Авантюристка в Академии Снегирева Ирина
И я нахмурилась. Снова серьезный, и эти намеки… Все-таки дело в невесте.
– Ты ее любишь? – дрогнувшим голосом спросила я. Ведь не хотела дергаться, планировала казаться гордой и независимой. Боюсь, не вышло.
– Я тебя люблю, – немного грустно ответил дракон.
А я… Стояла и смотрела, не веря в сказанное. Могла бы списать на капюшон, но он тут точно ни при чем. А вредная сторона одной адептки внезапно подняла голову.
– Ну что я могу тебе сказать. Только посочувствовать.
– Язва! – немедленно припечатал дракон, и уголок манящих губ дрогнул, пряча запоздалую усмешку.
Стало обидно. Чуть-чуть. У него проблемы с невестой, а я в этом виновата. Хотела ответить, но Крис не дал. Потянулся к моим губам, легко коснулся их…
– Амели, нас вызывают! – раздался радостный крик Сельмы. Похоже, она меня потеряла. Пришлось срочно найтись.
– Иду! – крикнула, глядя в глаза Кристена. Дракону мой ответ не понравился, но что он мог сделать? Ничего. Я не у него в замке, а на территории академии, где правит ректор и вездесущий Фердинанд.
Вот. Вспомни призрака, он тут же появится.
– Илларис! Снова ты!
Я… А что я?
– Минуту! – опомнился Кристен. Выражение его лица изменилось. Он ухватил меня за локоть с явным намерением не отпускать. Даже сквозь мех полушубка чувствовалась хватка. Нежность сменилась упрямством и желанием что-то сказать.
Я хорошо помнила, каким твердолобым бывает дракон, и дернулась, чтобы добыть себе свободу.
– Нет у нее этой минуты! – недовольно ответил Фердинанд и пролетел сквозь наши руки. Повеяло неестественным холодом. А потом хватка Криса разжалась. Он был изумлен, чем я и воспользовалась. Вот тебе и бестелесное создание. Да призрак еще как силен!
– Амели, постой! Расскажи про…
Дракон замялся, а я поцеловала его в щеку и рванула к подруге. Выскочила из-за угла, схватила ее за руку и потащила к портальному залу. Свита Кристена попыталась преградить нам дорогу, но, завидев призрачного ректора, предпочла не вмешиваться.
Мы обогнули непонятно откуда взявшегося Моргана и его дружков и прямиком бросились к порталу. Я не слышала, что крикнул Алекс, да и не желала слушать. Потому что надоели сложности, а домой очень хочется. И потом, наша очередь, чего рот раскрывать.
– Ты мне все-все расскажешь! – бросила Сель.
– Ага. Когда вернусь, – ответила я, держа подругу за руку.
Мы успели.
Покаянно взглянув на ответственных за перемещение служащих, я вошла в специальную кабинку, набрала координаты, представила, куда должна попасть…
– Амелия! – раздалось раздраженное за дверями, но это уже не могло навредить. Воздух вокруг меня завибрировал и уплотнился… Зажмурилась, как делала это всегда в момент переноса.
Только не думать, не думать о Кристене!
Поцелуй, его признание и та нежность, что я испытала за несколько минут, ошеломили и выбили из колеи. Все казалось нереальным, ведь в последнее время Дальберг держался в стороне. Или мне так казалось? Я ведь постоянно видела его рядом, то и дело натыкаясь на взгляд или силуэт дракона.
– Амелия-я-я! – радостный крик графини Эммы привел меня в чувство. Я открыла глаза и расплылась в улыбке.
Она вымотала, вынула всю душу. А вернуть на место не потрудилась. Кто мог такое провернуть? Только Амели, авантюристка из Тасваны. Крис неосознанно потер нос, но на этот раз он остался цел. Пострадало не лицо. Сердце, которое, как оказалось, у дракона все-таки живое. И оно отчаянно стремилось к человечке, чье появление в его жизни спутало планы всего государства. Знали бы родители, ни за что не отпустили бы сына, да еще и под чужой фамилией. Шесть лет – достаточно долгий срок, за который может произойти что угодно. Вопрос в другом: захочет ли Амелия ждать, когда он разберется со своими проблемами, или снова что-то придумает? Для многих так естественно возводить преграды там, где можно радоваться и наслаждаться.
А что касается невесты… С драконицей Грейс Крис помолвлен с самого детства и разрыв будет грозить островам военным противостоянием. Пытался ли дракон справиться и пережить отдаление Амелии? Пытался. Каждый день боролся с собой, но все безуспешно. Она как соррейтор [2], вошла в сердце, а выйти… Лучше пусть остается. Потому как без нее дракону явная смерть. Долгая и мучительная.
– Дальберг! – Окрик в спину застал дракона в момент, когда тот возвращался к друзьям.
Крис обернулся и с удивлением заметил одного из братьев Амелии. Кажется, младшего. Тот стоял и самым наглым образом буравил взглядом дракона. Разговаривать с этим наглецом не хотелось, но упускать шанс было нельзя. И если девушка улизнула, то стоило взять в оборот Иллариса.
– Поговорим? – Человек был самонадеян, как и многие в академии. У себя на островах ни один не посмел бы так разговаривать с самим наследником. Но здесь, в учебном заведении, рамки правил смещены, а отношения упрощены. Самому дракону это нравилось, делало обычное общение более доступным. Разве что люди и оборотни чувствовали в Кристене более мощного соперника, и это порой заставляло их благоразумно отступать.
– Когда она вернется? – начал Крис и махнул рукой, накрывая обоих звуконепроницаемым куполом.
– Действительно хочешь, чтобы она вернулась? – Илларис смотрел пытливо. Словно видел нечто большее, чем сам дракон мог допустить. Грубить не хотелось. За одно то, что братья везде и всюду вступались за Амели, Крис мог простить подобную дерзость. – Или так, поиграть? Учти, дракон, мы не дадим ее в обиду.
Дерзкий.
Парень опешил, когда вместо слов и пояснений Дальберг протянул ему руку для пожатия.
– Кристен, – представился он, ощутив тепло ладони собеседника. – Амели мое сердце. Знаешь, что это значит для дракона?
– Элфи, – в свою очередь представился Илларис. В его голосе пропала настороженность и скрытая агрессия. – Не знаю.
– Все. Жизнь и сам я. Но учти, – ухмыльнулся дракон, – про такое нигде не написано. Так что лучше ответь, когда она вернется?
– Не сможешь без нее долго протянуть? – Парень оказался не просто дерзким. Нахальным до безобразия.
– Заберу, – откидывая ложную скромность, заявил Кристен. – Или украду.
Именно заберет. Хочет Амели или нет, но у каждого мужчины есть свои способы убедить ту, что дороже всего на свете.
– И еще, Элфи… – Шутки в сторону. Сейчас Дальберга интересовала Слеза Дракона, которая точно не приснилась Амелии. Этим не шутят и не упоминают ради красного словца. – Откуда у вас Слеза?
Глаза Иллариса нехорошо сузились, парень явно понимал, о чем речь. Но разве это могло испугать Кристена? И если кто-то в академии еще оставался наивным, верящим, что Дальберг не способен и мухи обидеть, то… он полный идиот.
– Подслушал. – Элфи недовольно фыркнул. Неужели до сих пор идеалист? – У нас ее нет и не было.
– А о чем шел разговор? Где Амели видела Слезу? – напряженно поинтересовался дракон, удержавшись, чтобы не схватить парня за шкирку и не потрясти.
Несколько дней назад он перемещался домой. Убийца найден, но кому он сбывал товар, пока не обнаружили. Пока. Потому что такое ни один дракон мира не спустит. А тут острова со своими устоями.
Разговор на двоих не вышел. Словно нарочно нашелся третий. Старший братец Амели. От досады дракон едва не заскрипел зубами, потому что теперь нужно все объяснять заново. Сейчас пустая болтовня раздражала. Как и разговоры о том, что он чувствует к Амелии и зачем ему это надо.
– Она ушла? – Оливер посмотрел на Элфи.
– Да. Познакомься, это дракон. Кристен. Ему нужна наша сестра.
Брови второго человека удивленно вздернулись.
– Моя. Никому не отдам, – сразу поставил в известность дракон, чем вызвал молчание обоих Илларисов. Ну а что им было сказать?
– Оливер, – первым протянул руку старший, и Дальберг это оценил.
– Слеза. Вы в курсе, откуда она берется?
По глазам увидел: в курсе, и, что немаловажно, людям происхождение камня тоже не нравилось.
– На территории островов совсем недавно погибла семья. Убийца найден, а поставщики пока нет. Думаю, вы поняли: ни на что намекать или выпрашивать сведения я не собираюсь. Ждал исключительно из желания оградить и лишний раз не тревожить Амели. Но раз у спецов загвоздка, то я сам должен это подтолкнуть. Так у кого Амели видела Слезу?
Парни не из трусливых и напора дракона не испугались. А Крис знал, что ни один из Илларисов сейчас от него не уйдет. Не сможет уйти. Есть у них сердце и совесть. Достаточно посмотреть на опеку неугомонной сестры.
Мысль об Амели вызвала прилив нежности. Ответила на поцелуй, не оттолкнула, не держала на расстоянии, как много дней до сегодняшнего. Он мог бы сломить это сопротивление, заставить хотеть его так, как хочет сам. Мог. Это было нетрудно. Но разве хотелось такого для полюбившейся девушки?
Дракон достаточно долго прожил среди людей, чтобы понять: женщины порой непредсказуемы настолько, что от любви до ненависти ближе, чем от спальни до гардеробной. И если драконицы почли бы за счастье власть и покровительство сильного самца, то с Амели это не прокатит. Все или ничего, это как раз про нее. А ему другого и не нужно. Только она, нежный смех, задорная улыбка, упрямый взгляд карих глаз и поцелуи, от которых у дракона вскипала кровь и приходилось сдерживать эмоции. Крис хотел ее как никого и никогда, а это означало одно – половинка, радость сердца найдена.
Амелия Илларис идеальна. За исключением одного – она человек незнатного (по сравнению с самим Дальбергом) рода. Но это совершенно его не волновало. Озаботит родителей. И с этим они точно справятся. Когда найдешь любимую, все остальное кажется несравнимо мелким.
Глава 20
Первое утро дома показалось чудесным. Я проснулась в своей постели, потянулась, и улыбка сама собой появилась на лице. Моя комната по-прежнему сияла светлыми красками, а на знакомых полках за стеклом стояли книги и подаренные фарфоровые куклы. Академия приучила не валяться в кровати, а рано подниматься. И те полчаса, что я провела в постели, против обыкновения, показались сказкой и бесподобным послаблением. Вот когда начинаешь ценить обычные мелочи…
С удовольствием откинула одеяло, села, спустила ноги на пол. Возникло желание позвонить в колокольчик, чтобы пришла горничная и помогла одеться. Но я всегда предпочитала это делать сама. Вот и сейчас откинула мимолетный порыв, надела домашний халат и направилась в ванную. По пути подошла к окну и прищурилась. Занесенный снегом двор уже начали расчищать проворные слуги. В доме тоже все сверкало, готовясь к встрече официальной даты наступления зимы.
Как же я люблю Новый год! Встать с утра пораньше, в большом зале нарядить пахнущую хвоей елку. Пробраться на кухню и с благоговением наблюдать, как готовятся праздничные угощения. А если давали хотя бы немного поучаствовать в приготовлении сладостей, так я и вовсе от радости летала как на крыльях.
Я уже давно не ребенок, но в душе чувствовала приближение чего-то светлого. Хотелось сказки, и непременно со счастливым концом. Сегодня по заведенному обычаю на ужин к нам приедут родственники. Будут угощения, танцы и непременный фейерверк. После нескольких месяцев учебы в академии все воспринималось с удвоенным обожанием и желанием поучаствовать.
Не удержалась и, приоткрыв створку окна, зацепила горсть снега. Слепила комок и швырнула его в стайку мелких птиц, что сидела на яблоне. Возмущенно чирикая, они улетели.
Бросив взгляд на часы, поняла, что до завтрака еще полно времени, а потому решила не торопиться и спокойно привести себя в порядок. Наверняка братцы уже встали и заперлись вместе с отцом в его кабинете, чтобы всем вместе обсудить слова Кристена насчет Слезы и решить, как это можно использовать… Было ли мне жалко Моргана? Нет. Точнее, я ему сочувствовала, но и только. Он взрослый человек и прекрасно понимает, что это не игрушка или ценный сувенир. Тяжелая ноша с колоссальными возможностями и последствиями.
Не могла не подумать о неприятностях, которые посыпались на голову родным. Нам ничего не писали, но Седрик, Райли и Джейкоб вечером поделились нерадостными событиями: арестовано два судна, остановлена мануфактура, а заодно выслана инспекция на серебряный рудник по поводу отчислений в казну и утаивания доходов. В общем, петля на шее Илларисов затягивалась все туже.
На завтрак я вышла свежая и собранная. Было желание надеть что-то из привезенных с собой вещей. Только мои милые платья манили оборками, да и порадовать маму видом приличной девицы очень хотелось. Спустилась в столовую, попутно с радостью обнявшись с Седриком, он всего лишь на год старше меня. На следующий год братец тоже решил поступать в академию, потому что телепатия просто так не проявляется…
– А у нас гости, – прошептала мама, слегка коснувшись моего плеча. Я наклонилась и тут же была удостоена родительского поцелуя в висок.
Мы с братом обернулись, так и не успев занять места за столом…
Наверное, это было какое-то неправильное утро. Потому что тот, кого я увидела, никак не должен был прийти в мой дом. Разве что характер негодяя позволял ему появляться везде, где посчитает нужным.
С самого утра пред нами предстал отец Алекса, и это было сродни кошмару. Даже занятия у Ньяра Ольсена не вызывали такого негатива, как холеный и надменный вид прокурора.
– Рад приветствовать дружное семейство Илларисов, – произнес он с нотой властности, из-за которой мне окончательно стало понятно: все, утро испорчено. Но надежда на то, что Морган-старший надолго не задержится, сразу не исчезла. Мы нацепили на лица маски вежливости, постарались не скрипеть от злости зубами и уставились на визитера.
– Господин прокурор, прошу вас к столу. – Отец как ни в чем не бывало стоял рядом с гостем.
– С удовольствием, господин граф, – неожиданно заявил наглейший человек Тасваны. И… первым проследовал за стол.
Думаете, после этой чудной встречи прокурор ушел? Как бы не так. Позавтракав, они с отцом удалились, чтобы что-то важное обсудить. Закрылись в кабинете… А мы, конечно, тревожились. Отца точно не арестовывать приехали, но тогда зачем? Что нужно Моргану? Может, дело во мне? Алекс наверняка не простил своего унижения и падения. А теперь мстит самым доступным образом. У-у-у, гады! Все продумали.
Мама увела меня наряжать елку, ну а братья были вольны делать все, что пожелается. Они предпочли помогать нам, а заодно делиться впечатлениями об учебе. Я слушала, не забывая выбирать украшения. Мне нравилось брать шары и развешивать их сверху вниз, от мелких к крупным. Интересно, а что нравится Кристену и как Новый год проходит на островах Элен? Как отмечает это важное событие его семья? И кто вообще входит в драконий ближний круг. В моих знаниях оказался серьезный пробел, который я намеревалась заполнить по возвращении с каникул.
Возобновление общения с драконом благостно повлияло на мои мысли. А его признание так и вовсе выбило почву из-под ног. Разве могла я надеяться на это? Ни разика. Даже в самых потаенных мыслях. Ах, как хотелось, чтобы сейчас не братьям я подавала стеклянные игрушки, а именно Крису! Эта мысль показалась настолько восхитительной, что я не сразу заметила, как в гостиной наступила тишина.
– Дорогие мои, – раздался голос отца, и я обернулась. Папенька выглядел строгим и немного торжественным. – Вы все видели Моргана, но вряд ли догадываетесь о причине его появления.
Денег хочет. Эта мысль отразилась не только на моем лице, но и на лицах братьев. Мама тоже не стремилась прикрыться маской светскости.
– Господин прокурор приехал поговорить насчет своего сына…
Ну все, началось. Алекс нажаловался. А с виду был такой порядочный… Точно Сельме расскажу. Посмеемся вместе.
– Фрэнк! – не выдержала мама, поняв, что отец нарочно ходит кругами.
– Морган… вот шельма! – продолжал разглагольствовать отец. – Обещает пересмотр дела в мою пользу плюс продвижение по карьерной лестнице всех моих сыновей…
У меня сердце зашлось в неприятном предчувствии. Откуда такие милости?
– Семейство прокурора желало бы породниться с нами. Его сын очень хорошего мнения об Амели и находит ее замечательной особой.
Алекс? Обо мне?
Спешно начала вспоминать, куда его стукнула. Получилось, что точно не в лоб. Тогда что за разговоры? Откуда такое маниакальное рвение быть поближе ко мне? Мало ударила или обратный эффект?
Все, занавес!
Возмущение требовало выхода.
Дзынь! Игрушка вырвалась из моих рук и упала на пол.
– Надеюсь, ты не согласился? – прошептала я одними губами. Услышали все.
– Естественно. Сказал, что ты подумаешь, – усмехнулся папа и, повернувшись, ушел. Мое вытянутое от изумления лицо могло соперничать с эльфийскими рожами.
– Я вызову его на дуэль! – выпалил Седрик и уточнил: – Алекса!
– Сначала я! – прервал Оливер.
– Перебьетесь. Я первый, – мрачно вставил Элфи.
Видя, как прибавляется решимости и упрямства в глазах сыновей, маменька произнесла:
– Никто никого не вызывает ни на какие дуэли. Мы все прекрасно понимаем, что соперничество с Морганом может быть истолковано не в пользу семьи. А я не хочу, – графиня повысила голос, – узнать, что кто-то из моих сыновей имел дурость попасться на эту удочку. А сейчас прошу продолжить начатое. Вечером у нас будут гости, поэтому все должно быть идеально и даже лучше. Ни одна благородная сволочь не смеет унизить Илларисов. Прошу!
Мы были ошарашены ругательством из уст маменьки. Мне это напомнило леди Клементину. И все же речь графини подействовала нужным образом. Спустя какое-то время зал сверкал, а красавица елка сияла как никогда.
Я постаралась незаметно уйти, под предлогом, что хочу немного отдохнуть, хотя совершенно не устала. Организм требовал немедленного выплеска энергии. Даже пробежка и нелюбимые тренировки подошли бы для этого дела.
Шла сжав кулаки. А едва оказалась в собственной спальне, как от злости пнула загнувшийся угол ковра, а потом скинула тканые туфли. До чего Морганы неприятны! А Алекс… он что, идиот? Разве можно делать предложение девушке, которая тебя ударила?
На ум тут же пришел Кристен, но это не могло меня смутить. Дракон предложений не делал, а все наше недопонимание по совершенно иной причине. Я нервно усмехнулась, потому что невеста у Криса имеется. И это точно не я.
Выйти замуж за Алекса… Я посмотрела со стороны на сложившуюся ситуацию и без особого энтузиазма была вынуждена согласиться: брак с прокурорским сынком мог решить многие проблемы. А судя по лицу самого Моргана-старшего, он совершенно искренне считал, что делает нам огромное одолжение. Возможно, так оно и есть, только мне ничего такого не нужно. Уверена, родным тоже. И если говорить несветскими словами и спрятать «Правила порядочной леди» под подушку, то подкладывать дочь под прокурорского сынка ради выгоды мои родители не станут. Хотя прекрасно понимают преимущества предложения. Даже те, кто сейчас зубоскалят, первыми будут кричать о невиновности графа Иллариса, ведь сами Морганы признали это, решив породниться.
Даже засыпая, я удивлялась нелогичности поведения Алекса. Зачем ему жениться на мне? Непонятно. Наверное, я его очень сильно приложила, раз удар принес такие последствия. Или дело в падении с балкона? Да! Пожалуй, последнее точно объясняет неадекватность мага.
Шел пятый день пребывания дома, а я уже была готова сорваться в академию. Все очень просто. Дракон. Он снился каждую ночь, вызывая нешуточные эмоции, от которых я просыпалась и долго не могла уснуть. Что за наваждение? Словно он, Кристен, думал в эти минуты обо мне или очень хотел видеть. Я дрожала, ощущая, как маленькой птичкой трепещет в груди сердце, а по венам разливается горячая кровь, несущая желание. Желание поцелуев, прикосновений и еще того бесстыдного, что заставляет грудь набухать, а место между ног увлажняться. Я и не думала, что привидевшиеся во сне серые глаза вызовут такой бурный отклик моего организма.
Надо же! Оказывается, не только академия может удивить, но и собственная фантазия.
Распахнув окно среди ночи, я целый час любовалась на снегопад, а наутро выяснилось, что мои сны – еще полбеды. Самое худшее ждало впереди.
– Амели, детка, просыпайся! – Маменька была бесцеремонна и без стука вошла в мою комнату. – Солнышко, сегодня важный день, а ты почему-то опаздываешь к завтраку.
– Что случилось… – с трудом шевеля языком, прохрипела я. Голова болела, а язык во рту еле шевелился, а в горло словно насовали ваты.
Графиня все сразу поняла и, положив руку мне на лоб, прищелкнула языком.
– Не понимаю, дорогая, откуда простуда? Словно ты вчера бегала босиком по улице.
– Окно открывала, – призналась я и прикрыла глаза. Хотелось пить, принять ванну, сменить белье на свежее и снова лечь под одеяло.
– Как ребенок, Амели, – покачала головой маменька и коснулась моего лба губами. – Ты вся горишь… Но… Это хорошо, что не можешь встать… Так даже лучше… Я пошлю за доктором, а пока прикажу приготовить чай с лимоном. – Она собиралась что-то еще сказать, но передумала. Развернулась и стремительно вышла из моей комнаты.
Приподняв голову, я посмотрела вслед маменьке. Что-то подозрительное прозвучало в ее словах, и это напрягло. Да и выражение лица озадачило. Я кое-как встала, но вместо того, чтобы выглянуть в коридор, поплелась в ванную. Мой маневр не остался незамеченным. Вбежала горничная. Пришлось попросить ее не причитать, а молча помочь.
– Леди, вам бы полежать, – пролепетала женщина, провожая меня в ванную.
– Позже. Лучше скажи, у нас гости?
– Визитеры с самого утра, – призналась горничная. – Сам прокурор с сыном, чтоб им провалиться на месте.
Хорошее пожелание, главное, чтобы оно исполнилось подальше от нашего дома. А то потом еще и пол восстанавливать.
– Да?! Как быстро… – Моему удивлению не было предела. Но обсуждать гостей с прислугой неправильно.
Есть своя прелесть в болезнях. Отсутствие желания видеть Моргана вполне совпало с повышенной температурой. Под недоуменным взглядом прислуги я расплылась в улыбке.
– Вам плохо? Графиня послала за доктором…
– Мне замечательно, – прокаркала я, прерывая причитания горничной.
Эх, как бы хотелось узнать, о чем они там беседуют. Вчера был второй за несколько дней семейный совет, на котором я объявила родителям, что не желаю слышать ни о каких помолвках. А чтобы они окончательно прониклись, пришлось рассказать о недостойном поведении Алекса. Мама возмущалась, а папа пожалел, что его не оказалось рядом в момент удара. Он бы добавил. Братьям досталось из-за того, что Кристен первым успел, а не они. Но в общем-то все закончилось довольно мирно.
С трудом отослав свою помощницу, я быстро приняла душ. Мне не терпелось узнать итоги визита. Внезапно накатившая радость сменилась страхом. А ну как Морган-старший придумает новые репрессии? Не такой он человек, чтобы прощать унижение отказа. Тем более дважды приезжал лично. С чего такое внезапное расположение к опальной семейке? Я не понимала.
Накинула халат, выскочила из ванной…
– Мама?
Хмурая графиня стояла у окна, глядя куда-то вдаль. Но, услышав мой голос, повернулась и шагнула навстречу. На мой немой протест никак не отреагировала. Усадила на постель, сама пристроилась рядом. Взяла меня за руку, отчего в сердце так приятно и сладко защемило, что я едва не пустила сентиментальную слезу. Все-таки девушки порой такие непредсказуемые, что слов нет. Маменька вручила мне чай с лимоном и только после этого заговорила о делах:
– Амели, девочка моя, ты в курсе, кто только что был у нас с визитом?
Чай смягчил горло, и стало легче говорить. Воронье карканье сменилось обычной хрипотой. И я тут же кивнула, а потом осторожно поинтересовалась:
– Мама, расскажи, как все прошло. У нас новые проблемы?
– Не без этого. – Графиня многозначительно улыбнулась, и в ее улыбке не было ничего хорошего. Для Моргана. – Это ничтожество пытался применить к нам магию, представляешь? Чтобы заставить принять его предложение.
– Что?! – выкрикнула я и закашлялась, едва не опрокинув чашку на себя. – Магию?
– Да. Удобно, правда? – Мама только зубами не скрипела от злости, а в ее глазах горел лихорадочный блеск. – Я рада, что у твоего отца хватило ума и связей позаботиться об охранных артефактах. Иначе бы мы вели себя как овощи, а ты не понимала, отчего такие крутые перемены.
Графиня, гордая и несгибаемая, сейчас чуть заметно дрожала. И я прижалась к ней, пытаясь не дышать своей заразой, но в то же время показать нежность и понимание.
– Мам, а что нам за это будет? Морганы все поняли?
– Поняли. Но даже в случае обыска им ничего не найти. Твой отец, отягощенный богатым опытом, все продумал. К тому же Морган не посмеет в открытую заявить о своей подлости, понимаешь?
Понимала ли я? Да. Но то, что одну из значимых фигур государства заставили попотеть и почувствовать себя слабаком, напрягало.
– А нам надо срочно что-то придумать!
– Фрэнк уже кое-что предпринимает. Но лучше не будем об этом. – Прохладная ладонь графини легла на мой лоб, стало так приятно…
Легкий стук в дверь оповестил о прибытии посетителя. Маменька поправила одеяло и разрешила войти.
– Ну-с, где тут у нас больная малышка Амелия? – раздался знакомый голос семейного доктора Теофраста, и я поневоле улыбнулась. Невысокий мужчина, обладатель круглого брюшка и пышной шевелюры, приходился ростом мне по плечо. Но лекарь он был замечательный, а уж с таким-то чувством юмора и подавно.
Естественно, меня напичкали лекарствами. Конечно же, не обошлось без магического воздействия. И, как следствие, я проспала весь день. Но что самое обидное, когда закончились каникулы, в академию меня никто не отпустил. Я была практически здорова! И без температуры! Но… разве с ними поспоришь?!
Глава 21
Сильный снегопад, что замел острова Элен, добрался и до городка магов Сен-Кервилла. Но в последний день коротких каникул дорожки в академии расчистили.
Крис посмотрел на портальный зал, но внутрь заходить не стал, предпочитая свежий воздух и возможность наблюдать со стороны. Передернул плечами, но причиной тому был не холод или мороз. Даже в человеческом обличье дракона не проймешь какими-то минус десятью градусами. Не переживал он и за учебу, потому как по праву считался одним из лучших учеников академии.
Все было сложно и просто одновременно – Дальберга волновала встреча с Амелией. Неделя пролетела как один день. И с каждым часом без нее становилось хуже и хуже. Это напрягало и радовало. Крис давно понял, что относится к этой девушке совсем не так, как к другим. Очередная разлука только подтвердила его догадку: пара найдена. Дракон не просто полюбил человечку, она стала его частью по всем законам природы. А без нее, как пишут в женских книжонках, и свет не мил. Действительно так!
Сам Дальберг вернулся в академию еще вчера.
Он не соскучился по сокурсникам. Друзья наследника островов Элен тоже учились здесь, прибыли вместе с ним и сейчас были рядом. А вот дома, пока они отдыхали, Кристен занимался крайне важным делом. Необходимо было разобраться со Слезой Дракона и исключить возможность ее использования. Он рассказал все отцу, затем повторил начальнику отдела безопасности и верховному магу островов. Именно по их общему решению Крис и вернулся раньше.
Будущий правитель островов пробрался в комнату Моргана и с помощью драконьих чар попытался найти чудовищную по происхождению драгоценность. Безрезультатно. Алекс явно утащил камень с собой. Последнее могло отрицательно сказаться не только на семье Моргана, но и на политической обстановке. А она, как оказалось, неоднозначна. Крис, знавший об опале графа Иллариса, надеялся, что Слеза Дракона никоим образом не причастна к этому. К сожалению, его надежда могла не оправдаться, ведь главный прокурор – доверенное лицо самого императора. Что наводило на нехорошие мысли.
О том, что Слезы нет на месте, Крис был готов поделиться с Илларисами. Братья Амели довольно наблюдательны и могли знать больше, чем казалось. Сидеть и ждать, пока нужные ему люди появятся в общежитии, бессмысленно. Но главное – ужасно хотелось увидеть Амелию. Запустить в нее снежком, да так, чтобы она в ответ рассмеялась. Окунуться в омут карих глаз и в очередной раз осознать, насколько соскучился. Прижать к себе, почувствовав тепло девичьего тела. Целовать нежные губы, вызывая стоны любимой, а самому сдерживаться, чтобы не утащить ее к себе.
Или утащить? Все равно этого не миновать. Да, отец пришел в ярость, узнав, что сын решил разорвать помолвку. Кричал, что не желает войны. Скандал сотрясал дворец два дня, а на третий родители смирились. Мать потребовала знакомства с избранницей, ну а отец заперся с советниками – решать, как выпутаться из надвигающегося кризиса. Для оборотней пара священна, но тут не простые смертные, правители! И потом, инициаторами помолвки были именно родители. Тогда самому Кристену было все равно на ком жениться.
И вот теперь Крис прибыл в академию, полный надежд и озабоченный важными делами. Друзьям тоже отводилась определенная роль, но мозговым центром в академии был сам Дальберг.
Входная дверь портального зала хлопнула, оповещая о прибывшем. Затем еще и еще… Кто-то радовался возвращению, кто-то грустил, уже заранее скучая по родным. И, несмотря на столь разный настрой, всеобщее веселье было заразным, а число адептов росло.
Илларисы… Их Кристен заметил издалека, но не двинулся с места. Лишь дал знак своим отойти. Братья Амели идиотами не были и сами двинулись навстречу Дальбергу.
После короткого приветствия в виде кивков (все-таки их отношения перешли на иной уровень), последовал вполне закономерный вопрос:
– Где Амелия? Почему не с вами?
– Так у нее жених появился, вот и задержалась, – криво усмехнулся Оливер.
Что?! Жених?!
Кровь прилила к сердцу. Оба Иллариса сами наверняка не поняли, как отшатнулись. Слишком разительно изменилось лицо дракона. Второй брат Амели раскрыл рот, но Крис его опередил. Сдерживая рычание рвущегося наружу зверя, он спросил:
– Кто?
Он уже был готов броситься в Тасвану, увидеть, что именно там происходит. Имя смертника даже не интересовало.
– Кристен, остынь! – спешно выпалил Оливер, с опаской положив руку на плечо Дальберга. – Я пошутил… Извини. Не думал, что все так серьезно. Ты… ты настолько любишь нашу сестру? – Пораженный догадкой Илларис вытаращил глаза. – Вот влипла мелкая.
– Но жених и в самом деле был. Амелия ему отказала, – продолжил младший. Кажется, Элфи. – А не приехала, потому что заболела.
Быть в неведении? Никогда. Кристену срочно, просто жизненно необходимо стало нужно увидеть Амелию. Знать, что с ней все в порядке, а заодно убедиться, что поблизости не отираются прохвосты. Дракон и не догадывался, что способен так злиться только об одном упоминании возможных претендентов на руку этой девушки со стержнем внутри и с характером настоящего бойца. Да он им ноги с корнем выдернет, а заодно хвост, чтобы не смели распушать его.
Все, решено. Он должен видеть Амелию. Просто обязан! Немедленно. Портал – наименьшая из проблем. В крайнем случае активирует экстренный, что хранится в комнате.
– Вас все еще интересуют новости о Слезе? – без расшаркиваний и предисловий обратился Крис к Илларисам. Вполне закономерно отметив на их лицах сосредоточенную заинтересованность. В точку попал. Значит, опала точно не снята и желание подгадить Моргану не пропало. Дракон почувствовал удовлетворение. Он все еще ревновал Амелию к сокурснику, хотя девушка не давала и тени повода.
Как же его крутит без нее!
– Нам нужно поговорить. – Оливер Илларис сразу все понял.
– Вечером жду вас у себя. Мне есть что рассказать, – чуть криво ухмыльнулся дракон, приобретая союзников. Именно так. Хорошо, что они нашли общий язык. – Координаты своего дома скажите.
– Думаешь прорваться? – поинтересовался Элфи.
В академии существовало правило. Чтобы не создавать очереди, адептам ограничивали передвижение через стационарный портал. А кто мог строить свой, в местном и не нуждался. Дальберг прекрасно справлялся сам, но во владениях Илларисов могли быть особые магические настройки, сбивающие выход. Дорого, но от нежданных врагов помогало. А оказаться в какой-нибудь выгребной яме не входило в планы наследника островов.
– У меня договоренность, – уголками губ улыбнулся Крис.
Служащий, наблюдавший за работой порталов, был выходцем с островов и четко выполнял данную когда-то клятву хранить верность правящей династии. Именно поэтому Дальберг не сомневался, что ему позволят покинуть академию в любой момент.
– Завтра или послезавтра она появится. – Оливер Илларис зачем-то попытался его отговорить. – Посовещаемся сейчас.
Нет, сейчас не время. Потому что душа Криса рвалась к Амели. Хотелось ее увидеть и хотя бы внешне оценить тяжесть заболевания. И, наконец, просто потискать. А что? Всем можно, а драконам нет?
– Вечером. Сначала я должен ее увидеть.
– Хорошо, – сдался маг. – Тогда слушай. И если что, скажи отцу, что это я тебе дал доступ.
Естественно, координаты были получены, и в самые кратчайшие сроки Кристен Дальберг очутился в небольшой гостиной столичного дома Илларисов. По случайному совпадению в этот момент в гостиной находился глава семейства. Его прищурившиеся глаза полыхнули недовольством, а правая рука дернулась. Из чего дракон понял, что сейчас последует выстрел. Не то чтобы он чего-то боялся, все-таки не первокурсник и с детства готовился к возможному нападению на свою персону как на важную фигуру для островов. Но Крис решил не искушать судьбу, а заодно не ссориться с отцом любимой.
– Кристен Дальберг, – представился он. – Прибыл навестить Амелию.
– Амелию? – Глаза мужчины округлились. Он потянулся к шнурку на стене, колокольчиком вызывая прислугу. – Фрэнк Илларис, отец Амелии. Позвольте поинтересоваться, с какой целью навестить?
Человек осматривал прибывшего гостя с вниманием и той подозрительностью, с которой ученые рассматривают очередную бациллу. Страшно интересно и в то же время нечто чужеродное. Дракон ухмыльнулся, не сдержав эмоций. Похоже, незваных гостей в этом доме не жаловали. Он мог бы без предварительных расшаркиваний добраться до комнаты Амелии. Благо слуги везде есть, они покажут. Но не хотелось с самого начала портить отношения с отцом любимой.
– Ваш сын, Оливер, сказал, что она заболела. И мне нужно справиться о ее здоровье.
Брови Иллариса удивленно взлетели, но сам он осторожно поинтересовался:
– Насколько срочно?
– Безотлагательно.
– Даже так.
Язвительность Амелии явно досталась ей от отца. Парой слов показал свое отношение к происходящему.
В этот момент в дверном проеме появился слуга, и граф Илларис отдал приказ:
– Передайте графине, чтобы она изволила спуститься в портальную гостиную.
Кристен сдержал улыбку, в то же время немного нервничая. Нет, он не пожалел, что попал в этот дом. Отчаянно хотелось увидеть любимую и дотронуться до нее. Осторожно поцеловать, а потом заключить в объятия. И желательно, без свидетелей. Нежные чувства и эмоции, сопутствующие их встрече, должны достаться только ей. Но родители Амелии, по сути, не посторонние. Будущие родственники, если захотят быть таковыми. А если что-то их не устроит, пусть проваливают. Свое сокровище дракон не собирался выпускать из цепких лап, равно как и делиться с кем бы то ни было.
Миловидная женщина, удивительно похожая на Амелию, вошла в гостиную с той грацией, на которую способна лишь истинная леди.
– У нас гости? – удивленно произнесла она, встав рядом с мужем.
– Да, дорогая, познакомься. Это Кристен Дальберг.
– Тот самый?
Крис едва не опешил, но тут же подумал, что в семье Илларисов очень дружеские отношения между родителями и детьми. Похоже, ситуацию со Слезой они обсуждали вместе.
– Позвольте представиться, графиня. Кристен Дальберг. Прибыл узнать о состоянии вашей дочери. Желательно лично.
– Каков нахал, – удивилась леди Эмма, впрочем не двинувшись с места.
– Согласен, – в тон ей ответил муж. Оба Иллариса с нескрываемым интересом рассматривали прибывшего.
– А скажите, молодой… господин Дальберг. Отчего встреча необходима вам именно сейчас? Завтра Амели появится в академии. Она уже практически здорова, но провести лишний день дома не помешает.
– Все просто. Я люблю Амелию и хочу лично убедиться, что с ней все в порядке, – будничным тоном отозвался Крис, с удовлетворением замечая, как меняются лица Илларисов.
Читать бесплатно другие книги:
