Малыш Гури. Книга четвёртая. «Нас не догонишь…» Москаленко Юрий

– Хэрн! Хэ-э-эрн!

– А, чего?! Что кричишь, малыш?

– Хэрн, подъём, нападение! Осторожно, к нашей повозке ползут четверо. Всего насчитал пятнадцать точек, но вот кто пожаловал к нам в гости, определить не могу. Сказал, по-тихому, нашим охранникам, не верят!

– Ты в куртке?

– Да!

– Защиту поставь и на тех балбесов то…

Но то, что он мне хотел сказать я уже не понял, меня вдруг оттолкнули в сторону сильные руки Шера, и над головой пропела стрела, а наёмники дружно откинувшись и перевернувшись через спину выстрелили из непонятно откуда появившихся арбалетов, а потом с проклятиями выхватив мечи накинулись на мелькавшие тёмные тени.

– Малыш, внимание, это, похоже, тёмные эльфы. Очень похоже на их тактику нападения. Держи щит.

Щит сам собой появился перед мной, причёт плотный щит Вала, основанный на плетениях магии воздуха, который никогда у меня так уверенно не получался и вечно остававшийся для меня невидимым. Раньше невидимым, а теперь его очертания я отчётливо вижу. А между тем, в свете потухающего костра и начинающего сереть неба, наёмники добивали нападавших.

Как получилось, что вся наша охрана оказалась на ногах? Соотношение нападавших и защищавшихся не в пользу агрессоров. Похоже, что уйти невредимыми серые тени уже не смогут. Вон недалеко в шагах десяти машет с остервенением мечом Шер. Как так оказалось, что против него бились трое противников, непонятно. Или… ведь он как раз и был их первой целью при нападении, а заодно и я, остальные бандиты стараются сдержать наемников, что пытаются пробиться на помощь своему весёлому товарищу, но пока безрезультатно.

Вот один из тройки нападавших пробрался к Шеру со стороны спины и видно, что увернуться от удара наёмнику будет не суждено.

Рискуя попасть в наёмника и стараясь ему же помочь, выхватил из перевязи тяжёлый для меня метательный нож. Быстро восстановив в памяти плетение, подсмотренное у молодого графа, невзирая на тот факт, что ещё ни разу им не пользовался и, прикинув расстояние, с силой, лежа на спине, рывком метнул нож в серую тень одетого в балахон разбойника. Подхваченный плетением нож, практически не вращаясь с невероятной скоростью, преодолел разделяющее нас расстояние и впился в спину убийцы, в момент, когда тот размахнулся мечом для удара. Есть попадание, я в эйфории закричал от охватившего меня восторга. Получилось!

Выгнувшееся назад тело, неумолимое движение наёмника, оказавшегося неплохим мечником, и голова раненного мной разбойника попрыгала по земле. Остальные нападавшие сделали попытку разорвать боевой контакт и скрыться в кустах, но уже поздно, вот и товарищи Шера, наконец, прорвались ему на помощь. Пару мгновений и всё кончено.

– Живыми хоть одного из нападавших взяли? – Куэль с мечом в руках появился в пределе видимости, а мне, я думаю, пора и с земли подниматься. И не понадобившийся щит убрать пора, или полюбоваться на него что ли. Ведь никогда мне не удавалось ранее увидеть это великолепие.

– Это Заги, будь они не ладны! И откуда только появились в этих местах?!

– Заги? – повторил в изумлении я. – Никогда не слышал ничего подобного!

– Это, малыш, полукровки, не важно от кого произошедшие. Очень опасны. Особенно, когда сбиваются в шайки. Это изгои общества, их не принимает ни тот, ни другой вид разумных. Обычно, конечно когда у таких, с позволения сказать, людей есть любящие родители, то они, когда вырастают занимают высокое положение в обществе, способности у них повышенные. Добиваются в жизни такие люди больше обычных, у них мотивация выше, чем у остальных. Но если превращаются в изгоев, то и мстят всем без исключения тоже с огоньком, выдумкой и лютой злобой. Нам всем очень повезло – сказал Шер, глядя мне в глаза, и приобняв за плечи тихо прошептал в самое ухо – Спасибо, малыш, что спас!

Я стоял широко раскрыв рот от удивления. Не понял, а я-то тут причём, мне ведь не поверили, или…

– Так ты что, тогда претворился, что не поверил мне?

– А я что, по-твоему, должен был на виду противника кричать, что он каким-то образом нами обнаружен? Для этого, малыш, и существует тайный язык жестов и выработанные сигнальные фразы, типа «брался за вымя» и «жарить до готовности» Как бы ни крепко спал наёмник нашего отряда, но при звучании этих слов один интересный артефакт его начинает будить. Поверь, как бы ни был до этого пьян наш боец, но уже через мгновение он будет на ногах и в готовности к действию. Так что ничего удивительного нет, что к моменту начала атаки Загов все наши ребята были уже на ногах.

Невероятно. И придумано неплохо. Да, выдумщики ребята, или это жизнь заставила их стать такими выдумщиками?

– Язык этот, жестов, – между тем спросил я – он сложный?

– Нет, но он тайный! – Шер рассмеялся – но для тебя, считай, это уже не тайна. Если хочешь, то основные фигуры я тебе покажу, запомнить их ты всё равно сразу не сможешь, но если захочет господин Хэрн присоседиться к нашему сообществу, и к нашему отряду в частности, то тебе придётся выучить его назубок, в обязательном порядке. Как тебе такое предложение?

Ага, Хэрн решает, как же! Присоединяться мы не будем, у нас другой путь, но знания и тем более такие, никогда лишними не бывают. И кстати, Хэрн вначале нашего знакомства как-то обмолвился, что владеет языком жестов, но учить меня тогда ему не стал. Непорядок…

– Не уверен, что Хэрн примет ваше предложение, но вот поучить меня вашему тайному немому языку вы можете, в то время пока мы будем ехать вместе. Как вы на это смотрите?

– Я не против. Но предупреждаю сразу. За его применение без соответствующего права тебя могут и порешить! А чтобы этого не случилось в будущем, я тебе подарю одну забавную штучку. Это маленькая серебряная брошь. Она маленькая, но в неё вкраплён один не простой камень с наложенным плетением контроля. Отличительная особенность наёмника, его отличительный и опознавательный знак. Его невозможно своровать или присвоить. Я имею право, данное мне кланом, на его присвоение и пусть у нас нет кворума для обряда, но обстановка вокруг почти боевая, так что возьми его. Прежний хозяин не смог его уберечь и погиб весьма глупо. Надеюсь, его ты, как новый хозяин, будешь хранить более бережно. Окропи его своей кровью, чтобы оно тебя запомнило – я, оцарапав палец о кончик ножика, осторожно окрасил серебряную пуговицу своей кровью, при этом во все глаза контролируя действия наёмника. Так и есть, у него есть какой-то артефакт. В момент, когда притронулся к поверхности брошки окровавленным пальцем, и слетело плетение школы разума. Уж очень вывернутая у него структура. Фиксация в голове…, держим…

Что там дальше говорил Шер, я уже слушал в пол уха. Передал Хэрну, чтобы забрал он меня у наёмников. Сходил вместе с Шером до тела разбойника, в котором торчал мой нож, который по самую рукоятку засел в спине Зага.

О! А вот и очередь наёмника пришла удивляться.

– Это твой нож?! – не поверил Шер.

– Мой! – спокойно сказал я, прилагая усилия, чтобы вытащить свой трофей, доставшийся от члена клана убийц. Уж очень мне нравились эти орудия убийства.

– Посмотреть можно? – Шер сам вытащил нож из тела разбойника, медленно вытер его об его серый плащ и долго рассматривал лезвие ножа и особенно рукоять в свете зарождающегося утреннего солнца.

– Не буду спрашивать, откуда у тебя такое сокровище, – через некоторое время проговорил наёмник – но совет дам. Не показывай их больше никому. Говорящие это ножи – Шер внимательно посмотрел мне в глаза – проблем они могут принести очень много, притом смертельных!

Блин, вот так поговорили! Я и раньше догадывался, что не простые ножички достались мне, но здравому смыслу я тогда не внял и вместо старых ножей взял с собой эти. Они бесспорно очень удобны и метать их одно удовольствие, но вот предупреждение наёмника, м-да, ситуация!

На месте ночёвки пришлось задержаться. Шестеро раненых, трое из которых были на грани жизни и смерти. И снова Хэрн проводил сеансы лечения, бессовестно эксплуатируя мои способности для увеличения своего, и без того большого авторитета. Вытащили мы ребят, после чего я, шатаясь от усталости и упадка сил, еле добрался до нашего котелка, в котором булькала вчерашняя уха, а потом сон в телеге вместе с Хэрном. Нашей повозкой управлял лично Шер.

Проснувшись ближе к полудню, Хэрна рядом с собой не обнаружил, видно поднялся на облучок к Шеру и под их тихое бормотание и громкое скрипучее сопровождение крутящихся колёс телег каравана, обдумывал всё то, что произошло на привале.

Физиономии нападавших ничем особенным от людской расы, при близком внимательном рассмотрении, не отличались. Кто-то очень высок, другой широк в плечах, у третьего уж очень лицо слишком смазливое, как у девушки. Короче, полукровки, и есть полукровки. Помню на Кавказе в Грузии, анекдот услышал, кстати, от самих грузин. Мол, что может быть хуже женских кривых волосатых ног? Ответ меня тогда шокировал. Женская волосатая грудь! А ведь, и правда, виденные мной местные девчонки к годам тринадцати выглядели вполне взрослыми девушками и красивыми вполне, а становясь чуть старше, дурнели, что ли. Но вот полукровки, красавицы, да и только. Милые, прекрасные создания. Но я отвлекся. Смешанная кровь даёт свои плоды, и эти плоды намного совершеннее первоначальных экземпляров. Так и с полукровками. Сильные, жизнеспособные особи. Взять того же Дэра или Ферро, люди-горы, несмотря на то, что их отец почти на голову ниже их. А какие они сильные!

На занятия я вытащил Шера ближе к вечеру. Мы сидели у нас в фургоне и наёмник показывал мне замысловатые вариации перекрещивания пальцев рук в разных вариантах, причём, каждое положение имело свой смысл и однозначное значение.

– Опасность и внимание обозначается так! – Шер растопырил пальцы «веером», – я тут же фиксирую положение в памяти и совершенно не скрываясь, зарисовываю рисунок в записную книгу, при этом пояснение делая на русском языке.

Шер сперва удивился, что я умею писать и читать, но рассудив так, что Хэрн маг, а я его слуга, то воспринял мою образованность как должное.

– Очень распространенный знак. Приветствие. Означает твою причастность к клану. Но и говорит о том, что ты свободный воин не связанный контрактом или клятвой. Запомни его и хорошенько потренируйся в его построении. Это важно, одна ошибка и есть шанс схлопотать железо в живот. Самозванцев казнят сразу. Брошь…, не потеряй её!

До вечера занятия по приобретению очередных знаний. Ужин и снова занятия. До города добраться затемно не удалось, ночуем около небольшого озера, воды которого наша амфибия тоже попробовала вплавь. Я же, укутавшись в одеяло, штудировал приветствие, стараясь правильно расставить положение пальцев рук. Устал с непривычки так, что для того, чтобы уснуть сегодня прокачка колодца не потребовалась, а охрана каравана впервые с момента выхода из логова разбойников, несла службу ночью без меня…

Город Лугаза представлял собой большое поселение с преобладанием деревянных двухэтажных построек, с каменным замком, расположенным на отвесном утесе, на берегу быстрой широкой реки. Крепостная стена вокруг города отсутствовала, её заменял земляной вал, на углах которого возвышались каменные сторожевые вышки. Ворот нет, но шлагбаум перекрывал дорогу, что извилистой лентой вплеталась в город, соединяя его с притаившимся лесным массивом высоких вековых деревьев.

Красивый лес мы проезжали. Сосновый бор. Сосны высокие, про такие говорят – корабельные. Дышится легко, воздух чист и свеж. Видимость в лесу отличная, травы мало, кустарников тоже. Город выглядел молодым, наглым и заносчивым. Первое впечатление может, и обманчивое было бы, если бы не охрана на въезде в город, охраняющая полосатый шлагбаум. Четыре наглые рожи, что очень обрадовались, завидя растянувшийся подходивший караван. А потом отчаянная ругань начальника караула с Куэлем и его капитуляция, выразившаяся в перекочевавшем кошельке из рук купца в карман начальника охраны. Мимо проплывали последние деревянные исполины, поднятый шлагбаум, небольшая сторожка, немного перекошенная с закопчённой каменной трубой, и довольные рожи охранников, чей вид в любом случае внушал уважение и робость. Доспехи начищены, рост и мощь плеч впечатляли, только рожи какие-то слишком сытые и взгляд алчных глаз липкий и противный. Двоякое впечатление вызвали вояки своей наглостью, бесстыдством и одновременно с этим неплохой военной выправкой.

– Видал, как работают – услышал я рядом с собой голос Шера. – Ребята местного барона и не простые, как я посмотрю, а из личной гвардии. Только зачем так демонстративно из себя идиотов показывали, не понятно. Наверное… – и задумался, не произнеся больше ни слова.

На душе стало как-то сразу некомфортно. Город давил на меня своими грязными улицами и разношерстной толпой народа. Слишком шумно, слишком людно и очень узко. Улицы такие, что разъехаться двум телегам это проблема, но наш караван продвигается вперёд с мощью бульдозера, заставляя всех встречных жаться к домам. Раз и нас прижали, отряд какого-то рыцаря попался навстречу, пришлось прижиматься к забору и пропускать на скорости мчавшихся всадников. Весело…

А вот и постоялый двор. Высокое трёхэтажное здание, каменная кладка которого весьма своеобразно выглядит. Камни, такое впечатление, врастают друг в друга, во всяком случае, мне так и не удалось рассмотреть соединяющего их раствора.

– Ночуем здесь. На отдых три дня. – Куэль со значением посмотрел на нас. – Готовьтесь! Кто желает, снимайте комнаты. За баню я заплачу сам. Господин Хэрн, у нас с вами есть кое-какие дела. Я пошлю своего помощника, он договорится насчёт посещения банка. А пока всем отдыхать. Шер, охрана на тебе.

Баня! Горячая вода! Мыло! Расслабон!

Я даже от еды отказался временно. Наша повозка под охраной. Лошади рассёдланы и поставлены в стойла. Постоялый двор большой, ну и дорогой, соответственно. За комнату на три дня заплатили три больших серебряных пятака. «Дорого» – пожаловался Шер. Что же, ему стоит довериться в этом вопросе, у нас с Хэрном опыта путешествий по постоялым дворам пока нет.

Комната на третьем этаже угловая. Где-то шесть на четыре метра. Две кровати, большой шкаф, сундук с замком для ценных вещей, квадратный стол и три табурета. Вдоль одной из стен небольшая лавка. В принципе, неплохо. На кровати не перина, а так, тюфяк набитый соломой и сеном. Сверху ватный матрас и настоящие простыни и два шерстяных одеяла в плотном чехле. Подушки большие и мягкие, набитые гусиным пухом и пером. Окон два, больше похожих на амбразуры, на одной из стен висит самотканный ковёр. На окнах, вы не поверите, настоящие занавески. Номер люкс по нынешним меркам. Мебели много, но пространства в комнате хватает и довольно уютно. Обед или все-таки полдник принесли прямо в номер, вещи, а главное, книжки уже на столе. Только кресла мягкого не хватает! Видно, это я высказал вслух, потому что через некоторое время раздался деликатный стук и, появившаяся в дверях чумазая рожа местного вышибалы, а по совместительству грузчика, спросила куда ставить кресло. Хэрн вытряс с хозяина таверны за дополнительные два пятака его рабочее кресло. Кстати, мягкое и очень удобное. Хэрн с Куэлем шли утрясать финансовые дела, а я засел за еду, придвинув к себе поближе одну из книг. Каюсь, грешен, ещё в прошлом любил под что-нибудь вкусненькое книжку полистать. Так и теперь…

Время за книгами проходит совершенно незаметно. Вроде только полдник прошел, а уже желудок подсасывает, и мысли сами собой сворачиваются на вид жареного мяса на подносе, крупно нарезанного свежего хлеба и, наверное, ещё бы и от рыбки жаренной не оказался, про хинкали даже не говорю.

– Куэль расчёт с нами провёл! – неожиданно раздался рядом со мной задумчивый голос Хэрна. – городишко весёлый, на каждом шагу рынки, рынки и рынки. Большие дома, занятые под склады и на реке пирсы с лодками и маленькими речными корабликами. Давно такого не видел – голос Хэрна вдруг начал отдавать следами дикой меланхолии, а зная канна, то это может стать проблемой!

Я решил вернуть Хэрна на землю и задал закономерный вопрос, самый земной и мирской:

– И что нам досталось от купца?

Хэрн тут же ожил и принялся живенько докладывать о средствах упавших на наш с Хэрном счета:

– …Бедствовать точно не будем. Но есть одна маленькая проблема. Банки гномов есть не во всех городах и весях. Поэтому, – Хэрн докладывал с чувством внутреннего удовлетворения – я разделил сумму на три части. Оформил на тебя, себя и на клан. Мы с В'Алуа перед расставанием договорились, что основным финансодержателем в ордене будет Ферро, вот слепок его ауры я и представил гномам. Банки у коротышек устроены интересно. Каждое помещение продумано досконально. Всё удобно и находится по возможности под рукой. Нас обслуживали в помещении для благородных. А когда узнали, о каких суммах идёт речь и вовсе чуть девок для подтанцовки не прислали. – Хэрн перевёл дух, и продолжил – Всем на счёт я кинул по тридцать тысяч, а выигрыш поделил на три части. Две части по пять тысяч раскидал нам по счетам, а остальное взял наличными. Половину в золоте, остальное серебром. По две с половиной тысячи получилось и того и того. Опасно, конечно, своровать могут, но на ночь я на повозку охранное плетение ставлю, наших наёмников предупредил, чтобы не лазили где попало.

Неплохо прибарахлились, в смысле, мошну набили. Но интереснее узнать, что нам дальше надо делать. Поход на базар и по магам, как я понял, переносится на завтра? Но не тут-то было.

– Ты давай, на базар сходи. Детям в селениях ничего не грозит, так что… – Хэрн посмотрел на меня. – присмотрись к предлагаемым товарам, а я пока посплю. Ночью придётся бодрствовать. Что-то на душе неспокойно. Волнуюсь, видно, из-за этого непредвиденного путешествия через гиблые земли. На базаре не зевай. Ворья – море!

Предложение интересное, да и засиделся я в комнате. На предложение прогуляться душа ответила устойчивым ожиданием приключений, вот только они меня уже доставать начали.

На поясе нож, в сапогах ещё два засели. В заднем кармашке на штанах притаились сюрикены. На шее болтается кулон защиты. Правда, сам кулон обосновался в районе живота, увы, но за последнее время я так сильно не подрос. Метательные ножи брать не стал, уже понял, что опасно!

На улице по-весеннему тепло, я в своей куртке от прохожих сильно не отличался. Детворы по улицам, и правда, много бегает. На меня бросают заинтересованные взгляды, но с вопросами, слава богам, не пристают, а вот я сам…

– Как на базар дойти? – спросил я первого попавшегося сорванца.

– А вот так по улице и иди, к перекрёстку выйдешь, а потом направо поверни, ещё шагов около сотни, и как раз так до главного базара и дойдешь.

Ого, какие точные объяснения даёт этот малец, и числительные правильно использует. Неплохо.

Прогулка, честно, мне доставляла удовольствие. Шум базара был слышен, наверное, за квартал. По дороге уже встречаются кибитки, оборудованные под торговые точки, в которых продавалось всё, что захочешь. Тут и свежее мясо и рыба, неизвестные мне фрукты и какие-то овощи. Это, как я понял, приезжие крестьяне свои запасы голодным горожанам продают, но мне надо к местным магам, надеюсь, что магические лавки в городе есть. Если не найду их, то найму местного смышлёного пацана, а уж они, по определению, всё в своём городе должны знать!

Базар впечатлял. Народу! Торговая площадь, зажатая со всех сторон высокими трёхэтажными особняками, видно какими-то административными зданиями, внушала уважение своими размерами и количеством торговых точек. Ряды торговых лавок образовывали настоящие улицы, на которых толкались покупатели и слышались возгласы зазывал.

Я встал, как вкопанный, до того меня поразил размах разгула торгашей. Однако!

– Ты, пацан, чего-то хотел? – около меня остановился пацанёнок, чуть выше и старше мня по возрасту. Глаза бегающие, взгляд поймать не удается, похоже, он всего меня уже успел оценить. Ага, местные воришки, ладно, но у меня вам обломится, всё в карманах припрятано, притом внутренних о наличие которых местные и не знают.

Я пожал плечами.

– Гуляю, смотрю. А что, есть что предложить?

– Могу показать, что есть, где! Деньги есть? Всего за медяк! – с надеждой уставился на меня мой будущий гид.

Я с сомнением посмотрел на ищущего подработку воришку. Такой и в укромное место заведёт, где и грабануть могут, но тем интереснее! Что-то я уже застоялся!

– Мне надо в лавки, торгующие магическими товарами. Что-нибудь посерьезнее.

Пацан от меня аж отшатнулся и такой страх у него на лице появился, что пришлось срочно его успокаивать.

– Мой господин кое-что ищет себе, вот и послал узнать, где есть такие лавки. Поможешь?

Пацану и страшно отчего-то, но медная монета в моей ладони явно повысила его желание заработать, и существенно добавило смелости.

– Чур, я с тобой в лавки заходить не буду. Маги детей не привечают, чуть что, как запулят чем-нибудь. Страшно!

– Договорились!

И вот я уже гуляю со своим гидом по базару. У него видно проплаченный маршрут. То в один шатёр заведет, где сладости продают, то ненавязчиво предложит посмотреть великолепные столовые приборы в очень удобном чехле. Незаменимая вещь в долгих путешествиях. Отрабатывал пацан свои деньги отлично, но только заплаченные явно не мной. Но вот, похоже, и первая лавка мага…

– Господин Вальдерис тут держит своё заведение. Очень не любит, когда его беспокоят по пустякам. Как и договаривались, с тобой я не иду. Жду здесь у входа!

– Что же, как скажешь! – и я смело толкнул резную входную дверь и тут же приятный звон раздался по всему небольшому помещению.

О, видно местный аналог дверного звонка в действии!

Комната небольшая, перекрытая длинным узким столом с откидной крышкой. Стол делит комнату строго наполовину. Вдоль стен шкафчики со всякими приблудами, а на столе разложены пара книг, которые листает старец с белыми длинными волосами.

– И что вам нужно, молодой человек? – весьма учтиво приветствовал меня маг.

Ну, на учтивость грех соответственно не ответить:

– Моё почтение, уважаемый! Мой господин ищет для себя нужные вещи, необходимые при борьбе с нежитью. Он путешественник и такие препятствия в виде зомби и ходячих мертвяков встречаются, в последнее время, довольно часто.

– И где же, позвольте узнать, путешествует ваш господин, раз встречается с этой гадостью? – улыбнулся маг.

– Ну, последний раз проходили землями из Ергонии. Такого насмотрелись!

Маг аж подскочил на ноги. Не ожидал я от него такой прыти и в испуге отскочил назад.

– Извиняюсь, молодой человек, я тоже в своё время как-то совершил такое путешествие. Страшно было, соглашусь! Так вы ищите что-нибудь конкретное?

Я пожал плечами.

– Трудно сказать. Артефакты защитные, может, что из атакующих приспособлений, которые могли бы применять не только маги, но и простые смертные!

– Атакующие, говоришь?! А что насчёт оплаты? На какую сумму вы рассчитываете?

Я про себя усмехнулся. Шухарится, страхуется старый!

– Не волнуйтесь, уважаемый, с оплатой проблем не возникнет. Лишь бы цены не были, так уж, сильно задраны!

Теперь уже маг рассмеялся.

– Вы прекрасно держитесь, молодой человек. Боюсь даже думать, как пойдут торги, если мы сможем договориться.

Я вновь пожал плечами.

– Чтобы договориться, надо для начала посмотреть, что есть у вас, а потом и определиться, что нам может подойти. Не покажите?

– Ва-а-м? – опешил маг.

– А что вас смущает? Мой возраст и моя молодость?! Так ничего страшного и возраст и моя молодость со временем пройдут и буду я, как и вы уважаемый, с недоверием смотреть на молодых и зелёных, что и жизни-то не видели!

Вот тут уж маг и вовсе не сдерживался, ржал как лошадь!

– Ух, и уморил же ты меня, давно так не веселился, но к делу! – маг ненадолго задумался – нежить, говоришь? – и снова пауза на раздумья – есть у меня интересная штукенция, но увы, она может подойти только магам. Твой господин маг?

Я стушевался. Рассказывать о Хэрне, как о маге, мне очень не хотелось.

– Как сказать! Он не чужд магии и кое-что в этом смыслит. И артефактом, предназначенным для мага, сумеет воспользоваться. Покажите!

– Подожди немного я в кладовку схожу! И осторожней здесь. Не трогай ничего, это, как сам понимаешь, весьма небезопасно! – и скрылся за потайной дверцей.

Не было его минут пять от силы, вот дверца снова пришла в движение и появилась его довольная физиономия. Я, пока его не было, пытался магическим зрением проникнуть в структуры разложенных на полочках артефактов, стараясь понять, для чего они предназначены.

– Вот смотри, как, кстати, тебя зовут?

– Все зовут меня малыш, а так, пока не забыл, называли меня ещё Гури.

– Счастливец, значит!

Видно моя удивлённая физиономия его потешила.

– Это перевод с одного из старых, забытых языков, – засмеялся маг – меня можешь называть мастер Калиола, Вальдерис слишком длинно и официально. Или просто, господин мастер. Увы, но до магистра я не дотянул. – он посмотрел на меня на удивление серьёзно – Этот артефакт когда-то мне очень помог. Он предназначен для предупреждения о приближении нечисти и нежити. Питается манной носителя. Обмануть его невозможно, тем он и ценен. Стоит он дорого, но от нежити у меня больше ничего нет. Вам надо пройти на ту сторону торговой площади. Есть там лавка одного проходимца, но, надо ему отдать должное, очень талантливого проходимца. Проповедует учение Долов и, по совместительству, балуется тёмной магией. Опасный тип, но деньги любит. Зовут его Бучер, противный тип, но…, – опять пауза и поднятый вверх палец левой руки – очень полезный тип. Вот у него вы со своим господином, наверняка, что-нибудь найдёте.

– А ваше кольцо сколько стоит? Вернее, за сколько вы его готовы нам продать?

Маг внимательно посмотрел на меня.

– Ты слишком правильно строишь свою речь. И для маленького мальчика это очень необычно.

– Извиняюсь, – перебил я мага – но господин занимается со мной. Я умею и писать, и читать. И у господина много разных книг, так что ничего удивительного нет, что моя речь отличается от обычной болтовни детей моего возраста. Вы, уважаемый мастер, так и не ответили на мой вопрос. Сколько вы хотите получить за этот артефакт?

И снова внимательное рассматривание моей физиономии.

– Сто золотых! – выдал он астрономическую цену.

– Виноват, но это слишком много для него. Он не атакующий и не защитный. Несёт предназначение только в качестве сигнального. Его красная цена не более тридцати золотых и то…

– Да что ты понимаешь, мелюзга! – перебил меня маг – Он даёт шанс защищающемуся спланировать свои действия. Я знаю, о чём ты говоришь. Есть, особенно у эльфов, защитные и атакующие артефакты, за них и правда требуют колоссальные суммы. По несколько тысяч золотых за каждый, но все они имеют один существенный недостаток – они не могут предупреждать своего владельца о приближении опасности!

Теперь уже задумался я. Очень похоже на то, что маг прав. Если бы тогда при первой встрече с Валом я знал, откуда будет исходить опасность, то точно, спланировал бы нападение по-другому.

– Вы говорите, сто золотых? – уточнил я у мага.

Тот как-то удивлённо посмотрел на меня.

– Да!

– Что же, мы согласны. – прострация на лице у мага – Я прошу вас, не продавайте артефакт до завтра. Мы с господином придём обязательно!

На улице меня ждал испуганный гид. А ведь мы с ним даже не познакомились.

– Тебя как зовут? – парень смотрел на меня во все глаза, открыв рот, и молчал, словно не услышав мой вопрос.

– Меня Гури зовут, а тебя? А то обращаться ведь к тебе как-то надо? – снова задал я, интересующий меня вопрос.

– А! – очнулся от ступора мальчик. – Все называют меня Шкура. И ты так же называй!

Ну и погоняло у пацана. Не позавидуешь.

– Ты знаешь, где лавка господина Бучера? – уточнил я.

– Да! На той стороне. Только сразу предупреждаю, он очень вредный и злобный дядька. Но особенно, не любит детей. Поговаривают даже, что специально отлавливает их и продаёт в рабство. Но это конечно домыслы недоброжелателей. А с тобой, даже не знаю что сказать – и снова пауза – Вальдерис, во всяком случае, тебя выслушал, и у тебя прикид хороший, да и держишься ты на удивление уверенно. Может сразу и не выгонит. Мастер ведь тебя не выгнал.

И снова лавирование в толпе зевак, покупателей, зазывал и просто шатающихся. Долго пробирались до конца своеобразной улицы, потом так же с трудом продирались сквозь встречный поток. Препятствий много, но для пацанов, малых и юрких, это уже сродни игре. Ну, вот и лавка с какой-то замысловатой вывеской, её я даже и рассматривать не стал.

– Я тебя тут подожду. И, осторожней там! – напутствие от моего гида. Толчок двери, шаг в сумрак помещения с завешенными окнами и удивлённый возглас:

– А тебе тут, что надо? – весьма неучтиво прозвучал фраза со стороны молодого толстоватого мужика.

Я, стараясь не грубить в ответ, спокойно заговорил:

– Мне вас рекомендовал, господин, мастер Калиола. Он вас считает очень ценным человеком, особенно когда вопрос касается артефактов от тёмной магии. – лесть она ещё никогда не вредила.

– Прямо так и сказал? – не поверил торговец.

– Да. Мы с моим господином ищем защитные и атакующие артефакты против нежити. В последнее время часто приходилось с ними сталкиваться!

Маг внимательно меня рассматривал.

– Ты ученик? – весьма прямой вопрос.

– Нет, слуга, но господин учит меня некоторым наукам. Уже научил читать и писать.

– Даже так? – удовлетворённо хмыкнул маг. – Ну-ка прочитай, что написано на той стене?

Мне надоел этот внеплановый экзамен.

– Прошу простить меня, но не могли бы вы ответить на мой вопрос?

А дальше уже сработал мой защитный кулон, когда рассерженный маг влупил по мне чем-то омерзительным. Не серьёзным, нет, но видно, что чем-то очень неприятным. Кулон сработал как надо, и тут же начался отбор энергии, холод разливался по всему животу…

Я так и стоял, как вошёл в комнату и даже позы не изменил. Эх, и хороший же артефакт в своё время мне достался!

– И зачем это было делать? Я всё-таки покупатель, а мой господин очень нервный и чуть что за оружие хватается, и поверьте, на его счету уже не один маг числится и, к слову сказать, все они покруче вас были!

Маг поражён, не ожидал видать, что его подготовленное плетение не принесёт ожидаемого результата.

– Итак, уважаемый, у вас есть то, что я просил или я пойду дальше?

Мага пробрало, но глаза злые и мысли выражают весьма не радужные.

– Нет, ничего нет. И вряд ли ты в городе что-то найдёшь, тем более, атакующее. Можешь в местный храм к настоятелю обратиться, вот у него что-нибудь и может найтись. Только, захочет ли он вам продать, не знаю!

Поход к этому магу оказался крайне неудачным и кажется мне, что последствия могут быть, уж очень нехорошо он на меня смотрел. Страхи в сторону и опять дефилируем по базару!

Прав оказался этот противный Бучер – у других магов тоже ничего стоящего не оказалось. Так, по мелочи, всякие глупости, ничего серьёзного, а вот цены лупили за бесполезные подделки маги-торгаши по-страшному, придётся, видно, и правда в храм обращаться!

– Лёгкий, мгновенный выигрыш. Твоя внимательность и деньги у тебя в кармане! – услышал я рядом с собой зазывание грязного пацана. Не понял, это что…, напёрсточники?! Я завис…

Небольшой столик, на котором стояли перевёрнутые вверх дном пять глиняных стаканчиков. Рядом какой-то лох в весьма презентабельном прикиде с увлечением угадывал, в какой стакан крупье, пацан лет тринадцати, прячет шарик.

И здесь лохов разыгрывают! Понаблюдаем!

Да-а-а! Пацан мастер, но в отличие от Земли – всё по-честному. Шарик не убирают. Удалось подсмотреть – выигрыш твой, нет – раскошеливайся.

– Ты тоже хочешь сыграть? – наверное, крупье обратил на меня своё внимание, уж очень я заинтересованно наблюдал за прошедшей игрой, и остановился я очень близко от стола.

Мой гид нервничает на вопрос зазывалы. Глаза отводит, но молчит. Видно, меня терять не хочет, а тут блатные работодателя на бабки развести хотят. А что, как говорят, турист, которого не обманули – не турист, а я по определению турист – путешественник.

– И какие правила? – врубил дурака я.

– Очень просто. Вот смотри. Это камешек горного хрусталя. Его невозможно увидеть с помощью магии. Так вот твой противник его прячет под один из стаканов и перемещает по столу. Отгадал где камешек – выигрыш твой, нет – выигрыш наш. Ну как, играем?

Гид ни жив, ни мёртв. Уже, похоже, распрощался с бабками честно заработанными. Я ему незаметно подмигнул. Не дрейфь, прорвёмся!

Первый раунд я честно проиграл. Ставка медяк не страшно, но принцип я для себя уяснил.

Увидеть, где находится камешек и правда невозможно. Но мои навыки, которые нарабатываю каждый раз, когда фиксирую подсмотренные плетения и на этот раз помогли. Внимательно смотрим и запоминаем, куда перемещается мой стакан. И потом наудачу пробуем его поднять. Ну, не на все сто процентов работает моя система. Подряд несколько раундов провели. Я так увлёкся, что и не заметил, какая толпа образовалась вокруг нас. Мой выигрыш уже составлял два полных серебряных пятака. Огромные деньги. Гид мой бледнющий… видно спросят с него блатаки, кого он привёл.

– Ну что, увеличиваем ставки? – нагло смотря в глаза крупье, спросил я.

– А что, у тебя есть, что посерьёзней поставить? – раздался рядом насмешливый голос.

Я обернулся. Ого, похоже, крупная рыба клюнула, потому что пацанов, как ветром из-за стола сдуло, старшие товарищи пожаловали. Но отступать некуда.

– Ну, на одну ставку я точно наскребу…, золотой! – огласил я свою ставку.

Удивил, так удивил. Толпа ахнула. А мне интересно. На месте крупье спокойно-наглый паренёк с лицом смазливеньким, таких женщины очень любят.

Я выложил свою ставку. Тут и серебро и меди хватает. Ну, не светить же мне золотом!

– А где ваша ставка?

Парень явно не ожидал от меня такой наглости. Он удивлённо посмотрел на меня, а потом небрежно бросил на стол рядом с моей ставкой золотой кругляш.

Вот, а теперь всё честно.

Но, увы, честно только в ставке, а вот игра пошла тухлая. Я сразу вспомнил автовокзал в Тбилиси в девяностые годы века прошлого.

Наглые глазки уставились на меня. И насмешливый взгляд.

– Где по твоему камень? – и смеётся гадёныш, уверен, что просрал я золотой. И так мне стало противно от его смазливенькой, наглой ухмылки.

И я, улыбнувшись ему в ответ, выдал явно рискуя:

– Господа! – обратился я к собравшимся, а в толпе ещё народа прибыло – С уверенностью могу сказать, что камня на столе нет, он в руке у него! – и пальцем указал на крупье.

О! Вот и результат. Наглец внезапно сильно побледнел, а рядом стоящий наёмник мгновенно перевернул все пять стаканов…

Я рисковал! Мои догадки, что камня на столе нет, строились из опыта прошлых прожитых лет. Я высказал вслух свои предположения, ведь реально видеть камешек я всё равно не мог, и если бы не мгновенная реакция на мои слова неожиданных помощников, не знаю, что и было бы со мной!

Камня на столе не было…

Как его били, как же его лупасили, а заодно досталось и тем, с кем он пришёл. Оказывается, вот уже неделю залётные артисты обчищали доверчивых горожан. Били всю труппу с огоньком, от души, но как-то без злобы, что ли.

Отлично прогулялся, только вот куда мой гид делся? Испугался бедолага, а как же честно заработанные?

– Тебя как, проводить? – неожиданно раздался над ухом сильный простуженный голос. О, тот самый наёмник, который сразу поверил моим словам. – Ты приезжий?

Я кивнул.

– И где остановился?

Я с сомнением посмотрел на этого громилу, и чего спрашивается, прицепился? Но всё оказалось проще простого.

Персон, так звали мужика, прибыл в город с караваном из соседней провинции. В этом торговом городишке каждый день ярмарка, не прекращающаяся. То с одной стороны караван придёт, то с другой, а для наёмников, когда аристократы не дерутся между собой и не нанимают армии, сопровождение этих караванов лучший, если и вовсе, не единственный, законный способ заработать, притом неплохо заработать.

Персон с друзьями караван доставил, ну и оттянулись ребята на радостях, после того, как купец плату за охрану отдал. А под спиртное и новое развлечение пошло на ура, только вот первые выигрыши обернулись очень обидными проигрышами, когда подогретые выпивкой наёмники стали необдуманно поднимать ставки, а теперь, с моей помощью, выбивают проигранное обратно. И, надо отдать им должное, делают они это мастерски.

– Последствия могут быть нехорошие, Гури. – мы уже познакомились – Мы ведь не всех из их шайки поймали, а как ни крути, на чистую воду этих мошенников ты вывел, и деньги они большие потеряли. Берегись! Вот я и предлагаю тебя проводить!

Логично и честно, надо сказать спасибо наёмнику, за подсказку. Гид всё равно меня бросил, так и не потребовав заслуженно заработанных денег, а идти до таверны одному мне и самому не хочется, да и охрана, я чувствую, будет не лишней.

До таверны я добрался в сопровождении Персона и ещё одного молодого наёмника. По дороге поговорили о караванах, ребята весело рассказывали о последних приключениях и смаковали процесс возврата незаконно нажитых денег. Участи напёрсточников не позавидуешь.

– …У них теперь все деньги заберут. Ты же видел, сколько народа на них накинулось, а играли-то с ними единицы, но возврат денег будут требовать все – усмехнулся громила.

Наёмник, и правда, был мощный и очень опытный, я просветил его плетением контроля школы Порядка. Его навыки впечатляли. Многие не менее десятого уровня, а вот навык, вроде навыка мечника, которым обладали гвардейцы Императора и того больше.

В пути ничего такого опасного не произошло и я, увидев показавшееся строение таверны, расслабился и зря…

– А ты-то тут что делаешь? – раздался неожиданно гневный голос Шера.

Я от неожиданности и неподдельного удивления остановился, как вкопанный. Что это с командиром наших воинов?! Но, как оказалось, претензии были обращены не мне.

– О-о-о! Котяра! А ты откуда здесь взялся. Выжил всё-таки, и никто тебе так и не прищемил твой облезлый хвост. Ты смотри, никак собрал свою банду вместе, что же, хоть бегать за вами не придётся, как в прошлый раз! – разъярялся мой новый знакомый.

Шер оскалился в злобной усмешке и, выхватив из ножен меч, бросился в нашу сторону и вот только тут он и увидел мня. Злобное выражение лица сменилось на удивлённое.