Тайный паладин 6. Черно-белый Савинов Сергей

Глава 3. Учитель

– Си? – Никита протянул руку к прижавшейся к его груди древней книге, которая спасла его от смерти. От этого движения вниз вылетела одна из страниц и растаяла в воздухе.

– Еще живой, – Сириус смерил парня взглядом. – Что ж, так даже лучше.

Никита сначала не понял, что он имеет в виду, но тут сгустки мрака вокруг эмиссара Бо снова начали принимать форму мечей, только длинных и гибких. Они теперь были даже больше похожи на кнуты. И первый же их удар, пролетев прямо над Никитой, снес голову старому Пиньку. Ветеран, который прошел тысячи битв, закончил свой путь на другом конце света, под лестницей во дворце владыки южной империи. Владыки, на которого здесь и сейчас всем было наплевать.

– Не-е-е-е-е-ет! – Никита попробовал остановить следующий взмах, который последовал сразу вслед за первым.

Но даже все пять живых стихий, собранных парнем воедино – даже шесть с учетом добавленной Найто тьмы – ничего не смогли сделать новому оружию Сириуса Сольвейна. Поглотив силу сразу всех мертвых богов, он стал слишком силен.

– За Союз! – на врага бросился И-Хоу.

Он верил, что Никита что-нибудь придумает, и собирался выиграть ему хоть немного времени. Следом за И-Хоу бросились и все остальные орки. Ши-Гун, Зогу-Хан, присоединившийся к ним Уигрей, который явно успел покраснеть в душе… Но Сириус только усмехнулся, и Никита как-то сразу осознал, что будет дальше.

– Не трогай их! – парень постарался остановить Бессмертную орду, которая поддерживала общие жизни всех его орков, но не успел.

Сириус взмахнул мечом, И-Хоу увернулся – хоть Сольвейн оказался и очень быстрым, но старший То был воином – вот только темному клинку необязательно приходилось разить так прямолинейно, как честной стали. Эмиссар Бо только пожал плечами, и его меч-хлыст разлетелся во все стороны, как взорвавшаяся граната, окутывая И-Хоу тьмой и скрывая его от посторонних глаз. А когда тьма рассеялась, на месте, где только что стоял орк, было пусто. Его не стало, Сириус просто высосал из него всю жизненную силу, а вместе с ним и из остальных краснокожих, которые были связаны со своим вождем. Сегодня способность, которая должна была сделать их сильнее, убила их.

– Держись! – единственным, кого Никите удалось удержать на краю, оказался Ши-Гун.

Парень допрыгнул до орка, обхватил сразу двумя руками и принялся напрямую вливать в него силу жизни.

– Бесполезно, – если Никите приходилось бороться с прошлой атакой Сириуса, и он ни на что не мог отвлечься, то сам эмиссар Бо уже легко мог двигаться дальше. И его черный меч снова свистнул, снося еще одну красную голову и оставляя такую же красную полоску крови на лице Никиты.

– Господин, я готов служить вам… – Найто Квилл осознал, что его лидер проиграл, и постарался спасти свою жизнь, вот только Сириусу подобные мелочи уже были совсем не интересны.

– Ты слишком много о себе возомнил, раз решил, что я буду обращать на тебя внимание, – эмиссар Бо замахал мечом, и через пару мгновений под лестницей остались только трое живых.

Он, Никита и Ария, которую парень, тяжело дыша, все-таки смог прикрыть собой.

– Сегодня ты увидел, что ждет моих врагов, – голос Сириуса звучал серо и скучно, было видно, что он полностью утратил интерес к происходящему. – Ты показал себя чуть лучше, чем должен был, даже смог спасти одну из своих слуг. Вот только даже этот успех оказался возможен только потому, что пока я не собирался убивать тебя. А теперь…

Черный меч вытянулся вперед, как копье – Никита, следуя за пойманным им чувством потока, ударил в ответ таким же копьем из живого дерева… Но Сириус, как он сам и сказал, на этот раз не сдерживался. Его оружие расщепило способность парня, а потом пронзило насквозь сразу и его, и Арию. Словно двух мышек, оказавшихся прибитыми к стене. Дварфка и обернувшийся назад человек смотрели друг другу прямо в глаза, а их кровь текла вниз и смешивалась.

– Странно… – Сириус нахмурился.

«Почему я не могу поглотить эту энергию?.. – пронеслось в его в голове. – Слишком чужая для меня? Впрочем, какая разница. Здесь все закончено, пора возвращаться в город богов. Мертвая сила все еще бунтует, потребуется определенное время, чтобы подчинить ее себе до конца».

Эмиссар Бо взмахнул рукой, его пальцы словно когтями распороли пространство, и Сириус шагнул куда-то за грань привычного мира, оставив после себя только трупы, кровь и бесконечно тяжелый запах смерти.

Никита стоял в темноте.

Темнота булькала и хлопала.

Словно… страницы книги.

– Си? – парень подумал, что эти звуки не могут быть случайностью. Древняя книга каким-то образом спасла его. И наверняка не только его, но и всех остальных.

– Си погибла, когда прикрыла тебя, – раздался задумчивый голос. – Могла пропустить удар через себя, она знала как, а потом уйти дальше, искать следующего ученика. Но вместо этого она предпочла купить тебе пару секунд жизни своей вечностью. Очень глупый поступок.

– Вовсе нет! – крикнул Никита, оглядываясь по сторонам и пытаясь понять, где он и кто с ним говорит. – И я сейчас так сказал не потому, что Си помогла именно мне. А потому, что, когда спасаешь кого-то по-настоящему, ты не думаешь, что будет дальше. Просто делаешь, и все. А то если начать считать, начать думать, сколько стоит другая жизнь, почем нынче риск – так ведь никогда ничего и не сделаешь.

– Забавно, – продолжил незнакомец. – А мне казалось, что ты решил следовать пути разумного света. Объединить разум и добро, так сказать.

– Откуда ты это знаешь? – напрягся Никита, который обсуждал свой путь только с двумя людьми. Ну, не совсем людьми… Арией и Си.

– Копия моего разума, что уничтожила нас всех, она сняла большую часть оков с моего сознания, – сказал голос, а потом перед Никитой появился самый обычный на вид парень лет двадцати пяти. Но только на вид, ведь стоило лишь посмотреть ему в глаза, и в них словно проносилась вся история мира. – Тогда я осознал себя, увидел твою смерть и решил перед тем, как исчезну, немного исправить линию времени.

– Ты темный Кот? Та часть его сознания, что жила в Си? – догадался Никита.

– Не совсем. Бо – сумасшедший идиот – постарался создать мои копии, и я даже в качестве воспоминания уверен, что они не слишком-то похожи на оригинал… Но что-то в нас все же есть. Например, мне не нравится, когда меня убивают. Очень не нравится, и я думаю, что ты смог бы отомстить тому, кого называешь Сириусом.

– И все? Ты пришел просто ради мести? – у Никиты было полно вопросов про то, как именно это странное создание собирается помогать, но сейчас ему было важнее разобраться сначала с этим вопросом. Почему-то ставить всю свою жизнь на рельсы мести казалось парню настолько неправильным, что он готов был даже отказаться от этого предложения, несмотря на последствия.

– Да, вторая моя половина была права, – темный Кот, как решил называть Никита своего гостя, окинул его задумчивым взглядом. – Твой свет очень странный, не такой, как все, что я видел раньше… Есть разум и логика, но в то же время есть и ярость эмоций, желание творить добро во что бы то ни стало. Интересный стержень.

– Будь это не так, ты бы не стал мне помогать? – спросил Никита.

– Будь это не так, я бы превратил тебя в убийцу с одной-единственной целью, а так… Ты, возможно, сможешь еще и сохранить себя, – глаза темного Кота блеснули, и сразу стало очевидно, что хоть светлый Бо и приукрашивал его пороки, это был в любом случае страшный человек. Страшный бог, который ради своих целей мог пойти на что угодно.

«Вот только здесь и сейчас наши цели совпадают. Да и, вообще, что плохого в том, чтобы уничтожить сошедшего с ума Сириуса, который вознамерился стать богом? Он ведь столько рек крови прольет на своем пути, – думал Никита. – Кстати, было бы забавно, окажись подобная развязка правилом. Темный Кот жесток и не знает жалости, но его личные цели всегда совпадают с чем-то добрым и справедливым. Как писал один умный человек, он часть той силы, что вечно хочет зла, но вечно совершает благо…»

– Ого, ты и меня записал в светлые, – хмыкнул темный, прочитав его мысли. – Впрочем, если тебе так проще, думай, что хочешь. Сейчас мне просто нужно твое согласие. Ты станешь моим учеником, дашь клятву, что отдашь себя в полную мою власть, и тогда я смогу сделать тебя сильнее. Станешь воином, что спасет все тринадцать миров».

Никита почувствовал, как по всему его телу пробежала дрожь. До этого предложение о новой силе просто ощущалось где-то рядом, но не было озвучено. А сейчас темный Кот на самом деле предложил ему шанс все исправить. Ему, светлому паладину, стать учеником самого темного бога в истории, чтобы всех спасти.

– Мы сможем потом вернуть моих друзей? Тех, кто погиб сегодня? – спросил парень.

– Торгуешься? – темный Кот иронично поднял бровь. – Да, твой свет определенно полон сюрпризов. Что же касается самого вопроса… Я тебя учить этому не буду, выживешь и, если захочешь, сможешь заняться этим сам. Тем более что знания, куда и как двигаться по этому пути, у тебя есть. Итак?

Никита поморщился про себя. Темный Кот определенно был очень темным, он не собирался никого жалеть и никому помогать просто так. Но он был готов помочь парню самому достичь всего желаемого, и тогда… Как бы страшно ни было отдавать себя в руки такого существа, Никита сказал:

– Я согласен.

Парень несколько раз сглотнул, хотя не был уверен, что в том месте, где они находились, это имело какой-то смысл.

«В крайнем случае, если он совсем загонит меня в угол своими темными штучками, я себя просто убью!» – Никита специально подумал эту мысль погромче, чтобы темный Кот его точно услышал. Услышал и понял, что получил союзника, а не очередную безвольную куклу для своих планов.

– За кого же ты меня принимаешь?.. – неожиданно тяжело вздохнул темный бог, а потом добавил. – Впрочем, шансов умереть у тебя будет более чем достаточно. У меня осталось не так много силы после того, как дневник был рассечен, но на годик интенсивных тренировок, думаю, мы сможем рассчитывать.

Кот взмахнул рукой, и мир вокруг Никиты изменился. Вместо пустоты парень оказался посреди серой равнины, грустного мира, состоящего только из пустыни, пыли и запаха тлена.

– Начнем тренировку, – темный бог взлетел вверх, а вместо него напротив парня появился неизвестный воин в полном стальном доспехе. – Убей его!

Внутри Никиты сначала поднялась волна недовольства: часть света, горящая в его духовном кристалле, не хотела сражаться по принуждению, тем более убивать неизвестное существо. Вот только парень быстро засунул эти воняющие слабостью мысли поглубже и вытащил меч из живой смерти. Он пришел сюда учиться, он пришел сюда, чтобы стать сильнее, в конце концов, он доверился Коту, и, если он хочет извлечь хоть какую-то пользу из этих тренировок, надо следовать этому решению.

Особая форма: крылья света

Никита выпустил щупальца из духовной энергии, освещая мир вокруг, а потом, резко оттолкнувшись, бросил себя вперед. Крылья убрали его вес, проход через изнанку превратил полет практически в телепортацию, и серый рыцарь даже не успел поднять свой меч, когда клинок парня пронзил его насквозь.

– Ну как тебе моя сила? – Никита задрал голову вверх.

– Что ж, будем считать это начальным уровнем, – темный Кот не выказал ни одной эмоции, вместо этого он снова взмахнул рукой, после чего поверженный серый рыцарь пропал, а вместо него появились два новых.

У этих теперь тоже были крылья, как у самого Никиты, только черные. А в руках – деревянные мечи. Вот только, как бы безопасно это ни выглядело, парень сразу узнал живое дерево, которое могло разить ничуть не хуже стали.

– Теперь врагов будет двое, – заговорил учитель парня. – И каждый из них будет в два раза сильнее того уровня, что ты только что продемонстрировал.

Никите очень захотелось сказать, что это нечестно, но парень лишь покрепче сжал зубы. Этот тип взялся за его тренировку, пусть делает свое дело. А он постарается выжать из себя все, что только можно. Парень отозвал меч из серой стали, который был бы бесполезен в таком столкновении – противоположные по сути стихии просто разрушили бы друг друга, а учитывая, что враги были сильнее Никиты, он сам бы остался без оружия раньше. Тут нужен был более тонкий подход.

Живой дух

Живое дерево

Живая смерть

Парень объединил три из своих сильнейших духовных энергий. В итоге у него в руках оказалось гибкое, послушное его воле деревянное копье с двумя очень полезными особенностями. Благодаря добавлению духа оно было способно проходить сквозь чужую защиту, а из-за вкраплений силы смерти при касании кости врага взрывалось прямо в глубине беззащитной плоти. Никита снова расправил крылья, рванул вперед, и его оружие, как и было задумано, пронзило вражеские щиты, а потом двумя точечными взрывами разрушило духовные кристаллы его противников.

– Что теперь? – парень понял, что его дыхание сбилось, но не собирался этого показывать.

– Продолжаем, – Кот снова был спокоен и без какой-либо паузы вызвал сразу десять воинов в серых доспехах. – Эти будут обладать всем, что ты показал, и станут еще в два раза сильнее.

– И что, так будет до бесконечности? Ты будешь поднимать сложность до тех пор, пока я, наконец, не упрусь в свой потолок? – не выдержал Никита, глядя на десять идущих к нему противников.

– О, кажется, ты уже не веришь в победу, раз решил тратить время на разговоры, – на лице темного Кота появилась улыбка. – Тогда, пожалуй, добавим тебе немного мотивации.

Бог снова еле заметно пошевелил рукой, и за спиной Никиты появилась привязанная к столбу Кира-Вер, шаманка из его армии.

– Ты думаешь, что виртуальный образ моих друзей добавит мне силы? – парень тоже криво улыбнулся. Методы его учителя начали откровенно попахивать чем-то дурным.

– Не просто образы, – возразил Кот. – Это твои воспоминания о конкретном человеке, вернее, орке. Если серые рыцари ее убьют, воспоминания пропадут.

«И я не смогу ее воскресить, – продолжил про себя Никита. По его спине пробежала волна мурашек, а потом пришло резкое облегчение. – Кира-Вер же не мертва. Я сам перекинул ее на Землю, так что воспоминания, конечно, будет жалко, но ничего критичного».

– О, хорошо, что ты обратил внимание на мою оплошность, – темный Кот не стеснялся читать мысли своего ученика. – Тогда заменим живых на тех, кого будет действительно обидно потерять.

По мановению руки темного бога шаманка растаяла в воздухе, а вместо нее у столба оказался привязанный Ульф. Перед Никитой встала картинка из недавнего прошлого, как мечи Сириуса растерзали тело гнома на части. И вот сейчас, получается, Кот собирается заставить парня лишиться последнего шанса вернуть друга.

– Не смей! – голос Никиты превратился в рычание. Он неожиданно осознал, как же похожи ситуации. Он так же просил остановиться Сириуса, в котором жила частица того же темного бога, и так же он сейчас просил Кота пощадить его друзей. Но ни тот, ни другой не собирались его слушать.

– Это же не по-настоящему? – в голосе Никиты на мгновение вспыхнула надежда.

– Тогда тренировка потеряла бы большую часть смысла, – возразил ему Кот. – Знай, я никогда не вру. Лучше, если ты на самом деле хочешь сохранить друга, сражайся.

И он кивнул на десяток серых рыцарей, каждый из которых был в четыре раза сильнее Никиты и обладал тем же набором живых стихий. Вернее, почти тем же… Парень помнил, что еще не использовал превращение. Вот только он не умел делать это по-своему желанию. А если бы даже и умел, то Никита легко представлял, что будет дальше. Еще больше врагов, которые будут обладать еще и этой силой. А за спиной все так же будет тот, кого ему надо защитить.

«Проклятый темный Кот! Кажется, я понимаю, почему светлый Бо хотел тебя убить!» – выругался парень про себя, прекрасно понимая, что учитель прочтет его мысли.

Темный бог, впрочем, пропустил эти слова мимо ушей. Его сейчас волновали не жертвы и не показанные неожиданным учеником способности – он для начала должен был удостовериться в его решимости. И пока, несмотря ни на что, Никита собирался сражаться, и Коту это нравилось. Да, лично он поступил бы по-своему, но этот человек был другим… И его сила была другой. И темному богу очень хотелось посмотреть на ее пробуждение.

Сам же Никита уже не думал ни о чем постороннем. Все мысли парня оказались сосредоточены только на десяти серых рыцарях перед ним и связанном дварфе за спиной. Или все не так однозначно…

– Портал на Землю, – неожиданно парню пришла в голову идея, как можно было бы уберечь Ульфа, но увы, в месте, куда его утащил от смерти темный Кот, обычные порталы просто не работали.

И тогда под тихий смешок, донесшийся откуда-то сверху, Никита бросился в бой. Взрыв смерти и жизни отбросил в сторону одного рыцаря, а второго заставил покачнуться. Парень рассчитывал на большее, но и так под прикрытием Живого света он проскочил за спины идущим на него врагам. Теперь надо было только увести их в сторону и… Рыцари, не обращая внимания на парня, продолжили идти к Ульфу.

– Я разве не сказал, что мы тренируем умение сражаться, а не бегать? – донесся сверху голос темного Кота.

И Никита снова бросился в бой. Еще один рыцарь покачнулся от удара брошенных с разгона вперед демонических крыльев. Парень рассчитывал, что они перегородят дорогу его врагам, но один из рыцарей просто коснулся огромной кости, и та моментально осыпалась пеплом… Как и сказал темный бог, рыцари обладали всеми живыми стихиями, что и сам парень. И та же смерть не могла их остановить.

– Вы! Не! Пройдете! – Никита яростно бросился в ближний бой и почти сразу пропустил два удара. Один в плечо, другой в ногу.

От авторов. Не знаем, нужно ли это писать, но все равно хочется сказать пару слов об этой книге. «Тайный паладин» – это история про веру. Про веру в тех, кто не достоин этого и предает, про веру только в себя, которая, увы, часто превращается в эгоизм и заводит в тупик, про веру в друзей, которая может ударить так сильно, если уже не они, а ты не сможешь их прикрыть… Эта и, возможно, несколько следующих глав могут показаться вам жесткими, но, как недавно говорила Хасси в «Последней петле», наша жизнь – она как хорошая книга. В финале побеждает добро, но, чтобы до этого финала добраться, надо пройти через определенные препятствия, чтобы в рамках сюжета все выглядело справедливо. Никаких подачек от авторов!

И вот Никите сейчас нужно заслужить свой финал.

Глава 4. Учитель 2

Парня пригвоздили к земле, а потом один из рыцарей спокойно дошел до Ульфа и снес ему голову. Теперь дварф был мертв не только в Эдеме, но и в воспоминаниях Никиты.

– Счет два-один, пока все еще в твою пользу, – темный Кот щелкнул пальцами, и серые рыцари исчезли. – Хотя, скажу честно, я разочарован, что ты так быстро сдался.

– Ты убил моего друга! – прорычал Никита, желая сейчас как можно быстрее накопить побольше духовной энергии, чтобы подпрыгнуть и добраться до этого чертова бывшего бога.

– Я всего лишь учу тебя, – Кот пожал плечами. – То, что ты слишком закостенел в своем восприятии мира, это только твои проблемы. Как и потеря воспоминаний о друге. Может быть, ты его просто не слишком ценил? И надо выбрать кого-то более близкого, чтобы ты начал думать по-настоящему? Например, их?

Темный снова щелкнул пальцами, и на столбе рядом с Никитой появились братья То, заставив парня заскрежетать зубами от ярости.

– Хотя нет, зачем тратить время зря, давай сразу перейдем к чему-то посерьезнее, – Кот покопался в мыслях своего ученика, благо его согласие сняло все барьеры, что тот мог бы поставить.

Новый щелчок, и вместо двух орков, привязанных к столбу, сначала оказалась бабушка Никиты, а потом, спина к спине с ней, Ария. Обе не шевелились, их глаза были закрыты, но даже так парень чувствовал, как стучат их сердца. Даже тут, в этом созданном бывшим дневником мире.

– Не-е-е-е-ет! – Никита неожиданно понял, что ему по-настоящему страшно. Лишиться вот так вот за раз двух самых дорогих ему людей, причем уже второй раз за день! Парень был не уверен, что сможет это пережить. А Кот тем временем продолжал.

– И чтобы у тебя не было иллюзий насчет того, что ты занимаешься полной и абсолютной глупостью, увеличим количество врагов, – темный бог хлопнул в ладоши, и напротив парня появилось не десять серых рыцарей, а сразу сто. И действительно, если до этого Никита еще пытался придумать план, как сдержать их со своими текущими способностями, как не дать добраться до бабушки и Арии, то сейчас он осознал, что не видит выхода. Кот считает, что тот очевиден, но явно не для парня.

– Это невозможно… – груз потери, которая казалась неизбежной, словно прибил Никиту к земле, и в этот самый миг, когда он смирился с поражением, он неожиданно понял, что терять ему уже нечего. Бояться больше нечего. Никита поднял голову, буравя взглядом своего учителя. – Кот… Так же тебя зовут? Покажи мне, что победа возможна. Можешь ничего не объяснять, просто покажи. Это же не будет такой уж сильной подачкой?

– Не будет, – согласился темный бог, и его начали окутывать потоки духовной энергии.

Часть Никита даже узнал: тьма, свет, дух, жизнь, смерть, подобие – это то, чем он владел сам или использовал с помощью союзников. В этом, по большому счету, не было ничего удивительного: книга была частью парня, а значит, ею было и это существо. Соответственно, оно владело его силами. Вот только темный не собирался этим ограничиваться… Огонь, вода, земля, воздух – живые стихии Южной империи, до которых Никита так и не добрался, он тоже легко пустил в дело. Их и еще несколько отличающихся по фактуре, которых парень до этого никогда не видел.

– Тринадцать… – тихо прошептал Никита. – Он собрал все тринадцать Живых стихий. Это воспоминания эмиссара Бо дали ему эту силу или это знак того, что и я так могу?

В этот момент духовная энергия вокруг Кота слилась в единую массу. Черную – как у Сириуса Сольвейна. Только сражаясь с бывшим магистром, Никита думал, что тот использует тьму, а на самом деле это была просто смесь всех стихий, которые, объединившись, и дали этот грязный черный цвет. Как на уроке рисования, когда смешиваешь краски…

Кот тем временем так же неспешно превратил крутящиеся вокруг него потоки духовной энергии в огромное лезвие, а затем одним резким движением растянул его на сотни метров и снес головы всей толпе серых рыцарей, что приближались к Никите и его близким.

– Теперь ты видел, повторяй, – темный Кот отпустил призванную им силу. – Только в качестве платы за помощь сразу переведу тебя на следующий уровень сложности.

Никита сглотнул, потому что перед ним теперь появилась сразу тысяча серых рыцарей. Воинов, даже с десятком которых он не мог раньше справиться. Но это раньше… Сейчас все будет по-другому!

– Живая тьма, – парень решил начать с призыва стихии, над которой работал уже полгода. Пусть без результата, но сейчас-то, когда он знает, что это возможно, у него точно должно получиться.

Но нет. Тьма снова не поддалась парню, а висящий в воздухе темный Кот обидно расхохотался. Ярость внутри парня ударила тому в голову, словно вбивая в нее мысль. Забудь про своих, они обречены, лучше постарайся достать темного, отомсти хотя бы ему… Ты ведь уже думал об этом! Во рту появилось горькое чувство обиды или крови от прикушенного языка. Злость, ненависть, боль – они толкали вперед. Однако Никита лишь обернулся, в последний раз, как ему казалось, окинув взором самых дорогих ему людей, а потом остался стоять на месте.

«Может, это и глупый свет… – думал он. – Может, тьма, что живет во мне, была бы в разы приятнее. Но бросать своих я точно не буду!»

– Неужели ты наконец-то смог это сделать? – неожиданно заговорил темный бог. – Не упираться в свет как баран, но признать и свою темную половину.

– Признать? – Никита на мгновение замер, пытаясь осознать, что имеет в виду его мучитель, а потом снова попробовал призвать стихию Живой тьмы, и у него получилось.

Парень смотрел на парящий перед ним шар черного солнца, как на произведение искусства. Как на золотой Грааль, о котором он уже и не смел мечтать, но в итоге все-таки взял и нашел.

– Значит, чтобы управлять живой стихией, надо просто найти ее в себе? – спросил Никита.

– Дурак ты, – спокойно ответил темный, и парню на мгновение почудились в его голосе интонации Си. – Не просто найти, но и подчинить. Поддайся ты тьме, стала бы она тебе открываться. Неужели ты не понял это, когда общался с Квиллами? Они совсем не злы, они просто, как никто другие, научились управлять этой частью себя и поэтому смогли подчинить себе одну из тринадцати сил Бо.

– А остальные живые стихии? – Никита ударил вперед облаком тьмы и света, техникой, которой раньше мог пользоваться только вместе с Найто.

И это был успех… Если раньше его удары вообще не наносили вреда усиленным серым рыцарям, то на этот раз он даже смог сжечь одного из них. Одного из тысячи – слишком мало для того, чтобы победить.

– Думай, – пожал тем временем плечами темный бог.

И Никита понял, что новых подсказок пока не будет. Вернее, как думает Кот, и так уже сказано достаточно, чтобы парень смог победить. Он ведь был совсем не темным, неожиданно понял парень, просто использовал любые стихии, когда это было ему выгодно – иначе бы та же живая тьма ему ни за что не подчинилась.

«Но ведь он убил Ульфа! – возразил внутренний голос парня. – Хладнокровно лишил тебя части личности твоего друга и товарища, просто чтобы заставить внимательнее себя слушать. Что это, как не абсолютное зло?»

«У меня нет ответа… – Никита снова задрал голову, глядя на того, кто на время стал его учителем. Темный бог явно не собирался шутить или кого-то щадить, но в то же время он не был похож на того, кто походя готов забирать чужое посмертие. И тогда… – Я понял! – неожиданно закричал про себя парень. – Да, я лишился своей части воспоминаний об Ульфе, я не смогу воскресить его один. Но! Есть же и другие. Другие, кто сможет поделиться со мной кусочками его личности. Его отец, друзья, боевые товарищи; если будет нужно, я соберу весь народ дварфов, но в итоге мы сможем вернуть Ульфа!»

– Кажется, ты раскусил мою маленькую хитрость, – Кот продолжал следить за мыслями своего ученика. – И что, теперь опять бросишь сражаться?

– Нет, – Никита покачал головой. Как только он понял, что его учитель собой представляет, изнутри накатило какое-то спокойствие. Он смог довериться ему, как когда-то доверял на тренировках Арии или братьям То, и вместе с этим мозг сразу же начал отмечать данные Котом подсказки.

Тот сказал, что тринадцать живых стихий были созданы светлым Бо. Вроде бы очевидный факт, но что, если это и есть причина того, что он может открыть любую из них в любой же момент?

– Все правильно, – кивнул темный. – Ваша вера, что нужно найти и поглотить части живой энергии, чтобы управлять ею – это заблуждение. Да что там заблуждение, это настоящая чушь! Вы все – творения светлого, все его силы по умолчанию скрыты внутри вашего тела… Нужно просто быть достаточно сильным, с духовной и ментальной точки зрения, чтобы их заполучить. Дух поможет их увидеть, сила воли – взять под свой контроль.

Никита осознал неожиданную закономерность. Как только он перестал бороться с Котом, тот стал ему больше помогать, и это тоже оказалось своеобразной подсказкой. Бывший дневник подстраивался под парня, и тому в свою очередь было нужно подстроиться под стихии. В мыслях вспыхнуло Красное пламя орков, и над ладонью появился шарик живого огня. Это было легко. Плавность эльфов позволила воссоздать стихию воды. Это заняло уже больше времени. К счастью, предыдущие семь потоков живой духовной энергии оказались достаточно устойчивы, чтобы немного сдержать легионы серых рыцарей и выиграть Никите еще немного времени. Воспоминания о дварфах позволили подчинить камень, а свободный ветер и сам пришел в руки парня, стоило тому его только позвать.

– Осталась лишь плоть! – Никита не понимал, что именно скрывается за этой стихией, но он знал, что она пришла из мира истинных демонов, и просто представил сражавшегося с ним плечом к плечу советника из клана Гор.

В клубок стихий добавился маленький серый червячок, чья сила пока так и оставалась секретом для Никиты. Но ему сейчас было важнее не разбираться в ней, а разгадать последнюю загадку.

– Кот! – закричал парень. – Я собрал одиннадцать стихий, о которых слышал. Но как мне заполучить оставшиеся две, если я даже не подозреваю, что это? Если что, я со светлым Бо не знаком, о природе его силы не имею ни малейшего представления. Как мне догадаться, что еще он мог сюда добавить?..

Никите пришлось резко замолчать и сосредоточиться на новых защитных стенах из одиннадцати живых стихий, чтобы рыцари не смогли добраться до него и Арии с бабушкой. Увы, как бы силен парень ни стал, врагов было слишком много. Они постоянно рубили проявления его стихий, каждое мгновение сокращая расстояние между собой и жертвами на пару сантиметров, и было очевидно: еще пара минут, и все будет кончено. А темный бог молчал… Он снова не собирался помогать своему ученику, то ли считая, что тот должен справиться сам, то ли веря, что с чужой помощью этот путь просто нельзя будет пройти.

Никита же погрузился в свой собственный мир. Разбитый на две половины, верхнюю и нижнюю, он наполнился жизнью и движением. Росло дерево, светило солнце, горел огонь и текла вода – это походило на самый обычный мир, но в то же время это было всего лишь воплощением духовной мощи парня. Своеобразным мостом, где его собственные и внешние силы пересекались друг с другом…

Тайное знание повышено

Вы осознали внутренний мир как отражение внешнего, пропустив через одиннадцать живых стихий

Вы можете претендовать на звание магистра света изначального ордена

Еще недавно Никита был бы рад этому сообщению, а сейчас он только пробежался по нему глазами, и все. Что интересно в новом титуле или каком-то изначальном ордене, если по сравнению с уроками темного бога это просто пыль? Какой смысл в подтверждении того, что он и так осознал? Тайное знание… Как же сильно его когда-то манили эти слова!

«Стоп! – неожиданно Никита замер. – Тайные знания – для меня это всегда было лишь способом расти внутри ордена Западной розы. Но ведь это не просто слова. Как все живые стихии являются частью нас всех, как являлись когда-то частью светлого Бо, так и они – тоже часть его замысла…»

Мысли Никиты, подстегнутые этой фразой, неслись дальше. Он думал о боге, который так любил создавать слуг из собственных воспоминаний. Думал о тех, кто мог в прямом смысле этого слова быть лишь частью себя настоящего. Это выглядело странно, это выбивалось за рамки, заданные другими живыми стихиями, но Никита был уверен, что не ошибся.

– Я понял! – выкрикнул он.

– Тогда тебе стоит поторопиться… – темный бог кивнул в сторону серых рыцарей, которые, раскалив свои доспехи докрасна, уже почти пробились через поставленную парнем стену.

– Поторопиться… Я же тоже не против, вот только надо еще догадаться, как воплотить свою догадку на практике, – тихо пробурчал в ответ Никита, но это была скорее шутка, а не жалоба. Парень был уверен, что у него получится.

Он снова нырнул в свой внутренний мир. Туда, где помимо уже найденных и подчиненных Никитой стихий должны были скрываться еще две, до которых он пока еще не успел добраться.

«Если есть знание, то есть и тайны, – бормотал парень, в чье сознание, как когда-то в облике дракона, начало добавляться понимание того, как работает этот мир. Оно словно пришло из ниоткуда, но это было чертовски правильно, это было частью подсказки… – Если есть истина, то есть и пока непознанное. Если есть личное, то есть и общее. Просто же! И тогда получается, что в моем чертовом внутреннем мире должны быть еще и проявления как первого, так и второго. Кто-то говорит, что знак инь-ян – это проявление двух начал, добра и зла или мужского и женского. Но есть версии, что это еще и пары знания и неизвестности или личного и общих начал. То есть в каждом из нас живут две личности. Мы как индивидуальность, которую понимаем и осознаем, и мы как проявление общего разума, общего знания, как часть божественного творения… Сейчас, когда я точно знаю, что меня и все тринадцать миров создали, это так очевидно!»

– Расступись, – Никита махнул рукой, невольно сымитировав движение, которое использовал темный Кот, когда запускал свои испытания.

И вслед за движением ладони парня его духовный кристалл, солнце его внутреннего мира, распался на две половины. Распался и снова сошелся, вернувшись на небосклон, а вниз, отделившись от него, опустился луч света, на кончике которого лежало небольшое белое яйцо.

– Поздравляю, – рядом с Никитой в его внутреннем мире появился темный Кот. – Ты смог подчинить себе живые стихии – но это смог бы сделать любой сильный мастер. Но помимо этого ты еще смог сделать главное – разделить себя как личность и творение Бо. Теперь если ты сможешь довести дело до конца и дать этому яйцу раскрыться, то получишь силу, которая не будет подчиняться общим правилам. Она станет проявлением только тебя, только твоей личности.

– И когда я смогу это сделать? – спросил Никита.

– Разве я не говорил? – удивился темный бог. – У нас есть около года на тренировку, вот и попробуем выжать из тебя за это время все соки. А пока… Тебе не разве не стоит вернуться в реальность?

Никита быстро кивнул, благодаря своего учителя за ответ, а потом открыл глаза. Серые рыцари были совсем близко, грозные, смертельно опасные, но теперь парень совсем не боялся. Он добавил к одиннадцати собранным до этого живым стихиям двенадцатую, чистое солнце светлого Бо, энергию, которая была единой для всех существ тринадцати миров – и она легко пронзила все щиты рыцарей. Прокалила их доспехи добела, а потом обратила сидящих внутри духов в черный пепел.

Полгода спустя

– Сколько я убил твоих духов, темный?! – Никита молнией носился вокруг столба и привязанных к нему пленников. – Миллионы? Миллиарды? Такой цифры еще не придумали?

Больше сражаться с серыми рыцарями, стоя на месте, было уже нельзя. Те не просто перли вперед по поверхности этого пустынного мира, они лезли из-под земли, атаковали с воздуха, иногда целыми стаями, а иногда и незаметными одиночками, которые пытались спрятаться в свете какого-нибудь взрыва. Или превратившись с помощью духовной энергии преобразования в каких-нибудь огромных зверей.

– Я уже полгода бью твоих слуг, темный! – продолжал возмущаться Никита. – Они уже ничего не могут мне противопоставить! Может быть, хватит терять время? Вернемся? Мой чистый свет уничтожит Сириуса, и я смогу вернуть всех друзей и… родных к жизни!

– Рано, – рядом с парнем появился темный бог. За эти месяцы он существенно сдал, было видно, что удар, оборвавший жизнь древнего дневника, действительно нанес ему непоправимый вред. И сейчас, растягивая свои последние мгновения, он платил за это очень и очень немалую цену.

– Рано? – Никита вскинул руки вверх, и над ним появился шар чистого белого света, который сжег всех врагов минимум на сотню метров вокруг. – Если Сириус, как ты считаешь, неправильно развивает свою силу, разве сможет он меня остановить?

– Я бы смог, – темный Кот пожал плечами. – Не обязательно быть сильнее кого-то, чтобы его убить. Достаточно просто нанести смертельный удар. А на это твоему врагу хватило бы умения и без тысяч мертвых богов, чью мощь он поглотил. Но в целом ты прав. Пора нам переходить ко второму этапу твоего обучения. Займемся созиданием, и я научу тебя, как делать себе нормальную броню.

– Лучше, чем это делают дварфы? – Никита сначала задал этот вопрос, а потом вспомнил, как лучшие творения Арии и Ульфа не смогли ничего противопоставить ударам Сириуса, и смутился. – Кстати, раз ты заговорил про этапы, а сколько их всего будет?

– Три, – спокойно ответил темный бог. – Как я и говорил, у нас довольно мало времени, чтобы превратить тебя в достойного воина. Естественно, по моим критериям достойного.

Бог улыбнулся, а Никита поморщился. Тренировки, что ему устроили, действительно превосходили все, о чем он даже только читал в Эдеме, и результат… Парень чувствовал, что так же легко, как расправлялся с серыми рыцарями, он мог бы разобраться и с тысячами таких же воинов, каким был сам еще полгода назад. Неужели и для Сириуса тогда, во дворце гранд-императора, он был таким слабаком?

И как же далеко он все-таки смог зайти благодаря помощи темного бога. Кстати, насчет него. С каждым днем Никита со все большим и большим уважением относился к своему учителю, начиная по-настоящему понимать, как тот стал главным врагом творца их миров…

Глава 5. Тишина

День спустя

– Серьезно? И это все твое великое искусство созидания? – Никита уже сутки не только сражался, но и делал для себя все новые типы одежды.

Из своих же живых стихий. Живое дерево позволяло создать элементы из древесины, смерть давала сталь. Сложнее было с тканями и кожей, но смесь жизни, камня и плоти позволила решить и эту проблему. После преодоления этих сложностей Никита ждал каких-то новых инструкций, которые помогли бы улучшить то, во что он себя одевал… Причем делал это уже больше десятка раз, потому что в постоянных драках броня и даже нижнее белье быстро превращались в лохмотья, и приходилось думать о замене. Вот только ничего нового не было! Темный Кот, словно издеваясь над парнем, лишь молчал и наблюдал за его стараниями.

– Тебе нечего сказать?! – Никита усилил стальную пластину на груди, принимая на нее удар вражеского меча, а потом, воспользовавшись этой паузой, запустил взрывную волну на несколько сотен метров во все стороны.

Его враги пока не становились сильнее, но точно прибавили в хитрости. Парень видел, что они с каждым разом словно подстраиваются под его стиль, ищут слабые места и пытаются ударить именно в них. Вот и сейчас бесконечная череда атак в ближнем и дальнем бою фактически связала Никите руки и дала врагам подобраться довольно близко.

«А я тут еще на тряпки должен отвлекаться!» – продолжал возмущаться про себя Никита, когда неожиданно обратил внимание, что именно эта тренировка и помогла ему сейчас победить.

– Рад, что ты заметил, – тут же отозвался темный бог, который как будто только и ждал, когда же его ученик дозреет и будет готов к разговору.

– И смысл только в том, чтобы я мог управлять своей защитой? – спросил Никита, все еще недовольный тем, как его подловили.

– Смысл в том, – темный сделал паузу, выделяя эту мысль, – чтобы ты мог доверять своему оружию и броне. На сто процентов! А это возможно, только если ты сам создал его от и до.

– Я доверяю своим друзьям, – возразил Никита. – Тот же мой старый молот – его сделала Ария, и он меня ни разу не подвел.

– Пока нет… – спокойно ответил Кот, а потом в его руке появилось оружие парня. – Помнишь, что ты засунул в его центр?

– Артефакт Союза, – ответил Никита. – Он сделал его сильнее, теперь можно залить больше энергии при ударе. Те же руны появились. Ты же видел в моих воспоминаниях, как я подчинял им нежить или забрасывал в тринадцатый мир демонов.

– Да, было красиво, – согласился темный. – Но ты когда-нибудь задумывался, а что этот самый артефакт Союза собой представляет?

– Знак единства рас… – Никита почувствовал запах подвоха.

– Это только внешняя суть, – продолжил Кот. – Союз действительно был, только без всяких железок. А еще был один из магистров света, который продался тьме и решил создать себе запасную возможность вернуться в случае проигрыша. Его план строился на том, что найдется дурачок, который поведется на красивую историю, накачает ловушку силой, а его за это проведут якобы на испытание магистров ордена. Дурачок туда явится, а дух мертвеца его и подчинит. Ты уже видел, насколько опасными бывают даже бестелесные создания.

Никите не хотелось верить в слова темного, но он уже невольно смотрел на артефакт в его руке, как на ядовитую змею. Тем более, учитывая, что ему как раз недавно выскочило сообщение, будто он достоин испытания на титул магистра. Выходит, это была ловушка.

– И все же, – Никита решительно тряхнул головой. – Почему ты так уверен, что твоя история – правда?

– Потому что тот магистр был одним из нас, одним из тринадцати, – спокойно ответил Кот, и парень моментально лишился всех своих контраргументов. – Так что в следующий раз старайся всерьез подумать, доверять ли свою жизнь и свою судьбу каким-то железкам.

– Тогда металл из храма светлого ордена, который мы использовали для перековки молота… – Никита задумался о еще одном возможном подводном камне.

– Да, там тоже может сидеть какая угодно зараза, – пожал плечами Кот. – Тут я тебе не подскажу, но лучше полагайся на слова и поступки конкретных живых людей или нелюдей, чем на символы прошлого.

– Спасибо за урок, – Никита несколько секунд молчал, а потом поклонился своему учителю. Как всегда, его рассказы несли в себе что-то темное и болезненное, но в то же время, как удары молота по куску стали, они делали парня сильнее.

Месяц спустя

Никита обновил свою одежду легким движением руки, даже не обращая внимания на то, что и как он делает. За эти дни парень понял главное: что его мощь не в толщине стали или ее возрасте, а в том, сколько у него силы и как быстро он может пустить ее в дело.

– Черный дракон, дыхание смерти! – Никита использовал стихию преобразования, принимая форму огромного крылатого ящера, а потом принялся поливать все вокруг потоками огня и смерти. Эта комбинация держалась дольше всех остальных, что были ему известны, и теперь парень мог позволить себе отдохнуть от бесконечного сражения целых две, а то и три минуты.