Пари на судьбу Зинина Татьяна

Пролог

По тёмному небу неспешно плыла яркая полная луна. Сегодня она казалась настолько большой, что возникало ощущение, будто это не небесное тело, а чья-то голова. Некоторые утверждали, что могут различить на ней глаза, нос, ухмыляющийся рот. Она взирала на человечков свысока, словно великая покровительница, а может стражница. И будто подмигивала, как бы говоря смотрящим на неё людям: «Мне всё про вас известно. И что было, и что будет». А те рассматривали её с восхищением и продолжали смело делать глупые ошибки.

Вот и в эту ночь коварная луна точно знала, что разговор старых друзей приведёт к поразительным последствиям. Что простая глупая шутка обернётся началом масштабной игры проказницы судьбы.

А где-то в дачном посёлке, на плоской крыше большого белого особняка сидели двое. Пусть сейчас вокруг было тихо, но ещё два часа назад внизу вовсю играла музыка, а на поляне у бассейна весёлые парни и девушки устраивали настоящую танцевальную битву. Потом обливались водой прямо из бутылок, ну а после все благополучно разошлись по комнатам. Спать.

И только хозяин этого места всё никак не желал отправляться в постельку. Потому и потянул своего друга на эту крышу, чтобы посмотреть на большую луну… и просто поговорить. О чём? Да обо всём подряд.

– Скучно… – протянул Ярослав, отставляя в сторону широкий стакан с растаявшим льдом и остатками виски.

– Ещё совсем недавно тебе было очень даже весело, – хмыкнул его собеседник.

– Да, – не стал спорить тот, а на его лице появилась самодовольная улыбка. – Но знаешь, с каждой подобной вечеринкой, с каждым новым масштабным весельем мне становится всё скучнее. Это… отдых, да, но он тоже приедается. Кстати, умные господа психологи утверждают, что лучший отдых для ума – это смена обстановки.

– А ты устал, Яр? – поинтересовался сидящий в соседнем кресле парень. – Так устрой себе отпуск, слетай куда-нибудь. На те же Мальдивы, например. Можешь, кстати, прихватить мою распрекрасную сестрёнку. Она не откажется.

– Нет уж, Ос, уволь, – рассмеялся Ярослав. – Боюсь, столь требовательная леди заставит меня денно и нощно отрабатывать её благосклонность. Так что спасибо, конечно, но я всё же откажусь.

– Ну, моё дело предложить, – пожал плечами Оскар. – Может, зря отказываешься? Она при каждой нашей встрече интересуется, как у тебя дела. Не женился ли ты? Не интересовался ли ею?

– И как твои родители реагируют на подобные вопросы?

– Никак, – бросил Ос. – Отец с матерью уже давно не лезут в её жизнь.

Некоторое время они молчали, рассматривая тёмное небо, по случаю ясной погоды щедро усыпанное звёздами. Всё же в городе подобного не увидишь. Там даже ночью слишком светло.

– Знаешь, Ос, – начал Ярослав, постукивая пальцами по стенке своего стакана. – Я почти полгода назад купил ресторан в одном городке на южном побережье. Там прекрасное расположение, шикарное строение, три верхних этажа занимает неплохая гостиница.

– Тоже твоя?

– Ну да, – спокойно ответил Яр. – Отправил туда двоих менеджеров, они нашли хорошего управляющего, сделали всё чётко. Даже лучше, чем обычно, но… прибыли почему-то почти нет. Более того, на ряде форумов я нахожу жалобы клиентов. Хают и сервис, и кухню, и про номера гостиницы пишут всякие несуразицы. Но в отчётах моих проверяющих всё красиво и ровно. И повара – профессионалы, и персонал вышколенный. Администраторы – настоящие душки. И тем не менее, ресторан не окупается.

– Ну… – протянул его друг. – Прости, я в этой сфере совершенно ничего не понимаю. Могу прийти, сделать заказ, расплатиться. Но как весь этот механизм работает изнутри – не знаю.

– Вот! – заявил Ярослав, подняв вверх указательный палец. – А я знаю. Но лишь в теории. На бумажках. Странно, но имея семь ресторанов, мне ни разу не довелось прочувствовать саму жизнь этих заведений. Посмотреть, как вертятся винтики внутри конструкции. Ведь для успешной работы необходимо знать своё детище от и до. – Он резко развернулся вместе с пластиковым креслом, на котором сидел, и посмотрел в глаза собеседнику. – Вот ты, Ос, занимаешься торговлей строительными материалами. У тебя сеть. Но… всё это ты получил от Сергея Владимировича.

– Только первые два магазина, – хмуро уточнил Оскар, затылком ощущая, что пока не очень понятные замыслы Ярика снова могут обернуться неприятностями.

А всё дело в том, что этот неугомонный тип просто не признавал спокойной и размеренной жизни. Его всегда тянуло на приключения. И благо, что последние семь лет он был плотно занят выстраиванием своей империи, венцом или столицей которой являлся огромный торгово-развлекательный комплекс, носящий название «Кассиопея». В него Яр вложил больше всего сил, и любил это своё детище чистой и искренней любовью. Вот именно оно чаще всего и спасало его старого верного друга Оскара от участия в разного рода авантюрах и пари, придуманных Ярославом.

– И всё равно, Ос, – чуть прищурившись, заявил хозяин дачи. – Ты только открывал новые точки продаж, контролировал и организовывал процесс, но ни черта не знаешь о том, что происходит в твоих магазинах.

– Ошибаешься, – с важным видом бросил тот. – Да я жил в них! В каждом, пока подготавливали открытие.

– Может, и так, – сразу нашёлся с ответом Яр, но судя по его горящему взгляду, отступать не собирался. – Но поведай мне, друг, тебе хотя бы раз в жизни приходилось самому использовать те строительные материалы, которыми ты торгуешь? Скажи, ты вот сможешь уложить ламинат, обшить комнату гипсокартонном, или хотя бы поклеить обои? Знаешь ли ты, как именно всё это делается?

– В теории – знаю. Видел, и не раз. Но самому не приходилось, – ответил Оскар. – Для этого есть свои специалисты.

– Ты не прав, – помотал головой Ярик. – Я вот уверен, что для успешной работы и лучшего понимания самой специфики собственных магазинов ты должен сам уметь использовать то, чем в них торгуют.

– Не думаю.

– А может, ты просто знаешь, что ничего не сможешь? – И тут глаза Яра загорелись, а оставленный в стакане виски оказался окончательно забыт. – А хочешь пари? Спор? Проверим, какой из тебя строитель-ремонтник!

– Нет. – Решительно заявил Оскар, не имея ни малейшего желания участвовать в очередной авантюрной глупости друга.

– Значит, ты признаёшь, что тебе не по зубам сделать своими ручками даже обычный ремонт в обычной квартире? Просто применить на деле те материалы, которые продают в твоей же сети? – не унимался этот провокатор.

– Зачем мне это уметь? – устало протянул Оскар. – Моё дело – организовать процесс работы магазина.

– Ты просто не понимаешь. Это нужно почувствовать. Примерить на себя эту шкуру, – продолжал убеждать Ярослав. – Это как своеобразная философия. В неё нужно окунуться.

– Вот и окунайся.

– Как раз собирался. – Проигнорировав стакан, Яр взял бутылку с виски и, откупорив крышку, сделал глоток. – Я хочу поехать на побережье и некоторое время поработать в своём ресторане.

– Управляющим? Снизойдёшь до уровня собственных подчинённых? – с ухмылкой произнёс Ос, забирая у друга бутылку и наполняя янтарной жидкостью его стакан. Излишне педантичного Оскара всегда бесило, когда в друге просыпались плебейские замашки.

– Нет, – покачал головой тот. – Официантом. Так мне откроется вся картина внутренней жизни ресторана. Меня из нынешних работников в лицо никто не знает, так что авантюра должна увенчаться успехом.

– Официантом?! Яр, да ты и дня в этой роли не продержишься, – рассмеялся его друг.

Но тот и не думал шутить.

– Я-то продержусь. А вот на счёт тебя – сильно сомневаюсь, – серьёзным тоном выдал Ярослав, отбросив со лба мешающую светлую чёлку и заправив её за ухо. – Потому предлагаю пари. Пока я буду примерять на себя роль официанта, ты своими руками сделаешь ремонт в чьей-нибудь квартире. Срок – месяц. А на кону пусть будет… – он задумчиво закусил губу и вдруг выдал: – Половина твоих магазинов!

– Что?! – рявкнул Ос. – Решил обобрать меня, как липку?

– Просто ищу для тебя хороший стимул, – иронично заметил улыбающийся интриган, протягивая явно опешившему другу свой стакан с виски. А вот сам снова отпил прямо из бутылки.

– Тогда я требую права на владение половиной «Кассиопеи», – выпалил Оскар, прекрасно зная, что Ярик никогда, ни при каких обстоятельствах не станет спорить на своё драгоценное детище. И обычно подобное действовало безотказно. Увы, не сегодня.

– Половину «Касси»?! Да ты рехнулся! – рассмеялся тот. – За месяц работы ручками?! Нет, Ос, это перебор. Но я готов торговаться.

Наверное, именно в тот момент Оскар понял, что просто так этот скрытый авантюрист от него не отстанет. И вдруг услышал совершенно странную фразу:

– Если с моей стороны на кону будет половина «Касси», то с твоей – все магазины. Но даже так это не равноценные ставки. Зато ты точно не соскочишь раньше времени.

– Да как ты всё это себе представляешь?

– Просто, – усмехнулся Яр. – Поедем вместе на побережье. Я устроюсь в ресторан, ты подашь объявление об осуществлении всего спектра строительных и ремонтных работ, снимем квартирку. Месяцок так как-нибудь протянем.

– Это. Бредовая. Идея. – Отрывисто произнёс Оскар. – Нет, я понимаю, что тебе скучно, захотелось новых впечатлений. Хотя, признаться, перспектива совсем не выглядит заманчивой. И фиг с ним, Яр. Официант – это не такая уж и тяжёлая работа. А мне ты предлагаешь заделаться гастарбайтером? Затесаться в бригаду?

– Нет, Ос. Сам. Всё сам. Ты ж у нас такой супер-профи. Всё можешь, всё умеешь. Мууу-жик, – издевательским тоном протянул Ярик. – Вот и докажи мне, что это так. И если докажешь, я отдам тебе половину «Кассиопеи».

– А если не докажу, то лишусь всего, что имею? Это, по-твоему, оправданный риск? – Оскар посмотрел на него с откровенным непониманием. – И зачем тебе это? Ты же любишь свою «Касси». Для чего? Я же знаю тебя большую половину жизни. Да, Яр, ты иногда ведёшь себя, как мажор и балагур, периодически выкидываешь такие финты, что даже мне страшно становится. НО! Во всём, что касается работы, твоих проектов, «Касси», ресторанов – ты всегда оставался строг и собран. И теперь я слышу, что ты готов расстаться с половиной своего родного ТРК, только ради странной глупой забавы?

– Это не забава, – строгим тоном заявил Яр. – Считай это способом посмотреть на собственную жизнь под другим углом. А что касается «Касси»…Если честно, я хочу открыть ещё один подобный центр. Пока не решил, где. Но сил и времени это займёт уйму, а за «Касси» нужно будет следить.

– Управляющие на что?

– Тебе я свою девочку доверю. Им – нет. Их придётся контролировать, а ты справишься с этим ещё лучше, чем я.

– Так, может, ты просто широким жестом сделаешь меня своим совладельцем? – предложил Ос.

– Щаз, – рассмеялся его друг. – Мои условия ты слышал. Согласен?

– Нет, – покачал головой Оскар. – Это идиотизм.

– Вот… ты всегда был слишком правильный. Папенькин сынок.

– Яр, – с упрёком высказал Ос.

– Я тебе, как лучшему другу, почти брату, предлагаю сделку века. И за что? За месяц работы ручками! Да чтобы получить столько, некоторые готовы жизнь отдать. А ты?

Этот разговор длился ещё долго. Но Ярослав всегда умел уговаривать и добиваться своего. Сейчас он задался целью получить согласие Оскара на эту авантюру. Тот упирался, как мог. Но… перспектива стать совладельцем «Кассиопеи» выглядела слишком заманчивой. Да и смена обстановки могла пойти на пользу. А сделать ремонт в квартире не так уж и сложно. Что он, глупее тех мужиков, которые и школу-то не закончили, и работают на стройках? Что он не сообразит, как поклеить обои?

И пусть Ос всё-таки согласился. Но… тогда он ещё не осознавал, что именно заготовила для него коварная Судьба. А с того момента, когда с его языка сорвалось заветное: «согласен», рулетка жизни в очередной раз резко крутанулась. И сейчас никто не мог сказать, что выпадет в итоге. Крупный выигрыш… или полный крах.

Часть первая «Принцесса и нищий»

Глава 1. Двухкомнатное королевство

Сегодняшний день я по праву могла бы назвать самым счастливым в моей жизни. И плевать, что за окном гроза, и поливает так, будто кто-то держит над головой шланг с водой. Плевать на вымокшую одежду, на потёкшую тушь и растрёпанные волосы. Это всё мелочи. Глупости. Неважные недоразумения. Ведь сегодня я чувствовала себя настоящей королевой.

Но, окинув довольным взглядом своё королевство… акт приёма-передачи на которое подписала пять минут назад, всё же решила, что лучше пока буду считать себя скромной принцессой. Ибо мои владения до дворцовых хором как-то не очень дотягивали.

И всё же…

– Да! Да! И ещё раз – Да! – выкрикнула, подпрыгнув на месте от переполняющих эмоций.

От улыбки болело лицо, а она всё равно не желала никуда убираться с моей довольной физиономии. Наверное, сейчас я была похожа на безумную дурочку, ну или на чеширского кота. Видели б меня в этот момент знакомые, явно бы покрутили пальцем у виска, а то и вовсе посоветовали обратиться к психиатру. Но, мне было плевать и на них тоже. Ведь сегодня, в этот прекрасный майский день, я стала полноправной обладательницей квартиры в новостройке.

Оу-йес!!!!!

Боже! Пятьдесят девять квадратных метров счастья! И все мои! Да я же сейчас лопну от восторга! Двухкомнатное прелестное чудо, как же долго откладывалась наша встреча. А ведь я приезжала на место строительства стабильно раз в неделю. Смотрела, наблюдала за рождением домика с самого фундамента. Отсчитывала в календаре деньки, когда смогу взять в руки заветный ключ, открыть им самую чудесную в мире дверь и переступить порог своего личного королевства.

И вот этот момент настал!

Счастью не было предела!

Мир казался прекрасным и восхитительным!

Но моё шикарное настроение всё же оказалось похоже на большой красивый шарик. Оно раздувалось, раздувалось, ширилось… и лопнуло от первого же укола. А роль острого предмета взяла на себя простая СМСка. Коротенькая такая, с простого знакомого трёхзначного номера. И именно она скромно сообщила о том, что со счёта списался очередной платёж за ипотеку.

Да, к сожалению, моё королевство было по уши в долгах, как и его правительница. Просто, когда год назад, продав старую бабушкину квартиру, отец предложил мне купить однушку, я отказалась и заявила, что если уж брать, то сразу двухкомнатную. Увы, недостающую сумму взять оказалось неоткуда, и потому, скрипя зубами, я всё же обратилась за ипотекой. Сумму одобрили не такую уж и огромную, так что хватило только на квартиру в строящемся доме, да и в районе, который в народе назвали бы «фиг знает где». Но мне не приходилось выбирать. Потому согласилась, не раздумывая.

Да только теперь, стоя посреди собственного нового места жительства, глядя на покрытые шпатлёвкой белые стены, на серый бетонный пол… Оглядывая окружающую пустоту, я вдруг поняла, что на ремонт уйдёт не просто много денег, а очень-очень много. Ведь помимо батарей, окон и входной двери моё суверенное государство имело лишь фаянсовый трон, простенькую ванну и небольшую раковину. И ладно, на строительные материалы я как-нибудь наскребу, но чем платить мастеру, который всё это сделает? Сама я была мало на что способна. Да и какой толк тут от хрупкой девушки? Дай мне в руки перфоратор, так всё закончится кровопролитием. Причём, моим. Наверное, обои я бы ещё поклеила, но что делать с полом и потолком? С проводкой? Да и в ванной комнате обои клеить как-то не очень умно.

Именно эти мысли и добили моё хорошее настроение. От досады куда-то пропали все силы, но тут даже присесть оказалось некуда. Только если на крышку собственного трона. Но хуже всего было даже не это. Просто одна самоуверенная девочка не так давно заявила родителям, что съедет от них, как только получит ключи. А значит придётся делать ремонт очень быстро… а потом как-то тут жить.

***

Зачем я так опрометчиво обрекла себя на переезд? Да по глупости. Мы с Аллой Фёдоровной в очередной раз не поделили кухню. Мне банально приспичило пожарить в микроволновке попкорн с сыром, а к ней как раз должна была прибыть закадычная подружка, которая запах этого ядрёного угощения терпеть не могла. Да и как назло, воняло в этот раз на весь дом. Не помогали ни работающая вытяжка, ни открытые окна.

Тогда-то моя любимая мачеха и не выдержала. Высказала мне всё, что думает по поводу моего места в ЕЁ кухне, и относительно моей жизни вообще. Ну, я и ляпнула, что съеду, как только будет, куда съезжать, и громко хлопнула несчастной кухонной дверью. В общем, в ближайшее время меня ожидал очень быстрый и крайне экономный ремонт, и переселение на просторы собственного двухкомнатного королевства.

Вообще моя мачеха была мировой женщиной. Наверное, если бы мне предложили поменять её на какую-нибудь другую, я бы не согласилась ни за какие богатства. И несмотря на то, что мы с ней не очень-то и уживались, к друг другу всё равно относились с теплом и уважением. Отец женился на ней, когда мне было десять. К тому времени мы уже пару лет куковали вдвоём, и само появление женщины в нашем доме казалось мне чудом. А какие она готовила пироги… Ммммм! Да её только за них можно было полюбить всем сердцем! Думаю, именно пирогами она моего папеньку в свои сети и заманила. Повёлся, как миленький, на румяные бока и божественный вкус её выпечки. С тех пор и стали мы жить втроём.

И вот в этом году будет уже четырнадцать лет, как они вместе. Все эти годы я оставалась с ними. Понятное дело, что пора бы уже и убраться из их семейного гнёздышка, да только до недавних пор мне было некуда уходить. Да и какой идиот уйдёт из частного дома в тихом районе, от которого до центра рукой подать, в съёмную квартиру. А я ещё и готовить почти не умела, к тому же пироги Аллы Фёдоровны вызывали самую настоящую зависимость. Эх…

Но теперь, когда у меня появилась собственная жилплощадь, вопрос переезда встал ребром. Мне почему-то постоянно казалось, что мачеха смотрит на меня с ожиданием или даже с предвкушением. Будто только и мечтает о том моменте, когда я вдруг встану, и торжественным тоном заявлю: «Прощайте! Теперь мой дом в другом месте».

Но дни шли, а я молчала. Алла Фёдоровна всё больше напрягалась, задумчиво посматривала на отца. А что тот мог сделать? Не выгонит же он родную дочь. Я же хоть и любила своё новое королевство, но спасть на бетонном полу без ремонта и намёков на мебель оказалась не готова.

Мне было прекрасно известно, что рано или поздно терпение Аллы Фёдоровны кончится. Эта женщина вообще не переносила, когда её близкие начинали «тормозить» при принятии важных решений. Сама мачеха была решительной, сильной, волевой женщиной. На момент, когда они сошлись с отцом, она уже успела родить и вырастить двоих дочерей, проработать пятнадцать лет главным бухгалтером и обеспечить своих девочек квартирами. К моему счастью, обе сводные сестры сейчас жили в Москве, и здесь появлялись только раз году, во время отпусков. Несмотря на то, что их мать я искренне уважала и даже немного любила, её грымзы дочурки выводили меня из себя одним своим высокомерным видом.

Да, мачеха ждала, пока я сама решусь на переезд. Но когда минуло семь дней, всё же сделала вывод, что пришла пора для «волшебного пинка».

Когда же вчера вечером, сразу после ужина, отец и почти мать сообщили, что хотят серьёзно со мной побеседовать, я не на шутку насторожилась. Более того, почти испугалась, что меня всё-таки выставят. Но, тем не менее, умудрилась сохранить на лице выражение из разряда «да, дорогой клиент, я внимательно тебя слушаю», которое давно стало привычной маской, сложила руки на краю стола и принялась ожидать вердикта.

– Варенька, – начала супруга моего родителя. – Ты у нас такая молодец.

Это было очень плохим началом. Обычно после подобного вступления следовало нечто неприятное. К примеру, когда-то именно с этой фразы мне сообщили, что увольняют. Сказали: «Варвара, ты такой прекрасный сотрудник… но прости, твой отдел расформировывают. Кризис…». Помню, тогда едва сумела удержать эмоции в узде. К счастью, сейчас подобное удавалось мне куда проще.

– Работаешь, платишь ипотеку, – продолжила мачеха, покосившись на супруга.

– Да, Варвара. Мы тобой гордимся, – подтвердил папа, подхватывая слова Аллы Фёдоровны. – И теперь у тебя есть квартира.

– Но в ней нет ремонта, – напомнила я, тонко намекая, что пока никуда уходить не собираюсь, ибо делать этот ремонт не на что.

– Именно об этом мы и хотели поговорить, – снова взяла инициативу мачеха. – Дело в том, что у нас накопилась некоторая сумма. Не много. Но при умелом расходовании её должно хватить.

Я молчала, теперь попросту растерявшись. Она что… хочет дать мне денег?

– Мы с Мишей собирали на поездку в Египет, но решили, что тебе эти деньги нужнее. Только у нас будет одно условие.

Почему-то я догадалась об этом условии ещё до того, как Алла Фёдоровна начала говорить. Естественно, им оказались временные рамки. Мне давали две недели, чтобы съехать. Две недели… и сто пятьдесят тысяч рублей. И я бы не назвала это плохой новостью. Отец добавил, что не станет контролировать, как я расходую эти деньги, но напомнил, что по истечении отведённого срока мне придётся переехать.

Это было стимулом. Странным, своеобразным, но моё воспитание вообще строилась на таких стимулах. Со времён школы и до нынешнего возраста. Может кому-то подобное могло показаться простым способом избавиться от мешающей дочери. Но… я всё равно была рада.

И вот… время пошло. Осталось четырнадцать дней, а у меня ни мыслей, ни материалов для ремонта, ни работников, которые превратят мою квартирку в настоящее королевство.

***

Сегодня, пока в офисе не было клиентов, я вышла в интернет, дабы понять, с чего вообще стоит начинать ремонт. На форумах писали разное, но я почему-то решила, что перво-наперво стоит выложить плиткой ванную комнату. Стены там… пол. Затем заняться напольными покрытиями в остальных комнатах. После решить что-то с потолками и стенами. Ну и двери тоже стоило поставить.

– Варька. – На стул для клиентов, стоящий рядом с моим столом, плюхнулась Виола из отдела по работе с юридическими лицами. Она окинула настороженным взглядом пустующий офис и, перекинув через плечо свои гладкие чёрные волосы, спросила: – Когда будем новоселье праздновать?

К слову, этот вопрос за последнюю неделю я слышала чаще, чем слово «привет». Уж очень в нашем коллективе любили праздники, а моё заселение в новую квартиру вообще ждали с ещё большим нетерпением, чем Новый Год или наступление отпуска.

– Как только ремонт закончу, – ответила, тяжело вздохнув.

Открылась дверь, мимо нас в кассу прошмыгнула улыбчивая кассирша, и снова стало тихо. К счастью, в утреннее время здесь вообще было мало клиентов. Это позже, к обеду набегут, как муравьи на оставленную на столе конфетку. А пока можно расслабиться.

Сейчас кроме нас в зале находились ещё две кредитчицы и наш незабвенный директор. И если первые две с серьёзными лицами раскладывали на компьютерах пасьянс «косынку», то шеф упорно делал вид, что смотрит очередной семинар по искусству ведения продаж. С сосредоточенной физиономией, в больших наушниках, к которым так же крепился маленький микрофон, в своём неизменном сером костюме… он был куда больше похож на авиадиспетчера, чем на руководителя офиса банка. К слову, и смотрел наш дорогой Санечка, точнее Александр Дмитриевич, вовсе не умные ролики из числа обязательных к изучению. На самом деле всем в офисе давно было известно, что наш шеф с таким важным видом взирает на трансляцию боёв без правил. Что ж… у всех свои предпочтения.

Вообще, когда-то мечтая работать в банке, я представляла себе всё это немного иначе. Но, как оказалось, мои представления несколько отличались от реальности. Но, думаю, подобные открытия в своей жизни совершает каждый. Да что говорить, такие обломы происходят с самого детства. Вот смотришь на конфету в красивой, яркой обёртке, грезишь ею, уговариваешь родителей купить… потом открываешь, а она на вкус, как гнилой абрикос. Вот и с моей мечтой о работе в банке получилось примерно так. Но… не будем об этом.

– Слушай, Варь, если хочешь, я поговорю с отцом. Он у меня хорошо плитку укладывает. Мастер высшего разряда. И берёт не так дорого, как остальные, – предложила Виола, покосившись на шефа.

– Сколько он возьмёт за ванную в шесть квадратных метров? – спросила я тихо, дабы не привлекать внимание руководителя. Просто в его личном понимании «страдать фигнёй» на рабочем месте было позволено только ему одному.

– Сейчас спрошу, – кивнула Виолка и принялась настукивать сообщение в своём телефоне. А спустя несколько минут ответила: – Три тысячи. Получается, метр – пятьсот рублей.

Я принялась просчитывать на калькуляторе, сколько же мне выйдет выложить плиткой всю ванную, и, увидев получившуюся на экране цифру в 16,5 тысяч, напряжённо сглотнула. Увы, мой бюджет не позволял отдать такую сумму только за работу, причём исключительно в ванной. А ведь сюда ещё не входила стоимость самой материалов. А там тоже сумма выйдет не меньшая.

– Спасибо, я, пожалуй, поищу мастера подешевле, – отозвалась, глядя на Виолу с сожалением. – Не по карману мне. Денег не хватит.

– Тогда давай объявления глянем, – предложила девушка, снова посмотрев в сторону директора, у которого на лице отразился такой азарт, будто он поставил на одного из бойцов всё содержимое кассы нашего офиса и как раз собирался сорвать куш.

– Давай во время обеда.

На том и договорились. Да вот только сегодня клиенты, будто сговорившись, совершали на наш банк набег за набегом. В итоге я даже пообедать нормально не смогла. И лишь после официального закрытия, разобравшись с накопившимися за день делами, открыла, наконец, сайт с объявлениями и занялась поиском нужного мастера.

Виолка к этому времени уже благополучно убежала домой – под бочок к любимому супругу. Ну а мне спешить было некуда. Меня, к сожалению, никто не ждал.

Позвонив по нескольким номерам, я только сильнее расстроилась. Все мастера брали за работу примерно одинаковую плату. Разница оказалась максимум в тридцать рублей. А они, к сожалению, особой роли для меня не играли.

Расстроившись, я уже хотела закрыть сайт, выключить комп и отправиться домой, когда, обновив страницу, увидела появившееся несколько минут назад объявление. Причём написано оно было так забавно, что пропустить его оказалось выше моих сил.

«Молодой перспективный мастер без опыта работы сделает шикарный ремонт в вашей квартире. Плата символическая. Обращаться круглосуточно. Симпатичным леди – большие скидки»

Конечно, я позвонила по указанному номеру. Причём, набирая на рабочем телефоне заветные цифры, улыбалась так, будто уже получила себе этого мастера.

Мне ответил приятный мужской голос, который сам по себе показался хорошим знаком. Почему-то возникло желание посмотреть, как же выглядит обладатель этого баритона. Познакомиться лично.

– Варвара, это объявление меня попросил дать друг, – пояснил парень, представившийся Ярославом. – На самом деле у его не много опыта в данной сфере, поэтому брать полную плату, как остальные мастера, он не считает правильным. Но, как вы понимаете, этот самый опыт нужно как-то нарабатывать.

– И сколько же он возьмёт, к примеру, за укладку плитки? – спросила, прохаживаясь с трубкой по опустевшему офису.

– Эм… – послышалось в динамике. Вероятно, этот самый Ярослав расценок совсем не знал. – А сколько берут остальные?

– Минимум пятьсот за квадрат, – хмыкнула я.

– Да? – удивился мой собеседник. – Тогда сумма в сто рублей за квадрат вас устроит?

– Конечно! – выпалила, резко остановившись, но тут же настороженно уточнила: – Это точно не шутка?

– Варвара, сами подумайте, зачем мне так шутить? – прозвучало в динамике. – Более того, этот мастер с такой же скидкой выполнит весь спектр ремонтных работ в вашей квартире. Можете считать это чем-то вроде промоакции. Или хитрого маркетингового хода.

– И почему же именно мне так повезло? – спросила, всё больше подозревая в этом приятном Ярославе прожженного афериста. Слишком уж гладко он всё говорил.

– Просто вы первая, кто позвонил по моему объявлению, – спокойно пояснил он, но, будто почувствовав мои сомнения, добавил. – Варвара, признайте, что за такую низкую оплату работать никто не станет. Вам же выпал уникальный, во всех смыслах, шанс. Но так как вы почему-то не желаете верить в собственную удачу, я предлагаю вам встретиться с моим другом. Пусть посмотрит на вашу квартиру, оценит фронт работы, да и вы с ним познакомитесь. Может, сможете выторговать у него ещё бльшую скидку. Только сильно не усердствуйте, ему ведь тоже нужно на что-то жить.

И пусть я не особенно верила в такую несказанную удачу, но всё же решила прислушаться к словам Ярослава. В конце концов, что мне мешает просто встретиться с мастером? Ничего. Он для меня такой же незнакомый тип, как и любой другой нанятый ремонтник. Только этот честно возьмёт с меня низкую плату. А другие – вряд ли станут признаваться, что имеют минимальный опыт в вопросах ремонта.

– Ладно, – выдохнула, приняв окончательное решение. – Вы меня уговорили. Буду ждать вашего мастера завтра в девять утра. Не рано?

– В самый раз, – как-то особенно насмешливо бросил Ярослав. – Адрес пришлите сообщением.

– Договорились.

***

Оборвав вызов, несказанно довольный собой Яр бросил мобильник на диван и с видом триумфатора посмотрел на сидящего за столом друга.

– Поздравляю, Ос, я нашёл тебе работу, – торжественным тоном заявил он.

– Не могу сказать, что я рад, – отозвался его друг, продолжая сосредоточено изучать цифры в таблицах на экране ноутбука. – Вот реально, сейчас не до твоих авантюр. У меня один из гиперов третий месяц работает в убыток. Причём никаких предпосылок для этого нет. Понять не могу, что с ним не так.

– Оскар, пари заключено, потому оставь заботу о своих драгоценных магазинах их управляющим. Считай, что ты в отпуске.

– Хороший отпуск, – с иронией заметил Ос, откидываясь на спинку неудобного стула. Затем демонстративно осмотрел небольшую комнатку, служащую в этой квартирке и гостиной, и кухней одновременно, и тяжело вздохнул. – Неужели нельзя было снять номер в гостинице?

– Нет, – разулыбался Ярик. – Вот решу я привести в гости коллегу по ресторану, и куда поведу? В гостиницу, которая официанту вообще не по карману? Нет уж, Ос. И, кстати, у меня завтра первый рабочий день. Пока, правда, в качестве стажёра.

– Мне тебя поздравить? С таким фееричным падением с карьерного пьедестала? – со смешком бросил Оскар, так и не отвлекаясь от изучения цифр.

– Можешь считать это курсами повышения квалификации, – в том же тоне ответил Ярик. – И помни, что на кону.

– Странно получается, – бросил Оскар, только теперь повернувшись к другу. – Ведь я рискую потерять всё. А вот ты не рискуешь ничем.

– Ну, так… – развёл руками Ярик. – Я вообще пошёл на это всё добровольно. Ты же упирался, как мог. Пришлось уговаривать. К тому же твоё «всё» – это мелочи. Мы ведь прекрасно знаем, кто является единственным наследником империи господина Огарева. Так что твои магазины – это лишь капля в море. Игрушка для большого мальчика. И даже если все они перейдут ко мне, тебе всего лишь понадобится явиться к Сергею Владимировичу и тонко намекнуть, что тебе нужно взять в долг небольшую сумму в несколько десятков миллионов. Твой родитель даст, в этом я не сомневаюсь. А потом, когда ты сможешь выгодно использовать эти деньги, порадуется за любимое чадо и простит тебе долг.

Выражение лица Оскара осталось всё таким же хмурым и немного ироничным, но вот в его глазах блеснула настоящая злость.

– И не дуйся, – бросил Ярик, усаживаясь на диван. – Я просто сказал правду. Причём даже не горькую. Фактически, от проигрыша в нашем пари пострадает только твоя гордость. А вот выиграть ты можешь половину моей «Касси». И мне казалось, что такая перспектива станет для тебя заманчивой.

– Ты прекрасно знаешь, что я не пойду к отцу за деньгами, – всё же буркнул Оскар, грубо захлопывая крышку ноутбука. Но, увидев на лице Ярика самодовольную ухмылку, только закатил глаза и тяжело вздохнул. – Иногда я думаю: за что мне такое наказание, как ты? Вокруг столько адекватных людей, но меня угораздило пересечься именно с тобой.

– Ну и что бы ты без меня делал? – заломив бровь, спросил Яр. – Сидел бы вечерами дома, или таскался с родителями по светским мероприятим. Хотя нет, ты бы, Ос, ушёл с головой в работу. Переехал бы в офис, с утра до ночи сопоставлял бы свои циферки, и иногда перебирался в какой-нибудь из своих магазинов. Потом снова зарывался в бумажки, и в итоге попросту бы тронулся умом. Так что я – не наказание, а лекарство. Да и вообще, к жизни нужно относиться чуточку проще. Поверь, тогда она сама начнёт проще относиться к тебе.

– И всё же, Яр, ты – псих, – озвучил свои мысли хмурый Оскар. – И я с тобой психом становлюсь. Потому что нормальный человек на твою авантюру ни за что бы не согласился.

– Ну, значит мы оба с тобой ненормальные, – резюмировал тот, широко улыбнувшись.

– Именно это меня и пугает.

Глава 2. Мастер-самоучка

Ровно в половину девятого утра я уже стояла на балконе своей новенькой квартиры. По непонятным мне самой причинам встреча с будущим работником заставила меня нервничать, словно это меня сегодня должны были нанимать, причём мне очень важно получить эту работу.

Спала в ожидании утренней встречи отвратительно. Поесть не успела, так как слишком боялась опоздать. Полчаса выбирала, что надеть, словно мне предстояло самое настоящее свидание. В итоге решила оставить эксперименты на более удачное время, облачилась в голубые джинсы, тёмную футболку, любимые кеды. Волосы заплела в косу и отправилась прочь из родительского дома. Уже перед самым выходом, окинув своё отражение скептическим взглядом, подумала, что, наверное, стоило накраситься, или хотя бы намазать ресницы тушью, но… пришлось уже идти, как есть.

На самом деле я не очень любила декоративную косметику. Конечно, в офисе приходилось выглядеть согласно занимаемой должности и пресловутому дресс-коду. Ведь все наши сотрудники – лицо банка, а значит должны выглядеть соответственно. Строго, красиво и элегантно. И всем наплевать, что из моих длинных светло-русых волос сложно сотворить подходящую причёску, тем более, когда спешишь с утра на работу, а оставлять их распущенными я не любила.

Честно говоря, давно бы обрезала, ведь они даже заплетёнными в косу опускались гораздо ниже талии. Но все вокруг упорно твердили, что такую красоту нужно беречь. Кому и зачем это нужно, они, к сожалению, не уточняли.

Услышав, как в комнате щёлкнул принесённый из дома электрический чайник, снова вошла в квартиру и налила себе полную чашку растворимого кофе. Баночки с чёрными гранулами и сахаром притащила сюда несколько дней назад. Фактически у меня в королевстве теперь имелось две кружки, две ложки и одна старая табуретка. Хотя, пока мне и этого было вполне достаточно.

Чем ближе стрелки часов подбирались к девяти утра, тем сильнее дрожали мои руки. Ума не приложу, с чего бы так нервничать? Да я перед проверками аудиторов так не переживала. А тут на пустом месте – и настоящий мандраж. Когда же ровно в указанное время в дверь постучали, я неожиданно поймала себя на мысли, что хочу курить. Причём прямо сейчас. А учитывая тот факт, что курила я крайне редко, эта идея даже мне самой показалась странной.

И тем не менее, заставив себя собраться с мыслями, поставила кофе на стул, расправила плечи и отправилась встречать своего первого наёмного работника.

А за дверью меня ждал… темноволосый парень. Хотя нет, молодой мужчина – уж слишком серьёзными были его глаза. Он оказался одет в светлые джинсы и белоснежную футболку, и почему-то мне стало не по себе от того, что в моей квартире даже присесть некуда. Предлагать обшарпанную табуретку было стыдно.

– Добрый день, вы Варвара? – вежливо уточнил гость, окинув меня холодным взглядом – не то оценивающим, не то любопытным.

– Д… да, – кашлянув, отозвалась я. – А вы мастер по ремонту. Я правильно понимаю?

– Угадали, – отозвался этот человек, изогнув губы в лёгкой ироничной ухмылке.

И, честно говоря, внешне он был похож на кого угодно – от торгового представителя, до брачного афериста. Но в нём было что-то такое, от чего я даже не подумала его не впустить. Этакая внутренняя сила, которая окружает только на сто процентов уверенных в себе личностей. Своеобразная аура власти, если не над другими, то над собственной жизнью. С подобными людьми было страшно связываться. Рядом с ними я всегда чувствовала себя недочеловеком.

– Проходите, – нашлась, отступая назад и пропуская его внутрь.

Тот кивнул, но перед тем, как перешагнуть порог, с сомнением осмотрелся. Глядя на то, как он ступает по бетонному полу своими белоснежными, идеально чистыми кедами, я почему-то перестала считать свою квартиру королевством. Сейчас она казалась мне как минимум сараем, в который по ошибке забрёл настоящий принц.

– Значит, – начал гость, засунув руки в карманы джинсов, – здесь вы хотите сделать ремонт. И… – он повернулся ко мне, спокойным голосом спросил: – Что же именно хотите сотворить в этом… месте?

Судя по его тону, моей квартире мог помочь только снос. Зато после этой фразы я, наконец, пришла в себя и вспомнила, что вообще-то я тут хозяйка, а он – всего лишь наёмный работник. Который, между прочим, ещё даже не нанят.

– Пойдёмте, покажу, – холодно бросила я и, пройдя мимо него, направилась вперёд по коридору, который заканчивался входом в ванную комнату.

Он прошёл следом, и ступал так тихо, будто половину жизни работал на должности профессионального вора-домушника ну или там спец-агента. Я же благоразумно решила лучше пока к нему спиной не поворачиваться. Несмотря на его опрятный внешний вид, он меня почему-то немного пугал.

– На пол – плитку, стены тоже хочу плиткой выложить, – рассказывала, обводя рукой пространство ванной.

– Ясно, – ровным тоном бросил мужчина. – Но, как я понимаю, это не всё. Что в других комнатах?

– Пока не думала, – призналась честно, наблюдая за его передвижениями по моей квартире. Он же с любопытством осматривал пол, потолок, зачем-то потрогал стены, даже на балкон выглянул. Там и застыл.

Да… можно сказать, что квартиру в этом районе и конкретно в этом доме я выбрала исключительно из-за того вида, который открывался из окон. Здесь ощущался простор, а если придвинуться к самым перилам и расставить руки, то даже возникало ощущение полёта. И не важно, что здесь был всего третий этаж, зато дом стоял почти на самой вершине горы. А вот город оставался внизу. Потому с моего балкона открывалась удивительная панорама, а облака проплывали не вверху, а примерно на уровне глаз.

– Красиво, – наконец проговорил мастер ремонтник, чьего имени я почему-то до сих пор так и не удосужилась спросить. Да и он сам не спешил представляться.

– Красиво, – согласилась я, гордая, что и в моём королевстве нашлось, чем удивить заезжего гостя. – А хотите кофе? У меня здесь чайник есть…

Он же, казалось, не сразу понял, о чём я говорю. Но, мельком взглянув мне в глаза, отчего-то странно хмыкнул и ответил согласием.

Пока я намешивала в чашках ароматный напиток, мастер-ремонтник продолжал стоять на балконе и со смиренным видом взирать куда-то вдаль. Я же получила прекрасную возможность рассмотреть его через оконное стекло. Возможно, это было не самым правильным решением, но глазеть на кого-то открыто мне не позволяло воспитание.

А мужчина этот был довольно высоким, широкоплечим. Тёмные волосы оказались коротко подстрижены, причём явно ножницами, а не машинкой. Когда он чуть изменил положение, я получила возможность оценить его аккуратный аристократический профиль. На его носу не нашлось ни единой горбинки, ни малейшего изъяна, от чего мой чуть вздёрнутый шнобель мне самой показался безобразным. Черты лица этого парня выглядели резкими, даже немного грубоватыми. Им не хватало плавности – наверное, именно поэтому я не могла назвать его красивым в общем понимании этого слова, но симпатичным он уж точно был. А вот светлые голубые глаза, обрамлённые густыми тёмными ресницами, мне почему-то запомнились больше всего. Они будто затягивали, зазывали погрузиться в свою глубину, и сопротивляться им оказывалось очень сложно.

– Вот, – проговорила, возвращаясь на балкон и протягивая ему чашку.

Он поблагодарил меня учтивым кивком, от которого я почувствовала себя то ли леди, то ли официанткой. Затем вышла за своей порцией горячего кофе и решила прихватить из сумки последнюю сигарету, которую таскала в полупустой пачке уже больше месяца.

Правда, стоило мне прикурить, как гость одарил меня таким взглядом, что я подавилась дымом. Подозреваю, что курящих девушек он не переносил на дух.

– Да я всего одну, – зачем-то начала оправдываться, откашлявшись. – Не нужно смотреть на меня с таким осуждением.

– Я и не смотрю, – невозмутимо отозвался парень.

– А то я слепая, – ухмыльнулась, запивая сигаретный вкус горячим кофе. – И вообще, что вы скажете про мой ремонт?

– А что о нём говорить? Нужно делать, – ответил он. – Начать предлагаю с ванной. Стяжка там вроде качественная. «Тёплый пол» устанавливать будете?

– Это дорого? – поинтересовалась, прикидывая, стоит ли тратить деньги на такие вещи.

– На комфорте не экономят, – бросил этот человек, поворачиваясь ко мне всем корпусом. – Не думаю, что для этого потребуются большие вложения. К тому же я с вас за работу возьму сущие копейки.

– Кстати, о копейках. Сколько?

– Какую скидку пообещал вам Ярослав? – вопросом на вопрос ответил он.

– Мы обговаривали только стоимость укладки плитки. И сошлись на сумме сто рублей за квадратный метр.

– Ясно, – кивнул парень. – А остальные работы вы не обсуждали.

– Нет, – вздохнула я.

– Давайте тогда на этой цифре и остановимся, – прикинув что-то, предложил гость. – А остальное будем решать по мере возникновения вопросов.

– И когда вы можете начать? – спросила, делая глоток кофе и снова поднося к губам сигарету.

– Если бы у вас были материалы, то начал бы прямо сегодня, – ответил он, почему-то внимательно следя за тем, как я курю. Видимо, когда-то и сам баловался подобными штуками. А может тоже хотел бы закурить, да отчего-то не стал этого делать.

– Тогда я сейчас же отправлюсь в магазин за плиткой. А… что там нужно кроме неё? – спросила, только теперь понимая, насколько смутное представление имею о том, что вообще предстоит покупать.

– Давайте я поеду с вами. И вместе мы сможем приобрести сразу всё необходимое, – с добродушной снисходительностью предложил этот человек, видимо, решив, что мне мозгов не хватит выбрать плитку и сопутствующие материалы. Но, коль уж он сам проявил инициативу, отказываться с моей стороны было бы глупо.

– Согласна, – кивнула, заставив заткнуться не вовремя проснувшуюся гордость. – Значит, вы берётесь за ремонт в моей квартире?

– Да, Варвара и, более того – собираюсь закончить его за месяц. Сделаем всё по высшему разряду и за символическую плату. Авансов мне не нужно. Приступаю к выполнению своих обязанностей прямо сейчас.