Бессмертный огонь Мари Аннетт

— Я не могу оставить Сусаноо и Инари. Даже нашей общей силы может не хватить для победы. Ты должна сделать это, — он схватил ее за плечи и развернул к темному порталу. — Иди, Эми.

— Юмей…

Он вытянул руку, тьма длинными полосами полетела от его ладони. Она превратилась в опасное черное копье. Он протянул копье Эми, ее пальцы рефлекторно сжались на холодном тяжелом древке.

— Возьми. Против Изанаги оно бесполезно.

— Но…

Земля содрогалась, золотой свет пролился на поляну.

— Иди! — с последним приказом он толкнул Эми в темный проход.

Звуки пропали, чужая магия скользнула по ее коже. Холод зашептал на ее щеке, пробуя кровь Тэнгу. Тьма затрепетала, узнав кровь, и Эми прошла вперед.

Снег захрустел под ногами, тьма рассеялась. Вокруг возвышались тени, укутанные тенями, нетронутый снег был оттенков серого и голубого в угасающем свете дня. Воздух трепетал. Он ощущался неправильно. И пах неправильно. Тени были слишком темными.

Сжимая копье Юмея обеими руками, Эми стояла одна в царстве ёкаев.

Глава 18:

Ворон из тени летел впереди на тихих крыльях. Эми следовала за ним перебежками, неся на плече тяжелое копье Юмея. Хотя здесь был день, как и в земном царстве, мгла затмевала тусклый солнечный свет, тени мелькали за деревьями, она улавливала это краем глаза. Неестественный холод был враждебным, Эми не могла убедить себя, что это только ее воображение.

Ворон пролетел меж двух елей, Эми поспешила за ним. Ветви цеплялись за ее длинные рукава, ноги спотыкались о корни, скрытые под снегом. Эми пошатнулась, высвобождаясь из хватки веток. Она думала, что между стволами легко можно пройти.

Спеша за призрачным вороном, она искала взглядом признаки жизни, дыхание вырывалось облачками в воздух перед ней. Ей нужно было спешить. Ей нужно было забрать копье у Сабуро и вернуться как можно скорее. Широ, Сусаноо и Юмей сражались, рискуя жизнями.

Эми миновала спутанные кусты, которые, казалось, стали гуще, пока она пробиралась. Тяжело дыша, она вырвалась и поспешила за вороном. Запах свежего снега смешивался с запахом гниения, вдали среди голых ветвей мелькал голубой огонь.

Ее пульс участился, ворон вел ее ближе. Десятки голубых огней танцевали среди деревьев, поднимались и опускались. Эми сжимала копье Юмея и нервно смотрела на ближайший трепещущий огонек.

Сияющий шар беззвучно опустился с ветки перед ней. Свисая с длинного огненного хвоста, сфера трепетала, в лазурном свете появилось морщинистое лицо старика.

Подавив крик, Эми отскочила и взмахнула копьем Юмея, направляя лезвие на светящегося ёкая. Еще один опустился с ближайших веток, тоже появилось лицо. А потом появились третий и четвертый, окружая ее.

Эми огляделась, а потом посмотрела на существо перед ней. Оно не нападало. Оно ничего не делало, только… ждало? Но чего? С усилием она ослабила хватку на копье и, надеясь, что не ошибается, склонилась в вежливом поклоне.

Ёкай склонил лицо, отвечая поклоном. Он подпрыгнул и вернулся на дерево. Другие последовали за ним, забрались на деревья. Эми выдохнула и поспешила вперед. Она угадала, что им просто нужен был знак внимания.

Тени сгущались, ворон вел ее глубже в лес. Слой снега на земле становился тоньше, пока среди него не стали виднеться участки голой земли. Эми задыхалась, в боку кололо. Она обходила деревья, потому что ей казалось, что бреши между ними смыкаются, а ветви тянутся к ней. Как далеко ушла Сабуро? Но Эми знала по прошлому визиту в это царство, что расстояние здесь обманчиво.

Она услышала журчание воды. Широкий ручей пересекал лес, темная вода бурлила сильным потоком. Эми остановилась в десяти ярдах от него. Ручей был в десять футов шириной, с темной водой и неизвестной глубиной. Она не могла перепрыгнуть его, моста не было.

Ворон перелетел ручей и ждал ее на другой стороне. Эми нужно его пересечь? Войти в темную воду? Она слышала в голове крики Ханы, каппа тащил ее под воду. Она ощущала когти на своей лодыжке, тянущие ее к бушующему потоку. Она сжимала ладонь Ханы.

Сжав копье Юмея, Эми пошла к берегу. Журчание оглушало. Она ненавидела этот звук.

Оказавшись так близко, что было видно отражение в бурлящей воде, Эми остановилась. Нет. Она не могла войти в черную воду.

Отпрянув, она окинула берег взглядом. В пятидесяти ярдах ниже почти у воды рос большой дуб, раскинув ветви. Одна низкая и толстая ветка пересекала ширину ручья. Это было недалеко. Так она могла безопасно пересечь воду.

Эми побежала к дубу, ручей шумел рядом с ней, и она быстро забралась на низкую ветку. Пригнувшись, она начала ползти по ней с копьем в руке, другую руку прижимая к грубой коре. Ветка склонялась от ее осторожных шагов, но выдерживала ее вес. Земля под ней сменилась водой, страх грозил захлестнуть ее, но Эми двигалась вперед.

Ветки дуба скрипели.

Эми замерла и оглянулась на крону спутанных ветвей. Они стонали, словно от сильного ветра, но воздух был неподвижным. Ее сердце до боли колотилось в груди. Она была на половине пути. Еще пара футов.

Плеск воды. Она посмотрела на темный поток, что все бежал под ней. Там ничего не было. Плеск должен был показаться ей. Эми не видела ничего необычного, ничего…

Под поверхностью появилось бледное лицо, широкий рот растянулся в оскале.

Она невольно отдернулась, впиваясь в кору. Эми удержалась, но вся ветка склонилась… и сбросила ее.

Эми упала с криком. Ледяная вода окутала ее, когда она погрузилась в ручей, поток нес ее за собой. Слепая, растерявшаяся, с копьем Юмея в руках, Эми пыталась выплыть на поверхность.

Боль пронзила ее кожу, маленькие сильные ладошки схватили ее за руки и потянули вниз. Она ударилась спиной о каменное дно.

Паника вспыхнула в голове, Эми корчилась, дико отбивалась и размахивала руками. Она мысленно просила ветер спасти ее. Враги впивались в нее, тащили на дно ручья.

Среди паники прошептал тонкий голосок:

«Так умерла Хана. Именно так».

Эми была не согласна. Она так не умрет. Она не могла. Ее магия ветра не работала в царстве ёкаев, но это была не единственная ее сила.

«Шукусэй но тама», — беззвучно закричала она.

Теплая ки потекла в ее ледяные конечности, магия очищения окружила ее. Ладони отпустили ее. Эми уперлась ногами в дно ручья и оттолкнулась.

Ее голова оказалась на поверхности, ледяной воздух жалил лицо. Эми развернулась против потока, удивилась, что глубина была всего до пояса, вдохнула и побрела к берегу.

Чешуйчатая голова выглянула из воды, с острых ушей падали капли, зеленоватая кожа блестела. Каппа оскалился, выскочил из воды и врезался в ее грудь.

Эми упала под воду. Ёкаи снова потащили ее вниз, их когти терзали ее кожу.

«Шукусэй но тама», — прокричала она в голове.

Со вспышкой жара каппа отлетели от нее. Эми направилась к поверхности, но они схватили ее за длинные рукава кимоно и потянули обратно. Она боролась, но заклинание не помогало, пока они не касались ее. Легкие требовали воздух.

Эми вспомнила о копье Юмея в руке и сделала им выпад вслепую, не зная даже, каким концом. Оружие попало по чему-то, вес пропал с левого рукава. Она всплыла, лицо вырвалось из воды.

Невидимый каппа чуть не забрал из ее руки копье. Эми отдернула оружие, подняла его и нашла лезвие. Ёкай терзал ее хакама, чуть не утянув ее за собой, Эми вонзила лезвие в воду.

Древко неприятно содрогнулось: лезвие копья ударило по чему-то и проникло. Когти и тянущие ладошки пропали.

Эми побрела к берегу, поскальзываясь на грязи. Она выбралась на берег, скуля от ужаса, повернулась к ручью, направляя лезвие на темную воду.

Ручей мчался мимо. Не было лиц, зеленых голов или клыков. Сильно дрожа, Эми выждала еще пару секунд, а потом побежала к ворону, ждущему в пятидесяти ярдах. Он полетел, уводя ее от ручья.

Задыхаясь, Эми пыталась совладать с дрожью. Вода текла с ее одежды, кровь запятнала белое кимоно. Неглубокие царапины и несколько глубоких порезов остались на руках и ногах. Жалящая боль соревновалась с болью в горле и легких, но Эми шла дальше. Сколько времени она потеряла?

Она шла, а ощущение враждебности росло. Пугающие тени темнели, ветки скрипели и стонали без ветра. Перед ней замерцала тень ворона. Он искажался.

А потом рассеялся.

Эми застыла, глядя туда, где был ворон. Почему он исчез? Здесь не было признаков жизни, как и следов, что Сабуро неподалеку или проходила здесь.

Она крепче сжала копье Юмея. Почему ворон исчез? Как ей найти Сабуро без него? Как она вернется? Юмей обещал, что ворон отведет ее! Почему он вот так пропал?

Эми вспомнила светящиеся копья, торчащие из тела Юмея. А если он был ранен так сильно, что уже не мог поддерживать магию тени? Он знал, что ворон ведет ее, и она полагается на это. Он бы не подвел, если только…

Паника сковала мысли льдом, Эми развернулась, отчасти намереваясь убежать обратно. Если Юмей ранен… то что с Широ? Он еще жив? Еще сражается? Эми сделала шаг и поняла, что тени за деревьями впереди слишком плотные для обычной тьмы.

— Это копье… — донесся из мрака женский голос, — тебе не принадлежит.

Женщина стояла, уперев руку в бок, но ее поза была слишком напряженной, чтобы выглядеть естественно. Ее длинные черные волосы были собраны в высокий хвост, челка была обрезана прямой строгой линией над миндалевидными глазами. Ее темное кимоно и хакама были похожими на одежду, которую Эми видела в воспоминании Юмея, на ее бедре были два меча в ножнах. Копья видно не было.

Сабуро окинула Эми взглядом.

— Как человек попал в Тсучи?

— Юмей послал меня за…

— Юмей? — перебила женщина. Она улыбнулась, угроза испугала Эми. — Как просто ты произносишь имя Тэнгу своим грязным человеческим языком.

Эми вскинула голову.

— Он не запрещает мне называть его так.

Сабуро постучала пальцем по щеке.

— Лгунья, — слова не вязались с ее приятным тоном. — Ты не имеешь права касаться этого оружия.

Дайтэнгу шагнула ближе, ее скованные движения выдавали, что она скрывает раны. Несмотря на это, Сабуро коснулась рукояти катаны.

— Отдай мне это копье, и я смогу пощадить тебя.

Эми повернула оружие в руках, приняв защитную позицию, как учил ее Широ, и понадеялась, что выглядит убедительно.

— Если бы у тебя были силы забрать его у меня, ты бы уже это сделала.

Сабуро нахмурилась и начала доставать меч.

— Снова хочешь испытать гнев Юмея? — спросила Эми. — Отдай Амэ-но-Нубоко мне, и, может, ему не придется умирать в этот раз.

Дайтэнгу замешкалась, вытаскивая меч, и не смогла скрыть удивления от того, как много Эми знала.

— Ты видишь у меня копье, дурочка?

Эми стиснула зубы.

— Юмей сейчас сражается с Изанаги из-за тебя. Нам нужно забрать копье, пока не поздно. Ты будешь прятаться здесь, пока он умирает из-за тебя во второй раз?

Сабуро сунула катану в ножны.

— Тэнгу отказывается простить меня даже семьсот лет спустя. Зачем мне бежать навстречу смерти ради него?

Эми подавила отвращение, теперь она понимала, почему Юмей не хотел прощать эту дайтэнгу.

— Если хочешь его прощение, это твой шанс. Отдай копье, и мы поможем ему.

Сабуро оскалилась.

— С чего мне верить словам слуги ками?

Как Сабуро поняла, что Эми связана с ками? Ее ладонь взметнулась к щеке, ледяная вода все еще холодила кожу. Метка Юмея, должно быть, смылась с ее щеки, стерев защиту от Тсучи. Лес становился все темнее, воздух среди деревьев источал осязаемую враждебность.

Она снова сосредоточилась на Сабуро.

— Я верна Юмею. Поэтому я предлагаю обмен, — она подняла черное копье. — Я отдам тебе это в обмен на Нубоко, и вместе мы вернемся помочь ему.

Сабуро стиснула зубы, темные глаза жадно смотрели на копье Юмея. Она полезла за спину и вытащила шестидюймовое острие копья. Простое древко тянулось в несколько дюймов ниже лезвия, было достаточно места для пары декоративных шнурков, заканчивающихся потрепанными кисточками. Несмотря на простое древко, Эми не удивлялась тому, что копье называлось украшенным камнем: лезвие было огромным ограненным кристаллом, который ярко сиял даже в тусклом свете, сокровище королей и императоров, сокровище богов.

— Идет, — рявкнула женщина. Она шагнула ближе и сунула Нубоко Эми, при этом выхватив из ее руки копье Юмея. Эми чуть не уронила копье. Оно гудело, лезвие вибрировало невидимой магией, и она быстро привязала шнурки к хакама, спрятала оружие под длинным плащом хаори.

Схватив черное копье, Сабур повернулась к ближайшему стволу дерева и прижала к нему ладонь. Красный свет полился из ее ладони, образовал проем. Она подняла ладонь, кора превратилась в трепещущую тьму. Без слов она шагнула туда.

Подавив страх, Эми прыгнула за дайтэнгу, молясь, чтобы они не опоздали.

* * *

Холодная магия покалывала кожу Эми, Тсучи выплюнуло ее из портала. Она пошатнулась вперед и врезалась в спину Сабуро. Давясь ужасно горячим воздухом, Эми схватилась за руку дайтэнгу для равновесия. От ее мокрой одежды поднимался пар.

Долина стала красно-черной. Огонь пылал в лесу, поднимаясь к небу. Темный дым поднимался колоннами, красные угли сыпались на них, как алый снег. Пламя пощадило только поляну с упавшим дубом.

— Что… — выдохнула Сабуро. — Что случилось? Это не Изанаги…

Эми сжала руку дайтэнгу еще крепче, ее колени дрожали от ужаса. Столько огня. Это сделал Широ? Где он? Где Юмей и Сусаноо? Она не знала, закончилось ли сражение. Она не знала, кто еще жив.

Огонь разгорался сильнее, в центре он был обжигающе белым, новая волна жара накрыла Эми и Сабуро.

Два сияющих рубиновых глаза появились среди огня.

Огромный кьюби но кицунэ вышел из адского пламени. Бледный огонь трепетал на его мехе, его длинные хвосты сливались с пожаром за ним, он мог быть огненным фантомом, таким же живым, как ворон, которого создал Юмей.

— Инари, — пролепетала Сабуро, страх проступил в ее голосе. — Йоми сжалься, это Инари.

Лис вышел на поляну, каждое прикосновение его лап поджигало сухую зимнюю траву. Он смотрел на Эми и Сабуро, он склонился, скаля клыки.

Страх пронзил спину Эми. Ее кошмары о кьюби но кицунэ вспыхнули в голове — каждый раз он нападал на нее во сне. Широ забыл ее? Он потерял разум из-за неуправляемой силы его истинного облика?

Лис замер, прижал уши, сморщил нос в беззвучном рычании. Его поза была агрессивной, но напряженной. У него не было повода приближаться к ней и Сабуро с опаской. Чего он ждал?

Жар ударил ей в спину, из живота Сабуро вырвалось золотое копье.

От удара Сабуро вырвалась из хватки Эми и упала на землю. Она рухнула на бок, ее рот был раскрыт в беззвучном крике, воздух заполнил запах горящей плоти.

В тот же миг, когда Сабуро упала, лис бросился к Эми. Ожидая, что ее пронзит копье, она развернулась, подставив лису спину.

Изанаги спускался среди облаков дыма, он опустился на упавший дуб и бросился вниз. Он хватил Эми за волосы, пальцы царапали кожу ее головы, ее ноги оторвались от земли. Жаркий поток собрался под ними, унося Изанаги и Эми в небо. Они оказались над землей, а лис слишком поздно врезался в дуб.

Поток нес их к ясному небу, прочь от облаков дыма. Эми схватилась руками за запястье Изанаги, приподнимая себя, пока скальп не оторвался от черепа. Они оставили позади пылающий лес, он вскинул руку, и обжигающий шар золотого света окружил их.

Огненным вихрем девятихвостый лис вырвался из клубов дыма. Его хвосты взметнулись, он бежал по воздуху, словно тот был твердой землей, красный огонь плясал под его лапами. Поравнявшись с Изанаги, он остановился в двух десятках ярдов от шара из солнечного света.

— Хорошо сражался, Инари, — похвала Изанаги была подкреплена его ухмылкой. — Ни один враг столько не держался в бою со мной. Чудо, что мы не сражались до этого дня.

Он поднял Эми выше, она сжимала его запястье, хотя его горячая кожа обжигала ее ладони. Она призвала ветер на защиту, но он не мог вырваться из железной хватки Изанаги на небе.

— Хорошо сражался, — повторил Аматсуками, — но победил я. Амэ-но-Нубоко снова мое, и камигакари станет хорошим подарком для моей сестры. Уверен, она с радостью расправится с этой надоедливой особой.

Лис оскалился, но не приближался. Эми зависла в сотнях футов над лесом и взглядом молила его нападать, забрать копье, невзирая на то, что случится с ней.

Но он не двигался, и она поняла, что его останавливает не угроза для ее жизни. Дело было в барьере, окружавшем ее и Изанаги. Даже самый сильный облик Широ не мог пробить его.

Эми не могла допустить такого. Она не могла отдать ему копье. Ками или ёкаи не обладали достаточной силой, чтобы пробить барьер Изанаги, но Эми уже была внутри него.

И Изанаги смотрел на Инари, не считая ее угрозой.

— Рад видеть, что твоя сила вернулась, — продолжил Аматсуками. — Годы жизни как бессильная сошка, несомненно, жалкое зрелище.

Эми отпустила одной рукой запястье Изанаги. Не обращая внимания на боль, пронзающую кожу головы, она скользнула рукой за хаори и нащупала завязки копья. Шнурки развязались, и Эми схватила сломанное древко, ее пульс грохотал в ушах, удивительно медленный.

Чтобы одолеть Изанаги, чтобы получить небесное копье, Широ нужен был момент для атаки без защитного барьера. Он должна была предоставить ему этот шанс. Сердце размеренно билось, Эми собралась с силами.

Она вдохнула. Выдохнула. А потом помолилась, чтобы получилось прицелиться, вися на одной руке, извернулась и вонзила копье в грудь Изанаги.

Лезвие попало под его ключицы, не задело сердце и застряло, но Эми не сдавалась.

— Шукусэй но тама! — закричала она.

Ее ки полилась в Изанаги, и его барьер разорвался из-за очищающего заклинания. Лис побежал на пылающих лапах, Изанаги взревел от боли и ярости и отпустил ее.

Выпустив из руки копье, Эми на миг повисла в воздухе с торжеством. Барьер Изанаги пал, лис был рядом, готовый покончить с божеством и забрать копье.

А потом она полетела вниз.

Она призывала ветер, но знала, что это не сработает, как и до этого. Барьер Изанаги пал, но его контроль над небом не ослабевал. Она не могла позвать стихию на помощь. Она не могла остановить падение.

Эми летела к пылающему лесу, и лис остановился. Он почти напал на Изанаги, почти был на расстоянии броска, но не атаковал. Вместо этого он сменил направление, не став нападать.

Он бросился к ней.

— Нет! — закричала она.

Пылающие верхушки деревьев приближались, Эми падала к ним, и огромный лис побежал вниз еще быстрее. Он схватился зубами за ее хаори и ударился о лес спиной, закрывая ее. Он со стуком рухнул на землю, Эми выпала из его челюстей. Она откатилась и приподнялась, глядя на небо.

Золотой шар сиял среди облаков дыма, уже улетал прочь. Изанаги улетал.

Он сбежал. Их шанс одолеть его был упущен.

Глава 19:

Эми повернулась к девятихвостому лису, ярость мешала говорить.

— Зачем ты это сделал? — прокричала она.

Лис тряхнул головой, как мокрая собака, и встал на лапы. Она отпрянула, потрясенная его размером. Огонь охватил его и быстро рассеялся. Появился Широ в человеческом облике.

Дрожа с головы до пят, Эми сжала ладони в кулаки.

— Почему ты с ним не покончил? Изанаги был открыт. Его барьер был разбит. Ты мог закончить все одним ударом!

— Ты бы умерла, — его спокойный простой ответ разозлил ее еще сильнее.

— Я это знала! Копье в тысячу раз важнее моей жизни, и теперь оно у Изанаги!

Он прижал уши, только это показало, что ее гнев беспокоил его, он помрачнел. Широ приблизился, и Эми пришлось поднять голову, чтобы видеть его лицо.

— Я уже говорил тебе, маленькая мико. Аматэрасу, может, и хочет, чтобы ты пожертвовала жизнью, может, это нормально для твоего гуджи и храма, для всех остальных, но не для меня.

Эми отпрянула от тяжести его последних слов, ее гнев дрогнул.

— Это мое решение, — сказала она, но не с такой силой, как намеревалась. — Если я захочу…

— Если я смогу помешать этому, я так и сделаю, — сухо сказал он. — Пока Изанами не сошла с Моста во всем своем великолепии ками, битва не проиграна. Я не позволю тебе бессмысленно жертвовать собой за миг до этого.

— Бессмысленно? — яростно повторила она. — Я бы умерла, возвращая копье и мешая Изанами…

— Возвращение копья не положило бы этому конец. Ничто не помогло бы. Изанаги бессмертен. Изанами бессмертна. Время на их стороне, не на нашей. Даже если бы мы получили копье, они легко смогли бы забрать его завтра, через год, через сто лет. Даже если мы убьем Изанами, она сможет спуститься через несколько лет. Это никогда не закончится. У них для победы есть вечность.

Ее горло сжалось.

— Наше поражение не изменить, — сказал он с неожиданной горечью. — Так что, если собираешься отбросить жизнь, пусть это хоть чему-то поможет.

Она не успела ответить, а он пошел прочь. Окруженная потрескивающим огнем, обгоревшими деревьями и удушающим дымом, Эми стояла одна мгновение, а потом последовала за ним, слишком злая и расстроенная, чтобы продолжить разговор. Он шел, огонь неподалеку превращался в клубы светлого дыма, пожар утихал вокруг них.

Красное сияние, отличающееся от угасающего огня, появилось среди деревьев. Широ подошел к маленькому барьеру-куполу и сунул в него носок, разрушая круг. Купол рассеялся дождем искр.

Круг защищал Юмея.

Эми с трудом подавила головокружение. Она шагнула вперед, но ее ослабевшие ноги плохо слушались. Теперь она понимала, почему пропал ворон из тени. Если у него и оставалась ки, он цеплялся ею за жизнь.

Широ подошел к Юмею и опустился на колени, осторожно перевернул его, не обращая внимания на крылья, что выглядели так, словно уже не смогут летать.

— Он… — Эми сглотнула, на языке ощущался горький пепел. — Он жив?

— Пока что, — подхватив бессознательного ёкая, Широ поспешил по обгоревшему лесу на поляну.

Проход Юмея в Тсучи пропал. У упавшего дуба лежала на боку Сабуро, обхватив руками живот. Копье света, пронзавшее ее тело, пропало. Широ и Эми показались из-за деревьев, и дайтэнгу медленно повернула к ним голову.

Широ прислонил Юмея к стволу, Эми опустилась на колени рядом с ним, отметила ожоги и рваные раны. Он боролся с Изанаги и получил множество ран, лишь потом упал.

— Юмей, — хрипло прошептала Сабуро.

— Жди здесь, — сказал Широ Эми. — Мне нужно забрать Сусаноо.

— Он…? — прошептала она, все еще глядя на Юмея.

— Не так плох, — без лишних слов Широ пересек поляну и пропал за дымящимися деревьями.

— Юмей, — простонала Сабуро и с трудом приподнялась на локте. — Мне не стоило приходить. Нельзя было вести сюда Изанаги.

Эми промолчала, безмолвно соглашаясь.

Тяжело дыша, Сабуро пыталась сесть.

— Помоги мне.

— Что?

— Помоги… мне нужно… к нему.

Эми замешкалась. Она не думала, что Сабуро заслужила быть рядом с Юмеем, но отчаяние женщины было очевидным и искренним, и Эми не могла отказать ей. Она встала за Сабуро и подняла ее под руки. Она почти донесла Сабуро к Юмею, ноги женщины волочились по земле, это было странно.

Прислонив Сабуро к дубу, Эми присела перед ней.

— Сабуро, твои ноги…

— Знаю, — сказала женщина, глядя на лицо Юмея, покрытое сажей. — Изанаги пробил мне копьем позвоночник.

Эми сглотнула.

— Это… исцелится?

Сабуро легонько провела кончиками пальцев по щеке Юмея.

— Он бы никогда не позволил мне так его коснуться, — прошептала она. — Порой я думала, что он этого хотел. Порой я была убеждена, что он хотел близости, хотел большего, чем связь между господином и подчиненным. Но он этого не делал. Не со мной.

Ее пальцы скользили по его скуле, во взгляде была боль.

— Его ки угасает.

Эми стало не по себе.

— Он умрет?

— Изанаги атакует не сталью, а чистой ки ками. Каждый удар разрушает и наши тела, и нашу ки.

— А его карасу? — спросила Эми, потянувшись к Юмею. — Они могут его исцелить?

— Их здесь нет, — печальная улыбка тронула губы Сабуро. — Мой смелый господин, не знающий страха. Ты не позволил бы никому из своих солдат, даже изгнанным, погибнуть на твоих глазах.

Эми придвинулась к Юмею, безнадежное горе терзало ее изнутри. Как она могла спасти его? Как она могла продлить его жизнь? Если он умрет снова от ран Изанаги, он может не вернуться.

Сабуро кривилась от движений, но развернула его косодэ, чтобы открыть грудь.

— Что ты делаешь? — осведомилась Эми.

Не оглядываясь, Сабуро вонзила ладонь в рану на животе. Окровавленными пальцами она коснулась его кожи ниже ключиц. Она сосредоточенно хмурилась, рисуя сложный символ кровью на его груди.

Эми узнала символ. Она видела, как Юмей рисовал такой на груди Широ ее кровью. И она молчала, а Сабуро коснулась пальцами крови одной из ран Юмея и нарисовала такой же символ на своей ладони, хотя у нее могло не остаться ки, чтобы передать ее пострадавшему господину.

Закончив символы, Сабуро вытянула руку над ним, дрожа от усталости.

— Ты позаботишься о нем? — спросила она почти беззвучно. — Вернешь к его карасу и защитишь, пока не вернется его сила?

— Да, — прошептала Эми. — Клянусь.

— Ты… расскажешь ему, что мне жаль?

— Да.

Сабуро опустила ладонь на алый символ. Магия пропитала воздух, ее тело выгнулось от боли, свет вспыхнул под ее ладонью. Секунды тянулись вечно.

А потом свет угас, и Сабуро прислонилась к дереву рядом с Юмеем, едва дыша. Ее веки трепетали, но у нее не было сил открыть их.

Рядом с ней Юмей медленно и глубоко вдохнул. Он больше не шевелился, но его лицу вернулось немного цвета, дышать он стал лучше. От этого Сабуро слабо улыбнулась.

А потом она тихо выдохнула и больше не вдохнула.

Слезы катились по лицу Эми, она обхватила обгоревшую ладонь Юмея.

— Спасибо тебе, Сабуро.

Через минуту она оттащила Сабуро, уложила женщину рядом с упавшим дубом, выпрямила ее ноги. Тело дайтэнгу, лишенное ки, быстро начало размягчаться в смерти. Эми забрала копье Юмея, прислонила его рядом с ним, и оперлась о ствол. Она боялась, что не встанет, если сядет на него.

Когда Широ вернулся, неся Сусаноо на плече, тело Сабуро было полупрозрачным, ее размытый облик напоминал призрака. Через минуту она исчезнет, вернется в царство духов.