Принцесса на поводке Зинина Татьяна

Глава 4. Кинотеатр и старые знакомые

К счастью, перед посещением кинотеатра надсмотрщики принцессы всё же дали ей несколько часов на отдых. Правда, провести их спокойно у Нори всё равно не получилось. Сначала Роза заставила мерить комплекты белья, которое прямо при ней вытаскивала из запечатанных упаковок. Тем самым Розария доказывала, что никто купленные ими вещи не трогал, и уж тем более не надевал. Только после этого Янорина согласилась натянуть эти… «кусочки ткани» на себя.

Ладно, с бельём принцесса всё-таки смирилась, хоть и считала его чрезмерно открытым и совершенно неудобным. Но вот когда дело дошло до купальника, она снова сорвалась.

– Да как можно выходить в этом туда, где присутствуют посторонние люди?! – воскликнула Янорина, разглядывая своё отражение в большом напольном зеркале.

Она смотрела на себя… почти раздетую, касалась руками чёрных треугольников, прикрывающих грудь, и отчаянно краснела.

– Да в Себейтире даже девушки лёгкого поведения такое надеть постеснялись бы!

Розария устало присела на край кровати и схватилась руками за голову.

– Слушай, у меня почти такой же. И я ни капли не стесняюсь, – проговорила она, заставляя себя успокоиться.

– Я понимаю, Роза. Но для меня подобное неприемлемо, – попыталась объяснить Нори. – Это – разврат! Да я бы даже перед мужем в таком не показалась! А ведь на ваших пляжах женщины купаются вместе с мужчинами!

На этом моменте Розария поднялась, быстро прошла к двери и, открыв её, крикнула:

– Авер! Срочно сюда! Помощь нужна!

Конечно, он явился незамедлительно. Распахнул дверь, вопросительно посмотрел на Розу и только после этого перевёл взгляд в сторону, где стояла явно растерянная Янорина… в купальнике. И, наверное, ему стоило просто отвернуться или, на крайний случай, сделать вид, что ничего особенно интересного он не видит, но…

– Детка, а ты, оказывается, настоящая конфетка! – протянул он, привалившись плечом к дверному косяку и продолжая её рассматривать.

Нори прикрыла грудь руками, но от этого, по мнению Авера, стала выглядеть ещё выгодней. Он с откровенным наслаждением скользил взглядом по её длинным обнажённым ногам, внимательно осмотрел чёрные плавки, держащиеся на двух тонких шнурочках, уделил внимание плоскому животику с аккуратным пупком и снова поднялся к груди.

– Убери руки, – приказным тоном бросил Снежок.

– Нет! И не смей на меня так смотреть! – воскликнула принцесса, к которой только сейчас вернулся потерянный от смущения дар речи.

– Как? – насмешливо уточнил Авер. – Как на красивую женщину? Или ты предпочитаешь, чтобы я видел в тебе маленькую девочку, стесняющуюся собственного тела?

– Я не стесняюсь! – рявкнула Нори.

– Да? А это, по-твоему, как называется? – он шагнул ближе и указал пальцем на её руки, старающиеся прикрыть грудь. – Поверь, детка, ткань купальника закрывает достаточно.

– Да я почти голая!

– Ключевое слово здесь «почти», – с невозмутимым видом заметил Снежок. А потом подошёл ещё ближе, посмотрел ей в глаза и, обаятельно улыбнувшись, наклонился к её уху. – Скромность, Нори, это, конечно, хорошо, но не в нашем мире. Здесь тихие и скромные чаще всего остаются на обочине жизни. Потому, если ты хочешь узнать Землю с её нравами, то не должна стесняться.

Она вздрогнула и испуганно сглотнула. Но это только повеселило Авера, всё ещё стоящего непозволительно близко.

– Недотрога, – хмыкнул он. – Тебе совершенно нечего смущаться. Наоборот. Ты должна гордиться такой шикарной фигуркой. Потому, давай, убирай руки и показывай, какую красоту ты там прячешь.

– Нет, – ответила девушка, но былой уверенности в ней уже не осталось.

– Ну, как знаешь, – безразлично бросил Авердим и направился к выходу. Правда, в дверном проёме всё же обернулся через плечо и добавил: – Красивая, но, на мой взгляд, слишком худая. И попа у тебя совершенно плоская.

– Где?! – возмутилась Янорина и тут же повернулась к зеркалу (и к Аверу) тем самым местом.

– А, нет… в самый раз, – протянул он, любуясь округлостями, обтянутыми кусочком чёрной ткани. – Очень даже ничего.

И только после этого ушёл, оставив Нори краснеть в компании Розы.

***

Поход в кинотеатр произвёл на Янорину поразительное впечатление. Нет, она разное в жизни видела, и в театрах бывала часто, и на представления магов иллюзий любила захаживать, но столь масштабное творение встречала впервые.

И ладно, сам экран чем-то напомнил ей привычный её миру иллюзатор, только увеличенный в несколько раз. Но вот фильм поразил до глубины души. Она с восторгом смотрела на игру актёров, на спецэффекты, и словно ребёнок верила всему происходящему.

А перед зрителями разворачивалась история любви и дружбы в условиях покорения космоса. Вот только Авер всё больше взирал не на экран, а на выражение лица гостьи с Аргаллы. Девушка так забавно реагировала на все сюжетные повороты, так искренне сопереживала героям, что смотреть на это спокойно её сопровождающий просто не мог. К слову, у той же Розы, тоже сосредоточенной на фильме, на лице было совершенно безразличное выражение. Казалась, что, смотря фильм, она продолжает думать о чём-то своём. Будто ей совершенно плевать на всё, что она перед собой видит.

Да, этот день оказался для всех них непростым. Но они пережили его стойко. Справились, хоть и не обошлось без конфликтов. Авер ведь прекрасно понимал, насколько разные устои царят на Земле и Аргалле, и даже немного сочувствовал Янорине, которой пришлось так резко окунуться в реалии чужого мира. Но и Эверио, и Литсери ясно дали ему понять, что щадить её восприятие не нужно. Пусть видит всё, как есть. Пусть ощущает себя не монаршей особой на выгуле, а обычной девушкой, которой повезло узнать, как живут люди в другой реальности.

Честно говоря, Авердиму даже нравилось наблюдать за реакцией Нори на новые для неё вещи. Ему достаточно было вспомнить, как ошарашено она смотрела сегодня на эскалатор, и на лице сама собой расплывалась улыбка. Но что удивительней всего, имея столь высокий титул, и проведя всю жизнь во дворце, Янорина умудрилась остаться очень простой и поразительно открытой. Да, иногда в ней просыпалась настоящая высокомерная принцесса, но за весь сегодняшний день это случилось всего пару раз. В остальном же она вела себя со своими «няньками» на равных. Не задирала нос, не кичилась своим высоким положением. И уже этим вызывала у Авера настоящее уважение.

Но, несмотря на всё это, ему безумно нравилось выводить её из себя. Боги, она так забавно злилась! Чуть прищуривала свои синие глазищи, сжимала губы и грозно морщила носик. В такие моменты она казалась Аверу особенно милой. Этаким грозным маленьким ёжиком, который возомнил себя вселенским злом.

Да, этот день оказался необычным, пусть и наполненным мелкими сложностями и недоразумениями. И Авердим почти не сомневался, что на сегодня неприятностей больше не предвидится. Но ошибся. Правда в этот раз они оказались никак не связаны с Янориной.

Ближе к середине сеанса на телефон Снежка пришло короткое сообщение с неизвестного номера: «Жду в фойе у касс».

В ответ на это Авер только ухмыльнулся и отправил в ответ: «Поздравляю. Жди дальше».

Но экран его смартфона тут же высветил новое послание:

«В твоих интересах выйти немедленно. У меня для тебя привет от мамочки».

После этого сообщения Авердим мгновенно напрягся, а вся весёлость пропала, словно её и не было. Вопрос семьи для него уже много лет был больным, а всё что касалось матери, он воспринимал крайне остро. Потому, дав Розе знак, что отойдёт ненадолго, сжал в руке мобильник и направился к выходу.

А там… у касс его действительно ждали. Крупный долговязый тип с бритым черепом и шрамом через всё лицо. И может, кого-то другого его внешность и оттолкнула бы, но Авердим знал этого человека (а точнее эргонца) с детства. Знал… хоть уже долгое время предпочитал с ним не контактировать.

– Ну и чего было выпендриваться? – равнодушно уточнил верзила, глядя на подошедшего парня сверху вниз. Всё же его рост явно превышал два метра.

Авер вздохнул, быстро осмотрел полупустой холл, и только убедившись, что никто их не слышит, спросил:

– И тебе добрый вечер, Марс. Зачем явился?

– Я же написал, привет от матушки твоей передать, – ответил бугай. – Она в последнее время неважно себя чувствует, но о тебе всё равно спрашивала. Говорит, тяжело ей без сыночка.

Последнюю фразу этот Марс произнёс таким издевательским тоном, от которого у Авера просто свело скулы. И кто бы знал, как он мечтал сейчас врезать по физиономии этого гада! Вот только это было в принципе бессмысленно – такая каланча просто этого не заметит.

Авер заставил себя успокоиться и просто проглотить этот укол. Ему вообще стоило радоваться, что Эмма ещё хоть изредка может его вспоминать, что эта тварь Алтер пока не уничтожил её сознание окончательно. Вот только радостно Аверу не было. Совсем.

– Не держи меня за идиота, – ровным тоном заметил он. – Ради привета ты бы через полстраны не проехал. Потому давай, выкладывай, что тебе от меня понадобилось.

– Ну, скажем, не мне, – уклончиво отозвался Марс. – К нам недавно один политик обратился. Вот именно ему и нужны твои услуги. Платит столько, что тебе и не снилось.

Но Авер, вопреки ожиданиям мужчины, отреагировал… странно. Широко улыбнулся, посмотрел на бугая, как на полного глупца, и решительно развернулся, намереваясь вернуться в зал. Но вот ручища, опустившаяся на его плечо, не позволила просто так уйти.

– Слушай, малыш, – тише проговорил верзила, наклонившись к стоящему спиной парню. – Этот клиент для нас важен, и нужны именно твои услуги.

– Нет.

– Алтер дал добро.

– Нет.

– Он согласен отпустить Эмму, если ты согласишься.

Услышав последнюю фразу, Авер прикрыл глаза, медленно выдохнул, и пусть с заминкой, но всё же ответил.

– Нет, Марс. – И, обернувшись, добавил: – Мы оба знаем, что отпустить Эмму он может только в одном случае – если она умрёт. Потому давай ты не будешь кормить меня глупыми обещаниями.

– Она давно не та, кого он любил, – сочувственным тоном проговорил верзила. – И твой отец…

– Не называй эту тварь моим отцом! – сквозь зубы прошипел Снежок.

– Ладно, – ухмыльнулся Марс. – Но Алтер на самом деле готов отдать тебе Эмму взамен на клятву не пытаться ему навредить. Ну и, конечно, только в случае успешного выполнения заказа.

На мгновение Авер застыл, глядя перед собой, но будто ничего не видя. Он словно погрузился в какое-то странное состояние, будто нырнул за грань реальности… но почти сразу очнулся и снова посмотрел на Марса.

– Имя политика? – требовательным тоном поинтересовался он, искривив губы в язвительной усмешке.

– Узнаешь, когда подтвердишь согласие, – не желал сдаваться бугай.

– Не получите вы моего согласия, – медленно покачал головой Авердим. – Потому что, учитывая, чью сторону выбрал твой босс, я почти уверен, что объектом окажется кто-то из старейшин одного из эргонских Домов. Кто-нибудь достаточно сильный и наиболее влиятельный. Или наоборот, кто-то слабый, но крайне важный. А зная сволочную натуру Алтера, и учитывая, что обратился ты именно ко мне, я почти уверен, что суть заказа в том, чтобы выкрасть жену или маленького сына Эверио.

Верзила довольно хмыкнул и резким жестом потрепал Авера по волосам. Снежка с самого детства искренне бесила эта привычка Марса, и раньше он даже кидался на эту скалу с кулаками. Потом поумнел.

– Ты всегда был сообразительным. Иногда даже чрезмерно, – заметил тот, кто уже больше двадцати лет являлся правой рукой Алтера Снежного во всех его тёмных делишках. Затем отошёл на шаг назад и довольно ухмыльнулся: – Думай, что для тебя ценнее: жизнь твоей матери или чья-то там жена?

А после просто ушёл, почти не сомневаясь, что рано или поздно Авердим всё же даст своё согласие. Ведь этот мальчик не просто любил мать – если бы не она, то он бы тихо сдох ещё лет в пятнадцать. Тогда она спасла ему жизнь, фактически пожертвовав собственной свободой. А теперь… у него, наконец, появилась возможность помочь ей. Вот только для этого ему пришлось бы предать…

Предать того единственного эргонца, который когда-то в него поверил.

***

Глядя на светящийся огнями город из окна автомобиля, Янорина никак не могла понять, нравится ей на Земле или нет. С одной стороны, в этом мире оказалось немало интересного, но с другой – её вводили в ступор местные распутные нравы.

Вот, к примеру, в кинотеатре прямо перед ними сидела парочка – парень и девушка. И поначалу Нори даже умилялась, видя, как они льнут друг к другу. Но когда они начали целоваться, причём так страстно, что и не передать, принцесса попросту опешила. Она смотрела на этих бесстыдников, которым было наплевать на всех зрителей зала, и не понимала, как так можно себя вести?!

Увы, это оказалось лишь началом испытаний для её нежной нервной системы. Несчастная принцесса только заставила себя сосредоточиться на экране, когда сюжет фильма тоже свернул в сторону непотребств. Герои сначала самозабвенно целовались, причём их лица были показаны крупным планом. Но не успела Нори покраснеть, как главный герой подхватил любимую на руки и понёс к постели. По мере того, как в фильме разгоралась любовная игра, Янорина смущалась всё сильнее. А герои тем временем принялись друг друга раздевать…

Нори сглотнула и судорожно сжала пальцы на подлокотниках своего кресла. И пусть понимала, что ей не стоит на это смотреть, что лучше отвернуться, но всё равно продолжала жадно взирать на происходящее. И настолько сосредоточилась на фильме, что умудрилась не заметить, как вернулся выходивший куда-то Авер. Потому и вздрогнула, когда услышала его голос.

– Как я понимаю, подобного ты ещё не видела? – заметил он, чуть наклонившись к её уху.

– Не твоё дело, – отмахнулась девушка, чувствуя, что теперь покраснела окончательно.

К счастью, подобных сцен в фильме больше не было, и до самого окончания сеанса Нори уже ничего не заставляло смущаться.

Но теперь, сидя в автомобиле, который вёз их домой – в квартиру, расположенную на последнем этаже какого-то очень высокого дома, принцесса просто размышляла о странностях этого мира и о распущенности его жителей.

– Слушай, детка, у тебя такое лицо было, когда ты эротическую сцену смотрела, – весело бросил Авер, поймав её взгляд в зеркале заднего вида. – Я даже подумал, что тебя всю жизнь в монастыре держали. Ты вообще в курсе, что такое секс?

– В курсе, – ответила девушка, снова отворачиваясь к окну, за которым всё так же проносились витрины закрытых на ночь магазинов, яркие вывески, подсвеченные разными цветными фонариками деревья.

Нори наивно полагала, что такой холодный ответ покажет Авердиму, что говорить на эту тему она не намерена. Но сам Авер решил иначе.

– И почему я тебе не верю? – наигранно удивлённо бросил он. – А знаешь, у меня есть предложение. Давай-ка я включу тебе на телеке парочку фильмов… подобной тематики.

– Авер! – попыталась осадить его Роза. Но сделала это как-то слишком спокойно, будто для галочки.

– Розочка, ну ведь мы просто обязаны показать нашей гостье все стороны искусства народов Земли. А секс – тоже искусство. Это тебе не пестики с тычинками, не просто «всунул-вынул и ушёл», – начал разглагольствовать Авер. – Пусть учится… хотя бы в теории. Я же не предлагаю ей тут же опробовать всё на практике.

– Полагаю, Рио тебя бы за это по голове не погладил, – иронично хмыкнул брюнетка, сидящая впереди на месте пассажира.

– Увы, – согласился тот, а вспомнив прощальные слова Литсери, с которым столкнулся перед тем, как покинуть Дом Солнца, добавил: – Мне тонко намекнули, что оторвут… хм… крайне важный для меня орган, если решу влезть в кроватку к нашей деточке. Потому придётся ограничиваться теоретическими уроками. – И снова взглянув на смущенную Нори в зеркале заднего вида, широко улыбнулся и спросил: – Так как, детка? Будем учить теорию секса?

На этом ангельское терпение Янорины лопнуло.

– Ещё хоть слово на эту тему, и я оставлю тебя без одежды, – прорычала она, глядя на него почерневшими глазами. – И будешь ты являть собой наглядное пособие по строению мужского тела.

– Для тебя, детка, я готов раздеться сам, – продолжал веселиться Снежок. – Но только, прости, мне нужно управлять автомобилем. Потому придётся потерпеть, пока не приедем.

– Ну, зачем же столько ждать? – словно подхватив его игру, заявила принцесса.

А в следующее мгновение их внедорожник со свистом остановился. Авер сам не понял, как умудрился так резко нажать на тормоз. Но когда видишь, как рукава пиджака рассыпаются прахом, и не такое сделаешь.

Он со смесью шока и ужаса смотрел на собственную одежду, превращающуюся в чёрную пыль, и не верил своим глазам.

– Вот и всё, – бросила Нори, когда на нём остались одни боксеры. Даже обувь оказалась уничтожена. – Видишь, незачем было останавливаться. Ты теперь и так готов начать свой урок. Только мне это не нужно. Иди вон… поищи кого-нибудь другого. Думаю, в тёмном переулке тебе будут очень рады.

Её столь эмоциональная тирада заставила его не только сбросить наваждение, но и собраться с мыслями. Ведь получалось, что всё это – дело рук его тихой скромной подопечной? Серьёзно?! А в качестве доказательства он мог привести тот факт, что трусы на нём остались целыми и невредимыми. Всё же их принцесска не позволила бы себе раздеть его донага.

– Кажется, ты уничтожила не всё, – злобно прищурившись, он развернулся на сидении и посмотрел в лицо Нори. – А как же нижнее бельё? Или ты стесняешься впервые в жизни увидеть голого мужчину?

Она на мгновение смутилась, но тут же заставила себя собраться.

– К твоему сведению, это тёмная магия. И если бы, уничтожая на тебе ещё и бельё, я бы ошиблась в направлении силы, ты мог бы остаться… эм… не совсем мужчиной.

Вот теперь Авер побледнел. Сам себя не понимая, опустил руку на собственное мужское достоинство, чудом избежавшее страшной кары, и снова посмотрел на Нори. О тёмной магии он слышал от Эверио. От него же узнал, что подобной силой владеют только несколько магов на Аргалле, и все они имеют отношение только к правящим верхушкам.

Ещё Авердиму было известно, насколько разрушительной является эта магия. Правда, до сегодняшнего вечера его знания ограничивались теорией, а вот теперь появилась и практика. Хотя лучше бы её никогда не было.

– Ты в своём уме?! – выпалил он, глядя на Янорину с настоящей яростью. – Тёмная магия?! То есть, если бы ты ошиблась в направлении потоков – то прахом бы рассыпался я?!

Было ли ей стыдно? Конечно. Но вот показывать свои эмоции этому ехидному, злому, неправильному недомагу она точно не собиралась.

– А нечего надо мной издеваться! – заявила девушка, тоже повышая голос. – Я тебе не клоун, над которым можно всё время хохотать! Понял? И вообще, я хорошо контролирую свою силу. Ничего тебе не грозило.

Какие-то секунды Авер просто всматривался в её глаза, пытался понять, правду ли говорит эта… ненормальная. Но в итоге всё же развернулся обратно к рулю, голой ступнёй выжал тормоз, включил нужную передачу и направил авто вперёд.

– Слушай, принцесса, – непривычно ровным, серьёзным тоном начал он, глядя теперь только на дорогу. – Ещё раз решишь вот так воспользоваться своей магией, и я отправлю тебя обратно. И брату твоему в красках расскажу, как ты не умеешь держать силу под контролем.

– Будто я одна в этом виновата?! – воскликнула Нори. – Нечего было меня выводить!

– Я, кажется, энергетические потоки не использовал, – хмуро заметил Снежок. – Это были просто слова. Шутки. А из-за отсутствия у тебя чувства юмора я едва не лишился жизни.

– Шутки?! – рявкнула Янорина, но продолжать не стала.

Вместо этого отвернулась к окну и заговорила только спустя минуту. Всё же понимала, что ругаться с этим недомагом ей совершенно не выгодно. Лучше уж попытаться договориться.

– Ладно, как скажешь. В таком случае, я обещаю тебе больше магию не применять, но вот слова сдерживать не буду. У вас тут, кажется, вообще никто не слышал ни о тактичности, ни об этикете. Дикий мир. Но мне интересно узнать его лучше, потому, если того требуют обстоятельства, я тоже буду вести себя так же.

– Как? – странно заинтересованным тоном уточнил Авер.

– Да, мне тоже интересно, – вклинилась в их беседу молчавшая до этого Роза.

– Нагло и надменно. А ещё буду так же грубо шутить.

– Очень интересно на это посмотреть, – язвительно заметил Авер.

– Не переживай, посмотришь.

– Жду не дождусь.

Глава 5. Похищения и орёл на шее

<город Северный Дом, где-то на территории Сибири>

Димарий стоял у большого окна и с совершенно пустым взглядом рассматривал небольшой, но ухоженный сад. Тьму ночи там развеивали десятки небольших фонариков, расположенных вдоль узеньких дорожек-тропинок, от чего это место казалось милым сказочным мирком. Многие из растущих там цветов сайлирский принц вообще видел впервые, но сейчас и они, и сам сад волновали его в самую последнюю очередь.

Дим смотрел перед собой, но будто ничего не видел. С силой сжимал в руке потухший смартфон Эверио, по которому всего каких-то пару минут назад беседовал с Янориной, и просто не знал, как быть дальше.

Увы, этот разговор с сестрой только сильнее усугубил его и без того нервное состояние. Она весело поведала, что побывала в торговом центре, что её сводили в кино. Поделилась впечатлениями от встречи с эскалатором, но ни слова не сказала о своих сопровождающих. Будто и не было с ней никого. Когда же Дим сам спросил о Розе и Авердиме, Нори непонятно фыркнула и заявила, что с этими… недомагами она как-нибудь сама разберётся.

Конечно, Дим попробовал выспросить подробности, попытался узнать, что же между ними происходит, но его сестра отвечать отказалась. А на последок и вовсе заявила ему ровным, сдержанным и очень серьёзным тоном: «Братик, не переживай за меня. Спокойно решай свои проблемы, а я буду решать свои. Сама». И только Димарий собрался возмутиться, как она тяжело вздохнула и добавила: «Ты ведь хотел, чтобы я повзрослела? Вот я этим и занимаюсь. И поводов для волнения здесь нет».

С какой-то стороны Нори, конечно, была права. Вот только чем больше Дим узнавал о истинном положении дел у земных эргонцев, тем страшнее ему становилось за сестру. Как оказалось, за последние несколько недель из разных городов без вести пропали несколько важных Мастеров… да ещё и вместе с семьями! Увы, их начали разыскивать далеко не сразу. И только после пятого случая представители подконтрольной Эверио Службы Безопасности забили тревогу.

На настоящий момент было известно о пропаже девяти семей, и девятая исчезла всего два дня назад. Но хуже всего то, что этой самой семьёй оказались близкие родственники Эверио – его младший брат с женой и их маленький сын. Об этом стало известно сегодня после обеда, и в связи с этим Литсери, Димарий, Амитерия и Эверио с супругой и ребёнком в срочном порядке отправились в город под названием Северный Дом, где и произошло последнее происшествие.

Несколько часов Дим с Литом и ещё несколько агентов Рио осматривали особняк, где жили пропавшие, пытались найти хоть что-то, способное указать на их местонахождение. Но… безуспешно. Димарий даже высказал мысль, что, может быть, они сами куда-то уехали и просто никому ничего не сказали, но Лит быстро его разубедил.

– Я хорошо знаю Арти, да и с женой его знаком неплохо, – поникшим голосом ответил Литсери. – Он бы никогда не пропал вот так. Не уехал бы, никому ничего не сказав. Более того, – продолжил Лит. – Не сомневаюсь, что их увезли насильно.

Спорить не имело смысла. Сам Димарий не мог похвастаться личным знакомством с братом Эверио, потому ему сложно было делать свои выводы. Но чем дольше он думал о произошедшем, тем мрачнее становился. Ведь исходя из той информации, что им предоставили, все те, кто пропал в последнее время, так или иначе были связаны с изучением порталов. Более того, каждый из этих мастеров имел немалый энергетический потенциал, а в нынешних обстоятельствах это было даже хуже, чем плохо.

– Чего задумался? – в привычной лениво-насмешливой манере поинтересовался подошедший к Димарию Лит. – Мелкая наша что-то уже натворить успела?

– Нет, – ответил ему Дим, всё же отрываясь от созерцания подсвеченного фонариками сада. – Просто… размышляю о положении вещей. И знаешь, что кажется мне самым странным? Все эти семьи исчезли очень тихо. Более того, если верить докладам агентов Рио, ни в одном случае не обнаружилось никаких следов сопротивления.

Литсери невесело хмыкнул, упёрся лбом в большое стекло и медленно вздохнул.

– Я понимаю, к чему ты клонишь, – проговорил он. – Как ни тяжело это признавать, но их явно уводил кто-то из тех, кого они прекрасно знали лично и кому доверяли. А значит… у нас есть крыса. Да ещё такая, с которой знаком едва ли не каждый эргонец.

– А может, всё немного иначе, – предположил Димарий, спустя несколько секунд молчания. – Не зря все они пропадают вместе с близкими. А для чего могут понадобиться их жёны и дети? Только для того, чтобы контролировать похищенного Мастера. Следовательно…

– Ты хочешь сказать, что того же Арти заставил пойти с ним кто-то из тех, кто был похищен ранее? – сдавленно уточнил Лит. – Может, и так. Но знаешь… я вот одного не пойму, зачем им Арти? Он-то вообще к изучению природы порталов никакого отношения не имел. Его другие вещи увлекали.

– Какие? – спросил Дим.

– Да разные, – отмахнулся Лит. – Я его несколько лет не видел. Кто знает, чем он там увлёкся? Это нужно у его отца уточнить. Но знаешь, что я думаю обо всех этих исчезновениях? Они однозначно связаны с желанием «Тритона» попасть на Аргаллу. Вот зуб даю, так и есть.

– В таком случае, может, нам стоит навестить кого-то из руководителей этой организации? Или наведаться к тому же Алтеру, о котором вы так много говорили.

– Без доказательств нам там делать нечего, – недовольно фыркнул Лит. – С «Тритоном» у нас договор, что они наших не трогают. И пока не появится фактов его нарушения, предъявить претензию нельзя. А к Алтеру так просто не подступишься. Он тоже эргонские законы знает, и не пустит нас дальше порога. Но вот если мы будем уверены, что именно он приложил руку к этим похищениям, то отвертеться у него уже не получится.

– Значит, нужно искать доказательства?

– Именно этим сейчас и занимаются ребята Рио. Жаль, пока особенных успехов нет.

На какое-то время оба мужчины замолчали. Дим снова отвернулся к окну, за которым в тишине ночи продолжали цвести странные незнакомые ему цветы, а Лит опустился в стоящее рядом кресло.

Здесь, в Северном Доме, их поселили в особняке главы города – Эрикнара Штормового. Димарий неплохо знал этого недомага, который приходился отцом и Эверио, и его пропавшему брату Артиону. Как менталист, Дим отчётливо видел, насколько сильно вся нынешняя ситуация затронула несчастного родителя. Но тот держался. Старался принимать активное участие в расследовании, помогал, чем только мог. Он даже попросил Димария попробовать найти кого-то из пропавших по ауре, но этот поиск результатов не дал.

– Так, давай рассуждать с другой стороны, – нарушил тишину голос Литсери. – Для открытия межмирового портала нужны шесть стихий и место силы. Помимо этого, необходимо знать координаты пункта назначения, а книга с ними (единственная, о которой я знаю) хранится в Доме Солнца. Более того, если ребята из «Тритона» хотят отправить на Аргаллу больше пяти человек, то им придётся строить пространственный коридор, а это возможно только в случае помощи магов, ждущих на другой стороне. И отсюда следует несколько выводов…

Он закинул руки за голову и, прикрыв глаза, попытался сложить свои призрачные догадки в чёткие предположения.

– Допустим… у них есть эргонцы, обладающие необходимыми силами и потенциалом. Чего им не хватает? – начал Литсери.

– Того, кто владеет тьмой, – заявил Дим. – Она в чистом виде только у некоторых магов есть. Остальным же для получения хотя бы крупицы этой энергии нужно проводить тёмные ритуалы. О них даже на Аралле осталось очень мало информации. Не думаю, что описание этих странных манипуляций получится отыскать на Земле.

– Э, друг, поверь, ты сильно недооцениваешь Землю, – усмехнулся Лит. – Тут всякое обнаружить можно. Даже то, о чём и не подозревал. Но сейчас речь о другом. Представим, что наши недруги смогли-таки добыть ещё и тёмную энергию. Что им требуется следующим пунктом?

– Схема и координаты, – ответил Димарий.

– И то, и другое есть в Доме Солнца. В старой лаборатории. Но туда сложно попасть. Там такая защита, что так просто не взломаешь.

– И всё же… может, стоит усилить эту защиту? А для начала проверить, на месте ли сами книги, – предложил Дим. – Хотя здесь столько способов копирования, что их не обязательно куда-то выносить.

Стоило этой фразе прозвучать, и Лит вздрогнул, едва не подскочив на месте. А после сжал зубы и просто схватился за голову.

– Да что такое?! – выпалил Дим, не понимая, что происходит с его другом.

А Лит повернулся к нему, тяжело вздохнул и медленно покачал головой.

– Их уже копировали, – сказал он, сглотнув. – Леония. Сестра Тамира. Она тогда фотографировала каждую страницу.

– И… – не понял его Димарий. – Что это значит?

С этой самой особой он уже встречался несколько лет назад, причём приятным их знакомство назвать было нельзя никак. Она как-то посещала Аргаллу, требовала отпустить некоторых осуждённых недомагов, а Дим не позволил.

– А то, дорогой Димасик, – устало проговорил Лит, – Что если она имеет отношение к этим похищениям, если она связалась с Алтером и «Тритоном», то наши шансы на успех существенно падают. Уж кто-кто, а эта… фурия обязательно добьётся своего, чего бы при этом ни задумала. И я бы рекомендовал уже сейчас начинать молиться всем известным Богам, чтобы моя догадка оказалась ошибочной.

***

<Юг России. Побережье Чёрного моря>

Ночь прошла почти спокойно: никто ни с кем не ругался, никто ни с кем не разговаривал. Благо в этой просторной квартире хватало комнат, и каждому досталась личная спальня. К собственному удивлению, Нори уснула, едва улегшись в кровать, и спала очень спокойно. Утром её тоже никто не будил, что особенно радовало, учитывая вчерашнее нерадостное пробуждение.

В окошко приветливо светило ласковое летнее солнышко, настроение стремилось к заоблачным высотам, и Янорина даже подумала, что всё в этом мире не так уж и плохо. В конце концов, она провела на Земле уже несколько дней и, несмотря на мелкие недоразумения, пока была довольна тем, как проходит этот отдых.

К сожалению, личной ванной в комнате Янорины не имелось, потому пришлось принцессе использовать общую. Но она решила, что в этом нет ничего страшного, хоть раньше подобного в её жизни ещё не происходило. После из купленных вчера вещей она выбрала шорты по колено и лёгкую клетчатую рубашку с короткими рукавами, собрала волосы в пучок и отправилась прямиком на кухню.

Велико же было удивление девушки, когда она обнаружила, что в это время, – а часы показывали уже десять утра, никто её там не встретил. Более того, на столе не нашлось ничего даже отдалённо напоминающего завтрак. И это почему-то ввело Нори в ступор.

– Чего застыла? – сонным голосом поинтересовался появившийся в дверном проёме Авер.

Сейчас на нём были только джинсовые шорты… и всё. И при виде его голого торса Нори несколько раз моргнула и… резко отвернулась.

– Почему ты не одет? – спросила, стараясь скрыть смущение за укором.

– Разве? – удивился он, взглянув на собственную одежду. Потом снова посмотрел на Янорину и широко ухмыльнулся. – Ха, да неужели нашу детку так цепляет мой вид? А ведь вчера никакое стеснение не помешало тебе в одно мгновение избавить меня почти от всей одежды.

– Вчера я на тебя не смотрела, – резко бросила Нори, продолжая гипнотизировать противоположную стену. – Потому, прошу, оденься. Это неприлично.

Но у него явно было другое мнение по этому поводу.

– Неприлично расхаживать при малознакомых девушках в трусах, – да и то не всегда. А на мне, если ты заметила, шорты.

– У тебя голая грудь, – продолжала стоять на своём Янорина.

Уже не сдерживая смешков, Авер внимательно осмотрел упомянутую часть своего тела, хотел даже пощупать, но всё же решил не травмировать и без того странную психику принцессы. Увы, язык за зубами сдержать не смог.

– Хм… так у меня ещё и живот видно, представляешь? – с притворным ужасом проговорил Снежок. – И на нём даже кубики пресса можно найти.

Янорина только с шумом выдохнула и схватилась рукой за спинку стула. Она была явно напряжена и смущена. И Аверу бы вообще-то стоило сейчас успокоиться и просто надеть футболку, тем более после вчерашнего происшествия в машине. Но он не привык отступать… особенно когда противник так очаровательно краснеет.

– Детка, ну повернись, – почти ласково попросил он. – Я разрешаю тебе смотреть. Если хочешь, можешь даже пощупать. Всё равно мы тут вдвоём. – И добавил тоном настоящего прожженного заговорщика: – Никто не увидит. Никто не узнает. А я обещаю, что в ближайшие пять минут к тебе не прикоснусь. Так что давай, решайся.

И Янорина обернулась, вот только выражение на её лице было далеко не смущённым. Она выглядела по-настоящему злой, а в её глазах отражалась жажда покарать.

– Не прикоснёшься? – хитрым тоном уточнила девушка. И, решительно подойдя ближе, остановилась в шаге от Снежка.

Она с абсолютным равнодушием осмотрела его обнажённый живот, грудь, и хотела уже, как и планировала, отвесить ему смачную пощёчину, но тут заметила татуировку. Сейчас, из-за отсутствия одежды, та стала видна полностью, и Янорина просто не смогла быстро отвести от неё взгляда.

Изображение на шее Авера напоминало морозный узор, разве что состояло из штрихов чёрного и синего цвета. Но в этом рисунке было столько острых игл и шипов, что делало его похожим на странное переплетение терновых ветвей. Он начинался на середине правой стороны шеи и опускался чуть ниже ключицы. Но что самое странное, за этим переплетением линий оказалось видно нечто, напоминающее изображение орла, готового напасть на свою жертву. Хитрого, решительного и не знающего поражений. Такого, с которым лучше никогда не быть врагами.

– Вижу, твоему высочеству понравилась моя птичка, – ухмыльнулся Авер. – Ну что же ты медлишь, детка? Я ведь разрешил тебе потрогать. Не стесняйся. Так уж и быть, побуду для тебя наглядным пособием по устройству мужского тела.

Пощёчина? Теперь эта мысль показалась Янорине глупой. Мелкой. Неправильной.

А в следующее мгновение она замахнулась и резко двинула Аверу кулаком в левый глаз.

– Какого…? – прошипел он, едва удержавшись от ответных действий.