Купленная ночь Кистяева Марина

Глава 14

Тетушка, пребывая в великом изумлении, с выпученными глазами, схватила её за руку и прошептала:

— Вот только не говори мне, милая, что ты не знала, что за тобой заедет мсье Редрас. Лично! И это после того, как вы, якобы случайно, познакомились на улице. Ах, да, что ты мне сказала утром? Что вы столкнулись в дверях кондитерской. Ты и в кондитерской! Я сразу поняла — что-то не чисто в твоих словах, ты в кондитерские не захаживаешь вовсе, а тут… Ну, Уитни! Ну, племянница!

Уитни стояла пунцовая и, молча, выслушивала возмущенные нотации Галатеи. Она имела на них право. Девушка до последнего надеялась, что Киан за ней не заедет. Мало ли что, увлечется очаровательной прелестницей на вечере или, как вариант, под утро завалятся с Зародски в библиотеку, где они и напьются до невменяемого состояния. Такое среди мужчин практиковалось.

Но нет. Ровно пополудни, как и обещал, Редрас прибыл к их небольшому коттеджу. Уитни стоически выдержала все упреки тетушки, напоследок услышав:

— Вернешься — объяснишься. И расскажешь мне всё.

Уитни кивнула.

Ох, Галатея, простите меня, пожалуйста…

Киан Редрас ожидал её в малой гостиной, стоя у окна спиной к ней, и скрестив руки на пояснице. Уитни невольно отметила широкий разворот плеч, гордую осанку, безупречно сидящий серый костюм для верховой езды. Погода в Бьюри побаловала жителей ранней весной, и днем уже можно было смело обходиться без накидок и плащей. Уитни так же приготовилась к встрече — не хотелось заставлять себя ждать — и для прогулки выбрала темно-синий костюм.

— Добрый день, мсье Редрас, — Уитни первая нарушила молчание, хотя не сомневалась — он слышал, как она приближается. — Вы пунктуальны.

— Добрый, мисс Уитни.

Он обернулся и сдержанно улыбнулся. А Уитни отметила, что при дневном свете Киан выглядел ещё более опасным, с этаким налетом таинственности. Всё его спокойствие казалось тщательно контролируемым. Задень опасную тему — и стена рухнет.

Уитни именно к апокалипсису и готовилась.

Улыбнулась в ответ и выжидающе на него посмотрела. Мол, Вы пригласили на прогулку, Вам и карты в руки, тасуйте.

Он её понял без лишних слов.

— Дама позволит ей предложить руку?

Прямо сама любезность.

— Безусловно.

Мсье Редрас двинулся к ней, и у Уитни дрогнули колени. Странная реакция на мужчину. Понятна подобная реакция, если бы она ожидала его вновь в коттедже с определенными намерениями. А сейчас-то что волноваться?

Но волнение только усиливалось, и когда они вместе двинулись к выходу, Уитни потребовался весь контроль над собой, чтобы позорно не развернуться и не убежать к себе в спальню. Невольно напрашивался вопрос — что с ней происходит?

— Это влияние моего зверя, — негромко проговорил Киан, когда они ступили на крыльцо, покрытое веянским мрамором.

— Что, простите? — Уитни не уловила сути сказанного.

— Мой зверь чувствует, что Вы рядом. И посылает невидимые человеческому взору импульсы.

Интересно, кто из них двоих сумасшедший? Он, что говорит нелепицу, или она, что выслушивает?

— Всё равно не понимаю Вас, — буркнула Уитни, спускаясь, и не заметила, как недовольно вспыхнули серые глаза.

— Разъясню. Чуть позже.

Они прошли по дорожке, выложенной коричневой брусчаткой, и вышли на улицу, где их ожидала открытая двухместная прогулочная коляска, не предполагающая кучера. Управление возлагалось на одного из пассажиров.

Уитни нарочито медленно приподняла брови.

— Вы вроде бы говорили о прогулке верхом.

— Я передумал.

Вот так просто? А её мнение не учитывалось? Видимо, нет.

Уитни поджала губы. Хорошо, она промолчит. Потерпит. В конце концов, кажется, мсье Редрас не меньше, чем она, заинтересован в продолжении их «интимного» знакомства.

— Куда направимся?

— Предлагаю Вам выбор, — он, склонив голову набок, хитро улыбнулся. — Мы можем с Вами сделать вид, что праздно прогуливаемся. Покатаемся по главным улица Бьюри, дадим повод для сплетен местным скучающим мадамам. Или отправимся в более тихое место, где спокойно продолжим беседовать. Думаю, Вы за ночь успокоились, не будете столь эмоционально реагировать на мои слова, и у Вас хватит духа выслушать моё предложение, а так же найти в себе силы и храбрость дать правильный ответ.

После этих слов Уитни просто не могла не выбрать второй вариант.

Она опасалась, что он повезет её на озеро Балонь, и вызовет у неё стойкое разочарование. Всё-таки очень предсказуемо. Кто-кто, а мсье Редрас никак не ассоциировался у неё с типовым мужчиной.

И она не ошиблась в своих предположениях. Когда они миновали центральную часть города и свернули к Восточным воротам, Уитни забеспокоилась:

— Куда мы направляемся?

— В моё родовое имение. Надеюсь, возражений не будет?

Уитни на несколько секунд лишилась дара речи. К нему домой? Хм… С одной стороны, заманчиво. Если отринуть прочь их «интимное» знакомство и вспомнить желание Уитни изучить записи его предков, то тут она только выигрывает. С другой… Какое предложение он собирается ей сделать?

Немного подумав, Уитни пришла к выводу, что возражений с её стороны не будет. Эх, куда деваться… У неё-то в голове тоже мысли не ангельские.

Загородный дом Редраса был огромным, трехэтажным каменным зданием с ухоженными многочисленными деревьями, что двумя аллеями тянулись к большому белому крыльцу, у основания которого вальяжно расселись каменные сфинксы.

Холл поражал размером и высотой куполовидного потолка. Люстра, что была длинной не менее трех метров, искрилась хрустальными изделиями.

— Пройдем в кабинет? — любезно предложил Киан, скидывая перчатки на софу.

Уитни кивнула. Пока они добирались до поместья, почти молчали, изредка обменивались парой ничего не значащих фраз, и Уитни успела накрутить себя. Поэтому сейчас изрядно нервничала.

Кабинет был роскошным, уставленный книгами, полускрытыми резными арками полированного дуба. Мебель — кожаная, крупная. Стол — внушительный. В углу примостилась софа, на которой задержался взгляд девушки. К месту.

— Итак, мисс Кларисси, что желаете? — спокойный голос Киана оторвал её от созерцания комнаты.

— Сегодня Вы играете роль гостеприимного хозяина? — слова слетели с языка, прежде чем она успела подумать.

Если Киан и понял её намёк, вида не подал.

— Почему же и не поиграть, — чуть растягивая слова, ответил он, направляясь к коричневому буфету с темными стеклами. — Если хозяин заинтересован в гостье.

Его слова на самом деле прозвучали двусмысленно или у Уитни разыгралось воображение?

- Я не буду спиртное, спасибо, — поджав губы, сказала она и присела на краешек кресла. Вела себя девушка так, словно в любой момент ей могло понадобиться отступление. И дверь он закрыл не плотно. Если что — откроет быстро.

— Не возражаете, если я выпью?

— Нет.

Всё-таки кто-то вчера задержался в гостях у Зародски.

Налив в пузатый фужер немного янтарной жидкости, Редрас прошёл к столу и опустился в кресло.

— Мисс Кларисси, как Вы предпочитаете, чтобы я с Вами говорил? Как вчера — прямо, но тогда пообещайте, что не упадете в обморок. Или же более витиевато, загадочно и долго, щадя Вашу нежную психику.

Вот же… неприличный человек.

— В обморок я более не упаду, мсье Редрас, — холодно отозвалась Уитни, ещё сильнее выпрямляя спину и сожалея, что не прихватила с собой сумочки. Сейчас бы она пригодилась — было бы, чем занять руки. — Если, конечно, Вы не решитесь мне снова продемонстрировать вашего зверя.

Мужчина сделал глоток, усмехнулся и откинулся на спинку кресла.

— Не беспокойтесь, пока не буду ничего демонстрировать. Я так понимаю, Вы выбираете первый вариант?

— Совершенно верно.

— Что ж… Я тоже к нему склонялся. Не люблю пустых разговоров. Перейдем сразу к делу. Пока не буду интересоваться причинами, побудившими Вас обратиться к мадам Иримисе, да они, откровенно говоря, мало меня заботят, это Ваше личное дело. Меня больше интересует проблема, возникшая в результате неудачной ночи. Видите ли, именно в ночь весеннего лунного потока я должен отбывать проклятие, наложенное на наш род Древними Богами. Пока в суть проклятия вдаваться не буду. Подробности Вам тоже ни к чему. Но моя повинность не была отработана. Я не удовлетворил Вас. А должен. И теперь мой зверь беснуется. Что происходит с моим телом, Вы видели. Я немного удивлен — ожидал большей боли. Мой дядя, решивший не покориться воле Богов, сгорел заживо. В ту ночь, уходя от Вас, я едва… — он не договорил, поморщился. — В общем, было неприятно.

Уитни сидела, слушала его и боялась шелохнуться. Вот они и подбираются к сути. Значит, ей не показалось. Ему на самом деле было больно. Нестерпимо больно.

Нервно сглотнув, негромко спросила:

— А сейчас?

Киан сделал ещё один глоток.

— Терпимо.

Значит, по-прежнему больно. По его волевому лицу, которое казалось расслабленным, не скажешь, что он испытывает физическую боль.

— И как долго у Вас…это будет продолжаться?

Уитни с трудом подбирала слова.

Киан пожал плечами.

— Не знаю. Со мной такое впервые. И в записях предках я тоже не нашел аналог случившемуся.

Записи… Хм, а вот на этом стоит остановиться подробнее, но чуть позже.

Уитни испытывала нечто, отдаленно напоминающее стыд. Меньше всего она хотела быть причиной чьей-то боли. Но пока не спешила делать выводы. Надо получше разузнать, что за проклятье наложено на древнее семейство. Женское любопытство… куда же без него.

— Мсье Редрас, я правильно Вас поняла — раз в год, в день весеннего лунного потока все члены Вашей семьи мужского пола должны нести некую повинность. Причем, интимного характера. Удовлетворить женщину, я права?

На губах Редраса появилась нехорошая улыбка, которую он поспешил скрыть.

— Только холостяки. На семейных не распространяется. И женщину мало просто удовлетворить. Надо выполнить все её желания. Ни в чем не противоречить ей.

— О как… — губы Уитни сложились в трубочку. Девушка погрузилась в раздумье, и не заметила, как потемнели глаза мужчины, снова приобретя черный окрас. — Получается… Вы поэтому не могли войти в спальню, когда я от Вас убежала на второй этаж?

— Совершенно верно. Мне необходимо было получить от Вас согласие. Вы мне его не дали. Велели убираться в адову пропасть, что я, собственно, и сделал.

— Вы преувеличиваете! Ни в какую адову пропасть я Вас не отправляла! Вы меня напугали, и моё поведение было вполне естественным! — Уитни вспыхнула, немного рассердившись. Говорить о той ночи не входило в её планы. Но приходилось. — Что же получается, мсье Редрас. Вы ушли от меня, зная, что последует неминуемое наказание, которое для Вас может оказаться фатальным?

Уитни произнесла последнюю фразу и только тогда осознала всю серьезность произошедшего. Киан ранее обмолвился, что его дядя сгорел заживо, не выполнив наказ Богов. Получается, что и Киан готов был к последствиям?

Холодок коснулся спины Уитни, когда в голове невольно нарисовалась картина горящего заживо Киана. Ужас охватил девушку, и она иными глазами посмотрела на мужчину. Его спокойный тон, его расслабленная поза, его насмешливая улыбка — всё увиделось под другим ракурсом.

И не могло не произвести на девушку впечатление.

Это какой же силой воли необходимо обладать, чтобы уйти от неё в ту роковую ночь, оставить попытки достучаться до неё, не озвучить истинные мотивы поведения? Смолчать…

Уитни пребывала в полной растерянности и… восхищении. Восхищение подобралось нечаянно. Заслуженно. Уитни всегда восхищалась людьми, которые имели силу идти по жизни, руководствуясь своими личными принципами и не прогибаться под обстоятельства.

Девушка прикусила нижнюю губу. Она всегда так делала, сильно нервничая. А нервничала она сильно. Рассказ Киана поразил её до глубины души, и она знала, что ещё долгое время будет анализировать его.

— Ушёл, — Киан беззаботно пожал плечами. — А что мне ещё оставалось делать? Я не удержал зверя, напугал Вас. За что и поплатился. Разговаривать с Вами в тот момент было бесполезно. Вы бы меня даже не выслушали до конца, не говоря уже о том, чтобы впустить и продолжить то, что мы начали, и что я, по своей дурости, прервал. Поэтому у меня не было другого выбора.

Мужчина пристально посмотрел на девушку.

Слишком пристально…

Но она, поглощенная собственными мыслями и переживаниями, снова пропустила его взгляд.

— Вы оплатили разгром в коттедже. И Вы опередили меня с приходом к мадам Ирмисе, — Уитни не спрашивала, она утверждала.

— Естественно. А как же иначе? Я разгромил коттедж, я и оплатил ущерб. Всё логично.

— Но как Вы узнали? Про тоже агентство…

Киан медленно поставил фужер на стол и наклонился вперед, скопировав позу девушки — сцепил руки в замок и положил перед собой.

— Мисс Кларисси, позвольте мне оставить некоторые секреты при себе.

Уитни бы предпочла услышать более развернутый ответ, но пришлось довольствоваться полученным. В принципе, логично, что он не спешит раскрывать перед ней все тайны. Да и она должна понимать, что у человека, что водит дружбу с влиятельнейшими людьми Бьюри, чья фамилия занесена в Летопись, есть свои секреты. И нити, много нитей, воздействия на людей. Наверняка, у него служат личности, о роде деятельностей которых Уитни даже не догадывается.

И становилось всё более интересно.

— Позволю, — губу Уитни дрогнули в понимающей улыбке. — Вы всё равно мне не оставляете другого выбора. И думаю, не ответите мне и на следующий вопрос…

— А Вы попробуйте его задать, — черные глаза блеснули довольным огнем.

— Почему Вы воспользовались заведением мадам Ирмисы, как посредническим? — Уитни склонила голову набок. — Вы, с Вашим положением в обществе и, безусловно, популярностью среди девушек, с легкостью нашли бы, с кем провести ночь лунного потока.

— Вы правы, мисс Кларисси, на этот вопрос я Вам тоже не отвечу.

Вот ж…

Уитни недовольно поджала губы. Не ответил, потому что как-то связано с проклятием. Она в этом теперь не сомневалась. Ему проще было провести ночь, играя роль работника публичного дома, чем со знакомой женщиной.

Значит, существовала вероятность потерять контроль над собой, как было с ней, и выпустить на волю загадочного зверя. Кстати, а к какой расе он принадлежал? Спрашивать не имело смысла, Уитни это поняла. Киан пригласил её для беседы, но не намеревался открываться перед девушкой полностью, это и понятно. Она тоже не спешила выкладывать перед ним карты.

Им обоим друг от друга понадобились определенные услуги. И они кружились, прощупывая почву, делали выводы.

Всё правильно.

— Занимательная у нас получается беседа, — всё же Уитни не удержалась от легкой шпильки в адрес мужчины.

Тот усмехнулся в ответ.

— И не говорите.

Уитни посмотрела в его лицо, и две пары глаз встретились взглядами. Легкое волнение охватило девушку. Всё-таки, что ни говори, она находилось в обществе очень красивого мужчины. Мужчины, с которым нечаянно свел случай и, судя по начавшемуся разговору, разводить он их не собирается. Уитни старалась вести себя адекватно, не нервничать. Не всегда получалось.

— Предлагаю вернуться к разговору про моего зверя, — молчание, видимо, затянулось, и Киан первым решил его нарушить.

Уитни слишком поспешно ответила:

— Да-да, конечно.

— Мисс Кларисси, всё хорошо, — на сей раз в его голосе послышалось легкое снисхождение, которое не понравилось Уитни, и она насторожилась. Он знал нечто, что не знала она? Похоже. — Вы волнуетесь, и Ваше волнение Вам непонятно. Вы считаете себя уравновешенным человеком, не свойственным излишне нервничать и впадать в панику. Сейчас же Ваши эмоции с трудом поддаются контролю. Так? Я верно говорю?

Уитни более настороженно посмотрела на него.

— Да.

— Не сердитесь и не смотрите на меня волчком. Лучше вспомните — когда мы выходили из Вашего дома, я заметил, что на Ваше состояние оказывает влияние мой зверь.

— Что-то припоминаю подобное.

А вот эта информация Уитни не пришлась по душе. Когда кто-то оказывает на тебя влияние, а ты на это никак не можешь повлиять — это плохо.

— Мой зверь пребывает в возбужденном состоянии. Он не получил Вас, и его это беспокоит. Признаюсь, с подобным поведением своей второй ипостаси я сталкиваюсь впервые… Вы ему не дали, и он…

Уитни поперхнулась воздухом.

— Простите, что я не сделала? — её глаза расширились, и сейчас она сама себе напомнила тетушку Галатею, когда та пребывала в крайне удивленном состоянии.

Киан Редрас понял, что сказал нечто, выходящее за грань дозволенного, и прикрыл глаза. Но Уитни готова была поклясться, что заметила, как уголки его губ дрогнули, словно он едва сдерживался, чтобы не рассмеяться.

— Мисс Кларисси…

— Мсье Редрас…

— Извините.

— Что Вы только что сейчас сказали?

— Мисс Кларисси, я принёс извинения. Это жаргонное выражение. Если я Вам скажу, что последний год проживал вдали от цивилизованного общества, это сгладит мою вину?

— Не уверена.

— Простите.

Сейчас он ей меньше всего напоминал того напыщенного высокомерного «работника», что явился к ней выполнять интимные услуги. Напротив, казалось, он вот-вот не выдержит и рассмеется. А видеть смеющегося Редраса ей ещё ни разу не доводилось. Но она бы не отказалась лицезреть эту картину. Как-то уже надоело постоянно находиться в напряжении и ждать новых неприятностей.

— Хорошо, — проговорила Уитни, растягивая слова. — Я сделаю вид, что ничего не слышала, а Вы продолжите говорить про Вашего зверя и про некое влияние, что он оказывает на меня. Оговорюсь сразу, это мне не нравится.

Киан поспешно кивнул.

— Я Вас понимаю. Мой зверь хочет продолжения, и поэтому, видя в Вас…ээээ…желанную женщину, посылает Вам невидимые импульсы. Отсюда и излишнее волнение, и невозможность адекватно расценивать ситуацию, и, возможно, даже легкое возбуждение.

Про возбуждение было лишним. Уитни мгновенно напряглась и приготовилась увидеть, как Киан втягивает воздух носом. И облегченно выдохнула, заметив, что мужчина не собирается делать ничего подобного.

Решил быть цивилизованным?

— То есть Ваш зверь видит во мне…самку?

— Вы сами это сказали. Не я.

И снова уголки губ дернулись.

Уитни не знала — обидеться ли ей и с гордо поднятой головой удалится, предварительно попросив подать экипаж или остаться и сделать вид, что ничего необычного не происходит.

— И что дальше?

Уитни решила остаться.

Пресловутое женское любопытство…

Да и на встречу с мсье Редрасом она отправилась тоже подготовившись.

— Дальше всё очень просто. По крайней мере, я надеюсь, что будет просто. Теперь я выступаю в большей степени заинтересованной стороной. Знаете ли, не особо приятно жить, постоянно испытывая некие физиологические затруднения. Поэтому я предлагаю Вам закончить ту ночь. На любых условиях. Озвучьте их, и я соглашусь. И даже не буду задавать лишних вопросов. Не буду пытаться узнавать Вашу тайну. Я же понимаю, что Вы пошли к мадам Ирмисе не из праздного любопытства. Вы преследуете определенную цель. Вы желаете научиться ублажать мужчин, и я с радостью Вам помогу. Я даже готов оплатить Ваши… — тут Киан прокашлялся, — финансовые затраты.

— Мне вернула деньги мадам, — поспешно проговорила Уитни, непроизвольно уходя от главного предложения.

— Прекрасно. Но в любом случае Вы, будучи со мной, ни в чем не будете нуждаться.

Пришла очередь Уитни прятать улыбку.

Вот они и подошли к главному.

Испытывала ли Уитни легкий стыд?

Испытывала.

Думала ли она, что он предложит ей нечто подобное?

Думала.

Знала ли она, что ответит?

Знала…

— Мсье Редрас, у меня лишь одно условие.

Он молча заломил бровь.

— Полная конфиденциальность. Никто, ни одна душа не должна знать о нашем договоре, — произнесла Уитни и похвалила себя — её голос звучал ровно и уверенно.

Он сдержано кивнул.

— То есть Вы согласны?

— Да. Мне по-прежнему нужна ночь с мужчиной.

Глава 15

На сей раз всё было иначе.

Ни раскаяния, ни желания отменить сделку. Нет, волнение никуда не делось, но всё виделось в более привлекательном свете.

Во-первых, Уитни знала, с кем проведет ночь.

Во-вторых, Киан Редрас, что ни говори, привлекательный мужчина и не вызывал у неё отвращения. Напротив, чего уж тут греха таить, при мысли, что он прикоснется к ней, легкий трепет охватывал девушку.

— Когда Вы желаете продолжить? — спросил он её, получив утвердительный ответ на своё предложение.

— Чем быстрее, тем лучше.

О, да, она спешила.

Если Киан и удивился, то не подал вида.

— Завтра Вас устроит?

— Устроит.

О, Богиня, они обсуждали предстоящую ночь со спокойными лицами, словно речь шла не об интимной стороне жизни, а о чем-то обыденном.

И всё же Киан не выдержал, сказал то, что на подсознательном уровне ожидала услышать Уитни.

— Позвольте всё же удивиться, мисс Кларисси. Вы молодая привлекательная женщина, и Ваше желание несколько поражает. Расставшись с девственностью в девичестве, у Вас могут возникнуть в будущем проблемы с мужем.

Уитни улыбнулась одними губами.

— Я знаю.

Она дала понять, что не намерена распространяться на эту тему далее, и мсье Редрас понял её без лишних слов.

У них у обоих были причины, чтобы провести ночь вместе.

На том и условились.

Естественно, пришлось объясняться с тетушкой Галатеей повторно. Тетушка вела себя необычно — сидела и молча слушала нелепости, что несла Уитни. Даже ни разу не перебила, что не могло не настораживать.

— Тетушка? — осторожно спросила Уитни, когда закончила изъясняться.

— Что «тетушка», милая? — грозно сведя брови на переносице, вопросила женщина, расправляя малиновые юбки. — Я прожила на свете достаточно много лет, чтобы понять, что ты юлишь. Заметь, Уитни, я не сказала — врешь, а сказала — юлишь. Я пока не буду настаивать на правде и подробностях, подожду. Но! — при этом грозном восклицании Галатея поднялась и, обойдя столик, на котором аккуратной стопочкой покоились женские журналы, приблизилась к Уитни. Девушка заметно нервничала. Тетушка встала за спиной воспитанницы, склонилась и негромко закончила мысль: — Я очень рада за тебя, дорогая. О лучшей партии и мечтать нельзя. Теперь всё зависит от тебя и твоего благоразумия, Уитни.

Уитни, чувствуя, как по спине побежал холодок, повернула голову и посмотрела на Галатею.

— О чем Вы, тетушка?

Та довольно улыбнулась, точно и не изображала минуту назад из себя разгневанную матрону.

— Ты всё знаешь.

И взмахнув юбками, направилась к себе.

Уитни некоторое время посидела, осмысливая сказанное. Потом быстро поднялась и позвонила в колокольчик:

— Симона!

Камеристка, запыхавшись, появилась со стороны кухни.

— Звали, мисс Кларисси?

Уитни снова опустила на софу и подозвала к себе девушку. Внимательно посмотрела на неё, напустив серьезности, чтобы та и не думала увиливать от ответа, сказала:

— Рассказывай.

Симона несколько раз открывала рот и сразу же закрывала, видимо, решая, что можно рассказывать госпоже, а что нет.