Скрытая сила Савинов Сергей

Глава 5. Дикие

Над площадью повисла тишина, а я продолжал рассматривать эту девушку.

На вид самый обычный человек, из стандартного ряда выбивается разве что ее основное оружие в виде двух кинжалов – ну так, кто знает, какие у нее раньше были способности, вот и пришлось в свое время под них подстраиваться, используя оружие, подразумевающее определённый риск для его носителя. А то ведь как бывает: подберешься к врагу поближе (а с ножами по-другому никак), соберёшься врезать хорошенько, а он, окажется, сам тебя подманивал под какую-нибудь подлую контратаку или навык, бьющий по площади. В общем, кинжалы – это оружие для тех, кто не боится рисковать собой и обладает крепкой психикой.

– Твое имя? – тень тем временем протранслировала мой вопрос черноглазой убийце.

– Яна.

В этот момент девушка подошла поближе к двойнику, и я смог оценить, как она двигается… Словно настоящий хищник, по иронии судьбы оказавшийся запертым в таком неудобном человеческом теле. Но несмотря на все ограничения, заложенные людской природой, Яна плыла в воздухе настолько легко и элегантно, что я на доли секунды просто замер, пораженный ее грацией.

– Что ж, ты спросила, можно ли убивать, – мой двойник начал отвечать на заданный девушкой вопрос. – Так вот, лично я ничего запрещать не собираюсь. Да и не будет меня там, так что хотите – флаг вам в руки.

– Но?.. – а вот и Сов. Явно нервничает на тему своей безопасности и хочет, чтобы я сразу обговорил причину его не трогать.

– Вы правы, есть и «но». И оно очевидно: ваши способности ограничены, ваши враги, наоборот, будут сильны. Не хочу сказать, что у одиночек не будет шансов протянуть до конца испытания, но у команд этих шансов чисто математически станет больше.

Двойник подождал еще немного, убеждаясь, что вопросов больше не будет, а потом открыл портал. Кстати, очень удобно получается делать это с помощью тени: страж ведь реагирует только на того, кто активировал проход. В итоге, если тень остается на месте, я сам могу проскочить, не тратя способности на драку.

– Значит, неделя? – Егор первый прошел в портал.

– А что это за мир-то хоть? – следующей выдвинулась Кейси. – Как называется, чего там опасаться, на что, наоборот, можно не обращать внимание?

– Гросс-Абисс, – по моей команде тень ответила на вопрос девушки. – Я недавно узнал, что там пропало сразу две экспедиции нашей Королевы, и решил, что лучшего места для вашей вечеринки нам просто не найти. А учитывая, что оттуда никто не вернулся, как ты понимаешь, про опасности я ничего сказать не могу.

Тень улыбнулась, Кейси нахмурилась, а я почему-то опять обратил внимание на Яну. Так и не смог наверняка понять, показалось мне или нет, но вроде после того, как двойник озвучил название мира испытания, она выругалась. Впрочем, не в моем положении верить в случайности – лучше буду считать, что черноглазая убийца что-то знает о месте, куда мы все направляемся. Вот только вряд ли это ей сильно поможет.

– Я вернусь с победой, – вот до портала добрался и Николай Петрович.

Он неспешно шагал, неспешно поприветствовал двойника кивком и так же неспешно пообещал победить. Странный тип, впрочем, тут все такие.

Больше я никого ждать не стал – зайду последним, это же столько внимания будет ненужного, лучше спокойно, в серединке – и проскользнул в портал, оказавшись на самой обычной поляне в окружении лесных великанов. Серьезные деревья, каждое, наверно, метра два в диаметре будет, а то и побольше… Впрочем, к черту природу, люди интереснее.

Через портал тем временем прошел рыжий Саня (вот кто не побоялся стать последним), проход закрылся, и все члены нашей компании обвели взглядами друг друга. Невольно возникла ассоциация с моими первыми днями в мире Карика, но тут же пропала. Сейчас все по-другому: если во времена Колыбели мы в той или иной степени были всего лишь пешками богов, то теперь каждый из здесь собравшихся – игрок. Настоящий, со своими тайнами и секретами. И я, помимо отбора в свою команду, не отказался бы разобраться, что они собой представляют.

Но увы, время ограничено: Король обмана не продержится вечно, и мне стоит поторапливаться с воплощением своих планов.

– Предлагаю поступить следующим образом, – ну, наконец-то, а вот и наша первая ласточка, Нина. Хоть кто-то из кандидатов решился попробовать первым взять на себя роль лидера. Впрочем, не думаю, что остальные настолько пассивны, просто логично предполагают, что тот, кто раньше остальных полезет на вершину социальной лестницы, раньше всех и будет сожран. И ведь Нина тоже должна это понимать, но все равно решилась.

Девушка выдержала паузу, как бы давая сразу себя оборвать, но ей, похоже, давали для начала высказаться.

– Так вот, – продолжила Нина, – если среди нас есть те, кто считают, что справятся сами, пусть идут, их никто не будет держать. А вот остальным предлагаю поделиться описанием своих способностей, договориться о графике дежурства и начать укреплять это место.

– Почему именно это? – мечник Алекс выступил вперед и грозно нахмурил брови. Это он так вызов бросает или на самом деле интересуется?

– Мы не знаем этот мир, ведь так? – Нина задала вопрос в пустоту. – А раз так, то, начни мы бродить по окрестностям, вероятность влипнуть в неприятности будет гораздо выше, чем если мы просто здесь закрепимся и уже потом организуем разведку.

– И почему ты считаешь, что справишься с командованием лучше остальных? – а вот уже и я сам не удержался от небольшой подначки. А что? Как мне проверять, кто на что способен, если я не доведу дело до более-менее серьезного конфликта?

– Да! – меня тут же поддержал Егор. Вот уж кто был готов устроить бучу с самого начала и только ждал повода. Черт побери, если бы этот талант не пришел на мое испытание, роль отморозка пришлось бы играть уже мне самому… – Так почему ты решила, что лучше нас?

– Василий, Егор, – Нина попробовала нас урезонить, но если я сам был готов уступить, то берсерк с Земли уже вытащил свой меч.

Кажется, будет драка.

– А вы не слышали ничего странного за тем деревом? – неожиданный вопрос Яны на мгновение сбил боевой накал. Но лишь на мгновение: ни мне, ни кому-то другому из нашего отряда не удалось ничего заметить. И Егор вместе с Ниной, тоже вытащившей меч, продолжили двигаться навстречу друг другу…

Стоп! Я же обратил внимание на то, что у Яны может быть какая-то информация об этом месте, а девушка явно встревожена… И если мои обычные чувства не фиксируют опасность, это вовсе не значит, что ее нет. Пожалуй, сейчас самое время проверить одну из моих новых наработок.

Глава 6. По-настоящему дикие

Егор с Ниной продолжали кружиться, так и не решаясь на первый удар… Тут, впрочем, все понятно – у парня в принципе нет никаких способностей помимо таланта мечника, подкрепленного артефактами древних. Ну, а девушка просто не хочет давать ему шанс пережить свою первую и, возможно, единственную атаку. Да и сама возможность остаться без козыря в виде дневной способности рядом с конкурентами ее явно не радует.

Впрочем, сейчас не до этого.

Смена цвета

Смена цвета

Пользуясь тем, что все отвлеклись, я принялся разбрасывать свою новую способность в направлении, которое Яна указала как потенциально опасное. И план мой довольно прост: выбрав цвет, лишь немного отличающийся от прозрачного, но с повышенными отражающими свойствами, я планировал, что смогу подсветить невидимку, если он к нам действительно подбирается.

Главное, чтобы мой план сработал. Ведь даже не переведенная в основные способности маски стихия цвета никогда не сможет подействовать ни на кого в боевом режиме. Вот тело без сознания или я сам с осознанно отключенной защитой – это пожалуйста. А с врагами придется искать какой-нибудь другой способ справиться… Например, залить все вокруг блестящей в лучах солнца краской и смотреть, не будет ли этот эффект где-то прерываться. Ну вот, как и следовало ожидать – медленно ползущее в нашем направлении матовое пятно.

– Осторожно! – крикнул я и указал рукой в сторону опасности.

Битва кандидатов – это, конечно, интересно, но пусть уж они сначала разберутся с внешним врагом и уже только потом выясняют отношения.

– Он не один! – поняв, что их заметили, нападающие увеличили скорость и сразу начали выделяться на фоне леса.

На вид самые обычные люди, только абсолютно голые. А еще у каждого из них была своя отличительная черта: у одного клок серой шерсти на боку, у другого рыжей на груди, а у третьего, вообще, не пасть, а коллекция кинжалов. И как он с таким набором еще не изрезал себе губы и язык?..

– Ты! – осознав, что битва будет жаркой, я выбрал себе в напарники первого попавшегося кандидата, которым оказалась девчонка с кошачьей фамилией. – Прикрывай мне спину. Я – тебе.

– Принято, – та не стала спорить, и волна лесных жителей тем временем докатилась до нас, и все перемешалось в горячке ближнего боя.

Первое столкновение – я еще успеваю смотреть по сторонам и вижу, что никто из наших не пострадал. Увы, если дела в защите были еще более-менее, то в атаке все обстояло гораздо хуже. Придерживая атакующие способности и используя одно лишь холодное оружие, достать этих эксгибиционистов никак не получалось. Все удары они ловко принимали на кисти рук, и кожа там, похоже, была не слабее стали.

– Влево! – я скомандовал Кейси отодвинуться, а сам ушел вправо, пропуская между нами способность своего противника.

Тот, видимо, решил не тянуть и запустил в мою сторону что-то вроде наполненного осколками камней водоворота. К его несчастью, действовал он слишком медленно, так что я успел защититься, не тратя собственных сил. Эх, сейчас бы рвануть вперед и достать эту плешивую образину, пока та беззащитна – увы, мой противник сразу отбежал назад. Кстати, только сейчас я понял, что меня так смутило в происходящем. Цвет ауры голого аборигена, когда он меня атаковал.

– Ты видела? – я решил свериться с Кейси. – Он показал всего лишь оранжевый цвет маски. Не слишком ли слабо для высшего стихийного духа?

– А с чего ты взял, что это духи, тем более высшие? – тут же поинтересовалась девушка, отбиваясь сразу от двух голышей.

– Похожи. Людские тела с вкраплением звериных элементов…

– Это не высшие, – мимо нас провальсировала пара из Яны и Алекса, и девушка тоже решила поучаствовать в разговоре. – Ты угадал насчет того, что это духи. Но они даже не среднего уровня… Когда стихийные планы закрылись, их сила начала иссякать: кто-то погиб, кто-то смог рвануть на следующую ступень, но вот в таком извращенном виде. Разум погас, у кого-то временно, у кого-то навсегда, оставив только дикие инстинкты.

– И откуда ты столько знаешь об этих диких? – рядом, откуда не возьмись, появился Егор. Этот, кстати, предпочел так и работать в одиночку, но нельзя сказать, что ему это не удавалось. Прикрываясь трупом одного из уже убитых им диких (кстати, хорошее название для местных обитателей), он уверенно двигался по полю боя в надежде достать еще хоть кого-то.

– Умная я просто! – Яна огрызнулась и предпочла уйти от ответа, но тут всем резко стало не до ее секретов.

– Поберегись! – я узнал голос мечника Алекса и сразу же постарался найти его взглядом, чтобы понять, чего именно мне надо опасаться.

Как оказалось, он последовал примеру Егора и начал сражаться в одиночку, но в отличие от него попробовал устоять на месте – за его спиной расположилась пара девчонок, и отступи он, их бы смели. И за этот бессмысленно благородный поступок он сейчас и страдал: дикие окружили его со всех сторон и были уже готовы задавить массой, когда мечник, заранее всех предупредив, активировал свой дневной навык.

– Буря мечей! – он проорал эту фразу, потом покрылся фиолетовым сиянием своей прежней маски.

Значит, вот он какого был уровня. Очень неплохо, притом что потенциальный кандидат в мой отряд мог и не показать сейчас свой максимум – но посмотрю-ка лучше, что это за бурю он использовал. С мечей Алекса как раз начала подниматься в воздух серая пыль… Нет, это металлическая крошка! Она раскрутилась вокруг него, забиваясь его противникам в глаза, горла и просто-напросто рассекая их тела. Жестоко, кроваво, но очень эффективно.

Жаль, у меня ничего такого нет, и приходится выкручиваться, придумывая способностям альтернативные способы применения. Вот как сейчас – после атаки Алекса большая часть диких собралась прямо передо мной, и я решил этим воспользоваться.

Создание цвета

Опять же, это не боевая способность, ей не достать никого, обладающего силой, но это только если бить в лоб… Отбежав в сторону и припав на одно колено, я приложил ладонь к стволу лесного гиганта (так, чтобы он оказался между мной и врагами) и принялся направлять создаваемые мной волны прямо туда.

1

2

4

8

Я следил в логах за цифрами и тем, как дикие заканчивают перегруппировку, готовясь к новому броску вперед… Даже если я сейчас сделаю все, как задумано, это максимум смутит наших противников, но не гарантирует победу.

Эх, если бы после потери возможности использовать свои привычные силы большинство белых хранителей миров не попряталось, лишив меня шанса по-быстрому прокачать мою новую стихию! А на ком это было делать, если не на них? На своих местах остались разве что настоящие монстры вроде короля-некроманта, которого прикончил Лысый, но нападение на такого опытного и сильного противника – это игра без гарантий победы. А у меня пока еще не настолько все плохо, чтобы так рисковать. Хотя, конечно, доведение даже такой своеобразной стихии как цвет до королевской было бы существенным подспорьем.

В этот момент от выросшего урона дерево под моей рукой начало трещать, а потом его просто разорвало на части, швырнув всю эту массу прямо в сторону так и не осознавших опасности диких.

Глава 7. Лидеры и неудачники

Вот мой удар разметал основные силы диких, и наш отряд уже был готов ринуться на добивание, когда народ осознал, что вот он идеальный момент, чтобы захватить знамя лидера. И первой оказалась моя недавняя напарница, Кейси.

– За мной!

Скорее всего, она ждала чего-то подобного, когда я отбежал от нее в сторону, вот и подготовилась заранее. Причем не стала просто так раздавать приказы, а встала на острие атаки, направленной против все еще не пришедших в себя диких.

– Руби их!

Сразу за спиной Кейси пристроились Егор и Яна, потом начали подтягиваться и все остальные.

– Нина и вы двое, прикройте Василия и Алекса, а то они ради нашей победы потратили свои способности и не смогут защититься в случае чего.

Ну вот, Кейси еще и о нас с мечником решила позаботиться. Приятно, конечно, но создается впечатление, что передо мной маленький ребенок, наслушавшийся историй о героях и решивший сам стать кем-то подобным. А ведь слов мало, как мало и того, чтобы идти вперед с голой грудью – посмотреть на что я бы, кстати, не отказался – на врага. Надо еще понимать силу тех, кто идет за тобой, и вот этого навыка социальной эмпатии, как и опыта работы в команде, Кейси явно не хватало.

Не рассчитав, она слишком сильно вырвалась вперед – да, сама она продолжала справляться, ловко и уверенно работая своим на удивление острым мечом (серьезно, он был очень хорош!), но вот идущий следом Егор неожиданно оказался окружен… А через мгновение сильные руки диких разорвали его на части. Сначала в сторону отлетел так и не разжавшийся кулак с мечом, затем голова. Потом его замершее тело прикрыли рыжий Саня и Яна с Ниной, вот только было уже поздно. Черт побери, а ведь обидно – несмотря на все его заскоки, Егор был нормальным парнем. Не побоялся отказаться от своей единственной стихии, и ведь будь на его месте кто-то другой, обратился бы к одной из старых мощных способностей и выжил.

– Простите, – Кейси заметила, что случилось по ее вине, и отступила назад.

И ведь на ее лице напечатан самый настоящий ужас. Как будто до этого она еще ни разу никого не подставляла и не убивала. Да нет, вряд ли – без настоящих сражений, без жизни на грани, такое мастерство, как у нее, не наработать. А значит, эта девушка скрывает какую-то другую загадку… И чего это я так неожиданно сменил тему? Не хочу думать о том, что парень погиб, причем, возможно, окончательно – сейчас все работает нестабильно – и из-за меня тоже. А я ведь видел, что происходит. Мог бы использовать то же знамя огня с его неуязвимостью, чтобы спасти Алекса, но вместо этого предпочел сдержаться в надежде, что раскроется кто-то другой…

И что самое обидное, я буду поступать так и дальше. Да, возможно, кто-то снова умрет, но ведь мы все пришли сюда не просто так. Только испытав этих людей смертью, я смогу поверить им, понять, что они собой представляют, и только тогда смогу рискнуть повести их через секретный ход под Небесным замком, чтобы завершить начатое битвой на Волге.

– Василий, Алекс, давайте сюда, – неожиданно повисшую паузу нарушил голос Сова. Ого, я-то думал, этот сказочник будет сидеть тише воды, ниже травы, а он и железкой неплохо орудует, и командовать еще тут собрался.

– Кейси сказала, что без стихий мы слишком рискуем, – в отличие от мгновенно послушавшегося Алекса, я решил не поддаваться сразу.

– Вы слишком рискуете, когда мы вынуждены сражаться сразу без трети бойцов, – тут же отрезал Сов. – А будете идти впереди, и мы всегда вас прикроем. Тем более, вы единственные, кто сможет сражаться наравне с Кейси.

Было видно, что вместо имени черноволосой мечницы он сначала хотел сказать что-то обидное, но потом сдержался. Да и в целом его совет звучит вполне разумно, можно и подчиниться.

– Хорошо, – я занял освобожденное для меня место в строю, и за следующую минуту мы окончательно сбили напор диких.

– Нина, атакуй старой стихией! – Сов решил закрепить успех, еще один разумный ход.

Сейчас мощная атака уровня хотя бы синей маски, и дикие разбегутся. Вот только Нина оказалась для этого не лучшим кандидатом.

– Я больше по способностям контроля, ну или есть еще навыки усиления, но там резать надо, – девушка пожала плечами.

– Тогда это сделаем мы! – один из блондинчиков повернулся к брату.

Потом пара незаметных для меня телодвижений, и он запустил в сторону диких огромный метеорит. Между прочим, с белой окантовкой и падающий больше двух секунд – выходит, это высшая магия, причем магия огня, стихии, которой сейчас рулит не кто иной как Номенос. Получается, эти парни – его ставленники?

А что, интересно, думают остальные?

– Белая маска? Королевский уровень? Вот это круто! Такое я даже в старых стихиях готов уважать! А как дикие-то драпали! – неожиданно мнением со стороны первым поделился Егор.

Выкопавшись из-под земли, он повернулся ко всем нам своим чумазым лицом и широко улыбнулся.

– Ты что, с собой надгробие притащил? – Нина первой догадалась, как именно парень смог ожить. Все же между ними, похоже, промелькнула искорка: сначала драка, теперь вот искренняя радость в голосе.

– Ага, – Егор и не подумал делать из этого секрет. – Поменял у одного парня свое надгробие на переносное, теперь таскаю с собой всегда. Некоторые считают, что я псих, но, на мой взгляд, риск того стоит. А о том, что я могу воскреснуть, еще догадаться надо.

Кстати, в чем-то парень прав. Мы вот такой вариант даже не рассмотрели, а будь тут драка между своими – это могло бы стать причиной поражения. Даже жаль, что Егор так просто расстался с таким хорошим секретом – мне даже не пришлось стараться, чтобы его раскрыть. Впрочем, то ли еще будет.

– Мог бы и побыстрее вылезти, – я подошел к парню и протянул руку, помогая подняться.

– Дыхание сбил, – Егор и не подумал обижаться. Кстати, а ведь ко мне одному из немногих он на самом деле нормально относится. Интересно, почему? – Вот и решил отлежаться. Кстати, мы же победили, и что теперь дальше?

Какой хороший и своевременный вопрос. Действительно, сейчас в драке с дикими победа осталась за нами, но что делать после этого? Сможем ли мы устоять перед ночным нападением? И что будет, если на нашу стоянку забредет кто-то посерьезнее? Кажется, пришла пора обговорить наше ближайшее будущее, и, чувствую, беседа будет даже интереснее, чем драка.

Там-то мы рисковали только своими жизнями, а теперь на кону будут еще и гордость с личными амбициями.

Глава 8. Фокусы

Обсуждая нападение, мы понемногу отходили чуть в сторону от трупов, выбираясь на место почище.

– Предлагаю забраться на верхушки деревьев и обустроить там площадку, – старший из блондинчиков, Степан, после своего огненного шоу почувствовал, что вправе первым что-то предложить. – Стволы толстые даже на высоте, мы легко сможем там закрепиться. Будет и обзор, и надежное укрытие хотя бы от части местных обитателей.

– Дикие не звери, их высотой не обманешь, – тут же срезала парня Яна.

– А еще сами деревья, – а вот и Николай Петрович решил высказаться. – Вы посмотрите, какие они огромные… Почему так произошло, мы не знаем, но фактор, повлиявший на растения, мог вполне сказаться и на других обитателях этого мира.

– Ну вот, если тут могут водиться особо крупные звери, тем более, надо наверх, – Олег обрадовался, что его брата поддержали.

– Вообще-то, я имел в виду не зверей, а птиц, – обладатель магии вуду скромно пожал плечами, а каждый из нас представил, как на высоте, на неуютной площадке мы будем сражаться с гигантскими орлами или воронами. И предложение Степана было дружно признано неинтересным.

– Так можно будет не на самой вершине, – один из Шараповых, правда, и не думал сдаваться. – На середине ствола мы все еще будем достаточно далеко от земли, и при этом крупным птицам так низко уже не спуститься.

Я огляделся по сторонам, пытаясь понять, кто готов поддержать идею братьев. Вроде бы рыжий Саня их слушает благосклонно, Николай Петрович улыбается, довольный, что его мнение услышали. Кто еще? Сов, пара незнакомых и пока никак не проявивших себя девчонок. Кажется, вот и сформировался один из лагерей, что будут бороться за власть в отряде.

– А зачем нам куда-то лезть, тем более что инструментов для надежного крепления стволов на высоте у нас нет? – а вот и второй центр противостояния, Нина.

– Учитывая толщину деревьев, сделать крепкое укрытие на земле будет надежнее и быстрее. Даже до этой ночи что-то простенькое уже успеем собрать, – поддержала ее Яна. А потом и Алекс включился.

– С нашими мечами даже таких гигантов нарубить не проблема. Сложим такой форт, что никто не пробьется.

Сторонников у Нины оказалось вроде бы поменьше, но, учитывая, что нейтралы вроде меня, Егора и Кейси явно склонялись ко второму варианту, спорить никто не стал. Шараповы обвели взглядом своих союзников, остались довольны достигнутым на данном этапе и решили временно не повышать градус конфликта.

И у нас закипела большая стройка. Кто-то начал рубить деревья – надо было не просто уронить пару великанов, но и потом разобрать их на более короткие бревна, что пойдут на возведение стен будущей крепости. Кто-то взялся за обработку стволов и вырубку в них соответствующих выемок-креплений.

– Думаешь, будут держаться под своим весом?

– Конечно, у нас так в деревне все дома построены, так что руби.

– Хорошо, что решили на земле строить, а то как бы мы этих гигантов наверх подымали, даже с нашей силой, просто не представляю.

– Не представляешь, вот и молчи! Раз Шараповы предлагали, значит, был у них план.

– Ну, раз был…

Я пробрался по другую от болтающей парочки сторону бревна, так и не разобрав в грохоте и мельтешении стройки, кто же это был – впрочем, не очень-то и интересно. Сложившийся расклад на текущий момент и так ясен, а вот что меня заинтересовало, так это тела диких. Нет, их уже осмотрели на предмет чего ценного и ничего не нашли, вот только в отличие от других меня интересуют не только артефакты.

Вытащив нож и убедившись, что поблизости больше никого нет, я присел рядом с ближайшим телом и срезал с него кусок кожи.

Кожа дикого духа, алхимический ингредиент

Как и следовало ожидать. Что ж, теперь надо проверить все остальные органы и посмотреть, не найдется ли в итоге каких интересных комбинаций. А то вариантов алхимических зелий, что я могу создать, сейчас не так уж и много. И не стоит упускать возможность расширить этот ассортимент.

Продолжая прислушиваться к кипящей рядом стройке, я вскрыл живот и грудную клетку мертвого духа и принялся изучать описание всех остальных органов. Увы, как и в случае с добычей в мире огня, сразу кучи зелий из одного места не получилось. Вообще, тут не хватало ингредиентов даже на один комплект. И единственным, с чем еще можно что-то попробовать, было снадобье живой воды. Название, конечно, многообещающее…

Вот только настойка на печени дикого духа и отвар из его сердца обещали лишь девяносто один процент от изначально необходимых ингредиентов. Конечно, мои недавние опыты показали, что и этого может хватить, но тут именно что может, никаких гарантий. Ладно, попробую – воткнув нож в ближайшее дерево, я набрал немного местного эквивалента березового сока, ведь воды у меня не так много, лучше проверить для начала местные ресурсы. После достал из невидимого кармана два котелка (на этот раз я ко всему готов), в одном поставил настаиваться печень, под вторым развел огонь простыми спичками (экономия способностей), благо после устроенного мной взрыва щепок хватало, и бросил туда сердце.

Потом пришлось вернуться обратно на стройку, чтобы меня не хватились, а через полчаса снова сбежать на проверку достигнутых результатов. И они, надо сказать, были очень даже неплохие. Я такого даже не ожидал, но местный древесный сок усилил функции собранных мной ингредиентов, в итоге доведя их качество почти до девяноста девяти процентов от необходимого для идеального варианта зелья. И это, черт побери, очень интересно. Получается, после обработки я смогу еще парочку рецептов из огненного мира воспроизвести… Но сначала изучим, что же за живую воду я сделал.

Снижает болевые ощущения на 99 %, позволяет приращивать отрезанную живую плоть

Интересное описание. Не удержавшись, я срезал у себя кусочек ногтя мечом, окунул в получившуюся жидкость, приставил обратно – и тот прирос. Получается, в бою можно будет так сделать с рукой или какой другой конечностью – правда, сейчас без крайней необходимости проверить это я все равно не решусь. Не стоит оно того.

А вот отрезать и попробовать приставить мертвую руку трупу – это легко. Вот только с мертвым духом ничего не получилось: или повлияло то, что он при жизни использовал маску, что моему зелью, увы, неподвластно, или дело в невыполнении условия про живую плоть… Кстати, может быть, с деревом сработает? Формально-то эти гиганты тоже живые. Недолго думая, я отрезал ближайшую ветку, макнул в свой котел, и та встала на место как влитая. Забавно, надо будет подумать, какие еще варианты применения для этого зелья можно изобрести.

А пока пора возвращаться на стройку. Тем более, вроде бы я слышу голос Нины, называющей мое имя.

– … Василий нам поможет, – ну да, точно, она звала меня.

– А чем именно я помогу? – я вышел на открытую местность и в тот же миг поймал сразу несколько оценивающих взглядов. С чего бы это?

– Я говорю, что твое зелье поможет нам закрепить бревна намертво, так что ни одна тварь их разметать не сможет.

Девушка постаралась мне улыбнуться, а вот я замер, пытаясь понять, как эта самозваная ученица Лены меня выследила. Или каким еще образом она смогла узнать о только что сваренной «живой воде»?..

Глава 9. Ночь

В общем, мне пришлось делиться своим открытием – время вскрывать карты еще точно не пришло – и переквалифицироваться с рубки деревьев на варку зелий. Для стройки одного моего котелка точно будет мало. Параллельно я попробовал выяснить у работающего рядом Егора, не уходила ли куда Нина – и, если верить словам парня, она все время была на месте и руководила заготовкой материала для южной стены. А что это мне дает? Правильно: либо на эту дамочку кто-то шпионит, либо она не пожалела на меня какую-то свою наблюдательную способность… А может быть, устроить с ней драку, заставить раскрыться? В ближнем бою она мне не соперница, так что можно будет легко заставить ее потратить свою дневную способность или убедиться, что ее больше нет.

– Начинаем укладывать верхние ряды и крышу, у нас все готово, – от мыслей меня отвлек голос Николая Петровича.

А ведь и правда, одно дело собрать нижний ряд бревен, хотя даже это, учитывая их размер, было непросто. А дальше? У нас уже лежит около двадцати заготовок, и их как-то надо будет поднимать наверх. Тут сможет помочь разве что инерция от боевых способностей… Решив про себя эту задачу, я посмотрел на созданную Николаем Петровичем и Совом конструкцию и понял, что наши мысли работали примерно в одном направлении.

Обтесав одно бревно, они превратили его в своеобразную горку, и теперь, если положить на нее целый кусок дерева, а потом хорошенько вдарить, например, мечом, он взлетит вверх, и стоящим на краю сруба людям только и останется, что поймать его и закрепить.

– А не проще ли было руками все затащить? – у младшего Шарапова надежность этого способа явно вызывала вопросы.

– У нас каждый кусок под тонну весит. И как ты себе это представляешь? – осадила его Кейси. – Мы же не супермены, чтобы таскать любой груз. А вот ударить и использовать инерцию от удара – это пожалуйста. Так что спасибо нашим старичкам, что все это организовали.

И вот как у нее это вышло? Одновременно оскорбила и одну сторону, и другую. Ну, хотя бы не глупая, и тоже все понимает.

– Начинаем, – Сов что-то недовольно пробурчал себе под нос, и мы закатили на разгонный стенд первое бревно.

– Я все сделаю, – в качестве ускорителя решил поработать Алекс и, к счастью, сделал все, как надо.

Размах, удар – в последний момент меч повернулся плоской стороной, чтобы не разрубить бревно, а толкнуть – и наш снаряд взлетел вверх метра на три.

– Поймали! – стоящие наверху Яна и Рыжий в прыжке остановили этот полет, а потом приземлили бревно точно на расчетное место. Между прочим, уже политое моим варевом.

– Намертво получилось. Идеально! – взобравшийся наверх Сов тут же попробовал, что получилось.

Потом его примеру последовали все остальные, и только потом мы взялись за отправку следующего снаряда. Впрочем, с уже отработанной технологией и с заготовленными бревнами в этом не было совершенно ничего сложного. Не прошло и получаса, как деревянная коробка где-то двадцать на двадцать метров, что послужит нам убежищем, была готова.

– Завтра еще стены наверху добавим и башню поставим, – Сов, для которого, как я думал, этот поход превратится в настоящую каторгу, как ни странно, был чуть ли не счастлив. Неужели человек вот так вот случайно взял и нашел свое признание?

– А пока, может быть, устроим разведку? – новое предложение выдвинул Егор.

Вот неугомонный он человек. Ведь умирал уже сегодня, а все равно не хочет сидеть на месте, и мне это, если честно, импонирует.

– Согласен, – тут же поддержал его старший из блондинчиков. Хитер, я-то вижу, что ему плевать, но вот переманить на свою сторону одного из нейтралов Степан бы не отказался.

– Уже темно, – я решил указать на очевидный факт, а заодно и обозначить свою позицию. А то ведь еще примут за слабака и не станут делиться секретами, и тогда, спрашивается, ради чего все затевалось?

– Но и сидеть на одном месте нет смысла. Надо хотя бы поблизости пройтись, – продолжал настаивать Степан. – Тем более что в случае опасности нам теперь будет куда отступить.

В общем, на небольшую разведывательную операцию они в итоге все-таки наговорили. Всего четыре человека – каждый отходит не слишком далеко, чтобы его видел предыдущий, а за последним наблюдают уже со стен нашего форта. В общем, ничего серьезного, просто народ мерился авторитетом, ну а я решил не тратить на это время, а нормально отдохнуть и заодно подвести итоги по той информации, что мне уже удалось собрать на свой будущий отряд.

Для начала, никто не умер и никто не сбежал, что немаловажно, хочу заметить. Дальше, есть Нина, которая каким-то образом незаметно для меня умудрилась проследить за алхимическими экспериментами. Два блондина, связанных через огонь с Номеносом и пытающихся подмять под себя будущих членов отряда. Не забыл я и про Кейси с ее странным мечом, уж больно хорошо рубящим и врагов, и деревья – это, конечно, не моя коса, когда в ней было семя предков и способность рассекать все вокруг, но все равно гораздо круче любого другого оружия, что я видел до этого.

Что еще мне бросилось в глаза? Наверно, знания Яны об этом мире, которые та почему-то очень не хочет афишировать. Сов, оказавшийся обладателем на удивление хорошего тактического мышления, которое проявилось и в сражении, и в строительстве нашего форта. Ну и, наконец, Егор, который просто самый настоящий псих. В общем, компания подобралась что надо, и если я сейчас не ошибаюсь в оценке перспективности всех этих ребят, то в итоге, пожалуй, смогу получить даже больше, чем просто временный отряд усиления, как планировал изначально.

С этой мыслью я задремал, в полглаза продолжая контролировать обстановку вокруг себя. Впрочем, за ночь интересных происшествий не случилось: я обратил внимание разве что на смену дежурных – по жребию моя очередь будет завтра – да на то, как в полночь откатились и восстановились все пять моих дневных навыков. Может быть, потратить один и связаться с двойником, да порасспрашивать, как у него дела? Впрочем, нет – надо было делать это чуть раньше, используя в итоге просто так сгоревшую возможность активировать мыслеречь. Либо теперь уже ждать до завтрашней ночи. А что, сам виноват: увлекся, не подумал заранее, в итоге буду разгребать последствия.

Впрочем, что-то мне подсказывает, что день пролетит быстро. Этот мир оказался достаточно интересным, и я уверен, что он еще обязательно подкинет нам сюрпризы.

Так и случилось.

Глава 10. Гости

Утро началось со споров.

– Мы должны поделиться хотя бы кратким описанием своих сил, чтобы знать, на что рассчитывать, – Нина ходила перед своими сторонниками и задвигала речь под недоверчивые хмыки сидящих в стороне блондинчиков. – Мы знаем силу Василия, Алекса, Степана – и теперь сможем положиться на их поддержку в нужный момент, так как будем уверены, что они справятся. Я вот могу управлять животными и усиливать их…

В этот момент рубашка на груди девушки разошлась, и оттуда высунулась змеиная голова. Черт побери, да эта тварь все время была обмотана вокруг нее! И ладно бы это был обычный удав, хотя и немагических пресмыкающихся я не люблю – так нет, эта тварь была вся изрезана, в язвах, полосках мертвой кожи и стальных пластинах. Похоже, Нина, когда говорила о своем умении усиливать животных, не врала хотя бы о своих вивисекторских наклонностях. Кстати, а не с помощью ли какой-нибудь другой улучшенной зверушки, только поменьше, она за мной и проследила?

– И ты рассчитываешь, что показала нам свою полуживую змеюку, и мы расскажем тебе о своих секретах? – Шарапов-старший, похоже, понял, что пора и ему выступить. – Мой метеор – это не самая главная из моих сил, и рассказывать про остальные я не собираюсь. Не забывай, мы конкуренты! Этот мир – не Колыбель, где нам пришлось бы хоть как-то сотрудничать и выживать. Чтобы продержаться неделю, хватит и простого понимания, кто потратил дневную способность, а кто нет. Или я не прав?

– Прав-прав, – неожиданно блондинчика поддержал Егор. – А то раскроете свои тайны, а я, как все закончится, приду и прибью вас без каких-либо проблем.

Парень расхохотался, довольный своей шуткой. Или это он просто попытался манипулировать общественным мнением? Та же речь Степана, хоть и была в разы длиннее, никого особо не зацепила в отличие от этой короткой, но гораздо более эмоциональной реплики. Сразу после этого разговор об открытости как-то сам собой заглох, и обсуждение перешло на более актуальные темы.

– Еда и вода у всех есть? – поинтересовалась Кейси. – Если что, могу поделиться.

– Думаешь, тут найдется хоть кто-то без невидимого кармана? – младший блондинчик вытащил из воздуха банку с консервами и с удовольствием запустил туда ложку. И чего все так любят это мясо в стальных банках? Лично я предпочитаю продукты посвежее.

С этой мыслью я достал упаковку сосисок и на палке задвинул в разожжённый в процессе утренних дебатов костер – стоящий сверху котелок ни капли этому не помешал. А что, разговоры разговорами, но новая живая вода для продолжения стройки точно пригодится. И разведку бы продолжить, вот только что-то никто не спешит раздавать указания. Эх, и где новые Петровичи и Даши – эти-то, помню, сколько раз им отпор ни давай, никогда не упускали возможности покомандовать. Словно бультерьеры, что если вцепятся, то не ослабят челюсти до самой смерти.

– Вчера кто-то вроде говорил, что хочет заняться стенами и башней, – я указал Сову на новый котелок с зельем, почти дошедший до кондиции, и вытащил еще парочку, оставшуюся с прошлого раза. – А я бы сам сходил на разведку, теперь же мы сможем уйти подальше? А если припечет, вмажем какой-нибудь техникой помощнее, чтобы кто посмелее, смог бы прийти к нам на помощь.

В итоге я не выдержал и намекнул на последние так и не доведенные до конца идеи, и процесс пошел. Сов заявил, что ему хватит восьми человек, чтобы все достроить, Нина пообещала проследить за безопасностью работ, ну а блондинчики, предложив мне и Кейси составить им компанию, направились вглубь леса.

– Нина попросила с вами прогуляться, – мы уже почти скрылись из виду, когда к нам неожиданно присоединилась еще и Яна.

Впрочем, все ожидаемо: ее подруга хочет держать руку на пульсе всех событий. Мы с Кейси еще никому ничего не обещали, блондины вообще принадлежат фактически к соперничающей фракции, так что без своего человека в разведке это было бы сложно.

– Не отставай, – Степан недовольно буркнул, поправил свои белоснежные вихры, и мы продолжили свой путь.

Сначала гулять по местному лесу было интересно: свежий воздух, гигантские деревья, чистое небо. На нас даже никто не нападал – показался один дикий, но, увидев, что численное преимущество не на его стороне, предпочел отступить. Потом стало немного скучно, а на разговор что-то никто не спешил выходить.

– Яна, а ты давно открыла маску? – нет ответа, только фыркает.

– Кейси, а твои родители не против, что ты собой тут рискуешь? – и опять ни слова в ответ, один лишь убийственный взгляд. Вот что значит отсутствие репутации.

– Стойте! – Олег поднял руку, призывая всех остановиться. Неожиданно, до этого младший блондинчик предпочитал отмалчиваться. – Вы чувствуете?

– Вроде ничего не слышно, – Яна быстро припала к земле и через ладонь прижалась к ней ухом.

– Да не звуки, – младший блондинчик был абсолютно спокоен. – Запах. Трупный, причем свежий и очень концентрированный, как будто впереди целое поле с мертвецами.

Я быстро посмотрел на остальных участников похода. Больше никто ничего не заметил – интересно, значит, это особенность Олега… Вот только какая именно – сильное обоняние или чувствительность к трупам? Я продолжал об этом размышлять ровно до того момента, как мы, ощетинившись оружием, вышли на небольшую выжженную поляну, в центре которой возвышалась гора из мертвецов.

– Люди? Бывшие экспедиции в этот мир? – Яна сглотнула.

– Нет, это мертвые дикие, – идущий впереди Степан попытался успокоить девушку, но, похоже, достиг прямо противоположного эффекта.

– Их тут не меньше сотни, – его брат тут же прикинул высоту и объем горы. – Мы вчера прикончили раза в три меньше… Как думаете, кто бы это мог быть?

– И зачем он сложил их в виде пирамидки? – я не смог удержаться и указал на еще один необычный факт, который до этого все почему-то проигнорировали. – Это же явно не просто так было сделано. Я бы поставил на какой-то ритуал… Олег, ты бы гекатомбу трупов для чего собирал?

Я как бы между делом адресовал этот вопрос младшему блондинчику и готов зуб дать, что он уже почти собрался мне ответить, когда сумел взять под контроль свои рефлексы. Что ж, тем не менее, свой ответ я уже получил: значит, не обоняние, а некромантия. Вот я и узнал специализацию еще одного члена отряда, только загадка с мертвыми дикими от этого проще не становится.

– Яна, ты не хочешь нам ничего рассказать про этот мир? – неожиданно разговор в свои руки взял Степан, который, как и я, похоже, тоже заметил странности в поведении девушки. – Он же тебе явно не чужой, так что хотелось бы знать заранее, чего тут стоит опасаться.

– Раньше здесь ничего подобного не было, – ага, девушка не стала спорить с предположением о своем происхождении. Хотя и полезного ничего сказать не смогла.