Корона для попаданки Гале Анна

Глава 3. Третий жених Ири

Мы неторопливо прошагали через площадь и нырнули в какой-то переулок.

– Вы умеете доставать из воздуха еду? – на всякий случай уточнила я.

– Нам не требуется пища, – ответил Верегард. – Но если понадобится, я смогу скопировать какое-нибудь местное блюдо.

– Тогда создавайте портал в лес или горы, туда, где никого нет, – потребовала я. – Зачем вас вообще понесло в людное место?

– Мы не имели дело с такими большими мирами, – нехотя буркнул Грайн.

Верегард наградил его раздраженным взглядом. Я могла бы припомнить, что побег в наш мир был его идеей, но сейчас не время объяснять бестолковым демиургам, что они бестолковые. Впрочем, может, на этой самой пятой ступени они все такие? Меня больше интересует, от кого мы сбежали и чего, собственно, он хотел?

С порталом женихи справились сносно, и через минуту мы оказались на поляне, густо окружённой деревьями.

– Кара, дорогая, ты не могла бы посмотреть, лес это или нет? – тут же попросила я. – Есть тут поблизости кто-нибудь?

Слишком живо представилось, что демиурги забросили нас в большой парк или на базу отдыха. У меня не было ни малейшего желания больше импровизировать и пытаться оправдать наше присутствие где бы то ни было.

Сова тут же взвилась в воздух. Я раздражённо оглядела розовое платье с кружавчиками. В самый раз для пикника будет! Мне бы вместо этой мечты куклы Барби сейчас джинсы, футболку и ветровку сверху. Октябрь выдался на удивление тёплый, но не до такой степени, чтобы расхаживать в лёгком вечернем платье. Видимо, демиурги не мёрзнут, холода я не чувствую, но наряд Ири никаким образом не подходит для посиделок на природе. Я со вздохом представила любимые классические чёрные джинсы, серую футболку и темно-зелёную ветровку с чёрным поясом-шнуром. И в следующую секунду остолбенела: на мне была моя одежда. Именно то, что я хотела бы на себе увидеть. Розовые кружева исчезли без следа.

Надо сказать, женихов эта перемена поразила не меньше, чем меня. Они нервно переглядывались и моргали, словно надеялись, что им лишь кажутся изменения.

Я пощупала ткань ветровки, потрогала джинсы. Все настоящее, привычное, и село точно по фигуре Ири. То есть, по моей новой фигуре. А что если добавить нормальное нижнее белье? Не смотрела, что именно у меня было под платьем, но что-то очень неудобное вроде корсета и крохотных стрингов. В общем, нечто вполне во вкусе навязавшихся на мою голову женихов.

Привычный комплект нижнего белья появился на мне почти тут же, стоило лишь о нём подумать. Интересненько! Если у Ири были такие возможности, то как она позволила двум остолопам себя украсть? На чем бы ещё попробовать суперспособность создавать вещи силой воображения?

– Ты же говорил, что силы демиурга при обмене передаются не сразу, – выдохнул Грайн.

– Мне-то откуда знать, когда они просыпаются? – Верегард поморщился. – Да и вообще Ири так не могла. Ничего не понимаю…

Я тоже ничего не понимала, но то, что произошло, мне определённо нравилось. За следующую минуту силой воображения получилось создать плотный коврик, на который я и уселась в ожидании Карагильды. Из любопытства представила Верегарда и Грайна в костюмах клоунов. Удивительно, но это изменение тоже удалось, вызвав негодование обоих женихов. Верегард раздраженно сорвал рыжий парик и накладной нос и выкинул это в поспешно открытый Грайном маленький портал. Специальный мир для мусора у них есть, что ли?

– Что ты творишь? – завопил Вергард. – Нельзя же так обращаться с даром!

– Почему? – спросила я, с удовольствием меняя розовый цвет ногтей на более привычный серебристый.

– Потому что так со способностями демиурга балуются только дети, – раздражённо ответил Грайн, уже избавившийся от клоунских атрибутов. – Должно быть какое-то понятие об ответственности.

– Сказали двое, которые сначала украли невесту, а потом поменяли нас с ней телами и до сих пор толком ничего мне не объяснили, – прокомментировала я. – Почему бы вам самим не переодеться во что-то более подходящее для нашего мира?

Они действительно сменили одежду за несколько секунд, и, видимо, искренне считали свои костюмы подходящими для прогулки по лесу в нашем мире. Грайн оказался в полицейской форме с большой звездой на погонах и с пристегнутой к ремню кобурой. Я тут же вспомнила, что по дороге мы видели полицейского, что-то покупавшего в ларьке со всякой мелочью. То, что Грайн сам себя в майоры произвёл, – это пустяки, а вот кобура меня напрягла. Хотелось бы верить, что в ней нет боевого оружия.

Верегард щеголял в черном фраке с бабочкой и брюках со стрелочками, словно собирался дирижировать на концерте классической музыки. Вид у него был до комичности гордый, а мне хотелось схватиться за голову. Навязались же мне эти два уникума! И послать их подальше пока, к сожалению, нельзя. Я так и не знаю ничего о демиургах, Ири и загадочном Нораме, от которого Верегард и Грайн удрали, сверкая пятками.

– Подходит? – спросил Верегард, с удовольствием оглядывая свой фрак.

– Нет, – сухо ответила я. – По лесу в таком никто не гуляет. Где ты вообще увидел человека в подобном наряде?

– Пока искали для Ири подходящее тело, мельком видел какое-то очень большое застолье, – объяснил он. – Дамы в платьях, какие были у Ири, мужчины вот в таком, – он ткнул пальцем в свою грудь. – Очень солидная была компания, между прочим.

– Не сомневаюсь, – я кивнула. – Только никто из этой компании не поехал бы в таком виде погулять в лесу.

Я представила на Верегарде джинсы и черную кожаную куртку, затем на Грайне то же самое, но куртка была коричневой. Снова получилось! Я с удовлетворением отметила, что с ремня Грайна исчезла кобура. Что бы ни говорили женихи, а мне пока что очень даже нравилось баловаться с даром демиурга.

– Это же неудобно, – Верегард неприязненно оглядел джинсы. – Жмёт, где не надо, и ткань какая-то грубая.

– Кто из нас демиург со стажем? – фыркнула я. – Возьми и поправь, как тебе будет удобно.

Кара вылетела на поляну и опустилась на коврик рядом со мной.

– Никого, – сообщила она. – Лес настоящий на много километров вокруг, я спугнула волчью стаю недалеко отсюда. Хорошо бы поставить защиту, если не хотите потом восстанавливать свои повреждённые тела.

– Почему отчитываешься ей, а не хозяину? – резко спросил Грайн. – И на что ты нужна, если предлагаешь ставить защиту? Ты – фамильяр, ты сама должна быть защитой!

– Я вообще-то жить хочу, – огрызнулась Кара. – А не глупо погибнуть там, где тебе можно было бы обойтись каким-нибудь простеньким защитным барьером. И вообще когда я сказала, что могу смиренно молчать и не предупреждать об опасности, ты не возражал. Разведать, что тут и как, ты от меня не требовал, полетать над лесом меня попросила Ири, потому я ей и отчитываюсь.

Вполуха слушая объяснения Грайна с его Карой, я представила вокруг поляны высокий забор из часто поставленных металлических прутьев с заостренными наконечниками. Он материализовался почти мгновенно. Я мысленно отметила, что на творение мелких чудес мне требуется все меньше времени.

– Почему так долго летала? – не унимался Грайн.

– Раз хозяин не зовёт, значит, фамильяр ему в данный момент не нужен, – резонно ответила сова. – А в лесу много вкусных мышей.

– Ты – фамильяр! – включился в скандал с Карой Верегард. – Ты не нуждаешься в еде! Тебе не надо охотиться!

– Вы тоже в воде не нуждаетесь, но пьёте её, – парировала сова. – А иногда и чего покрепче, если перенервничали.

Я тяжело вздохнула. Лучше не представлять, что могут вытворить эти двое, если выпьют что-нибудь крепче воды. Нет уж, как бы ни нервничали Верегард и Грайн, они не будут пить спиртное, пока я вынуждена находиться рядом.

– Хороший заборчик, – одобрительно сказала Кара. – Вот что-то в этом духе я и имела в виду. Смотрю, дар демиурга проснулся, и ещё какой! – она прищелкнула клювом.

– И хорошо, что проснулся, – я погладила сову по жёсткому крылу. – А то эти двое много чего тут начудили бы. Слушайте, вы, – я пристально уставилась на женихов Ири. – Меня достали ваши тайны, ваши выяснения отношений и глупости, которые вы постоянно делаете. Обмен телами, дурацкий дом-теплица для невесты, побег неизвестно от кого на площадь с кучей туристов… А теперь вы ещё и Кару решили угробить, только потому что не хотите сделать обычный забор? Откуда вы вообще навязались на мою голову? Я не собиралась с вами нянчиться в этом мире, но раз уж так получилось, то делайте, что я говорю! Оставьте сову в покое и быстро выкладывайте, кто такой Норам и почему от него нужно было бежать.

Мою голову что-то слегка сжало. Я машинально поднесла руку к волосам и нащупала нечто гладкое и прохладное. Лица женихов вытянулись, Кара защелкала клювом.

– А я говорила, что тебе пойдёт корона, – радостно сказала сова.

Я стянула с головы небольшую корону с красными зубчиками, сделанными, похоже, из каких-то драгоценных камней, и внимательно посмотрела на неё. Не видела раньше ничего подобного, так что даже случайно не смогла бы создать подобную корону у себя на голове. Судя по лицам женихов, для них это такой же сюрприз, как и для меня.

– Ну и что это значит? – я повернулась к Каре.

– Третья ступень, – радостно ответила сова. – Мои поздравления, Ири! Ты получила корону без замужества, да ещё и прыгнула через ступень вперёд. Та Ири вряд ли так смогла бы, не тот у неё характер.

– Ты можешь заткнуть свою сову? – устало проговорил Верегард.

– Не могу, – огрызнулся Грайн. – Она хорошо вникла во все законы, касающиеся фамильяров.

– Кара, я так понимаю, этих двоих расспрашивать бесполезно, – я неприязненно покосилась на женихов. – Сейчас они предпочитают в очередной раз погрызться. Может, ты расскажешь мне, что конкретно означает для меня эта корона и откуда она взялась? Ну а заодно объяснишь похищение Ири и сегодняшнее бегство от какого-то Норама.

– Пятая ступень – самая низшая, – принялась объяснять сова. – Ири находилась именно на ней, и девушку всё устраивало. После замужества, смешав силы демиургов, она могла бы оказаться на четвёртой ступени, и её муж тоже, – в голосе Карагильды прозвучали ехидные нотки. – Четвёртая ступень даёт демиургу возможности творить нечто своё, а не копировать то, что он когда-либо видел. А третья – позволяет стать главой над демиургами низших ступеней и руководить ими. Вообще-то ты уже начинала руководить, когда появилась корона. Кстати, тебе должны подчиняться и фамильяры твоих подопечных, – со смешком добавила сова. – Так что теперь, когда ты о чем-то спрашиваешь, никто не имеет права заставить меня молчать.

Я начинала руководить? Я нахмурилась, вспоминая, что именно говорила перед появлением короны. Отругала «женихов» как провинившихся школьников, потом потребовала от них делать то, что я говорю. Надо же, я привычно начала командовать в экстренной ситуации и даже не заметила этого. Так, третья ступень – это, конечно, интересно, но зачем мне двое бестолковых демиургов? Они же только и делают, что совершают глупые ошибки.

– То есть они теперь – мои подопечные? – я кивнула на «женихов».

– Да, ты только что признала нас своими подчинёнными, – Верегард страдальчески поморщился. – Когда сказала, что мы должны делать то, что ты говоришь, и что ты с нами нянчишься. Кстати, выбирай выражения и прекрати спрашивать о нас сову, когда мы рядом. В конце концов, это просто унизительно для нашего достоинства.

– Это ты ещё выражений не слышал, – усмехнулась я. – Как думаете, ребятки, запихать меня в это тело без моего согласия и потребовать срочно выйти замуж за любого из вас или за обоих сразу было не унизительно? Не получать от вас толком никакой информации – не унизительно? Так что засуньте свое достоинство подальше и начинайте рассказывать в подробностях всё, что может оказаться для меня важным в этом мире. Начнём с похищения невесты. С какой стати вам понадобилось красть девушку, и тем более делать это вместе, раз вы – конкуренты и не слишком ладите?

Грайн уселся на землю напротив меня, Верегард, поколебавшись, последовал его примеру. Боится испачкаться, или ему нравится смотреть на меня сверху вниз? Впрочем, даже если и так, мне всё равно, с какой высоты на меня смотрят.

– Мы попали в очень неприятную ситуацию, – глубоко вздохнув, начал рассказывать Грайн. – Случайно столкнулись в одном мире с Норамом. Он – демиург четвёртой ступени, но… как бы тебе объяснить… он – опасный для обычных существ демиург. Его стихия – хаос и разрушение. Норам вызвал бурю, которая должна была уничтожить всех олепят, а мы оба оказались там же и остановили эту бурю.

– Олепята – это кто? – уточнила я.

– Вид животных, созданный Норамом. Как он утверждает, неудачный вид. Не знаю, мне они понравились, – пожал плечами Грайн. – То ли звери, то ли птицы, пушистые, смешные.

– Норам правильно говорит, что они бесполезные, – перебил его Верегард. – Если бы я сразу понял ситуацию, я бы, разумеется, не стал останавливать бурю. Олепята – творение Норама, и только ему решать, оставлять ли им жизнь. Но Грайн попросил помощи для живых существ, и я помог, думая, что существа – его собственность. А теперь Норам не желает слушать объяснений и считает нас обоих личными врагами.

Так, с этой историей более-менее ясно. Грайн пожалел каких-то пушистых бесполезных звероптиц и не дал тому, кто сильнее, их уничтожить. При этом он подставил Верегарда, которого сохранность этого вида фауны интересовала гораздо меньше, чем мирные отношения с более сильным Норамом.

– И чем закончилась история с олепятами? – поинтересовалась я.

– Норам от них отвлёкся, – хмуро ответил Грайн.

– На вас? – уточнила я.

– Именно, – Верегард кивнул и бросил на Грайна очередной недобрый взгляд. – Теперь он забыл о своих олепятах и не даёт нам жить спокойно. Разносит в прах любые наши начинания, следит за каждым шагом…

Так, вот и ещё один неадекват в этой истории нарисовался – мстительный Норам. Вместо того, чтобы заниматься своими делами, устроил охоту на двух мелких демиургов, которые явно ему не соперники. Были бы силы равны, эти двое не удирали бы от Норама. Насколько понимаю, демиург-разрушитель мог бы просто устроить ещё одну бурю, уничтожить этих своих неудавшихся олепят и забыть о неприятном инциденте.

– Извиняться не пробовали? – спросила я. – Или вести переговоры, предлагать компенсацию?

– Я пробовал извиниться, – Верегард поморщился. – Норам хочет извинений от нас обоих, а этот любитель животных отказывается идти к Нораму на поклон, – он раздражённо кивнул на Грайна. – Потому и создал себе Кару на нашу голову, чтобы она предупреждала об опасностях и могла защитить хозяина.

– Пока что неприятная ситуация с Норамом – вроде как только ваша проблема, – я поморщилась. – Зачем было красть Ири и тащить её в тот кошмар, который вы называете одноразовым миром?

– Кому-то из нас нужно было сравняться силами с Норамом, – нехотя ответил Грайн. – И это можно было сделать, только женившись на Ири.

– Ну так и шли бы к ней по очереди со своими брачными предложениями! – я начинала терять терпение. – Зачем было воровать невесту?

– Ири нам отказала, – после напряжённой паузы ответил Верегард. – И нам, и Нораму.

Ну вот, теперь история начинает проясняться. Значит, Норам тоже хотел при помощи брака с Ири подняться на ступень выше и снова столкнулся с мешавшими ему демиургами. Разумеется, его отношение к Верегарду и Грайну не стало более дружественным.

– Ну хорошо, – я пыталась найти логику в их поступках. – Вы оказались соперниками, все получили отказ. Но зачем вы все-таки украли Ири? Думали, что так больше ей понравитесь?

– Норам слишком активно за ней ухаживал, – объяснил Грайн. – И старался, чтобы никто из нас не приближался к Ири. А если бы она вдруг решила выйти за него замуж, он стал бы демиургом третьей ступени. Он бы стёр нас в порошок.

Я мысленно посочувствовала Ири. Сразу три неадекватных жениха, мечтающих жениться по расчёту, – это перебор. Могу понять, почему девушка с такой готовностью рванула в наш мир на моё место. После всех брачных танцев демиургов мои проблемы выглядели для Ири несущественными мелочами.

– По одиночке действовать не имело смысла, – продолжал Грайн. – Мы договорились объединиться, пока Ири не выберет кого-то из нас. Создали небольшой мирок, подошли к Ири, когда она была одна, и затащили её в портал.

Я мысленно выругалась. Какие из этих двоих творцы миров? Им бы для самих себя нормальные мозги сотворить!

– И как на это отреагировала невеста? – я усмехнулась. – Ей понравился такой способ ухаживания? Странно, что Ири не разнесла этот ваш наспех созданный мир по камушкам и не ушла назад.

– У Ири была пятая ступень, – вклинилась Кара. – У неё так не получилось бы.

– Подожди-ка, – я нахмурилась. – Почему у неё была пятая ступень, а у меня вдруг ни с того ни с сего оказалась третья?

Глава 4. Бесполезные олепята

– Ступень зависит от личных качеств, – с удовольствием объяснила сова. – От амбиций, силы воли, ответственности, уверенности в себе. У Ири со всем этим были проблемы, она тяготилась своим даром, хотела быть кем-то обычным. А тут ещё и женихи её осаждали так, что Ири не знала, куда от них прятаться…

– Я так понимаю, ваш одноразовый мир стал для Ири последней каплей, – процедила я, глядя на женихов.

– Её никто не обижал, если ты об этом, – в голосе Верегарда прозвучало раздражение. – Вели себя тактично, старались угодить, но девчонка через несколько часов устроила скандал и заявила, что будет искать, с кем обменяться телами. Она, оказывается, уже и мир приглядела. Вот этот, из самых сложных. Сказала, что хочет получить опыт человеческой жизни.

Я хмыкнула. Слово «тактично» совершенно не ассоциировалось у меня с тандемом Верегарда и Грайна. Представляю, как они допекли слабовольную девушку за несколько часов, требуя срочно выбирать кого-то из них в мужья.

– Так, теперь по другим вопросам, – сказала я и поймала себя на том, что заговорила как на рабочем совещании. Хотя почему бы и нет, раз эти двое оказались у меня в подчинении? – Я уже поняла, что демиурги не испытывают потребности в еде и питье. Что им вообще нужно для жизни?

– Из человеческих потребностей – ничего, – ответил Верегард. – Но иногда хочется излишеств вроде какой-нибудь пищи или стакана воды. Спать не нужно, хотя отдых после большого выброса энергии периодически требуется. От отношений с женщиной мало кто из демиургов отказался бы, но без этого тоже можно обойтись.

– Женщины-демиурги рождаются редко, – вставил Грайн и заслужил неприязненный взгляд Верегарда.

– И жен на всех не хватает, – я кивнула. – Это я уже поняла. Так что там с жизнью демиургов? Как и где вообще они живут? Чем занимаются?

Картина, описанная женихами и постоянно дополняемая Карой, заставила меня задуматься. По их словам получалось, что демиурги пятой ступени просто шатаются по чужим мирам, а при желании создают небольшие мирки, копируя то, что уже видели. Что-то вроде одноразового мира, сляпанного на скорые руки Грайном и Верегардом. Демиурги четвертой ступени способны творить что-то свое, необычное, типа злосчастных олепят Норама, из-за которых вспыхнул нешуточный конфликт. А с третьей ступенью можно творить по нескольку реальностей, брать в помощники демиургов пятой и четвертой ступеней, а также вмешиваться в их конфликты. Насчёт конфликтов сообщила Кара, выразительно глядя на меня.

– Я так понимаю, для вас сейчас главная проблема – Норам? – хмуро уточнила я.

– Для нас, – подчеркнул Верегард, – и для тебя тоже.

– Ну, я, допустим, бурю не останавливала, – напомнила я. – И Ири тоже в этом не участвовала, так что претензий у этого разрушителя ко мне быть не может.

– Но ты ведь приняла за нас ответственность, – напомнил Верегард.

– Как приняла, так и сниму, если будет нужно, – рявкнула я.

Разумеется, бросать в беде сову Кару я не собиралась, а она должна, как фамильяр, защищать Грайна и рисковать из-за него жизнью. Кажется, мне всё же придётся вмешаться в междумирный конфликт, который, на мой взгляд, не стоит выеденного яйца. Но для начала надо поставить на место Верегарда, непонятно с чего решившего, что я кому-то здесь что-то должна.

– Хватит, – твердо сказал Грайн. – Этот конфликт начался из-за меня, я его и закончу. Я не собираюсь прятаться за женскую спину, – он резко встал. – Кара, сейчас мы расторгнем контракт, и я уйду.

С одной стороны, скатертью дорожка. Кару я с удовольствием заберу себе, а Верегард может шагать на все четыре стороны. Только вот не нравится мне выражение лица Грайна. Не прятаться за женскую спину – это само по себе прекрасно и возражений вызвать не может. Но то, что Грайн решил отпустить фамильяра, ничего хорошего не предвещает.

– Далеко собрался? – сухо спросила я.

– К Нораму, – бросил Грайн. – Объясню, что виноват перед ним я один.

Я внимательно уставилась на него. С таким бесстрастным лицом хорошо в покер играть – то ли живой человек, то есть демиург, то ли памятник. На поляне повисла пауза. Кара все так же сидела рядом со мной и разрывать контракт с хозяином не рвалась.

– Не пойдёшь ты один, – отчётливо проворчала она.

– Ты – фамильяр, тебя не спрашивают, – отчеканил Грайн. – Расторгнем контракт, и можешь договариваться с Ири. Ты ведь этого хотела? Или, если пожелаешь, вообще живи без хозяина, летай по лесу, ешь мышей, заведи себе какого-нибудь филина…

– Так, ну-ка подожди, – я прищурилась. – Я-то не буду против забрать у тебя Кару. Только давай поподробнее. Ты пойдёшь к Нораму – и что? Извинишься, и вы разойдетесь в разные стороны? Или будешь вместе с ним в знак примирения уничтожать этих его олепят?

Оба варианта казались мне совершенно неправдоподобными. Вряд ли жаждущего мести Норама устроят обычные извинения, да и не похоже, чтобы Грайн признал, что был неправ.

– Не забудь, что вы вдобавок умыкнули Ири, на которой Норам хотел жениться, – добавила я. – Думаешь, он дружелюбно тебя встретит?

– Тебе какая разница, как меня встретят? – в голосе Грайна скользнуло раздражение. – Важно, что Норам от вас отстанет. Максимум, что может, это прийти к тебе с брачным предложением, но с этим ты без труда разберёшься.

– Мы, конечно, не слишком ладим, – нехотя заговорил Верегард. – Но я все-таки скажу. Если этот любитель животных пойдёт к Нораму, ничего хорошего его там не ждёт. Норам потреплет его всеми бурями, а потом и рабом может сделать лет на двадцать-тридцать, это уж как он сам ущерб оценит. Ты готов участвовать в его разрушительных развлечениях? – скептически спросил он у Грайна. – Цунами, ураганы, землетрясения…

– Этого не будет, – отрезал тот.

– Значит, будет поединок, после которого Грайна можно будет собирать по частям, причём все части окажутся в разных мирах, – продолжил Верегард, обращаясь ко мне. – Тут никакой фамильяр не помог бы, любой защитник погиб бы в первые секунды. Так что согласен, Кара там не нужна…

– Всё, хватит, – перебил его Грайн. – Карагильда, я освобождаю тебя от всех обязательств передо мной. Ири, я прошу снять ответственность, которую ты случайно на себя взяла, и заявляю, что не хочу тебе подчиняться.

– Ответственность не снимаю и тебя пока что никуда не отпускаю, – сухо сказала я. Лицо Грайна вытянулось. – Для начала один вопрос: ты действительно остановил ту бурю по ошибке?

– Нет, – отрезал он. – Мне было жаль, что Норам уничтожит целый вид живых существ. Может, они и бесполезные, но вреда от них тоже никакого не было.

Всё как я и думала. Грайн влез в опасную ситуацию, не думая о последствиях.

– Зоозащитник, значит, – пробормотала я. – Подожди, к Нораму пойти всегда успеешь. Садись и рассказывай, что там за олепята такие и в каком мире они живут.

Грайн помедлил, но все же неохотно сел на место. Кара перепорхнула к нему и уселась на плечо.

– Я тебя освободил, – кисло напомнил он.

– Но не выгоняешь, надеюсь? – осведомилась сова. – Не хотелось бы, чтобы ты наделал глупостей. Вы и так в последние дни постоянно их творите.

– Ты фамильяр… – начал Верегард и осекся.

Видимо, вспомнил, что Кара пока не имеет хозяина и временно перестала быть чьим-либо фамильяром. Сова рассмеялась ехидным скрипучим смехом.

– Вернёмся к олепятам, – твёрдо напомнила я.

Кару к себе зазвать успею, она пока не собирается никуда улетать. А вот конфликт демиургов надо решать поскорее. Не слишком люблю животных, но если выбирать между зоозащитником и убийцей целого вида зверей, я однозначно на стороне защитника.

Общаться Грайн не рвался и пару раз безрезультатно просил разрешения уйти. Надо будет учесть на будущее, что я реально имею право куда-то не пустить его или Верегарда. Не уверена, что эти двое нужны мне надолго, но пока что оба пригодятся. Мне надо получить от них как можно больше информации о демиургах и научиться основным вещам вроде создания порталов в другие миры. И уж точно я не отпущу ни одного из них глупо рисковать собой, раз уж они оказались моими подопечными.

После недолгого допроса из неохотных ответов Грайна сложилась более-менее чёткая картина. Звероптицы олепята в количестве штук примерно пятнадцати были созданы Норамом в мире, который демиург сотворил для себя и считает чем-то вроде собственного дома. Все растения и животные там приносили какую-то пользу, и лишь олепята бестолково бегали или летали по миру. В пищу не годились даже животным: мясо олепят оказалось ядовитым. Их шерсть тоже особо ни на что не используешь. Никакой пользы природной среде от олепят не было: они просто жили в свое удовольствие.

– Так не бывает, – заметила я. – Может, они уничтожают какие-то вредные растения или, например, насекомых? Что они вообще едят?

– Ничего, – хмуро ответил Грайн. – Питаются от солнечной энергии.

– Может, они все же делают что-то нужное? – не отставала я. – Не бывает таких существ, которых нельзя было бы использовать с пользой.

– Это тот случай, – вмешался Верегард. – Симпатичные, но совершенно бессмысленные и бестолковые существа.

Ладно, попробую зайти с другой стороны.

– Что они умеют? – спросила я. – Чем-то же эти олепята занимаются. Или они целыми днями лежат на солнышке, получая энергию?

– Нет, конечно, – ответил Грайн. – Они умеют бегать, летать, плавать, лазить по деревьям.

Так, это уже что-то. Хорошо, что демиургу не требуется сон. Проблему надо решать поскорее, и голова мне нужна свежая, хорошо соображающая. Я прекрасно знаю, что от любого предмета или живого существа можно получить и пользу, и вред. Это закон, и исключений тут быть не может. Просто положительные качества олепят не бросаются в глаза. Возможно, им просто нет возможности проявиться в мире Норама. Если я найду, чем хороши олепята и как их можно использовать, проблема так или иначе будет решена.

То, что они не нуждаются в пище, само по себе ценное качество. Чем плохи звероптички, которых не надо кормить?

– Как думаешь, если я попрошу Норама уступить мне олепят, чего он захочет взамен? – спросила я.

– Свадьбы, – хором ответили Верегард и Грайн.

Ну, своей свободой я жертвовать не собираюсь ни ради Грайна, ни из-за звероптичек. Придётся этому Нораму поумерить аппетит.

– Ещё есть варианты, чем ему заплатить? – уточнила я. – Чем его можно заинтересовать?

Женихи пожали плечами. Кара молчала.

– Ладно, придётся самой разбираться на месте, – пробормотала я. – Кара, прогуляешься со мной к Нораму?

– Что ты задумала? – Верегард нахмурился.

– Любую проблему можно решить с помощью переговоров, – бросила я. – А так как у вас с этим туго, переговоры с Норамом буду вести я. Заодно посмотрю на этих его олепят. Ваша задача до утра научить меня хотя бы самым основным вещам, которые умеют делать демиурги.

Чего я хочу, я примерно представляю. С деталями разберусь на месте. Я не я буду, если не найду, как выгодно использовать олепят и не выторгую их жизни у Норама. Заодно и познакомлюсь с третьим женихом Ири. Что-то подсказывает мне, что он ещё менее симпатичен, чем свалившиеся на мою голову двое подопечных.

Глава 5. Новый контракт для Кары

– Норам не поверит, – повторял Верегард, глядя, как я рисую в воздухе кривоватый круг портала. – Достаточно хотя бы раз пообщаться с Ири, чтобы понять, что ты – не она.

– Теперь я – она, – сухо напомнила я. – Обмен состоялся по её горячему желанию. Остаётся только разгрести то, что вы успели натворить.

– Тебе-то зачем во всё это лезть? – поморщился Грайн. – У нас, между прочим, не принято удерживать подопечных силой, если за ними не числится никакого долга.

Я скептически посмотрела на этого потенциального самоубийцу. Надо же, упорно рвётся туда, где ему попытаются открутить блондинистую голову. Поведение, конечно, мужское, и, может быть, даже заслуживает уважения. Только я твёрдо намерена удержать зоозащитника от встречи с демиургом, который изначально агрессивнее, злее и намного сильнее Грайна.

– А кто сказал, что за вами не числится долгов? – я усмехнулась. – Начнём с того, что вы украли Ири и устроили обмен телами, поймав меня на слове и не спросив разрешения. Вы нанесли нам с Ири моральный ущерб, лишили меня нормальной жизни, а теперь собрались оставить, когда я ещё смутно ориентируюсь в жизни демиургов? Нет уж, вы мне должны. Оба, – с удовольствием сообщила я. – Ваша обязанность – мне помогать. И я сама решу, когда вы полностью возместите мне моральный ущерб.

Кара издала скрипучий смешок. Сова прекрасно понимает, что в помощниках мне вполне хватило бы её одной. Но не отпускать же Грайна на встречу с серьезными неприятностями! Подозреваю, что я сейчас отношусь к «женихам», как сам Грайн к олепятам, – они бесполезные, никчёмные, чужие, но бросить их на произвол судьбы все-таки жалко.

– Договорились, моральный ущерб возместим, – раздражённо сказал Грайн. – Только одна ты к Нораму не пойдёшь. Это может быть опасно.

А пойти с «женихами» безопасно, что ли? Уверена, что эта парочка действует на Норама, как красная тряпка на быка.

– Правильно, я пойду с Карой, – металлическим тоном ответила я, убирая созданный для тренировки портал к моему бывшему рабочему кабинету. – Чем, собственно, для меня опасно общение с Норамом? Не драться же он со мной полезет! Я так понимаю, ваш злодей был очень заинтересован в браке с Ири?

– А ты решила выйти за него замуж? – нахмурился Верегард.

– Разумеется, нет, – бросила я. – Не имею желания связываться с первым встречным. Я пока вообще не видела вашего «доброжелателя». С чего бы мне собираться за него замуж?

– Норам может просто украсть тебя, – сказал Грайн. – Посадит под замок, и что ты дальше будешь делать?

– По себе судите? – я усмехнулась. – А ничего, что у меня теперь статус выше, чем у Ири? Думаешь, не смогу создать портал и уйти? Кривой у меня круг получается или ровный, но портал есть портал. А заодно разнесу в мире Норама то, что сочту нужным, – за моральный ущерб. Но это крайняя мера. Думаю, у Норама хватит ума мирно общаться с девушкой в короне.

– В конце концов, там буду я, – напомнила Кара. – И чтобы я могла действовать, как фамильяр, нам надо заключить контракт.

А вот это я сделаю с радостью, такую союзницу надо закрепить за собой, пока Грайн не опомнился. Вдруг сообразит, от какого сокровища отказался, и решит позвать Кару назад?

Следующие несколько минут я слушала обычные условия типового контракта демиурга и фамильяра, а также дополнения, которые хотела бы ввести Кара.

– Совесть имей! – возмутился Верегард, внимательно слушавший сову. – Что значит: фамильяр желает иметь свободное время?

– Это значит, что если я в конкретный момент не нужна Ири и ничто не угрожает её безопасности, то я могу куда-нибудь удалиться, – невозмутимо ответила Кара. – Половить мышек, пообщаться с другими совами, поспать, в конце концов.

– Фамильярам не требуется сон, – возразил Верегард. – И никакие мыши тебе тоже не нужны. Ты можешь обходиться без еды…

– Я согласна, – перебила я. – Кара, тебе совсем необязательно годами круглосуточно находиться рядом со мной. Свободное время у тебя обязательно будет, можем даже договориться о выходных днях. Только одно условие: если ты будешь мне нужна – ты тут же вернёшься.

– Сразу, как только позовёшь меня по имени, – радостно согласилась сова. – Следующий пункт насчёт того, что фамильяр обязан пожертвовать жизнью, чтобы защитить хозяина от опасности, я бы тоже немного переформулировала. Что-нибудь вроде того, что фамильяр обязан это сделать только в крайнем случае, когда хозяин не справляется сам и существует реальная угроза для его жизни или свободы.

– Только при угрозе жизни, – подумав, решила я. – И только после моего прямого приказа.

Подобный приказ я отдавать, конечно, не собираюсь, но пусть на всякий случай будет и такой пункт в контракте, раз у демиургов так положено.

– Пользуешься тем, что новая хозяйка толком не в курсе обычных отношений между демиургом и фамильяром, – неодобрительно сказал Грайн сове. – Учти, Ири, условия контракта в любой момент можно изменить. Если решишь, что дала Карагильде слишком много воли, то это будет легко исправить.

Пока что я не видела ничего необычного в предложенных Карой условиях договора. Собственно, она больше нужна мне как советница, чем в качестве постоянного телохранителя. Когда получше разберусь в своей новой роли, без проблем могу отпускать Кару полетать и поохотиться. Мне совсем не нужно, чтобы сова всё время была рядом. Допускаю, что у меня через какое-то время может появиться личная жизнь, раз уж у меня теперь молодое тело, и прежняя Ири пользовалась такой популярностью. Замуж не хочу, но вполне могу представить свидание, на котором сова будет лишней. Надо потом узнать у Кары поподробнее, как у демиургов обстоит дело с романтическими отношениями. Если слушать «женихов», то у Ири была только одна дорога – замуж, но они могли дать мне неверную информацию. А Карагильде нет никакой выгоды меня обманывать. Впрочем, на всякий случай этот момент тоже лучше внести в наш контракт.

– Добавим, что ты не имеешь права давать мне заведомо ложную информацию, – вставила я свой пункт. – И не можешь ничего рассказывать кому-либо обо мне или о чем-то, связанном со мной, без моего разрешения.

– Согласна, – не задумываясь, ответила Кара.

– Птица болтливая, может не выдержать, – заметил Верегард.

– Мне по контракту никто не запрещал о вас болтать, – ехидно ответила сова.

Под неодобрительными взглядами Верегарда и Грайна мы с Карой, дополняя друг друга, ещё раз проговорили все условия контракта.

– Я, демиург пятой ступени Верегард, свидетельствую, что контракт между демиургом третьей ступени Ири и совой-фамильяром Карагильдой заключён законно и по обоюдному согласию, – неохотно произнёс надменный брюнет.

– Я, демиург пятой ступени Грайн, присоединяюсь к этому свидетельству, – в голосе блондина звучало сомнение.

– Заключившие контракт – сами себе свидетели перед демиургами, Творцом, вселенной и всеми, кто её населяет. Круг замкнут, возврата нет, – завершила сова.

– И хотел бы поздравить с приобретением, но по-моему ты делаешь ошибку, – хмуро сказал Верегард. – Кара не слишком хорошо зарекомендовала себя в службе первому владельцу, не находишь?

Я проглотила всё, что думала о первом владельце Кары и о самом Верегарде. Сейчас не время выяснять отношения, да и толку от этого не будет. Вряд ли «женихи» признают, что были в чем-то неправы.

– Как найти Норама? – спросила я.

– Сейчас? Ночью? – нахмурился Грайн.

– Какая разница – днём или ночью? – я передернула плечами. – Демиурги все равно не спят.

– Ты не готова к этой встрече, – решительно сказал он. – Ты ничего толком не умеешь, ты не знаешь, что такое демиург-разрушитель.

–Так я же не драться с ним собираюсь, – я фыркнула. – И, насколько понимаю, Ири ничем не разозлила Норама.

– Ири ему отказала, – в голосе Верегарда прозвучало раздражение. – И об этом он вряд ли забудет. Отказ – удар по самолюбию любого демиурга, а тут прибавилась ещё и разница статусов. У Норама ступень была выше, Ири должна была…