Случайный брак, или Как отыскать жену Решетова Евгения

Глава 5. Старый друг

Атернон. Шерб

Ирвин

Я рассказывал о своих морских приключениях, когда дверь камеры отворилась. Признаюсь, увлёкшись воспоминаниями и искрящимися голубыми глазами, совершенно позабыл, что следовало бы следить за обстановкой. Но я же в тюрьме! Что тут ещё может произойти? А рядом девушка, внимающая моим словам с таким детским восторгом, что слова сами на язык просятся, лишь бы порадовать её и отвлечь от переживаний.

– Вот, задержанные, – лебезящий тон оргера удивил, поэтому я повернул голову, чтобы посмотреть, кого ещё боги принесли.

И потрясённо замер, потом вскочил, не в силах сдержать широкую улыбку.

– Матис!

Тот, с кем мы бок о бок топили в болоте проклятых тварей, неодобрительно оглядел меня с головы до ног, покачал головой и перевёл взгляд на мою сокамерницу. Откровенного восторга от встречи я и не ожидал, мы тут вроде числимся преступниками, но теперь и сбегать, разнося отдел стражей и тюрьму, не имело смысла. Матис Ферне знает, кто скрывается под личиной Ирвина-путешественника.

Но вот если меня он пусть и не ожидал увидеть, но как-то своё удивление сдержал, то при виде девушки едва сдержал потрясённые ругательства. Чудом. Я видел, как шевельнулись его губы, только ничего не услышал.

– Ва… Вилли? – словно сомневаясь, назвал он её по имени. – Что… что ты здесь делаешь?

– Изучаю изнанку тюремной жизни, лорд королевский следователь, – поднялась она с лавки.

Матис успел стать королевским следователем? Надо же, а когда расставались, был капитаном отряда зачистки нечисти. Высоко взлетел.

– И ещё скажи, что тебе это нравится! – вдруг зашипел он.

– Увы, мой восторг несколько поутих после того, как мне довелось лицезреть трупы, – несколько сухо ответила девушка и встала рядом со мной.

Я взял её за руку, будто хотел поддержать, и это не укрылось от вездесущего взора моего друга. И её, кажется. И вот это знание неожиданно разозлило.

– Прости. Снаружи мой экипаж, тебя отвезут во дворец.

– О да, горничная, рассекающая по городу на принадлежащем главному следователю экипаже, никого не заинтересует. Может, я возьму тюремную карету? Она мне понравилась.

– Вилли!

– Что, Тис? – она выпуталась из моей хватки и пошла к выходу. – Я перенервничала, мне можно. А тебе бы пора подумать о повышении, засиделся ты на одном месте.

– Даже не думай, – он резко выдохнул, когда Вилли остановилась рядом с ним. – Единственное повышение, которое может мне светить, это безопасность её величества. А то с некоторых пор у меня сомнения в том, что она и её окружение в достаточной безопасности. Мне поговорить с лордом Мотенье?

– Только попробуй! – вспыхнула девчонка и бросилась прочь из камеры.

– Вилли, – остановил её Матис. – На её величество Дормерри только за эту неделю было совершено пять покушений. Это не моя забота, но… Не доставляй мне проблем ещё и ты. Хорошо?

Она вернулась, остановилась перед ним, присела в идеально церемонном реверансе и, смотря прямо ему в глаза, холодно ответила:

– Лорд Ферне, вам не о чем беспокоиться. Со своей стороны я приложу все усилия, чтобы не совершать необдуманных поступков. Кроме того, доложу её величеству о вашей храбрости, и она непременно рассмотрит вариант вашего повышения по службе.

И показала ему язык.

– Мелкая! – он шагнул к Вилли, но она подхватила юбки и сорвалась с места, почти влетев в двух стражей, которые, поклонившись, решили сопроводить её на выход.

И почему-то сейчас я был уверен, что Вилли не будет угрожать опасность, эти люди ей зла не причинят. И вместе с облегчением на душу упала тоска, словно мне было действительно жаль расставаться с этой милой девчонкой. Никогда не замечал за собой сентиментальности, но было печально осознавать, что мы с ней больше не встретимся.

– Сестра? – уточнил на всякий случай у Матиса, хотя он о родственниках не рассказывал.

Протянул руку, которую тот с силой пожал, и потянул на себя, обнимая и похлопывая по спине. Сколько же мы с ним не виделись? Вроде и не так много, но, кажется, что прошла целая жизнь. Что мне мешало хоть изредка писать ему письма, чтобы узнать, где и как он живёт?

– Нет, – Матис отступил. – Но мы знакомы с детства… Идём, в кабинете поговорим.

По отделу шёл, провожаемый удивлёнными взглядами оргера и его отряда. Они, наверное, гадали, что же пошло не так, если вместо того, чтобы искать улики нашей виновности, сам главный следователь творит безобразие. Уверен, пока дойдём до кабинета, все уже узнают, что мы с ним обнимались как друзья после долгой разлуки, а девчонку не просто отпустили, но и увезли в королевский дворец. И что это означает? Мне бы кто рассказал.

На третьем этаже Матис провёл меня в кабинет. Не его. Безликий, заваленный бумагами. Друг махнул рукой, и на дверь опустилась заглушка, теперь любой разговор останется в секрете. Что ж, он действительно многому научился за это время.

– Рассказывай, – Тис опустился в кресло для посетителей и кивнул мне на второе. – Как тебя в Шерб занесло? Не ты ли клялся, что ноги твоей в нашем сонном королевстве не будет?

– Дела, – улыбнулся, понимая, что если расскажу ему правду, он попросту не поверит.

– Если бы тебя не знал, решил бы, что тебя тоже поглотило нерациональное желание попросить руки её величества.

– Почему нерациональное?

– Лорд Мотенье, – так, словно это всё объясняло, ответил Матис.

– Жених её величества? – проявил осведомлённость.

– Именно, – удивительно, но друг поморщился.

– Что с ним не так?

Ну, дела делами, но если с этим королевством что-то не так, то мне лучше сразу узнать об опасностях, которые могут исходить от соседей.

– Я скажу, но только как другу. Не как королю Брандэсу. Идёт? – дождавшись моего кивка, он вздохнул так длинно, что я всё понял до того, как последовали слова. – Терпеть не могу этого заносчивого… карьериста. Он неплохой, заботится о Дормерри, о её безопасности, о королевстве, этого у него не отнять. Не могу ничего плохого сказать о его работе, всё безукоризненно, чётко и логично. Последние покушения он раскрыл и предотвратил до того, как это могло стать угрозой. Им восхищается Совет Лордов, а это немало, учитывая, что её величество и лорды-советники едва терпят друг друга. Так что, отбрасывая предвзятость, он действительно хороший человек и королём, наверное, будет отличным.

– А он будет королём?

– Несомненно. Дормерри в него влюблена. Лорд Мотенье – единственный, к кому она хоть как-то прислушивается. А это говорит о многом, уж поверь, я её хорошо знаю.

– И всё равно его не выносишь?

Я пытался понять. Ещё тогда, тогда нам пришлось бок о бок делить тяготы военной службы, он порой мечтательно рассказывал о девушке, в которую влюблён. Но даже тогда Матис ни разу не заговаривал о свадьбе, и я решил, что дело было в её семье, которая не хочет отдавать дочь за бедного, но родовитого вояку.

Но теперь, кажется, всё начало вставать на свои места.

– Я всего добился сам, – он посмотрел на меня. – Да, я знаю Дору с детства, я пытался быть рядом, когда ей было плохо, она поддерживала меня. И когда я вернулся с Лирменских болот, приказом вынудила остаться в столице, привязав к следственному отделу. Я последние два года практически не сплю. Доре нравится гулять по Атернону, но она никого не ставит в известность. Раньше говорила, но теперь просто молча уходит, рискуя своей жизнью, и всё. Дворцовые стражи мне не подчиняются и, конечно же, ничего не сообщают. В лучшем случае узнаю по факту, мол, так и так, Тис, хорошо сегодня погуляла! – Матис поморщился. – Патрули ночной стражи тоже не в моём ведомстве, но у Доры хоть хватает мозгов не выбираться из дворца по ночам, иначе я бы сам её запер, лично. Хотя порой кажется, что она делает это нарочно, чтобы я согласился и принял под свою руку все службы. И спать перестал вообще…

– Так. А лорд Мотенье?

Матис ухмыльнулся:

– Древний род, богатая семья, обширные связи. Маг. А ты знаешь, что это означает для нас, – я кивнул, соглашаясь с другом. – Он, конечно, наследник, но его дар не слишком силён, намного слабее тебя. Но он есть! Понимаешь? Его с самого детства готовили для этой роли – влюбить в себя принцессу. Если бы их величества не погибли при попытке переворота, то, возможно, в конце этой недели мы бы праздновали не коронацию Дормерри, а её свадьбу.

– Но ведь она же уже королева. Зачем коронация?

– Она несовершеннолетняя и не может принимать решения единолично, лишь опираясь на согласие Совета Лордов. А в Совете сразу три лорда Мотенье – отец и два дяди Эдвера. Так что удивительно, как они ещё не заставили Дору ускорить свадьбу. Хотя… Эту заставишь…

– А регент или опекун?

– Был, но с ним что-то случилось, я так и не узнал подробностей. Тёмная история, которую замяли ещё тогда. Я учился, а потом уже всё равно было.

Я смотрел на друга. Неужели он был влюблён в королеву Дормерри? А что тогда Вилли, к которой – и я это точно видел – он явно неравнодушен? Хотя это меня не касается, а вот кое в чём мне необходимо убедиться. Слишком уж много невероятных совпадений, чтобы откинуть их без проверки и идти дальше. Матис учился примерно в то же время, что и я, переворот в Шербе, точнее, его неудачная попытка, был чуть больше десяти лет назад, за год до того, как погиб отец. Дормерри вполне могла быть той самой девочкой, которую я встретил в Храме Всех Богов… И не могла быть. Замужняя королева на троне Шерба поломала бы много планов, да и никто не говорил бы с такой определённостью о её скорой свадьбе с этим лордом. Но мне всё равно стоит проверить невероятную теорию.

– А Вилли? – спросил у Матиса.

– Что Вилли?

– Ты в неё влюблён? – подмигнул ему.

– Нет, просто… Это слишком старая дружба. Она для меня как младшая сестра.

– Я так и не понял, кто она. Горничная? Но ведёт себя слишком вольно, не думал, что у вас такие свободные нравы.

– Есть такое, – ухмыльнулся Тис. – Но забудь про Вилли, она для тебя… слишком простая.

Заминка вышла едва заметной, и я с улыбкой кивнул, в душе ставя точку. Друг в неё влюблён, и какие бы чувства ни вызывала эта смешная девчонка, но переходить ему дорогу я не намерен. Ни с этой Вилли, ни с королевой Дормерри. Разве что немного пожалеть старого друга – одна возлюбленная слишком высоко, а вторая чересчур низко. Так что, решено, стоит забыть обо всём, всё равно моя основная задача – найти жену и развестись. А уже потом буду решать и другие вопросы, искать ту, которая затронет сердце и станет моей королевой.

Но не сейчас.

– Как скажешь, – и подмигнул другу. – Меня на постоялом дворе ждёт Санат, не хочешь с нами… поужинать?

– Не откажусь.

Глава 6. Подготовка к балу

Атернон. Шерб

Королевский дворец

Дора

Камеристка смотрела на меня огромными глазами. Восхищённо. Потрясённо.

Нет, я и сама с удовольствием разглядывала себя в зеркале, наслаждаясь тем, как выгляжу. На мне было одно из трёх платьев, на которые портнихи потратили последний месяц, настоящее чудо, при взгляде на которое сердце замирало от восторга.

Голубой шёлк струился по нижним юбкам как потоки воды, искрился и переливался серебряной вышивкой. Такой лёгкий и воздушный, почти невесомый, волшебный. Лёгкая улыбка на губах и блеск в глазах только подчёркивали великолепие наряда и едва заметный макияж, с помощью которого из меня сделали хрупкую и невинную принцессу. Кто бы рассказал мне, что я сама буду вздыхать, смотрясь в зеркало, и не верить, что могу быть такой?

– Ваше величество, – тихий, но настойчивый голос леди Хенте ворвался в мои мысли, – Совет Лордов просил напомнить, что вам сегодня надлежит улыбаться и подыскивать супруга. Да, сегодня не тот самый день, – с явным намёком произнесла она, – но уважьте лордов, поулыбайтесь их сыновьям.

– Сыновьям? – я вертела в пальцах кольцо, которое не подходило к наряду, но являлось символом власти, и расставаться с ним определённо не хотелось. – Неужели у дорогих лордов появилось желание подвинуть Эда?

Леди Хенте шикнула на служанок, и те, кланяясь, вышли из комнаты. Говорить при них о моей личной жизни я не боялась, но леди была осведомлена о некоторых вещах, которые до сих пор отчаянно скрывались от общественности. Да, та история о моём супруге, которого стоило бы найти и развестись, была известно ограниченному кругу лиц.

– Дора, – леди присела на диванчик, – я не имею ничего против твоей увлечённости лордом Эдвером. И лорды из Совета, конечно, высказались бы за его кандидатуру, если бы ты объявила о свадьбе. Но ты ведь и сама понимаешь, что этот милый мальчик не потянет.

– Леди Хенте…

– Он славный, добрый, любит тебя и готов на многое. И вы удивительно подходите друг другу, но пойми, чтобы короновать его – этого мало.

– Королями и королевами становились и за меньшие заслуги. А то и без, – пробурчала я, занимая широкое кресло, специально поставленное в моей гардеробной, чтобы я могла отдохнуть и не помять объёмные юбки.

– Я переживаю, Дора, – она прикусила губу. – Ты же знаешь, во мне есть капля магии, слишком маленькая, чтобы верить в свои способности, но и её достаточно для предчувствий. И в последние дни я чувствую тревогу. Что-то грядёт.

– Грядёт бал, – улыбнулась, стараясь отвлечь её от ненужных мыслей. – Сумасшедшее и опасное событие.

Я прекрасно помнила обо всех тех покушениях, об опасности, которая преследовала меня изо дня в день. Чем ближе был день моего совершеннолетия, тем активнее пытались меня убрать. Или убить, или выдать замуж, других вариантов не было. И раз убить всё никак не получалось, то мои противники попробуют соблазнить. Стоило бы рассказать о моём браке, чтобы оказаться на шаг впереди, но я не могу этого сделать. Шутка ли! Объявить, что её величество королева Дормерри замужем, но понятия не имеет, как зовут её мужа, кто он и откуда! Позор на все королевства, на весь Энвер!

– Милая, пожалуйста, поулыбайся. Тебе не трудно, а лорды будут довольны. А довольные лорды – тебе же проще. Никаких невыполнимых требований от Совета, угроз и прочих неприятностей.

– Леди Хенте, я – королева, – напомнила ей.

– А Совет Лордов обладает реальной властью. И пока ты, Дора, не вступила в права совершеннолетия, отстранив их от решений, любой из Совета может наложить вето на твой указ. Или же, даже не советуясь с тобой, издать указ, который поддержат другие лорды. Вспомни, так уже было не раз.

Я поморщилась. Даже сегодняшний бал устраивала не я. Это было желание Совета, которому я не могла противиться.

– Поулыбаться? Эд может разозлиться. Его отец и дядя, думаю, надеются, что я всё же объявлю о свадьбе. Наверное, мне стоит это сделать, – произнесла задумчиво.

Торопиться не хотелось. Да, моей матери было столько же, сколько и мне сейчас, когда она стала женой отца, но их история – настоящее чудо, они бесконечно сильно любили друг друга. И погибли вместе потому, что не смогли оставить в опасности свою половинку. Хотела бы и я любить также сильно.

А свадьба… Рано или поздно мне всё равно придётся задуматься об этом. Шербу нужен наследник, и моя обязанность – родить сына или дочь. И пока кандидатур на роль будущего короля не так уж и много…

В малой гостиной раздался шум, и я невольно напряглась, не зная, чего ожидать. Конечно, враги не пройдут, но там практически нет охраны, а дворец полон незнакомцев, от которых я понятия не имею, чего ожидать.

– Эд! – воскликнула я, когда дверь распахнулась.

Лорд Эдвер был явно зол, залетел в мою гостиную резко, словно намереваясь или кого-то поколотить, или разнести парочку предметов в хлам.

– Дора, – прошипел он, оказавшись рядом со мной. – Почему я узнаю последним о том, что на тебя покушались? Ты была обязана мне сообщить!

Он злился, и в другой ситуации я бы обязательно попросила у него прощения, но в этот раз мне почему-то не хотелось этого делать.

– Я не виновата, что кто-то хочет меня убить, – ответила ему, недовольная тем, что он даже не оценил, как я выгляжу.

Неужели все те, кто говорили, что я красива, меня обманывали?

– Прости, – Эд чуть виновато улыбнулся. – Я просто испугался, ты ведь знаешь, как я реагирую, когда дело касается твоей безопасности.

– Конечно, – мне тут же стало стыдно.

Он прав. Я бы могла сообщить, куда направляюсь, взять с собой охрану. Да и вообще, я обещала сидеть во дворце, не высовываться, не рисковать собственной жизнью. До праздника не так много времени, могла бы и потерпеть.

– И ты меня прости, – я поднялась из кресла, погладила тончайший шёлк юбок ладонью, наклонила набок голову, улыбнулась, спросив у Эда: – А тебе нравится, как я выгляжу?

Он придирчиво оглядел меня, нахмурился, будто собираюсь сказать нечто неприятное. Я напряглась, ведь отчётливо видела в зеркале, что для бала мастера расстарались, превратив меня в восхитительную королеву, и теперь я выглядела не просто красиво, а превосходно.

– Эд? – боясь услышать критику, переспросила дрогнувшим голосом.

– Ты… ты выглядишь прекрасно, – улыбнулся он, сделав многозначительную паузу. И эта улыбочка оказалась настолько невероятной, что я чуть было не пропустила подвох.

– Ты! Ты обманул меня!

– Нет, – не согласился Эд. – Ты красивая, но порой мне кажется, что в этой совершенной головке совсем нет разума. Я очень разозлился. Дора, если тебе всё равно, если ты не думаешь о своей собственной жизни, то подумай о королевстве, обо мне, в конце концов! Я не хотел бы однажды узнать, что ты снова выбралась из дворца, не предупредив охрану, одна, а всё закончилось неудачно, и твоё тело нашли в какой-то канаве!

– Лорд Эдвер, – наставительно произнесла леди Хенте, – не думаю, что ваши угрозы уместны. Они характеризуют вас не с лучшей стороны.

– Это не угрозы, вы прекрасно понимаете, что в данной ситуации я прав.

– Но в этот раз я была в городе не одна. Со мной был очень приятный молодой человек, – попыталась возразить, тут же осознав, что сделала только хуже.

Если до этого Эд как-то держался, то услышав о том, что рядом со мной был другой мужчина, тут же покраснел, словно стал больше, надуваясь от ярости. Интересно, а порка королевы – это подсудное дело?

– Да, ты была не одна, – медленно произнёс он. – Я читал показания. Аристократы, которые решились напасть на беззащитную горожанку! И знаешь, что там было? Нет? Я могу тебе рассказать, – таким злым я его давно не видела. Что же там наговорили эти свидетели и оргеры, что Эд теперь так злится на меня? – Ты с ним обнималась!

Да уж, я ожидала чего угодно, но только не этого.

– Эд? – осторожно подошла к нему. – Эд, милый, – кажется, так я назвала его впервые, но мне хотелось разобраться во всём раньше, чем он замкнётся в себе. – Эд, ты что ревнуешь?

Он не ответил, только отвернулся от меня. Мы с леди Хенте переглянулись, моя наставница явно не ожидала от холодного и выдержанного лорда Мотенье такой реакции. Да и я не думала, что Эдвер может быть таким ревнивцем.

– Это просто совпадение, – попыталась его успокоить, – я споткнулась на лестнице храма, а Ирвин меня удержал…

– Ирвин, значит, – кажется, голос Эдвера стал ещё прохладнее. – Вы уже и познакомиться успели…

– Знаешь, сидение в одной камере способствует знакомству! Я уже высказала главе стражей Матису всё, что думаю о безопасности на улицах столицы! Если будешь сейчас настаивать на том, что я во всём виновата, то я разжалую тебя до обычного стража, будешь ходить и патрулировать улицы, чтобы с такими невезучими, как я, ничего не происходило!

Да, я сильно разозлилась. Возможно, только возможно, я была неправа, выбрав такой тон, но он меня разозлил, вывел из себя глупыми обвинениями. Я прекрасно знаю, что поступила неправильно, совершила ошибку и чуть было за неё не поплатилась. То есть за мою ошибку расплатились другие, аристократы. Но в отличие от всех остальных, их мне было не жаль! Ведь они прибыли в столицу на праздник, но почувствовали безнаказанность, свободу и собирались совершить нечто ужасное!

– Вот теперь я вижу, ты – королева, – чуть скривил губы Эд. – Ты никогда не боялась говорить, что думаешь, и неважно кто стоит перед тобой – простой путник, страж или лорд, за которым древний род и магия.

– Прости меня, – подошла к нему и хотела обнять, но вспомнила про платье, которое определённо нельзя было мять.

Мастера не простят, придворные заметят, и королева будет выглядеть как посмешище! Нет, такого допустить нельзя, поэтому я с сожалением отступила от Эдвера, заметив в его глазах разочарование. Стало стыдно, но он понял, я уверена, что он прекрасно всё понял.

– Я ревную, Дора, не думал, что способен на такое, – вдруг тихо признался Эд, сделал шаг ко мне, и теперь нас разделяло такое крохотное расстояние, что я чувствовала его дыхание на своей щеке. – Но одна мысль, что ты можешь улыбнуться другому… Убивает меня.

– Эд, – я стояла растерянная, испуганная неожиданно обрушившимся на меня признанием.

Конечно, наши с ним отношения никогда не переходили черту, ограниченные флиртом и ставшей привычной заботой. Я ведь часто думала о том, какой из Эдвера будет муж, особенно, сейчас, когда приближался день моего рождения. Но никогда раньше я не задумывалась над его чувствами. Я знала, что лорд Мотенье чувствует ко мне, он часто говорил о любви. Но так откровенно – никогда. Мне хотелось признаться ему, что никогда не предам, что в моём сердце живёт только он, но мы были не одни, поэтому я не могла говорить прямо. Может, позже, когда мы будем кружиться в танце на глазах у всего высшего общества.

И тех, кто надеется стать моим мужем…

Бал притянул иностранцев, лордов и принцев, великих магов, которые хотели посмотреть на наследницу древнего королевства. Соблазнить, очаровать. И там будет Эд, наблюдающий за мной.

Я прикусила губу, выбирая, что сказать.

– Не стоит, – улыбка Эдвера была грустной. – Я всё прекрасно понимаю, ваше величество, – он поклонился, безукоризненно соблюдая правила приличия, отступил, увеличивая расстояние между нами, которое вдруг начало ощущаться как пропасть.

– Ваше величество, вас ждут, – в гостиную заглянула камеристка, практически трясясь от ужаса из-за того, что может навлечь на себя гнев венценосной особы.

Я бросила последний взгляд на Эда, но не так и решилась ему ничего сказать.

– Анмира, передай моему секретарю, что я хочу с ним поговорить до бала.

– Как прикажете, ваше величество, – поклонилась девушка и скрылась за дверью.

А Эдвер молча вышел, так и не дождавшись от меня каких-либо слов. Я не смогла решить, как признаться ему в своих чувствах и сомнениях.

Глава 7. Тайное и явное

Атернон. Шерб

Ирвин

– По-моему, это очень глупо, – высказался Санат.

Я ухмыльнулся, но возражать не стал. Согласен, заявиться на королевский бал без свиты, положенной королю, – практически нарушение всех правил приличия! Но когда меня смущали такие мелочи? Правильно, никогда.

– Я корону взял? – спросил у Саната.

– Нет, – он уселся на край постели. – Но её взял я. Ирвин, ты понимаешь, что нам с тобой здесь будут не рады? Даже не так, тебе точно будут не рады, а на меня никто и внимания не обратит. Амену до сих пор припоминают бои у Лирменских болот. И плевать, что Шерб пытался с нами воевать, виноваты у этих нытиков всё равно мы.

– Не надо, – я поморщился. – Санат, ты же знаешь, мы не должны вспоминать ошибки прошлого, ведь сколько лет прошло? Помним, делаем выводы и идём дальше.

Встал перед зеркалом и поморщился. Наложить, что ли, иллюзию? Лёгкую, такую, чтобы не было видно, насколько помят костюм. И добавить всех этих дорогих украшений, без которых меня попросту не допустят в королевский дворец. Почему я не подумал о том, что могу оказаться самозваным гостем на балу и не взял с собой что-нибудь приличное.

– Я больше не буду собирать тебе дорожную сумку.

– Почему? – оглянулся на Саната, добавляя золотую нитку в ткань камзола.

– Потому что ты не можешь точно сформулировать, что тебе нужно. Я взял с собой малую корону на свой страх и риск. Если Мальтор узнает, что я заходил в сокровищницу, и она после этого несколько опустела, он сдерёт с меня шкуру живьём!

– Скажу, что я попросил.

– И у нас станет на одного короля меньше.

Да, тут Санат прав. Мальтор – хранитель королевской сокровищницы, но порой забывает о том, что все её содержимое ему не принадлежит. Он, как золотой змей из сказок, оберегает драгоценности от посягательств. Хорошо ещё, что не требует заполнения сотен бумаг, чтобы взять из хранилища корону или какой-нибудь артефакт, довольствуется подписью в книге, древней, как и сам старик.

– Он не настолько жесток, – ответил другу и сам же задумался. – Да нет, корона же мне принадлежит! И я не знал, что соберусь на официальное мероприятие. У королевы… Дормерри день рождения, нужно поздравить, обсудить нюансы внешней политики…

– Сделать ей предложение, – меланхолично закончил Санат.

– Я женат, – напомнил о насущном и скривился.

– Судя по активности твоих поисков, это надолго. Ты вообще собираешься богов о разводе просить? Или надеешься, что рано или поздно станешь вдовцом? Тогда спешу огорчить, ближайшие лет шестьдесят тебе это не светит.

– Женю.

– Это вряд ли. Как адепт Мирса я принял обет безбрачия.

– Ради тебя, Сан, издам указ, освобождающий адепток этого культа от обета, если избранник придерживается того же религиозного учения.

– Пожалей, король-батюшка! – Санат собирался бухнуться на колени, но посмотрел на грязный пол и передумал.

– Ты меня старше, – ухмыльнулся я.

– Хм, тоже верно.

– Сколько ещё?

– Три года, – по его губам скользнула мечтательная улыбка. – А там тебе и заставлять не придётся, сам женюсь.

– Я бы на твоём месте этот пансион с землёй сравнял.

– Но ты не на моём месте.

Застегнул последнюю пуговицу и недовольно вздохнул. На короля я был совершенно не похож, скорее уж, бродяга-побирушка. Такого не то, что во дворец бы не пустили, из города спровадили бы, чтобы горожан не пугал. Уж я точно так сделал бы, а вот королева, возможно, меня пожалеет. Ага, властитель первого по величине королевства должен вызывать не жалость, но у меня будет только один шанс произвести на Дормерри впечатление. Всё-таки я собираюсь и дальше доказывать, что Аменция – сильнейшее из государств Энвера. Смерть отца чуть было не уничтожила нас, но теперь уже ничто не мешает и дальше диктовать соседям, как следует с нами дружить. Ещё бы с Линдарией что-то решить… Это маленькое королевство как кость в горле, дружить они не хотят, воевать с ними затруднительно – вокруг одни болота, вот и приходится искать варианты.

– На короля не тянешь, – раздался голос от двери.

– Он истинно наше величество! – не согласился с Тисом Санат. – Ты бы видел, в каком виде он по дворцу рассекает!

Матис прошёл к кровати и остановился, широко улыбаясь. Санат тут же поднялся и, не стесняясь, обнял старого друга. Они выглядели как две противоположности, высокий и мощный Матис и мелкий невзрачный Сан, но мало кто знал, что в случае драки лучше ставить на второго. И хорошо, потому что смотреть на драку друзей мне бы не хотелось.

– Рад видеть, – произнёс Матис, – не думал, что ещё свидимся.

Санат похлопал его по спине, ухмыльнулся и сообщил:

– Ну, не сегодня, так через три года бы свиделись. Моя Танарима как раз разнесёт свой пансион, и можно будет свадьбу играть. А ты приглашён!

– Малышка Тана согласилась?

– А её кто-то спрашивал? – удивился Санат. – Ты лучше о себе рассказывай, столько лет не виделись, мне очень интересно, Мирсом клянусь! Чем занимаешься в этом тоскливом Шербе?

– А он теперь королевский следователь. Главный.

– Шутишь? – Сан вдруг отошёл на шаг. – И как тебя угораздило-то? – спросил у Матиса с сочувствием. – Не припомню, чтобы тебя это привлекало, хотя… за справедливость ты всегда бился, это точно. Ох, ваше величество, а нам с тобой не попадёт за нарушение границ и… какие ещё там злодеяния возможны?

– Я уже знаю, что в Шерб вы въехали законно, – хмыкнул Матис. – Правда, так и не понял, зачем вам это нужно. Ирв, ты так и не сказал, что забыл у нас. Ты ведь сейчас не в том положении, чтобы просто путешествовать по миру, у тебя есть обязательства, и ты должен в первую очередь думать о своём королевстве, а не о развлечениях.

Я повернулся к другу. Медленно. Очень медленно, чтобы он осознал, что я разозлился. Нет, на самом деле я был даже благодарен ему за беспокойство, в моём окружении было слишком мало тех, кто переживал за меня искренне, не стремясь получить выгоду от моего расположения. А Тису, наверняка ещё и из-за работы приходилось тяжело, вырабатывалась повышенная ответственность. И сейчас он подсознательно пытался меня строить, направляя на путь истинный.

Но я был королём, пусть и среди друзей. Мне нельзя было показывать слабость, это я уяснил давно. Санат и Матис были теми, кому я мог доверять безоговорочно, и всё же даже мать меня предала, поэтому некоторые умения и знания могут в жизни очень пригодиться.

– Э-э… Ирв, ты чего? – попятился Матис. – Я же ничего такого не сказал, а ты и сам знаешь, что я прав…

Суровый взгляд продержался полминуты, а потом я расплылся в улыбке, и друг облегчённо выдохнул.

– Да жена у, – начал Санат, но вспомнил, что Тису о моём браке ничего не известно, и исправился: – Да жену он ищет. Красивую и нормальную. У нас в Аменции таких отродясь не водилось, вот, решил у вас поискать. Да, Ирвин?

Я пожал плечами, бросил на себя ещё один взгляд в зеркало. Не так всё и плохо, бывали у меня приёмы и в худшем виде, но здесь другое государство, придётся… Расплылся в предвкушающей улыбке, от которой Санат поёжился и отступил за Матиса.

– Нет, – тут же сказал он. – Ирвин, твоё уважаемое величество, я не собираюсь идти с тобой!

– Мне нужна свита.