Верни долг, дракон! Амеличева Елена
– Да, но все же 25 и 30 – разница огромна.
– Только если это сам знаешь, что! – съязвил я.
– 30 – это уже не «сам знаешь, что», а дубинка стражника!
– Два взрослых балбеса, а разговорчики только об одном! – в столовую вошел Эдгар.
Полная наша противоположность во всем. Не наследник благородных семей, а бастард, прижитый на стороне одним из моих дальних родственников. Не красавчик, скорее, обладатель ничем не примечательной внешности, невысокий смуглый брюнет с близко посаженными черными глазами. По таким девушки пробегают равнодушным взглядом, чтобы подарить улыбку более симпатичному парню.
В нашу компанию он попал благодаря острому уму, умению хранить секреты и вовремя вносить нужные предложения. Эдгару не было равных, если требовалось что-то достать, организовать, с кем-то договориться или разузнать необходимую информацию. Дружба с ним была достаточно условной. Мы пользовались им, а он пускал в ход наши связи, чтобы преуспеть в торговле. И был в этом деле удачлив.
Мы сели за стол и начали завтракать, хотя, скорее это был обед. Разговоры, покружив вокруг праздника, который будет вечером, свелись к шуткам о подарках.
– В этот раз тебя ждет нечто необычное, – с хитрой улыбкой пообещал Михаэль, расправляясь с омлетом.
– Ну-ну, – я снисходительно усмехнулся, приглядываясь к тарелке с фруктами.
Вряд ли друзьям удастся меня удивить. В последние годы их фантазии хватало только на то, чтобы презентовать имениннику скакуна лучших кровей, отличный меч, предмет из разряда мужских побрякушек типа заколки для шейного платка с драгоценным булыжником или еще что-то подобное.
– Зря не веришь, – Эдгар посмаковал красное вино. – Из погребов Феррата?
– Да. – Я кивнул. – Так что же это будет?
– Хитрый, – Михаэль откинулся на спинку стула. – Мучайся до вечера!
– Интриганы! – пробурчал я. Теперь и в самом деле буду думать только о том, что за сюрприз эти негодяи приготовили!
– Анна, кстати, будет на празднике? – поинтересовался Эдгар.
– Нет. Она мудрая девушка, прекрасно знает, что происходит на таких мужских вечеринках. Кузине короля не пристало появляться на них.
– Повезло тебе с невестой! – глаза друга завистливо блеснули.
Любопытно, чему именно он завидует – ее происхождению или тому, что она сквозь пальцы смотрит на мои похождения?
– Долго ты ее мариновать собираешься? – в голосе блондина явно прозвучали нотки упрека.
– Хороший вопрос, – пробормотал я.
Боюсь, теперь Анна как минимум утроит усилия, чтобы заманить жениха к алтарю. И вроде бы в самом деле, пора, мы помолвлены, страшно сказать, девять лет. Да и особо после свадьбы ничего не изменится. Это мы уже обсудили. Анна обещала не покушаться на мою свободу в обмен на то, что внешне буду сохранять вид благопристойного мужа и детей заведу только в браке.
Чем не идеальная супруга? О такой и мечтать уже наглость! Но есть то, что меня сдерживает. Кое-что, случившееся много лет назад. Слова, сорвавшиеся с языка беспечного юнца, угодившего в настоящую беду и вынужденного дать обещание. Обещание, которое не мог выполнить.
Глава 5. Играть с драконом
Тэя
Ого, вот это да! Я остолбенела перед высоким забором из чугунных пик, глядя на дом за ними.
Дом? Да это без преувеличения дворец! Все наше поместье меньше, вместе с землями. А этажей, сколько же их? Начала считать, сбилась.
– Пять. – Помог Игги.
– Как ты сказал? – я с запозданием поняла, что считаю вслух.
– И он один живет в этой махине? – брат покачал головой. – Там же заблудиться можно!
Угу, зато в прятки с должниками играть самое то, пронеслось в моей голове.
– Зачем нам к нему, Тэя?
– Так надо, это взрослые дела.
И чего, собственно, оробела? Ну, да, роскошный дворец у этого Дарьяра Севаста, что с того? И так известно – большинство драконов не бедствует. Мне этому радоваться надо – раз он так богат, ему не составит труда выплатить долг.
– Идем, – я зашагала к огромным воротам.
Сквозь них нас пропустили, ни о чем не спрашивая, и я совсем уж было успокоилась, но у деревянных дверей в дом – каждая створка в два моих роста, как минимум – нас остановили стражники.
– Добро пожаловать, что привело к нам? – с улыбкой осведомился один.
– Мне нужно поговорить с Дарьяром Севастом.
– На какое время договоренность о встрече?
– Договоренности нет, но…
– Тогда уходите. – Дружелюбие мгновенно сдуло с лица стражника.
– Мне нужно поговорить с ним.
– Еще одна, – прошептал второй, закатив глаза.
– Иди домой, милашка, – посоветовал первый. – Господин Севаст не будет с тобой разговаривать.
– Может, сначала его спросите?
– Для того, чтобы господина не отвлекали по пустякам, мы тут и стоим, – подбоченясь, ответил товарищ. – Давай, девушка, уходи по-хорошему. – Он отошел от двери и теснил нас с братом, пока мы не спустились с крыльца на подъездную дорожку.
– Что будем делать? – поинтересовался Игги.
– Пока не знаю, – пробормотала я, косясь на стражников.
Судя по всему, дракона часто беспокоят особы прекрасного пола – догадываюсь, по какому поводу, и охране даны строгие указания на этот счет. Но если не пропускают через парадный вход, всегда можно попробовать зайти с черного.
– Идем-ка, – воспользовавшись тем, что вниманием стражников завладели другие посетители, больше похожие на цирковую труппу, у них даже страус имелся, я потянула брата в сторону.
– Подожди, интересно же! – он с любопытством глазел на охрану, забегавшей вокруг страуса, который наложил огромную кучу прямо на крыльцо.
– Потом! – мы убежали за угол.
Да, так и есть, вот еще одна дверь!
Я двинулась к ней, но она распахнулась. За неимением лучших вариантов мы сиганули в кусты. Весьма колючие, кстати.
– Ай! – пискнул Игги, которого оцарапали ветки.
– Тссс! – пришлось зажать ему рот рукой.
Двое парней, которые вышли из дома, как назло, встали на ступеньках и уходить не торопились. Один блондин, симпатичный, другой смуглый, не вызывающий доверия – цепкие темные глаза напомнили мне о вчерашних мерзавцах в таверне.
– Ну, и где она? – блондин огляделся по сторонам. – Опаздывает!
– Это лучшая девочка госпожи Жанны, – отозвался смуглый. – Совсем свеженькая, только вчера из обители для девиц. Такую малышку можно и подождать, Михаэль.
– Только ты мог отыскать в столице невинную барышню, Эдгар!
– Нам это стоило целое состояние.
– Главное, чтобы подарок понравился Дарьяру.
– Понравится.
Во мне зашевелились противоречивые чувства. В отличие от милашки, которую они ждут, я росла не в обители, вдали от мирских искушений, и прекрасно все поняла. Друзья решили подарить Дарьяру Севасту на день рождения девственницу. Мерзко, конечно, но таков уж наш мир. Мне это претило, но внутри уже зрела стойкая уверенность, что ситуацией надо воспользоваться.
Благоразумие боролось до последнего, но пало, когда я вспомнила всех, кто остался в поместье и надеялся, что мне удастся раздобыть нужную сумму, чтобы мы не вылетели на улицу.
– А зачем ему девушка? – Игги с любопытством уставился на меня. – Они играть будут, да?
– Наверно, – я отвела взгляд и покраснела. Рано брату еще узнавать про эти игры, древние, как сам мир.
– А мне девочку подаришь на именины? – упорствовал он.
– Сам купишь, когда подрастешь, – пробормотала я. – То есть… Кстати, умные мальчики, чтобы получить такую девочку, женятся. Солидная экономия получается!
– Да? – Игги задумался.
– Так, – я, наконец, решилась. – Сиди тут и ни шага в сторону, понял?
– А ты куда?
– Играть с драконом!
– Наконец-то! – блондин облегченно выдохнул, когда я подошла к крыльцу. – Мы уж думали, вы не придете.
– Пришла.
– Почему вы в черном? – ощупав меня взглядом, будто кобылу на торгах, спросил смуглый. – У нас день рождения, а не похороны.
– В обители мы все носили только черный. – Нашлась я. – Дабы яркие цвета не пробуждали в нас греховные помыслы!
– Идемте, – он взял меня за руку и затащил в дом.
– Куда? – едва успевая смотреть под ноги, чтобы не упасть, спросила я.
– Пробуждать ваши греховные помыслы!
Глава 6. Эхо из прошлого
Дарьяр
– Готов? – в гостиную заглянул Михаэль.
– Что вы задумали, интриганы? – откликнулся я, встав из кресла. – Я тут уже целый час один!
– Тогда встречай подарок и сам решай, стоил ли он того, чтобы подождать! – друг посторонился и пропустил в комнату девушку.
Мой товарищ оказался прав, такую определенно стоило ждать! Я оглядел незнакомку в сиреневом платье. Талию двумя руками обхватить можно, но при этом у нее весьма соблазнительный изгиб бедер и высокая грудь. Волосы без всяких изысков просто струятся по плечам золотистыми локонами с едва заметной рыжинкой. Подбородок выдает упрямый характер, а пухлые губки чувственность.
Небольшой аккуратный носик. А глаза! Сегодня своими любовался, но ее, тоже зеленые, были куда прекраснее. Длинные загнутые ресницы подрагивали. На щеках алел румянец. Этому подарку удалось пробудить в душе чувства, о которых я давно позабыл. Пожалуй, мы с ней встретимся еще не раз.
А теперь пора бы и начать. Нет сил больше терпеть!
– Не стесняйтесь, красавица, – намекнул я, – раздевайтесь.
Так хочется увидеть ее обнаженной!
Она побледнела.
– Неужели вы невинны? – теперь понятно, почему друзья называли подарок особенным.
– Нет, конечно! – фыркнула малышка.
– Ваши заалевшие щечки свидетельствуют о том, что вы лжете, красавица, – я усмехнулся и отошел к столику с напитками.
И где только они умудрились откопать невинную барышню? Не ожидал такого подарка!
Я налил розового вина в бокалы и передал ей один. Рука девушки дрожала. Похоже, она успела пожалеть, что согласилась. Зеленые глаза стрельнули по сторонам. Да, сейчас попытается сбежать. Если бы не уверенность, что ты и в самом деле девственница, подумал бы, что это тщательно разыгранный спектакль – дабы пробудить во мне инстинкт охотника.
Что ж, поиграем, если хочешь.
Поставив бокал на консоль, мой подарок начал пятиться к двери. Я ждал, глядя на нее сквозь полуопущенные ресницы, и в самом деле, как хищник, готовый броситься и растерзать трепетную лань.
Хотя на эту малышку у меня иные планы. Ей понравится в моей постели, очень понравится. Еще ни одна женщина не уходила из нее разочарованной. Все мечтали попасть обратно. Но мало кому так повезло дважды.
– Куда же вы? – я скользнул за ее спину, когда до двери оставался ровно один шаг. Хм, какой приятный аромат у ее волос!
– Вы неправильно поняли!
– Сегодня мой день рождения, вы – мой подарок, – я развернул ее лицом к себе, – который имениннику очень нравится! Так что все правильно, красавица.
Я погладил девушку по щеке – такая нежная, очертил линию подбородка и по шее спустился к ключице, наслаждаясь сбивающимся дыханием гостьи. Так хочется прильнуть поцелуем к коже, которая покрылась мурашками!
– Не волнуйтесь, красавица, торопиться не буду. Обещаю, вам понравится, – прошептал я и потянул за краешек кружевной накидки, которая скрывала от меня грудь прелестницы. Долой все тряпки, они только портят истинную красоту!
Мой язык пробежался по внезапно пересохшему рту. Вместо очаровательной ложбинки взгляд с размаху налетел на фамильный оберег моего рода. Я мог побиться о заклад на что угодно – это был тот самый оберег!
– Откуда у вас это?.. – пораженно выдохнули губы.
– Узнали?
– Да, – я кивнул. – Фамильный амулет рода Серпентов.
– Именно, – подтвердила она, – а если еще точнее, – перевернула украшение, показав надпись, – то этот кулон ваш, Дарьяр Севаст.
– Верно.
– Вы отдали его хозяину постоялого двора как залог того, что вернете долг предъявителю оберега. А теперь перестаньте пялиться в мое декольте и давайте обсудим.
– Что обсудим? – я посмотрел в лицо девушки.
– Как вы будете возвращать долг, господин дракон!
Моя мама любила повторять, что эхо всегда приходит из прошлого и переворачивает настоящее вверх дном. Только сейчас понял, что она имела в виду. Фамильный оберег рода Серпентов, отданный в залог клятвы, вернулся в мою жизнь тем самым эхом. И растерзал настоящее в клочья.
– Слушаю вас внимательно, – произнесла напомнившая о том, что старательно забывал столько лет. – Как вы вернете долг?
Я хмыкнул. Как будто есть варианты. А девица-то весьма пробивная! От скромняшки из обители, которая испугалась меня и попыталась дать деру, не осталось и следа. Теперь она явно чувствовала себя хозяйкой положения. И открытым текстом требовала выполнить обещанное. Хваткая простолюдинка! Еще бы, такой шанс упускать нельзя! Раз уж папаша, тем более, подсуетился.
– Мне нужно время, – пробормотал я.
– Сколько?
Понятия не имею!
– Сумма настолько большая?
– Что? – Я с трудом сохранил спокойное выражение лица. Это уже интересно.
– Скажу честно, мне неизвестно, сколько именно вы должны моему отцу, – сказала девушка. – Надеюсь на вашу честность. И если нужно время, чтобы собрать деньги, то подожду.
Так она ничего не знает!
Едва не расхохотался. Нет, ну надо же!
– Предлагаю вам остаться в моем дворце на время ожидания, – я улыбнулся. – Клянусь, с вами будут обращаться, как с дорогой гостьей. Выполнят любые желания. – Глаза задержались на ее пухлых губах. Как жаль, что не успел их поцеловать!
– Хорошо, – поколебавшись, она кивнула. – Но я приехала с братом.
– Это не проблема. Ему тоже предоставят лучшие покои.
– Вынуждена предупредить, он весьма хулиганистый и неугомонный маленький мальчик, приносящий большие проблемы.
– Сам таким был. Не переживайте, справимся.
– Что ж, тогда готовьтесь к урагану по имени Игги, – она улыбнулась, и у меня внутри все снова сладко заныло.
– Где он? Уже хочется с ним познакомиться.
– Кажется, догадываюсь, – она прислушалась к шуму, который доносился с улицы, быстро подошла к окну и покачала головой. – Нам лучше поспешить!
Мы выбежали на улицу как раз вовремя, чтобы остолбенеть от увиденного. По газону несся, высоко вскидывая голенастые лапы, страус с выпученными глазами. За ним гнался мальчишка лет десяти. А следом бежала, судя по виду, цирковая труппа.
– А у вас, очевидно, веселая семья. – Пробормотал я.
– Даже не представляете насколько. – Девушка покачала головой. – Знакомьтесь, это Игги!
Глава 7. Тени в небе
Дарьяр
Я вошел в гостиную и молча уставился на друзей. Они, видимо, ждали подробностей, но по моему лицу поняли, что если и получат, то что-то иное.
– Вы уже все? – осторожно осведомился Михаэль.
– Девчонка тебе чем-то не угодила? – Эдгар прищурился. – Только скажи и…
– Она не является той, за кого вы ее приняли. – Перебил я.
– Не девственница? – Эдгар вскочил. – Да я эту обманщицу за волосы к госпоже Жанне притащу!
– Все гораздо хуже.
– У нее дурная болезнь?!
– Давайте сделаем так, – я стиснул кулаки, утихомиривая раздражение, которое рвалось наружу, – вы молча выслушаете историю, которую мне нужно вам поведать, чтобы все стало ясно. Договорились? Отлично.
Я подошел к огню, пылающему в камине, и начал рассказывать.
Это случилось десять лет назад. Я был молодым, неопытным, но весьма наглым юнцом. Герцог Норт закатил пышный праздник в честь заключения третьего брака с юной красавицей Майей.
Отец девушки, увязший в долгах, вынужден был отдать дочь ему в жены. Сама же она вовсе не горела желанием стать супругой немолодого уже мужчины, у которого, тем более, предыдущие жены скончались при весьма странных обстоятельствах.
Опустошив в опочивальне, куда ее отвели для исполнения супружеского долга, целый графин вина, Майя всплакнула над своей горькой судьбой и решила насолить мужу. Ибо не надо красавиц тянуть под венец силой. Вариантов для мести у нее было немного. Поразмыслив, новобрачная выбрала самый обидный. Раз уж первой ночи не избежать, то пусть наливное яблочко достанется мерзавцу герцогу надкушенным!
В поисках претендента на исполнение чужих супружеских обязанностей Майя вышла на балкон. На мое несчастье, именно я в тот момент шатался по саду, тоже нетрезвый. Выбор у девушки был, скажем честно, небогатый – или садовник с пузом по обхвату больше пивной бочки, или молодой Севаст, известный своими любовными похождениями.
Весьма достоверно изобразив панику из-за пожара, она пробудила в моей глупой голове желание спасти красотку. Оказавшись в опочивальне, я обнаружил, что пылает в ней только юная жена герцога Норта – праведным гневом и жаждой мести. Полупрозрачный пеньюар на ней не дал ровным счетом никакого простора фантазии, а мне еще и не предоставил возможности понять, какими неприятностями это кончится.
Слезы прекрасной девы, жаждущей брачной ночи, не оставили молодого Севаста равнодушным. Опьянение не помешало – стоит старшему Дарьяру принять горизонтальное положение, младший Дарьяр ту же становится в вертикальное, как шутит Михаэль.
Повалив меня, и без того едва стоявшего на ногах, на постель, Майя почти силой заставила утешить ее. Несколько раз подряд. Войдя во вкус – месть оказалась весьма приятной – новобрачная не намерена была останавливаться, и даже не услышала, как в спальню вошел супруг, которому она с удовольствием наставляла рога.
Навык побега от разъяренных мужей у меня был отработан до автоматизма, так что, можно сказать, мое едва сохраняющее сознание пьяное тело ушло через открытое окно на инстинктах. Просвистевший вслед кинжал оцарапал плечо и помог бурлившему в крови адреналину вполне успешно расправиться с хмелем.
Ужаснувшись содеянному, я развил неплохую скорость, так как перспектива остаться без того, что несколько минут назад радовало чужую жену, меня не прельщала. Но герцог, как назло, попался особо впечатлительный. Не пожелав ограничиваться изрыганием проклятий вслед опередившему его безалаберному юнцу, он в два счета снарядил за обидчиком карательную экспедицию.
Позвать на помощь я не успел, пришлось принять истинный облик и свечкой взмыть в ночное небо, пытаясь сбросить погоню с хвоста – и в прямом, и в фигуральном смыслах. Крупные драконы дышали мне в спину, заставляя петлять среди звезд, выписывая кульбиты, которые в обычном состоянии не рискнул бы даже представить.
Преимущество было не на моей стороне, но каким-то чудом узнав, во что вляпался друг, мне на помощь пришел Михаэль. Не могу сказать, что вдвоем удирать от жаждущих поотрывать нам головы драконов было веселее, но блондину удалось увести за собой половину погони и облегчить мне задачу.
Я спикировал вниз и пошел на бреющем среди не особо высоких строений соседнего со столицей городка. Чтобы на огромной скорости проскользнуть среди впритык построенных домов, пришлось встать на крыло. Это дало мне преимущество, ибо преследователи за мной сунуться побоялись, с их габаритами они рисковали попросту поломать крылья.
Впрочем, мне риск тоже стоил дорого – не успев свернуть, я со всей дури врезался в колокольню и сполз по ней вниз, напоминая лягушку, которую безжалостные мальчишки швырнули об стену.
– Живой? – словно через воду донесся до слуха вопрос.
Помотал головой, разгоняя летающих вокруг и ржущих надо мной сияющих мушек, сфокусировался на мужчине с бородой, который присел рядом на корточки. Понял, что лежу на брусчатке голый.
– Вставай, – он поднялся и протянул руку. – Колокола орут, скоро те двое тут будут.
Значит, не показалось, что воздух наполнен оглушающим перезвоном. А вот и драконы на фоне луны, даже красиво.
Вовремя отступив в тень, мужчина и меня утянул за собой. Поглядывая вверх, мы обошли колокольню и перебежками двинулись прочь. Волна холодного воздуха, упав с ночных небес, взлохматила мои волосы. Преследователи уже рядом!
– Парень, дальше сам, – бородач отступил на шаг. – Прости, но у меня двое детей.
– Помоги, – я шагнул к нему, – умоляю! Все сделаю!
– Так уж и все?
– Все, абсолютно!
– Когда драконы, того и гляди, отгрызут башку, любой пообещает все что угодно.
– Вот, держи, – я дрожащими руками снял с шеи кулон и протянул ему. – На фамильном обереге рода Серпентов Дарьяр Севаст, по матери Атар, клянется тебе, что исполнит обещанное.
– Атар, – пробормотал мужчина, пытаясь в темноте разглядеть оберег. – Вторая ветвь древа, подходит.
– Что? – рассеянно посмотрел на него, потом снова в небо – чувствую их совсем рядом!
– Хорошо, спасу твою шкуру, дракон, – бородач кивнул, – но взамен ты…
Часть вторая. Лазейка
Глава 1. Красота
Тэя
Какая комната! Я остолбенела, зайдя внутрь. Белоснежная, воздушная мебель, будто облака пробрались в комнату. Все залито солнечным светом. Золотого цвета портьеры с огромными кисточками. Чуть темнее ковер, в котором утопают ноги.
– А вторая комната – спальня, – улыбчивая пожилая служанка указала на дверь.
Есть еще и вторая?!
– Кроме того, имеется гардеробная, ванная, столовая, ваш личный сад.
Ничего себе гостевые покои! Это целый дом!
– Располагайтесь, госпожа. ваш саквояж уже отнесли в спальню. Если что-то потребуется, на всех столиках колокольчики – позвоните, тут же приду.
– Даже ночью? – попыталась пошутить я.
– Конечно, госпожа. Моя спальня рядом.
– Не волнуйтесь, по пустякам беспокоить не буду. – Сконфуженно улыбнулась. – Уж ночью точно нет.
– О, никакого беспокойства, госпожа! – женщина улыбнулась. – Я не люблю сидеть без дела. Чуть что, сразу зовите, мне в радость услужить дорогой гостье господина Севаста.
– Можно вас попросить?
– Конечно!
– Зовите меня Тэя, пожалуйста.
– Как скажете, госпожа Тэя.
Ясно. Что ж, в чужой дворец со своими правилами не лезут.
– Как вас зовут?
– Марта, госпожа Тэя.
– Приятно познакомиться, Марта.
– Благодарю вас.
– А мой брат? – спохватилась я, любуясь цветами на стеклянном столике.
– Юному господину предоставлены личные покои рядом с вашими. За ним тоже закреплен слуга.
– Это вы зря, – пробормотала я.
Сочувствую этому слуге! Любопытно, через сколько он заработает нервный тик из-за постоянного звона колокольчика? Юный господин способен достать человека с самыми крепкими нервами максимум за сутки.
Служанка ушла, оставив меня одну. Налюбовавшись гостиной, я прошла в спальню, выполненную в глубоких коричневых, тех же золотистых, что и гостиная, и бежевых тонах. На широкой кровати с белым балдахином, роскошными складками собранным кверху, могли спать сразу пятеро, не рискуя встретиться.
Столь же великолепна была ванная комната. В гардеробной Игги мог до посинения носиться за бедным страусом и так и не поймать. Но более всего мне по душе пришелся сад. В тени высоких деревьев стоял столик со стульями. От входа разбегались в разные стороны дорожки из цветов. Словно ручейки, они стекались к небольшому озеру в обрамлении невысоких скал.
Читать бесплатно другие книги:
