Скрытая сила Савинов Сергей

Глава 11. Ловушка

– Дойдем до портала? Посмотрим, что из него упало? – Олег повернулся к брату, игнорируя всех остальных. – Я уверен, там обязательно будет что-то интересное.

– И опасное, – возразила Яна. – Вы правильно догадались – я уже была здесь. И если дикие духи были вполне ожидаемы, то эти пятна в небе – нет.

– Думаешь, это одно из проявлений того самого изменения мироздания, когда пропали стихии? – высказала свое предположение Кейси, и в итоге среди молчунов остались только мы со старшим блондинчиком.

Похоже, ему, как и мне, происходящее тоже не нравится. И не зря: устроенная мной игра начинает выходить за рамки разумного риска, так что стоит отбросить экономию способностей и проверить, как там дела во внешнем мире.

Мыслеречь

Я попробовал связаться со своим теневым двойником, но ничего не вышло. В голове как была тишина и пустота, так все и осталось. Ощущение больших неприятностей усилилось, и я решил перейти к более решительным мерам.

Костер

И опять ничего! Брошенный мной на землю палец какое-то время поискрил, а потом затух, даже без намека на создание прохода из этого мира. Да что же это происходит? Минус две дневные способности, а я не то что не смог выбраться отсюда— даже не приблизился к пониманию того, что меня так напугало.

– Хотел сбежать отсюда? – а вот и реакция на мои последние действия. Если мыслеречь еще никак не заметить, то зажжённый палец точно навел всех на правильные мысли. Ну, как минимум, Кейси, которая посмотрела на меня словно с пренебрежением.

– Костер не работает? – в отличие от девушки Степан обратил внимание на результат моего эксперимента. – Олег, попробуй ты, и давай сразу с небесным маслом.

Младший блондинчик не стал спорить, а сразу после слов брата вытащил небольшую фляжку, полил из нее чье-то потемневшее и сморщенное ухо, а потом, как и я, попробовал поджечь. Судя по всему, использованный братьями артефакт должен был помочь преодолеть ограничения, но в результате нас тоже ждал только пшик.

– Масло очищенное? – тут же уточнила Яна, судя по всему, разбирающаяся в вопросе.

– Да, должно было снять любую блокировку, даже уровня белой маски. Но тут, похоже, поработала высшая магия.

– Думаете, это дело рук Кота? – Кейси, которая до этого молча наблюдала за нашими попытками выбраться, неожиданно нашла, как ей показалось, идеальное объяснение. – Он же не просто так нас сюда отправлял. Наверняка позаботился, чтобы никто раньше времени не сбежал. Ну, а насчет блокировки – все знают, что королевский уровень пары стихий ему уже доступен.

Я как раз хотел вмешаться, остудив этот фанатичный порыв, но меня опередил Степан.

– А что? Звучит логично и вполне в духе учителя нынешней Королевы, если хотя бы пара историй о нем не врет. Так что, Василий, зря ты тут панику навел. Продержимся до конца недели, и вот тогда-то проход легко откроется.

Если будет кому его открывать – я с трудом удержался от едкого комментария. Конечно, очень хотелось признаться, показать всем свое настоящие имя. Вот только в такой ситуации как сейчас, когда я слаб и беспомощен – нет, это было бы слишком глупо. Да и, если подумать: а вдруг блокировку порталов поставил один из нас? Не только из нашей разведывательной группы, а из всего отряда. Учитывая примененное неизвестным массовое внушение на площади, в этом не было бы ничего необычного.

И теперь, если пройти на один шаг дальше и подумать, зачем кому-то из отряда, если он обладает такой силой, нужна была вся эта история со служением мне – ответ остается только один. Убийство! Кто-то нашел способ подобраться ко мне поближе через отбор и сейчас он устраняет конкурентов и ненужных свидетелей… Конечно, можно придумать и другие объяснения, вот только они будут не такие печальные. А исходя из соображений моей личной безопасности, самым разумным в такой ситуации будет исходить именно из теории, где меня хотят убить. Так я хотя бы всегда буду готов.

– Признаю, наверно, я все же излишне разволновался, – я поднял руки. Похоже, на какое-то время я тут застрял, а раз так, нужно побольше разузнать о местных странностях и заодно о моих потенциальных убийцах. – Может быть, коли мы во всем разобрались, теперь все же пройдемся до этого небесного портала?

– Нас уже двое! – Олег, найдя во мне единомышленника, встал поближе. – Еще один, и большинство на нашей стороне.

– Вот только у нас не демократия, – напомнила ему Кейси. – Так что лично мне плевать на ваше большинство, но к порталу я бы тоже прогулялась.

– Хорошо, я с вами, – видя, куда все идет, Степан решил к нам тоже присоединиться.

Осталась только Яна, и – я только сейчас это заметил – девушку била легкая дрожь.

– Там зло… Там враг… – ее глаза закатились, она прошептала эти две короткие фразы, а я невольно вспомнил собственные ощущения, что накрывали меня с головой, когда этот портал только появился.

– Если ты не придешь к врагу, тогда рано или поздно враг придет к тебе. Ты готова всю жизнь потом сидеть в страхе? – я взял девушку за руку.

Так странно, раньше она казалась мне менее чувствительной. Ан нет, ничего не изменилось.

– Убери руку! – Яна вытащила кинжал и постаралась ткнуть им мне в бок. Все же минутная слабость у нее прошла, и девушка вернулась к своему обычному агрессивному настрою.

– Только после вас, – я стукнул мечом по лезвию ее ножа, показывая, что контролировал ситуацию, а потом двинулся вперед сквозь лесные дебри, раскинувшиеся между нами и порталом.

Пойдет Яна за нами или нет, не так уж и важно. Главное, я тут застрял, и пусть свою личность я пока афишировать не планирую, но даже в роли простого воина Василия можно будет заявить о себе и гарантировать место одного из лидеров нашей группы. А значит, и доступ к любой информации об этом странном месте.

– Эй, не так быстро! – Степан, недовольный, что лишился места в авангарде отряда, постарался меня догнать.

Это хорошо, значит, увидел конкурента. А вот смешок Кейси мне совсем не понравился: странная она и, такое чувство, воспринимает все совсем не серьезно. Может быть, эта девушка и есть мой тайный враг? Вот только уж слишком прямолинейно для этой роли она себя ведет.

Глава 12. След

Мы бежали по лесу навстречу неизвестному порталу в небе. Он, правда, начал уже закрываться, но ведь на земле остались те черные штуки, что из него выпали. Может быть, это какие-нибудь уникальные и очень ценные ресурсы, а может быть и враги, к встрече с которыми желательно подготовиться. Мало ли что они собой представляют.

– Яна, если начнется бой, что ты будешь делать? – я повернулся к бегущей рядом девушке.

Несмотря на недавнюю панику, она уже окончательно пришла в себя и все-таки решилась присоединиться к разведке.

– Буду убегать, – девушка на ходу пожала плечами. – Если одно только предчувствие возможного столкновения вызывает у меня такую дрожь, то что будет при настоящей встрече? Нет уж, лучше не рисковать! Прикроюсь телом одного из вас, и назад.

– А может, лучше сразу назад? – Олег, бегущий по другую сторону от Яны, решил отодвинуться от девушки подальше.

Ну да, она тут не самые приятные для союзников планы озвучила, а младший блондинчик так еще и потратил свою дневную способность, когда, как и я, пытался открыть портал из этого мира. В общем, неудивительно, что он переживает за собственную безопасность: в отличие от Егора, притащившего сюда свое надгробие, для Олега в случае смерти все закончится раз и навсегда. И я сейчас не только про испытание – учитывая неработающие порталы и мыслеречь, не уверен, что наша связь с надгробиями в других мирах вообще сработает…

– Кажется, мы приближаемся, – я как раз начал прикидывать, какие у меня есть варианты с точки зрения безопасности, когда голос Кейси вернул меня к реальности.

А потом мы увидели это… Огромный черный кристалл, наверно, метра два в высоту, треснувший напополам и обнаживший пустую сферу внутри.

– Значит, вот эти штуки падали с небес? – Яна подошла поближе к вонзившемуся в землю метеориту. – Видите полость? Там кто-то был… Я чувствую запах врага.

– Жутковато, – Олег передернул плечами. – Я тоже что-то ощущаю, но что именно – сказать не могу.

Что ж, раз наш некромант ни в чем не уверен, значит, кто бы ни прилетел к нам на звезде, он остался жив – труп, даже неизвестный, думаю, он бы почуял. Касательно же слов Яны, то тут уже начинается какая-то самая настоящая мистика. Ненавижу ее! Словно люди сами признают возможность существования того, что им невозможно познать. Ну, не глупость ли?

– Яна, а можно добавить деталей? – я подошел к девушке под удивленными взглядами всех остальных. – Вряд ли ты сейчас говоришь об интуиции. Значит, у тебя есть какой-то пассивный навык. Так озвучь нам его описание.

Ведь просто же все…

– Нет у меня навыка, – Яна скрестила руки на груди.

Ладно, пусть не просто. И даже допустим, что девушка не врет, все равно же можно выдать больше, чем смутные намеки.

– Тогда давай по-другому. Что значит «враг»? Где ты родилась? Кого ты могла бы так назвать? – мне неожиданно пришла в голову мысль, что Яна вполне могла быть и не с Земли, и тогда в истории ее мира может крыться ответ на вопрос, чего она сейчас так боится.

– Я ничего не буду рассказывать о своем мире!

Вот и поговорили… Девушка даже положила руки на кинжалы, показывая, что выдавать свои тайны точно не собирается. Ладно, не больно-то и хотелось. Пусть это и займет больше времени, но, думаю, уже очень скоро мы и так все узнаем. А для начала…

Взор

Использовав способность, я подошел к вонзившемуся в землю кристаллу и положил на него руку. Пусть остальные думают, что я исследую что-то наощупь, а на самом деле просто готовлюсь прочитать все, что выдаст мое умение – без его активации в пассивном режиме, увы, ничего увидеть не получается.

Металл внешнего мира

Первые 100 килограммов, прошедшие сквозь барьер стихийных миров, обладают особой силой

Камень внешнего мира

Первые 100 килограммов, прошедшие сквозь барьер стихийных миров, обладают особой силой

Очень интересная информация. Причем на этот раз я увидел не только слова – в глыбе метеорита, который, как оказалось, состоит из двух таких ценных элементов, подсветились сразу несколько пятен. Видимо те самые, что относятся к первой сотне килограммов… Мы же видели: из портала падали десятки таких кристаллов, и, видимо, особые свойства разделились между ними. Впрочем, разве это сейчас самое важное?

Внешний мир! Барьер стихийных миров! Вот так читаешь описание предметов, и только благодаря им и узнаешь, что же на самом деле творится вокруг тебя. Чувствую себя археологом, изучающим историю мира по останкам случайно найденных предметов…

– Кстати, вы слышали легенду о барьере стихийных миров? – неожиданно мне в голову пришла мысль, как можно будет проверить, не связан ли кто-то из здесь присутствующих с происходящим. И кого потом можно будет попытать (потом решу в каком смысле этого слова) о дополнительной информации по творящимся в этом мире странностям.

– Ты к чему это? – Степан подозрительно посмотрел на меня.

– Да просто увидел этот портал, вот и вспомнилось, как читал в одном храме древние свитки. Там говорилось, что, когда этот барьер падет, в мир ворвется великое зло.

Вот так вот, не одна Яна умеет нести мистическую чушь. А теперь посмотрим, кто как отреагирует на мои слова.

– А что? Логично, – неожиданно меня поддержал Олег. – Стихийные миры ведь недоступны, вот вам и пропажа барьера. А тот, кто сидел внутри кристалла – зло, как нам тут недавно задвигали.

Парень бросил взгляд в сторону Яны, и девушка недовольно зашипела.

– Вы все шутите, да? Я вас хотела предупредить, а вам лишь бы в игрушки играть. Ну, что еще взять с тех, кто лишь недавно получил свою силу!

Яна отвернулась и не заметила, как после ее слов переглянулись оба блондинчика. Впрочем, и мы с Кейси от них недалеко ушли. Каждый из нашей четверки, уверен, обратил внимание на то, как девушка отделила себя от нас, тех, кто недавно получил силу, то есть, всех землян. Выходит, она не из нашего мира, а, может быть, и вовсе не человек?

Как бы там ни было, теперь я еще больше захотел сойтись с этой девушкой поближе. Уверен, что именно она сможет мне рассказать о внешних мирах и барьерах, но торопиться и давить, пожалуй, не стоит. Отложу разговор на вечер, когда Яна уже успокоится, придет в себя и, главное, когда рядом не будет посторонних. Хорошо бы еще, чтобы до того момента эти самые посторонние не успели натворить глупостей.

Впрочем… Мы же вроде бы все взрослые здравомыслящие люди… А раз так, не заняться ли мне пока добычей ценной породы из кристалла?

– Ну, наконец-то, я вас нашел! – и только я уже начал приглядываться, как будет лучше добраться до подсвеченных ранее взором кусков металла и камня, скрытых внутри метеорита, как наша компания неожиданно пополнилась.

– Егор, что ты тут делаешь? – Кейси повернулась к землянину, стоящему с мечом наголо и с яростью в глазах смотрящему почему-то в мою сторону.

Хотя нет, он смотрит на Яну. И почему я не удивлен, как быстро мои планы оказались под угрозой?

Глава 13. Обвинение

– Я пришел забрать свое и наказать воровку! – мечник вытянул вперед руку с оружием и указал им на Яну.

Теперь уже точно – именно она его цель. И как мне потом выбивать из девушки ответы, если парень ее сейчас прибьет? Ну или она его… Может быть, все обойдется? Яна победит, Егор воскреснет, остудит голову и…

– Яна, ты что-нибудь у него брала? – раз уж все молчат, пришлось говорить мне.

Впрочем, я же хотел поработать на авторитет, так что хоть какая-то польза от происходящего должна быть. Вот только надо было вопрос немного по-другому сформулировать, а то получилось, как будто я сомневаюсь в словах Егора… И да, ясное дело, парень не стал это терпеть.

– Не верите? У меня для этого есть специальный амулет, записывает всех, кто был рядом. И вот единственная добавившаяся за ночь картинка, – Егор, не убирая меч, вытащил из кармана круглый темный предмет, нажал на нем что-то, и над ним действительно появился трехмерный образ Яны. – Вот она проходит мимо, а утром я не могу найти очень редкий браслет, между прочим, со способностью уровня маски!

Я слушал парня, про себя отметив один очень важный факт. Вот я уперся в способности и ограничения, но при этом совсем упустил из виду те возможности, что дает людям использование артефактов. Взять, например, охранный амулет Егора или меч Кейси…

– Да, я ходила ночью по лагерю, но ничего у тебя не брала, – Яна насмешливо подняла бровь, заставив Егора покраснеть.

И ведь девушка же права: ее образ – это никакое не доказательство, вот только с подобным тоном вряд ли ее аргументы теперь будут услышаны.

– И, думаешь, я тебе поверю? Ходишь с кинжалами, значит, очевидно, прокачиваешь воровские навыки! – Егор выдал свой «убойный» аргумент и обвел всех победным взглядом.

Да уж, уровень спорщиков просто поражает воображение, и ведь именно мне надо придумать, что со всем этим делать. Может быть, рассказать им про гейс правды и доказать невиновность Яны? Увы, все думают, что я уже потратил свою дневную способность на костер, а показывать, что у меня была стихия легендарного уровня, позволяющая использовать еще что-то, очень не хочется.

– А ты думаешь, что достаточно силен, чтобы меня оскорблять? – ну вот, Яна вытащила кинжалы.

– Думаю! – Егор спрятал обратно амулет и достал вместо него флакон с зельем.

Такой знакомый цвет и консистенция – точно, это же когда-то приготовленное мною лично зелье скорости! Во время войны в мире Карика и продвижения дела Света я немало их раздал, и вот теперь пожинаю плоды того, что не смог удержать такую ценную технологию в своих руках. Все же сейчас, когда силы ограничены и победу приносит, прежде всего, умение держать меч, такое вот ускорение может оказаться решающим преимуществом.

И вот парень с девушкой сошлись под грохот своих клинков, а я с неким удовлетворением отметил, что зелье Егора не так хорошо, как последние сделанные мной образцы. Парень же словно использует одну из первых версий – ту, где я еще не очистил рецепт от чужого влияния и не довел зелье до совершенства… Вот только, увы, даже тридцатипроцентное ускорение, похоже, выводит мечника в лидеры. Вот Яна пропустила удар, еще один – а потом она словно сравнялась с парнем в скорости. Интересно.

Значит, пока можно не спешить с моим вмешательством, а еще – почему бы не потратить одну свою способность и не узнать хоть что-то из интересующего меня вне зависимости от результата боя?

– Яна, если ты умрешь, то до этого ты просто обязана поделиться с нами всем, что знаешь об этом мире! Хочешь, пообещаем в ответ потом за тебя отомстить! – я подбодрил девушку криком, настраивая на нужный мне лад, а затем… приготовился читать ее мысли.

Если бы не схватка Яны с Егором, поглотившее все их внимание, я бы не рискнул использовать эту способность. Уж слишком она груба в моем исполнении – куда мне до Лютовых, особенно, когда время ограничено и нужно успеть получить свое максимально быстро – так что цель наверняка заметит покушение на границы своего разума. А потом будет уже совсем не сложно отследить, кто именно эту способность использовал. И зачем, спрашивается, мне создавать себе смертельного врага, если можно подождать подобной ситуации и получить информацию безо всякого риска?

Чтение мыслей

Я сосредоточился на Яне и сжал кулаки в надежде, что двух секунд – все же стихия пси у меня еще не королевского уровня – будет достаточно, чтобы выяснить, стоит ли девушка попытки ее спасти, открывая свои силы.

Отомстить за меня? Этот человек предлагает за меня отомстить? Он думает, что пошутил, а ведь это проявление настоящей связи! Только родичи имеют право мстить друг за друга! Так, Яникиель, спокойно! Держи себя в руках, а то «облик» спадет, и они увидят истинную тебя. А после такого, боюсь, удержаться в их отряде никак не получится… Черт, этот мечник хорош, почти так же, как и его зелье. Приходится, хоть в режиме маскировки это довольно утомительно, задействовать половину резерва, чтобы гарантированно не пострадать. Может быть, взвинтить темп и прирезать его по-быстрому?

Я слушал мысли так, словно Яна стояла рядом и просто болтала сама с собой. Вот только, пусть информация о ее скрываемой природе и интересна – хотя не думаю, что ей удалось бы хоть кого-то удивить своим внешним видом – но не так, как тайна пришельцев из внешнего мира.

– Осторожно! Там, кажется, кто-то есть! – понимая, что последние доли секунды действия способности подходят к концу, я попробовал еще раз скорректировать поток мыслей девушки.

Пожиратели душ здесь? И почему я никогда не слушала старые легенды? Дура, считала все это выдумками выживших из ума стариков… Вот только когда я почувствовала ползущий прямо по костям ужас, стало совсем не до…

Время действия способности подошло к концу, и мысли Яны, вернее Яникиель, как она сама себя назвала, тут же оборвались. Что ж, как я и думал, что-то о выходцах из портала девушка точно знает. И еще, что не может не радовать, она полностью контролирует ход боя с Егором. Значит, можно не волноваться, что парень ее неожиданно прирежет. Кстати, странно, что тот пошел на такие крайности, причем в одиночку, не заручившись ничьей поддержкой, ради какого-то артефакта.

Неужели он на самом деле того стоит?

Глава 14. За спиной

Егор тем временем отскочил назад и, воспользовавшись паузой после моего фальшивого предупреждения об опасности, выпил еще пару усиливающих зелий, а потом протер чем-то меч, так что он сразу же вспыхнул ледяным пламенем. Как там было в мыслях Яны – раньше она сражалась на пятьдесят процентов своих возможностей? Кажется, пришло время забывать об ограничениях… И девушка, видимо, тоже так решила.

– Сияние черной лунной ночи! – прокричав это длинное красивое название, Яна призвала с радостью откликнувшуюся на ее слова тьму.

Черное облако окутало ее фигуру, а потом, словно направляемое вспышками от взмахов кинжала, рвануло вперед, готовясь погрести под собой Егора. И что-то мне подсказывает, что защита предков, загнанная парнем в артефакт, ему вряд ли поможет. Черт, как эпично это смотрится. Если бы не прочитанное в мыслях настоящее имя Яны, можно было бы подумать, что в ее образе передо мной явилась сама Медея.

– Броня ночи! – Егор тоже решил усилить голосом активацию очередного вытащенного им артефакта, и появившиеся на парне черные доспехи приняли на себя атаку Яны.

Кстати, снимаю шляпу: запасы артефактов Егора вызывают самое настоящее уважение. Если до этого я с иронией относился к решению парня отказаться от своей единственной стихии ради участия в отборе, то теперь вижу, что это не случайность, а системное решение. В отличие от меня и от всех остальных, кого я знаю, Егор, похоже, рассматривает силу не как часть себя, а как набор технических новинок. И что-то в этом подходе точно есть: как минимум, он работает.

«Лунная ночь» Яны его все же потрепала – в черных доспехах зияли дыры – но Егор все же стоял на ногах и был готов продолжать бой. Или все же что-то в его облике изменилось?

– Народ! – от мыслей меня отвлек голос Кейси. – А может быть, там на самом деле кто-то есть?

Девушка указала своим мечом в ту же сторону, что и я до этого. Вот только теперь это были не просто слова – оружие Кейси сияло. Она сделала шаг вперед, и свечение усилилось, словно ее меч среагировал на чье-то присутствие. А потом…

– Пропало, – Степан указал на резко вернувшееся в обычное состояние оружие Кейси. – Похоже, кто бы там ни был, он ушел.

Я бы на месте старшего блондинчика не был так уверен – а как же рассмотреть версию, что наш враг просто научился маскировать себя? Но Степан, похоже, в своих словах не сомневался – знак рукой, и Олег, прямо мимо замерших в ожидании Яны и Егора, проскочил в лес и пробежался метров на десять в глубину, внимательно рассматривая все вокруг.

– Чисто! И даже следов никаких нет, – парень доложил о результатах проверки, и мое внимание тут же вернулось обратно к бою. До чужаков из леса мои руки еще дойдут, а сейчас нужно проконтролировать, чтобы никто не умер.

– Тогда продолжим, – Яна двинулась к Егору, словно провоцируя меня вмешаться.

– Нет, – ее противник спрятал свой меч в невидимый карман. – Прошу прощения, видимо, я на самом деле ошибся, и ты ни в чем не виновата.

Над поляной, где мы стояли, повисло неловкое молчание. И что это сейчас было? Сначала неистово сражаться, несмотря на трату зелий и засвеченные артефакты, а потом взять и отступить? Нет, определенно это произошло не просто так. Дело в опасности из леса? Вряд ли – она ведь по факту была и раньше, но тогда Егор никого не собирался слушать… Что еще изменилось? Вроде бы ничего…

Хотя!.. Из нового, что нам открылось только в процессе боя, были способности Яны, способности ночи. Егор, кстати, тоже к ним обращался и, как только увидел такие же у своей противницы, моментально дал задний ход. И что все вместе это нам дает? Кажется, ответ очевиден: украденный артефакт, как и множество других в арсенале мечника, относится к стихии ночи. И когда Егор понял, что Яна может ее использовать и сама по себе, то вполне логично сделал вывод, что такая кража ей была бы просто не нужна.

Вроде бы все стройно. Из непонятного остается только один вопрос – с чего это у меня в кандидатах аж целых два ценителя любимой стихии Медеи?

– Ну, раз с этим мы разобрались, идем дальше? – Олег, нетерпеливо стоящий на краю леса, призывно махнул рукой.

– Разумнее будет захватить с собой упавший с неба кристалл, вернуться в крепость и проверить, сможет ли кто-то его опознать, – я указал на глыбу с металлом и камнями из внешнего мира. – Плюс, скажу честно, я бы хотел узнать, получится ли у других открыть проход наружу.

– Клаустрофобия замучила? – Олег попытался меня высмеять, но его никто не поддержал, даже брат.

В итоге тайному некроманту – интересно, что он заметил и за чем так рвался? – пришлось смириться и вместе со всеми отправиться обратно к нашему лагерю, в котором за время нашего отсутствия, надо заметить, никто не сидел без дела. Коробка из бревен, какой мы ее оставили, давно канула в Лету, а вместо нее нас ждала, по факту, самая настоящая крепость.

Стены с бойницами по краю построенной вчера основы, две башни в углах напротив друг друга, возвышающиеся метров на двадцать в высоту, и это было еще не все. Похоже, строителям так не хотелось останавливаться, что помимо самой крепости они возвели еще и внешнюю стену. Впрочем, разумно: учитывая, как быстро все это было построено, было бы глупо ютиться в ограниченном пространстве.

– Как настоящий замок, – гордо выдал Егор, словно это он не убежал вслед за нами, а все тут самолично построил.

– Даже ворота сделали, – Яна обратила внимание на проход во внешней стене, который к нашему появлению зачем-то начали закрывать, опустив в него несколько заранее заготовленных бревен.

– Егор, – я повернулся к мечнику. – Ты ничего не хочешь нам рассказать?

– А я сам не в курсе, – парень спокойно пожал плечами. – Впрочем, учитывая, сколько там осталось параноидальных старичков, чувствующих себя неуверенно без своих былых сил, ничего удивительного, что они нас так встречают.

– Давайте подойдем и узнаем, – Степан недовольно нахмурился.

А ведь точно, когда мы уходили, он был одним из тех, вокруг кого начали собираться люди. И теперь вдруг такие разительные перемены, в которых блондинчик никак не поучаствовал – неудивительно, что он начал нервничать. Вот что значит не учесть скорость изменения обстановки и оставить своего противника хозяином положения, пусть и ненадолго.

Один вопрос: интересно, Нина взяла власть мирно или силой?

Глава 15. Новые правила

Когда мы подошли к воротам, над ними сразу же показалась фигура Алекса-мечника. Кстати, он ведь был одним из тех, кто первым поддержал претензии Нины на лидерство – то есть власть точно взяла ее партия. Вот только почему рядом больше никого нет? Что это значит? Я вижу два варианта. Или парню перепала должность главного по военной части, или он пошел дальше, и бывшей ученицы Лены уже нет на этом свете.

– Яна, ты еще с нами? – Алекс внимательно посмотрел на стоящую рядом со мной девушку.

Ага, он сказал «с нами», значит, все-таки он действует не один.

– Подымайся, мы тебя ждали, – словно играя хорошего полицейского, которому не нужны очевидные ответы, рядом с Алексом появилась Нина и скинула вниз веревку. – А вот всем остальным придется сначала подтвердить, что они готовы следовать новым правилам нашего поселения.

Все-таки настоящей революции не произошло, Нина просто отжала себе власть и сейчас пытается подмять под себя тех, кто еще не успел с этим смириться.

– А с чего это мы должны тебя слушать? – Кейси дерзко выступила вперед.

– И где мои союзники? – присоединился к ней Степан. Неожиданно, я-то думал, ему на остальных плевать. Или он сейчас просто нарабатывает политический капитал?

– Не хотите слушать, не надо, – Нина как будто совершенно не удивилась нашей реакции. Действительно, а чего еще ей было ждать? – Уходите и живите, где пожелаете, по своим правилам. Но если хотите стать частью форта, придется для начала поделиться информацией о своих навыках и подтвердить свою готовность выполнять работу на благо крепости. Закрепим все это временным гейсом и продолжим ждать завершения испытания.

Нина укоризненно посмотрела на Яну, которая не спешила возвращаться к своей недавней союзнице, а я подумал, что мне с этой дамочкой очень повезло. Это же надо, я благодаря ей смогу без особых проблем изучить хотя бы часть информации о способностях застрявших тут вместе со мной людей… И при этом вся человеческая ненависть и желание убить будут сосредоточены именно на Нине. Что я могу сказать – если не случится форс-мажоров и мы доживем до конца недели, этой девушке-громоотводу место в моем отряде точно обеспечено.

– Может быть, нападем? – я услышал, как Олег тихо шепчет свое предложение Степану на ухо и оглядывается по сторонам, проверяя, готовы ли его поддержать остальные.

– На стене в ближнем бою у них будет преимущество, – так же тихо ответил старший блондинчик.

– А времена, когда мы могли использовать способности без ограничений и разнести этот форт по бревнышку, увы, уже прошли, – я решил направить мысли братьев в правильную сторону. Мутные они, конечно, но и их я бы предпочел держать под рукой.

– Попробуете напасть, закуем в кандалы и отправим в яму к рыжему! – сначала я не понял, про кого говорит Алекс, но в памяти услужливо всплыл образ вихрастого Сани.

Значит, захват власти прошел не совсем так просто, как эти двое пытаются показать. А еще… Если есть кандалы, и в них кого-то заковали, получается, в лагере есть кузнец. Мои потенциальные эксперименты с камнем и железом из внешнего мира сразу стали гораздо перспективнее.

– Ты посмела трогать моих людей?! – Степан, словно обвинитель на суде, направил руку в направлении Нины, но я сбил весь его порыв, отодвинув в сторону и подбежав к сброшенной сверху веревке.

– У вас есть кузнец? – я выпалил свой вопрос и, дождавшись утвердительного кивка явно растерявшегося Алекса, продолжил. – Тогда я согласен на ваши условия. Мою способность вы видели – могу разрушать любые статичные объекты. А если насчет гейса, тоя готов подтвердить, что…

Аркобалено

Договаривать я ничего не стал, просто использовав способность обмана. Ну их, эти клятвы, никогда нельзя положиться на то, к чему они приведут – а так сейчас и без слов мне поверят, что я все подтвердил. И даже отсутствие знака гейса у меня в статусе никого смущать не будет. А вот если смутит, что ж, это тоже будет неплохим вариантом: так я сразу узнаю, кто из нашей компании отличается излишней крутостью, что может замечать такое.

– Надо было подождать до завтра, и разнесли бы их крепость по бревнышку с твоей-то силой! – снизу раздался обиженный голос Олега, но я его уже не слушал.

Забравшись наверх – с прихваченным мной кристаллом это было довольно непросто – я краем глаза проследил, что мой поступок сломил желание спорить, и весь разведывательный отряд в полном составе принялся подтверждать согласие с новыми правилами. Вот и хорошо, этот заяц уже мертв, теперь надо найти кузнеца. Оглядевшись по сторонам, я оценил новое убранство внутреннего двора. Центральная крепость, на стенах которой притаились пять человек с оружием в руках, ожидая, чем закончатся переговоры. Обеденный стол, сиротливо стоящий рядом с прикрытой обломком бревна ямой для несогласных с режимом. Доска со списком – видимо, то самое описание способностей, что собирала со всех Нина. И, наконец, сиротливо стоящая в углу стальная наковальня с горном, судя по всему, кем-то заботливо притащенные в невидимом кармане, и трущийся рядом парень. Один из тех, на кого я раньше совсем не обращал внимание.

– Василий, – я быстро представился и бросил на землю свою добычу.

– А меня Смитом называют, – парень представился типичным для кузнецов именем и с легкой опаской посмотрел на расколовшийся на две части кристалл. – Что это?

– Ты не видишь? – была у меня надежда, что умение работать с металлами, как у того же Рыжего в мире Карика, поможет открыть еще какую-то информацию о пришельцах из внешнего мира.

– Нет, – вроде бы искренне говорит.

– Но ты кузнец? – краем глаза я заметил, как на стену рядом с Ниной и Алексом поднялись Олег и Яна. Внизу, значит, еще двое.

– Да, – в голос Смита начала возвращаться уверенность. Нет, все-таки странно это: маленький, щуплый, руки и ноги как спички, но благодаря внезапно обретенным способностям именно этот человек теперь лучше всех остальных приспособлен для создания оружия.

– Тогда мне нужен меч, – я отбил от кристалла пару подсвеченных во время изучения кусков металла. Один протянул кузнецу, другой с россыпью осколков убрал себе в невидимый карман. – Остальное можешь потратить на личные эксперименты или на других, если кто чего попросит. Но мой заказ сделаешь именно из этого и именно сейчас.

Если я все правильно рассчитал, металл из внешнего мира придаст оружию какие-то новые уникальные свойства, а уж если его еще и зачаровать – в общем, завтра взор точно придется потратить на изучение получившейся в итоге железки.

– Хорошо, я все сделаю, – Смит собирался возразить, но потом столкнулся со мной взглядом и сдался.

Слабак… Если, конечно, не притворяется. Но с этим можно будет разобраться и потом. А вот прямо сейчас, когда создание заготовки под один из худших вариантов развития ситуации запущено, можно вернуться к политике и попыткам понять происходящее.

Глава 16. Мишка

– Народ! – я добавил громкости в голос. – Во время разведки мы увидели в небе странный портал, из которого на землю выбрались невиданные ранее существа. Очень опасные! Поэтому для понимания ситуации, продолжается ли до сих пор испытание Кота или же мы вляпались по уши во что-то похуже, нам нужно проверить, можем ли мы самостоятельно вернуться в большой мир.

Все молчат. Хотя нет, старший блондинчик еле слышно ругается – он, похоже, рассчитывал использовать новости о выходцах из портала в своих интересах…

Хорошо, раз не работает убеждение, попробую перейти на более привычные людям методы.

– Два зелья увеличения веса вещей по рецепту самого Кота первому, кто прямо сейчас попробует открыть портал на Землю… – про мою алхимию и так уже знают, так что в объявленной награде не будет ничего странного.

Не успел я договорить, как Сов вытащил из кармана кусок кости и попробовал его зажечь. И, как до этого у меня с младшим блондинчиком, у него ничего не вышло.

– Сделка есть сделка, – сделав вид, что ничего страшного не произошло, он подошел ко мне и протянул руку за наградой.

– Согласен, – я отдал старому сплетнику зелья, и тот, не теряя времени сразу же бросился их пробовать.

Прямо рядом со мной, на бревнах. Кстати, получается, он так старался не ради себя, а чтобы потом использовать новое снадобье при строительстве. В принципе, если, например, закрепить пару бревен над проходом, а потом в случае опасности полить их этим зельем, то они моментально от увеличившегося веса соскользнут вниз. Очень удобно, если враг будет приближаться слишком быстро для блокировки прохода вручную. Впрочем, сейчас будет интереснее послушать, что станут говорить люди, осознав, что они здесь заперты.

– Да все нормально, я уверен, что Кот все учел.

– Конечно, он явно давно думал над этим испытанием. Порталы в небе, странные дикие, запрет на бегство – без этого все было бы слишком просто.

– Точно!

– Нечего бояться.

Серьезно, я после такого впал в легкую прострацию. Когда народ в разведывательном отряде отказался паниковать из-за веры в Кота, я подумал, что это случайность. Но сейчас-то все повторяется, и в большем объеме… Может быть, это тоже странность Гросс-Абисса (так же называется этот мир)? Или дело на самом деле в том, как меня теперь воспринимают люди?

– И вообще, – в хор голосов, обсуждающих ситуацию, включился Алекс, – что за проблема? Да пусть хоть сто раз все порталы закроют, просто найдем хранителя мира, убьем его и перейдем в соседний, где уже запретов не будет.

А вот это, в отличие от всего остального, уже очень и очень полезная мысль. Между мирами ведь действительно можно передвигаться двумя способами. Костер, который как прыжок переносит в любую указанную точку, и прокол – вроде тех, что открывали генералы Карика, когда захватывали для него все новые миры. Пожалуй, ситуация действительно не так уж и плоха. И тем не менее…