Авантюристка в Академии Снегирева Ирина
Пока мужчины делали заказ, я с удивлением обнаружила, что радуюсь! И чему? Тому, что Кристен сидит с мужчиной, а не с девушкой. Вполне понятное объяснение, но дракон даже тут меня сумел достать!
– Ты здесь надолго? – поинтересовался Кристен. Его голос звучал расслабленно и мягко. Я бы даже сказала – доверительно.
– Завтра отправляюсь на острова. Наследник желает вернуться домой? – В голосе незнакомца я уловила иронию. – Учебный год только начался.
Наследник чего? Но размышлять было некогда. Я откусила пирожное и принялась медленно пережевывать. Мужчины говорили негромко, но я их отлично слышала.
– Ты же знаешь, что еще не время. А если захочется, то всегда могу вернуться.
– Все так, гуляй, пока молод. Драконья кровь слишком горяча, чтобы держать ее в стойле.
Я покраснела, стоило осознать, что речь идет вовсе не о конюшне. Может, я зря осталась?
– Ты прав, Сэм. А как твоя семья, дети?
– Растут, шкодники. Сыну два года, а дочери десять месяцев, представляешь? И эта кроха уже пытается крутить нами. Тычет пальцем в те наряды, где есть золотые нити.
Слова, произнесенные с гордостью, вызвали невольную улыбку. Ну да, драконы любят наполнять сокровищницу, и возрастом это не ограничивается.
Послышалось цоканье каблучков, и мужчины замолчали. А когда официантка ушла, разговор продолжился.
– Сэм, я рад за тебя.
– И я за себя рад. Но еще больше буду рад, когда ты тоже женишься. Грейс стала настоящей красавицей. Из нее выйдет отличная правительница.
Эти слова резанули слух. Удар сердца получился слишком сильным и громким. От такой информации я застыла, осознавая услышанное. Наследник… правительница… Грейс… Кто она?
Экзекуцию потрясенной меня драконы не прекратили. Продолжили разговор, в котором каждое слово оказалось слишком неприятным. Я невольно нахмурилась. Что-то тут не то. Островами вот уже несколько веков правила династия Бергов. Фамилия похожа, и все-таки не она. И потом, учись тут наследник, девчонки давно бы сделали стойку… Хм… Что-то подобное действительно наблюдалось, но не в той мере, в какой шла бы атака на будущего правителя островов Элен.
– Сколько осталось? – поинтересовался мужчина, обозначив какую-то дату.
– Шесть лет, – ровно отозвался Крис.
Его голос задел во мне что-то болезненное, то, чего я никак не ожидала в себе обнаружить. Противный дракон, мало того что ночью влез в окно, так он еще и в сердце пытается забраться!
– Думаю, правитель ускорит вашу свадьбу. Ситуация нестабильна, и нам нужны союзники. А клан твоей невесты весьма силен.
– Знаю, – произнес Дальберг.
Я предвзята, а потому в его голосе мне послышалась неприязнь. Не к собеседнику, а к факту женитьбы. А значит, к той самой Грейс. Может, она и не столь красива, как принято говорить о невестах наследников. И все же… Дальберг – лидер, этого не отнять, отсюда и свита из адептов. И девушки. Их у Кристена в избытке.
А я? Я кто для него? Очередной способ развлечься за счет магички, что не упала к ногам, а заехала в глаз?
Воспоминание о том инциденте вызвало взрыв эмоций. Я сжала кулаки, чтобы еще раз не повторить этот номер и не опустить недоеденное пирожное на голову мужчинам. Права маменька, я слишком импульсивна, а собственные чувства надо держать в узде.
Неожиданная боль, возникшая в душе, отрезвила. Кристен развлекался перед возможной женитьбой, и все слова о том, что я его привлекаю и притягиваю, – правда. Как и то, что притягиваю не только я одна, причем регулярно.
– Так что развлекаться тебе осталось недолго, – сказал дракону собеседник. – Ты, я слышал, в удовольствиях себе не отказываешь.
Кристен усмехнулся, и я помрачнела еще больше. Высокородная чешуйчатая сволочь!
Мне хотелось, мне очень хотелось встать и уйти так, чтобы Дальберг увидел меня. Понял, что его коварный план раскрыт, и извинился. А если все так и есть? Если я всего лишь средство от скуки, очередная бабочка для коллекции? Буду ревнивым посмешищем? Нет, не на такую напал. От злости даже чайная ложечка едва не выпала из рук, и я уставилась в окно, понимая, что ничего не вижу. Ужасно выглядеть полной дурой. То-то посмеется Мариэль и все бывшие девицы Кристена, причислив меня к себе подобным.
Все, хватит. Больше я ему такой возможности не предоставлю. С каким-то мрачным удовлетворением и нарастающей болью отметила: не зря зашла в этот ресторан.
По вине драконов я просидела здесь еще час. Несколько раз подходила официантка, и приходилось молча тыкать в очередной пункт меню. Есть я уже не могла, поэтому бесцельно ковырялась, перекладывая еду с одной стороны тарелки на другую. А когда драконы удалились, выждала еще несколько минут, расплатилась и ушла. Нарочно выбрала другую улицу, которая тоже вела к академии. Встречаться с Кристеном совсем не хотелось.
Налет романтики, который мерещился мне на наших отношениях, исчез, и теперь все выглядело совершенно иначе. Был порыв вывести Дальберга на чистую воду, но я отмахнулась от этой затеи. Играть с огнем не было желания, а в академии мне есть чем заняться. Учеба и задумка с Морганом на первом месте, все прочее вторично. Глупости, не стоящие внимания дочери графа Иллариса.
В академию я вернулась собранная и с натянутой маской безразличия. А что касается раненого сердца, так его, кроме меня, никто не видел и не ощущал. Переживу как-нибудь.
Подарок Сельме понравился, и она, смущаясь, приняла его. Пообещала в ответ сделать тоже что-то приятное. Золотых гор мне не надо, а сюрпризы я люблю.
После прогулки время полетело быстрее прежнего. Серые сумерки спустились над академией слишком быстро, чтобы успеть опомниться. Постояв какое-то время под теплыми струями душа, я торопливо разделась и залезла под одеяло. Вчерашняя ночь ассоциировалась с появлением Кристена. И мне казалось, что сегодня он тоже может прийти. Но я не собиралась вступать с ним в разговоры и пререкания. Пусть ищет себе другой притягательный магнит, а я обойдусь. Было обидно, а еще очень хотелось огреть дракона чем-нибудь тяжелым, но я решительно отказалась от этой важной миссии. Кристен гораздо сильнее, а здесь не вагон, сбежать не успею.
Но как бы долго я ни возилась, ни прислушивалась к каждому шороху и скрежету, сон все-таки настиг. Жалко, что утром я проснулась хоть и выспавшейся, но с той затаенной злостью, грозящей выплеснуться на того, кто попадет под руку. И это случилось в тот же день. Но сначала… Сначала я вместе с Сельмой направилась в столовую.
Дракон обнаружился сидящим на подоконнике и лениво посматривающим на торопящихся завтракать адептов. Едва Кристен заметил меня, как взгляд его потеплел, и маг поднялся.
– Привет, – с теплом в голосе произнес он, наклоняясь за поцелуем, а заодно протягивая руку, чтобы взять мою сумку.
Сельма застыла в немом изумлении. Вот так прогуливать обеды. Я же, увернувшись от дракона, подхватила подругу под руку:
– Чего застыла? Пошли.
– Амели! – предупреждающе прорычал дракон, но я не обернулась. Но хотелось! Безумно хотелось сказать, что думаю обо всей этой ситуации и об одной наглой чешуйчатой морде в частности. Сдержалась.
– Думаю, ты первая, кто не бросился в объятия этого обаятельного самца, – со смешком заметила Сель. А поняв, что я никак не реагирую на ее слова, примирительно добавила: – Амели, мне кажется, ты не до конца понимаешь, как трудно удержаться от случки с отличным генофондом. Даже я покрываюсь мурашками, глядя на этого дракона. Но ты… ты крута!
Комментировать шокирующее заявление Сельмы я не пожелала. Тянет ее к дракону… Тоже мне, невеста на выданье.
Любопытные адепты, видевшие всю сцену, начали на нас пялиться и шептаться. Моя спутница изобразила ласковый оскал, так что с расспросами никто лезть не решился. И правильно сделал. Быстро покидав на поднос все то же, что и оборотница, я поспешила вместе с ней к окну. Именно там сидели некоторые наши одногруппники. Они с радостью подвинулись, освобождая нам место. Я нарочно подкинула тему про домашнее задание, и народ тут же включился в беседу.
Пока ела, между лопатками зудело, а затылок пекло, словно кто-то пытался провертеть во мне дырку, пробираясь в мозг. Но я была стойкой и ни разу не обернулась, чтобы убедиться в пристальном внимании Кристена Дальберга. У каждого свои тайны (у меня так точно), но информация о невесте Криса действительно задела. Многие девушки считают, что мужчину возможно перевоспитать и влюбить в себя… Все так. Но я вижу наличие еще некоторых обстоятельств, препятствующих развитию счастливой сказки: девушка не в единственном экземпляре и дата свадьбы. Последнее для представителей властной верхушки практически нерушимо.
От собственных умных мыслей стало нехорошо. Я кое-как позавтракала, а стоило Сельме отодвинуть тарелку, повторила ее жест. На лекцию мы тоже шли как два неразлучника в окружении однокурсников. Смотрела ли я в сторону дракона? Конечно же, нет. Как и не хотела, чтобы он догнал или потребовал объяснений. Все слишком стремительно, а эмоции у меня бурлили через край.
Мы вошли в аудиторию и заняли привычные места. Я раскрыла сумку и с самым невозмутимым видом принялась выкладывать учебник, тетрадь, линейку, карандаш… Последний покатился, гремя по поверхности парты деревянными ребрами. Я тут же поймала его и припечатала, засунув под тетрадку. Подружка наблюдала за мной молча. И только в самом конце представления ее прорвало:
– Ты какая-то слишком нервная. Амели, уверена, что ничего не хочешь рассказать?
– Сейчас? – Я удивленно выгнула брови, наблюдая, как в помещение вошел… Тот самый магистр-издеватель, принимавший вступительный экзамен. С физруком Ньяром Ольсеном мы уже были знакомы, а с этим экземпляром пока еще не занимались. Такой же шутник. Я невольно скривилась.
– Приветствую всех! Я профессор МакМар, преподаватель психологии боевых магов.
– А я-то думала, откуда на экзамене такие испытания, – чуть слышно, но горячо прошептала мне подруга. – Да ему самому стоило полечиться, прежде чем к нам выходить!
В этот момент профессор посмотрел на нас в упор, и мы прикрыли рты. Неужели услышал? Нет, не должен. Он человек, а не оборотень. Но до конца занятий каждое наше движение сопровождалось пристальным взглядом, в котором читалось желание придушить нерадивых адепток.
– Заметь, я даже не спрашиваю, что у тебя с тем драконом, на которого пялятся почти все девицы, – с ноткой язвительности и обиды прошептала Сель, стоило МакМару отвернуться к доске. Подружка пришла к каким-то выводам и сейчас пыталась их подтвердить.
– А как ты думаешь? Что может быть с драконом, который не пропустил ни одной юбки? – Мне не удалось скрыть свое отношение ко всему происходящему. Что поделать, проклятый дракон не шел из головы.
– Ами?! – выдохнула Сельма. – Ты пала его жертвой? Спала с Дальбергом?!
Слова, вырвавшиеся у оборотницы, прозвучали громче, чем должны были. И в ту же секунду это до нас дошло. Все смотрели на нас. Все! Включая МакМара. Парни глядели неодобрительно, а в глазах профессора я заметила живой интерес. Неутомимый исследователь жаждал моих оправданий. И только непонятно откуда взявшаяся залетевшая муха нарушила тишину противным жужжанием.
Было желание повертеть пальцем у виска, причем подружки. А еще высказать несколько ехидных и неприятных слов в адрес однокурсников вместе с МакМаром. Сдержалась. Леди я или так, мимо проходила.
– Нет. Не успела, – ответила я шепотом, глядя в глаза Сельмы.
– Молодец, – с нескрываемым уважением отозвалась подружка. – Дракону трудно противостоять, поверь.
Я поверила и никак это не прокомментировала. Обстановка сразу изменилась. Зашуршали тетрадки, заскрипели деревянные скамейки.
«Вот гады!» – написала оборотница на бумаге.
В ответ я просто кивнула. И тут же поймала внимательный взгляд Рея Нормана. О чем он думал, не знаю. Но краснеть и принимать томные позы не было никакого желания. Вместо этого я подмигнула вервольфу и уставилась на доску. МакМар гад, одни вступительные экзамены чего стоят. Хорошо бы игнорировать этого умника-психолога вместе с его лекциями, только зачет по предмету никто не отменял.
Едва прозвенел звонок, а наши потянулись к выходу, Сель поинтересовалась:
– Мне в дамскую комнату, ты со мной?
Следующей лекцией снова стояла психология, а я не успела срисовать то, что изобразил МакМар на доске. Поэтому решила никуда не ходить.
– Иди без меня, я задержусь. Встретимся в коридоре.
Подружка ушла, а я продолжила усердно перерисовывать табличку уровней раздражительности. Но едва хлопнула дверь, поняла, кто именно зашел в аудиторию. Да и как было не понять, если нахальный дракон заявил о своем появлении:
– Это я. Амели, выйди. Поговорить нужно.
На секунду я прикрыла глаза, решая, как поступить. И продолжила свое занятие. В душе поселилась тревога. Присутствие Кристена взволновало, но это могло случиться где угодно. Я знала, что Дальберг не поймет моего поведения и захочет объяснений.
Быстрыми шагами дракон приблизился и встал передо мной, загораживая доску.
– Ами, что произошло? Отвечай, – не попросил, а потребовал он.
Только со мной так разговаривать не нужно. Я взяла свою тетрадь, встала из-за парты и направилась к доске, не обращая внимания на закипающего островитянина. В аудитории мы были не одни, в качестве зрителей присутствовали мои однокурсники.
– Извини, мне некогда, – ровным голосом ответила я, стараясь писать разборчиво. Стоя это было очень неудобно. В душе закипали злость и обида, а заодно желание уколоть, нагрубить и стукнуть этого несносного парня, чье присутствие действует на меня неоднозначно. Я старалась не думать о наших поцелуях, о моей реакции на прикосновения Кристена, о его нежности…
– Достала, – сквозь зубы прошипел рассерженный дракон.
Все дальнейшее произошло очень стремительно.
Он схватил меня, перекинул через плечо и потащил к выходу. От подобной наглости я опешила и попыталась вырваться. Треснула пару раз по спине похитителя. Пустое. Отбила руки, а заодно потеряла тетрадь с карандашом.
Однокурсники бросились на мою защиту, но невидимая сила разметала их по сторонам аудитории. Никто и слова сказать не успел, как оказался повержен.
– Что ты делаешь?! – Я еще раз треснула Криса по спине и попыталась вывернуться. По-хорошему, двинуть бы локтем по мужской шее, проверить ее на крепость. А как ослабнет хватка – еще один оглушительный удар, а потом стоит попробовать выскользнуть из захвата. Удар болезненный, а потому пока решила его не применять. Не на плаху несут.
– Ами, девочка моя, – чуть слышно прошептал дракон. На сей раз его голос звучал хрипловато. Как в ту ночь, когда мы целовались на подоконнике. – Если ты и дальше продолжишь ерзать, дергая аппетитным задом рядом с моим лицом, то я обещаю, что или укушу, или поцелую. Выбирай одно из трех.
Я замолчала, а дракон ногой открыл дверь и вместе со мной покинул аудиторию. Старалась не смотреть на обалдевшие лица однокурсников, которые так не вовремя оказались свидетелями этой сценки. Чтобы не выглядеть совсем уж беспомощной, подперла рукой щеку и принялась обдумывать планы мести. Мысленно повторила сказанное Кристеном. Что-то не вязалось.
– Почему одно из трех? Ты назвал два последствия.
Ладонь боевика коснулась моего зада, и через мгновение я ощутила легкий шлепок.
– Поверь, с большим удовольствием я бы погладил. А от твоего кордебалета есть только одно желание – придушить, – нарочито спокойно сообщил дракон, завернув за ближайший угол. Я понимала, что внутри его бушует огонь, но тушить его не собиралась. Меня хотели использовать, и этим все сказано.
– Я с тобой не танцевала! И отпусти меня… Дракон!
– А вот это ты зря. – Из голоса Кристена исчезли миролюбивые нотки. Казалось, он сдерживается из последних сил и вот-вот небо разразится бешеными молниями. Сгрузил меня, поставив на ноги, и застыл мрачной глыбой, удерживая за плечи. – Что произошло, Амелия Илларис? Отчего такие перемены? Я думал, мы поладили.
– Проваливай! – повторила я свою излюбленную фразу.
Вчера и сегодня я заготовила сто слов, которыми можно ужалить, обидеть и заставить любого мучиться, почувствовав собственную никчемность и ненужность. Хотела, чтобы чешуйчатый ящер отстал и позабыл ко мне дорогу, осознав, что это я его бросила, а не мной умело воспользовались. Но сейчас я злилась, а все заготовленные фразочки вылетели из головы, словно смытые проливным дождем.
– Я спрашиваю, что произошло? – в голосе дракона звучали нетерпеливые стальные ноты.
Еще месяц назад я предпочла бы спрятаться, осознав угрозу, а сегодня нет. Мое терпение тоже было не безгранично, а еще росло желание насолить, уколоть в отместку. Сама не ожидала, что известие о грядущей свадьбе Дальберга вызовет такую боль. А ведь он мне понравился, действительно понравился.
– А ничего не произошло. – Я поджала губы и попыталась отцепить руку Кристена. – Поиграли, мальчик, и хватит. Ищи себе другую под… подружку. Вон хоть бы Мариэль. Ты же ее имел, да?
– Замолчи! – рыкнул дракон, закрывая мой рот ладонью. И тут же отдернул руку, словно касаться меня так просто непозволительно. Легкая растерянность, и вот уже губы Криса накрыли мои. Он сминал их и жалил, захватывал, лишая воли. В поцелуе не было нежности, только желание поработить и доказать свое право, которое я отрицала.
Я сопротивлялась, пытаясь оттолкнуть Дальберга, пиналась, изворачивалась, стараясь разорвать крепкие объятия… И чем сильнее пытался меня удержать Кристен, тем больший протест нарастал во мне.
– Что здесь происходит? – раздалось как гром среди ясного неба.
Дракон прервал поцелуй, но не выпустил меня из захвата. Мы оба тяжело дышали, как два бойца после тренировочного боя.
– Кто мне объяснит, что тут происходит? Дальберг, Илларис? Вас не учили соблюдать хотя бы внешние приличия?
Все, попали.
От слов ректора Армина веяло холодом и яростью. И едва Кристен разжал хватку, я отступила от него.
– Дальберг, ваша группа еще час назад отправилась на практику. Так почему я вижу вас здесь? – Металл в голосе не звучал, он скрежетал, бил по нервам, обозначая состояние и настрой Армина.
Секундная передышка, и я сделала шаг назад, боковым взглядом уловив, что ректор не смотрит на меня. Его цель – Кристен. Дракон дернулся, пытаясь меня удержать… Но поздно. В руках Армина засветилось огненное нечто. И его он направил именно на Криса… Дракон не стал сопротивляться и мгновенно оказался втянутым в портал. Последнее, что я видела, – его бездонные колючие глаза. Он смотрел только на меня, и обещание придушить читалось отлично.
– Илларис, у вас десять секунд, чтобы привести себя в порядок и успеть в класс до звонка, – отчеканил Армин.
– Спасибо, – поблагодарила я, пытаясь вернуть спокойствие и спешно поправляя прическу. От неистовых поцелуев Кристена губы распухли, а от занятий никто не освободил. Более того, «добрейший» ректор никуда уходить не собирался, наблюдал за мной, заложив руки за спину. Я одернула тунику, еще раз провела по волосам и направилась на занятия.
Народ явно мечтал развлечься за наш счет, а потому топтался в коридоре. Я вскинула голову и с видом победительницы вошла в аудиторию. Парни и Сельма смотрели на меня с нескрываемым любопытством и напряжением. Никто не смеялся и даже не острил. Я едва успела сесть за парту, как зашел профессор МакМар.
– Продолжаем…
«Если ты задашь сейчас хоть один вопрос, покусаю», – написала я на уголке тетради и показала пышущей нетерпением подруге. Она пыхтела, сопела, но задавать вопросы не посмела.
Взгляды однокурсников я чувствовала спиной, затылком, ушами и всем прочим, что возвышалось над партой. Народ у нас любопытный, а произошедшее событие явно неординарное. Только кто-то наблюдал со стороны, а меня утащил взбешенный дракон.
Мне было больно, очень больно. Поступок Кристена взбесил. Но показывать свое настроение я никому не собиралась. И то, что рвалось и страдало внутри, никак не отражалось снаружи. Ироничный изгиб губ и независимый взгляд.
Эх, хорошо, что братья не видели это представление. Вот интересно, несносный Дальберг на сколько отбыл?
Постепенно все улеглось. Не было раздражителя в лице Кристена, и жизнь завертелась с прежней скоростью. Пришлось признаться Сельме, что нечаянно подслушала разговор дракона и какого-то незнакомца. Рассказала ей не все, а только про невесту. Оборотница выслушала и согласилась, что если нет желания получать удовольствие, то Дальберг насильно мил точно не будет.
– Только чего же он такой упорный, не пойму, – вздохнула я в который раз и уткнулась в чашку с мятным чаем. Мы с Сель сидели на кухне, и разговор начал принимать все более раздражающий характер.
– Да тут и думать нечего. Ты понравилась этому самцу. Хочется именно с тобой пар скинуть, что непонятного? Оно всегда приятнее с тем, кто нравится, чем с кем попало. А раз его к тебе тянет, так тем более. Глядишь, и время незаметно пролетит.
– Пар?! – Я поневоле поперхнулась. Слова, сказанные Сель, задели. И ведь прекрасно понимала, что она может быть права, а обидно показалось. Ну, попадись ты мне, рептилия чешуйчатая!
– Амели, мы, оборотни, не совсем люди. Я ведь сто раз тебе говорила, что с нами все немного иначе. Иногда кого-то очень хочешь. А как… хм… случится, так и желание остывает. Не переживай, все образуется. Только я уверена, что Дальберг от тебя какое-то время не отстанет. Не привык он к отказам. – Сельма усмехнулась и сделала глоток чая. – Я слышала, у драконов с этим вообще туго.
Я мрачно посмотрела на волчицу, но промолчала. Жалко, что и Морган отбыл на практику, и никаких сведений о нем не добудешь. А раз так, то пока стоило сосредоточиться на учебе.
Глава 12
С каждым днем преподаватели задавали все больше и больше. И если вначале можно было обойтись одними учебниками, то со временем пришлось обращаться в местную библиотеку. Многоуровневая, она занимала большую площадь, а бесконечные ряды стеллажей поражали воображение. На всей этой обширной территории трудилось несколько пауков-библиотекарей под управлением строгого гнома Бука. А зная щепетильность этого народца в отношении материальных ценностей, ректор был спокоен за сохранность академического имущества.
В один из дней после занятий я отправилась за книгой, чтобы подготовить доклад по видам иллюзий. Этот предмет я трепетно любила и всячески старалась выделиться, чтобы преподаватель меня отметил. Что поделать, я все еще мечтала перейти на другой факультет. Только оставлять Сельму было очень жалко. Хорошие подруги на дороге не валяются.
– Адептка Илларис, – Бук взглянул на листок с моим заданием, – книги по вашей теме у окна, в конце крайнего ряда. Предупреждаю, ровно в десять вечера библиотека закроется.
– Спасибо, – поблагодарила я и потопала искать нужную литературу.
В последние дни настроение, мягко говоря, было странным. От Дальберга я не получала и весточки, что мне очень… не нравилось. Да, быть временным вариантом – не моя мечта. Но этот противный маг настолько глубоко забрался в сердце, что трудно определить, какое желание сильнее – придушить его или ткнуть пальцем в сторону двери и сказать: «Проваливай!» Стоило подумать о Кристене, как настроение скатывалось в пропасть. Противный лицемерный драконишка словно нарочно принялся мне сниться, не пропуская ни одной ночи. Он ничего не делал, не лез целоваться, не пытался заговорить. Просто сидел на подоконнике и пил чай из моей чашки, буравя меня печальным взглядом. От этого наутро болела голова и ужасно хотелось поспать еще хотя бы часок, чтобы досмотреть представление.
Нужную книгу я нашла сразу и, прихватив еще одну, уселась за столиком у окна. Здесь кроме меня занимались еще две девушки, но мы друг другу не мешали. Я очень быстро попала под очарование книги. Написанная доступным языком, с яркими картинками, она вызвала интерес, и уже скоро я провалилась в описание, примеры. Снова пожалела, что не стала магом иллюзий. Вздохнула, перелистнула страницу…
– Ну ты даешь, Мариэль! – рассмеялся мужской голос, вклиниваясь в мои мысли.
Я выпрямилась, повернула затекшую шею, посмотрела на сидящих неподалеку адепток.
Смех повторился.
– Ром, ты невыносим! Опять со своими штучками, – весело отвечала незнакомцу эльфийка Мариэль.
– С тебя еще четыре реферата, мы же договаривались, – язвительно напомнил мужчина.
– А толку-то? Она так и осталась непуганой. Как не человек, честное слово! – Мариэль ответила не просто с иронией. Она была зла и не скрывала этого. – Ладно, проехали. Сделаю, что обещала.
Я нахмурилась. Это же один из тех, что гнались за нами с Сельмой. Боясь нечаянного разоблачения, снова наклонила голову, сделав вид, что работаю. С трудом дождалась, пока парочка заговорщиков уйдет. Быстро набросала все, чего не хватало в докладе. А потом покинула читальный зал, надеясь, что не встречу наших обидчиков при входе. Я не собиралась их бояться, но пока было рано обнаруживать собственные знания, получившие доказательства.
Даже интерес к иллюзорной магии отошел на второй план, прогнувшись под стремлением к мести. Я забежала в общежитие, но подругу там не застала. Сделала нервный круг по комнате и поспешила на ужин.
В столовой увидела одиноко сидящую у окна Сельму. Подружка замахала рукой, приглашая присоединиться. Я подхватила поднос, наставила разных блюд и направилась к окну. Внезапно до моего слуха донесся знакомый мужской смех. Невольно повернувшись, заметила рядом с Мариэль и Лорэль не одного, а двух остроухих парней. Вредная я ехидненько решила, что вот и второй преследователь, пришел пожелать нам приятного аппетита.
– Амели, что с тобой? – прошептала оборотница. – Дракон вернулся?
– Нет, – отмахнулась я, думая, что хоть одним глазком, а взглянуть на Кристена не помешает. Исключительно ради того, чтобы пристыдить его чешуйчатую морду и сказать, чтобы не показывался мне на глаза. Я посмотрела по сторонам и придвинулась к Сель. – Тут другое. Я нашла тех, кто гнался за нами.
– Где? – встрепенулась подруга и сжала кулаки.
– Тут они. Сидят и тушеные кабачки с морковкой да салат капустный уплетают за обе щеки. А также не забывают поливать все это нежным сливочным соусом.
– Не тяни за хвост, Амелия! Выкладывай.
– Ну слушай…
В конце моего рассказа оборотница не просто злилась. Ее глаза метали молнии, а сама Сельма была полна решимости немедленно набить обидчиками морду. Еле уговорила подождать.
– Надо все обдумать, не переживай! – увещевала я подружку.
А Мариэль то и дело насмешливо поглядывала на меня, а потом одними губами прошептала: «Одна неделя…»
Глупая остроухая, у меня и недели-то нет. Расстались мы!
Я взорвалась. Терпеть не могу, когда упиваются собственной наглостью и пытаются меня запугать. Стремительно поднялась и подошла к столу, где сидела подлая компания.
– Зачем ты это сделала? – спросила тихо.
Парни откинулись на спинки стульев, без стеснения меня рассматривая. Выглядели они капустными королями, которые не в курсе, что со своей властью делать.
А раз не можешь, то и не берись.
– Что именно, Амели? – Мариэль тоже откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. Она упивалась собственной безнаказанностью и присутствием эльфов.
Наивная, подобного я ей не спущу, даже если меня исключат из академии.
– Ты, – я ткнула пальцем в сторону эльфийки, – натравила на нас своих дружков.
– Девушка что-то путает. – Ушастый ухмыльнулся и, поддев вилкой капустный лист, с наслаждением захрустел им.
– Неужели? – сыронизировала Сельма. Естественно, она не стала дожидаться, когда я вернусь, а поднялась вместе со мной. Мы снова стояли плечом к плечу, как на экзамене. И гневно испепеляли взглядами врагов.
– Я путаю?
Наглец раздражал. От подобного тона хотелось схватить эту самую капустку и надеть на голову будущему зайцу.
Эльф почувствовал угрозу и поднялся, на всякий случай отодвигая от меня свою тарелку.
– Что здесь происходит? – раздалось за моей спиной. Обернувшись, я увидела пышнотелую повариху с черпаком. Последний служил не только орудием труда, но и средством устрашения вспыльчивых адептов. – О чем спорим?
– Веский аргумент, – уважительно заметила я, кивая в сторону внушительного половника. Затем ретировалась на место, потому как возражать или оправдываться перед крупной дамой было не с руки. Даже противные эльфы предпочли промолчать и уткнуться в тарелки.
Думаете, я испугалась? Нет, просто затаилась. И к концу ужина точно знала, как поступлю. План созрел мгновенно, осталось только его реализовать. А боевой настрой и желание отомстить нам помогут!
– Амели! – крикнула Мариэль, покидая столовую.
Я посмотрела в сторону истеричной особы и едва не выругалась, увидев, как та демонстрирует один палец. Думаете, нас послали? Нет. По крайней мере, не так явно. Искривленные губы эльфийки снова прошептали знакомую фразу: «Одна неделя…»
– Ах ты… – дернулась Сель, но я ее остановила, опасливо покосившись на повариху, которая не спешила уходить из зала.
– За мной, – произнесла я, и мы тоже поднялись из-за стола.
– У тебя есть план? – прошептала оборотница, вышагивая рядом, как гренадер на плацу. Даже парни сторонились. Воинственная Сельма – это еще то зрелище.
– Эй, девчонки! – окликнула незнакомая маленькая гномка, стоило нам оказаться за дверью столовой.
Мы синхронно обернулись.
– Вы аккуратнее. Эти эльфы… – Невысокая адептка приблизилась к нам, оглянулась по сторонам, потрогала молоток, висевший на бедре. И только убедившись в отсутствии зрителей, продолжила: – Они…
– Любовники Мариэль? – неожиданно выдала Сельма.
Я с удивлением взглянула на подругу. Откуда такие знания? А гномка так и вовсе раскрыла рот.
– Да. А вы в курсе? Ну ладно, а то хотела предупредить.
– Спасибо! – поблагодарила я и повернулась к волчице. – Ты знала и молчала?
– Амели, не нервничай. Похоже, они… в общем, от эльфийки разит этими остроухими. Обоими сразу. Я подозревала, но была не уверена. Вдруг дело в крепких объятиях. А теперь сомнений нет.
Я кивнула, приняв убедительный аргумент Сельмы. Оборотни еще те нюхачи.
Мы решительно направились в общежитие.
– Я ее урою, – пообещала подруга, когда поднялись по лестнице и остановились за полпролета до нужного этажа.
Мой воинственный настрой требовал выхода, а праведный гнев – возмездия. Кровь Илларисов кипела, характер и врожденная склонность к непрощению врагов обязывали. Именно поэтому вместо того, чтобы идти в свою комнату, я подошла к двери Мариэль. Сельма не отставала.
Я постучала раз, два… Эльфийка затаилась и не открывала.
– Не меня ли ждете? – ехидно раздалось из-за спины.
Адептки, проходившие мимо, неожиданно застопорились и уставились на нас в ожидании скандала. Развлечений в учебное время немного, а тут вот оно, само возникло. Древнее выражение «хлеба и зрелищ» осуществилось в полной мере: девчонки шли из столовой сытые, а бесплатное представление уже началось. В другой раз я бы тоже с интересом посмотрела, а теперь приходится участвовать и задавать тон. Но на публику я и рассчитывала.
– Тебя. Пожалеть пришли, – с притворным сочувствием вздохнула я.
– Пожалеть? – удивилась эльфийка и нахмурила лоб в попытке понять, за что такие милости.
– Да. Себя не ценишь, не бережешь. То ревность из ушей хлещет, то рефератами за гадости расплачиваешься. Так и желчью изойти не долго. Жалко, одним словом.
Несколько недель назад я не допустила бы и мысли, что буду вот так подначивать соседку по общежитию, выводя ее на чистую воду. Только все вышло иначе. А академия теперь напоминала мне светское общество, так похожее на серпентарий.
– Ты!.. – Блондинку перекосило. Она ткнула в меня тонким наманикюренным пальчиком. Из ее рта вырывалось скорее шипение, чем речь. – Да что ты вообще обо мне знаешь? Первый курс, соплячка, а нос задираешь, будто королева. А если хочешь знать, – губы Мариэль тронула кривая ухмылка, – то я ни капли не жалею о том, что сделала. Вас, высокородных, учить и учить. Поступаете без экзаменов, позволяете себе все, что захочется. Так что учти, Илларис, в моем лице вы нашли праведный гнев всех тех, кому учеба дается нелегко.
– Ой, дура, – раздалось за спиной.
– Какое точное определение, – улыбнулась я, взбешенная подобными признаниями эльфийки.
Буря клокотала у меня внутри, и нужно было срочно дать ей выход. Мариэль хотела нас опозорить? Наивная. Видимо, позабыла, что ночной горшок может упасть на голову хозяину. Я посмотрела на столпившихся вокруг адепток. Затем метнулась к окну, стянула с него пустую вазу для цветов и вернулась к двери эльфийки. В памяти всплыла домашняя пьеса, где мне пришлось играть роль принцессы-попрошайки. Говорили, вышло бесподобно. И я с азартом начала:
– Девушки! Давайте поможем нашей соседке Мариэль, кто сколько может! Лично я даю десять монет. Глядишь, подобреет.
Денежный звон на дне вазы услышали все присутствующие, и, судя по лицам адепток, это было подобно разорвавшемуся файерболу.
– А из-за зависти к происхождению она натравила на нас своих люб… любимых друзей, – подхватила оборотница, добавив в голос страдания.
– Или весь сыр-бор из-за Кристена Дальберга, на которого эльфийка до сих пор облизывается? – вставила я свой весомый аргумент.
– Он тебя все равно бросит! – Мариэль пыталась удержать лицо.
– Поздно. Я его уже сама бросила.
Оглушительная тишина была поразительной. Все стояли раскрыв рты, переводя взгляды с меня на эльфийку. Неужели дракону никто никогда не отказывал? Я собой загордилась.
– Так давайте скинемся на платье Мариэль, раз подарков от мужчин ей уже мало, – скалясь, выдала Сельма, отвлекая от меня внимание. – Смелее, девушки, я тоже даю десять монет.
Кто-то икнул и зашуршал. Послышался звук перекатываемой в кармане мелочи, затем несколько человек подошли к вазе, что в настоящее время являлась копилкой. Оглушенная и шокированная Мариэль смотрела, как те, кто еще недавно ей улыбались, теперь кидали деньги. Похоже, от ушлой девицы доставалось не только нам.
– Я думала, будет драка, – усмехнулся тоненький женский голосок.
– Снова Илларис? – недовольно проскрипел за моей спиной Фердинанд, и я резко обернулась.
– Господин бывший ректор? – вырвалось у меня, в то время как руки продолжали сжимать вазу с монетками. Вечно он возникает там, где не просят. Кто-нибудь из других призраков донес.
– Я. – Фердинанд приосанился. – А теперь живо к Армину! Все три!
– А свидетели? – пискляво раздалось из толпы. Девчонки жаждали продолжения.
– Свидетелей вызову, если понадобятся, – холодно отчеканил призрачный маг.
Стыдно ли мне было за свои действия, рассказывая Армину о событиях и слушая их в изложении Мариэль? Немного. И исключительно из-за того, что все вскрылось, а я не успела собрать лавры триумфа. Впрочем, это не сказалось на решении ректора отчислить эльфийку и ее двух подельников. Кое-кто из свидетелей переквалифицировался в пострадавших, и оказалось, мы с Сельмой не единственные объекты мщения.
– А теперь можете быть свободны, – произнес Армин, проведя рукой по глазам. Жест усталого мага, на чьи плечи взвалили такую неподъемную ношу, как академия и разборки с адептами. Должно быть, что-то отпечаталось на моем лице, раз до слуха донеслось ворчание ректора: – Кто бы мог подумать, она мне сочувствует! К ней дракон намертво прицепился, а жалеет меня.
– Господин ректор, почему намертво? – прошептала я.
Мариэль и ее остроухих увели, а из команды пострадавших остались только мы с Сельмой. Фердинанд висел за плечом ректора, и, на мой взгляд, был рад всей этой ситуации. Призраки не спят, скучают, а тут веселье.
– А разве не похоже? Иди, Амелия, к себе. Занятия никто не отменял.
Читать бесплатно другие книги:
