Случайный брак, или Как отыскать жену Решетова Евгения
– Любимая, что случилось? – Эд опустился передо мной на колени, отнял руки от моего лица, встревоженно вглядываясь в мои глаза.
– Я не знаю, будет ли там мой муж, – тихо высказала то, что так сильно волновало. – О, всемогущие боги, мы ведь с ним думали, что это будет обычная нерушимая помолвка! И только потом проявился обручальный браслет! Я стала свободной и… замужней, – прошептала едва слышно.
– Но почему его там не должно быть? – поглаживая мою руку, чтобы успокоить, спросил Эд. – Думаешь, что он не захочет с тобой разводиться из-за того, кем ты являешься?
– Он не знает, кто я. И я… не знаю, кто он. Мы не представились, – от стыда покраснели уши. – Всё произошло так быстро, что… Я соврала ему! Сказала, что старше. И… он, наверное, ждал меня там пять лет назад, решил, что я из Аменции, там совершеннолетие наступает в восемнадцать… И я понятия не имею, где его искать!
– Дора, – мягко произнёс любимый, – мы его найдём. Ты его жена перед богами, так что сможешь попросить их указать путь. После твоего дня рождения отправимся в Тайверду…
– Я сама! – выкрикнула поспешно.
– Дора…
– Эд, – я улыбнулась ему, – ты ведь знаешь, что будет лучше, если я отправлюсь одна, не привлекая внимания к себе. А если ты будешь со мной, то на невзрачную девушку рядом с таким шикарным мужчиной обязательно обратят внимание, – польстила ему, зная, как Эду нравится, когда я его хвалю. – Я понимаю, что кто-то из лордов очень не хочет, чтобы я дожила до официальной коронации, и если бы они знали о существовании у меня мужа, то действовали иначе. Но в Тайверду я отправлюсь одна. В храме никто не посмеет убить меня, и, кто знает, может, мне повезёт ещё раз. Выручили же боги меня один раз, – усмехнулась, стараясь не обращать внимания, как потемнело лицо любимого.
Я совершенно не помнила своего так называемого супруга, лишь тёмный цвет его волос и звонкий голос. Как узнать его спустя десять лет? Одна надежда на волю богов и их желание. Но смотря на Эдвера, я понимала, что мой идеал мужчины всегда был рядом со мной. Сильный и мощный, настоящий воин, со светлыми, практически искрящимися веторнским золотом волосами, мягким характером и несгибаемой волей. Из него бы вышел замечательный король.
– Дора, хотя бы пообещай мне больше не таскаться по городу в одиночку, – Эд поднялся и подошёл к столу, нажимая на колокольчик, который приглашал слугу с обедом.
– Это мой способ узнавать новости из первых рук, – улыбаясь весело, ответила ему.
То, что я снова победила в споре, радовало неимоверно. Он принял мои доводы и согласился, а для меня, вечно отстаивающей свои интересы, это стоило намного больше, чем все сокровища мира. Подошла к Эду и обняла его со спины, прижимаясь щекой к холодной ткани парадного камзола.
– Позволь отправить с тобой стража, чтобы он мог защитить тебя…
– Нет, – обошла любимого и хмуро уставилась ему в глаза. – Ты же знаешь, эта магия так не действует.
– А как она действует? – почти зло спросил Эд. – Как? Ты растворяешься в воздухе, и ни я, ни мои лучшие стражи не могут тебя найти. Что я должен думать, о чём гадать, пока тебя нет? Что её величество влипнет в историю, погибнет в трущобах, и никто об этом не узнает?
– Ничего не случится, – повторила упрямо.
И обрадовалась, когда в дверь постучали.
– Войдите, – отозвался Эд.
В кабинет проскользнул слуга, держа на вытянутой руке поднос с моим обедом. С тех пор как меня пытались отравить в третий или четвёртый раз, вся прислуга во дворце сменилась, так что лица теперь были сплошь незнакомые. Да, я могла и не запоминать тех, кто прислуживал за столом, но мне почему-то нравилось называть слуг по именам. А теперь приходилось напрягать память и всё равно осознавать, что их вижу в первый раз в жизни.
– Обед для его величества! – торжественно провозгласил слуга и поставил поднос на стол.
В принципе, ничего необычного. Привычный ароматный чай, жареная рыба, овощной салат и пирожное. А ещё два пирожка на отдельной тарелочке. Уверена, что они с малиссой, как я и просила.
– Пирожки? – удивился Эд.
– Они мои! – ничуть не смущаясь слуги, ухватила тарелку и отскочила в сторону.
– Тогда пирожное – моё, – подмигнул лорд Эдвер и церемонно поднял ложку, чтобы отщипнуть кусочек пирожного.
Я запихнула в рот пирожок и подумала, что надо бы найти тех булочников, потому что это было поистине божественное блюдо. Кем бы ни был тот пекарь, но мои любимые пирожки ему удались на славу! Зажмурилась, наслаждаясь дивным вкусом, и не сразу заметила, как атмосфера в кабинете изменилась.
– Дора, – прохрипел Эд, и я распахнула глаза, – лекаря.
Он держался за горло, силясь вдохнуть, его щёки покраснели, а взгляд стал почти безумным.
– Лекаря! – я ударила по тревожному артефакту, установленному в кабинете специально для таких случаев. – Лекаря, живо! – прикрикнула ещё и на слугу. Тот понятливо испарился, прекратив изображать из себя статую, а я бросилась к Эду.
То, что пирожное отравлено, было ясно как белый день. И Эд подставился вместо меня, ведь все знали о моей любви к сладкому. И если бы не пирожки, то это я бы сейчас опускалась на пол, сдерживая судороги и пытаясь вздохнуть.
По щекам текли слёзы, мне было страшно, что лекарь и маг не успеют, и Эд уйдёт из моей жизни. Кто угодно, только не он!
– Ваше величество, – меня вежливо, но непреклонно отстранили в сторону и усадили на диванчик. – Дальше мы сами.
Я могла только радоваться, что лучшие маги служили в королевском дворце. Они смогут его спасти, вытащат из власти Мора. Кажется, я даже начала молиться, чего уж точно за собой не замечала уже давно.
– Я в порядке! – грозный рык Эда выдернул меня из пучины отчаяния. – Отойдите.
– Вам следует отправиться в свои покои и отдыхать, я пришлю к вам одного из своих помощников. Отравление было очень серьёзным, не уверен, что смог полностью нейтрализовать действие яда, – уверенно говорил лекарь, и я, кажется, становилась всё бледнее и бледнее.
По крайней мере, руки точно стали ледяными.
– Оставьте нас с её величеством наедине, а потом я выполню все ваши предписания, – холодно произнёс Эд.
Три мага и два лекаря тут же посмотрели на меня. Я выпрямилась, стараясь держать спину ровно, и церемонно кивнула, отпустив их движением руки. Где-то за дверью паниковала леди Хенте, но я не хотела её сейчас видеть. Убедиться бы, что с Эдом всё в порядке. Но он упрямый, никого не будет слушать, если решил что-то.
– Это всё из-за меня, – стоило всем покинуть кабинет, из меня будто вынули стержень, и я расплакалась.
– Дора, не плачь, всё будет хорошо, слышишь? Я ведь пришёл сегодня не просто так. У меня были новости, – я вскинулась, тревожно ожидая продолжения. – Покушения на тебя организовал кто-то из Совета Лордов, но мы пока не выяснили, кто именно. Зато знаем другое, деньги на это идут из Аменции. Видимо, король Брандэс Кроу решил действовать жёстко.
– Но, говорят, что он справедливый, – попыталась возразить и натолкнулась на яростный отпор.
– Дора, ты в каждом видишь только хорошее! Однажды это тебя погубит. Пойми, люди пойдут на всё, чтобы добиться власти и богатства. И одна хорошенькая светловолосая куколка на троне помехой для этого не станет. Короли Аменции всегда мечтали властвовать во всём Энвере. Думаю, он не только тебя пытается устранить, но и других правителей, поэтому я снова прошу тебя, будь осторожнее, любимая. Я… Я не хочу держать в руках твоё холодное тело и осознавать, что мог этого не допустить.
– Этого не будет! – воскликнула я и обняла Эда.
Наверное, мы долго сидели и обнимались, молчали, не в силах говорить. Я чувствовала, как размеренно бьётся его сердце, и удивлялась, отчего так неистово колотится моё. Следовало успокоиться и перестать винить себя за всё, что происходило вокруг. Эдвер найдёт тех, кто хочет причинить мне зло, а я отыщу мужа и разведусь. И всё у нас будет замечательно.
Деликатный стук в дверь прервал мои моральные терзания. Я отстранилась от Эда, вытерла ладонью щёки, радуясь, что сегодня не было никаких придворных мероприятий, и я не успела накраситься. Иначе сейчас походила бы на разукрашенного шута.
– Тебе следует поступить, как велел лекарь, – подтолкнула Эда к двери, а сама села за стол. Вошедший секретарь невозмутимо встал рядом со мной, готовясь переложить на мои хрупкие плечи накопившиеся дела.
– Будь осторожна, Дора. Я прикажу проверить обед ещё раз и принести тебе.
Секретарь кашлянул и вскинул бровь.
Я такому намёку не удивилась, Ларнье всегда обладал исключительной понятливостью и тактом, и можно было не сомневаться, за дверью уже ждёт полноценный обед. И, главное, продегустированный половиной слуг и магов.
– Не волнуйтесь, лорд Мотенье. И я вам приказываю, отдыхайте и не думайте о работе до завтра.
После такого Эд скрипнул зубами и вышел из кабинета, а я приготовилась работать, в поте лица разбирая, что наворотили наместники в округах, выписывать благодарности и взыскания. А ещё подходил срок ежегодного пожертвования новопостроенному храму Лакко. Пусть в Тайраде он и числился среди забытых, в Шербе я решила возродить его культ. Не так уж и много за то чудо, что он совершил для меня.
Глава 3. Прогулка по городу
Атернон. Шерб
Дора
Время близилось к закату, так что все дела необходимо было сделать за пару часов и вернуться до того, как леди Хенте заподозрит неладное. С тех пор как у меня проснулась магия, я выделяла себе несколько часов жизни на её изучение. И изучала. Правда, не так, как думала милая леди, а в полевых условиях, гуляя по улицам столицы и посещая храм Лакко.
В королевской семье Шерба никогда не было магов. Ни у отца, ни у матери не было способностей, и они относились к этому совершенно равнодушно, справедливо полагая, что раз половина жителей королевства спокойно справляется без дара, то и им не на что роптать. Так что я точно знала, что способности проявились у меня не по воле моих замечательных предков.
А это означало только одно.
Каким-то неведомым образом боги Лакко и Винея связали меня и моего мужа не только судьбами, но и силами. А раз так, то меня безумно интересовало, что же могло достаться неведомому супружнику от бесталанной меня?
В городе было тихо. Нет, конечно, я прекрасно знала, что стоит свернуть в трущобы или направить стопы в не самые благополучные районы, и всё изменится, но мозгов так не делать у меня хватало. Вообще, я сегодня казалась себе воплощением благоразумия. Перечитала и подписала огромную кипу документов, отклонила четыре сумасбродных предложения от Совета Лордов и приняла одно, не вызвавшее нареканий. Узнала, что Эда всё же загнали в спальню и усыпили, и он теперь точно не сможет мне помешать или проследить, куда я направилась.
Впрочем, у него бы всё равно ничего не вышло, уж я-то это знаю.
Магия была странной. Не такой, к какой я привыкла. Это не были чары невидимости или иллюзорные, какими вовсю пользовались маги. Нет, за моими способностями крылось нечто иное. Я оставалась собой, могла разговаривать с людьми, вести себя как обычно, но никто не узнавал меня. Если я применяла магию перед знакомыми, то для них я буквально растворялась в воздухе, исчезала, хотя при этом не двигалась с места. А стоило сделать шаг, как на меня тут же обрушивалась куча вопросов о том, кто я такая и куда дела её величество.
Самое забавное, что те, с кем я знакомилась в этом ином обличии, не могли потом определить во мне королеву Дормерри, приходилось признаваться, чтобы объединить две личности. Впрочем, таких было немного, я даже Эду не могла признаться, что горничная Вилли и я – одно лицо. Пару раз очень хотелось, но так и не смогла пересилить в себе жажду свободы. Почему-то думалось, что он тут же ограничит мои передвижения, заботясь о безопасности. Или начнёт выяснять, у кого может быть такая же магия, как проявилась у меня, чтобы выяснить личность моего супруга.
– Посторо-онись! – окрик немного запоздал, но я всё равно успела отскочить с дороги, прижимаясь к стене чьего-то дома.
Эта улочка была узкой, скорее, пешеходной, чем ездовой, за все те разы, когда я использовала её, чтобы выбраться из дворца, экипажи встречала лишь дважды. Этот третий.
Опустила глаза и чуть не застонала, увидев, во что превратился подол выходного платья. Надо же было такому случиться! Единственная лужа на всей улице – теперь на моём платье! Не совсем моём, конечно, я его у горничной Рози брала, каждый раз обещая вернуть в целости и сохранности. Она смеялась, но в следующий раз притаскивала другое. И было у меня подозрение, что не все эти наряды принадлежали Рози, слишком уж хорошо они на мне сидели, да и цвета больше шли блондинке, чем брюнетке.
Печально вздохнула, отряхнула прилипшие комки грязи и пошла вперёд. Не возвращаться же обратно из-за такой мелочи?
Жизнь на центральной площади кипела, но сейчас мне не было до неё дела, я удалялась от дворца в сторону зажиточных кварталов – обитель торговых лавок, постоялых дворов и мастерских. Именно там собирались люди, чтобы обсудить сплетни и новости. Послушаю, что говорят о жизни простые люди, а потом наведаюсь в храм Лакко и ещё раз попрошу о встрече с мужем, должно же мне хоть раз повезти?
Моя любимая таверна встретила открытыми дверями и умопомрачительным запахом жаркого. Эх, если бы Исса не была так привязана к этому месту, то я бы обязательно перетащила её во дворец, потому что лучше неё поварих свет не видывал.
Моё любимое место было свободно, так что я юркнула к нему, сняла тонкую курточку, но подозвать подавальщика не успела, племянник Иссы, Грэйм, уже поднёс мне тарелку с пышущим парком жарким.
– Вилли, – наклонился он над столом, спиной закрывая от меня остальных посетителей, – ты сегодня одна не гуляй. Может, тебя проводить до дома?
Я уставилась на Грэйма. Он считал меня простой горничной, иногда флиртовал или подшучивал, рассказывал байки, если не было работы, а у него выдавался свободный часок. Но никогда он не переходил черту в нашем общении, не предлагал ничего, что могло бы сблизить нас. Так что изменилось сегодня?
– Что-то случилось? – спросила тихо.
Со стороны наш разговор и не заметен, подавальщик вытирает стол перед посетительницей да спрашивает о предпочтениях, что тут такого?
– Аристократов понаехало. У её величества же день рождения скоро, вот и собрались стервятники, чтобы отдохнуть и поживиться чем-нибудь. Тётя уже всех девчонок по комнатам заперла, чтобы не бродили, на глаза им не попадались. Нам одной Алайки хватило, – он резко замолчал и выпрямился. – Ты девушка красивая, Вилли, не ходи одна по городу, а то знаю я твою любовь к пустынным улицам. Да и во дворце будь осторожна, там этих негодяев не меньше.
Я благодарно улыбнулась. Надо же, не думала, что обо мне так беспокоиться будет чужой человек, толком-то и не знакомый. Это было приятно. А вот полученная информация совершенно не радовала. Я хотела устроить для народа праздник, а из-за каких-то аристократишек, возомнивших себя лучше всех, всё будет испорчено? Не позволю.
– Спасибо, Грэйм, – ответила ему искренне. – Я отсюда в храм и домой.
– Может, отправить парнишку, чтобы твоему мужу весточку передал? Всё-таки спокойнее будет, проводит.
Я замерла, уставившись на него, как на фамильное привидение. Откуда он узнал? Я ведь ни единой душе об этом не рассказывала!
– Но…
– Если знаешь, куда смотреть, то всё увидишь, – хмыкнул Грэйм, заметив, как я одёргиваю рукава.
На всех уличных нарядах они были достаточно длинными, чтобы скрыть брачные татуировки, а во дворце я носила широкие браслеты и слабенькую иллюзию. Знали о моём замужестве только самые близкие, а ещё те, кто отвечал за мою защиту. Ведь если мой муж объявится, на него не сработают никакие защитные чары!
– Не нужно никого никуда отправлять, – вздохнула я. – Мой муж… далеко.
И не соврала ведь.
– Военный? Наверное, на Лирменские болота отправили, нечисть изводить? – сочувственно спросил Грэйм.
Я кивнула, потому что это объяснение было самым логичным. Естественно, куда муж бы точно не взял молодую жену? Туда, где очень опасно! А самым неприятным и жутким местом были эти самые болота, из которых лезло что ни попадя. И если Аменция, на территории которой располагалась большая часть этих болот, могла отправить отряды квалифицированных магов, то Шербу приходилось труднее. Ну, нет у нас такого количества боевых магов!
– Грэйм! – тяжёлый голос госпожи Иссы разнёсся по зале. – Хватит лясы точить, лентяй! А ну-ка, за работу!
Парень подмигнул мне и ушёл, а я принялась за еду.
Взгляд лениво скользил по таверне, отмечая всё то, о чём предупреждал Грэйм. Несколько столиков были заняты молодыми хорошо одетыми мужчинами. Они вели себя развязно, громко смеялись, привлекали внимание. И, как и я, рассматривали посетителей. Я буквально кожей чувствовала жадные взгляды, раз за разом останавливавшиеся на мне, и это пугало. Они не были горожанами, и пусть я пыталась установить на территории королевства единые законы, в далёких округах всё ещё сопротивлялись. И беспомощные девчонки вроде меня легко могли стать жертвами безнаказанности облечённых властью.
Кусок не лез в горло, и я, достав серебряный, аккуратно положила его под ложку. Полноценный обед стоил медяшек пятнадцать, но я уверена, что Грэйм поймёт, я отплатила за предупреждение.
Менять свои планы не стала, всё равно не верю, что кто-то решится напасть на меня на одной из главных улиц. Я – горожанка с правами, поэтому стражи должны прийти мне на помощь.
Храм располагался между торговым кварталом и Зелёным, где жили все те же зажиточные граждане. Не знаю, чем именно мне приглянулось это место, но увидев один раз заросший бурьяном пустырь, решила – то, что нужно! Храм был небольшим, с одним служителем и двумя лавками для прихожан. Я часто приходила сюда, чтобы подумать о том, что делать дальше. Думала, как разобраться с браком, но ответа не находила. Лишь один раз жрец, словно стесняясь, сел рядом, накрыл мою ладонь своей и сказал то, чего я никак не ожидала.
– Ты приходишь сюда, дочь моя, но ищешь не то и спрашиваешь не о том. На твоей руке – вязь истинной связи, благословение богов. Они подарили вам больше, чем кажется на первый взгляд, и ты отплатила нашему богу, отстроив храм. Он никогда не оставит тебя, не сомневайся. Но все пути должны быть пройдены, чтобы ценить то, что досталось слишком легко.
Эти слова стояли в ушах каждый раз, когда я заходила в храм. И вот вроде бы понимала, что говорил жрец о детской глупости, о браке, который неожиданно стал полноценным и законным, но было такое чувство, что за этим скрывалось нечто иное, важнее и больше, чем я могу себе представить.
Но не судьба же королевства, в самом деле!
Сегодня жрец не стал уделять мне внимания, разговаривая с мужчиной в тёмно-сером плаще. Так что я немного посидела, в который раз спрашивая у Лакко, как мне быть, и стала собираться обратно. Грэйм меня напугал, даже отрицать этого не собиралась. Понимаю, что жизнь во дворце отличается, но никак не могу поверить, что простой девушке нужно чего-то опасаться. Спросить у Рози, как она сама передвигается по городу? Неужели просит кого-то её сопровождать?
Я так погрузилась в свои мысли, что на выходе из храма столкнулась с тем мужчиной, который беседовал со служителем. Пошатнулась, но удержалась, всего лишь опустившись на пару ступенек вниз. Да и мужчина не остался в стороне, удержал меня за локоть.
– Спасибо, – подняла голову, справившись с испугом.
– Не за что, – ответил он. – Я задумался и вас не заметил.
У него был очень приятный голос, такой истинно мужской, низкий, сильный. Казалось, он сдерживается, чтобы говорить тише, не пугая меня.
Мне вдруг захотелось рассмотреть его лицо, скрывающееся под капюшоном. И я почти исполнила желание, отвлеклась лишь на мгновение. Но то, что увидела за спиной мужчины, полностью поменяло мои планы.
Наёмник. Я видела их однажды, но Эд просил, чтобы я запомнила, как они выглядят. Убийца, прячущийся в тени широкой колонны, всего лишь выставил вперёд арбалет, свет попал на его щеку, с отметкой, которую они носили с гордостью.
– Берегись! – выкрикнула я.
– Осторожно! – одновременно со мной мужчина дёрнул меня в сторону, подтягивая к верхней площадке, чтобы скрыться в стенах храма.
Я успела оглянуться, всего на миг, прежде чем захлопнулись тяжёлые двери. Один из тех аристократов, что не отводил от меня взгляда в таверне, ошеломлённо смотрел на торчащее из груди оперение и расплывающееся по белой рубашке кровавое пятно.
Глава 4. Узники
Атернон. Шерб
Ирвин
Мне не нравился этот город. Не понравился сразу, как только я сбежал по трапу на этот берег. Словно вернулся лет на двести назад, в эпоху Карнского расцвета. Тихие улочки, низкие дома, цветы на окнах, девушки в длинных закрытых платьях. Я, естественно, понимал, что этому городу много лет, и любые изменения в нём будут происходить медленно. Но это раздражало!
– Ирвин! – подскочивший ко мне Санат, тяжело дыша, тянул две сумки. Я поморщился и забрал свою, в очередной раз напомнив себе, что здесь я – простой путешественник. – Что теперь делать?
Посмотрел на своего слугу и по совместительству друга. Свела же нас когда-то судьба с этим щуплым пареньком, в котором жизни на ноготь. Тогда даже я не мог представить, как всё обернётся. И вот он уже тот, без кого не обходится ни одно моё путешествие.
– Найди постоялый двор, – я поднял глаза к небу, вспоминая название, – «Серебряная подкова». Сними комнату, закажи ужин, а я пока прогуляюсь по городу.
– Может, лучше вдвоём? – осторожно осведомился Санат.
Мой телохранитель, хотя посмотрев на нас двоих, непосвящённый подумал бы, что наоборот. Это я – король, которого обучали этикету и правильным наукам, а его – просто убивать, если что-то угрожает жизни. Но за последние пять лет друг научил меня многому, так что его переживания безосновательны.
– Да что со мной случится в этом сонном городе? – развёл я руками.
На меня тут же наткнулся какой-то тип, злобно зыркнул подбитым взглядом, но натолкнувшись на мою ухмылку, ввязываться в драку не стал. И правильно, я пока добрый, но жизнь уже успела научить себя защищать. Но руки всё-таки убрал.
– Влипнешь в историю, Ирв, – тяжело вздохнул Санат, отбирая у меня сумку. – Как есть влипнешь, я же тебя знаю!
– Не паникуй, надо же мне приглядеться и понять, как действовать.
На выходе из порта пришлось раскошелиться на целых два серебряных. Не такие уж и большие деньги, но бравший их служака у меня доверия не вызвал. Но он добросовестно записал липовые имена в книгу прибывших и отпустил нас с миром. Что ещё нужно, чтобы почувствовать себя счастливым?
И вот время движется к закату, а я слоняюсь по улицам чужой столицы и понимаю, что и здесь не будет ответов на мои вопросы. Своё королевство я уже исколесил вдоль и поперёк, надеясь случайно найти или увидеть ту, из-за которой жизнь теперь была не мила. Нет, первые пять лет я был бесконечно благодарен богам за отсрочку, за свободу и счастье. Разобрался с отчимом и его интригами, но не казнил, хотя надо было. Пожалел из-за матери, которая, как оказалось, любила его гораздо сильнее, чем меня, и сослал в дальнее имение, выбраться из которого можно, лишь когда болота замёрзнут. Королева Маритана с видом мученицы отправилась вслед за супругом.
Я торопился, совершил кучу ошибок, но сумел их вовремя исправить. Я стремился стать достойным имени отца и, смею надеяться, стал.
А она не пришла.
В тот самый день, спустя пять лет, я стоял в Храме Всех Богов, высматривал блондинку с кудряшками среди немногочисленных посетительниц и ещё верил, что она придёт. Как и на следующий год. И ещё год. А потом перестал. Я знал, что она жива, брачные татуировки не лгали, светились мягко, напоминая, что моя судьба связана с ветреной девчонкой, нарушившей наш договор. С инспекцией я объехал всю Аменцию, навёл порядок в самых дальних городах, отстроил храм Лакко, надеясь, что бог мне ответит.
И этот борец за правду отправил меня в Шерб!
Я отступил в сторону, пропуская группу девушек, которые стрельнули в меня заинтересованными взглядами и тут же ускорили шаг. На мне был плащ, я привычно натягивал его на себя, чтобы поменьше использовать магию. Кто знает, как к ней отнесутся местные защитные артефакты?
Но всё равно поведение девушек удивляло. За сегодня я их встретил немало – и совсем юных, и пожилых, красивых и совершенно обычных. И все они ходили в обществе мужчин или группами по пять. Ну и нравы в этом королевстве!
Пора было возвращаться, чтобы успеть нормально поужинать и подумать о том, как действовать дальше.
Замер, в потрясении разглядывая то, чего никак не ожидал увидеть. Храм Лакко! Откуда он здесь? Храм давно позабытого божка, о котором и у нас-то вспомнили лишь благодаря приказу сумасбродного короля. А здесь?
Применил магию, теперь уже не боясь, что на неё отзовутся охранные чары, откинул капюшон и поднялся по лестнице, не отрывая взгляда от золотых букв, опоясывающих колонны.
– «Лакко – правда, Лакко – ложь, где ты не ищешь, там найдёшь». Так себе стишки, но ты, наверное, оценил, – хмыкнул я. И вошёл в храм.
Он был не таким, как тот, что построил я. Снаружи монументальный, но внутри небольшой и простой, наполненный воздухом и светом. Я по глупости пытался задобрить старого бога, а тот, кто творил это место, действовал от души. Уверен.
– Принимаешь ли ты на себя ответственность, сын мой?
Я развернулся и увидел, как из тени появился жрец в сером одеянии. Невольно хмыкнул, решив, что сегодня мы с ним похожи.
– Принимаю, отец.
– Что привело тебя в храм, сын мой? – он пригласил меня к алтарю.
– Поиски истины, отец, – я встал боком, чтобы видеть, что происходит вокруг. Просто привычка, взращённая недоверчивостью Саната.
– Истины нет. Ты молишься тому, кто лучше других даёт понять, что правда и ложь – две стороны одной медали. Ты думаешь, что тебя обманули, – я нахмурился, услышал, как стукнула дверь, но не стал смотреть, кого ещё принесли боги, поглощённый словами жреца. – И это так. Ты обманулся и был обманут. Но та ложь для кого-то – правда.
– Объясни.
Голос прозвучал хрипло. Неужели этот несносный божок наконец-то решил мне помочь?
– Мог ли ребёнок солгать или сказать правду? – ясные глаза жреца смотрели на меня почти равнодушно, но в то же время слишком понимающе, он знал больше, чем говорил. И это злило. – Пять лет Лакко дал тебе, чтобы возмужать, вырасти, стать сильным. И ещё пять – ей, чтобы осознать, что может быть дороже всего.
– И что же?
Жрец покачал головой:
– Не тот вопрос.
– Почему Лакко не дал нам просто пять лет, а не… десять? – с трудом спросил то, что имело значение.
– И снова не тот вопрос, сын мой, но я отвечу и на него. Та, кто не вступила во взрослый возраст, не может снять с себя ответственность.
– Она несовершеннолетняя? – прошептал, едва веря в то, что слышу.
И мозаика собралась. Десять лет! В этом унылом королевстве совершеннолетие наступало в двадцать один год. И если тогда, в Храме, она побоялась признаться, что ей всего одиннадцать, то всё сходится. Улыбнулся, чувствуя, как с плеч скатывается тяжеленный камень. И я дурак, вот она – правда! Напридумывал себе страхов, сам в них поверил и чуть ли не проклинал девчонку. А мог бы сесть, вспомнить всё и догадаться сам. Она и там-то мне показалась слишком мелкой и хрупкой, но я даже представить себе не мог, что эта мелочь соврала!
– Спасибо, – искренне поблагодарил жреца и собрался уходить.
Отвернулся, увидел, как закрываются двери. Тот, кто приходил помолиться, тоже покинул храм.
– Подожди, сын мой. Помни, где не ищешь, там найдёшь. Ты и твоя жена связаны, любая дорога приведёт тебя к ней. Делай то, что нужно, и обретёшь счастье.
Я прижал руку к сердцу, а потом достал из кошеля золотой и бросил на алтарь, благодаря бога за помощь.
На лестнице чуть задержался, вдыхая чистый воздух и впервые не испытывая брезгливости к королевству, где живёт моя жена. Найти, поговорить и развестись. Всего ничего. Накинул капюшон, стремясь вновь спрятаться от чужих взглядов.
Охнул от удара и едва удержал девушку, которая неожиданно налетела на меня. Оказывается, она стояла рядом, а я её не заметил. Да и она меня, когда решила спуститься.
– Спасибо, – растерянно улыбнулась девушка, посмотрев на меня.
Кажется, она хотела сказать ещё что-то, но я на неё не смотрел. За её спиной возникли трое мужчин. Уверенные в своём превосходстве, осознающие свою силу. Они пришли за ней, и то, что девушка сейчас стояла в моих объятиях, уже не могло их остановить. Шедший первым одним движением выхватил меч и бросился к нам.
– Берегись!
– Осторожно!
Мы выкрикнули это вместе, и вместе же толкнули друг друга в сторону. Как так получилось, что мы оказались внутри храма, я не понял, но откатился от девушки и рывком встал на ноги. Снаружи доносились крики, но дверь пока никто не спешил открывать.
– Ты в порядке? – обернулся к девушке.
А она симпатичная, хоть и испуганная. Светлые волосы, собранные в растрёпанную косу, пухлые губы очень милой формы, огромные испуганные глаза. Да уж, невинная куколка. И что только забыла в храме пройдохи Лакко?
– Он… мёртв? – спросила она.
Я огляделся. Жрец благоразумно исчез, а вопрос девушки мне не понравился. О ком она могла говорить? Вряд ли увидела того, кто на неё нападал, но с другой стороны, не я один кричал об осторожности.
Приложил палец к губам и выглянул за двери храма. И вот то, что увидел, мне совершенно не понравилось. Трое воинов с обнажёнными мечами лежали на ступенях. Мёртвые. И у каждого в груди было по стреле. Кем бы ни был их убийца, но его меткости можно было позавидовать. Три цели – три сердца.
– Нужно оповестить стражу, – я вздрогнул и обернулся. Да ко мне за последние годы никто не мог подкрасться, а она подошла, и я этого даже не услышал! – Я их видела сегодня, меня предупредили, что они могут напасть… но я не поверила, – в её голосе не было страха, только недоумённая растерянность.
Любимая дочка? Избалованная и не видевшая в жизни ничего дурного? Похоже на то. Я бы всё отдал, чтобы таких невинных девушек, не знающих о боли, было как можно больше.
– Думаю, страже уже доложили. Может, проводить домой, раз у вас так неспокойно?
– О, – она вдруг покраснела. – У нас тихо. Обычно. Просто на праздник, оказывается, прибыло много… нехороших людей. Но это ненадолго. Её величество… со всем разберётся.
Девушка словно подбирала слова, раздумывая, что может мне сказать, а что – нет. Это выглядело слишком странно и подозрительно, поэтому я уже собрался задать следующий вопрос, когда двери резко распахнулись, чуть не сбив девушку с ног. Я едва успел отскочить, притягивая её к себе. Точнее, закрывая собой от новой опасности.
Но облегчённо выдохнул, увидев группу мужчин в форме стражей. Конечно, здесь она была иная, слишком вычурная, тёмно-синяя, с золотыми пуговицами и какими-то нашивками, которые неведомо что должны были обозначать, но я списал это на женщину на троне. Уверен, ей просто хотелось, чтобы её окружало всё красивое. Лучше бы о безопасности населения позаботилась!
– Стоять и не двигаться! – угрожающе произнёс их командир. – Я оргер отряда дневных стражей. Здесь произошло преступление, убиты три аристократа, – нас внимательно оглядели, и я чуть не застонал в голос, предчувствуя, чем всё закончится. – Вынужден взять вас под стражу как единственных подозреваемых в преступлении.
– Что? – воскликнула девчонка. – Стража должна расследовать преступления, а не отправлять в камеру тех, кто по случайности оказался рядом. Убийца – наёмник! Он прятался за колоннами, поджидая… кого-то!
Надо было заткнуть ей рот, потому что оргер премерзко ухмыльнулся и кивнул подчинённым:
– Взять.
– Не сопротивляйся, – шепнул в ответ на её негодующий взгляд.
Слава богам, у этих недоумков хватило мозгов не заковывать нас в кандалы, а просто почти вежливо проводить до чёрного экипажа, из которого вылез усталый маг в сером костюме.
– Всего один маг? – задумчиво озвучил вопрос, провожая его взглядом.
– У нас практически нет магов, – неожиданно ответила девушка и грустно улыбнулась.
Я бы не сказал, что путешествие в тюремной карете её напугало или расстроило. Она почти с восторгом рассматривала внутренне убранство, смотрела на мир через зарешеченное окошко и даже хихикала, наверное, представляя, как кому-то расскажет о своём маленьком приключении.
Да и были в её жизни большие?
Странно, но допрашивать нас никто не стал, и стоило приехать в небольшой отдел стражей, нас тут же препроводили в камеру – отделённое решётками пространство в полуподвальном помещении. Свет здесь давали небольшие окошки под потолком и две чадящие лампы. И то и другое со своей задачей справлялось плохо.
– Даже в одну камеру? – спросил у стража, который подтолкнул меня в спину, запирая за нами дверь. – А как же приличия?
– У преступников нет приличий, – огрызнулся он и ушёл.
Девушка ехидно хмыкнула и с ногами забралась на лавку, которая играла роль кровати, аккуратно прикрывая лодыжки подолом юбки. Да уж, скромность превыше всего. Я, чуть помявшись, сел с ней рядом.
– Ох, этот день они запомнят надолго, – улыбаясь, протянула она.
– А мы?
– Мы тоже, но они – особенно!
Надеется на родственников, которые вытащат её отсюда? Да, это было бы неплохо. Конечно, я мог бы раскрыть инкогнито, но делать этого категорически не хотелось. Да и вообще унизительно просить отпустить только потому, что я – король соседней страны. Не отпустят, свяжусь с Санатом, он уж точно найдёт способ вытащить отсюда.
– Меня зовут Ирвин, – решил представиться.
Если девушка не из простых, то через знакомство с ней можно попытаться выведать о подходящих кандидатках на роль моей супруги. Не зря же жрец сказал, что мой путь ведёт к жене. Чем не первая ступенька к победе?
– А? Меня… Вилли, – она протянула руку, в последний момент повернув её боком.
Я пожал, сделав вид, что не заметил, что сперва она её протягивала для поцелуя. Нет, с ней определённо стоит познакомиться поближе! Вилли… Имя кажется простым, но может скрывать за собой абсолютно любые тайны.
– Рад познакомиться. Ты говорила, там был наёмник? – решил уточнить, чтобы разговорить её.
Разборки местных аристократом меня не волновали, но вот то, что мы оказались во всё это втянуты, беспокоило. Немного, но всё же.
– Да. Он целился. Мне показалось, что он целился в тебя, – нахмурилась Вилли.
Я удивился.
– Да быть такого не может! Я только сегодня прибыл в Шерб, у меня здесь ни друзей, ни врагов. Может, это ты попала в сферу его интересов?
– Кому нужна простая горничная! – фыркнула Вилли и оперлась спиной о стену.
Но мгновение я испытал разочарование. Горничная? И всё? Но было в ней что-то неправильное, поэтому я не стал отступать от намеченного плана.
– Не шути так, – шутливо погрозил ей пальцем. – Ну, как такая красавица может быть простой горничной? Принцесса! Как минимум, принцесса!
Она рассмеялась так легко и звонко, что я замер. И не монах же, фаворитка была, любовницы, но почему-то от этого смеха стало так легко и жарко, что я не выдержал и отодвинулся. Совсем немного, так, чтобы не касаться её, не чувствовать тепла чужого тела. Слишком уж сильной оказалась реакция на незнакомую девушку.
– Нет у нас принцесс, – весело ответила Вилли. – Королеву, вон, ещё не короновали толком. Вот как она замуж-то выйдет, там лет через двадцать принцесса и будет. Но не я, – и показала мне язык.
Коронация. Торжество. Точно. Советник что-то говорил мне о приглашении, но я совершенно забыл об этом, практически упустив отличную возможность открыто посетить дворец. И ведь никто бы не задал ни единого вопроса! А на балах и приёмах мог спокойно искать жену, не привлекая лишнего внимания. Точно, насмешка судьбы.
Читать бесплатно другие книги:
