Алтарных дел мастер Степанов Николай
– Леший, как думаешь, кожа влагу впитывает? – задумчиво произнес Еремеев.
– Какая кожа, какая влага? Ты чего несешь, порученец?
– Это я о том, что надобно еще раз попытать счастья. – Александр вытащил кинжал из ножен, разрезал флягу на две половины, затем достал бечевку из торбы и быстро намотал, как подошву на обувь. – Пойдешь со мной? – спросил он лешего.
– Это как? – недоумевал старик.
– Примерно так. – Еремеев схватил лешего на руки и побежал к дубу.
Его идея сработала. Вода болотного источника действительно пропитала стенки фляги и при соприкосновении с гнилым проклятием на мгновение блокировала его, позволяя парочке проникнуть внутрь. Не без труда, поскольку темная волшба пыталась задержать нарушителей. Однако сильного духом не просто сбить с пути, хотя двигаться приходилось словно сквозь вату. Лишь через минуту Александр преодолел проклятую зону. Его пятки жгло, будто шагал по раскаленным углям, от привязанных подошв остались обгоревшие клочки.
– А ты голова, порученец! – восхищенно произнес леший, когда его поставили на траву. – Это ж надо додуматься!
– Лень было туда-сюда ходить, вот и пришлось башку напрягать. Давай к ведуну.
Оба подошли вплотную к могучему стволу. Леший обхватил дерево, а Еремеев прислонился лбом.
«За советом к тебе пришел, ибо не ведаю, как злодея одолеть да тебя вызволить. Болотный давал воду, силой напитанную, чтобы снять проклятие и ударить по врагу двойной мощью, но ту воду я не донес», – во всем сознался человек.
В сознании Александра сразу поселилось умиротворение – так бывало всегда при общении с дубом-ведуном. Потом появились мысли, которые возникали, будто свои собственные:
«Поднимайся вверх, надо думу думать. Как говорят люди, две головы лучше».
«Так, может, и лешего с собой взять?»
«О чем леший мыслит, мне ведомо, а тут ум потребен нездешний, как у тебя», – пояснил златолистный.
Человек вскарабкался по стволу и расположился в густой кроне чудо-дерева. Он бывал здесь не раз, а потому знал место для безмолвной беседы.
«Ты разрешишь прикоснуться к мыслям своим, Данила?» – спросил дуб.
«Тебе – конечно, токмо чур о них никому не рассказывать», – не стал возражать Еремеев.
Минут пять человек просто наслаждался состоянием умиротворенности, пока сознание ведуна выискивало нужное. Затем общение продолжилось.
«У тебя имеются три вещи, способные осложнить жизнь друида, но их требуется усилить. Положи накопитель рядом с зеленым листом на ветку», – предложил златолистный.
Прямо на глазах проклюнулся необычный для этого дерева листочек. Туда Александр и положил пирамидку накопителя, которая за пару секунд обросла золотистой корой, увеличившись втрое.
«Помнишь боль, что накрыла тебя при соприкосновении с гнилым проклятием?»
«Ее не забудешь».
«Когда придется заряжать эту бомбу, боль станет еще сильнее. Выдержишь?»
«Других вариантов нет?»
«Имеются, но опасаюсь, что занадобятся все из них. Я вижу, у тебя с собой огненная плеть?»
«Есть такая».
«Это грозное оружие. Вода болотного его усилила, но этого мало. Забирай накопитель и положи туда плеть», – велел ведун.
Зеленый листик оказался вершиной поросли, которая вытянулась небольшим прутиком на высоту с пол-локтя. Плетка тут же ожила, обратившись змеей, и принялась поедать побег. Съела и листья, и стебелек, оставив лишь два небольших кусочка толщиной с палец.
«А это что?» – вырвалось у Александра. Он понимал, что змея не просто так оставила ценную древесину.
«Пули для твоего пистоля, – ответил дуб-ведун. – Запомни, Данила: ни одно из этих средств не сможет сгубить друида, но задержать попытается».
«А как убрать от тебя зону гнилого проклятия?» – спросил человек.
«Надобно разорвать кольцо блокады. Тогда я смогу зачерпнуть новые силы и усложнить задачу убийце источников».
«Болотный обещал прийти на помощь для объединенного удара. Но как это теперь сделать? Я не донес воду…»
«Проклятие не убрать одним кувшином, но в твоих силах его принять на себя и ударить им по злодею».
«Как?»
«Через боль, Данила, только через боль. А потом еще надобно будет срочно в пруду болотного источника искупаться, иначе сам погибнешь».
«Ты мне поможешь?»
«Все, что мог, я тебе дал. Получится подсобить – сделаю, но даже говорить с тобой не смогу, все мои силы уходят на сдерживание проклятия».
«А как же удар?»
«Надо разорвать кольцо проклятия!» – еще раз напомнил ведун.
Спустился на землю Еремеев в глубочайшей задумчивости. Он даже не сразу расслышал лешего.
– …я кого пытаю, порученец?! Чего молчишь?!
– Мне сейчас предложили загнуться от болевого шока лишь для того, чтобы слегка напугать чокнутого друида. – Александр машинально перезарядил пистоль, заменив свинцовые пули на деревянные. – Вот я и думаю – можно ли вообще застращать сумасшедшего? Они же ничего не боятся.
– Мы его смогли удивить, сгубив тень и вызволив источник из плена.
– Полагаю, мы лишь разозлили друида, и теперь вся эта злость обрушится на нас.
– Ты хочешь сдаться? – задал неожиданный вопрос леший.
Еремеев округлил глаза. Подобных слов, да еще произнесенных с долей пренебрежения, он от старика не ожидал.
– Хочешь сказать, что взял в порученцы труса? Не поверю!
– И правильно, мой порученец – лучший, – и, подумав, добавил: – Под стать мне.
– Ага! Значится, сами себя в ловушку засунули? Тем лучше, бегать за вами не придется. А третьего куда припрятали? Небось сбег? Ничего, далече не уйдет, все ваши следы для меня теперь проще пареной репы, могу вызнать, где шлялись неделю назад. Вы еще почуете, каково это – МНЕ урон наносить!
По другую сторону от полосы, отделявшей холм, пока еще находившийся под властью дуба-ведуна, появился друид. В рваном балахоне, со свежим шрамом и искаженным от злости лицом. Даже его «мертвая» часть сейчас скривилась, а потому смотреть на уродца было страшно.
– Нечего жалиться, коли сам виноват. Тебя сюда не звали, а потому шел бы восвояси, покудова есть, чем шагать, – не смог сдержаться Еремеев.
– Ага, жалиться, говоришь? Значится, ты решил, что я, друид в седьмом поколении, стану перед букашкой унижаться?! Ты у меня не простой смертью сдохнешь! Сперва найду всех, кто тебе дорог, и на твоих глазах стану веревки из них вить, очень долго. Потом самого заставлю близких живьем закапывать, да я…
– Можешь больше ничего не говорить, мразь. – Цепким взглядом Александр прикипел к ненавистному лицу, а в голосе прозвучала такая устрашающая уверенность, что леший даже голову вжал в плечи. – С этими мыслями ты на белом свете долго не задержишься. Слово даю.
– Ага, слово, значится. Да плевал я на твои слова, букашка. Что ты можешь супротив великого…
– Букашка? – Еремеев продолжал сверлить врага взглядом. – На любого слона может найтись мелкая тварь, от укуса которой он сдохнет.
– Ага, дерзить мне вздумал! Так знай – нет в этом мире ничего, что способно одолеть великого друида.
«Сказать, что я не из этого мира, или не стоит? Ладно, пусть сюрпризом будет. Надеюсь, очень неприятным!»
– И твоя тень – тому доказательство? Она, похоже, себя считала непобедимой. Теперь уже ничего не считает. Объяснить, почему?
– Ага, ты мне побольше баек поведай, пока можешь. А то через день-другой не до россказней станет.
Если до этой «милой» беседы у Еремеева еще имелись какие-то сомнения, то сейчас они развеялись без следа. Он уже приготовился к самой лютой боли, лишь бы уничтожить зло, замахнувшееся на его близких.
– Сейчас я начну действовать, – шепнул он лешему, – следи за мной очень внимательно, буду в обморок падать – хлещи по щекам хоть до крови, но я должен пребывать в сознании.
– Добре, – ответил стоявший рядом старик.
– Время баек кончилось, друид. Теперь пора отвечать за злодеяния.
Человек выхватил револьвер и произвел шесть выстрелов. Видел, что не промазал, но все пули упали рядом с друидом.
– Ага, значится, хотел меня из пукалки подстрелить? Меня, друида…
Дальше в дело пошел пистоль и два заряда, подаренных дубом-ведуном. Они также не пролетели мимо, но реакция врага стала совершенно иной.
– У-у-у-у!!! – взвыл он, когда обе части прутика пробили кожу и принялись прорастать внутрь врага.
Друид отошел на несколько шагов, опасаясь, что стрельба не окончена. На время ему стало не до Еремеева, а тот принялся за вторую часть намеченной операции. Правая ладонь легла на покрытую трещинами, посеревшую землю.
Боль, казалось, пронзила все тело, на глазах выступили слезы, но он зацепился взглядом за пробивавшиеся из груди друида ростки и представлял, что именно тот испытывает невыносимые муки.
Стоявший рядом леший с ужасом наблюдал, как превращаются в труху рукава кафтана и рубахи, как под воздействием гнилого проклятия чернеет кожа порученца. Накопитель, находившийся в левой руке, наполнялся энергией поганой волшбы, а от ладони человека почва начала принимать свой прежний облик, отвоевывая пространство у проклятия. Похоже, кожа Александра впитывала поганую волшбу, становясь черной, и эта чернота поднималась все выше и выше. Когда она достигла локтя, Еремеев уже мало что понимал, дурея от боли, но тут вмешался леший.
Старик пару раз ударил порученца по щекам, а когда понял, что тот не реагирует, приложился сильнее, и человека опрокинуло на землю, контакт ладони с проклятием прервался.
– Данила! – заорал леший. – Смотри.
Он указывал на вторую руку, где усиленный ведуном накопитель раскалился до такой степени, что задымилась кожа.
Мутным взглядом человек посмотрел на лешего, затем снова уставился на друида, который наконец избавился от ростков и сейчас принялся латать брешь в кольце проклятия, проделанную Еремеевым.
Мысли в голове Александра проворачивались совсем медленно, но к сознанию они все-таки пробились:
«Враг портит мою работу? Не дам! Ему нужно помешать, например, бросить в него камень. И где его взять? О, так вот же он!»
Человек метнул в друида накопитель. Несмотря на заторможенность в мыслях и действиях, вещица упала прямо под ноги злодею. Тот еще и нагнулся, собираясь взять светящуюся пирамидку. И тут она рванула.
Друида отшвырнуло метров на десять. Протащило по земле и лешего с порученцем, но им достались лишь отголоски взрыва, поскольку дуб поставил щит, поглотивший значительную часть энергии.
«Это что здесь происходит! Кто-то решил себя само-убить? – Чужие мысли, появившиеся в воспаленном сознании, были сначала восприняты как сумасшествие. – Мы так не договаривались. Я что, должен себе нового хозяина искать? Эй, Данила, ты еще в своем уме?»
«Пульсирующий? – вспыхнула догадка. – Вернулся?»
«Еще бы я не вернулся, когда ты, можно сказать, мой дом решил порушить. Что за выкрутасы? Отлучиться на пару недель нельзя!»
«Война у нас тут не на жизнь, а на смерть», – объяснил Александр.
«И с кем?»
«Друид притопал, его еще убийцей источников называют».
«Ой!»
Пульсирующий на время потерял дар речи, а Еремеев малость пришел в себя. Он осмотрел полоску покрытой трещинами земли, которая в зоне контакта с ладонью стала вдвое тоньше, свою почерневшую по локоть руку, увидел направлявшегося к нему друида. Сейчас в космах злобного волшебника сверкали разряды микромолний.
«Этот не даст спокойно поработать, а у меня и отвлечь негодяя нечем», – с досадой подумал Александр.
Сейчас его мысли ворочались чуть быстрее, чем минуту назад. Боль хоть и ослабла втрое, но продолжала терзать измученное тело. А ведь ему предстояло еще раз пройти то же самое, а потому было весьма сложно снова подвергнуть себя добровольной пытке. Буквально все внутри человека кричало НЕ-Э-Э-ЭТ!!!
«Осталась только плетка. Отхлестать, что ли, злодея? С его тенью это неплохо сработало. Вдруг получится?»
«Эта гадина также сможет принимать энергию проклятия, – ожил пульсирующий. – Только держи ее мордой к друиду. Она должна видеть врага, впитывая злую магию».
«Благодарю за совет».
Еремеев понимал, что нужно торопиться, нельзя допустить, чтобы друид принялся восстанавливать проклятие, иначе кольцо не разорвать, а следовательно, не дождаться подмоги. Тогда вся эта боль, почерневшая рука… все напрасно. И главное, процесс не начнешь сначала, злодей постоянно укрепляет свои позиции.
Александр решительно опустился на колено и приложил ладонь к потрескавшейся почве.
– Мм! – застонал он, но направил голову змейки в сторону приближавшегося врага.
Тот даже остановился, пытаясь рассмотреть, из чего человек целится. Когда заметил змею, рассмеялся:
– Ага. Значится, змеями меня застращать вздумал? Хорошо. Сия гадина будет тебя жалить непрестанно, как токмо попадешь мне в руки. А сие случится очень скоро, букашка!
Боль снова затуманила мозг Александра, но на этот раз она не столь терзала его, хотя чернота продолжила свой путь наверх. Одновременно начала увеличиваться в размерах и змея. Вскоре Еремеев не мог обхватить ее пальцами одной руки, а когда толщина хвоста стала с ладонь, гадина устремилась к друиду.
Тот решил, что отмахнется от напасти одним движением, но просчитался. Хвостатая стремительным броском набросилась на цель, обхватила худосочную фигуру несколькими витками и потащила подальше от дуба.
«Все, больше не могу с твоей болью справляться, – снова донесся голос пульсирующего. – Заканчивай скорее!»
Человеку больше некуда было сбрасывать энергию проклятия, начала чернеть и вторая рука, предварительно освободившись от рукавов одежды. А до разрыва кольца оставалось еще около метра.
И снова болевой удар, едва не лишивший Еремеева сознания.
«Да сколько же можно, в самом деле!? Я ведь не железный. Похоже, не дотяну».
Совсем смутно, словно во сне, Александр ощущал пощечины лешего, мысленно слышал крики пульсирующего, видел, как истончилось до нуля кольцо потрескавшейся земли на коротком участке, а затем все разом выключилось: боль, зрение, сознание.
Через мгновение после разрыва кольца друид покончил с огненной змеей. Колдун пронзил ее сотнями ледяных игл, разорвавшихся прямо в теле, и поспешил обратно, чтобы упрочить блокаду златолистного. Но опоздал – ведун уже подал сигнал болотному источнику, и оба разом ударили по врагу, использовав комья болотной жижи. Друид в мгновение ока сам превратился в ком грязи, которая тут же высохла и ураганным ветром была отброшена на сотни шагов вглубь леса.
Еремеев ничего этого уже не видел. Как и не чувствовал, что его водрузили на спину тритона-переростка, отправившегося прямиком к острову, где находился пруд болотного источника. Руки у него были черными до предплечий, дышал Данила через раз.
Друид без особого труда разорвал спеченный ком грязи, в котором оказался. Выбравшись наружу, он погрозил кулаком в сторону златолистного, но возвращаться не спешил:
– Ага, второй раз, значится, получил по морде. И от кого – от букашки? Пожалуй, не так она проста, как почудилось. Опять же один источник у нее точно имеется, я успел почуять. А два других с ним в сговоре. Занятный человечек. Что ж, я хотел получить достойного противника и получил. Одолеть такого будет интересно, а дубы, что один, что другой, никуда не денутся. И до того источника, что в болоте притаился, тоже доберусь.
Друид осмотрел свою одежду. Увидев, что балахон превратился в одну сплошную дыру и вот-вот свалится с плеч, провел ладонью от шеи до колена, после чего одежда стала новой.
– Ага, значится, с первой букашкой понятно, что делать, но надобно и вторую отыскать. Вдруг окажется таким же диковинным экземпляром? Тогда можно будет себе сразу двух слуг получить, мне ведь абы кто не подойдет. Один будет деревца выращивать, другой по миру шастать, выискивая новые источники. Не самому же все время ноги топтать.
Часть памяти от погибшей тени отпечаталась в сознании друида, поэтому он знал, что второй помощник лешего очень быстро носился по лесу, да еще был невидимым.
Имелись у убийцы источников планы и по поводу лешего с кикиморой. Он задумал слепить из них единое существо, которое затем натравить на лесную и болотную нечисть, дабы та не путалась под ногами.
– Ага, значится, решено – теперь мне будут служить не токмо покоренные источники, пора и людьми повелевать. Да не простыми, а достойными моего величия. Но сперва я их помучаю, сломаю, выверну душу наизнанку, научу покорности мне и ненависти ко всему остальному.
На лице друида появилась зловещая улыбка, ему очень понравились новые идеи. Настолько, что он позабыл о мелких неприятностях. Колдун расправил плечи и гордой походкой направился к месту, где погибла его тень. Там оставались следы второго помощника, о котором друид собирался разузнать побольше.
Глава 10
Искушение
– Ты действительно думаешь, что поступил, как герой: отобрал деньги у меня, богатого, и отдал бедным? Совершил, так сказать, благородный поступок? А в чем его благородство? Сам попросту украл мое и за счет этого стал добреньким для других. Именно добреньким, а не добрым. Знаешь, как на многих действует дармовое богатство? Оно пробуждает скупость, жадность и тягу к легкой наживе…
Еремеев сидел в крохотной комнатке на стуле со стянутыми за спиной руками, а перед ним на кресле восседал его московский босс Виктор. Это с его счетов в Москве Александр перевел ворованные деньги тем, кто в них, по мнению Еремеева, нуждался больше.
– Украденные тобой деньги даром не пропадут, – ответил он. – Может быть, кому-то они помогут сохранить жизнь.
– Ты думаешь, в онкоцентре работают святые? – усмехнувшись, спросил Виктор. – Да они небось всю халяву по собственным карманам распихали, да еще и похихикали над наивным дураком. И я уверен, что на скользкий путь их спровоцировал твой поступок.
«Надо же, он и про онкоцентр узнал, а я-то считал, что все следы замел», – с досадой подумал Еремеев. Он действительно переправил туда круглую сумму, за что потом стараниями людей Виктора и оказался сначала на больничной койке, а чуть позже в новом мире. Вслух же Александр произнес:
– Не надо судить всех по себе, Виктор. На земле много порядочных людей.
Мысль о том, что ненавистный босс мог оказаться прав, непроизвольно внесла смуту в сознание, но Еремеев постарался ее отогнать.
– Динозавры? Их осталось совсем мало, а скоро вымрут и последние. Это пережитки прошлого, которые следует выискивать и уничтожать, чтобы не мешали нормально жить нормальным людям.
– Это ты нормальный? Или твои шестерки, готовые убить любого, кто не понравится хозяину?
– Они тоже пережиток прошлого, но все же необходимый, пока существуют подобные тебе. Кто-то же должен убирать мусор. – Виктор снова улыбнулся кривоватой улыбкой и сразу напомнил Еремееву друида.
Воспоминание о чокнутом колдуне стало холодным душем, заставившим задуматься о происходящем.
«Так, где я? – заволновался Александр. – При чем тут Виктор, как он здесь оказался? Здесь – а это где?» – вопросов навалилось много, а связанный не мог найти ответа ни на один из них.
Он попытался высвободить руки, напрягшись что было сил, но от усилий лишь появилась ломота в кистях и плечах. Сидевший напротив рассмеялся:
– Упирайся сильнее, может, из тебя что и выйдет, но не я. – Босс превратился в Тадеуша и продолжил разговор: – А ведь мы бы могли договориться, Никита.
Никитой звали того молодого человека, в тело которого поселилось сознание Еремеева, когда он перебрался в новый мир. Это потом он получил бумаги на имя Данилы Ревина, но Тадеуш знал парня как Никиту.
– Вряд ли. Тем более что разговаривать ты даже не собирался, просто пытался убрать с дороги. Знаю я такой принцип: нет человека – нет проблемы.
– К сожалению, он не всегда работает. Может, сладим сейчас? – удивил предложением давно уничтоженный враг.
– Я с мертвецами не договариваюсь, да и не о чем нам…
Еремеев не успел договорить, а в кресле уже сидел барон Альбрехт:
– Общие темы всегда можно отыскать, было бы желание и подходящие условия. Я могу их озвучить. Хочешь услышать?
– Барон, мне и с живым-то тобой было противно разговаривать, а сейчас и подавно. Какого хрена вам всем от меня надо?!
Александр начал сознавать, что происходит нечто ненормальное даже для мира, в который он невероятным способом перенесся из московской больничной палаты. Непонятно было, кто с ним разговаривает и как это выяснить. Злодеи, с которыми Еремееву приходилось сталкиваться раньше, сменяли друг друга явно с какой-то целью. То ли психику желали расшатать, то ли сосредоточиться мешали. Но всему должна быть причина, и ее хотелось понять.
– Что надо? – переспросил собеседник, преобразившийся в лысого колдуна, забросившего Еремеева в магический мир, а затем явившегося отобрать тело. – Ничего необычного. Есть простое предложение, можно сказать, второй… нет, пожалуй, уже третий шанс на жизнь. Жизнь безбедную, без особых забот и полную интересных событий.
– Вино, девочки и теплое море в перечень услуг входят? – стараясь скрыть сарказм, поинтересовался Александр.
– Сколько угодно! И самое главное – без какого-либо ущерба для здоровья, – сообщил лысый, подмигнув.
– Весьма заманчивое предложение. И что, никакого подвоха? Такой «олл инклюзив» наверняка стоит бешеные бабки. И вдруг задарма? Не верю!
– Случаются еще и сезоны скидок, Сан Саныч, когда ты оказываешься в нужное время в нужном месте. Остается лишь сделать шаг в правильном направлении, и кому-то свалится баснословная выгода. За эту выгоду и плата соответствующая, – туманно пояснил лысый, – но платишь не ты, а тебе.
«Да, этот знал меня как Сан Саныча. Понятия не имею, что здесь творится, но кто-то явно покопался в моих мозгах!»
– Слабо верится в то, что я попал в число счастливчиков.
– Почему же? Наоборот, кому еще, как не тебе, Ерема, должен выпасть джекпот! – Теперь в кресле сидел его сокурсник по институту, который при любом удобном случае старался подставить Еремеева. Он и девушку у него увел, скорее всего, лишь из желания досадить. – Надо быть последним дураком, чтобы отказаться.
– Дуракам, говорят, везет. А запишусь в умники, того и гляди – удача отвернется. Ты же в свое время по уму женился, а потом, я слышал, от счастья и спился. Спасибо, меня уберег от подобного.
– Выбор, конечно, за тобой, Данила. Но, отказавшись, ты останешься здесь навеки, слово монарха! – теперь говорил король Швеции.
«Точно, меня хотят свести с ума. Какого лешего устроили калейдоскоп из лиц, да еще из самых неприятных, если не сказать хуже».
– Я могу обдумать столь заманчивое предложение, ваше величество?
– Да, у тебя есть минута. Сам должен понимать – не берешь ты, найдутся другие.
– Что надо сделать? – Еремеев попытался изобразить волнение. Еще бы – вопрос жизни и смерти.
– Сущий пустяк – скрепить договор рукопожатием.
«Как же это похоже на развод из нашего мира. Обещают райскую жизнь, считай, за копейки. Только у нас надо подписать бумажку, не читая, а тут – руку пожать. И почему-то на ум сразу приходит поговорка: дай ему палец, он по локоть откусит».
– Может, для кого-то это и пустяк, но мои руки мне неподвластны.
– Это мы сейчас быстро исправим.
Карл Пятнадцатый превратился в обворожительную девушку, которую некогда в клетке привез барон Альбрехт, выдавая ее за Зарину. Дамочка, поднявшись с кресла, томно подошла к Еремееву, залезла ему на колени и, приобняв, принялась развязывать руки за его спиной.
«Ну прямо все по сценарию лучших разводов. Еще и красотку в финале подсунули, чтобы мозги окончательно выключить. Не приемлю насилия к женщинам, но уверен: демонстрирующая свое декольте не девушка и наверняка даже не человек. А потому…»
Стоило Александру почувствовать, как ослабли веревки, и он резко боднул лбом в подбородок красавицы.
– У-у-у-у!!! – раздался уже знакомый возглас, и девица, свалившись на пол, начала превращаться в темно-серое пятно. Трещины на его поверхности подсказали Еремееву, что гнилое проклятие не желало отпускать добычу даже здесь.
Пятно начало уменьшаться в размерах и вскоре исчезло, а затем стены, пол и потолок комнаты пошли волнами, Александр ощутил головокружение и открыл глаза.
Тагур приходил в бешенство, если его приказы не исполнялись или подчиненные не проявляли должного рвения. Когда ему сообщили, что четверть часа назад Мург вернулся в Смоленск без Данилы, всего с одним асом и до сих пор не доложил о себе, шеф едва не разбил столешницу кулаком.
Немудрено, что провинившегося через минуту приволокли за шиворот.
– Ты испытываешь мое терпение, а оно небезгранично. – Тагур сверлил вошедшего взглядом багрово-красных глаз. – Почему мой приказ не выполнен, где второй ас, почему ты без боярина, что ты вообще себе позволяешь?!!
– Прошу прощения за нерасторопность. Я проверял, не подменили ли мне в дороге второго охранника. – Мург неплохо знал начальника, а потому подготовился к разговору.
– Что значит «подменили»? – Допрашивающего словно пыльным мешком по голове огрели.
– Как это сделали по пути в Крашен с первым, – пояснил гном.
– Мург, ты в своем уме? Как можно подменить аса?
– Раньше я и сам считал сие невозможным, но тот, кто напал на нашего охранника, весьма умело принял его облик, так что даже напарник ничего не заметил.
– Напал на аса? – Невероятные сообщения подчиненного сбили агрессивный настрой Тагура.
– Не просто напал. Убил его, отобрал одежду и проник в Крашен в составе моей охраны. После такого случая боярин не смог отправиться со мной в Смоленск. Если убийца ведет себя столь нагло, тут любой поостережется.
Краснота в глазах Тагура поблекла и сменилась сначала оранжевым, а затем и желтым цветом. Начальника обескуражили новости Мурга.
– А теперь расскажи с самого начала, как все произошло! – потребовал Тагур.
Подчиненный подробно изложил историю о наглеце, напавшем на карету, и о том, как ас, якобы разделавшийся с разбойником, затем исчез в Крашене.
– Ты должен был еще в лесу задействовать заклятие поиска. Разве поведение наглеца не показалось подозрительным?
– Виноват, господин. Я был настолько ошеломлен происходящим, что просто не сообразил.
– Учишь вас, учишь, а толку – ноль, – обронил начальник, лишь бы подчеркнуть никчемность Мурга. – Эдак мы скоро всех охранников лишимся, а новых создавать не из кого. Как тут не вспомнить Тадеуша – хоть и сволочью был, но нашей сволочью. А от этого Данилы проку…
– Я так не думаю, господин.
– Как выяснилось, ты вообще не думаешь! – Глаза начальника снова стали оранжевыми.
– Крашенскому боярину предложили за полцены купить алтарные камни! – выпалил Мург. Он опасался, что начальник опять вырулит на путь ярости и потом его будет сложно остановить.
На время в кабинете повисла пауза.
– Что значит – предложили? Кто предложил!? – Тагур был поражен.
– Некий алтарных дел мастер, так он себя называет, прислал предложение. Между прочим, созданное в нашей технике письма – огненной прописью. Даниле предлагают сначала пару на пробу, а потом сразу десяток. Боярин попросил меня быть экспертом в оценке качества, ежели сие, конечно, не окажется обманом.
– Кто посмел?! Кто сумел освоить технику огненной прописи? У нас украли секрет алтарных камней?! Как сие возможно, Мург?! Отвечай немедля! – Тагур дернул себя за волосяные отростки.
– Боюсь, тут без наших пореченских собратьев не обошлось, господин. Деревенька, куда собирается за камнями Данила, находится неподалеку от Поречья. Ранее я уже слышал кое-что от боярина об утечке сведений о алтарях, но он сам этим вестям значения не придавал.
– Какие сведения?!
– Я докладывал: Данила как-то обмолвился о мужичке, в бреду бормотавшем о глине, магическим пламенем обожженной. Жаль, тот мужичок не выжил…
– Пореченские?! – прорычал Тагур. – Они никак не угомонятся?! Мало мы им нос утерли…
– По твоему приказу, господин, я провел небольшое расследование. Получилось, что Журег имел довольно тесные контакты с местными. Отследить их все опосля гибели этого гнома так и не удалось.
– Он еще и сдохнуть умудрился?!
– Да, когда пытался душекривом девку Данилы опоить.
Тагур прекрасно помнил историю освобождения Зарины из шведского плена. Тогда многие ожидали ответных действий от Данилы, но крашенский боярин сумел удивить тем, что не кинулся на разборки с Карлом, а занялся решением местных проблем, коих за время вторжения накопилось немало.
– Ежели Журег с простым делом не справился, то мог и свою тайную работу провалить. Видать, хотел нас в дурном свете представить. Ан нет, не вышло.
– Однако вреда он нам принес немало. Секрет алтарных камней мы во что бы то ни стало должны сохранить, – сказал Мург.
– И что ты предлагаешь?
– Дождусь, когда Данила привезет камни, съезжу в Крашен и…
– Не так, – перебил подчиненного Тагур. – Скажешь боярину, что проверять качество камней надобно в Смоленске. Наплети ему басню о громоздком оборудовании. Пусть покупку привозит сразу в банк. Заодно я взгляну на этого человека.
– Хорошо, господин, так и сделаю.
– И поторопись, я недоволен твоей расторопностью, Мург. Как бы замену искать не пришлось, – пригрозил начальник.
Мург поспешил покинуть кабинет, а после его ухода в комнате объявилась полупрозрачная фигура лысого старика.
Читать бесплатно другие книги:
