Далекие миры. Император по случаю. Книга первая Москаленко Юрий

– Да!

– Теперь, что касается тебя, опять же по пунктам. Сегодня отдыхаешь с нами. Завтра с утра Кач с группой идут в посёлок. Мы сейчас на третьем уровне. Под нами ещё шесть. За время существования свалки столько металлолома под землю ушло, что только диву даёшься. У нас сектор зачищен, но до конца не обследован. Кто из технарей работает на нашей территории, тот платит небольшой налог. Мы со своей стороны, обеспечиваем безопасность. Ставки наши низкие, поэтому отбоя от желающих нет, но присутствует борьба за территории между другими бандами, оттого и напряжёнка. У каждой банды есть свои выходы в центральный посёлок. Узаконенные. Завтра через такой вход-выход мы тебя в него и проведём. На будущее, если решишь пользоваться нашими тропами, нет, не беспокойся, для тебя проход на всё время пока тут будешь, бесплатный. При желании можешь спокойно пользоваться. Дальше, ребята покажут тебе основные места пребывания, то есть, где можно спокойно поесть, где поспать, где развлечься, а где и заработать. Основные места, это где обитают барыги, где можно скинуть любой хабар, от электроники до "мяса". Ты появишься с нашими ребятами и думаю, остальные горячие головы, сто раз подумают, прежде чем до тебя цепляться. Но сразу предупреждаю, подстраховка только на первое время, а дальше всё будет зависеть, как ты себя в обществе покажешь. Сможешь авторитет заработать – сможешь здесь жить, нет, тогда лучше на завод идти, там порядок и с безопасностью на уровне, вот только из работяг последние соки за гроши выжимают. Помни. Оружием махать в посёлке нельзя. Только холодным и то на арене. И знай. Любой тебя туда может вызвать и возраст твой ничего не значит.

– А сам посёлок…

Валеса мне договорить не дал.

– Там, как в городе и даже круче. Причина проста. В нашей клоаке всё разрешено. Всё, и сбэшники тут не рулят. Полиция Нравов даже нос не кажет. Здесь правит бал власть денег. У кого они есть – живут, у кого нет – выживают.

– Что, вот так просто могут, прям на улице подойти, и вызвать на поединок? – удивился я.

– Нет…, но если сопляк, типа тебя, в неурочное время появится вдруг в злачном месте, где он по определению быть не может, то легко. Появился во взрослом месте, типа бара, вечером, значит, считаешь себя равным другим, вот и весь ответ. Соблюдая простые правила всем в посёлке жить можно. Только одни живут и радуются, а другие выживают и боятся. Понял? Деньгами сильно не свети и в дневное время шушеры всякой хватает. Первые пару дней присматриваться будут, а потом…, но могут и раньше проверить на вшивость. Помни, здесь нет места милосердию, на любой удар нужно отвечать ударом и, желательно, смертельным.

– Но ты же сам говорил, что убийство запрещено и за него ответка идёт? – удивился я.

– Если ты зачинщик, то да, а если в процессе защиты ты грохнул нападавшего и есть видаки или нейросеть запись сделала, то вопросы сразу отпадают. Местная охрана законы общие бдит и сама не косячит, ибо это очень наказуемо. По этому вопросу всё? Дальше. Советую остановиться на проживание у старика Велса. Он не местный, лет пять назад появился с дочкой на руках. Его пострелёнку уже скоро четырнадцать стукнет. Активная девица растёт и повадками в папу. Он, в первый же месяц, на арене основных забияк своим ножом на тот свет отправил. Медики были бессильны, хотя аппаратура отличная стоит в баре на перекрёстке. Но не выжили. Поговаривают, гопник он бывший, причём вселенского масштаба. Пиратом ходил, а тут, типа, на покой обосновался. Но покой, похоже, ему только снится. Во все дыры лезет, везде у него связи, и все с ним дружат, даже СБ. Так что аккуратней и не ругайся с ним. Хотя он с виду мужик мирный, но по его ножику с прозрачным лезвием, такое можно с натяжкой сказать. Сам в свары не лезет, но ответные удары у него все смертельные. Теперь у него авторитет и гостиница, есть кафе и бар. В гостинице дочка заправляет, типа работает он чисто как администратор и уровни обслуживания разные. От нашего плебейского до ВИП. У него безопасно и это многими ценится, и переговорщики любят у него встречи назначать. Вариант с прослушкой и слежкой отпадает сам собой. Копов и детективов у нас не терпят. Если вычислили кого, то гарантированный труп на утро. Без вариантов. У Велса сними комнату, притом сразу на полгода, и это минимум. Он когда завлекуху по первости делал, скидку предлагал, и суть её в том, что если снимаешь жильё сразу на полгода, то трёхразовое питание комплексное бесплатное каждый день. Он уже наверняка и позабыл об этой рекламе, но известий, что отказался от неё, нет. Напомни. Мужик слова, сделает, как обещал. По всем остальным вопросам, если не жаль отдать проценты за работу, можешь решать тоже с ним. Он свою часть с любого дела снимает, но не наглеет и сбоев в расчётах не допускает. Удобно.

– И сколько он берёт? – поинтересовался я. Вариант самому сдавать добытое, рискуя всем, точно не для меня.

– Пятачок проциков, его ставка. Дёшево и сердито, но с каждой сделки. Жадные с ним дела не водят, а в последнее время таких стало большинство, но старожилы только с ним стараются дела вести. Так что, думай. По деньгам. Сейчас я тебе дам чипы на предъявителя. Пока счёт в банке не откроешь и в Империи не зарегистрируешься, нет смысла тебе большие суммы на руки давать. За комнату в день старик десятку просит, но если на большой срок снимаешь, сразу наполовину скидку делает, итого пятёрка получается. Тысячу заплатишь и о ночлеге и прокорме голова болеть не будет. По нюансам с ним сам разберёшься, но постоянными клиентами старик дорожит, а если и дела с ним крутить станешь, и подавно. На следующий день в город смотайся. Предупреждаю сразу, что-нибудь из шмоток по размеру себе присмотри. Можешь через старика заказать, чтобы лишний раз по посёлку не дефилировать. В городе менты в первую очередь оборванцев останавливают. И документы проверяют. А тебе пока до банка не доберёшься, такие встряски, думаю, не нужны. В банке веди себя уверено и даже нагло. Денег для этого будет у тебя предостаточно. Оплати трафик за Нэт. Не дешеви, в этом случае, лучше немного переплатить, зато и скорость и доступ соответствующий. По нэту потом скинешь номер счёта, перекину деньги. Всего по моим прикидкам тебе должно перепасть со всех наших задумок, порядка… – Валеса завис, в уме делая только ему известные подсчёты и примерно через минуту выдал окончательный итог. – девяносто восемь тысяч, может чуток больше. Как советовал Кач, все деньги кидай в анализатор. Тебе где-то четырнадцать, а ты уже учиться сможешь. А потом, и знания на практике применять. Так к восемнадцати, глядишь и спецом станешь, а главное поймёшь, чего от жизни хочешь и по какой дороге идти. В этом ни я, ни кто иной, не советчик. К чему душа лежит к тому и стремись. Кач постарается по твоим требованиям товар найти. Если по деньгам не потянешь, поможем. Я ведь вижу, ты не обманешь, рассчитаешься. С туристами как решу, расплачусь. Доли мы обговорили. Ребята работают над этим, чтобы всё скопом сдать. Клиентура наработанная. Если согласен, то по цацкам тебе только для знакомства неприметную требуху дадут, чтобы с ней к Старику подкатить красиво. Остальное в реализацию. Всего, надеюсь, ещё столько же удастся добыть. Так что, примерно, на две сотни рассчитывать и будем. Это для Отброссити нереально много, а для Империи в начале жизни, удивительно мало, если планку в жизни себе высокую ставишь. Всё потом будет зависеть, что у тебя с интеллектом. Но проверять сейчас, почему-то доктора не советуют. У Сили можно спросить, но она больше по хирургии, последнее время, специализируется. Вопросы если есть – задавай, завтра времени не будет.

Вопросов как раз ворох, но с ними после такого объёма информации сложно, какой главный, а какой второстепенный, так сразу и не скажешь. Разве что…

– Кач, а что там с технарями?

Парень, отвлёкся от планшета, хотя наблюдая за ним, по его иногда безучастному выражению понял, что основная работа проходит через нейросеть.

– А что с ними. Лазают где ни попадя. Скручивают всё, до чего руки доходят и сил хватает, а потом либо на барахолке, где дороже, или у барыг, за гроши, хабар сдают. Например, Старик, где-то канал сбыта надыбал и обыкновенные болты принимает по кредиту за штуку. Босота довольная и ему прибыток. Есть и там всякие исключения. Некоторые корабли под удары разного оружия попадали, что воздействие на металл вызвало разные, оттого и свойства необычные приобрелись. Так и с болтами. Некоторые, в зависимости от размера и силы воздействия, по две сотни за штуку стоят. У него специальный прибор есть, через который весь хабар несуны пропускают. Кому везёт, тот может озолотиться, если можно так сказать, ведь золото уже давно не самый дорогой металл, а скорее, чисто ювелирным стал.

– Что, даже дети болты носят? – восхитился я этой перспективой.

– А что тут удивительного? Что смогли, открутили, а что нет…, вот и рыскают по всей свалке с инструментом, в надежде найти болтовой Клондайк. Жаль, что часто влезают туда, куда не стоило.

– Гибнут? – догадался я

– И причём многие, – Кач тяжело вздохнул – но голод не тётка, а всем есть хочется.

– А дронов или технических дроидов, кто-нибудь из них использует?

Ребята, прислушивающиеся к нашей беседе, рассмеялись.

– Ой, уморил. Здесь и дроид. – не успокаивался Валеса – В таком случае, надо сразу с собой и боевого таскать, чтобы технического не отобрали. – а потом посерьезнел лицом и хмуро добавил – Были умники, но на них настоящую охоту конкуренты устроили. Не выжили, а кто и на завод подался, от греха подальше. Но как вариант, наверное, есть у кого-то, просто не светят они ими, и всё.

И я вновь задумался. Тащить или нет с собой Михася. Хотя он у меня полувоенный и старой марки, единственно, АКБ. Но я уже заявку скинул и жду сообщения.

Почта полна писем от Тохи. Не унимается, всё ему интересно. Надо будет программку проплатить для планшета, позволяющую и переговоры вести. С клавиатурой в руках по свалке не побегаешь, и в посёлке ухо востро держать надо, так что, вот если и правда, удастся прибор Кача добыть, не слишком дорого. Возможность обучения в этом возрасте, без использования нейросети, меня очень радовала. Лишь бы срослось всё.

Нахватался от Тохи выражений, да и охранники мои, в своё время, не слишком себя контролировали и держали себя в рамках приличия. Причины я сейчас понимаю. Даже для них было ясно, что живу я на свете весьма временно, вот и не боялись ничего. Паршивая человеческая натура.

А сумма гигантская у меня на руках появится, если не кинут, конечно.

Как понял, львиная доля, если почти не вся сумма – это деньги за экипировку туристов и они сами.

Куш сорвал, это куш, теперь главное проглотить правильно и не подавиться.

Вроде и радоваться надо. Но что-то на душе свербит, и несостыковки в рассказах новых друзей, смущают. Ведь тот же анализатор, штука полезная, но стоимость её не просто кусается, а разгрызает душу в порыве сильнейшей жадности и экономизма, ведь на такие деньжищи можно жить, вот только как, и ещё, а вдруг и это оборудование из чьего-то мёртвого тело выковыряли?

Я оглянулся на Сили и посмотрел на её красивые тонкие ручки.

М-да, вопросик, а если – неожиданная мысль, словно током прошлась по нервам… – а ведь всё возможно!!!

– Кач. А ну-ка ответь… – озвучил я вслух свою догадку – ведь ты говорил, что сам разрабатывал эти анализаторы, а теперь у тебя почему-то нейросеть стоит! Ты что, мне свою старую загнать хочешь, так дорого???

Видно у меня что-то с лицом, наверное отголоски мыслей и разочарования с приговором кидающему написаны были, оттого и сидящий рядом со мной Валеса, резко отодвинулся в сторону.

Кач застыл статуей, а Сили, мелко трясясь, задвинулась за его плечо.

– Спокойней, Дэн, спокойней!!! А тебя, Кач, я предупреждал. С парнем сразу надо было честно разговаривать, ведь он ваша, на сегодня, единственная надежда кого и, правда, может заинтересовать твоё предложение. Так что давай без выкрутасов, и на чистоту, в пределах разумного, конечно! – выдал, немного успокоившийся, Валенса.

Ладошка Сили прошлась по всклокоченным волосам любовника, что и привело последнего в чувство, во всяком случае, рот, распахнутый в немом крике, он закрыл и взгляд приобрёл хоть какую-то осмысленность.

Я ждал ответа, и никто из собравшихся, даже дети, тишину так нарушить не посмели.

Наконец Кач покачал головой, как бы соглашаясь со своими мыслями, поднял глаза на меня, и…

– Ты прав, Дэн, я хочу тебе свою разработку продать, которая стояла у меня лично и которую разрабатывали под моим руководством. Мне же за тридцатник и для копов я, без нейросети, потенциальный задержанный, а в моём случае вначале узник, а потом труп. Меня ищут все и копы, и СБ, военные и зверинец из старших рас. Я, как кость в горле у всех. То, что находится у меня здесь… – Кач постучал пальцем у себя по виску – нужно всем и не нужно никому, в частности. Корпорации разберут меня на части, а я жить хочу и жить желательно не здесь. – он посмотрел на меня своими печальными глазами и продолжил – То, что я тебе рассказывал до этого, всё правда. Всё, кроме поставщиков, конечно. Тебе может понадобиться этот девайс, а нам с Сили очень нужны деньги. У меня стоял, как ты понимаешь, эксклюзив. Стоимость его реальная, без накруток, составляет около трёх миллионов кредитов, вот только продать его, за такие деньги, нереально. Пускай он почти не уступает самым современным нейросетям, зато стоит в десятки раз, если не сотни дороже. В анализаторе стоит искин шестого поколения, предусмотрена система поглощения энергии тела носителя, как основного источника питания. То есть, пока ты живой, будет жить и искин. Сейчас он на консервации, вот уже три года, как я его не ношу. Есть и встроенная аварийная система, дорогая и эксклюзивная. Искин, это шедевр инженерной мысли, а порог ёмкости панелей памяти, равен памяти бортового компьютера линейного корабля флота, его основного искина. Удалось этого добиться путём внедрения кристалла ВИЖИ. Что это такое, знаешь? Нет. Скажу просто, стоимость обычного такого кристалла на чёрном рынке, колеблется в пределах пяти-шести миллионов кредитов, а тот, который установлен у меня, по каратам превосходит обыкновенный кристалл раз в пять. Но продать его я не смогу физически. Меня просто зачистят. Поэтому мой анализатор для меня последний шанс заработать требуемую сумму, чтобы добраться нам с женой до спокойного места. И я знаю, где нам с Сили можно спокойно остановиться. Мы решили обосноваться в Империи Варн. – я от неожиданности непроизвольно дёрнулся. Но, кажется, это осталось всеми не замеченным. А между тем, Кач продолжал свою исповедь – Там хоть и требуют клятву на преданность Императору, но зато старшие не имеют никакого влияния. Но добраться туда очень сложно, а денег у нас нет. Я бы никогда не решился продать своё детище, но Сили беременна и времени осталось мало. Запустить в продажу местным воротилам кристалл можно, но это будет равносильно тому, что прокричать всем, что я живу в Сити. Я боюсь, я очень боюсь. Не удивляйся, что я так всё рассказываю открыто. Наш Шаман контролирует эмоции и за пределы клана никакая информация не уйдёт. Я готов отдать тебе его за те деньги, что ты смог поднять при твоём появлении. Я слышал, как и все в принципе, о сумме в пределах двухсот тысяч. Я согласен. Если согласишься и ты, то я помогу тебе настроить оборудование только на тебя и подскажу, как сделать так, чтобы оно работало наиболее эффективно и при этом нельзя было понять, что это не простой комбикомп. Решай. Я всё сказал.

А вот теперь картинка собралась полностью. У бригады денег до моего появления не было, не то, чтобы совсем, но вот такими суммами они явно не оперировали. А я, как талисман. Появился, и получите, распишитесь, притом суммы-то гигантские, во всяком случае, по местным меркам. И отдельное спасибо Шаману, вот не поверю, что ребята не рассматривали вариант с моей расчленённкой, ведь чего проще было бы, а ведь нет, не только не трогают, а ещё и стараются со мной честно играть. Ну, как выразился вожак, "в пределах разумного конечно". А Шаман, видно, за меня слово замолвил, везёт!

С Качем ситуация интересная, чувствую, что он не врёт и продавать и особенно разбирать своё детище ему, ой как не хочется. Но так сошлись звёзды. А тут я, и без нейросети и с виртуальными деньгами. Случай! И вот они ждут моего решения. А какое ещё решение я могу принять? Единственно, пару условий выставить.

– В принципе, Кач, я согласен, но есть пара моментов, которые я хотел бы уточнить. – я упёр взгляд ему в переносицу и видно опять что-то происходило с моим лицом, потому что Сили вновь спряталась за спину любов… нет уже мужа. – Вся информация, которую ты успел на анализаторе накопить остаётся нетронутой. Особенно та, что касается научной твоей деятельности.

– Зачем это тебе? – лицо парня буквально закаменело.

– А вдруг, я там что-то для себя интересное найду. И я не хочу, чтобы ты чистил память искина. Мне твоя личная жизнь не интересна, а вот тот опыт, который ты приобрёл за те годы, пока пользовался девайсом, для меня важен. И это первое моё условие.

Пренебрегать такими возможностями, чтобы развить свой кругозор и на шару набраться опыта, я упускать не хотел. И вот даже это выражение – "на шару", вырвавшееся у меня, говорит о том, что я быстро и довольно уверено, перенимаю чужой опыт и некоторые привычки, что стали видны в моём разговоре, особенно использование в речи местного сленга.

– И что ты ещё хочешь, чтобы я сделал? – загробным голосом прошептал Кач.

– Хочу, чтобы ты показал возможности, а главное техническую сторону обучения базам на твоём аппарате. От чего зависит скорость? Как ею можно управлять и можно ли вообще? Какие материалы, кроме научных разработок забиты в память искина? Скопированы ли базы, которые ты с помощью него изучал? И можно ли использовать эти знания мне? Можно ли мне их изучать с помощью твоего приспособления самостоятельно, не привлекая специалистов, вроде тебя? Хотел бы получить список тех баз, если они конечно есть. Интересует вид интерфейса и есть ли он вообще. Меня теперь по нему всё интересует. Я хочу купить у тебя не чистый девайс, а то, с чем ты сам работал, чтобы использовать самостоятельно твои знания. Если всё, что я перечислил возможно, то я согласен. Если нет, то сам посуди, зачем мне этот геморрой. И очень сомневаюсь, что там нет никаких закладок, ведь не зря же ты его уже столько лет не носишь, хотя сам признавал, что анализатор ничем не хуже нейросети, но, в результате, установил ты, именно, нейросеть. Теперь уже я тебя спрашиваю: каково твоё решение?

Неожиданно, в тишине раздались жидкие хлопки. Это вождь этого племени, с выражением полного удовлетворения на лице, аплодировал, вот только кому? Как оказалось, мне.

– Что, уел тебя малой? Как пацана развёл. И что самое интересное, отступать-то тебе некуда. Две сотни кусков кредов на дороге не валяются. А твоя неприкосновенная игрушка, можешь продать и изменить свою жизнь и жизнь жены, можешь плюнуть и рискнуть, реализовав кристалл у нас, что намного опасней. А пацан тебе, со своей стороны, шансов на отступление не оставил, хотя и я не понимаю, зачем ему нужны твои специфические знания. Ты ведь даже искин продать не хочешь в отдельности.

– Ты, Валеса, не понимаешь! Искин без всего комплекса аппаратуры, кусок металла. Его не приспособить больше никуда. Это опытный образец. Опытный!!! Да нам удалось, имея неограниченное финансирование, создать этот шедевр, но увы, он оказался настолько дорогим, хотя и эффективным, что в серию не пошёл. А потом, ну, ты сам знаешь, что произошло и почему я здесь…

– Это-то как раз мне понятно, но теперь меня волнует, что ты сам для себя решил и для Сили, это тоже, как понимаешь, важно.

Кач оглянулся на свою ненаглядную. В ответ получил тихую улыбку и… и, видно надломилось в нём что-то…

– Я согласен, Дэн, на все твои условия. По анализатору подготовлю докладную записку. – видно под впечатлением парень, раз стал говорить со мной академным языком, типа "докладной записки".

– Когда я могу получить товар на руки? – задал я закономерный вопрос.

– В течение недели. – Кач видно прикидывал что-то. – Условия я не нарушаю, но аппарат на консервации был, и вывести искин на номинальную работу, трудно. Необходимо время. Может и раньше удастся всё сделать. Поверь, мне задерживаться здесь, тоже резона никакого нет.

Что же, такие временные рамки и мне подходят. Ставить себе этот аппарат нужно только в присутствии Тохи и под его контролем, когда я буду находиться в медкапсуле. Мало ли, что произойти со мной может, из-за подарочка дорогого дядюшки!

– Согласен! – озвучил я в свою очередь подтверждение договорённости.

– А теперь, под протокол! – выдал, непонятную для меня, фразу Кач.

Я смотрел на него, распахнув широко глаза, не понимая, чего от меня хотят.

– Эх, малыш, малыш, откуда ты только такой взялся? Стреляешь, как гвардеец спецназа Императора, а в простых вещах теряешься, как девушка перед первой брачной ночью, – усмехнулся вождь. – Просто подтверди, что договор заключен, а нейросеть зафиксирует сей факт. Вот так. Молодец. И поздравляю тебя с первым официальным договором. А теперь, раз все условия обговорены, давайте укладываться спать, кто где хочет, завтра дел много. А насчёт денег не беспокойся, Дэн. Оплата уйдёт Качу только после твоего подтверждения, что все условия договора соблюдены. Деньги же на первое время и для получения гражданства через банк уже у тебя. Если войдёшь в долг – отработаешь. Согласен?

– Да – коротко ответил я.

Сильно клонило в сон, я устал за сегодняшний день и, в особенности, от всех бурных событий, произошедших со мной за последнее время…

Отступление первое

Хрустальный бокал, совершив непродолжительный полёт, удобно устроился в ухоженной тонкой ладони, никогда не видевшей грубой тяжёлой работы.

– Результат поиска, как понимаю, отрицательный. – тихий, вкрадчивый голос заставил трепыхаться сурового докладчика. Когда Его Величество прилюдно пользовалось возможностями псиона ничего хорошего ждать не приходилось.

Подавляя дрожь в голосе, начальник службы внешней разведки Империи Аграфов герцог Аланэль продолжил:

– Я бы не стал так категорически утверждать, Ваше Величество. Всё-таки плохих известий нет, зато наметились некоторые возможности проведения расследования.

– Да-а? И какие же?

– Исходя из ваших догадок в отношении вашего племянника, – герцог сдержал на корню желание сглотнуть, неожиданно вязкую слюну, боясь выдать волнение – увы, но только он может развеять наши опасения, о том, что мальчишка не осел в его руках.

– Это понятно. Как вы хотите заставить его сотрудничать, спустя почти двадцать лет вражды?

Поняв, что гроза прошла стороной, и Император явно заинтересовался, господин Аланэль бодро начал развивать свою идею.

– Ваша вражда и так вредит Империи, и вы это знаете лучше меня. Способности вашего племянника общеизвестны, и они могли бы очень пригодиться Вам, а его обширные связи очень понадобились бы моему департаменту.

– И с этим я с вами согласен. Но, зная родственничка, цену он загнёт неподъёмную.

– Постоянно быть в опале и опасаться за свою жизнь, никто не хочет. А принц так живёт уже десятки лет. Не уверен, что такое положение дел ему очень уж нравится, да и вернуть былое влияние своей семьи, главой которой он сейчас по факту является, дорогого стоит. Полагаю, что возможность договориться есть. Пускай приносит присягу при совете…

– Он потребует отдать ему Журанэль.

– А что, это нас может остановить? Тем более, она сейчас свободна.

– Конечно свободна, когда именно он является организатором удавшегося покушения.

– Но мы-то знаем, что сам того не желая, он сильно помог Вашему Величеству. И главное, никто не в состоянии бросить это обвинение ему в лицо. Улик нет.

– И это я не отрицаю, но тогда придётся и кланы Журанэль и её бывшего мужа отдать в его руки.

– А какая разница, зато не в руки жадной до денег и власти ближайшей клики строптивого герцога. А так всем известно, что принц являлся наречённым принцессы. И любой из претендентов на должность глав кланов не сможет бодаться с высотой происхождения нового владыки, а вы после его присяги получите отличный наступательный плацдарм на оппозицию в сенате. Есть реальный шанс раздавить их раз и навсегда, а хорошо изучив методы вашего драгоценного племянника, я думаю, несогласные долго не проживут.

Император поднёс ко рту бокал, наполненный янтарной жидкостью.

– А ты знаешь, а в этом что-то есть. – потом продолжительная пауза, во время которой герцог боялся даже дышать, а не то что пошевелиться, и… – Хорошо. Я подумаю. Твоё предложение мне всё больше и больше нравится. Но хватит об этом. Что там у нас по нашим драгоценным союзникам и как злополучная империя живёт без Императора?

– По имперцам информации крохи. Полная блокада любых выходящих известий с их стороны. В Империю попасть можно, но вот в последнее время за её пределы никто не выезжал. Видно, Старый Макс ввёл карантин. Достоверно известно, что грабёж коротышек ими закончен. Выгребли практически всё, наши эксперты считают космодесант Империи одним из лучших во вселенной, на данный момент. Действуют нагло, жёстко и очень организованно. Им удалось обесточить дредноуты в системе Хамера, одной из основных систем дварфов, где производились исследования в области биоинженерии и где в основном выпускались нейросети. Потерь у них нет. Коротышки до такой степени возомнили себя неуязвимыми, что, столкнувшись с необходимостью самопожертвования, спеклись. Сыграли свою роль общечеловеческие и общерасовые ценности, такие как, неприкосновенность и ценность жизни и оказалось, что за Императора никто особо-то погибать и не хочет. Ну, а военные, просто деморализованы неизвестностью о судьбах солдат экспедиционного корпуса.

– Бездарно, а что кланы?

– Почти все кланы, не оказывая сопротивления, со своими воинскими подразделениями в спешном порядке разбежались кто куда.

– И бросили свои системы на разграбление?

– Похоже, что так. По нашим данным, в столице назревает мятеж, цель которого смена династии.

– Ничего удивительного в том нет, так бездарно подставить под удар всё королевство и главное под чей удар, бездарность. Что же, это даже к лучшему. Надеюсь, твои кадры поддерживают правильного кандидата?

– Несомненно, но денег на всё не хватает.

– Это важный момент и его упускать нельзя. Денег сколько потребуется столько бери. Отчитаешься, главное результат. Что остальные наши друзья?

– Как и ожидалось, сполоты в дела не лезут. Прислали свой вердикт. Основная мысль – если есть возможность, то стоит уничтожить Империю, нет, значит виноваты дварфы. Остальной мир знает меньше нашего, какие-либо выводы делать боятся. Выразили протесты на агрессию старшей расы. Так что вы правы, Ваше Величество, коротышкам придётся сложно, надо будет выпутываться и как-то объясняться с всем миром.

– По нашему пропавшему флоту, как?

– Молчок. Старый Макс извинения принял, но о кораблях и о пленных молчит.

– Сколько?

– Четыре с половиной тысячи.

– Почему так мало?

– Десант не предусматривался, в основном разведка и корабли прикрытия. Из тяжёлых всего два линкора и то малой постройки, вот только…

– Что?

– Оснащение, Ваше Величество. Все корабли последнего поколения, а два и вовсе экспериментального.

– В Империи некому с ними разобраться.

– А пленные? А дварфы?

– Да-а-а… ситуация. Точек соприкосновения у нас нет. Надавить особо не на что, они и так находятся под санкциями. Ты, кстати, распорядись убрать эти никому сейчас не нужные барьеры между нами. Максимум открытости. Единственная возможность воздействия, это Император. Если предположить, что мой племянник тут не причём, то в этом направлении есть какие-нибудь гипотезы и предположения?

– Есть, Ваше Величество. У экспертов есть предположение, что Император с помощью команды яхты провёл ритуал передачи власти и поместил ребёнка в спасательный бот. Корабль вы ему подарили суперсовременный и оснащение в нём было соответствующее. Дождавшись, когда нападавшие приблизятся, Император выпустил спасательный бот и подорвал яхту.

– А что, правдоподобно.

– Правдоподобно-то правдоподобно, но чисто технически такое совершить не представляется возможным. Наши спасательные боты не в состоянии выдержать термоядерные удары большой мощности. И даже если бы бот оказался целым или повреждённым, его бы обязательно обнаружили.

– А импульс взрыва не мог бы его выбросить куда-нибудь?

– Всё ближайшее пространство просканировано очень тщательно. Даже рядом находящиеся системы подвергнуты проверке.

– Может дварфы захватили мальца?

– Маловероятно. Они, в основном, действовали разведывательными рейнджерами. Зачистку вёл флот Империи. Так что, маловероятно.

– А не мог ли взрыв бросить бот в прыжок? – не унимался Император.

– Вряд ли, хотя наши специалисты не исключают такую возможность. Но бот, он для таких целей не предусмотрен. Гибель спасаемого гарантирована, а в нашем случае, Император по умолчанию пока жив. У нас мало фактов, чтобы выстроить правдоподобную версию, мы что-то существенное упускаем из виду, или просто не знаем чего-то. Но поиски организованы и ведутся очень тщательно, пока производится мониторинг всей информации во вселенной, может где, что всплывёт. Проводятся консультации со всеми имеющими хоть какой-то вес в своих системах. Задействован совет магистров, но пока результата нет. Интересны утверждения главы магистрата.

– А этого старого маразматика…

– Ну, не знаю, какой он маразматик, а то, что это один из сильнейших псионов Империи, точно.

– И что он на этот раз выдумал? – Император откинулся в кресле и усмехнулся, с интересом рассматривая своего начальника разведки.

– Ничего существенного, если бы… его могущество утверждает, что мальчика по его линии найти невозможно.

– Почему? – изумился Император.

– Господин Ланушаль герцог Темский уверен, что мальчик псион, – Император с изумлением уставился на подчинённого – притом инициировался он совсем недавно. В астрале остался отчётливый след, ведущий в сторону созвездий Аварской Империи. И выплеск энергии был очень сильный.

– Он может ошибаться. – пробормотал правитель.

– Он и сам это говорит, но его чутьё…

– И?

– Оно просто вопит, что мальчик где-то у них, вот только как он туда попал, причём так быстро?! Я взял на себя смелость отправить группу поиска в Империю с широчайшими полномочиями. Местное СБ я не информировал.

– Ну, хоть что-то, и пригласи-ка ко мне герцога. Хочу пообщаться с мэтром, интересно услышать его теорию. К племяннику летишь лично. Переговоры на тебе. Он, задача номер один. Чувствую, он нам даст недостающие пазлы мозаики. Потом Старый Макс, но это уже вторая задача, хотя и не менее важная. Как думаешь, удастся вырвать моих подданных из плена?

Герцог тихо вздохнул.

– Старик – прожжённый интриган и его старый друг и одновременно противник начальник их СБ, ещё та птица, они нас без штанов оставят, зная, что мы не в состоянии на них повлиять. Корабли они нам точно не отдадут, ну, а пленных, только за рассекреченные технологии.

– Это неприемлемо, хотя там такие специалисты были на кораблях…, я подумаю, может и стоит пойти навстречу. Уверен, имперцы не станут делиться технологиями со всем миром, а ещё одна старшая раса в должниках у нас, нам не помешает.

– Старшая раса? – не понял герцог.

– Они столько нахапали и так прикрыты древним оборонительным рубежом, что ничем нам не уступают, а заставить на себя работать пленников они смогут, по трупам пройдут, но смогут. А вот, чтобы эти трупы не оказались моими подданными я и буду думать. Свободен!

В кабинете премьер-министра Империи собралось общество людей, в былые времена враждовавшее друг с другом. И представить возможность того, что они будут спокойно сидеть и обсуждать вопросы, касающиеся обустройства Империи, раньше не представлялось бы возможным. Совсем недавно все их стремления и силы были направлены на то, чтобы очернить оппонентов перед Императором, а вот теперь чернить бывших недругов было не перед кем. Император по факту есть, а в действительности…

Спокойный уверенный голос раздавался по залу, отражаясь от монументальных скульптур достойных мужей прошлого. Больно любил министр подчёркивать свою приемлемость заветам предков и указывать всем на неразрывную связь с великим прошлым. Хрустальные люстры распространяли приятный жёлтый свет, обволакивая предметы и людей особым покрывалом, заставляя чувствовать себя в этом огромном помещении уютно и немного расслаблено. Может именно это и давало бывшим противникам возможность не переходить на взаимные претензии и упрёки за прошлые обиды, а может и положение в стране и в мире, а также шаткое состояние Империи после столь жёстко усмирённого путча.

– …Все должны понимать. Положение хоть и шаткое, но стабильное. Роды и кланы, запятнанные изменой своих руководителей, жаждут реабилитироваться и приложат все усилия, чтобы разыскать Императора. – многозначительный взгляд прошёлся по собравшимся. Адмирал паузой поддержал остроту момента и прежним, уверенным голосом продолжил – Алтарь храма основателей признал мальчика преемником Императора и наследников, что не удивительно, у него нет. В тайне от остального мира, произошедшее в стране, удержать не удастся. Нэт и так кипит, просмотры неудавшейся инаугурации побили все мыслимые рекорды. Представители государств оббивают пороги наших посольств, требуя объяснения и предлагая вручить верительные грамоты новому Императору. И все, как один, предлагают помощь в устранении последствий нашествия старшей расы.

– Ага, помощь. Как же! Прознали сколько всего нам удалось вытащить за кордон. Я уже объявил временное закрытие границы. Исключение дано только для лиц, желающих получить гражданство Империи. Поток, как следствие последнего, заметно иссяк. Все боятся. Демонстрация ожившей легенды всех повергла в шок. Желающих связать жизнь с Императором и раньше было немного, а сейчас и подавно. Сущие единицы. В основном, это разумные, так или иначе повздорившие с представителями старших рас. Так что вскоре у нас будут целые колонии отщепенцев, которые ненавидят основателей Содружества. Мы и так, словно отшельники среди населённого мира. Даже архи и те нас стороной обходят, что не может, конечно не радовать, а тут такое… – министр расстроено умолк.

– Всё это всем понятно, но собрались мы с вами не обсуждать принципы обустройства мироздания, у нас более приземлённые цели. – подал голос начальник СБ – Нас всего пятеро. Пять верных кланов среди сотен, поддержавших заговор. И это уже вписано в историю и уйдёт сквозь толщи тысячелетий. Теперь осталось решить, как дать Империи шанс просуществовать эти тысячелетия. У нас сложилась абсурдная ситуация. Любое действие вне Империи мы может совершать только от имени Империи, а говоря "Империя" подразумеваем Императора. Все денежные потоки запятнанных кланов и целых родов переключены на личный счёт Императора. Туда же идут все деньги с трофеев и от их использования, я уже не говорю про налоги. Система, будь она не ладна. На развитие Империи мы не можем оттуда тратить не кредита. Жалких пяти процентов не хватит даже на здравоохранение. Я прав, Ваше Превосходительство? – обратился он к премьер-министру.

– В основном да, но что касается бюджета, – министр посмотрел на старого адмирала – заложенный бюджет этого года будет повторяться без каких-либо изменений все время, пока не вернётся законный правитель. То есть, на развитие мы не сможем потратить сверх запланированного ни кредита.

– А если он погибнет? – раздался вопрос от одного из, принимавших участия в беседе, гостей.

– Милорд, это будет катастрофа, притом космического масштаба. Никто не знает, как отреагируют на исчезновение представителя крови древних, их подарки. А то, что защитный барьер, это шутка древних, надеюсь никто из собравшихся не сомневается? Может быть предусмотрено уничтожение всех звёздных систем, находящихся под его защитой. Никто не знает, но вот рисковать точно никто не захочет!

– Но почему же тогда заговорщики пошли на предательство? Они ведь не самоубийцы? – наконец подал голос и пятый гость, выглядевший моложе, чем все остальные. Мундир личной гвардии клана его немного старил, но не настолько, чтобы по возрасту догнать своих более старших товарищей.

– Никто не верил, что легенды могут ожить. Никто не принимал предсказания всерьёз, зато теперь весь Имперский нэт забит рассуждениями на тему верности Императору, а его фактическое отсутствие сильно всех беспокоит и нам надо срочно придумать, чем мы можем успокоить массу народа, которая уже готова выйти на улицу, с требованием дать им их Императора.

Воцарилось тягостное молчание. Все были слишком удручены последними событиями, произошедшими вокруг Империи и в ней самой. Количество жертв клятвы Императору превышало мыслимые размеры, оттого и не существовало запрета на въезд в Империю, желающих получить гражданство. Поэтому и грабили планетарные системы дварфов, поэтому и представителю Аграфов было отказано в выдаче пленных. Разумные, люди и нелюди, вот основной ресурс, столь необходимый одной из самых старых Империй Содружества.

– Есть какие-нибудь мысли? – тяжко вздохнув, спросил адмирал.

– Есть, но боюсь, Макс, они тебе не понравятся.

– Почему?

– А потому, что по факту, на данный момент, ты пользуешься правами диктатора, только передали тебе власть добровольно. Ты ведь можешь использовать больше половины средств счёта Императора на военные нужды?

– Но ведь только при ведении боевых действий да, такое право Императором мне предоставлено. Но ты ведь понимаешь, какая кара меня ждёт, если я потрачу деньги на непредусмотренные статьи.

– А вот тут я вижу широкую возможность обходить условности. Не кипятись, Старый, выслушай лучше, – старый друг и противник мог позволить себе такое обращение к заслуженному адмиралу, и в ответ только от из его уст терпел погоняло бурной молодости, подхваченное в одном из жарких боёв, в котором им удалось поучаствовать вместе. – Ведь обеспечение армии затрагивает практически весь спектр экономической составляющей страны и особенно его производства. Это так?

Старый адмирал и премьер одновременно кивнули.

– Тогда продолжу, – сказал довольный герцог – Скажи, Смит, сколько тебе нужно для размещения пленных и эвакуированных с планет дварфов и организации развёртывания заводов и других предприятий?

– Гигантская сумма…

– Такая, как теперь на счету Императора?

– Да нет, в разы меньше, нам же оборудование не покупать, в десятки если не сотни раз меньше!

– Вот и всё решение, Макс. Кроме вооружений есть и сопутствующие товары и их производство. Всё это и есть та лазейка, куда рекой, полностью легально, потекут деньги с личного счёта Императора, а Империя получит толчок, если не пинок, к дальнейшему развитию. Главное, чтобы Император был жив и скорее вышел на связь. А война… дварфы долго будут просить мира, очень долго… – и тихо добавил – Пока Император не вернётся!

– А если он не захочет выходить на связь? Если он не захочет возвращаться? – раздался голос молодого представителя совета.

И снова пауза…

– Да, такую возможность я рассматривал. – не стал отрицать адмирал. – Любовью к Империи мальчик явно не пылает, особенно если вспомнить те условия, в которых он пребывал, особенно в моральных…

– Давайте распределять обязанности в совете. – начальник СБ припечатал ладонь к столу, вокруг которого собрались заседатели – Полагаться нам больше не на кого, хотя даже предавшие кланы все пылают теперь неземной любовью к Императору. Да хранят его боги и пусть он нам всё простит, а главное поймёт…

– Будем молиться и надеяться, господа!!! Итак… – начал премьер…

Сырость. Темнота и затхлых воздух.

В помещении грузового отсека старого военного транспортника раздавались тихие стоны и всхрапы усталых, спящих людей. Двери и грузовые ворота заклинены изнутри. Система оповещения о несанкционированном проникновении на территорию клана включена и пока не тревожит своих создателей будоражащим звоном.

Тишина. Даже писка и шебуршения, настоящих хозяев катакомб, гигантских серых крыс, не раздаётся в перегородках старого корабля, и только тихий, еле слышимый шёпот, доносящийся из углового кубрика, говорил о том, что в этом сонном царстве ещё кто-то продолжает бодрствовать.

– … Это слишком опасно, Сили. Чук с катушек слетит, если нас вместе увидит. – голос Кача был тихий и приглушённый и выдавал предельную степень беспокойства.

– По-другому он в посёлке не нападёт. И если нас много будет, тоже, зубами поскрипит и всё. А нам надо, чтобы агрессивные действия были первоначально только с его стороны, а спровоцировали мы его на нападение или нет, уже никого беспокоить не будет. Главное, чтобы во время стычки нам не применять боевое оружие. – по шёпоту Сили видно, что она сильно горячится.

– Мы-то и не будем, хотя теперь оно у нас есть, а вот за Чука я так утверждать не берусь. – проговорил с сомнением Валеса – То, что ваша парочка выведет этого ублюдка из себя, я даже не сомневаюсь. Он порой и от простых вещей беснуется, он вас тут же пристрелит.

– А не-е-ет!!! – протяжно выдала девушка. – он садист. Уж кто-кто, а я это на себе прочувствовала. Как бы он ни хотел нас убить, но поиздеваться собственноручно ему захочется ещё больше. Рика оденем в лёгкий тактический комбез, а сверху лохмотья. Он и так большой, на нём эта махина заметна не будет. Станнер ему вреда, как и парализатор, не причинит. Мы комбез даже игольником пробовали – держит.

– А пацан? – подал голос Валеса.

– С ним сложнее, – Сили задумалась, что-то прикидывая в уме. – Его прикид, в принципе, уважение вызывает. Особенно комбез. А в заварушке…, да на него боевики Чука, вот уверена, и внимания не обратят. Он ещё выглядит, как ребёнок.

– Ага, ребёнок. Он по твоей фигуре таким взглядом прошёлся, что мне его захотелось тут же придушить. – это уже раздражённый Кач выразил своё недовольство.

– И ничего удивительного. Мужчина! Я урождённая Зуры, когда к нам наведались первые колонизаторы, против них даже оружие не применяли, всё сделали наши женщины. Ножки раздвинули и они наши. Почему, думаешь, такое потомство сильное мы даём? У нас связь с природой. Мы, как аграфы её чувствуем, и в себе держим, оттого у мужиков на наших женщин и сносит башню.

– Тогда почему у нас остальных ни у кого не сносит? – не понял Валеса.

– Всё просто, босс. Я уже занята. В моём сердце поселился Кач и под сердцем тоже. Ребёнок по любви, и кто бы не родился, девочка или мальчик, они очень сильные и главное здоровые будут.

– Да, что-то такое слышал я о вашей планете. У вас ведь до сих пор на планете правит махровый матриархат?

– Зато у нас никогда войн не бывает и не будет. И пираты нас обходят стороной. Знаешь, сколько их там своё счастье нашло, никто не ушёл.

– А как же ты?

– Бывают исключения, но не будем о грустном…

– Тогда, может, ну эту затею? – робко спросил девушку Кач.

– Мы уже столько раз всё обсуждали, в том числе и это, милый. Я давно мечтала собственными руками прирезать эту тварь, и я это сделаю. А сейчас такая возможность!

– У нас такая возможность просто взять и убраться с этой планеты, милая.

– А ты не подумал, как я дальше жить буду, с неоплаченными долгами и ненавистью в груди. Да она меня жжёт, грызёт изнутри. Я бы сама ему горло перегрызла. Я уверена у нас всё получится. Вспомни, как двигался Дэн. Это воин, прирождённый воин. В него вбиты умения до рефлексов. Он пережил два попадания станнера. А как он стреляет? Нам в заварушке хватит его парализатора. Да даже если он в порыве и пристрелит кого, взятки гладки, главное не быть зачинщиком. А уж распотрошить тела я найду где.

– А тут и искать не надо. Чук, он точно чокнутый. Его утро расписано по минутам, и подловить его в нужном месте, труда не составит. Нам давно пора в посёлке заиметь свой просторный офис. Так почему бы им не стать Холл-Сити. А?

– Там обычно до пяти боевиков ошиваются. – в сомнении проговорил Кач.

– Значит, так. Я принял решение. Коль вы так желаете поквитаться с Чуком, то и клану это должно принести пользу. Чук, обычно, к девяти подбредает к Холлу. С ним от трёх до пяти боевиков. Ваша задача – только спровоцировать. Идёте вчетвером. Вы вдвоём, Дэн и Рики. Главное, вынудить Чука совершить нападение и продержаться, хотя бы пару-тройку минут, а там и мы подгребём и уже в качестве компенсации за нанесённое оскорбление, штурманём Холл. Чука в живых, при любом раскладе, оставлять нельзя, а если к его мясу и другой фарш подберём, что же, тем больше куш будет. Дэна не предупреждать. Посмотрим, как себя в очередном деле поведёт. Работаем под запись.

– А если его там… – тихо пробормотал Кач.

– Значит, деньги его получите так.

– А может, тогда…

– Что, очень не хочется расставаться со своей игрушкой? Шалишь, договор! Нет. С Шаманом я ссориться из-за мальчишки не собираюсь и тебе очень не советую. Кстати, о нашем решении, о завтрашней заварушке, я Шаману всё равно расскажу. Брать его с собой, для подстраховки, всё равно придётся. И в любом случае, я обещал никогда его не обманывать, да это и невозможно. А теперь спать. Завтра трудный день…