искры. Крылья носа хищно подрагивали, и весь его вид говорил о том, что этот зверь вышел на охоту. А я чувствовала себя его дичью! Создатель, оказалось, я отвыкла… и мне было так хорошо, пока я не помнила.
— Да-да, конечно! — решила со всем соглашаться я и отступила на шаг назад.
По его губам скользнула предвкушающая улыбка, а радужка стала шире. Когда Алинро Нар-Харз медленно и плавно поднялся на одну ступеньку, я осознала, какую ошибку сделала. Я лишь шагнула назад, но хищник посчитал это бегством.
— Знаешь, меня терзает один вопрос… Почему?! — практически прошипел лис, взлетая еще выше, а я, уже не таясь, развернулась и, стремительно проскочив между рядами, оказалась в соседнем проходе. Нар-Харз лишь нехорошо усмехнулся, обнажая ставшие более заметными клыки и продолжил говорить такое, от чего кровь стыла в жилах.
— Так почему? Почему я ловлю звук твоих шагов, мавка?! Почему различаю твою поступь среди десятков других?! Почему твой запах туманит разум, заставляет терять голову, и я жадно слежу за каждым твоим жестом?!
Я лишь хватала ртом воздух, не зная, что ответить, не зная, как себя повести. Таких вопросов мне мужчины еще не задавали! Да и вообще, этих мужчин не было. А тот просто сразу схватил и лапал.
— Отпустите меня… — попросила, с мольбой глядя на преподавателя. — Вы же знаете, я не виновата. Вы же чувствуете, что я вас боюсь!
— Чувствую… — Медленно, словно завороженный, кивнул он и положил ладони на деревянную поверхность стола, подаваясь вперед. — И да, я слышу, как учащается твое сердцебиение, вижу, как расширяются зрачки! Как вздымается грудь от частого дыхания… И если ты, мавка, считаешь, что мне в этот момент думается о твоем страхе, — ты глубоко ошибаешься! Я же знаю, трепетать можно от страсти, а захлебываться стонами — от наслаждения. Нередко боязнь оборачивается удовольствием!..
В этот момент в пустой аудитории, залитой солнечным светом, мне было так жутко и темно, как никогда в жизни! Осознание того, что я опять во власти мужчины, давило. Я опустила голову, ощущая, как на глаза наворачиваются слезы. Все равно не сдамся!
Лис же не терял времени даром. Одно длинное, текучее движение — и он перелетает в прыжке через стол и, скользнув по нему, мягко приземляется с другой стороны. Я в ловушке! Справа — стены, до окна далеко, а слева — длинная парта… По ней разве что ползком, так как повторить гимнастический подвиг кицунэ я не в силах. А если я — ползком, то мужчину этот вид только порадует. Тем более из такой позы меня легко опрокинуть в другую. Любую, такую, какую ему будет угодно. И судя по пылавшим вожделением глазам, ему, несомненно, этого захочется. Но сдаваться все равно нельзя! Проход достаточно широк…
Я сделала обманный бросок в сторону и, швырнув в лицо Нар-Харзу сумку, бросилась мимо него. Он увернулся стремительно и молниеносно, а в следующий миг на моей талии сомкнулась жесткая рука, рывком прижимая к твердому телу, а вторая ладонь легла на горло, ощутимо впиваясь в кожу кончиками когтей. Сжимая, позволяя осознать, что я танцую на краешке…
— Нэви, успокойся! — раздался над ухом сухой голос преподавателя. — И не дергайся, а то сама себя поранишь! Не вздумай визжать или кусаться!.. — Дождавшись моего сиплого «да», он продолжил: — Я лишь держу слово, мавка… А я обещал, что сделаю все сам, если ты проявишь беспечность.
— А то я не знаю, куда заводят такие обещания и такие действия!
— Не знаешь! И еще, не забывай другое! Ты нужна мне невинной. Да и вообще… Я не поклонник быстрых встреч и мимолетных связей! — Он склонился к моему уху и шепотом, от которого по телу почему-то пробежала дрожь, продолжил, обдавая меня горячим дыханием с запахом снега и березового сока, присущим этому кицунэ: — Я люблю своих женщин долго и ласково! В ароматной полутьме, разморенных после ванны… Целуя каждый участок тела, ища те местечки, от прикосновений к которым она тает и стонет… Скользя хвостом по коже и даря все, что я могу отдать. Я люблю женщин, и они отвечают мне тем же!..
— Прекратите! — пролепетала я, ощущая, как хватка на горле ослабла, и теперь пальцы Алинро просто поглаживают шею, время от времени касаясь краешка воротника… Расстегивают первую пуговицу…
— Почему же? — со смешком поинтересовался он, изучая подушечками новую территорию. — Я лишь рассказываю! Чтобы ты поняла, насколько ошиблась с выводами. Но все мы — разные… В иные моменты все происходит страстно и порывисто, когда мои поцелуи превращаются в метки на ее теле! Некоторым нравится, когда волосы наматывают на кулак, доминируя… Заставляя подчиняться. Так, как нравится мне и ей.
— Молчите!
— А я не хочу… — Его губы скользнули по мочке, но так мимолетно, словно это могло произойти и из-за того, что он просто в тот момент говорил. Я все еще искала те «ниточки», за которые смогла бы зацепиться и оправдать такое поведение…
— И последнее, мавочка! Я никогда, никогда не насилую, Невилика!.. Поэтому вдох-выдох. Успокоилась?
Я промолчала, просто не в силах сказать и слова, боясь поверить. Поверить в то, что меня и правда отпустят… Что мне не придется вновь проходить по кругам своего личного ада, который, казалось бы, покинул мою жизнь и даже во снах уже не являлся!
— Почти…
— Вот и замечательно! — прозвучал короткий смешок Алинро отступил, схватил мою сумку и, покачав на руке, спросил:
— Препараты тут?
— Д-д-да…
— Вот и отлично! — Мне передали поклажу. — Доставай!
Пока я возилась со всем этим, послушно ища пузырьки, он материализовал небольшую бутылочку с водой и столовую ложку. Поставил все это на парту и отступил на шаг, опираясь о стену и пристально глядя на меня.
— Невилика, дозировку помнишь?
Я лишь кивнула и быстро провела необходимые манипуляции с первыми двумя препаратами. Один оказался приторно-сладким, а другой настолько же невыносимо горьким… Остался третий флакон. Тот самый, который намазывать. Я сжала его в пальцах и, с мольбой взглянув на преподавателя, попросила:
— Я сама, можно?
— Подкоряжная, Подкоряжная… — с деланным сочувствием протянул он, отлепляясь от стены и делая шаг ко мне, от чего я вздрогнула и машинально выставила руки с препаратом вперед, стараясь отгородиться. Лис не растерялся, аккуратно разогнул мои пальчики и достал пузырек. Покрутил в руках и вежливо поблагодарил:
— Спасибо, что передала!
— Отдайте, а?
— Ты плохо слышала? Я всегда завершаю начатое. И делаю то, что говорил. Я не уклоняюсь от обещаний, тем более если их выполнение принесет некоторую долю как удовольствия, так и пользы… — Он опять оказался рядом так быстро, что я охнула и отшатнулась назад, чему также способствовала и последняя фраза, которую северный демон почти промурлыкал.
— Какой пользы?! — все же смогла выдавить из себя я, втайне радуясь, что все еще не рванула куда-нибудь или не наговорила лису гадостей. А в голове их вертелось великое множество!
Просто тут… Опять та самая ситуация: «молчи и терпи». Все мои телодвижения ничего не дадут, а лишь разозлят! Остается лишь дрожать загнанным в угол кроликом и надеяться, что пронесет. А если нет? Тогда песцу севера придется узнать, что пушистые крольчата, если их вынуждают, становятся очень даже агрессивными и зубастыми! Но сопротивление отнимает силы… А потому, пока мы будем ждать.
Я зажмурила глаза, чтобы не встречаться с ним взглядом. Мне хватало остального. Тяжелого, частого дыхания, которое касалось моей кожи, звука отвинчивающейся крышки… Когда он коснулся шеи, я вздрогнула, хоть и была к этому готова.
— Знаешь, а меня это дико раздражает! — со злым весельем поведал мне мужчина, медленными движениями втирая в кожу мазь с терпким запахом трав с одной стороны и приникая к шейке поцелуем с другой. — Невероятно просто! Ведь я, зная природу своего к тебе отношения, все равно веду себя, как несдержанный юнец, и не отказываю себе в «прогулках по краю». А ты и правда в шаге от того, чтобы оказаться лежащей на ближайшем столе, детка…
Он сжал ладонь, когда я попыталась отстраниться, не позволяя сбежать, и повелительно приказал:
— Не сопротивляйся и не дергайся!
— Это должно пройти, — прошептала я. — Чары мавок — недолговечны. Если это, и правда, они…
— Все естественные способности недолговечны! Вещество или магический флер выводится из организма — и все. Но ты… насколько губительна ты оказалась! Вроде бы наблюдал несколько месяцев со сдержанным интересом… Да, нравилась, но мне не составляло труда держать себя в руках и не трогать невинную девку. Без обид, но от вас много проблем, мавочка! Проще с теми, кто уже знает, чего хочет. Девственнице же пока это объяснишь… А объяснять приходится долго, муторно, да еще и не по одному разу! Ску-у-учно…
— Тогда зачем? Зачем вы сейчас так поступаете?! — прошептала я, все еще крепко сжимая ресницы и ощущая, как шею поглаживают мужские пальцы. Которые уже не втирают мазь, а лениво рисуют на коже узоры, спускаясь все ниже и ниже.
— Зачем? — Он едва слышно фыркнул, обдавая лицо теплым дыханием. — Невилика, мне хочется тебя касаться! А мое желание — достаточно весомая причина для того, чтобы идти навстречу порыву.
— А как же обязательная невинность?! — рискнула напомнить я. — Вы же сами сказали, что сделали ставку именно на это! Я — полезна! Стоит ли в угоду себе ради мимолетной прихоти губить уже проработанный план?
Почувствовав, как руки кицунэ взялись за пуговицы платья, я вздрогнула и начала всерьез вырываться и даже решила — пусть все катится куда подальше, но я не дамся! Он очень близко, и, если я сейчас завизжу, — мало не покажется!
Но… Руки перехватили и свели за спиной, без труда удерживая, притискивая меня всем телом к парте. Еще немного, и я на нее сяду! Алинро прижался губами к скуле и срывающимся шепотом мрачно пообещал:
— Мавка, не выводи меня из себя!
Я присмирела, и только, когда он продолжил расстегивать одежду, спустившись уже до уровня груди, открывая тонкую сорочку внизу, по щекам скользнули первые слезы.
Он остановился, и я сжалась от смешанного чувства страха и радости, что раздевание закончилось. Повисла долгая пауза, нарушаемая лишь нашим тяжелым дыханием. Потом он склонился к самому моему уху и почти неслышно спросил:
— Нэви, кто тебя настолько сильно обидел? Ты не просто нервничаешь, как любая невинная девушка. Ты отчаянно, до ужаса, до парализующего страха боишься! Ты даже отпор не решаешься дать… Кто это был?!
Ответить я сейчас не могла, даже если бы и захотела… Горло свело, а из глаз полились слезы, потому что ледяная рука разжалась в тот самый миг, когда кицунэ, гневно рыкнув, свел расстегнутый ворот вместе, наскоро застегнув наверху пару пуговок, и прижал меня к себе, обнимая за плечи. Когда же начал поглаживать по волосам, что-то успокаивающе нашептывая на ухо, стало совсем плохо, и я зарыдала совершенно открыто. Громко, с судорожными всхлипами и наверняка не очень красиво… Да, у Невиалин даже истерики всегда были исключительно высокоэстетическим зрелищем.
Вскоре Нар-Харз замолчал. Видимо, утешительный словарный запас закончился… Он просто стоял рядом, терпеливо снося то, что я заливала слезами его белоснежный пиджак. А мне все было никак не остановиться и не успокоиться… И сейчас, конкретно сейчас, мне было все равно, кому принадлежат обнимающие меня руки! Если он ничего мне не сделал минуту назад, то и сейчас не станет. Наверное…
Когда большая ладонь скользнула мне в волосы, легонько массируя кожу головы, я вновь напряглась, но ничего случиться просто не успело. Помешали…
— Кхе-кхе! — с надрывом донеслось откуда-то с потолка. — Господин Нар-Харз, соизвольте прервать вашу… преподавательскую деятельность!
Лис быстро от меня отодвинулся, а я испуганно вскинула голову и тут же удивленно распахнула глаза.
— Добрый день, Подкоряжная! — ласково поприветствовал меня зависший в воздухе чуть заметно искрящийся мужчина. — Я вижу, вы не устаете находить неприятности на свою симпатичную за…
— Ильсор! — оборвал явно неприличное окончание фразы кицунэ.
— Что?! — тут же заинтересовался призрак, опираясь локтем об одно из ответвлений потолочной люстры. — Я вас внимательно слушаю, куратор.
— Какого?.. — коротко, но очень информативно спросил препод.
— Ректор зовет!
Когда Ильсор повернулся ко мне и чуть заметно подмигнул с самой гнусной улыбкой, я поняла одно… Тут меня и закопают! В этой самой Академии. Если не братцы-лисы, то призраки во главе с психом, которого потянуло на тепленькое да живенькое. Интересно, а как некрофилия наоборот называется?
— Я вас понял! — сухо ответил Нар-Харз и, одернув один из рукавов, сказал: — Вы свободны.
Глаза призрака полыхнули желтым огнем злости, который тут же был скрыт под сенью ресниц, а по аудитории пролетел потусторонний шепот:
— Ректор Хрон просил меня вас сопроводить! Он не у себя в кабинете.
— Тогда подождите меня за дверью! — Кицунэ махнул рукой и перевел на меня взгляд все еще безоглядно черных глаз. Ни следа от серебристых искр, хоть радужка уже и не была такой огромной…
Я еще крепче сжала пальцы на расстегнутом платье и невольно с мольбой посмотрела на Ильсора. Он улыбнулся и вопросительно вскинул бровь. Я подавила попытку судорожно помотать головой, потому что уже посчитала свой порыв просить защиты хоть у кого-то глупым.
— Учитель Нар-Харз, я могу идти?
— Пойдете через пару минут! Нам нужно завершить разговор.
Водяной-Под-Корягой! Спаси! Я на все уже согласна!
И тут… Ответ пришел оттуда, откуда я не ждала. И понятное дело — не от водного божества.
«И правда, на все?!»
Я вздрогнула от раздавшегося в голове голоса, но удивленно уставиться на призрака не успела.
«Не смотрите! А то этот поклонник необычных методик обучения все поймет. Итак, Невилика… Я сейчас его отсюда уведу, да и в дальнейшем помогать буду. В цене — сочтемся!»
Ответила я сразу.
«Нет!»
Оно мне надо? Быть неведомо что должной, да еще и неведомо кому!
«Боюсь, у вас нет вариантов, мавка!» — был мне ответом премерзкий смешок главы Ассамблеи привидений.
«Что же вы все так ко мне прицепились-то?!» — тоскливо подумала я, вспоминая все случившееся со мной.
Нет, ну правда! Сначала братцы-лисы, а потом призраки во главе с этим… извращенцем!
«Невилика, тут цепная реакция! — хмыкнул Ильсор. — Вами заинтересовались лисы и тем запустили процесс. Эти господа — опасные противники… А потому, если они сделали на кого-то ставку, то не помешает для начала взять этого человека „на крючок“. А там посмотрим… Может, вы и пригодитесь. Вообще-то, как минимум одно применение я вам уже придумал!»
Чу-у-удненько! Как же меня все это обрадовало… Последнее так вообще до дрожи и полуобморока.
Плюс только один… Я им всем нужна из-за лисов. Стало быть, никто не знает, кто я, откуда и что мне досталось при ритуале передачи дара.
Пока я обдумывала такой вывод, события в реальности продолжали развиваться.
— Ильсор, я же просил вас подождать меня в коридоре!.. — тихо, но с нажимом сказал Алинро, одновременно касаясь своей шеи и неторопливо вытаскивая из-за ворота цепочку с круглым серебряным медальоном. Тот самый амулет контроля, который подчиняет привидений и каковым пользуются, если возникают… трения. Лис пока не активировал его, но ясно показал, что в любой момент может это сделать.
Ильсор же лишь хмыкнул, откинул назад заплетенные в косички темные волосы и с иронией сказал:
— Мы с вами еще не пересекались лично, господин Нар-Харз, и потому вы не знаете, что я подчиняюсь непосредственно Эдану Хрону! У вас нет никакой власти. И еще… Я возьму на себя смелость напомнить вам об одном нюансе… ректор ожидает. Нехорошо злоупотреблять его расположением. Даже опасно…
Кицунэ не сказал ни слова и не дрогнул лицом. Он лишь едва заметно улыбнулся и, развернувшись на каблуках, вышел из класса, даже не взглянув на меня. Призрак подмигнул мне на прощание, спустился вниз и последовал за преподавателем.
Когда дверь с грохотом захлопнулась за их спинами, я обессиленно осела на пол с полустоном:
— Водяной, ну за что?!
Глава 10
УЗЛЫ НА ТКАНИ МИРА
— Я обязательно, ты слышишь?! Я обязательно… — сказал Медвежонок.
Ежик кивнул.
— Я обязательно приду к тебе, что бы ни случилось! Я буду возле тебя всегда.
Ежик глядел на Медвежонка грустными глазами и молчал.
— Ну, что ты молчишь?
— Я верю… — сказал Ежик.
М/ф «Ежик в тумане»
На этот вопрос, мне, разумеется, не ответили. И видя эту тенденцию, я бы, наверное, вообще засомневалась в существовании нашего бога, если бы некогда лично с ним не встречалась. В общем, я уже где-то с минуту со вкусом, смаком и расстановкой страдала и собиралась себе позволить эту роскошь еще на некоторое количество времени… Нечасто я ною, но могу ведь иногда, правда?
Вот почему, а?! Какого василиска, я именно у Нар-Харза завалила третий, знаковый зачет и потом ему же попалась в коридоре Академии? И почему именно в эту светлую, мать его, голову пришла мысль об использовании мавки? Висела я в когтях у горгулий и никого не трогала… Так и шел бы себе мимо этот озабоченный хвостатый! Как бы не так… И мало того, что он меня теперь домогается, а я загремела в поистине эпичное приключение с вампиром, так еще и призраки — туда же! Почему же мне так на извращенцев в жизни везет?
И что? Раз я как бы работаю на лисов, то все их конкуренты теперь попытаются взять меня «за жабры»?! Мамочка моя болотная…
— Ы-ы-ы-ы! — выразила я свое отношение к ситуации, обхватив руками колени и чувствуя, как на глаза опять наворачиваются слезки, но уже не от страха, а от жалости к себе.
Кстати, про озабоченность кицунэ…
Создатель, ну почему мне не досталась какая-то иная особенность княжьего дара?! Почему в комплекте с нормальной мавочной способностью это василисково очарование проснулось, а?! И главное, почему настолько своеобразно?! Это ведь… Ну, как бы черта мавок, которые прошли уже по всем остальным граням своего дара и получили благословение Водяного. На меня этот мутный дядька, который вынырнул из кланового омута на церемонии передачи дара, смотрел крайне весело! Открыто ржал он, скажем прямо… Особенно, глядя на вытянутые морды представителей клана Водных Бликов.
И теперь эти самые морды, но уже злобные, горят желанием провести обратный ритуал и передать дар туда, куда надо! А вот это самое «надо» в лице кузины, когда поняло, что нам с ней грозит, — свалило в голубые дали. И я последовала этому заразительному примеру… Тем более если шансы Невиалин выжить при насильном вливании в нее силы были весьма велики, то мои — стремились к нулю. А еще это дико, просто невероятно больно! Князь и лорды уже пытались один раз, да ритуал сорвался…
Пока я страдала и вспоминала, дверь тихо скрипнула, открываясь, и я подавила желание закопаться в пол, аргументируя это невозможностью сего действа. Инстинкт самосохранения слушать не хотел, а психовал и истерил. И я его, в общем-то, понимала…
— Нэви?! — послышался тихий голосок вернувшейся Айлири, и я нерешительно высунула остренький носик из-за парты.
Глаза дриады округлились, и она рванула ко мне с причитаниями:
— Невиличка, что случилось?! Почему ты… такая?!
Блондиночка замерла, с ужасом меня разглядывая. А я прикинула, что она видит… Я сижу на полу, судорожно сжимаю расстегнутое платье, шея почему-то ноет, то есть, возможно, лис не был так сдержан, как мне казалось, и таки легонько меня цапнул. Сама я зареванная и, кажется даже, все еще судорожно вздыхающая…
Короче, есть от чего приходить в ужас!
— Нормально я… — с усталым вздохом ответила подруге и похлопала по полу рядом с собой. — Присаживайся.
Айли села и с ходу притянула меня к себе, сграбастав в объятия и осторожно поглаживая по голове. Она ничего не спрашивала. Молчала, не тараторила, не строила гипотез… Она сейчас просто была рядом и подставила плечо. И это было поистине бесценно! Оказывается, жалеть себя, если есть кто-то, этому потакающий, вдвойне приятнее. А я и не знала…
— У меня один вопрос… — начала Айлири, когда я немного успокоилась. — Ничего непоправимого не произошло?
— Не-а! — помотала я головой и отстранилась от дриады, начиная копаться в сумке в поисках платка. Перед моим носом появился розоватый клочок ткани с ядовито-зеленой вышивкой по краям, и я, с благодарностью взглянув на Айли, приняла его.
— Уже хорошо… — облегченно улыбнулась она. — А то, когда он попросил тебя остаться, а потом так долго никто не выходил, а после два мужика вышли, а тебя так и нет… Ну, я и побежала.
— Понятно…
Девушка взяла меня за руку и, вытаскивая из аудитории, спросила:
— Поговорить хочешь?
— Да… — немного подумав, решила я.
В конце концов, «один в поле не воин». Тем более если в этом самом поле просто тьма врагов!
После произошедшего я не решусь кусать Грэга и оставаться с ним наедине без какой-либо страховки… Но проверить все равно надо, так же как и поэкспериментировать с тем, что может снять этот эффект. А значит… Нужен новый член моей маленькой команды! Почему бы и не Айлири? Тем более блондинистая фантазерка не так глупа, как хочет казаться. Я это поняла, за проведенное рядом время. Осталось выяснить, насколько она умна.
Поэтому я пошла на поводу у девушки, которая тянула меня за собой уже по главной лестнице и нескончаемо что-то трещала про то, как прошел день и о планах на следующий.
Короче говоря, она меня отвлекала! Как и обычно в таких ситуациях…
— Но Алинро-то, Алинро! — продолжала Айли возмущаться поведением северного лиса. — Я от него такого не ожидала!
— Гад он, твой хвостатый принц с белым манто… — поделилась впечатлениями я.
— Я тут подумала… А черное манто — не в пример более стильная штука! И вообще, белое — это непрактично!
— Че-е-его?! — обалдела я, вот совсем не зная, в какие степи занесло дриаду, и главное, с какой подачи! — Ты вообще о чем?!
— Когда мы в холле были, на тебя ректор смотрел! — Подружка заговорщически подмигнула и мечтательно закатила глаза. — Вот представь себе…
— Не хочу! — сразу же открестилась я, примерно предполагая, что мне предложат представить.
— Ну, как хочешь! — Она согласилась так легко, что я подозрительно взглянула на соседушку и уверилась в своих догадках. Розовые губы Айли подрагивали в тщательно скрываемой улыбке.
…Мы, не сговариваясь, двинулись в одну из самых отдаленных парковых зон. Правда, спустя некоторое время я, заметив в глубине аллеи небольшой ручей и скамью около него, решила поговорить с дриадой именно там.
Мы не торопясь подошли к лавочке, и Айлири сразу присела, расслабленно откинувшись на спинку и выжидательно уставившись на меня.
А я… Я присела у воды и, опустив обе ладони в ледяную воду, закрыла глаза. Но вот чего я не ожидала, так это того, что мои руки обхватят чьи-то ледяные пальцы и крепко сожмут! Как я не заорала — не знаю… Распахнула глаза и уставилась на Ильсора в глубине, казалось бы, мелкого ручья.
«Откровенничать собрались, уважаемая мавка?» — ухмыльнулся призрак, едва заметно искрящийся в воде.
А я… Я разозлилась. Так сильно, что вода взбурлила и ускорила свое течение в десятки раз, унося куда-то призрачного гада. Ругательства, отголосками раздавшиеся в моей голове, я, пожалуй, приводить не стану.
«Пошли вы… ко всем василискам!» — злобно напутствовала я эту сволочь.
«Мы еще поговорим!» — расстроил он меня на прощание.
— Невилика? — встревоженно окликнула меня подруга, нервно сминая в руке широкий рукав своего платья.
— Все хорошо! — процедила я, с угрозой глядя на воду.
Мавка я или как?! Я ему та-а-акое устрою, если еще раз явится!
— Как-то не похоже… — выразила сомнение в моем моральном здравии Айлири.
Я поднялась, оправила свое платье и, заметив, что пуговки, которые я второпях застегивала в здании Академии, немного перепутаны, села рядом с дриадой и начала расстегивать их снова. Одна, вторая, третья… От воспоминаний, как это делали в прошлый раз, меня вновь бросило в холодный пот.
Я встряхнула головой и ровно спросила:
— Айли, что ты хочешь от меня услышать?
Она молчала долго.
— Правду! — наконец прозвучал ответ. — И причины. Настоящие. И да, я считаю нужным сказать, что знаю — ты одна из тех… Кого тут прячут.
— Уже легче! — Мои губы скривила горькая улыбка, а ощущение обтянутых тканью пуговок почему-то стало неожиданно чувствительным. Наверное, из-за оцарапанной подушечки указательного пальца, которая ныла всякий раз, когда его тревожили. Боль… Она такая живая! Реальная… Возвращающая.
— Как я понимаю, перед тем, как рассказать, ты попросишь Слово?
— Да! — спокойно подтвердила я, опустила взгляд и, прикинув, как будет правильно, начала застегивать платье по второму кругу. — Только вот в чем проблема… Дав мне слово, ты не сможешь его не сдержать! Готова?
Дриада лишь грациозно встала и прошла несколько метров до ближайшего клена. Положила на него одну ладонь и протянула другую мне, с улыбкой попросив:
— Подойди!
Я не знаю как у других, но я в важные, волнительные моменты жизни подмечаю мелочи… Узорчатые плитки дорожки под ногами, яркое солнце, окрашивающее листву в неожиданно насыщенные цвета. Ветер играл волосами, нежно овевал щеки, словно в попытке стереть следы слез. Крепкая хватка Айлири, которую я совсем не ожидала от нежной девушки.
— Положи вторую руку на дерево!
Я касаюсь пальцами шершавой коры, и вздрагиваю, когда мою ладонь какая-то сила крепко прижимает к стволу. Настолько, что я ощущаю неровность поверхности, которая впивается в нежную кожу… И снова тревожит ранку на пальце.
Айли закрывает глаза, и ее фигура вспыхивает мягким желтоватым сиянием, которое перетекает на дерево, а потом и на меня.
— Силой моей, сутью моей, Слово даю и ее заклинаю: «Не навреди, помоги, не брось, когда плохо, подними, когда я упала!» — девушка открыла ярко сияющие глаза и почти приказала: — Повтори, если ты согласна на такую формулировку!
И я повторила. Ведь о таком я даже мечтать не смела…
Я стояла и понимала, дриада сама записывает эту клятву на ткани мира, делая ее нерушимой… Моего вмешательства не потребовалось.
Это и правда узы! И отказываться от них я посчитала кощунственным.
Есть такое психологическое понятие, как «якорь». Это человек, который становится тебе очень-очень дорог! Это… Почти как влюбленность, но только без влечения.
Я всегда считала, что от «якорей» стоит драпать с максимальной скоростью. Ведь это всегда кончается болью и возвратом в «начало координат». Остаешься при своих прежних циничных взаимоотношениях, когда ты все рассматриваешь с точки зрения выгоды… Неважно какой, моральной или материальной! И ты даже вроде бы всем довольна.
Но… Сейчас, глядя в глаза дриады, я понимала, что не откажусь. Ведь она не бросит. Теперь точно! Можно верить… Просто взять и поверить. Друг, который никогда не предаст, — мечта любого разумного.
Когда все закончилось, мы с ней опустились вниз, на траву между корней могучего дерева, по-прежнему не размыкая рук.
Я сказала только одно слово. Других у меня не было, хотя душа горела, и я почти задыхалась.
— Спасибо.
Спустя несколько минут мы все же перебрались на лавочку и долго сидели, задумчиво рассматривая друг друга.
Я улыбнулась и решила представиться:
— Невиая Водный Блик! Внебрачная дочь князя из рода Водных Бликов. Скрываюсь в Академии. На ритуале передачи дара княжне он почему-то выбрал меня, а не мою сестру, родную дочь князя — Невиалин.
— Меня ты знаешь… Айлири Темный Дуб. Учусь тут, потому что поступила. И куда поступила… Ничем не выделялась, ни за что не привлекалась. Разве, как и любая дриада, с живым общаться могу. А почему дар не принял твою сводную сестру?
— Я всю жизнь считала ее кузиной! Ведь князь совратил сестру своей жены. А что касается ритуала… Невиалин оказалась не девственной, и потому дар перешел к единственной кандидатке, которая подходила. Ко мне! Княжеская кровь и невинность были в наличии.
— Неужели твоя родня не знала о том, что княжна не подходит под требования?!
— По всей видимости, князь был в курсе. Но, как я поняла, и раньше случалось, что девушки были… Ну, не девушками. Но при наличии хотя бы двух из трех условий дар вполне удачно запихивался в назначенное ему место. Невиалин была нужного рода и обладала предрасположенностью! — Я невесело усмехнулась и, опережая возможные вопросы, сразу все разъяснила: — Меня не взяли на церемонию, хотя я состояла в свите Невиалин и очень хотела там присутствовать. Не знаю почему, но я была почти одержима этой идеей! Поэтому, когда мне запретили… притворилась покорной. Какой смысл препираться с князем, особенно если видишь, что он непреклонен? Поэтому я решила сказать «да» и сделать по-своему, то есть пробраться в зал потихоньку и просто посмотреть издалека. Но все пошло не так! При наличии более подходящей кандидатуры дар избрал меня. У присутствующего на таких ритуалах Водяного, конечно, просили его перенаправить… по назначению, но он отказал князю, сказав, что раз сами напортачили, то пусть сами и решают проблему!
— Как я понимаю, «решить проблему» твои родственники захотели радикальным способом? — Айлири печально взглянула на меня, теребя дорогую полупрозрачную ткань рукава своего ученического платья.
Я машинально сравнила наши наряды и едва не улыбнулась. Все же девушку «на бюджете», да еще и с финансовыми проблемами сразу видно. В Академии не выдают форму, но определенные каноны тут есть, и нам их оговорили при поступлении.
У меня платье из одного из самых дешевых материалов и, уж конечно, без разных кружевных изысков и вышивки. У Айли же крой, принятый в Академии, но вот со всеми возможными украшающими девушку излишествами.
Но вернемся к диалогу, тем более он приближался к завершению…
— Ну, а потом мы с Невиалин случайно подслушали беседу князя с одним из его советников. Было предложено провести обратный ритуал! Но вот в чем проблема… Отдающая сторона рискует очень сильно. В тот период, когда маги древности тестировали обряд, умирало восемь «возвратников» из десяти! Правда, результат всегда был успешным… Принимающая сторона тоже рисковала, хотя и несоизмеримо со мной. И княжну это не устроило.
— Вы сбежали! — сама догадалась Айлири. — Ты — в Академию, так как больше некуда, а твоя сводная сестрица, видимо, была лучше подготовлена и имела иные варианты.
Я лишь улыбнулась, вспоминая того восторженного молодого человека, которого высокородная мавка использовала для побега… Парень был магом, и не каким попало, а поисковиком, да еще и экспериментатором! То есть затереть следы он мог, как никто другой. Собственно, благодаря ему и меня не поймали за то время, пока я добиралась до Академии… И сюда я пошла именно поэтому! Тех нескольких дней, которыми меня обеспечило заклинание, не хватило бы на то, чтобы убраться куда подальше.
— Невесело, Невилика… Очень невесело! Как я понимаю, с даром возникли проблемы? — проницательно заметила девушка. — И если вспомнить твою недавнюю беседу с Грэгом…
Читать бесплатно другие книги:
