Несказка для попаданки Владимирова Наталья

Глава 1

Переход порталом меня впечатлил. По знаку Лорна я шагнула в голубое свечение вспомогательной комнаты, которая экономила силы начинающих магов, и оказалась на заснеженном перекрестке дорог, где в сугробах дожидались многочисленные вещи блондина под бдительной охраной громадной псицы. Вот так просто, как войти в дверь любого дома. Только что находилась в жарко натопленном замке – оп, и уже на улице вдыхаю колкий морозный воздух.

Предусмотрительно сделала несколько шагов в сторону, и на том месте, где я недавно стояла, появилась сначала Снежная королева, а затем и Лорн.

– Почему мы здесь? – капризно спросила девушка и поежилась под мужским плащом с меховой опушкой. – Я думала оказаться у твоего поместья. Надеюсь, это не оно?

Мы дружно обвели взглядом окрестности.

– У меня здесь встреча. – Он показал на двухэтажный деревянный дом в двух шагах от дороги. – В поместье отправимся завтра. А вам, мэдью Ясмина, – он обернулся ко мне, – я бы посоветовал доехать до города на рейсовом дилижансе. Если появятся проблемы, обращайтесь, до утра я буду в гостинице.

И так это сказал, что стало понятно – ждет не дождется моего провала. Непоколебимо уверен – прибегу просить у него помощи. А вот обойдешься, уважаемый мэд! Сама справлюсь! И дело даже не в гордости, просто не желаю быть отправленной обратно в академию.

– Спасибо. – Я заставила себя мило улыбнуться мужчине. В конце концов, он меня выручил, позволив воспользоваться порталом, а потому какие могут быть обиды? – Вы очень добры, мэд Лорн. Никогда не забуду, что вы для меня сделали.

– Я надеюсь, – с усмешкой выдал он. – И однажды обязательно потребую ответной услуги.

– Буду счастлива отплатить вам добром за добро.

– Быть может, хватит любезничать? На улице, если кто-то не заметил, зима, – напомнила о себе Снежная королева, кутаясь в густой мех.

– Разумеется. Пойдемте в гостиницу, мэдью. – Лорн щелкнул пальцами, и вещички, в том числе и мои, приподнялись в воздух и послушно направились под навес. Мы же двинулись за ними, утопая по колено в сугробах.

У крыльца я замешкалась, боясь оставить чемодан на улице.

– Не переживайте, мэдью, – ухмыльнулся маг, – Вера посторожит ваше добро. – И вежливо придержал дверь для входящей в гостиницу Снежной королевы.

Я огляделась. Вера? Это та лохматая черная тварь, что скалится и выдыхает облака пара из клыкастой пасти? Да уж, я бы на месте воров поостереглась связываться с подобным сторожем.

Не успели мы войти, как навстречу магу кинулся хозяин гостиницы, наметанным взглядом определив высокую платежеспособность потенциального клиента. Я же слегка отвлеклась от происходящего, рассматривая странное фойе, совмещающее одновременно и стойку администратора, и зал ожидания с длинными лавками и спящими на узлах путешественниками, и трапезную с обеденными столиками, когда послышалось возмущенное шипение:

– Две комнаты? Ты собираешься эту… всюду таскать с нами?

– Не шуми. – Голосом Лорна можно было бы резать сталь. – Вторая комната для тебя.

– Для меня? Зачем?

– Ты свои обязательства выполнила, и большего я от тебя не потребую.

– Но мне казалось, тебе понравилось… – Снежная королева растеряла всю спесь. И без того белая кожа побледнела, а губы задрожали, словно девушка собиралась заплакать.

– Вспомни, Лина, у нас договор. Я обещал тебе выгодного мужа, а не собственную постель на постоянной основе. Потому для всех будет лучше, если ты как можно скорее распрощаешься с необоснованными иллюзиями.

Вот как. И эту хани лишили мечты. А я уж было подумала, что все у них сладится – ведь до чего друг другу подходят со своим высокомерием и бесчувственностью.

Снежная королева громко сглотнула и покорно склонила голову.

– Уважаемая желает комнату? – вывел меня из задумчивости паренек, в доли секунды заменивший за стойкой хозяина, который самолично повел Лорна показать лучший в гостинице номер.

– Нет, спасибо, мэд.

Молодой человек сразу приосанился, заставив меня осознать ошибку в обращении. Точно, ведь «мэд» применяется лишь к высокородным, как я могла забыть…

– Меня интересует дилижанс до ближайшего города.

– До Снеска? Так сейчас уходит. Вон, видите, – он махнул рукой за окно, – возница к лошадям идет? Бегите, может, еще успеете.

Я не стала терять времени и подбежала к дилижансу, когда тот уже тронулся.

– Постойте, уважаемый! – заголосила я. – Пожалуйста, подождите!

Возница резко осадил лошадей.

– Вы в Снеск?

– Тудась, уважаемая. Поедешь, что ль?

– Да. А за сколько?

– В карете – серебрушка, тамась подогрев магический имеется. Со мной на облучке – пять медяшек, но не замерзнешь, красавица, ехать недалече.

Я кивнула, и мужичок – понятливый попался – протянул мне крупную мозолистую руку, помогая запрыгнуть на облучок.

– Ой! – в последний момент вспомнила я. – Вещи под навесом оставила!

– Вот эти, что ль?

– Да-а-а, – пораженно протянула я при виде плывущего по воздуху чемодана. Он сделал передо мной эффектный вираж и удобно устроился в багажном отделении среди прочих сумок и узлов.

Наконец я додумалась поднять глаза на окна гостиницы. На втором этаже сквозь покрытое изморозью стекло на меня смотрел Лорн. Хотелось бы мне знать, о чем он в этот момент думал, но лицо его, как обычно, не выражало никаких эмоций. Я благодарно улыбнулась, и он чуть качнул головой, то ли принимая мою признательность, то ли прощаясь.

Возница щелкнул кнутом. Дилижанс тронулся, увозя меня в неизвестность. А я все не отрывала глаз от статного блондина, уверенная, что больше никогда его не увижу. Почему-то стало нестерпимо грустно. Быть может, потому, что Лорн оказался последней ниточкой, связывающей меня с прошлым?

Стараясь как-то отвлечься от невеселых мыслей и страха перед будущим, я принялась выспрашивать у возницы, где в городе можно остановиться за скромную плату и не бояться за свою безопасность. К моей радости, мужчина не только лично знал хозяйку, сдающую недорогие комнаты, но и даже пообещал меня в тот район подвезти.

Приободренная первым успехом, попыталась выспросить, как в городе обстоят дела с работой, но, к сожалению, возничий от этой темы был далек. Что ж, придется решать задачи постепенно.

В Снеск мы въехали аккурат перед закрытием городских ворот на ночь. Сидя на облучке и обдуваемая со всех сторон зимними ветрами, я замерзла так, что, когда пришло время слезать на землю, без сторонней помощи не обошлось. Любезный возничий долго пытался снять меня со скамьи, пока не додумался совсем нелюбезно спихнуть в сугроб и растереть лицо и руки колючим снегом. Ощущения, признаться, не из приятных, зато кровь сразу же прилила к замерзшим конечностям, и я даже сумела выудить из кошелька обещанную за проезд плату.

Дилижанс скрылся за поворотом, а я с чемоданом, ставшим вдруг невероятно тяжелым, поплелась в конец Безлунной улицы, где, по утверждению возничего, находился доходный дом его знакомой.

Тишина. Вокруг ни души. Тусклый фонарь один-единственный на всю длиннющую улицу, и даже в домах по обе стороны дороги ни огонька. И непонятно – переживать из-за отсутствия людей или, напротив, радоваться.

Приноровившись волоком тащить свою поклажу, я шаг за шагом двигалась к цели, но она все никак не приближалась. Завьюженная дорога будто стала резиновой, а когда я почувствовала между лопатками чей-то пристальный взгляд, мне и вовсе стало не по себе. Но стоило остановиться и обернуться, как ощущения пропали. Во всяком случае, увидеть никого не удалось. И так несколько раз, пока я в паническом страхе не прибавила скорость из последних сил, хватая ртом ледяной воздух и с большим трудом заставляя себя быстрее передвигать ноги.

Дверь мне открыли далеко не сразу. Я долго барабанила в обитую железом деревянную створку, после чего еще дольше объясняла причину моего пребывания в такое позднее время на улице и желание снять комнату именно сейчас.

Когда я уже совершенно выбилась из сил и потеряла всяческую надежду, где-то на периферии сознания прикидывая, как вот-вот засну прямо на этом пороге и, скорее всего, к утру стану хладным трупиком, дверь наконец открылась. Я неповоротливым кулем ввалилась внутрь вместе с чемоданом, снегом, налипшим к подошве сапог, и морозным воздухом.

– Ну во-о, натащила грязи-то. Ходють по ночам беспутные. Чой днем тебе не шлось?

Тяжело поднимаясь с колен, я рассматривала при свете свечного огарка хозяйку: тапки на голых костлявых ногах стоптаны, бархатный халат с претензией на роскошь и ночной чепец из кружев не первой свежести, всклоченные волосы непонятного цвета и темное сморщенное лицо.

Женщина прошлепала мимо меня к двери и захлопнула ее с громким стуком.

– Добрый вечер, уважаемая, – проскрежетала я, осипнув от холода. Не хватало еще заболеть.

– Какой вечер, дурная? Ночь на дворе! – огрызнулась хозяйка.

– Я подумала, что желать доброй ночи в то время, как потревожила ваш сон, было бы бестактно.

– А будить честных людей не бестактно?

Не желая спорить со сварливой теткой, в то время как организм взывал к теплу и еде, я перевела разговор на более насущные проблемы:

– Мне сказали, вы сдаете комнаты.

– Сдаю, но на долгий срок и по предоплате.

Хотелось заплатить любые деньги, лишь бы поскорее оказаться в теплой постельке, но я напомнила себе о необходимости экономить – пока не куплен амулет Печати силы и не найдена работа, шиковать не следует.

– Хорошо. Могу я посмотреть, что вы предлагаете?

– Разумеется. Приходи завтра…

– Мне нужно жилье сейчас. Я приехала из другого города, устала и хочу спать.

– Я тоже хочу спать. Приходи завтра…

– Уважаемая, если я не сниму у вас жилье сейчас, то завтра оно мне уже не понадобится. У вас есть свободные комнаты или же мне действительно уйти?

Женщина долго сверлила меня недовольным взглядом, после чего, взяв с полки плошку со свечным огарком, буркнула:

– Иди за мной.

Мы поднялись по скрипучей лестнице на третий этаж, который низким скошенным потолком больше походил на чердак. Хозяйка толкнула передо мной две двери.

– Одна, но большая. А здесь – две соединенные маленькие.

Это она, как выяснилось, про комнаты говорила. В большой помещалась кровать, стол и шкаф. В проходных маленьких ютились две койки и пара тумбочек.

– Мне одной хватит, – решилась я. – Сколько будет стоить?

– Золотой в неделю. – И, задрав нос, выпятила подбородок, из чего напрашивался вывод, что цена нереально завышена, но тетка не отступит от нее ни на монетку.

Отвернувшись от нее, я принялась копаться в кошельке, пытаясь нащупать и выудить золотой отмороженными негнущимися пальцами. Наконец мне это все-таки удалось, и я вручила недельную оплату хозяйке. Та, явно подобрев, отдала ключ и пообещала вскоре принести постельное белье.

Оставшись одна в выбранной комнате, я с облегчением уселась на кровать и вытянула перед собой уставшие ноги. Несмотря на прохладную температуру в доме, постепенно отогревающиеся конечности начинало ломить.

– Все это временно, – подбодрила я себя, с трудом расстегивая пуговицы.

Я только и успела, что снять с себя пальто с сапогами да убрать их в шкаф, как снова появилась хозяйка со стопкой серого застиранного постельного белья, замызганным одеяльцем и тонкой подушкой.

– Раз в неделю обязана стирать белье либо заплатишь серебрушку, и я постираю сама. – Женщина свалила принесенное на кровать и гордо удалилась.

Ничего себе у них тут расценочки! Такими темпами мне денег мэда Нерасиу надолго не хватит.

Я заперла дверь на ключ и перевела дух. Уф! Угол переночевать для начала у меня имеется, а дальше будет видно. Привела в порядок постель, перекусила отбивными из кухни академии, которые Альва для меня завернула с прочими вкусностями, и завалилась спать. Утро вечера мудренее.

Проснулась, правда, лишь к обеду. Усталая, разбитая и в придачу с жутким насморком. Обнаружив в комнате крошечную каморку с отхожим ведром и тазом с водой, привела себя в порядок и призадумалась – стоит ли в таком виде выходить сегодня на улицу или лучше отлежаться и уже завтра бодрячком взяться за решение насущных проблем. Но судьба в который раз распорядилась за меня.

В дверь забарабанили, словно в доме случился пожар и следует срочно выскакивать в чем мать родила прямо в окно. Даже не задумываясь, стоит ли открывать незваному гостю, я повернула ключ.

Крупный лохматый мужик ворвался в комнату, снеся меня со своего пути и даже не заметив этого. Я отлетела к стене, больно ударившись затылком и локтем. Пока терла ушибы и пыталась подобрать приличные слова, чтобы обратиться к громиле, он рухнул в мою постель и моментально захрапел. Мне оставалось от удивления открывать и закрывать рот, будто выброшенная на берег рыбешка.

И как это понимать? Кто он? И что делает в моей кровати?

Ответы на свои вопросы я получила спустя пару минут. В дверь, которую я так и не закрыла, влетела всклоченная крупная бабенка. Если бы я вовремя не отпрыгнула в сторону, быть бы мне снова размазанной по стенке. Обнаружив мужика, выводящего громоподобные рулады, женщина заголосила, костеря его отборным матом. Впрочем, тот даже ухом не повел, продолжая спать и сладко причмокивать. Тогда она принялась озираться в поисках иной жертвы и, обнаружив меня, ошарашенную происходящим, в радостном предвкушении заблокировала своей массивной фигурой выход из комнаты.

То, что оказалась в безвыходном положении наедине с неадекватной женщиной, я осознала слишком поздно.

– Вот, оказывается, где этот алкаш отирается! Я бегаю, ищу его по кабакам, а он у меня под носом себе шалаву нашел. Мимо собственной двери прется. В хлам пьянущий, а один уд к своей потаскухе тащится. Вот, падла, я тебе космы-то пообрываю, будешь знать, как под чужих мужиков класться.

Бабища наступала на меня, потирая крепкие руки, перевитые венами и огрубевшие от работы. Я же отступала вдоль стеночки, не рассчитывая на победу при сопернице столь неравной со мной весовой категории. Единственной надеждой оставался побег, но глазки в красной сетке капилляров зорко следили за каждым моим движением.

Помощь пришла откуда не ждали.

Незнакомка сделала рывок в моем направлении. Я – от нее. Новая попытка тетки – и снова мой прыжок в сторону. Наконец тетке надоело скакать, и она двинулась на меня, широко расставив руки, рассчитывая, видимо, так или иначе зацепить добычу. От испуга я заверещала во все горло и бросилась к окну. Не совсем трезвая богатырша радостно устремилась ко мне. А я, стоя на подоконнике, заметила, что в моей комнатушке появилось новое лицо.

– Стоп! – Возглас рыжего вихрастого паренька заставил тетку притормозить, и этого мгновения хватило, чтобы ловкий малец успел встать передо мной, защищая тощим тельцем от неадекватной особы.

Сведя глазки к переносице, та, забыв про меня, принялась разглядывать Рыжика, словно насекомое.

– Эления, это же я, Ант, помнишь? Сосед твой. Ну?

– Ну? – тупо повторила тетка.

– А это новенькая, – он ткнул в меня пальцем, – тоже соседка.

Глаза Элении – вот уж неподходящее имя для столь колоритной женщины – стали наливаться кровью.

– Стоп-стоп-стоп! Не думаю, что ты хочешь попасть в тюрьму. Там холодно и почти не кормят, не говоря уже о том, что с Тноком видеться не дадут, – продолжал заговаривать ей зубы паренек.

– Ты чего несешь? – не поняла тетка, к чему он клонит.

– А того, если она, – Ант кивнул в мою сторону, – выпадет из окна, тебя обвинят, а если поможешь ей – тем более.

– Ты это, думай, что говоришь. Я даже рядом не стояла. – Женщина попятилась к двери, испуганно поглядывая на меня, шатающуюся на подоконнике и пытающуюся поймать равновесие.

Я же действительно готова была в любую минуту сверзиться. Благо паренек вовремя обернулся ко мне и придержал неожиданно сильной рукой.

– Сама ж понимаешь, – продолжил Ант как ни в чем не бывало, – Тнок просто попутал комнаты. Кстати, не в первый раз. Девчонка его и не видела раньше, правда ж говорю? – обратился он ко мне.

– Правда, – пискнула я, опасливо поглядывая то на тетку, то на ее благоверного.

– Че ж она его приветила? – огрызнулась Эления, но уже гораздо спокойнее. – Могла бы и выгнать.

– Выгонишь такого! – возмутилась я. – Он чуть меня не затоптал, пока бежал к кровати.

– Это да! – В голосе тетки прозвучала неприкрытая гордость. – Тнок у меня мужик что надо! Не сравнить с худосочной мелочью.

Она снисходительно глянула на щуплого нескладного подростка, у которого даже лицо было костлявым и вытянутым, не говоря уж про все остальное. Слишком длинные конечности и бледная кожа с нежно-персиковыми пятнышками придавали пареньку особую трогательность, но никак не мужественность. А от сомнительного комплимента он и вовсе разрумянился, словно красна девица.

– Наверное, – уклончиво отозвалась я. – Но нельзя ли вашего мужчину как-нибудь забрать отсюда?

Похоже, словосочетание «ваш мужчина» настроило тетку на более благодушный лад, так как она почти спокойно ответила:

– Его разве теперь разбудишь!? Жди, пока сам проснется.

– Сколько?

– Чего сколько?

– Ждать сколько? Пока проснется.

– Да уж точно не меньше суток.

– Что-о-о?

– А что такого? – хохотнула Эления, потрясая даже не двойным, а тройным подбородком. – Тнок – мужчина здоровый, сон у него такой же. А как выпьет, и вовсе нуждается в хорошем отдыхе.

– Но как же… А где же мне спать? – подрастерялась я от подобной наглости.

– Кто-нибудь да приютит. Вон Ант, к примеру. Он парень жалостливый.

Тетка явно подобрела, отметив, что я не претендую на ее возлюбленного.

– А…

От намечающейся перспективы мне хотелось расплакаться, но Элению мое душевное самочувствие совершенно не волновало. Она заботливо укрыла одеялом продолжающего громко похрапывать Тнока и важно выплыла из комнаты.

Я же осталась стоять на подоконнике, круглыми от удивления глазами вытаращившись на смущенного Анта.

– Так и есть, – паренек провел пятерней по вихрастому затылку, – в ближайшее время Тнока не добудишься.

– И что же мне делать? – с надеждой спросила я, будто подросток мог решить мою проблему.

– Для начала слезть с подоконника? – неуверенно предположил Ант и протянул ко мне руки, а так как я даже не шелохнулась, все еще не придя в себя от бурно начавшегося дня, то без лишних слов приподнял и переставил, словно куклу, на пол.

Я, задрав голову, посмотрела на высокого, но совершенно нескладного паренька.

– Спасибо за помощь, – поблагодарила за поддержку в ситуации с теткой-богатыршей, но Ант понял меня по-своему и покраснел.

– Не за что. Ты легонькая.

– И за защиту спасибо.

– Ты про Элению? Зря напугалась, она хоть и шумная, но безобидная, – отмахнулся Ант, но я ему не поверила – уж больно серьезно была настроена эта страшная женщина.

Паренек принялся бесцеремонно рассматривать комнату, я же прислонилась к подоконнику и терпеливо ждала от него следующих действий. То, что мальчишка не может оставаться со мной рядом целые сутки, я понимала, но и отпускать от себя побаивалась. Наличие в комнате пьяного громилы и нахождение где-то поблизости его неуравновешенной подружки не позволяло чувствовать себя в безопасности.

– Я тут подумал, – наконец выдал Ант, – может, пойдем ко мне?

Но, перехватив мой недоуменный взгляд, принялся оправдываться:

– Не в этом смысле, конечно, просто не будешь же ты здесь сидеть и сторожить Тнока, правда?

– Правда, – вздохнула я. – Но кроме Тнока здесь еще и мое имущество имеется…

– Вот это, что ль?

Он легко приподнял мой чемодан и вынес из комнаты. Вот так просто, решив проблему за меня. Пришлось догонять паренька.

– Я аккурат под тобой живу, – сообщил мне Ант, перешагивая длинными ногами сразу через несколько ступенек. – На втором этаже. Прошу!

Он распахнул дверь и дождался, пока я спущусь.

– А ты когда заселилась? Вчера, что ли? Я почему-то не видел.

– Ночью на дилижансе приехала.

Я вошла в комнату как две капли воды похожую на мою.

– А-а-а, – глубокомысленно протянул он и принялся убирать со стола и единственного стула нагромождение книг, тетрадей, бумажек. – Присаживайся. Я сейчас чайник поставлю. Тебя как звать-то?

Вспыхнул голубой огонек в странной жестяной коробке, и Ант водрузил поверх кривую посудину с водой.

– Ты маг? – удивилась я, кивнув на необычный нагревательный элемент и настороженно поглядывая на соседа. Только новых встреч с магами мне и не хватало!

– Нет, ну что ты, – рассмеялся паренек, – это обычная дешевая горелка. В любой магической лавке можно купить к ней заряд.

Почувствовав облегчение, я поудобнее устроилась на жестком стуле.

– Меня Мина зовут, – решила я на всякий случай не сообщать свое полное имя, – а ты Ант, если не ошибаюсь?

– Точно. Ты из какой глухой деревни приехала, Мина, что ни разу не видела ничего подобного? – кивнув на нагреватель воды, не замедлил он выразить удивление моей неосведомленностью в местных кухонных заморочках.

– Отсюда не видно, – буркнула я, наблюдая, как мальчишка старательно протирает стол.

– Не переживай, я тебе все покажу и всему научу.

Покровительственные нотки в его голосе вызвали у меня улыбку.

– Буду признательна.

– Ты че в город-то приехала? – продолжил любопытствовать Ант. – На работу устраиваться?

– Верно, – обрадовалась я возможности узнать чуть больше на интересующую меня тему. – Не знаешь, может, кому нужна работница по дому, ну там прибрать, сварить, постирать?

– Поспрашиваю, конечно, но вряд ли что путное найдется – здесь и своих девиц хватает. На особо теплое местечко даже не рассчитывай, это не столица, – посочувствовал мальчишка.

– Да я и не рассчитываю. Мне бы на первое время хоть как-то зацепиться, чтоб на жилье и еду хватало.

Паренек понятливо кивнул.

– А чего в деревне не сиделось-то? Небось более сытой была бы.

– Так получилось, – уклончиво ответила я, не желая посвящать мальца в даже придуманные подробности, меньше знает – крепче спит. – А ты сам-то что здесь делаешь? Смотрю, без родителей…

– Я взрослый! – взвился Рыжик. И так смешно у него при этом вздыбился вихор на макушке, что я снова не удержалась от улыбки.

– Прости. Просто мне казалось, что отдельно от родителей живут только совершеннолетние.

– А я… Ну да… Но мне скоро шестнадцать!

– Ого, – совершенно искренне польстила я ему, – мне показалось, что семнадцать. Ты действительно взросло выглядишь.

– Вот репки-скрепки, – расстроился мальчуган, – проболтался.

– Ничего, я бы все равно догадалась, не сейчас, так потом, – успокоила я паренька. Мальчишка действительно за счет высокого роста выглядел старше своего возраста.

– Хозяйке не говори, – попросил Рыжик. – Она знаешь какая вреднючая. Враз выгонит, я ж ей сказал, мне восемнадцать.

– Хорошо, не скажу, – пообещала я, мне не жалко. – Но как вышло, что ты здесь живешь совсем один?

Чайник засвистел, требуя снять его с магической горелки. Ант отвлекся на приготовление чая, и я уже думала, что мой вопрос останется без ответа, но он все-таки заговорил, не поднимая глаз от стола.

– Родители умерли. Еще год назад. – Его руки проворно смешивали в чашке какие-то сушеные листики и ягоды из разных картонных коробочек, заваривали кипятком, накрывали тканным куполом. – Их мечтой было дать мне профессию счетовода. В Снеске есть университет, вот я сюда и приехал. Но выяснилось, что нужно не только поступить, но и оплатить обучение. А денег у меня таких, понятное дело, не оказалось. Возвращаться особо и некуда, поэтому остался здесь. Вот. Днем работаю у мебельщика разнорабочим, а вечером – фонарщиком. Понемногу коплю. Пей.

Ант пододвинул ко мне большую чашку с отбитой ручкой, звучно скребнув по грубой деревянной столешнице.

– Чай вкусный, любой недуг лечит и успокаивает здорово, в том числе и аппетит. К сожалению, на перекус ничего нет, хозяйка готовит за отдельную плату завтрак и ужин, но дорого, да и время первого давно закончилось, а второго еще не скоро начнется.

– Ну, это не страшно. – Я вынула из чемодана объемный сверток, в котором стараниями Альвы оказались бутерброды с сыром и мясом, кексы и даже половина зажаренной птицы.

Глазенки у Рыжика загорелись, он неотрывно следил за вкусностями, выкладываемыми мною на стол. Несмотря на откровенный голод, еду Ант не трогал, для надежности даже руки сцепив за спиной.

– В какой же деревне так питаются? – не выдержав, присвистнул он.

– Из которой сбегают без оглядки, – невесело усмехнулась я.

– Понял, вопросов больше не будет.

Удивительно смекалистый парнишка!

– Приступаем к уничтожению еды? – предложила я, видя нетерпение паренька, у которого, казалось, даже веснушки принюхивались к умопомрачительным ароматам кулинарных шедевров кухни Академии Триединства Колдовства.

Подавая пример, я пригубила душистый чай и отломила крылышко от жареной птицы. Другой отмашки парню не потребовалось – он с удовольствием принялся за угощение, при этом пододвигая ко мне наиболее аппетитные кусочки.

Поначалу мы ели молча, но, чуть утолив голод, я поинтересовалась:

– Ант, как считаешь, может, стоит сказать хозяйке, что моя комната занята тем мужиком?

– А смысл? – совершенно не понял моего хода мыслей Рыжик.

– Может, что-то предпримет.

– Не-а, дохлый номер. Эления и Тнок хорошо оплачивают свое проживание, в том числе и стирку с питанием, она не захочет ссориться с выгодными жильцами. А парочка эта здесь именно из-за лояльности хозяйки и обитает. Зарабатывают они хорошо, но и прикладываются к спиртному нехило, вот и выходит, что у старухи им жить очень даже удобно.

– Пусть тогда выделит мне другую комнату.

– Эта скряга получила от тебя аванс?

– Да.

– В таком случае и не мечтай. Даже пальцем не пошевелит.

– Я ведь могу найти другое жилье.

– Так все и делают, цены-то непомерные, поэтому старуха за первую неделю дерет три шкуры и особо не парится.

– А ты почему тут живешь, раз так невыгодно?

– А мне как раз выгодно. Я плачу полцены, а за это хозяйке и снег зимой чищу, и огород летом прибираю, и так, где мужская рука требуется что-то сделать по мелочи. Все выгоднее, чем вызывать кого-то специально, ждать, а потом еще оплачивать затребованную сумму.

– Ясно. Как говорится, на все руки от скуки.

– Точно!

– Как же так получилось, что ты сейчас не на работе? За окном, если не ошибаюсь, полдень. Только не говори, что сбежал с рабочего места ради моего спасения от местных алкоголиков.

– Да нет. Я про тебя даже не знал. Просто у нас очередная авария произошла, вот хозяин всех и распустил, – прошамкал с набитым ртом Ант и протянул руку за следующей порцией вкуснятины.

– Ты же сказал, у мебельщика работаешь, какие там могут быть аварии?

– Как какие? Все, что связано с дешевой магией, постоянно дает сбой. То подсветка взорвется, то умные пружины взбесятся и начнут крушить все вокруг, то набивка примется выпускать ядовитые газы.