Дурашка в столичной академии Свободина Виктория

Глава 31

Сегодня случился прорыв.

Я и мои студенты у большого загона с ангаром. К нам подошел почти весь преподавательский состав во главе с профессором Севриджем.

Если все получится, мне досрочно присвоят звание мэтра.

В моих руках тяжелый и громоздкий пульт управления, со множеством рычагов и показателей.

Двери ангара открываются. Глубоко вздохнув, дрожащей рукой нажимаю нужный рычаг.

Из ангара показывается очень крупный тираноэльзаурус. Послушная моей воле, бестия делает круг по ангару. Все это в полнейшей тишине.

Чуть не поседела, когда ошиблась в настройках, тираноэльзаурус налетел на стену ангара и недовольно на всю округу заревел, но из-под управления, к счастью, не вышел.

Все закончилось, когда завела бестию обратно в ангар. Утерла пот со лба. Да. Все. Это прорыв. Не только в военном деле. Люди самая короткоживущая раса. Теперь мы станем наравне со всеми.

Студенты закричали, ликуя, так, что у меня заложило уши.

Меня подхватил Рэйген и закружил.

— Поздравляю! Это невероятно, просто невероятно! — говорит Гийон, и отняв меня у дракона, тоже крепко обнимает.

После налетают ликующие студенты и не стесняясь тоже обнимают и чуть ли не в щеки расцеловывают. Самых ретивых отгоняет Рэй. Я смеюсь. В душе поселилось ощущение невероятное счастье и ощущение полета.

От преподавателей слышаться призывы отправиться в восстановленную столовую и отменить совместно столь грандиозный прорыв.

Согласилась, только, отпросившись ненадолго, чтобы отнести вместе со студентами все приборы обратно в лабораторию.

Веселые студенты под моим командованием подхватили оборудование и мы со смехом и громкими обсуждениями отправились к лабораториям.

Горячие энтузиазмом ученики ушли вперед, и мне, задержавшийся с преподавателями, пришлось их нагонять. Оставить одних не могу, иначе что-нибудь наверняка перепутают или разобьют, пока будут ставить на место.

Подхватив юбки, бежала так быстро, как могла, и совсем не ожидала, что на очередном повороте аллеи меня поймают за талию, остановив бег.

— Привет, куда так спешишь?

У меня перехватило дыхание. Астан.

Студенты, что до этого резво бежали впереди, явно надо мной так подшучивая, тут же остановились, и теперь хмуро смотрят в спину Лэдора.

Двое учеников, отделившись от группы, в обход побежали назад.

Сообщат Рэю, они как раз под его началом.

Неважно.

Жадно разглядываю Астана. Лицо уставшее, под глазами круги. В глазах вроде бы спокойствие, но какое-то печальное.

— Ох, Астан, ты не представляешь! Сегодня мы провели опыт с бестией напавшей тогда на город. Все получилось! Это настоящее открытие! Прорыв в науке! Знаешь, сколько мы теперь сможем…

Астан очень тепло улыбнулся и погладил меня по волосам.

— Что же, теперь я знаю, что у тебя была уважительная причина сегодня не прийти.

— Куда? Я не получала никаких приглашений.

— Не удивлен. Дракон бдит свое сокровище.

— Так куда приглашение?

Так и стою в объятиях Лэдора, и мне совершенно не хочется, чтобы это прекращалось.

— Коронация, Лета, — с каким-то обреченным спокойствием сказал мужчина, пожав плечами, словно коронация это какое-то рядовое событие.

— Погоди. Ты теперь король? — ошеломленно произнесла я. Времени же прошло всего-ничего, или… это я потеряла его счет. В последние дни даже ни разу не вышла из академии и мне никто не обмолвился об событии.

— Да, так уж получилось, — невесело усмехнулся Астан.

Молчим.

Лэдор посмотрел куда-то мне за спину.

— Твои кавалеры уже подошли. Бдят. Пока на расстоянии.

Мне не нужно оборачиваться, чтобы узнать, кто там.

Отстранилась и присела в глубоком реверансе.

— Поздравляю, ваше величество. Готова сейчас же принести вам присягу.

Астан весело фыркнул и поднял меня.

— Обойдемся без этого. Может, позже. — Мужчина, словно опомнившись, резко перестал улыбаться. — Лета я хотел с тобой поговорить. Тебе удобно уделить мне сейчас несколько минут?

— Да, конечно. Как я могу не уделить время своему королю…

Глаза Лэдора опять насмешливо сощурились, ну да, смешу его, ничего не могу с собой поделать. А вообще просто рада, что он, наконец, пришел.

Мы присели на ближайшую скамейку.

— Лета. — Астан на меня сейчас не смотрит и не торопится говорить, явно собираясь с духом. Предчувствие подсказывает мне, что все плохо. — Я много, очень много думал о нас, о будущем. Даже будучи на коронации, я мог думать только о тебе и сорвался сюда, как только смог.

Почти не дышу. Жутко волнуюсь и попросту не могу ничего ответить, потому Астан продолжает свой монолог.

— Вывод я сделал для нас не самые радужные. В последние недели я с головой окунулся в дворцовую жизнь, и это кошмар, Лета. Там рассадник змей. Интриги, сплетни, заговоры, подставы. Ты будешь под постоянным ударом из-за своего происхождения. Мне все равно, ты знаешь, но вот местные ядовитые бестии этого никогда не забудут, несмотря ни на какие твои заслуги, я же не хочу, чтобы тебе было больно. Я знаю, что здесь ты счастлива, на своем месте, занимаешься любимым делом, всегда под опекой и любима учениками. Будь моя воля, и сам бы здесь остался. Трон никогда меня не привлекал, я всегда понимал, что это сплошная ответственность и часто весьма неприятные обязанности. И самое плохое во всем этом то, что даже если ты станешь моей женой, мы толком вместе быть не сможем. Дела будут отнимать у меня львиную долю времени. Я не хочу такой участи для женщины, которую люблю, бесконечно уважаю и восхищаюсь.

Астан перевел дыхание, он все также на меня не смотрит, и глядит вдаль. Я застыла.

— Прости, Амалета, но третьего предложения не будет. Просто живи и радуйся этой жизни. Я всегда и во всем тебя поддержу. В том числе и твой будущий выбор.

Нет, я не застыла. Меня словно заморозили. В душу проникает леденящий холод.

Астан оборачивается ко мне, окидывает тяжелым внимательным взглядом, словно запоминая, а затем просто встает и уходит, походка деревянная, плечи опущены.

Уходит!

Беспомощно оглядываюсь по сторонам. Невдалеке стоят Севридж и Рейген. Взгляд профессора сочувствующий, а вот дракон довольно улыбается.

Нерешительно встаю и нетвердой походкой иду в сторону Гийона и Харта. Тех, кто меня ждет и никогда не отказывался.

Но сделав пару шагов останавливаюсь.

Сколько можно? Сколько можно подчиняться чужим решениям? Я ведь теперь свободна, стремилась к этому и ради чего? Почему я сама не могу выбирать, с кем быть?

Даже разозлилась.

Резко развернувшись, бегу в сторону уходящего короля. По пути подбегаю к краю дороги к ближайшей яблоне и подбираю упавшее на траву яблоко.

— Астан!

Мужчина оборачивается, смотрит строго, похоже, уже готов еще раз сказать нет, но не с той связался.

— Я только хочу пожелать вам хорошего вечера, ваше величество, — подойдя и выровняв дыхание, спокойно произнесла я. — Коронация — это, наверное, утомительно, а банкет и празднество только вечером, так что вот, возьмите в дорогу поесть яблочко из нашего академического сада. — Демонстрирую красно-желтое вполне себе обычное яблоко. — Ой, правда, оно грязное.

Яблоко поднялось и зависло над моей ладонью, взявшиеся словно из воздуха струйки воды охватили плод, заключив его в кокон, а потом взвились фонтанчиком вверх и испарились, не оставив ни единого брызга. Тончайшее и очень сложное заклинание, которое я все-таки разгадала.

Глаза Астана стали большими и круглыми, размером, почти как само яблоко.

Довольно фыркнула и вложила чистый фрукт в руку мужчины, а затем развернулась и уже уверенно пошла обратно, к дракону, Севриджу, столовой…

Лэдор схватил меня за плечи и резко развернул, а затем крепко-крепко обнял, так, что косточки захрустели, ноги не касаются земли — это меня его величество так к себе подтянул.

— Мэйстер Этальби.

— Считайте, что уже мэтр.

Ага! Значит, следил за моими успехами.

— Уже мэтр Этальби. Я вновь приношу вам свои извинения, но нравится вам это или нет, но вы выходите за меня замуж. Это дело государственной важности. Я не могу семейным королевским секретам их покидать. Так что, опять же, в третий раз предложение все-таки не делаю, это ультиматум, — шутливо произнес Астан.

— То-то же, — довольно сощурилась. А погода сегодня какая хорошая, солнышко, и на душе так тепло-тепло становится.

— Амалета, только я тебя о будущих трудностях предупредил. Я правда не хочу, чтобы страдала из-за меня и потом жалела, вспоминая, какой шикарный выбор женихов у тебя был.

— Астан, если уж я справилась со студентами, то пора выходить на новый уровень. Посмотрим, что там у тебя за бестиарий, и поддается ли он обучению и дрессировке. Ну и свой расчет и выгода у меня тоже есть. Займусь вплотную развитием науки в королевстве и проведу реформы, чтобы образование гарантировано стало доступным всем слоям населения, даже женскому полу. Ты ведь не против?

— Конечно нет, дорогая.

— Пожалуй, выбью у тебя местечко министра образования для себя, — произношу якобы задумчиво, при этом хитро оглядываю на Лэдора.

— Все что хочешь, милая.

— Только я хочу тебя предупредить. Видеть ты меня при такой загруженности будешь не часто, я ведь еще и в академии буду преподавать. Как бы не пожалел о своем выборе.

— Никогда. Ни за что.

Где-то на заднем плане громко выругался дракон, в том числе и отзываясь о моих умственных способностях.

Я ничего слышу. Не слышу.

Наверняка улыбка у меня сейчас глупая, но счастливая. В глазах Астана искрится счастье, он целует меня невыразимо нежно, бережно, и у меня в животе от этого порхают индервы.

Лэдор взял меня за руку, шепнул на ушко предложение сбежать из академии. Согласно кивнула, но в голове сразу возник вопрос, кто за студентами присмотрит? Или пустить все на самотек?

— Что? — король вздернул брови.

Покачала отрицательно головой. Надо теперь привыкать, что академии будет уделяться куда меньше времени.

— Ничего. Идем, конечно.

Свадьбу король решил не оттягивать, и ее назначили прямо сразу на конец второй сессии, в первый месяц лета, как раз тогда, когда я должна была выйти замуж за Меларда.

Все отведенное до свадьбы время было до невероятности заполненным. Начала спать по два-три часа в сутки, чтобы все успеть. Работа в академии, работа в лабораториях, подготовка к свадьбе, подготовка к тому, чтобы стать королевой.

К счастью, все оказалось не так плохо, как предполагал Астан. Весть о нашей свадьбе очень хорошо восприняли в народе, да и королевская армия поддержала выбор короля. Многие еще не забыли, что я стала единственной девушкой-героем, которая бок о бок сражалась с простыми солдатами, да и считаюсь “выходцем из народа”.

Долго думали с Астаном, что делать с моими родственниками, но в итоге решили позвать всех. Свадьба — это не повод вспоминать обиды. Когда высылала приглашения, узнала весьма интересную информацию. Оказывается, в тот период, когда родители активно пытались до меня достучаться и слали письма, их третировал и мстил мэр, отняв все льготы, что были у семьи раньше, и начав гонения, то проверку пришлет на предприятия отца, то налог специфический повысит, то еще какую каверзу устроит. Родители паниковали, и хотели, чтобы я связалась с Мелардом и через него задобрила мэра. Но все решилось неожиданным образом. Моя младшая сестра взяла дело в свои руки и на одном из светских приемов окрутила сына мэра, благо, мы с ней действительно очень похожи, а Боргвен, думаю, ко мне не остыл.

Связь сестры и Меларда вскрылась, когда та забеременела. Свадьбу сыграли скоро и тихо. Мэр был о-очень недоволен выбором сына, поскольку не оставил мечты о магически одаренных внуках, но кто знает, может, Агрис его еще и порадует.

Думала, что после того, как король объявил о своей помолвке, от меня отстранятся Рэйган и Севридж, но нет, общение продолжилось, как и раньше, словно ничего и не случилось. Даже наоборот. С драконом я стала видеться и общаться куда чаще, чем с женихом. Рэй постоянно находил причины и возможности нам встретится даже при моем бешеном графике. Естественно, такое положение дел не нравилось Астану, и когда я осторожно заговорила с драконом о том, что общение пора сводить к более официальному и редкому, Харт отказался, пояснив это так:

— Нет. Вот женитесь, тогда да, и мне будет все равно. А пока время есть. После твоей свадьбы я улечу домой. Хватит уже с меня местного образования. Ну уж перед отлетом я могу общаться с тем, кем хочу столько, сколько надо. Если же у Астана какие-то претензии ко мне, то придет и скажет мне это лично. Заметь, я тебя не то что уже не целую, даже не притрагиваюсь.

Весть о том, что Харт улетит неожиданно отозвалась во мне болью и грустью. Дракон хоть и наглый, несносный, своенравный, часто, в человеческом понимании, беспринципный, все равно сумел пробраться в мое сердце. Мн будет его не хватать, его, и его странного волшебного тепла, которым он так щедро со мной делился.

Не знаю почему, но чем ближе подходит время свадьбы, тем больше я нервничаю, хотя полностью уверена в своем выборе. Только подумаю о свадьбе, и все начинает валиться из рук. Можно было бы подумать, что это предсвадебный мандраж, но я ведь не первый раз замужем, на свадьбе с владыкой я ничего подобного не ощущала, хотя волноваться должна была куда больше, мало ли, вдруг что-то пошло бы не так, и Лионтан забрал бы меня себе.

День за днем. Тревога все усиливается и усиливается. Научилась находить отдушину в редких медитациях. Само собой на крыше и с мясом на магическом огне. В такие моменты все сразу становилось проще и понятнее. Был ворчащий о временах и нравах Севридж, был подтрунивающий над профессором дракон, и только Астана не было. Но я все понимаю, работа Лэдора это уже и не работа, а образ жизни. После того, как на съезде были убиты главы многих стран, королевств и рас, положение королевства ухудшилось. Хояева съезда должны были обеспечить полную безопасность, и никого уже не волнует, что сама Лэдория понесла большую утрату.

Незадолго до свадьбы мне присвоили титул герцогини, дабы никто из будущих гостей не смог сказать, что у невесты нет приданого и статуса. Мне было все равно, ведь после после свадьбы, какой бы у меня статус ни был, я все равно стану королевой. Это странное, но меня все происходящее перестало радовать, появились какие-то глупые сомнения. Глупые, потому что я всерьез начала задумываться, а так ли уж нужно мне замуж. Может, это ужасно, но при желании отношения с Астаном мы и так бы могли поддерживать, но не было бы всего этого пафоса вокруг. Теперь же я даже не могу шагу ступить без охраны, а лекции провожу все реже и реже.

Зато приехавшие в столицу родители в восторге, им оказали самый высокий прием, поселили в отдельном особняке. Приехала даже беременная сестра. Правда без мужа, тот якобы не смог, захворал, но то и понятно. Старшая сестра сейчас тоже беременна, на позднем сроке, поэтому тоже не смогла с семьей отправиться на бракосочетание.

Пару раз посетила родителей, на большее меня не хватило, слишком приторно вели себя мама и папа, изображая идеальную любовь как ко мне, так и внутри семьи. Агрис подражала старшему поколению, но в последний мой предсвадебный визит, который мы совершили вместе с Астаном, уже перед самым выходом злорадно мне улыбнулась и шепнула:

— Король, конечно, здорово, а дракон лучше. Он нереальный. Поэтому я тебе не завидую, а сочувствую.

Ну вот, пожалуй, и все.

Сегодня день моей скандальной свадьбы. Скандальной, потому что ничего не изменилось, несмотря на титул, но я все еще дочь лавочника, и ладно бы только этого, но еще и порицаемая в обществе разведенная кирин, бывший муж которой владыка полевых эльфов.

Глава 32

Проснувшись утром я, наконец, успокоилась. Правда, спокойствие странное, отстраненное, словно я наблюдаю за собой со стороны.

По традиции проснулась я у себя дома, утро раннее, вещи уже все давно во дворце, так что это только формальность. Здесь только Свадебных платьев у меня целых три. Первое утреннее легкое платье, нужно только чтобы добраться во дворец, а уж там церемониальная встреча с женихом, тщательная подготовка, выезд в храм. Третье платье на вечер. Первое — белое, с воздушным подолом, совершенно не тяжелым, красивым кружевным лифом. Пожалуй, утреннее платье мне понравилось больше всего этой своей легкостью. Для непосредственно обряда золотое, вычурное, многослойное. На примерке платье смотрелось потрясающе, но я едва не падала под его весом, и возникло почему-то ощущение удушья. Но традиции. Именно в этом платье на меня наденут корону. Вечернее платье уже не пышное, сине-серебряное, в цветах Лэдории.

Сразу несколько камеристок помогли мне собраться. Как только все поместились в моих относительно небольших покоях. Вообще я должна была бы выезжать не из академии, а от родителей по правилам, но как бы ужасно это не прозвучало, но рядом с ними я себя дома не чувствую, и вообще предпочла бы видеться реже, однако вряд ли получится. Сияющая мама уже при первой встрече объявила, что они решили остаться жить в столице. Я так понимаю, это из-за того, что в родном городе их все еще притесняет так до конца и не остывший после всех событий мэр.

Зажмурилась. Время как-то неумолимо быстро несется вперед. Камеристки паникуют, носятся вокруг, а я спокойна. Единственное только, не очень хочется ехать во дворец. Там меня будут собирать уже придворные дамы самого высокого ранга, с ними у меня не сложились отношения пока, и уже думаю, что не сложатся, но потерпеть надо недолго. Выйдя замуж я постараюсь окружить себя теми, с кем мне будет спокойно, приятно и удобно общаться и работать, и мне будет совершенно все равно, если у них не будет высоких рангов и титулов.

— Кирин Этальби, пора, — слышу я голос старшей камеристки.

Открываю глаза, прощальным взглядом окидываю помещение. Цветы. Цветы почти повсюду, за эти месяцы ими обросла не только вся комната, они оплели весь корпус, и я не слышала, чтобы преподаватели жаловались на такое украшение. Здание, увитое розовыми цветами поначалу стало предметом паломничества юных натуралистов и просто любителей прекрасного. Многие пробовали пересаживать красивые цветы с невероятным легким запахом, чтобы украсить и свой дом, но нигде растения почему-то больше не прижились.

Буду скучать по этому месту.

По подолу платья шустро забрался Вжик, почесала уже не такого уж малыша за ушком, расправила юбки, открыт тайный кармашек, и опустила туда своего маленького друга, все-таки забираю его с собой, не смогу без него. Домовята, такой вид бестий, которые весьма неохотно покидают место, которое считают домом. Вжик отказывался уходить до последнего, вырывался из рук, как не объясняла ему, что дом теперь в другом месте, отчаянно вертел головой. Я понимаю, тут мама поблизости, огненная подружка, наверняка другие знакомые бестии, дом в конце концов.

Ну вот, опять глаза на мокром месте. А плакать уже нельзя, камеристки наложили макияж.

Внизу меня встречает толпа студентов и преподавателей, кричат поздравления, комплименты, добрые пожелания, атмосфера удивительно теплая, веселая, задорная.

Уходя по аллее к выходу из академии, где меня уже ждет кортеж повозок, не выдержав, в последний раз обернулась на увитый цветами преподавательский корпус. Странно, я ведь еще не раз вернусь в академию, а такое ощущение, словно прощаюсь.

Среди провожающих, как заметила, нет ни ректора, ни дракона.

Одна из подошедших преподавательниц шепнула мне, что Гийон заперся у себя в кабинете. Зато помощница ректора присутствует, улыбается счастливо и радостно, и чуть ли не платочком мне машет, думаю, я ей сильно тут мешала.

С музыкой, меня усаживают в нарядную красивую повозку, водитель заводит свой транспорт и кортеж трогается с места.

Доехали быстро, поскольку улицы, по которым двигается кортеж, перекрыли, выставив кордоны. Народ встречает меня ликованием, и опять я слышу только добрые пожелания.

Мое сердце колотится быстро-быстро, наконец охватывает радостное предвкушение.

Повозки торжественно въезжают в дворцовый парк. Возле самого дворца уже полно придворных, в толпе, в первых рядах замечаю счастливых родственников, даже дедушка здесь, как и обещал, он приехал в день свадьбы.

А на лестнице перед входом стоит он — мой будущий муж. Утром король тоже во всем белом, ему чрезвычайно идет парадный китель.

Улыбаюсь и не удержавшись, весело машу жениху рукой. Астан улыбнулся мне в ответ и нарушая все правила, традиции и предписания, пошел встречать меня вниз.

Повозка остановилась возле лестницы, слуга открыл мне дверь и помог выйти.

Тоже, куда быстрее, чем положено, подобрав юбки, спешу наверх, навстречу своей судьбе, уже предвкушая, как Астан крепко обнимет меня и шепнет на ушко ласковые слова.

И тут случается то, чего совсем не могла предположить.

Сильные порывы воздуха едва не сбивает меня с ног. Астан не успел дойти совсем немного, когда я взмыла в воздух под довольное рычание невидимого дракона.

— Лета! — отчаянный крик Астана.

На невероятной скорости поднимаюсь в небо. Чувствую как меня крепко, но бережно сжимают огромные лапы. Руки зажаты, так что ни одно заклание не сплести, а стрелять в дракона снизу наверняка не будут, потому что если дракон упадет, пострадаю и я, и, возможно, случайные люди.

Взмыв над дворцом Рэйган снова стал видим. Сегодня дракон нарядно-красный.

— Пусти меня, ящерица тупая! — кричу я самое страшное ругательство, какое в данный момент пришло мне в голову, но потом еще добавляю несколько крепких слов, которыми когда-то высказался Гийон, после того, как спас меня у академии. Я думала, что уже и забыла эти слова, а нет, в стрессовой ситуации все вспомнилось.

Ветер свистит в ушах, не уверена, что Харт меня услышал.

Это кошмар! Это ужас! Это… конец!

Сделав несколько победных кругов над дворцом и не получив со стороны людей никакого отпора, дракон полетел вместе со мной восвояси. Я в диком ужасе.

Полет длился долго, дракон мчался настолько быстро, насколько это вообще возможно. Прическа растрепалась, голос мой охрип от криков, успела себе выплакать все глаза, но долго находится в состоянии шока и горя не смогла. Поздно, в общем-то плакать. Что сделано, то сделано. Жаль, но в королевство я уже вернуться не смогу жить. Дракон скомпрометировал меня так, как может только дракон. Никто уже не примет обратно украденную невесту, и уж тем более не даст королю на ней жениться. И мне страшно думать, что сейчас чувствует Астан, совсем недавно потерявший всю семью, а теперь и невесту.

Теперь передо мной встала насущная проблема. Как сбежать от Харта? Если Рэйген рассчитывает на мое расположение после такого, то сильно заблуждается, однако, зная его, могу предположить, что ему окажется глубоко плевать и на мое расположение и желания.

Поэтому все оставшееся мне время продумываю, как и чем можно быстро и эффективно приложить противную рептилию и сбежать. О будущем с Рэем не думаю, никак не рассматриваю, и мне даже не интересно, куда он меня так упорно несет. Если только в плане побега.

Только когда солнце стало клониться к закату, Харт замедлился и сел в горах на каменное плато рядом с пещерой.

Так не может быть. Только не со мной.

Дракон выпустил меня из лап, и я тут же, горя праведным гневом, формирую самое убойное и быстрое заклинание из всех, которые знаю. Правда, получается плохо, руки и ноги затекли после долгого полета в одной позе, да и замерзла на вышине. Не упала бессильно только потому, что меня поддерживает этот самый гнев.

Харт посмотрел снисходительно на угрозу в моем лице, дыхнул на меня паром, и успевшие сформироваться в руках силовые линии тут же сгорели.

Ух, как я злюсь!

Единственный плюс в этой ситуации — согрелась, дыхание теплое. Ну и полегче стало, поэтому, как только пар развеялся, тут же берусь за новое заклинание. Я не успокоюсь.

Харт тем временем вернул себе свой обычный облик. Нарядный какой. Праздник себе устроил? Да прибить его мало!

— Лета, слушай, ты, конечно, отличный бестиолог и артефактор, но точно не боевой маг, а все артефакты, кроме помогающего зачать в первую брачную ночь, по вашим глупым свадебным традициям ты сняла.

Гр-р. Довел.

Рэйген, стоя напротив всего в паре шагов от меня, милостиво позволил завершить формирование заклинания, отбил своим, но я тут же взялась за следующее. Ничего-ничего, я знаю, как обхитрить дракона.

Не обхитрила. Лучший студент академии, победивший во всех экзаменационных боях, не позволил мне победить, но вымотал. Не столько магически, сколько физически.

Тяжело дышу. Руки дрожат. Я справлюсь. Я все равно…

Сигналом моего поражения послужил предательски заурчавший живот, я со вчерашнего дня крошки в рот не брала от волнения.

— Слушай, тут в пещере — наша драконья стоянка и перевалочный пункт. Там уже все готово, мясо на магическом огне сейчас будет, перекус, передышка, а потом продолжим нашу эпическую битву, если захочешь, мне понравилось.

Вместо ответа сформировала в руке простейший ледяной заряд и метнула в Рэя.

— Как. Ты. Мог? — все также тяжело дыша, просипела я после отбитого Рэйганом заклинания. Харт все мои атаки только отводит, либо рассеивает, а еще стоит, с жутко раздражающей меня довольной ухмылкой.

— О, ну хоть диалог начался. Пойдем в пещеру, отвечу на твои вопросы.

Из последних сил формирую заклинание смертельного дождя.

— Все, надоело.

Харт в мгновения ока оказался возле меня, скрутил и забросил себе на плечо.

— Урод. Сын бородатого вонючего…

— Лета, где таких выражений нахваталась? Я про те, что ты кричала, когда я забирал тебя от дворца.

— От ректора. Мать твоя чтобы…

— А, ну, понятно. Действительно, у кого же еще можно позаимствовать столь богатый словарный запас, кроме как у профессора естествознания.

Выдала еще одну красочную тираду и мне все равно, что там подумает обо мне Харт. Хотя нет. Не все равно. Пусть думает обо мне плохо, чтобы решил, что такая ужасная я ему несколько не нужна.

Вместо того чтоб возмутиться и обидеться на неприятные слова, Рэйген одобрительно похлопал меня по ниже спины.

— Я знал, что ты не такая спокойная и сдержанная, какой всегда себя показывала. Сидит в тебе огненная бестия. Успела нецензурно ответить, что сидит в Харте, и была сгружена на кровать, не совсем кровать — в углу пещеры нечто вроде гнезда из множества меховых шкур.

— Сейчас мясо сделаю. Лежи смирно, скала магически закрыта, сбежать в принципе нельзя. Случится что-нибудь со мной, и тут застрянешь вплоть до смерти от голода, — жестко, с нажимом произнес Рэйген.

В пещере очень холодно, а я в легком платье. Завернулась в шкуру так, что снаружи остался только нос, и злобно смотрю на Харта.

— Я не буду есть, — хриплю.

— Ну и хорошо. Мне тебя нести легче будет. и ослабшая никакого сопротивления не окажешь.

— Я вообще не буду есть, пока не отпустишь.

— Ага.

Через какое-то время по пещере поплыли умопомрачительные запахи жареного мяса. Живот стал выдавать одну руладу за другой и я осознала, что голодовки у меня не выйдет.

Пещера освещена только магическим огнем, на котором сейчас готовится ужин. Помимо шкур, из обстановки больше ничего нет. Дракон еще предупредил, что в соседнем проходе, можно дойти до расщелины с небольшим водопадом. Расщелину использовать в качестве туалета, а воду вполне понятно как, только она ледяная.

— Вот, — Рэйген сел рядом и протянул мне тарелку с исходящим паром куском мяса и запеченными овощами.

Вытащила руку из-под покрывала и забрала тарелку под свое укрытие. Чувствую, как а колени забрался домовенок. Вручила Вжику картофелину.

Первый вопрос я задала, какой совсем не ожидала.

— А где саламандра?

— На второй стоянке оставил с сумками.

— Заранее все подготовил.

— Ну а почему бы и нет, если времени было полно.

— Мне казалось, ты принял мой выбор.

Харт фыркнул.

— Лета, ну не смеши, какой выбор? Женщина останется с тем, кто сильнее и упорнее. И этого твоего выбора я вообще не понял. Была, конечно, мысль, оставить все как есть, мол сама виновата, возись со своим женихом, но потом успокоился. Нет, конечно мне активно пытались привить ваши человеческие взгляды на жизнь, да и Астан оказался неплохим парнем, но я все думал, причем весьма серьезно, почему я должен отдать свою женщину другому мужчине, но так причин и не нашел.

— Может, потому что я не твоя женщина?

— Моя-я, — довольно протянул дракон, на его лице появилась широкая улыбка.

С трудом сдержалась, чтобы не запустить в Харта тарелкой. Эмоции мне сейчас не помогут.

— И что ты планируешь делать дальше? Куда ты летишь?

— Мы летим к островам. Я там тебе твою мантию захватил, которую ты оставила в аудитории, и кое-что из дорожной одежды прикупил на свой вкус. Можешь переодеться сейчас. Думаю, в свадебном платье путешествовать не очень удобно.

Подавила очередной порыв запустить в дракона чем-нибудь помощнее.

— Отец одобрил то, что ты прилетишь не один?

— Я ему пока не сообщал, но его это волновать особо не должно.

— Потрясающе. В качестве кого ты меня хочешь представишь?

Рэйген хитро прищурился.

— Там будет видно. А вообще посмотрим на твое поведение.

Я поняла, он специально меня бесит.

Отбросив шкуру, один за другим кидаю в Харта свеже сформированные взрывные энергетические сгустки. Я немного отдохнула, перекусила и рвусь в бой.

Кажется, Рэй был готов к такому исходу, ловко увернулся и отбежал. Подскакиваю, несусь по пещере за ловко уходящим от меня драконом, который еще и подначивает, дразня меня мазилой.